Renate Grubers Stimme hallte durch die Marmorwände des Palais, als hätte das Haus selbst einen Verweis erhalten. Drei Kristallgläser vibrierten auf dem Beistelltisch, eine weiße Rose fiel aus der Vase zu Boden. Katharina Schmidt stand mitten im Salon, ein Tuch in der Hand, das noch feuchte Silbertablett an der Brust, und wich keinen einzigen Schritt zurück. Renate durchquerte den Raum in vier Schritten.
Das Klackern ihrer Schuhe klang sanft auf dem gewachsten Boden, doch jeder Schritt trug das Gewicht wochenlanger angesammelter Verachtung. Ihre Wangen glühten, ihre Stimme war erregt, ihre Augen voller eines Ärgers, der nicht neu war. „Bist du taub, Frau? Ich habe dir gesagt, du sollst diesen Gang putzen, bevor mein Verlobter kommt, und du stehst hier herum und starrst mich mit dieser gleichgültigen Miene an.
“
Katharina antwortete nicht sofort. Sie stellte das Tablett vorsichtig ab, legte es auf den nächsten Tisch und faltete das Tuch langsam zwischen ihren Händen, wie jemand, der etwas Wichtiges wegräumt. Ihre Finger, gegerbt von Jahren ehrlicher Arbeit, zitterten keinen Augenblick. Hinter dem Rahmen der Haupttür versteckt, presste Herr Leopold Fiedler die Lippen zusammen.
Der Oberhausmeister hatte der Familie Bergheim dreißig Jahre lang gedient. Er hatte Herrn Eustach sterben sehen, hatte Herrn Octavian in den Armen getragen, als dieser noch ein Kind war. Diese Spannung war nicht neu. Renate behandelte das Personal seit Wochen kühl, doch etwas an diesem Morgen ließ ihn kalt schwitzen.
„Wirst du reden“, fragte Renate und stellte sich einen Meter vor Katharina, „oder muss ich Herrn Octavian bitten, dich noch heute Nachmittag zu entlassen? Ein einziges Wort von mir genügt, und morgen stehst du ohne Chancen in dieser Stadt da. “
Die Gäste wechselten unbehagliche Blicke. Eine ältere Frau mit einer Perlenkette legte die Hand auf die Brust.
Ein junger Mann mit Notizbuch hob langsam den Blick. „Frau Gruber“, sagte Katharina schließlich mit so leiser Stimme, dass alle sich vorbeugen mussten, „ich habe den Gang vor zwei Stunden fertig gestellt. Wenn Sie wollen, können Sie es überprüfen. Er ist sauber.
“
„Reden Sie nicht in diesem Ton mit mir“, beschwerte sich Renate, das Gesicht nah an ihrem. „Sie sind hier niemand. Sie gehören zum Personal, verstehen Sie? Und das Personal antwortet nicht.
“
Herr Leopold schloss die Augen. Er kannte Katharina. Sie arbeitete seit sieben Monaten im Palais und hatte nie die Stimme erhoben, war nie zu spät gekommen, hatte nie um einen Gefallen gebeten. Sie war diskret aus eigener Wahl, als wollte sie durch die Welt gehen, ohne Spuren zu hinterlassen.
Renate streckte ihre Hand mit Autorität nach vorne, eine Hand voller Ringe, und zeigte Richtung Ausgang. „Noch ein Wort. Und ich schwöre Ihnen, noch heute Nachmittag packen Sie Ihre Sachen. Noch ein Wort, und niemand in dieser Stadt wird Ihnen die Tür seines Hauses öffnen.
“
In diesem Moment tat Katharina etwas, das niemand erwartet hatte. Sie hob langsam ihre eigene Hand mit offener Handfläche, wie jemand, der den Wind bittet, anzuhalten. Sie schrie nicht, wich nicht zurück, verteidigte sich nicht. Sie hielt einfach diese bescheidene Hand in die Luft zwischen ihnen und sprach sechs Worte.
„Ihre Worte erreichen mich hier nicht. “
Renate blinzelte einmal, zweimal, als hätte sie es nicht verstanden. Sie senkte die Hand, hob sie wieder, sah die Gäste an, den Kellner, den Mann mit dem Notizbuch, als erwartete sie, dass jemand ihr sagte, sie hätte sich verhört. Doch alle waren erstarrt.
„Was? Was haben Sie gesagt, Angestellte? “
„Ich sagte: Ihre Worte erreichen mich hier nicht, Frau Gruber. “ Katharina wiederholte es mit derselben Gelassenheit.
„Sie können mich schimpfen, Sie können mich vor jedem rügen. Sie können mich anweisen, das ganze Palais mit einer kleinen Bürste zu putzen. Dafür wurde ich eingestellt, und dafür werde ich bezahlt. Aber es gibt einen Ort in mir, wo Ihre Stimme nicht eindringt.
Dieser Ort gehört Ihnen nicht. Er gehört meiner Mutter und Gott und niemandem sonst. “
Die Stille, die folgte, war so dicht, dass das Ticken der Standuhr deutlich zu hören war. „Wie wagen Sie es“, rief Renate, ihre Stimme brach hoch und schrill.
„Wie wagen Sie es, Dienstmädchen? Sie, eine Putzfrau, sprechen mit mir über Ihre Mutter, als ob es mich interessieren würde. Ihre Mutter war sicherlich eine weitere Frau, die die Böden anständiger Leute schrubbte. “
„Sprechen Sie nicht über meine Mutter, gnädige Frau.
“
Katharina erhob ihre Stimme nicht, aber etwas im Ton änderte sich. „Brechen Sie bitte nie wieder über meine Mutter. “
In diesem Augenblick öffnete sich die Haupttür. Octavian von Bergheim war gerade aus dem Büro gekommen, einen Strauß weißer Orchideen in der Hand, die Krawatte gelockert.
Er blieb drei Meter von den beiden Frauen entfernt stehen. Das Lächeln erstarrte auf seinem Gesicht. „Renate, was passiert hier? “
Renate wandte sich ihm zu, als wäre sie aus einem tiefen Brunnen gerettet worden.
Ihr Ausdruck wechselte in einem Bruchteil einer Sekunde. Tränen füllten ihre Augen. „Mein Schatz, du bist schon da. Schau, was diese Angestellte mir geantwortet hat.
Sie hat mich vor deinen Gästen respektlos behandelt. Octavian, diese Frau kann nicht hier bleiben. Ich will sie sofort aus dem Haus. “
Octavian blickte die Gäste an.
Niemand sprach. „Katharina, stimmt das? “
Sie senkte die Hand, die sie noch erhoben hatte, und erst dann sah sie ihn an. „Herr von Bergheim, ich habe Frau Gruber nicht respektlos behandelt.
Ich hob meine Hand, um sie schweigend zu bitten, nicht näher zu kommen. Wenn das ein Fehler ist, entlassen Sie mich. Aber ich werde weder heute noch jemals vor Ihnen lügen. “
Octavian sah sie an, als sähe er sie zum ersten Mal seit sieben Monaten.
Bis zu diesem Tag war Katharina Schmidt ein effizienter Schatten gewesen. Jetzt stand sie ihm gegenüber, den Kopf hoch erhoben, ohne zu blinzeln. „Sagen Sie mir nicht, dass Sie ihr glauben werden“, beschwerte sich Renate. „Nach allem, was ich für Sie bin?
Diese Frau lügt. “
„Es ist noch nicht ihr Haus, Renate. “
Der Satz kam aus Octavians Mund, bevor er es selbst bemerkte. „Wie bitte?
“
„Ich sagte, es ist noch nicht ihr Haus. Und bevor ich jemanden entlasse, werde ich verstehen, was hier passiert ist. “ Er wandte sich an Katharina. „Begleiten Sie mich bitte in die Bibliothek.
“
Renate blieb mit offenem Mund zurück. Der Mann mit dem Notizbuch hatte während der gesamten Szene schweigend jedes Detail notiert. Die Gäste zogen sich in den Garten zurück. Die Frau mit der Perlenkette flüsterte ihrem Mann zu: „In diesem Haus wird etwas Großes passieren.
“
In der Bibliothek roch es nach altem Holz, abgenutztem Leder und alter Tinte. Octavian schloss die Tür hinter sich. Katharina stand in der Mitte des Raumes, die Hände vor dem Körper verschränkt. „Katharina, was da draußen passiert ist, war nicht gut.
Von Renates Seite aus, meine ich. Ich habe alles von der Tür aus gehört. Ich möchte mich im Namen des Hauses und in meinem eigenen Namen entschuldigen. “
Diese Worte ließen Katharina zum ersten Mal die Augen heben.
„Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen, Herr von Bergheim. Sie haben nicht die Stimme erhoben. “
„Aber ich bin mit der Frau verlobt, die es getan hat. Das macht mich verantwortlich.
“
„Wenn Sie mich hierher gebracht haben, um mich zu entlassen, tun Sie es bitte schnell. Ich muss vor Sonnenuntergang nach Hause. “
„Ich habe Sie nicht hierher gebracht, um Sie zu entlassen. Ich habe Sie hierher gebracht, weil ich wissen muss, wer Sie sind.
Sieben Monate bin ich an Ihnen vorbeigegangen, ohne Sie zu sehen. Aber heute, als Sie diese Hand hoben, hörte ich etwas. Etwas in Ihrer Stimme erinnerte mich an jemanden. Und ich muss verstehen, wer diese Person ist.
“
„Herr von Bergheim, ich bin eine Angestellte. Ich putze Ihre Böden, falte Ihre Handtücher. Das ist alles, was Sie über mich wissen müssen. “
„Das ist genau das, was mir nicht mehr reicht.
Wo sind Sie geboren? “
„In einem kleinen Dorf, an das sich kaum noch jemand erinnert. Dorf Fichtenbach. “
Octavian erstarrte.
„Dorf Fichtenbach? In den Tiroler Alpen? Mein Vater wurde dort geboren. Er verbrachte seine Kindheit dort.
Meine Großmutter brachte ihn in die Stadt, als er neun Jahre alt war. Dieses Textillager, in dem er anfing, war der Anfang von all dem, von dieser Gruppe, von diesem Palais. “ Er setzte sich an den Rand des Sessels. „Warum sind Sie in diese Stadt gekommen?
“
„Meine Mutter wurde krank. Ich brachte sie hierher zur Behandlung. Bis sie starb. “
„Es tut mir leid, Katharina.
“
„Danke, Herr. “
„Wie lange danach kamen Sie hierher arbeiten? “
„Nicht lange. Die Agentur besorgte mir mehrere Angebote.
Ich wählte dieses. “
„Warum dieses? “
Katharina schwieg. Ihre Finger pressten sich so fest aneinander, dass blasse Spuren auf der Haut zurückblieben.
„Weil meine Mutter mich, bevor sie starb, um eine Sache bat. Dass ich in dieses Haus kommen sollte. “
„Was? “
„Sie bat mich auf ihrem Sterbebett, dass ich im Palais Bergheim arbeiten sollte.
Dass ich nach nichts fragen, nichts erzählen sollte. Dass ich einfach hereinkommen, meine Arbeit schweigend tun und warten sollte. “
„Warten worauf? “
„Das hat sie mir nicht gesagt.
Sie sagte nur: ‚Warte. Du wirst wissen, wann. ‘“
„Kannten Sie jemanden aus dieser Familie? “
„Ich weiß es nicht, Herr.
Sie wollte es mir nie erklären. Bis zum letzten Tag sagte sie, es sei nicht der Moment, dass die Wahrheit ihre eigene Uhr habe. “
„Und sie haben nicht darauf bestanden? “
„Doch.
Die einzige Antwort, die sie mir gab, bevor sie die Augen schloss, war ein einziges Wort. “
„Welches? “
Katharina hob die Augen. „Verzeih.
“
Octavian spürte, wie der Boden unter seinen Füßen schwankte. „Verzeih? Wem? “
„Ich weiß es nicht.
Sie hinterließ mir einen verschlossenen Umschlag. Sie sagte mir, ich solle ihn niemals öffnen, ihn nur übergeben, wenn ich wüsste, wem. “
„Könnten Sie mir diesen Umschlag heute bringen, wenn Ihre Schicht endet? “
„Sind Sie sicher, Herr von Bergheim?
Auch wenn darin etwas ist, das alles verändert? “
„Ich bin sicher. Auch wenn es alles verändert. “
In diesem Augenblick klopfte jemand an die Tür.
Herr Leopold trat ein, das Gesicht blass. „Junger Herr, Fräulein Renate bittet dringend um ein Gespräch. Sie sagt, es sei wichtig. “
„Sie soll warten, Leopold.
“
Der Hausmeister zog sich zurück. Seine Augen kreuzten sich für einen Augenblick mit denen Katharinas, und in diesem Kreuzen lag etwas, das keiner von beiden benennen wollte. „Ich möchte Sie noch um eine Sache bitten“, sagte Octavian. „Erzählen Sie niemandem von diesem Gespräch.
Weder Ihren Kolleginnen noch Herrn Leopold. “
„Das hatte ich nicht vor. Aber darf ich fragen, warum? “
„Weil es in diesem Haus Menschen gibt, die seit vielen Jahren auf einen solchen Moment warten.
Den Moment, in dem die Wahrheit an die Tür klopft und niemand bereit ist, sie zu öffnen. “
Katharina nickte. „Bis heute Abend, Herr von Bergheim. “ An der Tür hielt sie inne.
„Der Umschlag hat eine Markierung außen. Eine Zeichnung mit alter Tinte. Meine Mutter hat sie selbst mit der linken Hand gezeichnet, weil die rechte nicht mehr gehorchte. “
„Was für eine Zeichnung?
“
„Der Buchstabe B. “
Katharina verließ die Bibliothek und ließ Octavian zurück mit dem klaren Gefühl, dass die Frau, die er sieben Monate lang für unsichtbar gehalten hatte, die Überbringerin einer Wahrheit war, die sein Leben für immer teilen würde. In der hinteren Küche hörte eine junge Küchenmagd, wie Renate telefonierte. Die Tasse in ihrer Hand fiel zu Boden, zerbrach aber nicht.
Renates Worte waren: „Macht dir keine Sorgen, ich werde das regeln, wie wir die andere losgeworden sind. “
Katharina beendete ihre Schicht schweigend, nahm den Bus in den Bezirk Otterkring, stieg die enge Treppe zu ihrem kleinen Zimmer hinauf. Sie öffnete die Schublade des wackligen Holztisches und holte ein Stoffpaket heraus. Darin lag ein cremefarbener Umschlag mit einem handgezeichneten fünfzackigen Stern, in dessen Herz ein einzelner Buchstabe stand: B.
Sie erinnerte sich an das Krankenzimmer, an die Hand ihrer Mutter, die ihre mit letzter Kraft hielt. „Meine Tochter, such dir Arbeit im Palais Bergheim. Du fragst nach niemandem, du erzählst niemandem, wer du bist. Du gehst hinein, machst deine Arbeit und wartest.
Du wirst wissen, wann. An dem Tag, an dem du fühlst, dass der Moment gekommen ist, gibst du diesen Umschlag dem Hausherrn. Nur ihm. “
„Was ist darin, Mutti?
“
„Darin ist eine Verzeihung. Um die ich am Leben nie den Mut hatte zu bitten. Ich habe einem Kind großen Schaden zugefügt, einem Kind, das ich nicht wollte. Und das jetzt ein Mann ist und es immer noch nicht weiß.
“
Katharina weinte lange, geräuschlos. Dann verstaute sie den Umschlag in einem Stoffbeutel und ging zurück zum Palais. Im Palais war das Licht der Bibliothek noch an. Octavian hatte Renate in ihr Zimmer geschickt, trotz ihrer Schreie und Drohungen.
Herr Leopold trat ein, die Hände zitterten kaum, doch Octavian bemerkte es. Es war das erste Mal in dreißig Jahren. „Junger Herr, das Mädchen. Ihr Name Schmidt.
Sagt er Ihnen etwas? “
„Sollte er? “
„Ihr Vater, der verstorbene Herr von Bergheim, hat mir, bevor er in diesem selben Zimmer starb, eine Bitte gestellt. Er bat mich, wenn jemals eine Person mit dem Nachnamen Schmidt in dieses Haus käme, es Ihnen sofort zu sagen.
Erst heute, als ich sah, wie sie Renate gegenübertrat, veranlasste mich etwas, die Personalakte zu suchen. Da sah ich den Namen Schmidt. Ihr Vater sagte nur: ‚Leopold, wenn jemand mit diesem Namen kommt, hat mein Sohn das Recht zu erfahren, was ich nie den Mut hatte, ihm zu erzählen. ‘“
„Und Sie haben nie gefragt, was er mir erzählen musste?
“
„Junger Herr, damals war ich nur der Gehilfe des Hauptbutlers. Man fragt den Hausherrn solche Dinge nicht. Man verspricht und gehorcht. “
Als Katharina ankam, führte Herr Leopold sie wortlos in die Bibliothek.
Sie legte das Stoffpaket auf den Schreibtisch, löste die Schnur und reichte Octavian den Umschlag mit beiden Händen. Ihre Finger berührten sich für einen Moment. Octavian strich über den Stern, berührte den Buchstaben B, und Tränen füllten seine Augen. „Es war das Siegel meines Vaters in seinen Jugendbriefen.
Ich dachte, es sei mit ihm gestorben. “
Er öffnete den Umschlag. Ein altes Schwarz-Weiß-Foto fiel auf das Holz. Eine junge lächelnde Frau auf einer Parkbank, neben ihr ein junger Mann mit feinem Schnurrbart, Filzhut und hellem Anzug.
Auf der Rückseite stand in eleganter Schrift: „Für meine Martha. Immer dein Eustach. “
„Diese Frau auf dem Foto ist Ihre Mutter“, sagte Octavian. „Und Eustach von Bergheim war mein Vater.
“
Er entfaltete das erste Blatt. „Meine liebe Martha. Mein Vater drängt mich, die Tochter von Herrn von Altenberg zu heiraten. Ich sage ihm, dass ich sie nicht liebe.
Er sagt mir, dass Liebe die Kassen nicht füllt. Aber ich trage dich in meiner Brust. Denk an mich, Martha. Denk immer an mich.
“
Das zweite Blatt zitterte in seiner Hand. „Meine Martha, heute habe ich erfahren, dass du schwanger bist. Ich weiß, es muss mein Kind sein. Ich flehe dich an, beschütze das Baby.
Such mich nicht, schreib mir nicht. Ich werde dir Geld über die Hebamme zukommen lassen. Aber um Himmels willen, lass meinen Vater nichts erfahren. Eines Tages werde ich dir wieder ins Gesicht sehen können.
“
„Meine Martha, das Kind ist krank geworden. Frau Elfriede schreibt, das Fieber sinkt nicht. Es braucht einen Arzt aus der Stadt. Mein Vater lebt noch.
Wenn ich ins Dorf gehe, wird er alles erfahren. Aber wenn ich nicht gehe, kann das Kind uns entgleiten. Ich flehe dich an, Martha. Lass es nicht gehen.
“
Es gab keinen vierten Brief. Doch als Octavian den Umschlag schüttelte, fiel etwas Kleines, Silbernes heraus. Eine Taufmedaille. Die Gravur lautete: „Anton, Sohn der Martha, möge Gott ihn beschützen.
“
„Mein Bruder hieß Anton“, flüsterte Octavian. „Ich wusste es nie“, sagte Katharina dünn. „Meine Mutter hatte nie ein anderes Baby. Ich hätte es gewusst.
“
„Es waren nicht Sie, Katharina. Es war ein Kind vor Ihnen. Wir hatten einen Bruder, und keiner von uns wusste es. “
In diesem Moment klopfte Herr Leopold an die Tür, sein Gesicht entstellt.
„Junger Herr, Johanna, das Küchenmädchen, hat etwas gehört. Sie sagt, Renate hat heute Nachmittag telefoniert, mit einem Mann, dessen Namen sie erkannt hat. Herr Nikolaus von Welz, ihr Cousin. Und die beiden kannten sich schon viel früher, als sie in dieses Haus kam.
Das Mädchen hörte Renate sagen: ‚Keine Sorge, mein Schatz, morgen Mittag wird das Testament des alten Eustach auftauchen, und wenn es auftaucht, wird Octavian keinen einzigen Schilling erben. Alles wird uns gehören. ‘“
Aus dem Korridor kam das Geräusch eines Stockes, der sanft auf den Holzboden klopfte. Eine ältere Frauenstimme sagte gelassen: „Junger Herr von Bergheim, ich bin die Frau mit dem Stock.
Ich war heute Morgen in Ihrem Garten. Bitte öffnen Sie mir. Ich habe zu viele Jahre auf diesen Moment gewartet. “
Sie trat ein.
Weißes Haar, tiefe Falten, aber Augen, die jung und lebendig waren. Sie blieb vor Katharina stehen. „Meine Tochter, wie sehr ähnelst du deiner Mutter. “
„Gnädige Frau, wer sind Sie?
“
„Ich bin Frau Elfriede Brunner, die Hebamme aus Dorf Fichtenbach. Ich habe deinen Bruder Anton in diesen Händen gehalten. “
Octavian erhob sich. „Frau Elfriede, die Briefe enden, als mein Vater einen Arzt schickt, weil Anton krank war.
Ich muss wissen, was mit dem Kind passiert ist. “
„Der Arzt kam zu spät. Das Fieber hatte drei Tage gedauert, als er den Fluss überquerte. Wir taten alles, aber Antons kleiner Körper war zu klein für die Krankheit.
“ Sie hob den Blick, als Katharina die Hände vors Gesicht schlug. „Warte, mein Kind. Die Geschichte ist noch nicht zu Ende. In jener Nacht kam eine Frau ins Dorf, eine Krankenschwester, die mit ihrem Mann reiste.
Sie sagte deiner Mutter: ‚Lassen Sie mich ein neues Heilmittel versuchen. ‘ Und das Kind wurde gerettet. Das Fieber sank am nächsten Morgen. Anton lebte.
“
„Wenn Anton lebte, wo ist er jetzt? “, fragte Octavian. „Die Krankenschwester und ihr Mann konnten keine Kinder haben. Sie verliebten sich in das Kind.
Deine Mutter, erschöpft, herzkrank und ohne Mittel, traf die schwerste Entscheidung ihres Lebens. Sie gab Anton der Frau, damit er fern von hier, unter einem anderen Namen, in Frieden aufwachsen konnte. Damit der alte Herr von Bergheim ihn niemals finden würde. Sie hat ihn nicht weggegeben, mein Kind.
Sie hat ihn gerettet. Und sie zahlte dafür bis zu ihrem letzten Tag. “
„Kennen Sie den Namen der Familie? “
„Die Familie hieß Moser.
Textilhändler. Sie ließen sich in St. Bartholom nieder. Sie gaben dem Kind einen neuen Namen.
Matthias. Matthias Moser. “
Octavian erstarrte. Alle Farbe wich aus seinem Gesicht.
Er ging zum Schreibtisch, holte ein Ledernotizbuch heraus und zeigte es ihr. „Ist das die Person? “
Frau Elfriede sah die eingeklebte Visitenkarte. Tränen strömten über ihre Falten.
„Ja, mein Sohn. Das ist Anton. Ich könnte diese Stirn niemals vergessen. “
„Katharina, dieser Mann ist der Hauptanwalt der Bergheimgruppe“, sagte Octavian mit tonloser Stimme.
„Der Mann, den mein Vater auswählte, um das Testament zu verwalten. Der Mann, der morgen Mittag zu einer Besprechung geladen ist, die mir niemand erklärt hat. “
Herr Leopold ließ das Silbertablett fallen. „Junger Herr, diese Besprechung hat Fräulein Renate einberufen, vor drei Tagen.
Sie sagte, es sei eine Formalität der Verlobung. “
„Das ist keine Formalität. Morgen Mittag wird mein eigener Bruder, ohne zu wissen, wer er ist, mit einem gefälschten Testament in dieses Haus kommen, um mich um alles zu bringen. “
Frau Elfriede erhob sich langsam.
„Dann können wir nicht bis morgen warten. Wir müssen ihn erreichen, bevor er ein Papier unterschreibt, das ihn für immer teilen wird. “
Matthias Moser saß in seiner Wohnung im Stadtzentrum vor einem verschlossenen Umschlag. Er hatte jahrelang für die Bergheimgruppe gearbeitet, ohne den Erben persönlich zu kennen, weil der alte Herr es so verlangt hatte.
Doch diese Nacht sagte ihm etwas, dass an diesem Testament etwas zutiefst falsch war. Die Klauseln passten nicht zu dem Mann, den er aus den alten Dokumenten kannte. Das Siegel war mit einem neueren Strich gezeichnet, als wäre es kürzlich reproduziert worden. Er wählte die Nummer seiner Mutter.
„Mutti, ich muss dich etwas fragen. Hast du jemals einen Herrn namens Eustach von Bergheim gekannt? “
Lange Stille. Dann: „Mein Sohn, komm morgen früh nach Hause.
Ich muss dir etwas erzählen. Und versprich mir eines: Unterschreibe kein Papier der Bergheimgruppe, bis wir gesprochen haben. “
Kurz vor drei Uhr morgens hielt ein Auto vor Matthias’ Gebäude. Octavian, Katharina und Frau Elfriede stiegen aus.
Matthias öffnete die Tür mit bleichem Gesicht. Frau Elfriede lächelte, ihre alten Augen füllten sich mit Tränen. „Mein Sohn, wie sehr ähnelst du deinem wahren Vater. “
Er hörte die ganze Geschichte: die Briefe, die Medaille, das Fieber, die Krankenschwester, die Entscheidung seiner Mutter, die geheimen Zahlungen des Vaters, die er seit Jahrzehnten über Herrn Leopold hatte zukommen lassen.
Als sie fertig war, schwieg Matthias lange. Dann stand er auf, ging zum Balkon und sagte, ohne sich umzudrehen: „Mein ganzes Leben hatte ich das Gefühl, dass mir etwas fehlte. Ich liebe meine Eltern. Aber ich wusste immer, dass da noch etwas war.
“ Er drehte sich um. „Bruder. Schwester. “
Die drei umarmten sich mitten in der Wohnung, weinten ungehemmt wie Kinder, die endlich das Haus gefunden hatten, in dem sie sich verloren hatten.
Matthias öffnete das gefälschte Testament und verglich es mit den Originalen aus seiner Schublade. „Es ist eine Fälschung, Bruder. Die Unterschrift des Siegels hat den mittleren Strich verkehrt. Dein Vater zeichnete den Stern immer von links nach rechts, weil er linkshändig war.
Und die Klauseln wurden mit einem modernen Programm formuliert. Das wurde vor Wochen vorbereitet. “ Er legte das Papier weg. „Wir haben genügend Beweise, damit sie morgen nicht gehend hinauskommen, sondern unter Bewachung.
“
In einem abgelegenen Haus am Stadtrand hörte Beatrix Pichler, die zweite Frau des verstorbenen Eustach, im Radio eine nächtliche Meldung: Am nächsten Tag würde ein gefälschtes Testament im Palais Bergheim vorgelegt werden. Sie erinnerte sich an Renates seltsame Anrufe, an die Papiere in der verschlossenen Schublade, an den Tag, an dem sie eine Kopie von Eustachs Unterschrift gefunden hatte. Sie nahm ihre Handtasche, weckte ihre Angestellte und rief ein Taxi. In ihrem Schoß lagen zwei alte Umschläge, die sie am Tag ihrer Abreise vorsichtshalber versteckt hatte.
Am nächsten Morgen um halb zwölf war das Palais voll. Octavian hatte ohne Angabe von Gründen den gesamten Aufsichtsrat einberufen. Renate kam in elegantem Kleid herunter, sicher, dass dies ihr endgültiger Sieg sein würde. Nikolaus von Welz folgte kurz darauf mit Ledermappe.
Im Sitzungssaal trat Octavian durch die eine Tür ein, Katharina hinter ihm. Dann traten ein: Frau Elfriede mit dem Stock, Herr Leopold mit dem Ledernotizbuch, Johanna mit dem Handy, Beatrix Pichler mit ihren Umschlägen, ein Journalist mit einem Aufnahmegerät und zuletzt Matthias Moser mit seinem Anwaltskoffer. „Das bedeutet, Renate“, sagte Octavian, „dass mein Vater vor seinem Tod ein wahres Testament hinterlassen hat. Und dass dieses Testament in den Händen meines Bruders ist, der heute zum ersten Mal als Sohn dieses Hauses eintritt, nicht als beauftragter Anwalt.
“
Matthias stellte das gefälschte Dokument auf den Tisch. „Das Testament, das Sie mit Herrn von Welz vorbereitet haben, ist eine Fälschung. Ich habe die Originale, die von meinem Vater unterzeichnet wurden. Und ich habe die Akte des Caritas-Mutterkindheims, die meine Identität beweist.
Die Polizei wartet am Eingang. “
Renate stand auf, suchte die Tür. Beatrix Pichler legte die Umschläge auf den Tisch, die Beweise für die Erpressung. Octavian ging auf Renate zu, ohne Zorn.
„Sie haben mich nie geliebt. Heute hat mir eine bescheidene Frau mit einem Lappen in der Hand gezeigt, was es wert ist, zu sagen: ‚Ihre Worte erreichen mich hier nicht. ‘ Sie können jetzt gehen oder darauf warten, dass das Gesetz Sie begleitet. “
Nikolaus versuchte zu fliehen.
Die Tür war von zwei wartenden Beamten blockiert. Wochen vergingen. Das Palais änderte seinen Namen in Haus Martha, zu Ehren der Frau, die drei Leben aus der Ferne vereint hatte. Das Caritas-Mutterkindheim wurde erweitert und zu einem Zuhause für ältere Frauen ohne Familie.
Frau Elfriede zog in ein Zimmer mit Blick auf die Birken. Beatrix Pichler kehrte zurück, als Großmutter. Johanna wurde Küchenchefin, Luise Reiter kehrte zurück und übernahm Johannas alte Stelle. Herr Leopold ging in Rente, trank aber weiterhin nachmittags Tee im Garten.
Renate Gruber und Nikolaus von Welz wurden wegen Betrugs, Dokumentenfälschung und Verschwörung verurteilt. An einem lauen Nachmittag saß Katharina auf der Steinbank unter dem Baum. Sie hielt Antons winzige Medaille in den Händen. Octavian setzte sich neben sie, Matthias auf die andere Seite.
Katharina hob die Augen, sah ihre beiden Brüder an und sagte mit leiser Stimme: „Mutti, wenn du mich hörst, die Kiste ist nicht mehr leer. Sie ist voll. “ Der Wind bewegte sanft die Blätter der Birken, als hätte jemand von einem fernen Ort endlich ein Buch geschlossen, nach vielen, vielen Jahren geduldigen Wartens.
