Krev stékala po čistém linoleu traumatologického boxu číslo tři. Jasně rudá skvrna proti sterilní bělosti. Primář chirurgie už odešel, sundal si rukavice a muže na ocelovém stole označil za mrtvého. Ale Kara Jenningsová zaslechla na monitoru slabý, vzdorovitý tep, kterého si ostatní záměrně nevšímali.
V té krvi ležel muž, o kterém věděla, že je nejnemilosrdnějším šéfem syndikátu ve Phoenixu. Zachránit ho znamenalo překročit hranici, za kterou už není návratu. Přesto popadla defibrilátor. Byl pátek, hodina duchů v centru Phoenixu.
Čtyřiadvacetiletá čerstvá traumatologická sestra, sotva půl roku po škole, právě doplňovala resuscitační vozík, když se těžké dveře ambulance prudce otevřely. Žádné sirény, žádné standardní předání. Místo toho tři černá SUV najela na chodník a zastavila pár centimetrů od prosklených dveří. Šest mužů v roztrhaných, krví nasáklých oblecích vpadlo dovnitř a neslo provizorní nosítka z vytržených dveří.
„Uvolněte ten zatracený pokoj! “ zahřměl muž s rozdrceným nosem a v ruce mával pistolí. Byl to Vincent Castajano, proslulý vymahač z rodiny Ruso. Čekárna se vyprázdnila v panickém křiku.
Hlavní sestra okamžitě sáhla po tlačítku alarmu, ale Vincent ho pěstí rozbil. „Nikdo nevolá policii. Nikdo neodchází,“ zavrčel a namířil zbraň na doktora Pendletona. „Dáte ho dohromady, doktore, nebo tahle nemocnice shoří na popel.
“
Na stole ležel sotva rozpoznatelný Dominik Ruso, král podsvětí Phoenixu. Tři střelná zranění mu rozervala trup. Jedno rozdrtilo rameno, druhé protrhlo břicho. Ale třetí, těsně u hrudní kosti, ho rychle stahovalo do propasti.
Tlak prudce klesal. Kara se vrhla do akce, rozstřihla mu zakázkový oblek a lepila elektrody na lepkavou kůži. Místnost se změnila v řízenou paniku. Když monitor začal kvičet, Pendleton nařídil výboj.
Tělo se zvedlo ze stolu a dopadlo zpět. Plochá linie. Dvě minuty. Čtyři minuty.
Komprese, adrenalin. Vincent chodil u dveří jako zavřená šelma a mumlal modlitby. Po dvanácti minutách bez srdeční činnosti Pendleton přestal. „Čas úmrtí,“ řekl rozechvělým hlasem.
„Dvaadvacet osm. “
Vincent ho popadl za hrdlo a praštil s ním o skříňku. Sklo se roztříštilo. „Slepte ho dohromady!
“ zařval. Mladší mafián ho táhl zpět: „Šéf je pryč. Musíme zajistit území. “ Vincent se naposledy podíval na mrtvou tvář a pak zmizeli.
V místnosti zůstal pach mědi a antiseptik. Kara zůstala s tělem sama. Vzala mokrý ručník, aby setřela krev z jeho tváře, než přijede koroner. Ať byl jakýkoliv, nikdo si nezasloužil zemřít jako zvíře na ocelovém stole.
Jemně stírala rudou barvu z jeho čelisti. Když se naklonila, aby mu očistila krk, zastavila se. Byl to slabý, téměř nepostřehnutelný pohyb. Záškub v krční žíle.
Položila prsty na jeho tepnu. Deset mučivých sekund nic. Pak slabé, nitkovité zavlnění. Podívala se na hrudník.
Rána u hrudní kosti nebyla jen díra po kulce. Tkáň kolem krku byla oteklá, průdušnice vychýlená. Srdeční tamponáda. Pendleton to v chaosu přehlédl.
Kulka poranila menší cévu a vzduch s krví stlačil srdce tak, že se nemohlo pumpovat. Vypadalo to jako zástava. Pokud tlak neuvolní, za pár minut bude skutečně mrtvý. „Doktore Pendletone!
“ zavolala. Žádná odpověď. Chodba byla prázdná. Podívala se na Dominika.
Tep slábl. Teď nebo nikdy. „Bože, odpusť mi,“ zašeptala. Nebyla chirurg.
Neměla oprávnění provádět invazivní zákroky. Mohla přijít o licenci, jít do vězení. Ale přísahala, že bude zachraňovat životy. Tečka.
Roztrhla sterilní sadu a popadla nejdelší jehlu, jakou našla. Našla druhý mezižebří na pravé straně, otřela kůži dezinfekcí a zanořila jehlu hluboko. Ozvalo se syknutí uvolněného vzduchu, začala bublat krev. A pak se plochá linie na monitoru přerušila.
Srdce naskočilo do rychlého rytmu. Dominikův hrudník se zvedl. Z hrdla se mu vydral bolestivý vzdech. Oči se prudce otevřely.
Ledově modré, bez jediného tepla. Jeho pohled se zastavil na ní. Ruka vystřelila nahoru a prsty se jí zakously do zápěstí tak silně, že hrozilo, že jí zlomí kosti. „Ticho,“ řekla rychle.
„Umíral jsi. Zachránila jsem ti život. Musíš mě pustit, abych mohla pracovat. “ Stisk pomalu povolil.
Popadla sadu pro perikardiocentézu a jehlou vytáhla padesát kubíků sražené krve ze srdečního vaku. Krevní tlak začal stoupat, barva se vracela do tváře. „Co to u všech čertů děláš?! “
Kolem se otočila.
Pendleton stál ve dveřích. „Měl tenzní pneumotorax a tamponádu,“ řekla. „Prohlásil jste ho za mrtvého příliš brzy. Měl puls.
“
„Provedla jste neautorizovaný chirurgický zákrok! “ křičel. „Mohla jste ho zabít! “
„Je naživu.
Podívejte se na monitor. Potřebujeme kardiochirurga. “
„Nehodlám tahat tuhle nemocnici do gangové války,“ odfrkl si a zamířil ke stolu. „Vytáhněte tu jehlu.
“
Postavila se mezi něj a pacienta. „Nedovolím vám ho zavraždit. “
„Uhněte, sestro. Jste propuštěna.
“
„Zůstane přesně tam, kde je. “
Všichni ztuhli. Za Pendletonem stál Vincent Castajano. Neodjel.
„Přeslechli jste srdeční ozvy, doktore? “ zašeptal a hlaveň pistole se mu opřela do týlu. „Ta malá sestra ne. Zavoláte svého nejlepšího chirurga a opravíte mého šéfa.
Jestli zemře, zabiju každého v téhle budově. “
Pendleton polkl a zavolal chirurgii. Vincent přešel ke stolu a podíval se na Dominika, jehož oči znovu zavírala bolest. Pak se otočil na Karu.
„Jak se jmenuješ, zlatíčko? “
„Kara Jenningsová. “
„Tak to gratuluji k povýšení, Karo Jenningsová. Patříš do rodiny Ruso.
“
Následujících čtyřicet osm hodin se nemocnice proměnila v pevnost. VIP patro bylo vyklizeno, muži v nenápadných oblecích seděli v čekárnách. Oficiálně byl Dominik Ruso mrtvý. Jen hrstka lidí věděla, že monstrum spí v pokoji čtyři sta dva.
Kara nesměla nemocnici opustit. Vincent rozhodl, že jediná, kdo smí Dominikovi podávat léky a převazovat rány, je ona. Vstoupila do zatemněné místnosti, kde se ozýval jen tichý hukot ventilátoru a pípání monitoru. Dominik vypadal jinak.
Bez špíny a krve byl jen pohledný, těžce zraněný muž. Sklonila se, aby zkontrolovala hrudní drén. „Skláníte se nad mužem. “
Zalapala po dechu a ucukla.
Jeho oči byly otevřené, jasné, upřené na ni. „Kontrolovala jsem drén, pane Russo. “
„Dominiku,“ opravil ji chraplavě. „Neměl byste se hýbat.
Máte sešitou hrudní kost. “
„Jste ta sestra z pohotovosti, co mě píchla jehlou. “
„Ta jehla vám zachránila život. “
„Vím.
Proč jste to udělala? Váš šéf se na mě vykašlal. Mohla jste odejít a mít čisté ruce. “
„Jsem sestra.
Mým úkolem je držet lidi naživu. Je mi jedno, kdo jsou. “
„Vznešené,“ zamumlal. „Ale naivní.
“ Pokynul jí, aby se přiblížila. „Ty kulky nebyly od konkurenční rodiny. Byla to práce zevnitř. “
„Proč mi to říkáte?
“
„Protože někdo v mé organizaci ví, že jsem tady. A až zjistí, že jsem přežil, přijdou to dokončit. “ Natáhl ruku a sevřel jí zápěstí. „Jsi moje záchranná lana, Karo.
Nedovol nikomu jinému sahat na mé léky. Patříš mi, dokud odsud neodejdu. “
„Nejsem váš majetek. “
„Stala ses hráčkou v téhle hře ve chvíli, kdy jsi mě vrátila z mrtvých.
Pokud zemřu, spálí tady všechno. Pokud přežiju, dám ti svět. “
Podívala se ďáblovi do očí a pochopila, že není úniku. „Rozumím.
“
Dominikovo zotavení bylo lékařským zázrakem. Muž s rozdrcenou klíční kostí a opravenou plící měl být v kómatu. Místo toho seděl opřený o polštáře a odmítal prášky proti bolesti. „Morfium dělá člověka neopatrným,“ zavrčel, když mu Kara nabídla injekci.
Čtvrtý den odpočinku zaslechl Karu záznam tekutin, když se otevřely dveře. Vešel Gregory, sestra z JIP, kterou Kara znala jen od vidění. Tlačil vozík s léky. „Z farmacie poslali nový sáček.
Doktor Pendleton nařídil dávku. “
Kara se zamračila. „Žádný nový příkaz nemám. Další dávka je až večer.
“
„Pendleton to zavolal. Systém nestíhá. “
Dominik ho sledoval s chladnou intenzitou. Kara si všimla malého vpichu na infuzním portu sáčku.
Zřetelně ho někdo píchl jinou jehlou. „Co je v tom sáčku? “
Gregoryho maska spadla. Strčil do ní a vrhl se k infuzní hadičce.
Vincent se pohnul dřív, než se Kara stačila vzpamatovat. Popadl Gregoryho za zátylek a praštil s ním o zeď. Sáček spadl na zem a rozlil se. „Kdo tě poslal?!
“ zařval Vincent. „Nevím, přísahám! Chlap v černém kabátě na parkovišti. Řekl, že zabije mou ženu, když to nezavěsím.
Dal mi padesát tisíc. “
„Co v tom bylo? “ zeptal se Dominik a podíval se na Karu. „Draslík,“ zašeptala.
„Okamžitě by vám zastavil srdce. “
Dominik se zadíval na rozlitou tekutinu. „Odvez ho, Vinie. Zjisti všechno.
A pak se ho zbav. “
Když se dveře zavřely, Karu zasáhl propad adrenalinu. Kolena se jí podlomila a ona se sesunula na okraj postele. Dominik natáhl ruku a položil ji přes její třesoucí se prsty.
„Zase jsi mi zachránila život. “
„Nemůžu to dělat dál. Jsem sestra. Nejsem zvyklá na zabijáky.
Nesleduju, jak se lámou ruce. “
„Nepatříš do mého světa. Jsi světlo, Karo. Všechno čisté, co jsem nechal daleko za sebou.
“
Cítila, jak se mezi nimi prohlubuje něco nebezpečného. „Kdo tě chce zabít? “
„Můj bratranec Lorenzo. Jediný, kdo mohl zrušit moji ochranku v klubu.
Jediný, kdo má dost peněz na úplatek. Převrat. “
Kara polkla. „Komu můžeš věřit?
“
„Právě teď? Vincentovi. A tobě. “ Zastrčil jí pramen vlasů za ucho.
„Celý život mě obklopovali lidé, kteří chtěli moje peníze nebo moji hlavu. Nikdo za mě nikdy nebojoval jen proto, aby mě udržel naživu. “
„Jen jsem dělala svou práci. “
„Lhářko.
“ Usmál se. „Cítila jsi to taky. Ve chvíli, kdy se mi rozbušilo srdce, bylo připoutané k tvému. “
Naklonil se, jeho rty se dotkly jejích.
Než se polibek prohloubil, dveře se rozletěly. Vincent vpadl dovnitř, bílou košili měl zkropenou čerstvou krví. „Sestra promluvila, než umřela. Lorenzo ví, že jsi naživu.
Posílá sem tým zabijáků. A anonymně to nahlásil FBI. Mají deset minut, než se sem valí falešní agenti i opravdové kulky. “
Dominik odhodil deky.
„Přines mi oblečení. “
„Jsi šílený? “ vykřikla Kara. „Před čtyřmi dny ti otevřeli hrudník.
Při transportu se ti potrhají stehy! “
„Když zůstanu, dostanu kulku do hlavy. “ Zachal se bolestí, ale postavil se. „Potřebuju, aby ses starala o mě, ne o protokol.
Improvizuj. “
O patro níž se ozvaly tlumené výstřely. Rozběhla se do skladu a roztrhala skříně, dokud nenašla Heimlichův ventil. Připojila ho na hrudní trubici.
„Tohle udrží vzduch ven. Dává ti asi hodinu, než to bude kritické. “
„Hodina stačí. “ Vincent už ho táhl k nouzovému východu.
Vběhli do márnice. Venku skřípaly pneumatiky, těžká vrata se zvedala. „Karo, pojď! “ zavolal Dominik.
Natáhl k ní zakrvácenou ruku. „Lorenzovi muži popraví každého svědka. Zůstaneš-li tady, zabijí tě. “
Chvíli stála uprostřed mrtvolného chladu, mezi svým starým životem a tímhle šílenstvím.
Věděla, že už není cesty zpět. Popadla ho za ruku a vstoupila do auta. SUV se řítilo nocí. Dominikův stav se zhoršoval, kůže mu šedivěla.
„Vnitřní stehy selhaly. Pokud ho nezastavím, vykrvácí,“ vykřikla na Vincenta. Dojeli k obrovskému sídlu, které neexistovalo na žádné mapě. Vincent a Marco odnesli Dominika do podzemního bunkru.
Kara nestačila žasnout nad špičkovým operačním sálem. Přikázala Vincentovi, ať si umyje ruce, Marco dostal příkaz k transfuzi. Otevřela řez a našla roztrženou tepnu. „Drž tu svorku přesně tady,“ nařídila Vincentovi.
„Ani o milimetr se nepohni, nebo ho ztratíme. “
Dvě hodiny pracovala v naprostém tichu. Nakonec se srdce stabilizovalo. Zhroutila se na židli, ruce se jí třásly.
Vincent jí podal sklenici whisky. „Právě jsi zachránila krále Phoenixu s modlitbou a ledem v žilách. “
Třetí den ráno seděl Dominik na kraji stolu, oblečený v čistém oblečení, a znovu vypadal nebezpečně. Vincent mu podal telefon.
Z reproduktoru se ozval arogantní hlas: „Dominiku, ty tvrdohlavý bastarde. Vzdal ses v nemocnici? Je konec. “
„Přivedl jsi policii do rodinného byznysu, Enzo.
Jsi mrtvý muž. “
„Jsem nový boss. Koupil jsem si policejního komisaře. A abys pochopil nový světový řád, navštívil jsem byt tvojí sestry.
“ Z reproduktoru se ozval tlumený ženský vzlyk. „Máš čas do půlnoci. Přijď sám do starého skladu na pobřeží, nebo ti ji pošlu v krabicích. “
Dominik seděl deset sekund v naprostém tichu.
Pak se postavil. „Mobilizuj starou gardu. Připravte těžkou výzbroj. “
„Půjdu s tebou,“ řekla Kara.
„Ne. Zůstaň v bezpečí. “
„Jsem jediná, kdo ví, jak tě zastavit, když ti prasknou stehy. Nejsem přítěž, Dominiku.
Jsem tvoje pojistka. “
Podíval se na ni a viděl v jejích očích neústupný oheň. Naklonil se a políbil ji tvrdě, zoufale, majetnicky. „Dej jí neprůstřelnou vestu,“ zavolal na Vincenta.
Ve skladu u pobřeží stál Lorenzo uprostřed třiceti ozbrojených žoldáků. K židli byla přivázaná Dominikova sestra Sofia. Když se otevřely dveře, do mlhy vstoupil sám Dominik. „Pusť Sofii.
Tohle je mezi tebou a mnou. “
„Tohle je mezi mnou a trůnem. “ Lorenzo namířil pistoli. „Poslední slova, bratranče?
“
Dominik se ledově usmál. „Podívej se nahoru. “
Střešní okna se roztříštila. Vincent a elitní ochránci se spustili na lanech a jejich tlumené pušky začaly sypat smrt.
Lorenzovi žoldáci byli zmasakrováni dřív, než stačili zareagovat. Lorenzo v panice popadl Sofii a přitiskl jí pistoli ke spánku. „Zastavte palbu, nebo jí vystřelím mozek! “
Dominik pomalu sáhl do kabátu.
„Myslíš, že ji zastřelíš dřív, než já tasím? “
„Nemusím,“ řekl chladně. Na ochoze nad Lorenzem se pohnul stín. Kara v černé taktické vestě zamířila taser a stiskla spoušť.
Padesát tisíc voltů projelo Lorenzovým tělem. Zhroutil se bezvládně na zem. Dominik popadl sestru, políbil ji a předal Vincentovi. Pak se postavil nad Lorenzovo tělo a dvakrát vystřelil.
Převrat skončil. Dominik se otočil k ochoze. Vytáhl zásobník z pistole, vyčistil komoru a položil ji na bednu. Vystoupal po kovových schodech.
Beze slova si Karu přitáhl k hrudi a zabořil tvář do jejích vlasů. „Je konec,“ zašeptal. „Jsi v bezpečí. “
„Ty taky,“ odpověděla.
Společně vyšli ze skladu a nechali masakr za sebou. Kara Jenningsová vstoupila do nemocnice jako začínající sestra, která chtěla zachraňovat životy. Odešla jako žena navždy spjatá s ďáblem, jehož srdce zachránila – a který ukradl to její. Udělala správnou volbu, nebo jen vyměnila jednu noční můru za druhou?
Ve světě, kde je hranice mezi záchranou života a prodejem duše tenká jako ostří břitvy, si každý musí odpovědět sám.
