Bušení na dveře ve tři ráno nebylo zaklepání, ale požadavek. Ária Benetová se vypotácela z postele, ještě rozespalá, a přes kukátko uviděla dva muže v tmavých oblecích. Věděla, že to není policie. Horší.
„Ario Benetová, otevřete dveře. Nejsme tu, abychom vám ublížili. Ještě ne,“ řekl vyšší z nich plochým hlasem. „Volám policii,“ vyhrkla a nenáviděla, jak se jí hlas zlomil.
„Dluh vašeho otce byl uplatněn před třemi hodinami. Jsme tu jménem pana Morettiho. Půjdete s námi teď, nebo se vrátíme s přesvědčivějšími metodami. “
Její otec.
Samozřejmě. Thomas Benet měl dar nacházet průšvihy a nechávat svou dceru, aby uklízela nepořádek. Ale tohle znělo jinak. Muž přiložil telefon ke kukátku.
Na zrnitém videu seděl její otec přivázaný k židli, s zaschlou krví u nosu a zavřeným okem. Časové razítko ukazovalo před šestnácti minutami. „Je naživu. Jak dlouho tak zůstane, záleží na vás.
“
Ária otevřela. Muži vešli dovnitř, jako by jim místo patřilo. „Oblečte se. Jdete za šéfem.
“
Cesta vedla do skladiště u řeky, které uvnitř vypadalo jako pánský klub. Uprostřed místnosti stála Ária, když se z výtahu vynořil Lucien Moretti. Nebyl to žádný zjizvený netvor. Šedesátník ve třídílném obleku, se stříbrnými vlasy a očima jako únorový led.
Mluvil tiše, ale každé slovo bylo rozsudek. „Váš otec si půjčil 2,1 milionu dolarů. Nemůže je splatit. Nabízím alternativní řešení.
“ Posunul po stole složku. „Vezmete si mě, porodíte mi dítě. Po roce dostanete deset milionů a dluh vašeho otce je smazán. “
„Jste šílený.
“
„Jsem praktický. Mám rakovinu. Možná čtyři roky života. Potřebuji dědice.
“
Když Ária zaváhala, dodal: „Pokud odmítnete, váš otec zemře pomalu a veřejně. A vy strávíte zbytek života přemýšlením, jestli jste ho mohla zachránit. “
Ária si prohlédla smlouvu. Byla překvapivě přímočará.
Dvanáct měsíců, jedno dítě, deset milionů. Vzala pero a podepsala. Než podepsala, chtěla vidět otce. Našla ho v soukromém zdravotnickém zařízení, živého, ale zlomeného.
„Ario, neměla jsi sem chodit. Měla jsi utéct. “
„Je příliš pozdě. Miluji tě, tati.
I když tě nenávidím za to, co jsi udělal. “
Druhý den se nastěhovala do jeho sídla v Gold Coast. Pokoj větší než její byt, šatna plná nových šatů, které si nevybrala. Lucien jí nabídl víno na balkóně.
„Můžeme to udělat snesitelným, nebo mizerným. Volba je na vás. “
„Koupil jste si dělohu a rok mého života. Mou náklonnost jako bonus nedostanete.
“
Lucien se usmál. „Oceňuji upřímnost. “
Svatba byla krátká a úřední. Polibek cudný, bez vášně.
Ale něco se posunulo. Začali spolu trávit večery. Lucien jí vyprávěl o svém otci, o bratrovi, kterého zabil, o synovci, kterého ztratil. Ária mu ukázala, jak správně připravit kávu.
Naučili se jeden druhého. Když se objevila hrozba od rodiny Caruso, Lucien se stal posedlý její bezpečností. A Ária zjistila, že jí na něm záleží víc, než čekala. Když otěhotněla, držel ji za ruku u ultrazvuku a slíbil, že ochrání jejich dceru.
Když začala krvácet, měla strach, že o dítě přijde. V nemocnici jí řekli, že je vše v pořádku. Lucien ji objal a přiznal: „Byl jsem vyděšený. Uvědomil jsem si, že už to dávno není o smlouvě.
“
„Miluji tě, Ario. Zůstaň se mnou, ne na rok, ale na tak dlouho, jak budeme mít. “
„Ano,“ řekla. „Zůstanu.
“
Sofie se narodila 20. prosince. Lucien plakal. O dva roky později přišel na svět Marko.
Rakovina zůstala v remisi. Lucien zestárl, ale žil. Organizace se postupně legalizovala. Ária se vrátila k práci v galerii.
Jednoho dne, když sledovala děti hrát si na zahradě, položila ruku na břicho. Třetí dítě, nečekané, ale vítané. Usmála se. Smlouva jí slíbila rok.
Zůstala pět let a pořád to nebyl konec. Ne proto, že by musela, ale protože si každý den vybrala zůstat. Láska nebyla to, co smlouva nastiňovala. Byla komplikovaná, chaotická, postavená na základech, které neměly vydržet.
Ale vydržela. A Ária věděla, že je přesně tam, kam patří.
