Ein prickelndes Schweigen lag über der Kapelle des Anwesens, als August Taler unter den wartenden Kellnern stand, das Tablett mit Sektgläsern in der Hand. Er hätte längst am Altar stehen müssen, in seinem makellosen Anzug, mit grauem, zurückgekämmtem Haar. Stattdessen beobachtete er durch den halben Maskenball die Gäste, die sich in den Bänken drängten, und wartete auf den Moment, in dem alles zerbrechen würde. Seine siebenjährigen Drillinge Clara, Sophie und Lena wurden hereingeführt, in Spitzenkleidern wie Porzellanpuppen, mit ängstlichen Augen.
Sie hielten sich an den Händen, als ob sie sich gegenseitig Halt geben wollten. August spürte, wie sich sein Magen zusammenzog. Er wusste, was diese Frau ihnen angetan hatte, denn er hatte es mit eigenen Ohren gehört, durch die winzigen Mikrofone, die sein Sicherheitschef Roman versteckt hatte. Als er kurz zuvor, nur eine Stunde vor der Trauung, hinter einem Blumenarrangement gestanden hatte, hatte er Tony mit ihrem Finanzberater Fabian belauscht.
„Sobald du verheiratet bist, hast du das Sorgerecht für die Mädchen”, hatte Fabian gesagt. „Das Internat in der Schweiz ist organisiert. Du wirst sie los sein, bevor es Frühling wird. ” Und Tony hatte gelacht und von den „drei lästigen Biestern” gesprochen, die sie nicht mehr ertragen konnte.
August hatte nicht geglaubt, dass es so weit kommen würde. Er hatte die Warnungen seiner Nanny Frau Hermine ignoriert, die ihm wütend gekündigt hatte, weil sie gesehen hatte, wie Tony Claras Kleid zerschnitten und die Schuhe der Mädchen in den Müll geworfen hatte. Er hatte die Zeichnung seiner Tochter Lena übersehen, die drei Puppen hinter einer verschlossenen Tür zeigte, mit einer großen Frau, die den Schlüssel hielt. Und die geschriebenen Worte: „Hilf mir, Papa!
”
Nun, drei Wochen später, stand er hier, verkleidet als Kellner, mitten in seiner eigenen Hochzeit. Tony schritt den Gang entlang, als ob sie die Königin der Welt wäre, mit einem Lächeln, das aus Eis hätte sein können. Sie blieb vor den Drillingen stehen, die am Rand des Altars warteten. „Meine Prinzessinnen”, säuselte sie, aber ihre Augen waren kalt.
„Kommt her zu eurer Tante. ”
Die Mädchen zögerten. Tony zischte leise: „Bewegt euch, oder ihr werdet es bereuen. ” Clara begann zu weinen.
In diesem Moment riss August die Maske herunter, stellte das Tablett ab und schritt den Gang entlang, an den überraschten Gästen vorbei, direkt auf Tony zu. „Was hast du mit meinen Töchtern gemacht? “, fragte er mit eisiger Stimme. Tony erbleichte.
„August, was tust du hier? Du solltest am Altar stehen! ” Aber er wandte sich nicht an sie, sondern an Oswald, seinen Anwalt, der mit einem Aktenordner am Seiteneingang wartete. „Zeig es ihnen”, befahl August.
Die riesigen Bildschirme, die für die Trauung aufgestellt worden waren, flackerten auf. Tonys Stimme hallte durch die Kapelle, ihre Worte über die „lästigen Biester”, über das Internat in der Schweiz, über das Sorgerecht. Dann ein zweiter Mitschnitt: der Schlag, den sie Clara versetzt hatte, auf der Toilette, am Tag vor der Hochzeit, unter Tränen. Die Gäste starrten auf die Bilder.
Ein Raunen ging durch die Menge. Einige Frauen schlugen die Hände vor den Mund. „Das ist eine Fälschung! “, schrie Tony, aber ihre Stimme zitterte.
„Wie kannst du es wagen, mich so zu demütigen! ” August trat einen Schritt näher. „Du wolltest meine Töchter in ein Internat abschieben, um das Sorgerecht zu bekommen. Du hast sie geschlagen, als ich nicht da war.
Dame, dies ist keine Demütigung. Dies ist die Wahrheit. ” Er wandte sich an die Gäste. „Die Hochzeit ist abgesagt.
Danke für Ihr Kommen. ”
Tony riss sich zusammen, ihr Gesicht verzerrte sich zu einer Maske aus Zorn. „Du wirst es bereuen, August! “, zischte sie.
„Ich werde dich verklagen! Das ist Verleumdung! ” Aber August zog nur ein gefaltetes Blatt aus seiner Tasche, den Brief, den Frau Hermine ihm vor der Zeremonie gegeben hatte. „Herr Taler, Sie müssen das lesen, bevor Sie die Ehe eingehen.
Es ist ein Schreiben von Frau Maria Theresia, das ich damals in ihrem Safe gefunden habe”, hatte sie gesagt. August entfaltete das Papier, und plötzlich war es still in der Kapelle, als er mit zitternder Stimme begann: „Mein Liebster, falls du dies liest, bin ich nicht mehr hier. Ich bitte dich nur um eines: Beschütze unsere Mädchen, koste es, was es wolle. Vertraue ihnen, selbst wenn du mich nicht mehr siehst.
”
Tony lachte höhnisch auf. „Diese sentimentale Sache rührt mich nicht! ” Aber August ignorierte sie und las weiter, bis zu dem letzten Satz: „Wenn du zwischen ihr und unseren Töchtern wählen musst, wähle die Kinder, immer. ”
Er hob den Blick und sah in Tonys Augen, die jetzt glasig vor Wut waren.
„Das habe ich getan. ” Er ließ die Hochzeit absagen, sofort. Die Gäste verließen die Kapelle, einige murmelten, andere schauten betroffen drein. Tony und Fabian wurden von zwei Wachmännern hinausbegleitet.
Drei Wochen später saß August im Wohnzimmer der Villa, die Drillinge um sich geschart, alle vier auf dem Sofa, während Frau Hermine in der Küche Kuchen buk. Die Mädchen zeichneten wieder, malten bunte Bilder von Häusern und Gärten. Lena trug ihr Schutzengel-Anhängerchen am Handgelenk. „Papa”, fragte Clara leise, „warum war die Frau so gemein zu uns?
” August zog seine Tochter an sich. „Weil sie nicht wie wir ist, mein Schatz. Sie liebt nur sich selbst, und das ist das Traurigste, was es gibt. ” Er küsste sie auf die Stirn.
„Aber wir haben uns, und das reicht. “
