Im Jahr 1953 trafen sich die Vorstandsvorsitzenden der größten Tabakunternehmen Amerikas im Plaza Hotel in New York. Sie wussten bereits, was die Öffentlichkeit noch nicht wissen sollte: Ihre Produkte töteten. Statt sich der Wahrheit zu stellen, entwarfen sie einen Plan, der die Welt für Jahrzehnte täuschen sollte. Doch um zu verstehen, wie es so weit kommen konnte, muss man viel weiter zurückgehen.
Vor etwa 12. 300 Jahren, in der Wüstenhochebene des heutigen Utah, fanden Archäologen an einer Fundstätte namens Wishbone-Stätten die Samen von wildem Wüstentabak in einer alten Feuerstelle. Das macht Tabak zu einer der ältesten Pflanzen, die Menschen jemals bewusst genutzt haben – lange vor der Landwirtschaft, lange vor den Städten, lange vor der geschriebenen Sprache. Für die indigenen Völker Amerikas war Tabak keine alltägliche Droge.
Er war eine heilige Pflanze, eine Brücke zwischen der physischen und der spirituellen Welt. Schamanen in den peruanischen Anden nutzten ihn in Ritualen, die mindestens 5. 000 Jahre zurückreichen. Sie glaubten, dass der Rauch Gebete nach oben trug, Krankheiten heilen konnte und die Lebenden mit ihren Vorfahren verband.
Vor etwa 8. 000 Jahren begannen die Menschen, den Tabak aktiv zu kultivieren – sie pflanzten ihn, selektierten nach bestimmten Eigenschaften und züchteten neue Sorten. Es war eines der frühesten Beispiele bewusster Landwirtschaft in Amerika. Und die Pflanze, die sie dafür wählten, war nicht Mais oder Kürbis.
Es war Tabak. Die Maya-Zivilisation brachte die Tabaknutzung um das Jahr 470 auf eine neue Ebene. In den Regionen des heutigen Mexiko, Honduras, Belize, Guatemala und El Salvador entwickelten sie aufwendige Rauchzeremonien. Reliefs zeigen Priester, die während religiöser Riten Rauchrohre benutzen.
Mindestens zwei ihrer Götter wurden als Raucher dargestellt. Die Maya glaubten auch an die medizinischen Eigenschaften des Tabaks – sie behaupteten, er könne Zahnschmerzen und Schlangenbisse heilen und sogar die Lunge reinigen. Letzteres ist besonders schlecht gealtert. Als die Maya nach Norden ins Mississippital wanderten, trugen sie ihre Tabakpraktiken mit sich.
Innerhalb weniger Jahrhunderte hatte sich das Rauchen auf Stämme bis weit in den Norden nach Kanada ausgebreitet. Die Algonkin-Völker glaubten, Tabak sei ein Geschenk des Großen Geistes. Die Irokesen hatten ihre eigene Ursprungsgeschichte: Sie sagten, die Pflanze sei aus dem Kopf der Frau Attaens gewachsen, nachdem diese bei der Geburt ihrer Zwillingssöhne gestorben war. Auf dem gesamten Kontinent, von Südamerika bis Kanada, war Tabak in das spirituelle und soziale Gefüge des indigenen Lebens eingewoben.
Dann, im Jahr 1492, änderte sich alles. Als Christoph Kolumbus und seine Besatzung in der Karibik landeten, begrüßte sie das einheimische Taino-Volk mit Geschenken – Früchten, Essen, Speeren und Bündeln aus getrockneten braunen Blättern. Kolumbus wusste nicht, was er damit anfangen sollte, und warf sie über Bord. Doch andere Mitglieder seiner Expedition beobachteten, wie die Taino diese Blätter zu Rohren rollten, anzündeten und den Rauch einatmeten.
Zwei Besatzungsmitglieder, Rodrigo de Jerez und Luis de Torres, probierten es selbst aus, während sie Kuba erkundeten. Rodrigo de Jerez fand so großen Gefallen daran, dass er nach seiner Rückkehr nach Spanien rauchend durch die Straßen ging, Rauch aus Mund und Nase blasend. Die Einheimischen waren entsetzt und hielten ihn für vom Teufel besessen. Die spanische Inquisition warf ihn ins Gefängnis.
Als er sieben Jahre später entlassen wurde, war das Rauchen in ganz Spanien populär geworden. Die Spanier erkannten schnell das kommerzielle Potenzial des Tabaks und bauten Anbaubetriebe in der Karibik auf. Aber es war ein französischer Diplomat, der der Pflanze ihre dauerhafte Identität geben sollte. Im Jahr 1560 erhielt Jean Nicot, der französische Botschafter in Portugal, Tabaksamen und schickte sie an den französischen Hof.
Er bewarb die Pflanze als Wunderheilmittel gegen Kopfschmerzen und andere Leiden. Sein Enthusiasmus war so ansteckend, dass die Pflanze nach ihm benannt wurde – Nicotiana. Ebenso das Nikotin, die chemische Verbindung, die Milliarden von Menschen abhängig machen sollte. Jean Nicot hatte keine Ahnung, was er da wirklich entfesselte.
Innerhalb von Jahrzehnten hatte sich der Tabak über die gesamte bekannte Welt ausgebreitet – in einer Geschwindigkeit, die von keinem anderen landwirtschaftlichen Produkt in der Geschichte erreicht wurde. Portugiesische Seefahrer pflanzten ihn an Handelsstützpunkten auf dem gesamten Globus an. Bis zum Ende der 1500er Jahre hatte der Tabak praktisch jedes Land in Europa erreicht. Von dort breitete er sich nach Afrika aus, erreichte das Osmanische Reich, wo er trotz Verbotsversuchen enorm populär wurde, und gelangte nach China, Japan, Indien und Südostasien – alles innerhalb der Spanne eines einzigen Menschenlebens.
Tabak überquerte jede Grenze, jede Kultur, jede Religion. Ob christlich, muslimisch, buddhistisch oder etwas anderes – die Pflanze fand ihren Weg hinein. Nicht jeder war ein Fan. Englands König Jakob I.
veröffentlichte 1604 eine berühmte Streitschrift gegen das Rauchen und nannte es einen barbarischen Brauch, „verhasst für die Nase, schädlich für das Gehirn und gefährlich für die Lunge“. Doch drei Jahre später landete eine Gruppe englischer Siedler in Virginia – und bewies, dass seine Meinung keine Rolle spielte, wenn Geld im Spiel war. Die Jamestown-Kolonie war eine Katastrophe. Gegründet 1607 von der Virginia Company of London, sollte sie Profit für ihre Investoren erwirtschaften.
Stattdessen starben die Kolonisten. Krankheiten, Hunger und Konflikte mit der Powhatan-Konföderation töteten zwischen 1607 und 1610 mehr als 80 Prozent der Siedler. Die Überlebenden versuchten alles, um ein profitables Exportgut zu finden – Glasbläserei, Seide, Wein. Nichts funktionierte.
Dann tauchte John Rolfe auf. Rolfe kam im Mai 1610 in Virginia an, nachdem er fast ein Jahr lang Schiffbruch auf den Bermudas erlitten hatte. Er war ein leidenschaftlicher Raucher und verstand die europäische Nachfrage nach Tabak. Das Problem war, dass der einheimische Virginia-Tabak, eine Sorte namens Nicotiana rustica, für englische Raucher schrecklich schmeckte – bitter und scharf.
Das gute Zeug stammte aus spanischen Kolonien in der Karibik, und Spanien bewachte diese Samen wie Staatsgeheimnisse. Irgendwie gelang es Rolfe, Samen von Nicotiana tabacum zu bekommen, der spanischen Sorte, wahrscheinlich aus Trinidad oder Venezuela. Er pflanzte sie 1612 in den Boden von Jamestown. Es funktionierte.
Das Klima und der nährstoffreiche Boden brachten Tabak hervor, der mild, süß und in England enorm populär war. Rolfe hatte Jamestown gerettet. Bis 1617 exportierte die Kolonie 20. 000 Pfund Tabak nach England.
Bis 1627 war diese Zahl auf 500. 000 Pfund pro Jahr explodiert. Tabak wurde in Virginia so wertvoll, dass die Kolonisten ihn buchstäblich in den Straßen von Jamestown anpflanzten – sogar auf Friedhöfen. Sie nutzten ihn als Währung.
Man konnte seine Steuern mit Tabak bezahlen. Man konnte eine Ehefrau damit kaufen. Die Virginia Company bot jedem Land an, der bereit war, in die Kolonie zu kommen und die Pflanze anzubauen – und die Siedler strömten herbei. Aber der Tabakanbau hatte eine dunkle Kehrseite.
Die Nutzpflanze war brutal arbeitsintensiv. Das Anpflanzen, Pflegen, Ernten und Trocknen der Blätter erforderte das ganze Jahr über ständige Aufmerksamkeit. Und Tabak war unbarmherzig zum Boden – er entzog ihm innerhalb von nur drei oder vier Anbauperioden die Nährstoffe. Danach war das Land jahrelang nutzlos.
Das bedeutete, dass Pflanzer ständig zwei Dinge brauchten: neues Land, das sie den indigenen Völkern wegnahmen, und neue Arbeiter. Zuerst verließ sich Virginia auf Schuldknechte aus England – arme Männer und Frauen, die Jahre ihrer Freiheit gegen die Überfahrt über den Atlantik eintauschten. Aber Schuldknechte erlangten schließlich ihre Freiheit, und der Nachschub war nie zuverlässig. Beginnend im Jahr 1619, als ein Schiff mit etwa 20 versklavten Afrikanern in Point Comfort, Virginia, ankam, fanden die Pflanzer eine andere Lösung: Sklavenarbeit.
Tabak baute nicht nur die Wirtschaft des kolonialen Virginia auf. Er schuf die wirtschaftliche Nachfrage nach dem System der generationenübergreifenden Sklaverei, das Amerika über Jahrhunderte definieren sollte. Bis zur amerikanischen Revolution war Virginia die reichste und bevölkerungsreichste der 13 Kolonien – und dieser Wohlstand basierte auf Tabak, der von versklavten Menschen kultiviert wurde. Für die nächsten 200 Jahre blieb Tabak ein Luxusprodukt.
Die Menschen rauchten Pfeifen, kauten Tabak oder schnupften ihn. Zigarren waren unter den Reichen beliebt. Zigaretten existierten zwar, waren aber handgerollt, teuer und relativ selten. Im Osmanischen Reich hatten Soldaten während des Krimkrieges in den 1850er Jahren begonnen, Tabak in Streifen von Zeitungspapier zu rollen.
Britische Soldaten, die an ihrer Seite kämpften, brachten die Gewohnheit mit nach Hause. Aber das Herstellen von Zigaretten war langsame Arbeit. Ein gelernter Arbeiter konnte vielleicht drei bis vier Tausend Zigaretten in einem Zehn-Stunden-Tag rollen – und der Prozess des Handrollens hielt die Preise hoch genug, dass Zigaretten ein Nischenprodukt blieben. Das sollte sich auf eine Weise ändern, die niemand kommen sah.
Im Jahr 1875 bot ein Tabakunternehmen in Richmond, Virginia, namens Allen & Ginter einen Preis von 75. 000 Dollar für jeden an, der eine Maschine erfinden konnte, die Zigaretten rollte. Ein junger Mann namens James Albert Bonsack, der Sohn des Besitzers einer Textilfabrik, beschloss, es zu versuchen. Er war gerade erst 16 Jahre alt.
Er lieh sich Geld von Freunden und 50 Dollar von seiner Großmutter, brach das College ab und richtete eine Werkstatt in der Fabrik seines Vaters ein. Bis 1880 hatte Bonsack einen Prototyp. Dieser wurde bei einem Brand zerstört, also baute er einen weiteren – und meldete ein Patent an. Seine Maschine konnte 120.
000 Zigaretten in zehn Stunden produzieren. Das war das Äquivalent von 40 Handrollern, die eine volle Schicht arbeiteten. Allen & Ginter, das Unternehmen, das den Preis ausgelobt hatte, bestellte eine Maschine, lehnte sie dann aber ab. Sie hatten Angst, dass Kunden auf maschinell hergestellte Produkte herabsehen würden – und sie wollten offenbar auch vermeiden, den Preis zu zahlen.
Aber ein junger Tabakunternehmer aus Durham, North Carolina, sah die Gelegenheit, die alle anderen übersahen: James Buchanan Duke. Duke erkannte etwas Kritisches. Er konnte nicht mit den etablierten Rauchtabakmarken konkurrieren – aber Zigaretten waren anders. Sie waren schneller zu rauchen, leichter zu transportieren, und wenn man sie billig genug machen konnte, konnte man sie an jeden verkaufen.
1884 schloss Duke einen Vertrag mit Bonsack über die exklusive Nutzung der Maschinen – mit einem Rabatt von 25 Prozent unter dem, was jeder Konkurrent zahlen würde. Er installierte vier Maschinen in einer Fabrik in New York City, umgeben von einer riesigen Bevölkerung von Einwanderern, wo der schnelle Nikotinkick einer billigen Zigarette perfekt in eine Zehn-Minuten-Pause passte. Dukes Arbeitskosten brachen ein. 1876 kostete die Herstellung von 1.
000 Zigaretten etwa 96 Cent an Arbeitslohn. Bis 1890 kosteten dieselben 1. 000 Zigaretten etwa acht Cent. Er steckte die Einsparungen in aggressive Werbung und überzog das Land mit Anzeigen, Coupons und Werbekarten.
Bis 1889 war Duke der größte Zigarettenhersteller der Vereinigten Staaten. 1890 fusionierte er mit vier anderen großen Unternehmen zur American Tobacco Company, die 90 Prozent des Zigarettenmarktes kontrollierte. Es war eines der ersten großen Monopole des Industriezeitalters. Der Oberste Gerichtshof zerschlug die American Tobacco Company schließlich 1911 wegen Verstoßes gegen Antikartellgesetze und spaltete sie in die Unternehmen auf, die das 20.
Jahrhundert dominieren sollten: RJ Reynolds, Liggett & Myers, Lorillard, Philip Morris, Brown & Williamson. Diese Namen sollten schließlich zu Beklagten im größten Zivilrechtsstreit der amerikanischen Geschichte werden. Aber in den frühen 1900er Jahren standen Zigaretten erst am Anfang. Die echte Explosion kam mit den Weltkriegen.
Während des Ersten Weltkriegs wurden Zigaretten in die Rationen der Soldaten aufgenommen. General John Pershing schickte Berichten zufolge ein Telegramm, in dem es hieß, Tabak sei genauso wichtig wie Nahrung und Munition. Zigaretten waren für den Grabenkrieg praktisch – sie erforderten keine zusätzliche Ausrüstung, passten leicht in eine Uniformtasche und konnten während einer kurzen Pause schnell geraucht werden. Millionen junger Männer kamen nikotinabhängig aus dem Krieg nach Hause.
Der Zweite Weltkrieg wiederholte das Muster in noch größerem Ausmaß. Präsident Roosevelt erklärte Tabak zu einer essentiellen Kriegspflanze, und Zigarettenunternehmen legten den Militärrationen kostenlose Packungen bei. Als die Kriege vorbei waren, war das Rauchen fest in der Kultur verankert. Die Nachkriegszeit war das goldene Zeitalter des Tabaks.
Filmstars rauchten ständig auf der Leinwand. Ärzte traten in Werbeanzeigen auf und empfahlen bestimmte Marken. Anzeigen in medizinischen Fachzeitschriften enthielten Slogans, die nahelegten, dass eine bestimmte Marke schonend für den Hals sei. Die Tabakindustrie gab Millionen für Marketingkampagnen aus, die das Rauchen mit Raffinesse, Unabhängigkeit, Rebellion und Sexappeal assoziierten.
Im Jahr 1900 rauchte der durchschnittliche Amerikaner etwa 54 Zigaretten pro Jahr. Bis 1963 war diese Zahl auf 4. 345 Zigaretten pro Person und Jahr in die Höhe geschossen. Fast die Hälfte aller amerikanischen Erwachsenen waren Raucher.
Und dann kam die Wissenschaft. Der erste formale statistische Beweis, der Zigaretten mit Lungenkrebs in Verbindung brachte, wurde 1929 von Fritz Lickint, einem deutschen Arzt in Dresden, veröffentlicht. Aber das Thema blieb über Jahrzehnte hinweg weitgehend unangetastet. In den frühen 1950er Jahren änderten zwei wegweisende Studien alles.
In den USA veröffentlichten Forscher Ergebnisse, die eine direkte Verbindung zwischen Rauchen und Lungenkrebs zeigten. In England starteten Richard Doll und Austin Bradford Hill die Britische Ärztestudie, die die Rauchgewohnheiten und gesundheitlichen Folgen von über 40. 000 Ärzten verfolgte. Die Ergebnisse waren verheerend und unbestreitbar.
Aber die Tabakindustrie war nicht bereit, ihr Geschäft kampflos aufzugeben. 1953 trafen sich die Vorstandsvorsitzenden der großen Tabakunternehmen im Plaza Hotel in New York. Sie engagierten eine PR-Firma namens Hill & Knowlton und entwarfen gemeinsam eine Strategie, die zu einer der effektivsten Desinformationskampagnen der Unternehmensgeschichte werden sollte. Der Plan war einfach: Sie würden nicht argumentieren, dass Rauchen sicher sei.
Sie würden argumentieren, dass die Wissenschaft ungewiss sei. Sie würden Zweifel produzieren. Die Tabakunternehmen gründeten das Tabakindustrie-Forschungskomitee, das später in Rat für Tabakforschung umbenannt wurde – was wie eine legitime wissenschaftliche Organisation klang, aber primär existierte, um Studien zu finanzieren, die das Wasser trüben sollten. Sie engagierten Wissenschaftler, um die Methodik von Studien anzuzweifeln.
Sie veröffentlichten Erklärungen, dass die Beweise nicht schlüssig seien. Sie verbrachten Jahrzehnte damit, der amerikanischen Öffentlichkeit zu erzählen, dass die Frage, ob Rauchen Krebs verursacht, immer noch offen sei – selbst als ihre eigene interne Forschung genau das bestätigte, was die unabhängigen Wissenschaftler sagten. Interne Memos, die Jahre später auftauchten, enthüllten die Tiefe der Täuschung. Die Tabakunternehmen wussten, dass Nikotin süchtig machte.
Sie wussten, dass Zigaretten Krebs verursachten. Und sie unterdrückten dieses Wissen, während sie gleichzeitig Milliarden ausgaben, um neue Kunden davon zu überzeugen, mit dem Rauchen anzufangen – einschließlich Teenager. Am 11. Januar 1964 hielt der Surgeon General der Vereinigten Staaten, Luther Terry, an einem Samstagmorgen eine Pressekonferenz ab.
Er wählte einen Samstag absichtlich, damit der Aktienmarkt geschlossen sein würde, wenn die Nachrichten einschlugen. Sein Bericht mit dem Titel „Smoking and Health“ war 150. 000 Wörter lang und kam zu dem Schluss, dass das Zigarettenrauchen eine direkte Ursache für Lungenkrebs bei Männern und ein Hauptfaktor für Herzerkrankungen, chronische Bronchitis und Emphyseme war. Zu dieser Zeit rauchten 42 Prozent der amerikanischen Erwachsenen.
Der Bericht schockierte das Land. Aber er stoppte die Tabakindustrie nicht. In den Jahren nach dem Bericht verabschiedete der Kongress das Gesetz zur Kennzeichnung und Werbung von Zigaretten von 1965, das Warnhinweise auf Zigarettenschachteln vorschrieb. Ein Verbot von Fernseh- und Radiowerbung für Zigaretten trat 1970 in Kraft.
Aber die Tabakindustrie passte sich an. Sie steckten noch mehr Geld in Lobbying. Sie zielten mit spezialisierten Marketingkampagnen auf Frauen und Minderheiten ab. Sie expandierten aggressiv in internationale Märkte, insbesondere in Entwicklungsländer, wo die Regulierungen schwächer waren.
Jahrzehntelang verteidigten sich die Tabakunternehmen erfolgreich gegen jede Klage, die von sterbenden Rauchern und ihren Familien vorgebracht wurde. Sie argumentierten, dass die Warnhinweise ausreichten und dass Einzelpersonen sich aus freiem Willen entschieden hätten zu rauchen. Aber in den 1990er Jahren begannen sich die Mauern zu schließen. 1994 begannen interne Industriedokumente an die Öffentlichkeit durchzusickern.
Das waren keine Gerüchte – das waren die eigenen Memos, Forschungsarbeiten und strategischen Pläne der Tabakunternehmen. Sie zeigten, dass die Unternehmen seit Jahrzehnten gewusst hatten, dass Nikotin süchtig macht und Rauchen Krebs verursacht. Sie zeigten gezielte Strategien, um Kinder und Teenager anzusprechen. Sie zeigten, dass die gesamte PR-Kampagne des Zweifels künstlich hergestellt worden war.
Die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten, angeführt von Mike Moore aus Mississippi, begannen Klagen einzureichen, um die Milliarden von Dollar zurückzufordern, die ihre Staaten über Medicaid für die Behandlung rauchbedingter Krankheiten ausgegeben hatten. Moores Argument war unmissverständlich: „Sie haben diese Gesundheitskrise verursacht. Sie bezahlen dafür. “
Im November 1998 unterzeichneten die vier größten Tabakunternehmen – Philip Morris, RJ Reynolds, Brown & Williamson und Lorillard – das sogenannte Master Settlement Agreement.
Es war der größte Vergleich in einem Zivilrechtsstreit in der amerikanischen Geschichte. Die Unternehmen stimmten zu, den Bundesstaaten über 25 Jahre hinweg mindestens 206 Milliarden Dollar zu zahlen. Sie stimmten zu, das Tabakinstitut und den Rat für Tabakforschung aufzulösen – die Organisationen, die im Zentrum ihrer Desinformationskampagnen gestanden hatten. Sie stimmten zu, Plakat- und Verkehrsmittelwerbung abzuschaffen, Zeichentrickfiguren wie Joe Camel aus ihrem Marketing zu verbannen und das Anvisieren von Minderjährigen zu beenden.
Der Vergleich verlangte auch, Millionen interner Dokumente der Öffentlichkeit zugänglich zu machen – insgesamt 14 Millionen Seiten, die heute an der Universität von Kalifornien in San Francisco archiviert sind. Die Auswirkung war real. Zwischen 1998 und 2019 sank der Zigarettenkonsum in den USA um mehr als 50 Prozent. Das Rauchen unter Highschool-Schülern fiel von etwa 36 Prozent im Jahr 1997 auf rund sechs Prozent im Jahr 2019.
Aber die Geschichte des Tabaks ist nicht vorbei. Die Tabakindustrie akzeptierte die Niederlage nicht einfach. Sie passte sich an – so wie sie es immer getan hat. Große Tabakunternehmen diversifizierten ihre Portfolios, kauften Lebensmittelunternehmen, investierten in Pharmafirmen.
Philip Morris benannte seine Muttergesellschaft 2003 sogar in Altria Group um. Und dann kam das Vaping. Das Konzept einer elektronischen Zigarette wurde tatsächlich bereits 1930 von einem amerikanischen Erfinder patentiert. Aber die Idee ruhte über Jahrzehnte.
Erst 2003 entwickelte ein chinesischer Apotheker namens Hon Lik, dessen Vater an Lungenkrebs gestorben war, die erste kommerziell lebensfähige E-Zigarette. Die Geräte erreichten den amerikanischen Markt 2006, und innerhalb weniger Jahre hatten sie eine völlig neue Industrie geschaffen. Juul, das 2015 auf den Markt kam, dominierte den Markt mit schlanken, USB-förmigen Geräten und Geschmacksrichtungen wie Mango und Crème Brûlée – von denen Kritiker sagten, sie seien eindeutig darauf ausgelegt, Teenager anzusprechen. Bis 2024 nutzten ungefähr 1,63 Millionen amerikanische Mittel- und Highschool-Schüler E-Zigaretten, und fast 88 Prozent von ihnen nutzten aromatisierte Produkte.
Derselbe Zyklus, der sich bei traditionellen Zigaretten abgespielt hatte – das Abzielen auf junge Menschen, das schlanke Marketing, das Herunterspielen von Gesundheitsrisiken – passierte wieder in Echtzeit. Nur der Abgabemechanismus hatte sich geändert. Die süchtig machende Chemikalie im Zentrum von all dem war immer noch Nikotin. Wenn man den gesamten Bogen dieser Geschichte betrachtet – von den alten Samen in der Wüste von Utah vor 12.
000 Jahren bis zu den Vapes in den Toiletten der High Schools heute – wird eines unmöglich zu ignorieren: Tabak ist eine der folgenschwersten Pflanzen in der menschlichen Geschichte gewesen. Er finanzierte Kolonien, baute Imperien auf, versklavte Millionen, schuf Vermögen, korrumpierte die Wissenschaft und tötete Hunderte Millionen Menschen. Und er läuft immer noch. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass Tabak weltweit jedes Jahr mehr als acht Millionen Menschen tötet – mehr als HIV, Malaria und Tuberkulose zusammen.
Er bleibt die führende Ursache für vermeidbaren Tod in den Vereinigten Staaten. Wir wissen seit über 60 Jahren, dass dieses Produkt die Menschen tötet, die es nutzen. Wir haben Nationen darauf aufgebaut, Jahrhunderte damit verbracht, darüber zu streiten – und wir haben es immer noch nicht gestoppt. Eine heilige Pflanze, die indigene Völker nutzten, um sich mit ihren Göttern zu verbinden, wurde zu einem Werkzeug kolonialer Ausbeutung, einem Motor für industriellen Wohlstand und schließlich zu einer Waffe der Massenabhängigkeit.
Die Tabakindustrie hat jahrzehntelang über die Wissenschaft gelogen, Vergleiche gezahlt, ihren Kunden millionenfach beim Sterben zugesehen – und dann einen Weg gefunden, Nikotin über ein anderes Gerät an eine neue Generation zu verkaufen. Die Namen änderten sich. Die Chemie nicht. Und der beunruhigendste Teil ist: Nach allem, was wir wissen, hat die Industrie einen Weg gefunden, sich neu zu erfinden und den Zyklus von neuem zu beginnen.
Die Frage ist, ob wir sie dieses Mal früher erwischen.
