George Rewand měl slabost pro londýnské parky. Dokonce i v těch šedivých dnech, kdy ve vzduchu visela vůně sněhu a cáry včerejší mlhy se táhly přes holé topoly. Připadaly mu jako jediná místa v Londýně, kde mohl dýchat, aniž by slyšel věčný řev a hukot dopravy. Vyšel z hotelu a letmo pohlédl na chmurný mrak, za kterým se kdesi skrývalo slunce.
V tu chvíli mu bylo všechno protivné a neútulné. Předzvěst severního vichru ohýbala koruny stromů a každou chvíli mu na tváři roztálo něco studeného a mokrého, jako kousek ledového konfeta. Šel svižným krokem po štěrkové cestě, sám, kromě dámy v kožichu, která kráčela před ním a pohupovala hůlkou. Na křižovatce zaváhala, a on se jí snažil vyhnout.
Srazil se s ní. „Moc se omlouvám,“ řekl. Byla velmi hezká. Přesně tak hezká, jak si představoval.
Ranní chlad dodal jejím tvářím narůžovělou barvu a byl milosrdný k jejímu rovnému nosíku. „To byla moje vina,“ usmála se a pokračovala pár kroků. „Promiňte,“ zastavil ji. Sklonil se a zvedl plochou marockou peněženku, kterou upustila.
Řekla mu, že tu samou peněženku upustila na přesně stejném místě před rokem. George Rewand za celý svůj život ztratil jen jednu peněženku, a to když vjížděl do Gwela. „Gwelo? Kde to je?
Není to v Rhodesii? “ zeptala se. Vůbec jí nevadilo, že mluví s naprostým cizincem. Dobře vypadajícím, kolem třicítky.
Prázdnota parku bořila konvence, které lidi drží od sebe. Kráčeli spolu pomalu. Policista, který si mnul ruce a dupl studenýma nohama, je viděl procházet a cynicky se usmál. Myslel si, že jsou zasnoubení.
Nezeptal se jí na jméno. A ona by byla zklamaná, kdyby se zeptal. Mohla být bohatá, nebo chudá. Dělnice se v Anglii oblékaly docela dobře.
Kožich mohl být tou nejdražší kožešinou, nebo z obchodu pro šetrné kupce. „Osamělá? Ano, asi ano. Existují stupně osamělosti.
Vy byste se pravděpodobně cítila přeplněná v mém prostředí. A vaše představa samoty by mě mohla vyděsit k smrti. “
Zasmála se. George se s ní loučil s lítostí.
Přál si, aby měl odvahu zeptat se, jestli často chodí do parku. Ale park byl velké místo. Jakékoli pochybnosti o jejím finančním postavení zmizely, když procházela branou. Z prostředku silnice k chodníku přistálo velké lesklé auto.
Lokaj seskočil a dotkl se čepice, když nastupovala. Sledoval ji a ona se uklonila, když Rolls projížděl na druhé straně mříží. O svém mírném dobrodružství se nezmínil, když se setkal s doktorem Lansonem. Doktor mu k tomu ani nedal příležitost, protože byl velký řečník, a na rozdíl od většiny velkých řečníků byl i zajímavý.
Mluvil celým obědem, a když toho večera George vstoupil do kuřárny Brownova klubu, kde se měl s doktorem setkat, mluvil ještě brilantněji. Miloval publikum. V otázce kriminální psychologie byl uznáván jako autorita, dokonce i mezi významnými psychology. Sedm let působil jako vězeňský doktor a byl jedním z mála mužů v Anglii, kteří systematicky sbírali data.
Byl večer 23. prosince. Doktor stál zády k ohni a diskutoval o zločincích s deseti zaujatými muži a jedním nezúčastněným cizincem. Georgova smělost byla o to víc zavrženíhodná, že byl osobním hostem doktora Lansona.
Lanson byl vysoký a širokých ramen. Měl husté železně šedé vlasy a jeho čtvercová, dobrosrdečná tvář zářila. Za kulatými brýlemi se zlatými obroučkami mu tančily modré oči. „Skutečného zločince je těžší odhalit, protože nemá kriminální minulost.
Policie ho nezná. Jeho jméno může být vytištěno velkým písmem ve společenské rubrice, ale nikdy se neobjeví v soudních registrech. Je vysoce váženým členem společnosti, pilířem místních institucí, členem nejlepších klubů a oblíbeným chlapíkem v nejnáročnějších kruzích. “
„To je docela přesný popis vás samotného,“ zachichotal se starý Blathwyte.
„A vás i nás všech,“ zazářil Lanson. „V Carey Street je soud, který se rok co rok zabývá záležitostmi pošetilých mužů, jejichž závazky převyšují jejich majetek. Kdybyste seděli v těch dusných místnostech dost dlouho, mysleli byste si, že neschopnost vyrovnat příjmy a výdaje je nevyhnutelným předstupněm zkázy. Není však město plné prosperujících mužů, kteří žijí ze svých závazků?
Co je Old Bailey jiného než bankrotový soud, kde se účtují a shledávají nesprávnými ty nejhorší bankroty zločineckého světa? Chytří finančníci se k bankrotu nedostanou. Chytří zloději a vrazi málokdy vystoupí po kamenných schodech a ukloní se soudci. Zločin i obchod vyžadují trénink a studium.
Nedbalost, nedostatek zkušeností, nedostatek předvídavosti, neznalost detailů, chybná organizace, zkrátka slabost výkonných schopností vede ke katastrofě, ať už prodáváte máslo, nebo řežete hrdla. “
Někteří z jeho publika s tím souhlasili. Dva nudní muži, kteří ztratili nit argumentu, byli připraveni závěry zpochybnit. George byl mírně pobaven, mírně zaujat.
Jeho mysl byla asi deset tisíc kilometrů daleko, v příjemné zemi, která neznala mlhu zahalující okna kuřárny. „Ze všech faktorů, které vedou ke katastrofě v kriminální činnosti,“ doktor zatáhl za klopy svého kabátu, „není žádný tak silný jako faktor emocí. Vášeň ve všech svých podobách. Hněv, láska, nenávist, sentimentalita.
To vše je katastrofální. Před dvanácti měsíci jsem stíhal svého komorníka. Systematicky kradl. Manžetové knoflíčky, bednu vína, trochu stříbra.
Dobrý chlapík, byl u mě osm let. Měl ženu a dítě. Zemřeli, když byl ve vězení. To bylo nešťastné.
Strašně nešťastné. Chudák. Před týdnem jsem od něj dostal dopis, ve kterém mi sděluje, že mě dříve nebo později pověsí. Dopis byl téměř nesouvislý.
Psal v zuřivosti. Ani jsem se neobtěžoval předat dopis policii. Jeho hněv je mou pojistkou. Kdyby nenapsal, měl bych obavy, protože jsem věděl, že byl propuštěn z vězení.
Rozzlobený nepřítel je z poloviny odzbrojen. Za měsíc dostanu další dopis, ve kterém se omluví za ten první a požádá mě o pomoc při hledání místa. Za šest měsíců se znovu ožení a bude mi psát děkovný dopis za všechno, co jsem pro něj udělal. “
Doktorova limuzína čekala, když doprovázel svého hosta po širokých mramorových schodech do temné ulice.
Pod nohama ležel půlpalcový kluzký sníh. Mlha vířila v oblacích podél Pall Mall, a ačkoli cesta do Park Lane byla krátká, George do té doby než dorazili, klepal kosu. „Příšerné klima,“ zasmál se doktor a odemykal dveře svého bytu. „Osobně miluji tajemství a záludnost mlhy.
“
Velká knihovna byla zařízená s přepychem. Doktor Lanson byl finančník, který měl jiné zájmy než jen peníze, což bylo pro George cosi nového. „Kdy odplouvá vaše loď? “ zeptal se Lanson a zmáčkl zvonek na svém stole.
„Třetího ledna,“ řekl George. „Aspoň doufám, že stihnu dokončit své záležitosti, abych chytil poštovní parník. “
Vešel sluha v livreji. Doktor objednal koktejly.
„Doufám, že ano,“ řekl, když muž odešel. „Lady Mary je poněkud obtížná. Je mladá a mladí lidé umějí být obtížní. Před rokem jsem mohl prodat majetek a ušetřit vám cestu.
Ale ona je plnoletá. A než mohou být nároky převedeny, je nutný její podpis. “
„Jsou jiní správci? “
Doktor zavrtěl hlavou.
„Ne. Mám jedinou odpovědnost. Dnes večer ji uvidím. Neočekávám příliš velký odpor.
“
Při koktejlech se George dozvěděl něco o doktorovi a jeho jmění. Byl praktickým lékařem v krajském městě, dokud mu smrt vděčného pacienta nezajistila skromné jmění. To bylo rozšířeno o další dědictví, když si otevřel praxi v Harley Street jako specialista na nervové poruchy. Pozdní hrabě z Landringu byl jeho přítel a pacient a zanechal mu značnou sumu, kromě správy svého majetku, který zahrnoval dvě stě zdánlivě bezcenných zlatých nároků v okrese Lydenburg v Transvaalu.
Koupě těchto nároků byla záležitostí, která přivedla George do Anglie. „Má nějaký absurdní nápad, že by se neměl prodávat žádný další majetek, dokud neskončí mé správcovství, což je dalších jedenáct měsíců,“ řekl Lanson a usrkl přemýšlivě ze svého koktejlu. George se usmál. „Doufám, že změní názor.
Chceme letos uvést společnost na trh, dokud je trh zdravý. Myslím, že nabídkou sto tisíc nabízíme nejvyšší cenu. “
Po večeři se vrátil do hotelu, poněkud zmatený. Připadalo mu, že jako prozíravý finančník měl doktor podivné názory na hodnotu důlních projektů.
Lanson ho podrobil křížovému výslechu o budoucnosti půl tuctu afrických podniků, o kterých George věděl, že jsou beznadějně insolventní, a do kterých Lanson zjevně investoval. George měl v Londýně bankéřského přítele, a jakkoli byla hodina pozdní, zavolal mu do jeho sídla v Sunningdale. „Lanson? Ach ano, gambler, ale nesmírně bohatý.
Vše, čeho se dotkne, se nakonec promění ve zlato. Velmi šťastný muž a nejpřesvědčivější řečník. “
Ve chvíli, kdy toto vysvědčení o jeho přesvědčovací síle bylo nabízeno, byl doktor Lanson v některých pochybnostech o svých schopnostech v tomto ohledu. Stál ve své oblíbené pozici, zády ke krbu v domě na Grosvenor Square, a jeho argument nevzbuzoval žádné nadšení u jeho nereagujícího publika.
Lady Mary Elfordová seděla v rohu velké pohovky a stále a stále si otáčela diamantový náramek na paži. Zdála se být tak zaujatá svou činností, že na doktora ani jednou nevzhlédla. „Já vím. Strašně se omlouvám, že jsem tak zarputilá.
Ale nevidím potřebu spěchat. Letos jsme už prodali strašně moc. Usedlost Bennettových a majetek Clearhaven. Mám pocit, že bych se měla s někým poradit.
Nemohla bych si promluvit s panem Strangewayem? “
Doktor Lanson se usmál. Strangeway byl právník, rodinný právník z doby před jeho správcovstvím. A Strangeway ho neměl rád.
„Moje drahá Mary,“ jeho hlas byl velmi jemný. „To je poněkud urážlivé, že? Dělám pro tebe maximum. Nemám z toho žádný zisk.
Tento muž Rowan rozumí těžařskému trhu a byl velmi důrazný. Řekl, že hodnota nároků může být příští rok snížena. “
„Jak by mohla být? “
„Je to otázka peněžního trhu.
Lanson byl velmi trpělivý. Peníze jsou právě teď volné. Příští rok už mohou být vzácné. “
„Mohla bych vidět pana Rowana?
“ zeptala se. Doktor zaváhal. „Jistě. To jsem chtěl navrhnout.
“ Přemýšlel tak rychle, že ona nemohla uhodnout, jak v krátkém prostoru mezi řečí a řečí naplánoval a přeplánoval svůj plán. „Přijede se mnou zítra na oběd do Sea Castle. Svez tě tam. “
Navštívila doktorův starý dům už předtím.
Bylo to příjemné, byť osamělé místo na pobřeží Thanetu. Mary měla málo příbuzných a většina z nich byla znepřátelena jejím výstředním otcem. „Dobře, ale nebude to příjemná jízda, že? “ zeptala se.
„Teď sněží. “
Doktor Lanson se usmál. „Jsi příliš mladá na to, abys přemýšlela o tak staromódních věcech, jako je počasí. “
Když dorazil do Park Lane, prožil nepříjemný šok.
Muž, který k němu šel ze stínů, mohl být nevinný kolemjdoucí. Na druhou stranu, doktor Lanson vsunul ruku do kapsy svého svrchníku a přál si, aby řekl svému šoférovi, aby počkal, dokud neotevře vchodové dveře budovy. „Dobrý večer, doktore. “
Byl to Tanner.
Tanner, kriminálník a pisatel strašlivých hrozeb, ale jeho hlas byl zdvořilý a jeho tón bez urážky. „Co chceš, Tannere? ” Doktorova ruka se sevřela kolem jeho Browningu. „Nemohl byste pro mě něco udělat, doktore?
Jsem na dně. “
Lanson se usmál. Pak řekl: „Pojď nahoru, Tannere. “
Nechal muže jít prvního.
V prostředí krásného pokoje vypadal Tanner nezdravě. Nebyl oholený. Jeho šaty byly ošumělé a zvetšelé. Nebyla v něm žádná podobnost s pompézním a nepoctivým komorníkem.
„Chtěl bys jet dolů do Sea Castle a otevřít dům? Budu tam jen den nebo dva. “
Muž na něj zíral. Kdyby byl psycholog v doktoru Lansonovi nejbystřejší, mohl by v tom pohledu přečíst naplnění šílených snů.
„Ano, pane. “
„Obvykle v zimě do Sea Castle nejezdíš. ”
Doktor přikývl. „Přesně tak.
Mám důvod si přát, aby moje návštěva nebyla inzerována. Je to dost soukromá záležitost. “
Poslal Tannera pryč s klíči a penězi. „Zvláštní,“ uvažoval doktor Lanson, „že muž, který si právem odpykal trest a který mu mohl připsat ztrátu ženy a dítěte, mohl být tak krotký.
“
Doktor Lanson tu noc nešel spát. Seděl a balil potřebné oblečení a ničil papíry. Bude těžké vzít si konečné sbohem s tímto příjemným bytem. Poslední z papírů, které šly do ohně, bylo šest soudních předvolání vydaných právě toho dne některými hrabivými makléři.
Záchrana dvou majetků, pro které působil jako správce, byla v nástěnném trezoru. Tři tlusté balíčky švýcarských bankovek, každá po tisíci frankách. „Neinteligentní zločinec,“ pomyslel si doktor Lanson, „by čekal, dokud lidé nezačnou šeptat. “ On nebyl neinteligentní.
V kantonské bance v Montreux měl také velký zůstatek. Předvídavost, organizace, výkonný mozek. Časně ráno dostal George expresní dopis. „Lady Mary přestala být obtížná,“ stálo v něm.
„Je se mnou v mém domě poblíž Whitstable. Přijedete se připojit k mému vánočnímu domu? Na jednom bodě její dámská výsost dětinsky trvá. Peníze musí být vyplaceny v dolarové měně.
Má zřejmě představu, že libra klesne v důsledku stávky. Možná má pravdu, ale je trochu znepokojivé jednat s mladistvou mentalitou. Obávám se, že jí musíme vyhovět. “
Byly tam podrobné pokyny, jak se dostat do Sea Castle po silnici.
George si najal velké auto, zatímco byl v Londýně. Doktor byl jeho ručitelem u půjčovny. George se zamyšleně poškrábal na bradě. Poradil se s bankou, kde byly uloženy jeho peníze.
Ředitel banky byl tiše pobavený, ale nabídl jen běžné námitky a vyjádřil ochotu pojistit měnu během přepravy. Věděl, že doktor se s Lady Mary trochu zná, a věděl, že je obtížná. Měl tento dojem od doktora Lansona. S větší částí pěti set tisíc dolarů v kapse vyjel George z Londýna s lehkým srdcem.
Cestou přes Lewisham myslel na dívku z parku. Trochu litoval, že slibné seznámení nemůže být obnoveno. V zemi sněžilo tři dny. Sníh na větvích cedrů a střechách starých chalup byl úchvatnou dekorací.
Ale pro muže, který má velké auto s prasklým vodním spojem, nejsou jeho estetické kvality tak zřejmé. Noc se snášela s jemným práškovým sněhem, když George rozsvítil světla a zamířil hledat garáž. Spíše by si přál, aby s sebou nenesl téměř půl milionu dolarů v hotovosti. Bylo inspirací sledovat vedlejší silnici do Whitstable.
Takové inspirace jsou ďábelské. Sníh na silnici byl hluboký asi dvanáct palců, ale brzy byl po kolena v závějích. Vlevo se rozkládala plochá bažina, sahající až k šedému moři. Vpravo beztvará pláň.
Vítr a sníh. Zasténal. Nesnášel mnoho věcí, ale nejvíc romantiku uvíznutí ve sněhu na Štědrý večer. Takové věci se dějí jen v přeslazených příbězích.
Nebyl romantik. Byl to spořádaný starý mládenec, který vydělal peníze rozvojem dolů. Zastavil se a zalapal po dechu. Vítr vál ze všech stran.
Okamžitě měl obličej pokrytý sněhem. Pak, aby byla situace ještě grotesknější, náhle zablikalo oslepující světlo a zahřměl hrom. Sněhová bouře a blesky. „Nebe, co to je za zemi,“ zavrčel.
Stmívalo se neobyčejně rychle. Ohlédl se, jestli neuvidí světla svého auta, ale padající vločky spustily tlustou a neproniknutelnou oponu. Šel dál a dál. Kdysi málem sklouzl z prudkého svahu vodního kanálu.
Tehdy věděl, že už není na silnici. V mezeře neviditelných mraků se vyjasnilo. Zastavil se a podíval se dolů. Byly to stopy.
Malé hluboké důlky ve sněhu, podobné těm, které vytvářel při chůzi. Vyskytovaly se v pravidelných intervalech a sledovaly sněžnou brázdu, která probíhala v pravém úhlu k jeho vlastní stopě. A byly čerstvé. Jemné části sněhu je ještě nezasypaly.
Nebyla vidět žádná známka podrážky boty. Sklonil se a podíval se do jedné a pak do druhé prohlubně. Tady místo sklouzlo a vyoralo bílý kanál. Otočil se doleva a brodil se po kolena, oči upřené na sníh.
Pohyboval se správným směrem, pokud byl jeho průvodce správný. Objevil se polozasypaný stromek. Další, zakrslý strom jako scvrklý stařec. Borovice po jeho levici.
A pak nepopsatelná vůně lesa. Bylo tam stále více úkrytu. Sníh pod nohama se stal tak tenkou krustou, že cítil pevnou zemi pod sebou. A malé jamky se staly stopami.
Ženské stopy. Stopy elegantně obuté ženy. Podrážky byly úzké a špičaté, podpatky vysoké. Sotva to zjistil, uviděl temný, beztvarý uzel téměř u svých nohou.
Bylo to zvláštně podobné medvědímu mláděti, kožešina hustě posypaná sněhem. Ale věděl, že je to člověk, než k němu poklekl, a že je to žena, než jeho nozdry polichotila slabá vůně parfému. Méně ho zajímala totožnost jeho nálezu než pochmurné vědomí vlastní bezmocnosti. Byl tu nějaký úkryt, protože stromy houstly.
Pokusil se ji zvednout a byl překvapen její vahou. Postavil se nad ní jako lidský zvedák, zvedl ji, až měl její pas v úrovni ramen. Pak ji nadzvedl a potácel se dál, doufal, že k úplnému úkrytu. Nečekaně se z temnoty vynořil.
Čtvercová dřevěná kůlna s hrubými dveřmi. Položil svůj náklad, otevřel dveře a rozsvítil lampu. Kůlna byla prázdná, kromě sekačky na trávu a plechové lucerny. Špinavá lucerna, ale obsahovala svíčku, kterou zapálil.
„Kdo to je? “ Její hlas byl chraplavý strachem, když zírala na postavu, která se oddělila od ponurého prahu. „Našel jsem vás ve sněhu. Asi jste omdlela.
”
„Ach. “ Pokusila se vstát bez pomoci. Byla příliš slabá a přijala studenou ruku, kterou jí podával. „Nevím, kde jsme.
Mám auto někde na silnici do Whitstable. Kdybych věděl, kde je silnice do Whitstable, vrátil bych se pro deku. “
Zarazil se s otevřenými ústy. Opírala se o zeď, její bílá tvář otočená k němu.
Těžký norkový kožich byl otevřený. Pod ním měla tmavé šaty z látky. Perly kolem jejího bílého hrdla stály za roční příjem bohatého muže. Na šatech se chvěl diamantový přívěsek.
Vnímal jen oči. Velké tmavé oči, široce otevřené a zírající. „Půjdete se mnou zpátky do domu? Myslím, že bych se měla vrátit.
Bylo hloupé utíkat. Myslím, že bych se měla vrátit. “
Její řeč byla podivně rozvážná. Vzpomněl si na hypnotické představení.
„Kde je váš dům? “ zeptal se. A ona otočila hlavu a podívala se ven otevřenými dveřmi. „Někde poblíž.
“ Zvedla ruku a podívala se na ni. Bylo to zvláštní, šílené malé gesto. „Jste zraněná? ” Vzal její ruku do své.
Byla modrá zimou, ledová na dotek. Nebylo tam žádné zranění kromě dvou malých vpichů na zápěstí, modročervených teček v odbarveném kruhu. „Myslím, že jsem vás už potkal,“ řekl jemně. „Viděl jsem vás v Green Parku.
Nebylo to včera ráno? “
„Nevím. Možná. Docela milý muž, který mluvil o Africe.
“
Byla to ona, dívka z parku. Když klopýtala ke dveřím, objal ji kolem pasu a podpíral ji. A ona neodporovala. „Nemůžete jít,“ začal, když uviděl světlo přicházející mezi stromy.
Bylo to velmi silné světlo, plynová lampa, která se houpala, jak její majitel kráčel. „Haló,“ zakřičel George Rowan. Doktorův veselý hlas mu odpověděl. „Kde jsi byl proboha?
Čekal jsem na tebe celé hodiny, můj drahý příteli. Lady Mary je tady a všechno je podepsané a zapečetěné. “
Zastavil se. Teprve tehdy uviděl dívku, jak se krčí u Rowanova boku.
„Ach, vidím, že už jste se setkali. Moje ubohá holčička měla docela špatné nervové zhroucení. “ Doktor byl velmi rychlý myslitel. „Pojď, Mary, má drahá,“ řekl svižně.
„Je tato dáma Lady Mary? Já se o ni postarám. Půjdete první? “ Rowanův hlas měl kvalitu ledu a Lanson mu nic neřekl, ale otočil se a pomalu šel zpět, kudy přišel.
Ti dva ho následovali. „Nedovolte mu, aby se mě dotkl. “ Slova nebyla víc než vydechnutá. Přesto, když Rowan přikývl, doktor se ohlédl.
„Samozřejmě, mluví naprostý nesmysl,“ řekl. „Tyto moderní mladé ženy jsou k takovým záchvatům náchylné. Divím se, že to nepřišlo dřív. “
George Rowan neodpověděl.
Dům byl velmi blízko. Nízká, rozložitá chalupa postavená na rozpadajících se zdech slavného námořního hradu. Doktor prošel pod portikem do velké haly. Bylo vidět, že dům byl nějakou dobu neobydlený.
Zatuchlý zápach, silný prach na stole v hale. Obývací pokoj byl oceánem šera, ve kterém stál nábytek pokrytý plachtami jako osamělé ostrůvky. „Vaše domácí párty, jak vidím, ještě nedorazila,“ poznamenal George. Doktor Lanson se usmál.
„Ne, přijedou zítra. Omluvíte mě? “ Byl pryč, než mohl být souhlas přijat. V kamenné kuchyni vzadu v domě seděl neoholený Tanner u stolu a hltal kus chleba.
Před ním byla otevřená láhev vína. „Můžeš jít zpátky, Tannere. Tady je padesát liber. Zastav se u mě asi za týden a možná pro tebe budu moci něco udělat.
“
Muž přikývl, ale peněz se nedotkl. „Ví mladá dáma, že jsem tady? “ zeptal se. „Ani já nevím, že jsi tady,“ řekl doktor Lanson lehkovážně.
„Jdi cestou přes pole. Najdeš cestu. A po hlavní silnici se dobře chodí. “
„Někdo sundal kryt ze studny, pane,“ řekl Tanner.
„To vím,“ řekl doktor Lanson popuzeně. „Bral jsem vzorek vody. “
Tanner znovu přikývl a vstal. Tentokrát vzal peníze.
„Půjdu za pět minut,“ řekl a sáhl do kapsy pro kus provazu. Doktor Lanson se bez obav vrátil do obývacího pokoje. Zastavil se u dveří a vytáhl z kapsy dlouhou obálku. Z ní papír.
„Je jí lépe? “ zeptal se, když vstoupil do místnosti. Mary ležela na pohovce pokryté plachtou a otočila bledou tvář k němu. Za pohovkou stál George Rowan, opíral se o její opěradlo.
Byl tak zjevně v obraně, že si psycholog uvědomil, že mu bude ušetřeno mnoho zbytečného vysvětlování. „Nicméně mám řádně podepsaný převod a stvrzenku,“ řekl. „Máte, jak doufám, peníze. “
Rowan zavrtěl hlavou.
„Žádná dohoda nebude,“ řekl tiše. „Lady Mary byla zdrogovaná a je stále pod jejím vlivem, stejně jako když podepisovala převod. “
„Peníze,“ řekl doktor Lanson pevně. Hlaveň Browningu, který držel, spočívala na opěradle židle a jeho ústí mířilo na muže.
„Dejte mi je pěkně a vezměte si stvrzenku. Pokud ne, zastřelím vás a vezmu si je. “
„Dejte mu je, prosím,“ řekla dívka klidně. V jejím hlase nebylo žádné chvění.
„Kdysi jsem vám říkal neinteligentní. Omlouvám se,“ zamumlal Lanson, když sáhl po balíčku. „Děkuji. Docela jsem přemýšlel, jestli ponesete pistoli.
Bylo pošetilé nepřijmout toto opatření. “
Couval do chodby. Bylo slyšet šouravé kroky na kamenné podlaze kuchyně. Vrzání rezavých závor a po chvíli prásknutí dveří.
„Jak typické pro Tannera, že odejde služebním vchodem. Bude to pět až deset dní, než bude objeven důkaz této nešťastné události,“ řekl příjemně. „A možná vás bude zajímat, že jsem tuto krizi vyvolal kvůli určitým soukromým informacím, které se ke mně dostaly včera. Jedním z nebezpečných míst pro mě je ministerstvo vnitra.
Je tam dočasný posel, který je mým andělem strážným. Od něho jsem se dozvěděl, že byl udělen souhlas k exhumaci těla bývalého pacienta. Pacienta, který mi zanechal docela dost peněz. “
Zazubil se šibalsky.
„Možná nevidíte souvislost. Řeknu vám něco, pane Rowane. Je to pravděpodobně poslední poznatek, který na tomto světě získáte. Skutečný zločinec, za jakého se sám považuji, se připravuje na všechny možnosti.
“
Podíval se na Browning ve své ruce. „Velmi blízko tohoto domu je velká hluboká studna. Velmi, velmi hluboká. “
Proč mluvil tak dlouho?
Rowan přemýšlel a hádal. Někdo odešel. Lanson čekal, dokud ten někdo nebude mimo doslech. Podíval se dolů na dívku a usmál se a ona se usmála zpět na něj.
A pak se jejich ruce setkaly v stisku, který dodal odvahu oběma. Doktor přestal mluvit. Rowan vzhlédl a uviděl, že dveře jsou prázdné. Neslyšel žádný zvuk.
Vedle ruky byla židle s vysokým opěradlem, kterou zvedl. Kdysi se bránil proti šípům s lehčí židlí, než byla tato. Byla by špatná ochrana proti sérii kulek, ale bylo to něco. Došel ke zdi v rovině se dveřmi a naslouchal.
Žádný zvuk. Mrštil židli do haly, aby odvrátil pozornost číhajícího vraha, a okamžitě ji následoval. Hala byla prázdná. Na podlaze ležel tlustý balík, peníze, které přinesl a které Lanson držel v ruce.
Poblíž byl složený koberec a na něm pistole. Vypadalo to, jako by pistole a peníze byly upuštěny společně. S pistolí v ruce šel Rowan rychle chodbou, ale jeho postup zastavily zamčené dveře. Nebylo třeba riskovat dívčin život dalším průzkumem.
Vrátil se k ní a řekl jí o svých překvapivých objevech. „Dostaneme se ven. Lansonova lucerna je stále v hale a budeme muset riskovat, že nás zastřelí. Může to být past, ale nevypadá to tak.
“
Browning byl nabitý, zjistil při prohlídce, a s dívkou nesoucí lucernu vyšli do noci. Tanner, komorník, který nic nevěděl o psychologii zločinců, ale věděl jen to, že kdysi měl ženu a dítě, počkal, dokud světlo nezmizelo, než uvolnil provaz kolem krku mrtvého muže a strčil tělo významného psychologa do studny, která byla pověstně bezedná. George Rowan poslal telegram svému partnerovi v Johannesburgu. „Odkládám odjezd o dva měsíce, možná o tři.
Lady Mary zvažuje, že mě v květnu doprovodí do Kapska, aby viděla majetek. “
„Kdo je Lady Mary? “ zavrčel jeho přepracovaný partner. „A proč nám neřekne, co udělal s těmi zatracenými nároky?
“
