V devět večer se ozvalo bušení. Nebyl to zdvořilý ťukot souseda. Byl to těžký, dutý zvuk masa narážejícího na levné dřevo. Měl jsem nechat závoru nahoře.
Ale otevřel jsem a tam stál Roman Bianke. Krvácel na mojí rohožce, páchl drahým alkoholem a mědí. „Potřebuju tě,“ zamumlal a zhroutil se. Deset vteřin jsem na něj zíral.
Romana Biankeho znalo celé finanční centrum. Vlastnil budovu, kde byl můj pajzl. Dvakrát měsíčně sedával v zadní kabince, pil vodu s citronem a sledoval místnost, jako by si počítal cenu našich duší. Mluvili jsme spolu přesně jednou.
Teď ležel tváří dolů v mé chodbě a krvácel na koberec z Targetu. První instinkt byl zavolat policii. Ale na Biankeho se policie nevolá. Policie by se omluvila za nepříjemnosti a odnesla ho na hedvábných nosítkách.
Klesl jsem na kolena a plácl ho do tváře. Jeho kůže byla ledová. „Hej, probuď se. Nemůžeš tu umřít.
“
Zasténal. Chytil jsem ho za ramena jeho zničeného saka a táhl ho dovnitř. Byl čistá mrtvá váha, dvě stě liber svalů a násilí. S námahou jsem ho dovlekl do obýváku, kopl dveřmi a hodil závoru.
Ruce se mi třásly. Byly rudé. Nejsem doktor. Před lety jsem vypadl z ošetřovatelské školy, když otcovy dluhy z hazardu převálcovaly naši rodinu.
Ale věděl jsem dost, abych poznal, že muž, který tolik krvácí, se blíží ke konci. Roztrhl jsem mu košili. Rána byla na levé straně pod žebry. Nebyla to kulka.
Byl to řez. Hluboký a zubatý. Někdo se k němu dostal blízko. Někdo, komu důvěřoval.
Běžel jsem do koupelny pro svoji brašnu. Když žijete v ulicích, kde jsou výstřely na denním pořádku, máte zásoby. Vrátil jsem se a nalil solný roztok přímo do rány. Roman zařval.
Ne křik. Zvířecí zvuk zuřivosti. Než jsem stihl mrknout, jeho ruka mi sevřela hrdlo. „Ty,“ zachraptěl.
Jeho stisk byl jako ocelová svěrák. Dusil jsem se. „Pusť! “ zarýval jsem nehty do jeho paže.
Pak se jeho oči zaostřily. Pod bolestí problesklo poznání. „Ten barman. “
Jeho ruka povolila a bezvládně dopadla na podlahu.
Zhroutil jsem se dozadu a lapal po dechu. Chvíli jsem seděl a sledoval, jak se mu hrudník nepravidelně zvedá. Část mě ho chtěla nechat vykrvácet. Ale nejsem vrah, ani z opomenutí.
Doplazil jsem se k němu. Ránu jsem nacpal obvazy a tlačil, dokud mě nebolely ruce. Pak jsem stáhl okraje kůže k sobě motýlkovými náplastmi a zalepil menší trhliny lékařským lepidlem. Řeznická práce, ale udržela by ho naživu.
Když jsem skončil, můj obývák vypadal jako jatka. Sedl jsem si na paty. Bez aury moci vypadal jen jako muž. Bledý, zlomený.
Našel jsem babiččinu žlutou deku s potiskem sedmikrásek a přehodil mu ji přes sebe. Vypadal absurdně. Nespal jsem. Přitáhl jsem si židli do rohu, uvařil černou kávu a celou noc sledoval, jak se mu zvedá hrudník.
Čekal jsem, až zemře nebo se probudí. Popeláři přijeli v půl šesté ráno. Seděl jsem u třetího hrnku kávy, když se Roman pohnul. Pomalu otevřel oči.
Nelekl se. To bylo nejděsivější. Probudil se v cizím prostředí, těžce zraněný, a jeho první reakcí byl klid. Jeho tmavé oči projely místnost a zastavily se na mně.
„Nezavolala jsi doktora,“ řekl. Hlas měl drsný. „Doktoři se ptají. A vyplňují policejní zprávy o bodných ranách.
“
Posadil se, zakolísal, ale donutil se vstát. Dlouze si mě prohlížel. „Noro. Znám jména všech, kdo pracují v mých budovách.
Taky vím, že jsi utekla z ošetřovatelské školy. To vysvětluje tu práci se stehy. “
„To nejsou stehy, je to lepidlo a páska. “
V jeho očích zajiskřilo pobavení.
„Proč jsi mi zachránila život? Mohla jsi mě nechat vykrvácet na chodbě. “
„Protože nejsem vrah. “
„Každý je vrah za správných okolností.
“
Vstal a přistoupil blízko. „Zaklepal jsem k tobě, protože jsi byla nejbližší osoba, o které jsem věděl, že mě hned neprodá mužům, kteří to udělali. Viděla jsi mě zranitelný. Víš, že jsem teď slabý.
“
„Nikomu to neřeknu,“ vyhrkl jsem. „Nezajímají mě tvoje války. “
Natáhl ruku a palcem mi přejel po čelisti. „Nemůžeš odejít.
Dlužím ti život. V mém světě je to dluh, který nás váže. A já si vždycky beru, co je moje. “
Pak se jeho hlas změnil.
„Muži, kteří mi to udělali, vědí, že jsem byl v téhle čtvrti. Do rána budou bušit do dveří. Chceš tu být, až najdou tenhle byt? “
Podíval jsem se na zničené ručníky.
Pak na monstrum v mé kuchyni. Položil jsem hrnek a šel si sbalit tašku. Vzal jsem tři páry džínsů, pár košil a zubní kartáček. Žádné fotky, žádné šperky.
Pokud to přežiju, koupím si nové věci. Pokud ne, sentimentalita mě nezachrání. Sešli jsme dolů rozbitým schodištěm. Roman se tiskl ke zdi a každý schod pro něj byl utrpením.
Za budovou stálo černé SUV s běžícím motorem. U zadních dveří čekal muž v tmavém kabátě. Artur. Otevřel dveře a jeho chladné oči mě zhodnotily.
„Ta dívka jede s námi? “
Nezaváhal jsem. Vzpomněl jsem si na Romanova slova. Muži, kteří to udělali, budou bušit do dveří.
Sesunul jsem se na zadní sedadlo a nechal se zavřít do hrobky z kůže a tónovaného skla. Uvnitř auta se Romanovi zhoršilo. Bunda byla promočená. Moje záplata měla vydržet cestu k traumatologické stanici, ne celostátní výlet.
Rozepnul jsem mu bundu. Tkáň kolem rány byla oteklá. „Krvácíš vnitřně. Potřebuješ transfuzi.
“
„Pod falešným dnem je zdravotnická brašna,“ řekl Artur. Přelezl jsem středový panel a otevřel přihrádku. Pod vrstvou náhradních zásobníků byla vakem uzavřená trauma sada. Vzal jsem vak krve, napíchl jsem Romanovi kapačku a držel ji nad hlavou.
Sledoval jsem, jak temně rudá tekutina teče hadičkou. „Jsi velmi užitečné rukojmí,“ zašeptal Roman. „Nejsem tvoje rukojmí. “
SUV se zakouslo do pobřežních kopců.
Projeli jsme železnými vraty a plazili se dlouhou příjezdovou cestou k pevnosti z betonu a tmavého skla, postavené přímo do útesu. Dva muži vytáhli Romana ven. Následoval jsem se zbytkem infuzního vaku v ruce, úplně ignorován. Uvnitř to vypadalo jako mauzoleum.
Odvlekli ho do místnosti, která sloužila jako operační sál. Objevil se starší muž s brýlemi – doktor Evans. Prohlédl si ránu. „Kdo to udělal?
“ zeptal se. „Já. “
Podíval se na mě přes brýle. „Použila jsi stavební lepidlo a motýlkové náplasti.
“
„Zastavilo to krvácení. “
„Krutá práce. Ale udrželo ho to naživu. “ Otočil se k Arturovi.
„Odveďte ji pryč. Potřebuju to otevřít. “
Artur mě chytil za rameno. Zavedl mě nahoru do ložnice větší než celý můj byt.
Okna od podlahy ke stropu nabízela výhled na oceán. „Počkej tady, dokud pan Bianke neřekne jinak. “ Zámek cvakl. Zachránil jsem život nejnebezpečnějšímu muži ve městě.
Odměnou mi bylo vězení. Kolem poledne se dveře otevřely. Roman stál ve dveřích, bledý, s tlustým obvazem kolem trupu. „Evans říká, že jsi mi zachránil slezinu.
“
„Pustíš mě teď? “
„Ne. Muži, kteří na mě zaútočili, jsou metodický. Pokud se vrátíš do toho bytu, do tří dnů jsi mrtvá.
Jsi pod mou ochranou. “
„Nechci tvoji ochranu. Chci svůj život zpátky. “
„Ten život je pryč, Noro.
V okamžiku, kdy jsi otevřela dveře krvácejícímu Biankemu, tvůj starý život skončil. “
„Jsi monstrum. “
Zachichotal se. „Ale právě teď jsem jediné monstrum, které tě drží naživu.
Jdi si lehnout, vypadáš hrozně. “
Tři dny jsem žil v pozastavené animaci. Chůva jménem Helen přinášela jídlo, nikdy nemluvila a vždycky za sebou zamkla. Chodil jsem sem tam, počítal vlny v oceánu a dlaždice v koupelně.
Neplakal jsem. Pláč je luxus pro lidi se záchrannou sítí. Byl jsem jen naštvaný. Chladný, těžký hněv, sedící vedle teroru.
Čtvrtého rána se dveře nezamkly. Stál jsem jako přimrzlý, držel jsem toast v ruce a poslouchal ticho. Pak jsem zatočil klikou. Otevřelo se to.
Prošel jsem bludištěm chodeb. Zastavil jsem se u pootevřených dveří, odkud se ozýval Romanův hlas. „Nezajímá mě, co říká policejní zpráva. Chci vědět, kdo zaplatil detektivovi, aby se nedíval jinam.
Najdi peníze, najdi muže. “
Pak jsem slyšel něco, co mě zarazilo. „Někdo, kdo znal můj rozvrh. Někdo, kdo věděl, že posílám ochranku pryč, když jdu do toho baru.
“
Mluvil o mém baru. Dveře se rozletěly. Vyšel vysoký muž se zlomeným nosem, ruka sklouzla pod sako. „Kdo proboha jsi?
“
„Nech ji být, Deklane,“ ozval se Roman. Vstoupil jsem do kanceláře. „Proč jsi nechal dveře otevřené? “
„Protože nejsi vězeň, Noro.
Jsi pod mou ochranou. Klec je klec, i když necháš dveře otevřené. Ale nedoporučoval bych ti odejít. Lidé, kteří mě hledají, jsou důkladní.
“
„Řekl jsi, že tě bodl někdo, kdo znal tvůj rozvrh. “
„Někdo z mé vlastní organizace se mě pokusil zabít. Zaplatili žoldákovi, aby to udělal v uličce, kde jsem byl sám. Nepovedlo se jim to, ale vědí, že jsem přežil.
V tuhle chvíli přehrabávají město a hledají stopu krve. A protože jsi jediný civilista, který toho muže viděl, nepřestanou, dokud nejsi mrtvý i ty. “
Vyprchala ze mě veškerá zlost. Zůstal jen studený děs.
Později večer mě Artur poslal za Romanem. Horečka mu malovala tváře. Seděl na okraji postele, polosvlečený. „Obvazy je třeba vyměnit.
“
Klekl jsem si před něj a začal odlepovat pásku. Kůže kolem rány byla rudá a oteklá. Když jsem se naklonil, ucítil jsem jeho dech na tváři. Jeho ruka mi obtočila zápěstí.
„Bojíš se mě? “
„Provozuješ zločinecké impérium. Samozřejmě že se tě bojím. “
„Ale neodešel jsi, když byly dveře otevřené.
“
„Protože se víc bojím lidí, kteří se tě snaží zabít. “
Pustil mě. Pak vstoupil Artur s Manilovou složkou. „Našli stopu.
“
Roman mi ji podal. Uvnitř byly fotografie. První byla z uličky za mým bytem. Druhá z chodby – tmavá šmouha krve na schodu.
Třetí mi zastavila dech. Můj byt. Dveře vyražené z pantů. Nábytek rozřezaný.
Stěny začouzené. Podlaha pokrytá sutinami. „Můj pronajímatel. “
„Je v nemocnici.
Dvě zlomené nohy, zlomená očnice, popáleniny třetího stupně. Zeptali se ho, kam šla holka ze 4B. Nevěděl. “
Upustil jsem složku.
Všechno, co jsem měl, bylo pryč. Kdybych zůstal, byl bych mrtvý. Couval jsem, dokud jsem nenarazil na zeď. Roman vstal, přešel ke mně a chytil mě za ramena.
„Spálili všechno, co jsem měl. “
„Podívej se na mě, Noro. Držím, co je moje. Dotkli se toho, co mi patří.
Do konce týdne je všechny pohřbím. “
Tu noc jsem nespal. Přes noc se ve mně něco změnilo. Panika vyprchala a nechala za sebou chladné, tvrdé odhodlání.
Ráno jsem našel Romana v suterénu. Byla to zbrojnice. Stěny lemovaly ocelové skříně, vzduch voněl zbraněmi a mazivem. Roman stál u pracovního stolu a nabíjel pistoli.
Artur a Deklan balili munici. „Snídani nechci. Chci jednu z těchhle. “
Deklan se zasmál.
„Vrať se nahoru, zlato. Dospělí pracují. “
Nedíval jsem se na Deklana. „Řekl jsi, že jsem cíl.
Pokud mě mají lovit, nebudu čekat s prázdnýma rukama. “
„Tohle není film, Noro. Pokud namíříš zbraň na profíka, vezme ti ji a použije ji proti tobě. “
„Tak mě to nauč.
Můj pronajímatel má zlomené nohy. Můj život je pryč. Pokud někdo vyrazí dveře, nebudu sedět na posteli a čekat na smrt. Nauč mě střílet.
“
Chvíli mě studoval. Pak se otočil k mužům. „Arture, Deklane, připravte auta. Za hodinu se přesouváme do skladu.
“
Když odešli, vzal ze stolu kompaktní pistoli. „Glock 19. Žádná pojistka. Zmáčkneš spoušť, vystřelí.
“ Přišel k mé blízko a postavil se za mě. Jeho hrudník se dotkl mých zad, ruce mi obtočily ty moje. „Protlač levou, pravou ovládej jen spoušť. Váhání zabíjí.
Nemíříš na nohy. Míříš na střed a trvale je zastavíš. Rozumíš? “
„Ano.
“
Pustil mě. Náhlá ztráta jeho tepla mě nechala roztřeseného. Natáhl jsem závěr, založil náboj. Držel jsem v ruce nástroj stvořený k ukončení života.
Plán byl jednoduchý. Deklan našel spojku. Sullivan, ambiciózní poručík s problémy s hazardem, najal žoldáka. Roman rozšířil fámu, že se vyděšený barman skrývá v opuštěné lodní kanceláři na molu.
Použil mě jako návnadu. Čekali jsme tři hodiny v prosklené kanceláři uprostřed skladu. Ticho bylo nesnesitelné. Roman seděl naprosto klidně, oči upřené na dveře.
„Jsi si jistý, že přijde? “
„Je profesionál. Ví, že stopa chladne. Přijde.
“
Vzal mě za bradu a palcem mi přejel po rtu. „Nedovolím, aby se ti něco stalo. Řekl jsem ti, že jsi pod ochranou. “
„Neměl bys o mě tolik stát.
Jsem zátěž, která tě stojí víc, než by měla. “
„Jsi obrovská zátěž,“ usmál se. Naklonil se. Jeho tvář byla centimetry od mé.
Cítil jsem teplo jeho dechu. Pak to přišlo. Prasknutí. Kovové, ostré, odrážející se od ocelových stěn.
Romanova hlava vystřelila vzhůru. Intimita zmizela. „Drž se dál od skla. “
Vytáhl jsem Glock.
Stín se oddělil od beden a mířil ke schodišti. Z krovů se ozvala palba. Artur a Deklan stříleli. Žoldák se ale vrhl pod ocelové schodiště a použil je jako štít.
Betonový prach naplnil vzduch. Pak zhasla všechna světla. Žoldák sestřelil jistič. Ticho.
Můj dech zněl v uších jako vichřice. Pak se ocelové dveře naší kanceláře otřásly. Výstřel. Zámek se roztříštil.
Dveře se rozletěly. Postava v taktické černé vtrhla dovnitř. Roman dvakrát vystřelil. Žoldák se zkroutil, ale vrhl se vpřed a srazil Romana k zemi.
Romanova zbraň cinkla do tmy. Žoldák vytáhl nůž. Tu samou pilovitou čepel, která před čtyřmi dny rozpárala Romana. Slyšel jsem Romanův zrychlený dech, jeho slábnoucí sílu.
Čepel se posunula k jeho hrdlu. Stál jsem u zdi. Romanův hlas mi zněl v hlavě. Váhání zabíjí.
Udělal jsem krok vpřed. Zvedl jsem Glock. Hlaveň jsem přitiskl na bok žoldákovy vesty, přesně do mezery mezi neprůstřelnými pláty. „Hej.
“
Muž otočil hlavu. Stiskl jsem spoušť. A znovu. A znovu.
Tři výstřely. Jeho tělo ztuhlo a zhroutilo se na podlahu. Stál jsem tam, Glock stále namířený, závěr zaseknutý vzadu. V uších mi ječelo.
Vzduch páchl střelným prachem a mědí. Krev se táhla po podlaze. Nemohl jsem se odvrátit. Žijete s dírou, kterou kulka zanechá.
V mase i ve vlastní identitě. Roman se odrazil od rozbitého stolu. „Trefila jsi ho. “
Vzal mi z ruky horkou zbraň a položil ji na stůl.
Pak mě přitáhl do náruče. Zabořil jsem tvář do jeho košile a držel se ho. Překročil jsem hranici. Vzal jsem život.
Starý já – cynický, vyčerpaný barman – zemřel v okamžiku, kdy jsem stiskl spoušť. Roman mi hladil vlasy. Nenabízel útěchu. Neříkal, že to bude v pořádku.
Věděl líp. „Sullivan je další,“ zamumlal do mých vlasů. „Dnes večer spálíme jeho doupě na popel. A zítra ti koupím nový šatník.
“
Odtáhl jsem se a podíval se do jeho tmavých očí. Strach byl pryč. Zůstala jen podivná, nebezpečná jistota. „Mám radši černou.
“
Roman se usmál. Bylo to děsivé. Bylo to krásné. Sklonil se a políbil mě.
Nebyl to něžný polibek. Byl to nárok. Chutnal přežitím, krví a absolutní zkázou. Políbil jsem ho zpět a nechal monstrum, aby mě stáhlo do tmy.
A poprvé v životě jsem nechtěl najít světlo.
