Es war der 5. November 1991, als Robert Maxwell sich kurz vor Tagesanbruch bei seinem Yachtpersonal beschwerte – die Temperatur in seiner Kabine passte ihm nicht. Diese Worte sollten die letzten sein, die man von ihm hörte. Wenige Stunden später wurde sein Leichnam aus dem Atlantik geborgen, vor der Küste Gran Canarias.
Der Tod des Medienmoguls war der Anfang vom Ende einer ganzen Welt, und niemand ahnte, dass seine jüngste Tochter Ghislaine bald im Zentrum eines viel größeren Skandals stehen würde. Robert Maxwell war ein Mann, der es geschafft hatte. Geboren in einer jüdischen Familie, die in Auschwitz ermordet wurde, kämpfte er im Zweiten Weltkrieg und baute danach in England ein Imperium auf. Er gründete den Wissenschaftsverlag Pergamon Press, übernahm die Mirror-Zeitungsgruppe und kaufte Unternehmen in Israel und Osteuropa.
Selbst in den USA sicherte er sich mit Hilfe prominenter Politiker und Berater Einfluss. Sein Zuhause, Headington Hill Hall auf dem Campus von Oxford, hatte 53 Zimmer und wurde mit seiner Frau Elizabeth und ihren neun Kindern bewohnt. Doch Ende 1991 bröckelte der Glanz. Gerüchte über massive Schulden machten die Runde, und die Finanzpresse berichtete von einem Finanzimperium, das kurz vor dem Kollaps stand.
Maxwell hatte 49 % seiner Anteile an der Mirror Group verkaufen wollen, Häuser der Zeitung für 166 Millionen Dollar verpfändet und in Casinos nächtelang Millionen verzockt. Er verschob Geld zwischen seinen Firmen und versuchte, Forderungen der Banken abzuwehren. Ein geplantes Treffen mit der Bank of England am 4. November ließ er platzen.
Die Schweizer Bank Corporation drohte mit einer Anzeige bei der Betrugsbekämpfungsbehörde. Investmentbanker wie Goldman Sachs stießen ihre Anteile ab. Maxwell steckte in der Krise. Auf seiner Yacht „Lady Ghislaine“, benannt nach seiner Lieblingstochter, suchte er Ruhe.
Sie war das verwöhnteste seiner Kinder, hatte Geschichte und Linguistik in Oxford studiert und arbeitete als Beraterin in seinen Unternehmen. Doch die Ruhe half nicht. Am Morgen des 5. November war er verschwunden.
Der Kapitän rief Sohn Kevin an, um den Verschwinden zu melden. Elizabeth Maxwell flog sofort nach Gran Canaria, begleitet von einem Journalisten der Mirror. Als sie ankamen, war bereits klar: Robert Maxwell war tot. Ghislaine Maxwell brach bei ihrer Ankunft zusammen, kümmerte sich um die Formalitäten, da sie fließend Spanisch sprach.
Der Leichnam wurde schnell einbalsamiert, die Todesursache offiziell als Herz- und Lungenversagen vermerkt, später als Ertrinken. Eine Obduktion in Israel bestätigte: unfreiwilliger Sturz ins Meer. Weltweit kondolierten Premierminister, Präsidenten und Staatsoberhäupter. Robert Maxwell wurde in Jerusalem beigesetzt, der israelische Premierminister war anwesend.
Doch der Tod war nicht das Ende der Geschichte. Ein Monat später kam heraus: Maxwell hatte vor seinem Tod die Pensionsfonds seiner Mitarbeiter geplündert, vor allem die des Mirror-Verlags. Die Rede war von 460 Millionen Pfund, die er veruntreut hatte, um seine Unternehmen über Wasser zu halten. Das Personal verlor bis zu 70 % seiner Altersvorsorge.
Zwei Söhne wurden vor Gericht gestellt, aber freigesprochen. Elizabeth Maxwell behauptete, nichts gewusst zu haben, und sagte über ihre Tochter Ghislaine: „Sie hat ebenfalls nichts, kein Geld, keine Treuhandfonds. “ Das widersprach Berichten, wonach Ghislaine jährlich 80. 000 Pfund aus einem Treuhandfonds in Liechtenstein erhielt.
Ghislaine Maxwell zog kurz nach dem Tod ihres Vaters nach New York City. Schon am 24. November 1991 saß sie neben Jeffrey Epstein im Plaza Hotel bei einer Trauerfeier für ihren Vater. Die beiden waren schnell ein Paar, obwohl ihre Verbindung bis heute rätselhaft bleibt.
Widersprüchliche Berichte ranken sich um ihr Kennenlernen. Epstein selbst behauptete, er habe sie durch gemeinsame Freunde kennengelernt und aus einer dunklen Phase geholt. Andere Dokumente aus FBI-Aufnahmen besagen, Robert Maxwell habe seinen Sohn Kevin angewiesen, Kontakt zu Epstein aufzunehmen, um die angeschlagenen Finanzen der Familie zu retten. Kevin habe dann seine Schwester Ghislaine mit Epstein bekannt gemacht – eine Version, die Kevin Maxwell als „absolut unwahr“ zurückwies.
Was auch immer die Wahrheit war: Maxwell und Epstein traten in den 90er Jahren öffentlich als Paar auf. Sie besuchten Partys auf Donald Trumps Anwesen und schienen ein gemeinsames Leben zu führen. Doch ihre Beziehung war alles andere als konventionell. Ghislaine organisierte Epsteins Sozialleben, führte sein Personal und verwaltete seine Konten – die auf ihren Namen liefen.
Sie erstellte ein 58-seitiges Dokument mit Verhaltensregeln für das Hauspersonal. Ehemalige Assistenten beschrieben sie später als „Lady des Hauses“, die über alles wachte. Ihre ehemalige Assistentin sagte aus, die eigentliche Liebesbeziehung zwischen den beiden sei schon um das Jahr 2000 vorbei gewesen. Trotzdem blieb Maxwell an Epsteins Seite – nicht als Partnerin, sondern als Komplizin.
Eine Anzeige im Yoga Journal von 1993 wirkt aus heutiger Sicht beunruhigend: Gesucht wurde eine Privatlehrkraft für Yoga in New York, mit „fantastischen Goodies wie großen Reisen“. Interessierte sollten sich bei einer gewissen „Miss Maxwell“ melden – die Telefonnummer führte direkt ins Büro von Jeffrey Epstein. Jahre später würde man wissen, was mit Mädchen geschah, die als vermeintliche Masseurinnen in Epsteins Haus gelockt wurden. Schon 1994 meldeten die Schwestern Annie und Maria Farmer Epstein und Maxwell bei den Behörden.
Sie beschuldigten nicht nur Epstein, sondern explizit auch Maxwell. Es wurde jedoch nie etwas daraus. Die Vorwürfe versandeten. Im Jahr 2000 zog Ghislaine Maxwell in ein 650 Quadratmeter großes Townhouse in New York City, wenige Blocks von Epsteins Wohnsitz entfernt.
Gekauft wurde es von einer anonymen GmbH, deren Adresse mit Epsteins Büros identisch war – bezahlt von einem langjährigen Anwalt Epsteins. Der Preis: rund 5 Millionen Dollar. Zwischen 1999 und 2007 überwies Epstein insgesamt etwa 30 Millionen Dollar auf Konten von Ghislaine Maxwell. Ihre Verbindungen waren für Epstein Gold wert.
Ghislaine kannte Prinz Andrew aus Studienzeiten in Oxford. Der Evening Standard berichtete 2001 über die kuriose Dreierkonstellation: Der Prinz sei achtmal mit Maxwell in den Urlaub gefahren, besuchte Epsteins Haus in New York und ließ sich sogar von einer „Masseurin“ behandeln. Eine anonyme Quelle sagte dem Palast Sorge über Epsteins Einfluss auf Andrew. Der Prinz trug kaum noch Krawatten und reiste mit einer eigenen Massageliege ins Ausland – Details, die damals belächelt, heute aber in einem ganz anderen Licht erscheinen.
Ein Word-Dokument, das Ghislaine Maxwell 2002 verfasst haben soll, verrät, wie sie die Beziehung zu Epstein sehen wollte: „Jeffrey und Ghislaine sind seit 11 Jahren ein Paar. Entgegen der landläufigen Meinung sind sie selten getrennt. Sie sind nicht nur ein großartiges Paar, sondern auch beste Freunde. “ Die Realität war weit weniger rosig.
Epstein selbst nannte Maxwell 2003 in einem Interview „seine beste Freundin“ – doch die Journalistin bemerkte schon damals, dass Maxwell Epsteins ganzes Leben zu organisieren schien. Virginia Giuffre war 15 Jahre alt, als sie im Sommer 1998 Ghislaine Maxwell kennenlernte. Sie arbeitete im Spa von Mar-a-Lago, Donald Trumps Anwesen, wo ihr Vater Hausmeister war. Maxwell sprach sie an und fragte, ob sie eine Ausbildung zur Masseurin machen wolle – bei einem Bekannten, bei dem man viel Geld verdienen könne.
Der Bekannte war Epstein. Noch am selben Abend brachte Virginias Vater sie zu Epsteins Haus. Maxwell empfing sie, versprach, sich um einen sicheren Heimweg zu kümmern. Doch aus der angeblichen Massage wurde ein sexueller Übergriff – an dem sich an diesem Abend sowohl Epstein als auch Maxwell beteiligten.
Danach bekam Virginia Bargeld und wurde von Epsteins Personal nach Hause gefahren. In den folgenden zwei Wochen wurde Virginia jeden Tag nach Epsteins Haus zitiert, wo sich die Übergriffe wiederholten. Epstein sagte ihr, sie solle ihren Job bei Mar-a-Lago kündigen und für ihn arbeiten, dann könne sie viel mehr Geld verdienen und ihn auf Reisen begleiten. Virginia stammte aus einer zerrütteten Familie, hatte schon als Kind sexuellen Missbrauch erlitten.
Für sie wurden Epstein und Maxwell zu einer Art Elternfigur – in einer Welt, in der Missbrauch an der Tagesordnung war, fühlte sich das vertraut an. Sie kündigte ihren Job und wurde abhängig vom Geld, das Epstein ihr nach den Übergriffen zahlte. Virginia berichtete später, Maxwell habe zahlreiche Nacktfotos von ihr gemacht, viele in anzüglichen Posen. Mindestens eines dieser Fotos wurde 2005 bei der Hausdurchsuchung in Epsteins Anwesen in Palm Beach gefunden.
Virginia erzählte auch von anderen jungen Frauen und Mädchen, viele aus Tschechien, der Türkei oder Asien, die kein richtiges Englisch sprachen. Übergriffe habe es nicht nur durch Epstein und Maxwell gegeben, sondern auch durch Epsteins männliche Freunde – Mitglieder von Königshäusern, Politiker und Geschäftsleute. Erst mit 19 Jahren gelang Virginia die Flucht. Epstein hatte sie für einen Massagekurs nach Thailand geschickt.
Von dort flog sie nicht zurück in die USA, sondern nach Australien, wo sie ab 2002 lebte. Dort tauchte sie unter, bis 2008 plötzlich Anrufe von Epsteins Agenten kamen. Sie stellten Fragen über die Vorwürfe, die gegen Epstein kursierten – ob Virginia die Mädchen kenne, die zur Polizei gegangen seien, und ob sie selbst plane, Anzeige zu erstatten. Virginia bekam Angst, wechselte ihre Nummer und versprach, nicht gegen Epstein auszusagen.
Ein Jahr später, am 1. Mai 2009, reichte sie in Florida Klage ein – anonym als „Jane Doe 102“. Die Vorwürfe: Nötigung und Verführung Minderjähriger zur Prostitution, sexuelle Ausbeutung von Kindern, Transport von Kinderpornografie. Noch am selben Tag erstellten die Behörden eine Vorladung für Epstein.
Seine Anwälte antworteten prompt: Sie forderten, dass Virginias Anonymität aufgehoben wird. Auch Ghislaine Maxwell erhielt im September 2009 eine Vorladung, überreicht vor einer Clinton-Global-Initiative-Konferenz. Doch der Fall kam nie vor Gericht. Im November 2009 erklärte Epstein sich bereit, 500.
000 Dollar an Virginia zu zahlen. Im Gegenzug verpflichtete sie sich, Epstein und alle anderen, die als Beklagte hätten auftreten können, „in Frieden und für immer in Ruhe zu lassen“. Epstein achtete sorgfältig darauf, dass nicht nur er selbst gedeckt war, sondern alle, denen Virginia etwas hätte vorwerfen können. Das Recht auf ihre Anonymität wurde gewahrt, der Kontakt abgebrochen.
Die Palm Beach Post berichtete 2009 von mindestens vier solcher außergerichtlichen Vereinbarungen mit jungen Frauen, die Epstein sexuelle Gewalt vorgeworfen hatten. Epsteins Anwälte hatten Klägerinnen stundenlang über Abtreibungen, Sexualverhalten und die Natur ihrer Beziehung ausgefragt. Eine Richterin, die das Vorverfahren beaufsichtigte, tadelte die Anwälte für dieses Verhalten: „Sie werden angewiesen, wiederholte Befragungen zu unterlassen und sich in verantwortungsvoller und professioneller Weise zu verhalten. “
Doch der Fall Virginia Giuffre war nur ein Teil des Systems.
Die New York Times beschrieb eine Hierarchie, an deren Spitze Jeffrey Epstein und Ghislaine Maxwell standen. Maxwell habe das Rekrutierungsnetzwerk geleitet und das System entwickelt, mit dem junge Frauen und Mädchen in Epsteins Netz gelockt wurden. Direkt unter ihr stand eine Frau namens Sarah Kellen, später beschuldigt, Verabredungen zwischen den Geschädigten und Epstein in Palm Beach koordiniert zu haben. Polizeiberichte zufolge pflegte sie eine Adressdatenbank mit den Namen und Handynummern aller Mädchen, die für vermeintliche Massagen in Epsteins Haus gelockt wurden.
Kellen habe die Mädchen in Empfang genommen, zu Epstein gebracht und ihnen am Ende das Bargeld ausgezahlt. Sie selbst gab an, ebenfalls Opfer von Epstein und Maxwell gewesen zu sein. Darunter in der Hierarchie standen Epsteins Assistentinnen: Leslie Grof, die Terminkalender verwaltete und Telefonate koordinierte, und Adriana Ross, die laut Berichten kurz vor der Hausdurchsuchung 2005 für das Verschwinden einiger Festplatten sorgte. Und dann war da noch Nadja Makin Kova, die Epstein angeblich „seine jugoslawische Sexsklavin“ nannte.
Ein Pilot soll ausgesagt haben, Epstein habe damit geprahlt, sie im Alter von 15 Jahren ihrer Familie abgekauft zu haben. Sie trat erstmals mit einem Visum in die USA ein, das ihr dank der Modelagentur M2 ausgestellt wurde. Während Epsteins Haft 2008–2009 stand sie 67-mal auf seiner Besucherliste. 2019 äußerten ihre Anwältinnen, sie sei tief traumatisiert, auch sie sei als Missbrauchsopfer rekrutiert worden.
Eine Person aus Epsteins Umfeld wurde tatsächlich strafrechtlich verurteilt: Alfredo Rodriguez, von 2004 bis 2005 Butlers, Chauffeur und Haushaltskraft in Epsteins Anwesen. Am 3. November 2009 setzte er sich mit einem angeblichen Anwalt eines Opfers zusammen – in Wahrheit war es ein Undercover-FBI-Agent. Rodriguez wollte ihm ein kleines schwarzes Notizbuch verkaufen, den „Heiligen Gral“ gegen Epstein, wie er es nannte.
Darin standen Namen, Adressen und Telefonnummern von prominenten Persönlichkeiten, möglichen Zeugen und hunderten weiteren mutmaßlichen Opfern aus New York, New Mexico und Paris. Rodriguez erzählte auch, er habe gesehen, wie Ghislaine Maxwell eine große Computerdatenbank mit Bildern und Infos junger Mädchen angelegt habe – nackte Mädchen aus Schweden, Rumänien, der Tschechoslowakei und Brasilien, alle minderjährig, einige mit Zahnspangen. Für das Notizbuch verlangte Rodriguez 50. 000 Dollar.
Er gab zu, es nicht der Polizei übergeben zu haben, weil er Angst vor Epstein hatte. Kurz darauf wurde er wegen Behinderung der Justiz festgenommen und zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt – dieselbe Strafe wie einst sein Chef. Epstein wurde nach 13 Monaten entlassen. Rodriguez saß seine volle Strafe ab.
Nach Epsteins erster Verurteilung 2008 zog sich Ghislaine Maxwell öffentlich zurück. Sie gründete 2012 eine Meeresschutzorganisation namens TerraMar und ein Unternehmen namens Elmex Enterprise Limited. Die Meeresschutzorganisation zahlte zwischen 2013 und 2017 keinen einzigen Dollar an Fördermitteln aus, verursachte aber hohe Verwaltungskosten. Es gab Spekulationen, dass TerraMar als diplomatisches und logistisches Schutzschild für Operationen jenseits der Küstenwachen diente.
2012 wurde eine 75 Meter lange Yacht namens „Plan B“ gekauft, mit Hubschrauberlandeplatz und angeblichem Moonpool, durch den Tauchboote unbemerkt ins Wasser gelassen werden konnten. Ermittler diskutierten, ob es zur Epsteins Insel Unterwasserzugänge gab. Beweise dafür wurden nie gefunden. Doch Virginias Geschichte war noch nicht vorbei.
Nach dem außergerichtlichen Vergleich bezeichnete Ghislaine Maxwell Virginia Giuffre öffentlich als Lügnerin. Daraufhin reichte Virginia 2015 eine Verleumdungsklage gegen Maxwell ein. Von diesem Punkt an begann sich alles schneller zu bewegen. 2016 wurde Ghislaines Townhouse in New York verkauft, der Wert hatte sich verdreifacht.
Sie zog sich aus der High Society zurück, ihre Anwälte behaupteten, nicht zu wissen, wo sie sich aufhielt – irgendwo in London, hieß es. Ghislaine Maxwell verschwand von der Bildfläche. Doch es war nur der Anfang eines langen Weges zur Gerechtigkeit.
