Natalie Hajesová strávila roky učením se jednoho důležitého pravidla stand-up komedie: kdo si sedne do první řady, dobrovolně se vzdal soukromí, důstojnosti a občas i statusu svého vztahu. Sednete si dost blízko, komik vás vidí, a stanete se materiálem. Natalie to nikdy nezpochybňovala, dokud tím mužem náhodou nebyl Enzo Caruso. Hlavně proto, že až do předchozí noci neměla tušení, kdo Enzo Caruso je.
Ta neznalost byla krásná, pokojná, možná nejšťastnější období jejího života. Bohužel skončila kolem 23:37, když jí jiný komik v zákulisí popadl za ramena a oznámil jí, že ten pohledný, děsivě vážný muž, kterého strávila dvanáct minut urážením z pódia, je jedním z nejmocnějších mafiánských bossů v Chicagu. Natalie se zasmála, protože to bylo samozřejmě směšné. Pak se nikdo jiný nezasmál a Natalie přestala pomalu, velmi pomalu.
Šla domů, vygooglila si jeho jméno, prohlédla si tři fotky, zavřela laptop, otevřela ho znovu, podívala se na další fotku, jen aby si potvrdila, že ano, skutečně veřejně řekla Enzovi Carusovi, že jeho výraz naznačuje, že kdysi vyhodil číšníka za to, že mu přinesl perlivou vodu místo neperlivé, před sto osmdesáti lidmi. Také ho nazvala lidskou verzí zamčeného kufříku a možná nejnebezpečněji: pane nepřátelské převzetí. Zbytek noci strávila přemýšlením, jestli by změna jména nebyla přehnaná. Do rána se rozhodla, že pravděpodobně ano.
Odpoledne se téměř přesvědčila, že mocní mafiánští bossové mají lepší věci na práci než hledat pomstu na komičce s křivkami. V 19:30 byla Natalie v zákulisí Lantern Comedy Clubu. Měla na sobě roztrhané bílé tričko s potiskem, kostkovanou košili uvázanou kolem pasu a dost sebevědomí na to, aby předstírala, že na incident úplně zapomněla. Nezapomněla, ale sebevědomí bylo asi čtyřicet procent stand-up komedie.
Zbylých šedesát procent bylo přesvědčování cizích lidí, že vaše emocionální škody stály za cenu vstupenky. Zkontrolovala se v zákulisním zrcadle. Hnědé vlasy, volně vyhrnuté, kruhové náušnice, lesk na rty, mikrofon čekající u opony. Normální.
Všechno bylo normální. Její přítel a kolega komik Markus prošel kolem, pak se vrátil a podíval se na ni. Natalie se podívala na něj. Markus neřekl nic.
To jí okamžitě naštvalo. „Co? “ Pomalu ukázal směrem ke vchodu na pódium. Natalie přimhouřila oči.
„Co? “ Markus dál ukazoval. Natalie pohlédla k oponě, pak zpátky na něj. „Jestli je tam pavouk, zabiju ho.
“ Markus zavrtěl hlavou. „Kritik? “ Další zavrtění. „Můj ex?
“ Markus to zvážil. „Pak ne, horší. “ Natalie zírala. Existovalo velmi málo kategorií horších než ex.
Přiblížila se k boku opony. Markus šel s ní. „Nedělej scénu. “ Natalie se na něj podívala.
„Profesionálně se věnuji komedii. “ „Přesně proto mám obavy. “
Odhrnula oponu asi o pět centimetrů, podívala se do hlediště a na jednu dlouhou, krásně hrůznou sekundu strnula. Její mozek přestal produkovat užitečné informace, protože v první řadě přímo pod pódiem seděl Enzo Caruso.
Znovu stejné tmavé vlasy, stejná ostrá čelist, stejné drahé hodinky, stejná široká ramena zabalená v obleku na míru, který pravděpodobně stál víc než její první auto. Ale dnes večer tu byl jeden významný rozdíl. Včera v noci seděl Enzo vzadu, téměř skrytý. Dnes večer si záměrně koupil sedadlo nejblíže pódiu.
Přesně to sedadlo, na které Natalie dosáhne téměř ze stojanu na mikrofon. Seděl pohodlně, s jedním kotníkem přes opačné koleno, jednou rukou u brady, a díval se na prázdné pódium. Čekal. Za ním seděl jeden velký, vážně vypadající muž, kterého Natalie okamžitě poznala z předchozího večera.
Enzova ochranka. Výraz bodyguarda naznačoval, že už přijal skutečnost, že dnešní večer bude ponižující. Natalie pustila oponu. Ta se zhoupla zpět.
Otočila se k Markusovi. „Ne. “ Markus přikývl. „Ano.
“ „Ne. Ano. Rozhodně ne. “ „Sedí tam dvacet minut.
“ Natalie zamrkala. „Dvacet? “ Markus přikývl. Natalie se znovu podívala k oponě.
To bylo ještě znepokojivější. Nezabloudil. Nebyl tam náhodou usazen. Enzo Caruso dorazil brzy na komediální show poté, co byl předchozí noc veřejně zesměšněn, a vybral si první řadu.
Natalie si přitiskla ruku na hruď. „Možná je tu pro někoho jiného. “ Markus na ni zíral. „Nazvala jsi ho daňovou kontrolou s lícními kostmi.
“ Natalie se zašklebila. „Byla jsem nervózní. “ „Nevypadala jsi nervózně. “ „To proto, že mám talent.
“ Markus pohlédl k oponě. „Ptá se, jestli dnes večer vystupuješ. “ Natalie se zastavila. To měnilo věci.
Pomalu se podívala na Markuse. „Ptá se na mě jménem? “ Natalie zírala. Markus zíral zpět.
Chvíle plynula. Natalie zvedla jeden prst. „Zněl naštvaně? “ Markus o tom přemýšlel.
„Ne. “ „Výhružně? “ „Ne, jako muž, který by mohl vlastnit několik míst vhodných k ukrytí těla. Natalie, to není odpověď.
“ Markus si promnul čelo. „Byl zdvořilý. “ Natalie byla ještě víc znepokojená. Zdvořilost byla podezřelá.
Vztek by zvládla. Výhrůžky měly předvídatelné rytmy. Zdvořilost mohla znamenat cokoliv. Zdvořilí muži vám někdy dávají květiny.
Zdvořilí muži někdy zničí váš kredit. Byla tam škála. Moderátor se objevil za nimi. „Natalie, jdeš na řadu za třicet sekund.
“ Otočila se. „Skvělé. “ Moderátor zmizel. Natalie zůstala stát.
Markus jí soucitně poplácal rameno. „Možná ho dnes večer nerostuj. “ Natalie se na něj pomalu podívala. Markus si okamžitě uvědomil, že udělal další chybu, protože říkat Natalie Hajesové, aby něco nedělala, bylo zodpovědné za několik zásadních rozhodnutí v jejím životě, včetně stand-up komedie.
Natalie se narovnala. Její výraz se změnil. Strach nezmizel, jen se stal užitečným. Sáhla po mikrofonu.
„Dvacet sekund venku. “ Moderátor dokončoval úvod. Natalie slyšela publikum. Potlesk, cinkání sklenic, smích a někde za oponou jeden neuvěřitelně mocný muž, který se zjevně vrátil specificky proto, aby se díval, jak ho znovu uráží.
Natalie se nadechla, vydechla, pak se usmála. Dobře. Pokud Enzo Caruso chtěl komedii, Natalie Hajesová byla profesionálka. Moderátor zvýšil hlas.
„Prosím, přivítejte zpět na pódium Natalie Hajesovou. “ Dav propukl v jásot. Natalie prošla oponou. Jasná světla pódia jí zasáhla.
Potlesk zaplavil místnost. Usmála se, zvedla mikrofon, udělala dva kroky. Pak, jako by neměla absolutně žádnou kontrolu nad svými instinkty přežití, se podívala přímo k první řadě. Enzo se už díval na ni.
Jejich pohledy se setkaly. Natalie se zastavila. Publikum si toho všimlo. Enzo se nepohnul, nemávl, neusmál se.
Ještě ne. Jen se na ni podíval s tím klidným, neuspěchaným, téměř otravně sebejistým výrazem. Natalie zírala. On zíral zpět.
Jedna sekunda, dvě, tři. Místnost ztichla. Něco se změnilo. Lidé, kteří byli předchozí noc, ho poznali.
Začaly šepoty. Natalino srdce bilo rychleji a najednou pochopila přesně, co Enzo udělal. Mohl se vrátit anonymně, mohl si znovu sednout dozadu, mohl se schovat do nějakého soukromého boxu. Místo toho se umístil čtyři metry od mikrofonu, přímo do její palebné linie.
Natalie zvedla jedno obočí. Enzova ústa se pohnula sotva znatelně. Začátek úsměvu. Aha, to bylo ono.
Ten malý úsměv byl problém, protože neříkal „jsem naštvaný“. Neříkal „buď opatrná“. Říkal „do toho“. Nataliny nervy okamžitě zmizely.
Komička se ujala vlády. Podívala se na publikum, pak zpátky na Enza. „No, podívejme. “ Místnost se okamžitě začala smát.
Natalie ještě ani nic neřekla. Enzův úsměv se zvětšil asi o půl milimetru. Natalie na něj ukázala. „Tady je náš vracející se zákazník.
“ Víc smíchu. Enzo zůstal uvolněný. Natalie přistoupila blíž k okraji pódia. „Mám otázky.
“ Dav jásal. Bodyguard za Enzem se podíval ke stropu. Natalie si toho všimla. Krásné.
Teď měla dva cíle. Znovu se podívala na Enza. „Víš, většina lidí, kteří jsou rostováni na komediální show, stráví další den vyhýbáním se očnímu kontaktu s cizími lidmi. “ Enzo naklonil hlavu.
Natalie pokračovala. „Tenhle muž si koupil bližší sedadlo. “ Publikum vybuchlo. Enzovy oči varovaly.
Natalie udělala další krok k němu. „To je buď sebevědomí,“ odmlčela se, „nebo velmi specifický psychologický stav. “ Místnost explodovala smíchy. Bodyguardovi cukly koutky úst.
Natalie to zachytila. Její prst se okamžitě pohnul. „Ó, nezačínej. “ Publikum se otočilo k bodyguardovi.
Zcela ztratil výraz. Enzo se po něm podíval. Muž strnul ještě víc. Natalie zírala mezi nimi.
Pak se pomalu podívala na davy. „Ó můj bože,“ ztišila hlas dramaticky. „On se nesmí smát. “ Klub to nezvládl.
Dokonce i Enzo se na vteřinu podíval dolů. Jeho ramena se pohnula. Natalie se oči rozšířily. „Tady to je.
Smích. Malý, ale nezaměnitelný. “ Natalie na něj znovu ukázala. „Viděla jsem to.
“ Enzo se podíval zpátky nahoru. Publikum tleskalo. Natalie se vítězoslavně usmála. Nemělo by to být důležité.
Rozesmála tisíce lidí. Opilé vysokoškoláky, rozvedené matky, investiční bankéře, muže, který kdysi strávil celou show odmítáním sundat si cyklistickou helmu. Natalie viděla všechno. Ale rozesmát Enza Carusa se cítilo podivně jinak.
Možná proto, že včera v noci vypadal tak nemožně. Možná proto, že všichni ostatní se kolem něj chovali tak opatrně. Možná proto, že za vším tím kontrolovaným zastrašováním byl jeho smích nečekaně vřelý. Ať byl důvod jakýkoliv, Natalie ho chtěla slyšet znovu.
A to bylo nebezpečné. Ne mafiánsky nebezpečné, něco horšího. Romanticky nepohodlné, nebezpečné. Natalie se předklonila přesně tak, jak to později zachytí náhledový obrázek.
Mikrofon v jedné ruce, prst ukazující přímo na Enza. Dav se smál za nimi. Enzo se na ni díval z první řady, jako by na světě nebylo jiné místo, kde by chtěl být. Prozkoumala jeho oblek, pak hodinky, pak jeho výraz.
„Zase ses oblékl. “ Enzo se na sebe podíval. Natalie přikývla. „Nedělej, že jsi zmatený.
Nikdo nenosí takový oblek do sklepního komediálního klubu. Buď se potom ženíš,“ odmlčela se, „nebo kupuješ budovu. “ Dav řval. Enzo se konečně pořádně zasmál.
Jeho hlava se mírně zaklonila. Jeho úsměv se osvobodil a za ním vypadal jeho bodyguard skutečně ohromeně. Natalie to také viděla. Její další vtip zemřel dřív, než ho stačila říct, protože na jednu nečekanou vteřinu se nedívala na Enza Carusa, obávaného mafiánského bosse.
Dívala se na pohledného muže, který se smál kvůli něčemu, co řekla. A něco uvnitř ní se posunulo. Malé, teplé, nevítané. Natalie se rychle vzpamatovala.
Profesionálně poklepala na mikrofon. „Dobře, nedělej to. “ Enzo zvedl obočí. Ukázala na jeho tvář.
„Mění to celou situaci. “ Pohodlně se opřel. Natalie zavrtěla hlavou. „Ne, včera jsi vypadal děsivě.
Měla jsem jasný umělecký směr. “ Další smích. „Teď se usmíváš a najednou musím uznat lícní kosti. “ Ženy v publiku okamžitě zareagovaly.
Enzův úsměv se prohloubil. Natalie litovala všeho. Položila si ruku na čelo. „Tohle jde špatně.
“ Někdo v publiku zakřičel: „Líbíš se mu! “ Celý klub vybuchl. Natalie strnula. Enzo se podíval směrem k tomu, kdo zakřičel.
Bodyguard vypadal, že by preferoval evakuaci. Natalie se pomalu otočila k Enzovi. Nevyvrátil to. To bylo problematické.
Natalie na něj znovu ukázala. „Ty se do toho nepleť. “ Enzo zvedl obočí, jako by neřekl absolutně nic, což technicky neřekl. „Ten výraz na mě nefunguje.
“ Lež. Fungoval mírně. Ne zastrašování, něco jiného. Ten druh pohledu, který Natalie náhle přiměl uvědomit si, jak blízko u něj stojí.
Pokračovala ve svém vystoupení, nebo se o to pokusila. Každých pár minut se její pozornost vrátila k Enzovi. Stal se opakující se postavou, tichým protivníkem. Dělala si legraci z jeho hodinek, jeho držení těla, jeho naprosté neschopnosti normálně tleskat.
Skutečnosti, že jeho bodyguard vypadal, jako by nezažil radost přibližně od roku 2009. Enzo to všechno bral a občas odpověděl. Ne dost na to, aby převzal její vystoupení. Jen krátké suché poznámky z první řady, což bylo nějak horší.
Protože Enzo Caruso byl zjevně vtipný. Natalie na to nebyla připravená. V jednu chvíli ho obvinila, že se vrátil, protože má prázdný společenský kalendář. Enzo jí klidně oznámil, že zrušil večeři.
Publikum zareagovalo. Natalie zírala. „Zrušil jsi večeři kvůli tomuhle? “ Jeho pohled zůstal na ní.
„Kvůli tobě. “ Místnost explodovala. Natalie přestala dýchat přibližně na jednu vteřinu. Publikum ječelo.
Někdo tleskal. Žena za Enzem práskla do stolu. Dokonce i jeho bodyguard vypadal na okamžik dojatě. Natalie na něj zírala dolů.
Enzo vypadal naprosto klidně, jako by právě neupustil čtyři slova do komediálního klubu a neodpálil celou místnost. Natalie se jen tak tak vzpamatovala. Dotkla se hrudi. „Pane,“ její hlas se stal předstíraně vážným, „o tom jsme mluvili včera.
Nemůžete si přinášet organizovanou sebejistotu do zranitelného uměleckého prostoru. “ Enzo se zasmál, publikum se přidalo, ale Natalin puls se změnil, protože ta věta „kvůli tobě“ nezněla jako vtip. A soudě podle toho, jak se na ni díval, Enzo přesně věděl, co udělal. Show pokračovala dalších čtyřicet minut.
Natalie byla vynikající, možná víc než vynikající. Něco na tom, že tam Enzo seděl, jí zbystřilo. Improvizovala víc. Hrála si s davem, vracela se k němu, kdykoli energie klesla, a pokaždé jí Enzo něco dal.
Pohled, zvednuté obočí, suchá odpověď, malý úsměv. Vytvořili si rytmus. Výzva, odezva, útok, protiútok. A někdy kolem posledních deseti minut si Natalie uvědomila něco mírně děsivého.
Veřejně s ním flirtovala před dvěma sty lidmi. Horší bylo, že on flirtoval zpět a publikum to vědělo. Než Natalie ukončila svůj výstup, místnost řvala. Poděkovala všem.
Potlesk stoupal. Natalie se mírně uklonila. Pak se proti svému lepšímu úsudku naposledy podívala na Enza. Stál, tleskal.
Ne zdvořile, ne proto, že všichni ostatní tleskali. Opravdově. Jejich oči se znovu setkaly. Natalin úsměv se zmenšil, zreálněl.
Na jednu tichou vteřinu místnost zmizela. Pak se otočila a odešla do zákulisí. Opona se zavřela. Okamžitě Natalie vydechla, jako by byla pod vodou.
Markus na ni čekal s rukama založenýma a výrazem, který byl urážlivý. Natalie zvedla jeden prst. „Ani slovo. “ Markus se usmál.
„Já nic neřekl. “ „Chystáš se. “ „Jen jsem přemýšlel, kdy se z tvého stand-upu stalo čtyřicetiminutové první rande. “ Natalie na něj zírala.
„Nestalo. “ Markus kývl směrem k oponě. „Ptala ses ho, jestli je nezadaný. “ „To byla práce s davem.
“ „Ptala ses, jestli vaří. “ „Relevantní demografický výzkum. “ „Řekla jsi mu, že jeho úsměv je rušivý. “ „To byla kritika.
“ Markus zíral. Natalie zírala zpět. Ani jeden jí nevěřil. Natalie zamířila k šatně.
„Tento rozhovor je u konce. “ Markus ji následoval. „Zrušil večeři kvůli tobě. “ „Zrušil večeři kvůli komedii.
“ „Doslova řekl kvůli tobě. “ Natalie se zastavila. „Bohužel ano, řekl. “ Otočila se.
„Možná je Enzo Caruso prostě odhodlán podporovat místní umění. “ Markus se smál tak silně, že se musel opřít o zeď. Natalie pokračovala v chůzi. Byla v půlce cesty k šatně, když se objevil jeden ze zaměstnanců klubu.
Vypadal nervózně, velmi nervózně. Natalie se zastavila. To nebylo povzbudivé. „Co?
“ Zaměstnanec ukázal směrem k zadním dveřím. „Někdo na vás čeká. “ Markus se okamžitě usmál. „Natalie, ne.
“ Žaludek se jí stáhl. Už to věděla. Přesto se zeptala: „Kdo? “ Zaměstnanec polkl.
„Pan Caruso. “ Markus za ní vydal zvuk. Natalie se otočila. „Jdi pryč.
“ Nešel absolutně nikam. Natalie se podívala směrem k východu ze zákulisí. Takže tady to bylo. Ta část, kterou očekávala od včerejška.
Enzo se vrátil, seděl v první řadě, nechal se od ní zesměšnit, flirtoval s ní před celým klubem a teď na ni čekal v zákulisí. Natalie by měla být nervózní. Byla, ale pod tím vším bylo něco silnějšího. Zvědavost.
Proč se vrátil? Opravdu? Proč ona? Proč dnes večer?
A proč si muž, který zjevně mohl strávit večer kdekoli, vybral ztísněný komediální klub, jen aby seděl dost blízko na to, aby si z něj Natalie dělala legraci? Šla ke dveřím. Markus za ní zavolal: „Jestli zmizíš, nechávám si tvůj fritéz. “ Natalie se otočila.
„To je ta nejpodporovanější věc, jakou jsi kdy řekl. “ Pak otevřela dveře. Enzo stál na chodbě sám. Žádný bodyguard, žádný doprovod, jen Enzo.
Zblízka byl ještě nepříjemně pohlednější. Natalie k tomu okamžitě pocítila odpor. Podíval se na ni. Ona se podívala na něj.
Ticho. Natalie si založila ruce. „Přišel jste podat stížnost? “ Enzovy rty se zakřivily.
„Ne. “ „Žádat omluvu? “ „Ne. “ „Koupit klub a nechat mě vyhodit?
“ „Dnes večer ne. “ Natalie zvedla obočí. Enzo si užíval. Mezi nimi byla jiná energie bez publika.
Tišší, ostřejší, osobnější. Natalie si náhle uvědomila, že stojí necelé tři stopy od muže, kterého celou hodinu veřejně zesměšňovala. Enzo si to zřejmě také uvědomoval. Chvíli se na ni díval.
Ne hrubě, ne jako muži, kteří občas zírali na Natalie, protože si mysleli, že jí její křivky dávají svolení. Enzův pohled byl přímý, zaujatý, téměř zamyšlený. To se jí nějak dotklo víc. Natalie přerušila ticho.
„Takže. “ Enzo čekal. Naznačila směrem ke klubu. „Vrátil jste se?
“ „Vrátil do první řady. “ „Ano. “ „Po tom, co se stalo včera? “ „Ano.
“ Natalie zírala. „Chápete, že většina lidí se vyhýbá opakovanému ponížení? “ Enzovy oči se zahřály. „Většina lidí nejste vy.
“ Ta odpověď byla otravně dobrá. Natalie ji odmítla odměnit. Ještě pevněji si založila ruce. „A většina lidí zjevně není citově připoutaná k drahým oblekům.
“ Enzo se podíval dolů na sebe. Natalie se usmála. Tady bylo bezpečnější území. Vtipy.
Enzo se na ni podíval zpět. „Zítra. “ Natalie se zamračila. „Co s ním?
“ „Vystupujete? “ Zírala. Enzo čekal. A najednou Natalie pochopila.
Neptal se na dnešní večer. Nebyl tu, aby si stěžoval. Nebyl tu, protože ho ztrapnila. Enzo Caruso chtěl vědět, kdy ji může vidět znovu.
To bylo nečekané. Natalie získala zpět svůj sarkasmus, protože sarkasmus ji provedl horšími emocionálními krizemi. „Ve tři. “ Enzo přikývl, pak se otočil.
Natalie se za ním dívala. „To je všechno? “ Zastavil se, ohlédl se. „Co jste čekala?
“ Natalie otevřela ústa. Nic rozumného nepřišlo. Enzův mírný úsměv se vrátil. Pak odešel.
Natalie zůstala na chodbě. Markus se pomalu vynořil zpoza zadních dveří. Natalie se neotočila. „Kolik jsi toho slyšel?
“ „Všechno. “ Zavřela oči. Markus se opřel vedle ní. „Takže zítra ve stejnou dobu.
“ Natalie se podívala směrem na chodbu, kde Enzo zmizel. Srdce jí stále bilo trochu příliš rychle. Měla by být podrážděná. Místo toho se usmála, protože nejnebezpečnější věc na Enzu Carusovi nebyla ta, že se ho lidé báli.
Nebyla to jeho pověst. Nebyli to muži, kteří ho následovali. Nebyla to ani skutečnost, že se vrátil poté, co ho veřejně zesměšnila. Ne, ta nebezpečná část byla mnohem jednodušší.
Enzo Caruso zjistil, že Natalie Hajesová ho dokáže rozesmát, a zjevně měl v úmyslu se vracet, dokud nezjistí, co dalšího v něm dokáže vyvolat. Následující večer stála Natalie Hajesová za oponou v komediálním klubu Lantern a odmítala se skrz ni dívat. Absolutně odmítala. Měla důstojnost, měla sebekontrolu.
Strávila roky učením se, jak neposedět kvůli tomu, jestli se dostavil jeden konkrétní divák. Vydržela přibližně třiačtyřicet vteřin. Pak odhrnula oponu o půl palce. První řada, stejné místo.
Enzo Caruso. Natalie okamžitě oponu pustila. Samozřejmě, samozřejmě, že se vrátil. Divné bylo, že celé odpoledne si říkala, že jí to je jedno.
U snídaně jí to bylo jedno. Během zkoušky jí to bylo jedno. Při výběru náušnic jí to bylo pořád jedno. Při převlékání tří různých košil, protože jedna vypadala příliš formálně, druhá příliš ležérně a třetí vypadala, jako by se záměrně oblékla pro muže, který technicky nebyl ani její rande.
Rozhodně jí to bylo jedno. A teď Enzo seděl zase dvanáct stop od jejího pódia v dalším drahém obleku a vypadal naprosto uvolněně, zatímco její nervový systém se choval, jako by obdržel znepokojivé finanční zprávy. Markus se objevil vedle ní. Nemusel se dívat skrz oponu.
Jeho úsměv říkal, že už to ví. Natalie na něj ukázala. „Ne. “ Zvedl obě ruce, neřekl nic.
To bylo nějak horší. Natalie upravila mikrofon. „Co? “ „Nic.
“ „Přemýšlíš nahlas. “ Markus se podíval směrem k oponě. „Třetí noc. “ Natalie se zamračila.
„Co s ní? “ „Včera jsi říkala, že druhá noc byla pravděpodobně zvědavost. “ „Byla. “ „Tak co je dnes?
“ Natalie se odmlčela. Markus čekal. Měla odpověď. Bohužel ta odpověď byla „zájem“, a to odmítala říct nahlas.
Místo toho: „Možná si koupil balíček na tři představení. “ Markus se zasmál. Natalie ho ignorovala. Moderátor vyvolal její jméno.
Potlesk zaplnil klub a Natalie vyšla na pódium. Tentokrát se na Enza hned nepodívala. Přivítala publikum, pronesla první vtip, pak další. Místnost se zahřála, pohybovala se snadno, sebejistě.
Nechala rytmus usednout. Teprve po téměř třech minutách se konečně podívala směrem do první řady. Enzo se na ni přirozeně díval. Natalie se zastavila, naklonila hlavu, pak se podívala na publikum.
„No, vypadá to, že máme předplatné. “ Místnost vybuchla. Enzova ústa se zakřivila. Za ním se jeho ochránce Marko okamžitě podíval dolů.
Natalie se jeho jméno dozvěděla předchozí noc. To bylo pro Marka nešťastné, protože teď už nebyl jen vážný bodyguard, byl materiál. Natalie ukázala na Enza. „Třetí noc v řadě.
“ Enzo zůstal naprosto klidný. Natalie zamyšleně přikývla. „To je buď lichotivé,“ odmlčela se, „nebo potřebuji lepší zámky. “ Publikum se smálo ještě víc.
Marcova ramena se zachvěla. Natalie si ho všimla. „Marko. “ Strnul.
Všichni se k němu otočili. Natalie se usmála. „Stáváš se bezohledným? “ Marko vrhl boční pohled na Enza.
Enzo se ani neotočil, jen zvedl jeden prst. Nepatrně. Marko se okamžitě stal kamennou tváří. Natalie zírala.
Pak se podívala na publikum. „Viděli jste to? Dav ví. To nebylo ani gesto, to byla interpunkce.
“ Enzo se zasmál a Natalie cítila to hloupé malé teplo znovu. Bylo na tom něco hluboce uspokojujícího. Přimět ho ztratit sebekontrolu. Ne moc.
Enzo se neskláněl přes stoly, neplácal se do kolen, nesmál se jako muž, který se pokouší nastartovat motor. Jeho pobavení přicházelo pomalu. Úsměv, skloněná hlava, tichý smích, který se obvykle snažil skrýt. A z důvodů, které Natalie nechtěla zkoumat, na něj začala čekat.
To bylo nebezpečné, protože komici neměli mít oblíbené diváky. Obzvlášť ne diváky s bodyguardy. Obzvlášť ne diváky, jejichž jména donutila majitele podniků náhle si vzpomenout na protipožární předpisy. Přesto tam byl noc co noc a tam byla ona, předstírající, že ho nezačíná očekávat.
Do konce týdne se Enzo Caruso stal součástí Nataliných vystoupení. Ne oficiálně. Nebyla žádná smlouva, žádné oznámení. Žádná vyhrazená část s názvem „Dělej si legraci z mafiánského bosse“.
Ale všichni, kdo pravidelně navštěvovali Lantern, to chápali. Enzo dorazil do první řady obvykle o pět minut dřív. Marko seděl o několik sedadel za ním. Natalie vyšla ven, předstírala překvapení a nakonec zaútočila na jeho kravatu, hodinky, držení těla, jeho odmítání objednávat barevné nápoje.
Skutečnost, že nějak vypadal podezřele, když držel perlivou vodu. Enzo všechno snášel. Horší bylo, že začal tiše oplácet, což Natalie nečekala. Jednoho večera ho obvinila, že vlastní dvanáct identických obleků.
Enzo jí informoval, že jich je čtrnáct. Publikum se zbláznilo. Další noc se ho zeptala, jestli má koníčky. Enzo se na ni přímo podíval.
„Zřejmě tohle. “ Natalie zapomněla na další řádek jen na vteřinu, ale Markus to viděl. Marko to viděl. Enzo to rozhodně viděl.
Vzpamatovala se tím, že ho obvinila z používání očního kontaktu jako zbraně. Enzo vypadal potěšeně. Jejich rytmus se stával čím dál nebezpečnějším, protože to, co začalo jako komedie, se měnilo ve flirtování tak očividné, že se účastnili i cizí lidé. Lidé začali záměrně nechávat místo v první řadě vedle Enza prázdné, jako by Natalie mohla nakonec opustit pódium a sednout si tam.
Někdo zakřičel: „Polib! “ Natalie málem hodila mikrofon. Enzo se jen usmál. Další žena zakřičela: „Chodím sem kvůli tobě.
“ Enzo to také nepopřel. To se stávalo problémem. Velmi přitažlivým problémem. Po pátečním představení Natalie našla Enza čekajícího zase venku.
Tentokrát měl kávu. Dva šálky. Zpomalila. Enzo jí jeden podal.
Natalie se na něj podezřívavě podívala. „Znáš mou objednávku? “ Znal. Ovesné latte, extra skořice, bez šlehačky.
Natalie zírala. Tu objednávku si dala kolem něj přesně dvakrát. Enzo si to pamatoval. To by nemělo být romantické.
Byla to káva. Lidé si pamatují kávu. Číšníci si pamatují kávu. Baristé si pamatují kávu.
Sérioví vrazi si pravděpodobně pamatují kávu. Přesto si ji vzala. Teplá. Perfektní.
Usrkla. Pak se na něj podívala. „Stáváš se znepokojivě kompetentním. “ Enzův úsměv se objevil.
Šli spolu. Žádné oznámení, že tohle je rande, žádná diskuze. Prostě se společně pohybovali večerem. Marko je následoval v odstupu.
Dostatečně daleko, aby jim poskytl soukromí, ale dost blízko, aby ho Natalie občas zahlédla a znovu si uvědomila absurditu celé situace. Šla na noční procházku s Enzem Carusem, mužem, kterého si poprvé všimla, protože vypadal, jako by byl poslán na audit do komediálního klubu. A teď věděl, kolik skořice má ráda. Život je nevyzpytatelný.
Natalie se dozvídala malé věci. Enzo nesnášel přeplněné kluby, což jeho opakované návštěvy Lanternu činilo ještě zajímavějšími. Dal přednost starému jazzu před moderním popem. Pil kávu bez cukru.
Četl noviny v tištěné podobě, protože neměl rád, když ho vyrušovala upozornění. Natalie to považovala za urážlivě staromódní. Enzo jí oznámil, že tráví příliš mnoho času na telefonu. Natalie ho obvinila, že mu je devadesát let.
On jí obvinil, že má rozpětí pozornosti měřené na vteřiny. Řekla mu, že její rozpětí pozornosti je vynikající, když je téma zajímavé. Enzo se na ni podíval. Natalie okamžitě zalitovala, že mu dala tuto příležitost.
Protože se zeptal: „A jsem zajímavý? “ Natalie málem vrazila do parkovacího automatu. Enzo ji chytil za loket. Natalie se fyzicky vzpamatovala, ale emocionálně ne.
Odkašlala si. „Pouze průměrně. “ Enzova ruka zůstala na jejím paži o jednu vteřinu déle, než bylo nutné. Natalie vzhlédla.
Bylo to tam. Zase to tiché okamžik pod vtipy. Enzo stál blízko. Jeho výraz změkl.
Natalie si náhle uvědomila jeho ruku, jeho výšku, drobné vrásky kolem očí, když se usmál. Pak se za nimi objevil Marko. Zakašlal. Ne proto, že by potřeboval, ale proto, že přijelo auto.
Natalie se na něj podívala. Marko vypadal nevině. Natalie ukázala prstem. „Stáváš se mým nejméně oblíbeným doprovodem.
“ Poprvé se Marko skutečně usmál. Enzo se otočil. Marcův úsměv zmizel. Natalie vyprskla smíchy.
Enzo ji odvezl domů. Před jejím bytovým domem Natalie sáhla po dveřích. Pak se zastavila. Enzo jí pozoroval.
Otočila se zpět. Mezi nimi visela nepoložená otázka. Nikdo se jí nedotkl. Ještě ne.
Natalie se místo toho usmála. Enzo počkal. „Zítra? “ Jeho výraz se mírně změnil.
Věděl, na co se ptá. „Budeš tam? “ Enzo přikývl. Natalie se snažila příliš se neusmívat.
Nepovedlo se. Otevřela dveře. Pak se otočila zpět. „První řada.
“ Enzova odpověď přišla snadno. „Kde jinde? “ Natalie vešla dovnitř s absurdním úsměvem na tváři. Enzo zůstal v autě a díval se, dokud nezmizela za dveřmi.
Marko se na něj podíval přes zrcátko. Enzo si toho všiml. Marko okamžitě odvrátil pohled. Příliš pozdě.
Enzo znal ten výraz. „Máš co říct. “ Marko si vážil zaměstnání. „Ne, pane.
“ Enzo se opřel. „Dobře. “ Pauza. Pak Marko udělal chybu.
„Čtvrtý večer zítra. “ Enzo se k němu pomalu otočil. Marko zíral přímo před sebe. Enzovy koutky úst se škubl, protože ano, čtvrtý večer zítra.
A Enzo Caruso, muž, který strávil roky vyhýbáním se zbytečným návykům, si jeden vypěstoval. Jmenovala se Natalie Hajesová. Problém s tím, že Enzo navštěvoval Nataliina vystoupení každý večer, byl v tom, že si toho nakonec všimla jeho rodina. Ne proto, že by Enzo něco oznamoval.
Enzo Caruso neoznamoval osobní záležitosti. Sotva oznamoval plány na večeři. Ale jeho mladší sestra Sofia disponovala několika schopnostmi, které znemožňovaly soukromí. Pozorování, vytrvalost, nezdravý vztah k rodinným skupinovým chatům a zjevně přístup k účtu s prodejem vstupenek Lanternu.
Sofia zjistila, že Enzo zakoupil sedadla v první řadě na šest po sobě jdoucích představení. Zírala na obrazovku, pak zavolala jejich babičce. Tak to začínají katastrofy. Do sobotního odpoledne Natalie absolutně nic nevěděla.
Enzo absolutně nic nevěděl. Marko něco věděl, ale rozhodl se, že smrt by byla jednodušší, než se do toho zapojit. A babička Carusová, osmasedmdesátiletá, elegantně oblečená, sto šedesát centimetrů vysoká a osobně zodpovědná za přibližně osmdesát procent Enzova dětského pocitu viny, si zakoupila vstupenku na Nataliino vystoupení. Sofia si koupila také jednu.
Enzovi to samozřejmě neřekli. Toho večera Natalie vstoupila na pódium, našla Enza na jeho obvyklém místě a uvolnila se. Už to samo o sobě jí mělo vyděsit. Stal se jí známým, pohodlným, něčím, co hledala.
Natalie odvyprávěla deset minut materiálu, než si všimla dvou žen sedících o několik stolů za ním. Jedné mladší, jedné starší. Obě sledovaly Enza víc než pódium. Nataliny instinkty se aktivovaly.
Zajímavé. Pokračovala ve vystoupení, ale stále k nim pošilhávala. Starší žena vypadala pobaveně. Mladší žena vypadala, jako by se snažila nesmát příliš hlasitě.
Natalie nepoznala ani jednu. Enzo si jich ještě nevšiml. To činilo situaci neodolatelnou. Natalie se k němu naklonila.
„Pane Caruso. “ Enzo vzhlédl. Ukázala směrem k ženám. „Máte obdivovatelky.
“ Enzo se otočil a strnul. Natalie to viděla. To nejmenší možné strnutí, ale strávila týden studiem tváře tohoto muže. Věděla, že je něco špatně.
Mladší žena zvedla sklenici. Starší žena se sladce usmála. Enzo se pomalu otočil zpět k Natalie. Nataliny oči se rozšířily.
Tohle bylo výtečné. Naklonila se blíž. „Znáte je? “ Enzův výraz říkal „nepokračuj“.
Natalie to interpretovala jako „pokračuj okamžitě“. Publikum vycítilo krev ve vodě. Podívala se směrem k ženám. „Mám mít obavy?
“ Sofia zavrtěla hlavou. Babička Carusová odpověděla dost hlasitě, aby ji slyšela půlka místnosti. „On by měl. “ Klub vybuchl.
Natalie spadla čelist. Enzo zavřel oči. Na jednu vteřinu vypadal jako muž, který přehodnocuje každé rozhodnutí, které ho sem přivedlo. Natalie byla nadšená.
Ukázala na babičku. „Vy se mi líbíte. “ Babička se usmála. Enzo otevřel oči.
Natalie viděla varování. Příliš pozdě. Zeptala se, jak ho znají. Sofia se už smála.
Babička odpověděla: „Vychovala jsem ho. “ Natalie se zastavila. Publikum reagovalo pomalu, velmi pomalu. Natalie se podívala dolů na Enza.
Jeho tvář byla prázdná, úplně prázdná, což znamenalo, že trpí. Natalie se usmála. „Vaše babička. “ Enzo neřekl nic.
Místnost znovu vybuchla. Natalie nikdy nedostala na pódiu tak cenný dárek. Přešla k babičce. „Takže vy jste ho vytvořila.
“ Babička si prohlédla svého vnuka. „Většinou. “ Natalie přikývla. „Máte ještě účtenku?
“ Enzo sklonil hlavu. Jeho ramena se zachvěla. Smál se. Natalie se triumfálně otočila k publiku.
„Směje se, protože ví, že mě teď už z rodiny nemůže odstranit. “ Sofia málem spadla ze židle. A to byl bohužel pro Enza začátek. Natalie si podala celou rodinu Carusových s respektem.
Většinou. Sofia se stala sourozencem, který rozhodně zná všechna hesla. Babička se stala jedinou ženou v Chicagu, které se Enzo skutečně bojí. Enzo se pokusil protestovat.
Babička to potvrdila. Natalie málem upustila mikrofon. Na konci vystoupení ji babička Carusová zbožňovala, což bylo mnohem nebezpečnější než to, že ji zbožňoval Enzo. Protože Enzova náklonnost byla tichá.
Babiččina náklonnost měla logistiku. Po vystoupení se Natalie objevila v zákulisí a našla tam čekající Sofii a babičku. Enzo stál několik metrů opodál se založenýma rukama, už vyčerpaný. Sofia objala Natalie.
Natalie se okamžitě podívala přes Sofino rameno na Enza. Vypadal zrazeně. Babička vzala Natalie za ruce, pochválila vystoupení. Natalie poděkovala.
Pak se babička zeptala, jestli má Natalie v neděli čas. Enzo odpověděl dřív, než Natalie stačila. „Ne. “ Tři ženy se na něj podívaly.
Natalie zamrkala. Sofia se zašklebila. Babiččino obočí se zvedlo. Enzo si uvědomil, že se právě dobrovolně přihlásil k problému.
Natalie se k němu pomalu otočila. „Mám plány? “ Enzo zíral. Čekala.
Sofia se dívala, jako by si koupila prémiovou zábavu. Nakonec Enzo řekl, že mají oběd. Natalie dokonale věděla, že žádný oběd nemají. Enzo věděl, že to ví.
Babička věděla, že oba lžou. To jí nějak učinilo ještě šťastnější. Přesto Natalie pozvala. „Neděle, jedna hodina, rodinný oběd.
“ Natalie se usmála s radostí. Enzovy oči se zavřely. Sofia zašeptala Natalie, že to jde skvěle. Příští odpoledne Natalie dorazila na panství Carusových a okamžitě pochopila, proč Enzo o své rodině moc nemluvil.
Bylo jich příliš mnoho. Auta lemovala příjezdovou cestu. Děti pobíhaly vstupní halou. Někdo křičel z kuchyně.
Dvě starší ženy se hádaly italsky. Teenager málem srazil Natalie, když nesl chléb. A Enzo, ten děsivý mafiánský boss, který údajně dokázal umlčet celé místnosti, stál uprostřed všeho a držel batole. Natalie se zastavila.
Enzo se na ni podíval. Batole mělo jednu pěst zamotanou v Enzově drahém límci. Natalin úsměv se objevil. Enzo okamžitě rozpoznal nebezpečí.
„Ne. “ Natalie ještě nic neřekla. Tohle dělalo lepším. Zvedla telefon.
Enzův pohled se zostřil. „Nedělej to. “ Batole pláclo Enza do tváře. Natalie je vyfotila.
Enzo vypadal zrazeně. Natalie se smála tak silně, že se musela opřít o dveře. Tohle byla informace, kterou hodlala uchovat navždy. Objevila se matka batolete, omluvila se a odnesla dítě.
Enzo si upravil límec. Natalie se pořád usmívala. „Vypadáš domácky. “ „Smaž tu fotku.
“ „Ani náhodou, Natalie. “ „Zvažuji, že ji použiju na propagační materiály. “ Enzo k ní vykročil. Natalie ustoupila.
Následoval ji. Schovala telefon za záda. Enzo sáhl. Natalie uhnula.
Sofia se objevila odnikud. „Pošli mi ji. “ Enzo se zastavil. Natalie a Sofia se na sebe podívali.
Spojenectví bylo okamžitě vytvořeno. Enzo vzhlédl ke stropu. Odpoledne sotva začalo. Oběd byl pro Enza horší, pro všechny ostatní úžasný.
Natalie zapadla do rodiny s alarmující lehkostí. Babička jí posadila vedle Enza. Sofia seděla naproti. Enzův strýc se zeptal, jak se seznámili.
Natalie řekla pravdu. Většinou. Vysvětlila, že Enzo navštívil její vystoupení. Vypadal hluboce nešťastně, a proto se stal zjevným cílem.
Rodina se smála. Enzova matka si zakryla ústa. Teta se zeptala, jak mu Natalie říkala. Natalie zaváhala.
Enzo vypadal ulehčeně. Pak babička požadovala podrobnosti. Natalie jim řekla všechno. Pane nepřátelské převzetí.
Daňový audit s lícními kostmi. Lidská verze zamčeného kufříku. U třetí přezdívky plakala Enzova vlastní matka smíchy. Seděl tiše a konzumoval těstoviny, zatímco Natalie ničila několik desetiletí pečlivě pěstované zastrašující pověsti.
A kupodivu mu to nevadilo. Místo toho ji pozoroval. Natalie se smála s jeho rodinou, jako by tam patřila. Poslouchala, když babička mluvila, pomáhala podávat talíře, pamatovala si jména, utěšovala jednu z jeho neteří poté, co dítě upustilo lžíci.
Nepředváděla se pro ně, nesnažila se nikoho ohromit, prostě zapadla. A Enzo cítil něco hluboce nepohodlného, něco těžšího než přitažlivost. Líbilo se mu ji tam vidět. Líbilo se mu, jak se místnost kolem ní měnila.
Líbilo se mu, že ji má jeho rodina ráda. Líbilo se mu, že se občas podívala jeho směrem, jako by kontrolovala, jestli tam pořád je. Enzo vybudoval svůj dospělý život na kontrole, rozvrzích, odpovědnosti, předvídatelnosti. Natalie nebyla žádná z těch věcí.
Byla hluk, pohyb, improvizace, teplo. Byla žena, která vstoupila do jeho světa tím, že ho veřejně urazila. A nějak se zdálo, že místnost je tišší, když v ní není. To poznání mu zůstalo.
Po obědě Sofia spáchala zločin. Přinesla fotografie. Dětské fotografie. Natalie viděla šestiletého Enza v malém námořnickém obleku.
Vydala zvuk tak nadšený, že Enzo věděl, že jeho život skončil. Sofia jí podala další. Osmiletého Enza v obrovských plaveckých brýlích. Další dvanáctiletého Enza držícího školní trofej se stejným vážným výrazem, jaký nosí dnes.
Natalie zírala. „Narodil ses jako čtyřicátník. “ Rodina vybuchla. Enzo sáhl po fotografiích.
Natalie si je přitiskla na hruď. „Ne, jsou moje. “ „Už ne. “ Enzo přistoupil blíž.
Natalie couvala ke zdi, stále držíc fotografie. Pokračoval. Rodinná konverzace za nimi pokračovala. Nikdo se nezdál znepokojený.
Zjevně sledovat Enza, jak honí Natalie po vlastním obýváku, se už stalo normálním. Natalie se zastavila, když její záda narazila na zeď. Enzo stál před ní. Blízko, velmi blízko.
Fotografie zůstaly mezi nimi. Jeho ruka se pohnula k její. Natalin úsměv pomalu zmizel. Zvuky rodiny se vzdálily.
Enzo ztišil hlas. „Dej mi ty fotografie. “ Natalie vzhlédla. „Ne.
“ Ale to slovo se změnilo. Méně škádlivé, měkčí. Enzo si toho všiml. Jeho ruka se obmotala kolem jejího zápěstí.
Natalin puls poskočil. Nikdo se nepohnul. Pak Sofia zakřičela z druhé strany místnosti. „Je tam taky jedna v kovbojském klobouku!
“ Nataliny oči se rozšířily. Enzo zavřel oči. Romantika okamžitě skončila. Natalie se kolem něj prosmýkla.
„Sofie! “ Enzo zůstal opřený o zeď celou dlouhou vteřinu a tiše přehodnocoval, zda jsou sourozenci vůbec nutní. Toho večera Enzo vezl Natalie domů. Pořád se smála tomu kovbojskému klobouku.
On nezískal zpět ani špetku důstojnosti. Otočila se k němu. „Víš co, Enzo. “ Počkal.
„Teď ti rozumím lépe. “ Znervózněl. „To mě znepokojuje. “ Natalie se usmála.
„Jsi úplně stejný. “ Enzo se zamračil. „Bylo ti šest let a vypadal jsi, jako by ti někdo zvýšil úrokové sazby. “ Zíral na ni.
Natalie se zasmála. Pak humor pomalu zjemnil. „Máš hezkou rodinu. “ Enzo se podíval k oknu.
„Máš je rád. “ Natalino srdce zareagovalo pošetile. Hlas si udržela nenucený. „Všimla jsem si, že se tě tvoje babička snažila nakrmit těstovinami na celou zimu.
“ Enzo se usmál, pak se na ni podíval. „Tys je měla taky ráda. “ Natalie přikývla. Ticho, které následovalo, bylo teplejší.
Enzova ruka spočinula na sedadle mezi nimi. Natalina ruka byla blízko, jen pár centimetrů od té jeho. Ani se nepohnuli. Ještě ne.
Ale když auto zastavilo před její budovou, Natalie si něco uvědomila. Na pódiu to bylo snadné. Na pódiu věděla, co si s Enzem počít. Dráždit ho, vyzývat ho, rozesmát ho.
Mimo pódium byl čím dál těžší, protože Natalie začínala mít ráda muže, který existoval, když se nikdo nedíval. A ten muž byl pro její srdce podstatně nebezpečnější. Enzo se nepovažoval za žárlivého. Žárlivost naznačovala nejistotu.
Enzo Caruso měl mnoho problémů. Nejistota mezi ně nepatřila. Alespoň si to myslel, dokud se Daniel Brooks nedotkl pasu Natalie Hajesové. Stalo se to v úterý.
Naprosto obyčejné úterý. Enzo dorazil do klubu. Přední řada. O pět minut dřív.
Marko seděl za ním. Všechno normální. Pak se objevil Daniel. Vysoký, pohledný komik, příliš mnoho vlasů.
Enzo si ho okamžitě znechutil. Daniel zamířil do zákulisí. Enzo tomu nevěnoval pozornost, dokud se o pár minut později neobjevila Natalie a smála se. Daniel ji následoval.
Když procházel kolem ní, jeho ruka se krátce dotkla Nataliných zad. Enzo strnul. Marko si toho všiml a přál si, aby si toho nevšiml. Natalie Enza ještě neviděla.
Mluvila s Danielem a smála se. Daniel něco řekl. Natalie se dotkla jeho paže. Enzova čelist se zatnula.
Marko odvrátil pohled. Majitel klubu prošel kolem jejich stolu. Enzo neslyšel, co muž říká. Jeho pozornost zůstala jinde.
Daniel, Natalie, Daniel, Natalie. Pak si ho Natalie konečně všimla. Její úsměv se okamžitě rozjasnil. To trochu pomohlo.
Zamávala. Enzo přikývl. Daniel sledoval její pohled. Oba muži se na sebe podívali.
Daniel se usmál. Enzo ne. Natalie to viděla také. A něco zlomyslného se v ní probudilo.
Ach, zajímavé. Velmi zajímavé. O dvacet minut později vyšla na pódium a už přesně věděla, jaký večer to bude. Její první vtipy neměly s Enzem nic společného.
To ho znepokojilo. A Natalie ho devět celých minut úplně ignorovala. Devět. Enzo se jednou podíval na hodinky.
Natalie to viděla a pořád ho ignorovala. Marko si toho všiml a málem mu bylo svého zaměstnavatele líto. Málem. Nakonec Natalie došla na kraj pódia.
Podívala se dolů na Enza. „Vypadáš dnes večer zticha. “ Publikum se zasmálo, protože znalo hru. Enzo vzhlédl.
„Ještě jsi mě neurážela. “ Natalie se usmála. „Ach, čekal jsi? “ Enzo se opřel.
„Koupil jsem si sedadlo. “ Dav zareagoval. Natalie pocítila teplo v hrudi. Okamžitě ho potlačila.
Humor na prvním místě. „Přesně tak. Prémiový balíček ponížení. “ Smích.
Enzo se usmál. Pak se Natalie podívala směrem k Danielovi, který stál u boční stěny místnosti. Daniel zvedl sklenici. Natalie se usmála zpět.
Enzo to viděl. Samozřejmě, že to viděl. Jeho výraz se změnil. Natalie málem ztratila kontrolu nad vlastní tváří.
Tady to bylo. Žárlivost. Ne hlasitá, ne dramatická. Enzo se nenafoukl jako uražený páv.
Prostě ztichl. Víc se soustředil. Jeho pohled sklouzl k Danielovi a pak zpátky k Natalie. Užívala si to víc, než bylo morálně přijatelné.
Po zbytek vystoupení Natalie občas zmínila Daniela. Nic extrémního, jen tak akorát. Daniel jí pomohl s novým vtipem. Daniel vystupoval později.
Daniel si vybral ten příšerný koktejl, který pila v zákulisí. Každá zmínka vyvolala u Enza stejnou drobnou reakci. Natalie byla fascinovaná. Po vystoupení Enzo čekal venku.
Natalie přišla v kabátě. Podal jí kávu. Přijala ji. Normální.
Šli spolu. Také normální. Asi čtyřicet sekund. Pak se Enzo zeptal na Daniela.
Natalie se málem usmála do kelímku. Odpověděla nenuceně. „Znali jsme se léta. Často jsme pracovali spolu.
Krátce jsme chodili. “ Enzo se zastavil. Natalie udělala ještě dva kroky, než si to uvědomila. Otočila se.
Podíval se na ni. Natalina tvář zůstala dokonale nevinná. Uvnitř házela konfety. „Chodila jsi s ním?
“ „Minulý čas. “ Natalie to potvrdila. „Tři měsíce. Před lety.
“ Enzo se znovu rozešel. Natalie ho následovala. Neřekl nic. Čekala.
Nic. Nakonec to nevydržela. „Děláš tu věc? “ Enzo se na ni podíval.
„Jakou věc? “ „Emočně zácpové ticho. “ Enzo zíral. Natalie se usmála.
„Velmi přitažlivé. Velmi tajemné. Mírně vyčerpávající. “ Enzo pokračoval v chůzi.
Natalie šla vedle něj. „Nemáš rád Daniela? “ „Ne. “ Odpověď přišla příliš rychle.
Natalie přikývla. „Aha. “ Enzo se znovu zastavil. Tentokrát se na ni podíval přímo.
„Nelíbí se mi, jak se tě dotýká. “ Natalie strnula. Tady to bylo. Žádný vtip, žádné představení.
Pravda. Její škádlení zmizelo. Enzo pokračoval. Věděl, že Daniel má s Natalie historii.
Věděl, že se Natalie umí rozhodovat sama. Věděl, že mu do toho nic není. Technicky vzato. To slovo „technicky“ zrychlilo Natalin tep, protože pod ním byla další otázka.
Co spolu byli? Enzo chodil na každé vystoupení, nosil jí kávu, vozil ji domů, představil ji své rodině náhodou a pak nezabránil tomu, aby si ho osvojili. Psal jí, když věděl, že má konkurzy. Posílala mu příšerné memy během porad.
Znal její oblíbené pečivo. Ona věděla, jakou jazzovou desku pouští, když nemůže spát. Ale ani jeden to nepojmenoval. Natalie se na něj podívala.
„Takže do čeho bys chtěl, aby ti bylo? “ Enzo zíral. Město se pohybovalo kolem nich. Projíždějící auta, mluvící lidé, vzdálený klakson.
Natalie čekala. Enzo udělal krok blíž. Velmi pomalu. Změnil se jí dech.
Jeho ruka se pohnula k jejímu pasu. Teplá, pevná. Natalie vzhlédla. Tohle se konečně dělo.
Enzo se sklonil. Nataliny oči se začaly zavírat. A zezadu se ozval Marcův hlas. „Pane.
“ Enzo strnul. Natalie otevřela oči. Marko stál vedle auta. Jeho výraz napovídal, že by byl radši kdekoli jinde na zemi.
Enzo se na něj podíval. Marko okamžitě vysvětlil. „Naléhavý hovor. “ Natalie zírala.
Enzo zavřel oči. Jen jednou. Natalie si kousla ret, aby se nezasmála. Nepovedlo se.
Enzo se na ni podíval. Smála se ještě víc. „Je mi to moc líto. “ „Nezníš, že je ti to líto.
“ „Protože mi není. “ Enzův výraz se urazil. Natalie ustoupila o krok zpět. „Povinnost volá, pane nepřátelské převzetí.
“ Chytil ji za ruku, než stačila utéct. Natalie se zastavila. Enzo ji mírně zvedl. Jeho palec přejel přes její klouby.
Vtip z její tváře zmizel. „Zítra. “ Natalie polkla. „Zítra.
“ Pak odešel. A Natalie stála na chodníku, dívala se za mizejícím autem a přemýšlela o polibku, který málem byl. Zvláštní bylo, že nebyla zklamaná. Tedy ne přesně.
Protože teď věděla, že to Enzo chtěl taky. Následující večer se Natalie rozhodla, že mu nic neusnadní. Enzo samozřejmě dorazil. Přední řada, stejné sedadlo.
Natalie vystoupila. Daniel vystoupil později. A Enzo zůstal. To jí překvapilo.
Obvykle odcházel po Natalině setu. Dnes večer zůstal. Daniel šel na pódium. Vtipný, sebevědomý.
Dav ho miloval. Natalie stála vzadu a dívala se. Enzo seděl v přední řadě a také se díval. V jednu chvíli Daniel udělal vtip o expartnerkách.
Jeho oči našly Natalie. Diváci, kteří je znali, se zasmáli. Enzo se podíval jejím směrem. Natalie to viděla.
Pak Daniel zavtipkoval, že s ním Natalie kdysi rozešla, protože jí přerovnal lednici. Publikum se zasmálo. Enzo ne. Natalie si zakryla ústa.
Ten příběh byl pravdivý. Enzo vypadal hluboce uraženě. Ne kvůli rozchodu. Kvůli lednici.
Později se Natalie zeptal, co Daniel udělal. Vysvětlila. Daniel všechno seskupil podle výšky. Enzo se odmlčel.
Natalie ho sledovala. Pak se to zdá rozumné. Natalie zírala. Enzo si uvědomil příliš pozdě.
Ukázala na něj. „Ne. “ „Co? “ „Ne, rozhodně ne.
Odmítám chodit s dalším lednicovým autoritářem. “ Enzo se zastavil. Natalie se zastavila. Oba to slyšeli.
Chodit. Ne procházka, ne káva, ne tato podivná situace, cokoli to bylo. Chodit. Nataliny oči se mírně rozšířily.
Enzův výraz se změnil. Pak se usmál. Natalie okamžitě zrychlila. „Ne.
“ Enzo ji následoval. „Řekla jsi to. “ „Překřikla jsem se. “ „Byla jsi velmi jasná.
“ „Byla jsem pod emočním stresem kvůli lednici. “ Natalie se otočila. „Tohle si náramně užíváš. “ Ukradl jí její slovo znovu.
Nesnášela, když to dělal. Hlavně proto, že přitom vypadal až příliš přitažlivě. Došli k autu. Natalie se k němu otočila.
„Dobře. “ Enzo čekal. „Pokud tohle má být rande…“ Jeho obočí se zvedlo. Natalie pokračovala.
„Jedno rande. “ Enzův úsměv se objevil. „Zítra. “ „Zítra?
“ „Ano. “ „Můžu mít nějaké slovo? “ „Ne. “ Natalie zírala.
Pak přimhouřila oči. „Osm z deseti. “ Enzo se zamračil. „Co?
“ „Panovačnost. “ Usmál se. Natalie nastoupila do auta. A přesně tak, po týdnech předstírání, že spolu nechodí, Natalie Hajesová a Enzo Caruso náhodou naplánovali skutečné rande.
Ani jeden z nich moc dobře nespal. Enzo naplánoval rande jako vojenskou operaci. Natalie to zjistila okamžitě. Auto v sedm, rezervace v restauraci v půl osmé, soukromý stůl, procházka poté, dezert jinde.
Všechno načasované, všechno zorganizované, všechno velmi Enzo. Natalie vydržela přibližně do 8:15, než rozvržení zničila. Zahlédla pouliční festival před restaurací. Hudba, stánky s jídlem, jasná světla, davy.
Enzo se podíval na to a pak na ni. Věděl. „Ne. “ Natalie se usmála.
„Ještě jsi ani neslyšel otázku. “ „Znám otázku. “ „Chceš jít? “ Natalin úsměv se rozšířil.
Enzo se znovu podíval na festival. Nesnášel davy. Natalie to věděla. Věděla také něco jiného.
Chtěl, aby byla šťastná. To se stávalo nebezpečně užitečnou informací. O pět minut později šel Enzo Caruso pouličním festivalem a držel Natalie za ruku. Tvrdil, že je to nutné kvůli davu.
Natalie nezpochybnila vysvětlení. Hlavně proto, že se jí líbila jeho ruka. Velká, teplá, pevná kolem té její. Pro jednou mu tu lež dovolila.
Festival byl chaos. Krásný, směšný, lahodný chaos. Natalie zkusila všechno. Smažené pečivo, pouliční tacos, něco se sýrem, na co se Enzo díval s podezřením.
Koupila si jasně žlutý šátek a okamžitě mu ho omotala kolem krku. Enzo ho sundal. Natalie mu ho vrátila. Sundal ho znovu.
Vyhrožovala, že ho vyfotí. Nechal si ho. Vítězství. Pak Natalie našla pouťové hry.
To byl začátek Enzova pádu. Vyzvala ho na hod kroužků. Enzo přijal, protože dělal špatná rozhodnutí, když šlo o soutěžení. Natalie vyhrála.
Obvinil hru z nesprávné kalibrace. Natalie se zasmála. Zkusili šipky. Enzo vyhrál.
Natalie ho obvinila z podezřelých profesních výhod. Zíral na ni. Odmítla to vysvětlit. Našli basketbalový stánek.
Natalie vyhrála znovu. Enzo požadoval odvetu. Teenager obsluhující stánek vypadal vyděšeně, že se do toho zamíchá. Natalie mu řekla, ať si nedělá starosti.
Enzo má prostě emocionální potíže s prohrou. Enzo se na ni podíval. Teenager se podíval na Enza a pak na Natalie. Natalie se uklidňujícím způsobem usmála.
„Vidíš, zpracovává to. “ Enzo se skutečně zasmál. Při třetí odvetě se vytvořil malý dav. Ne proto, že by někdo věděl, kdo Enzo je, ale proto, že Natalie začala komentovat.
Každá netrefená střela dostala analýzu. Každý úspěšný hod byl uražen. Enzo byl čím dál odhodlanější. Nakonec vyhrál směšně obrovského plyšového plameňáka.
Skoro metr a půl vysokého. Teenager mu ho podal. Enzo zíral na plameňáka. Natalie zírala taky.
Pak se pomalu usmála. „Ne. “ Enzo už věděl. „Ano.
“ „Ne. “ Objala plameňáka. „Tohle je Enzo Junior. “ „Ne.
“ To jméno se stalo trvalým. Marko musel nacpat Enza Juniora do SUV. Nestěžoval si, ale jeho výraz řekl dost. Natalie se smála pět nepřetržitých minut.
Později unikli z davu, našli tišší ulici s výhledem na řeku. Žlutý šátek měl Enzo pořád kolem krku. Zřejmě na něj zapomněl. Natalie si toho všimla.
Neřekla mu to. Šli pomalu. Žádný rozvrh, žádná rezervace, žádné publikum, jen oni dva. Natalie držela obrovského plameňáka pod jednou paží.
Enzo se podíval na něj a pak na ni. „Tohle si necháš? “ „Samozřejmě. Má moje jméno.
“ „Přesně. To nepomáhá. “ Natalie se usmála. Pak humor zjemnil.
Podívala se k vodě. „Tohle bylo hezké. “ Enzo ji sledoval. „Bylo.
“ Natalie se otočila, mírně překvapeně. „Obvykle nemám rád, když mi někdo ničí plány. “ Usmála se. „Všimla jsem si.
“ Enzo udělal krok blíž. „Ale zdá se, že se na to specializuješ. “ Natalie vzhlédla. Žádný Marko, žádné přerušení, žádné pódium, žádný Daniel.
Nic. Enzo se dotkl její tváře. Natalin úsměv zmizel. Změnil se jí dech.
Dal jí čas. Dost neuhnula. Místo toho udělala krok blíž. A Enzo ji konečně políbil.
Nejprve jemně, téměř opatrně, což Natalie překvapilo. Enzo Caruso nedělal téměř nic opatrně. Ale tohle pro něj zjevně znamenalo víc. Nataliny prsty se zaryly do jeho saka.
Enzo položil druhou ruku na její bok. Polibek se prohloubil. Teplý, pomalý, skutečný. Žádný potlesk publika, žádné vtipy, žádné představení.
Když se od sebe odtáhli, Natalie na něj zírala. Enzo vypadal stejně zasaženě. Několik vteřin nikdo nepromluvil. Pak plyšový plameňák sklouzl Natalie z paže a praštil Enza do ramene.
Natalie vyprskla smíchy. Enzo zavřel oči. „Samozřejmě. Samozřejmě.
“ Jejich první polibek přerušil plameňák dlouhý dvanáct decimetrů pojmenovaný po něm. Natalie ho zvedla. „Enzo Junior má hranice. “ Enzo zíral.
Smála se ještě víc. Políbil ji znovu. Jen aby ji zastavil. Tato strategie se ukázala jako dočasně účinná.
Poté se věci změnily. Ne dramaticky. Žádné oficiální oznámení, žádná tisková zpráva, žádné rodinné setkání. Ale Enzo a Natalie přestali předstírat.
Stále sedával v první řadě. Ona ho stále shazovala. Jen teď někdy vtipy obsahovaly detaily, kterým publikum zjevně nerozumělo. Natalie zmínila jeho příšerný basketbalový výkon na festivalu.
Enzo vypadal uraženě. Publikum se stejně smálo. Zmínila někoho, kdo skládal ponožky podle kategorií. Enzo přimhouřil oči.
Naznačila, že existuje čtrnáct téměř identických obleků. Sofia, sedící vzadu, to jednoho večera potvrdila. Enzo zvažoval odjezd ze země. Jejich vztah se stal nejoblíbenější záhadou klubu.
Lidé začali chodit dřív v naději, že uvidí, co mu Natalie řekne. Její videa si online vedla lépe. Ne proto, že by někdo veřejně spojoval Enza s organizovaným zločinem. Většina diváků ho znala jen jako pohledného vážného muže v první řadě.
Objevovaly se komentáře: „Chlap z první řady je zpět. “ „Určitě ho má ráda. “ „Ať někdo tomu muži řekne, ať se usměje. “ „Ten bodyguard si zaslouží vlastní speciál.
“ Natalie to přišlo k smíchu. Enzo předstíral, že komentáře nečte. Natalie ho jednou přistihla. Byl na její stránce.
O půlnoci scrolloval. Důkaz si mentálně uložila. Romantika rostla po malých kouscích. Káva po představeních.
Snídaně. Když Natalie spala dlouho, Enzo se učil, jak sedět v zákulisí, aniž by vypadal jako ochranka klubu. Natalie občas připravovala materiál u něj doma. Chodila po jeho obrovském obýváku a testovala vtipy.
Enzo seděl na pohovce, odložené noviny a pozoroval ji. Někdy se smál, někdy ne. Natalie se zastavila, zadívala se na něj a pak vtip přepsala. Enzo se ukázal jako nečekaně užitečný.
Neměl falešný smích. Pokud něco nebylo vtipné, jeho tvář dala jasně najevo. Natalie ho obvinila, že je brutální. Enzo jí připomněl, že jeho sídlo nazvala emocionálně béžovým.
Za svým hodnocením si stála. Jeho dům obsahoval příliš mnoho šedé. Žádný rozumný člověk nepotřeboval tolik šedé. Nakonec tam Natalie začala nechávat věci.
Kardigan, náušnice, zápisník. Enzo si každého předmětu všiml. Žádný z nich nepřemístil. Pak jednoho večera koupil skořicový čaj, protože ho měla ráda.
Natalie ho našla v jeho kuchyni. Její srdce udělalo něco hloupého. Zírala na krabici. Enzo vešel, viděl, jak se dívá, a neřekl nic.
Natalie se na něj podívala. Pokrčil rameny. „Byl to jen čaj. “ To téměř zhoršilo, protože romantika nebyla vždy o květinách.
Někdy to bylo o tom, že někdo tiše změnil to, co existovalo v jeho kuchyni, protože si tam začala existovat taky. Žárlivost se vrátila na charitativním galavečeru. Tentokrát byla obětí Natalie. Enzo ji pozval.
Měla na sobě tmavě smaragdové šaty. Když se objevila, málem zapomněl, jak funguje řeč. Natalie si toho všimla. Přirozeně.
Opatrně. Enzo se na ni podíval. „Zíráš. “ „Vím.
“ To jí umlčelo. Enzo si užíval vzácné vítězství. Vešli spolu. Natalie strávila půlku večera tím, že ho tiše rozesmívala.
Vše šlo perfektně, dokud nedorazila Alessandra Vitaliová. Krásná, elegantní, dokonalé držení těla, stará rodinná přítelkyně. Pozdravila Enza vřele. Příliš vřele.
Natalie si ji okamžitě znechutila. Bylo to nerozumné. Alessandra neudělala nic špatného. Byla zdvořilá, okouzlující, přátelská k Natalie.
To nějak žárlivost ještě zhoršilo. Natalie chtěla najít chybu, cokoli. Špatné boty, divný smích, zločinnou nenávist ke štěňatům. Nic.
Alessandra byla půvabná. Natalie to nenáviděla. Enzo si všiml Natalina ticha. Začal být podezřívavý.
Natalie tvrdila, že je v pořádku. Nebyla. Alessandra se dotkla Enzova předloktí. Natalie sledovala, jak se jí zatnula čelist.
Enzo se podíval dolů na ruku, pak směrem k Natalie. Viděl to. Ach, viděl to. A muž, který trpěl kvůli Danielu Brooksovi, udělal hluboce nezralé rozhodnutí.
Usmál se na Alessandru. Nataliny oči se přimhouřily. Enzo se málem zasmál. O chvíli později se omluvil a zamířil k Natalie.
Zírala na něj. „Ty si to obrovsky užíváš. “ Natalie měla chuť po něm hodit olivu. Místo toho se sladce usmála.
„Přeji vám oběma krásný večer. “ Otočila se. Enzo ji chytil kolem pasu a jemně přitáhl zpět. Natalie se zatajil dech.
Naklonil se, ústa u jejího ucha. „Žárlíš. “ Popřela to špatně. Enzova ruka zůstala na jejím pasu.
Natalie se na něj podívala. „Daniel. “ Tohle jedno slovo vysvětlovalo všechno. Zírala.
Čekal na pomstu celé týdny. Natalie byla téměř ohromená. „Jsi malicherný? “ „Ano.
“ „Nezralý? “ „Možná. “ „Užíváš si to náramně. “ Natalie se snažila neusmát.
Nepodařilo se. Enzo ji políbil na spánek. A najednou se žárlivost stala legrační. Pak teplou.
Pak romantickou. Natalie vklouzla rukou do jeho. Sevřel ji. Žádné publikum, žádné představení, jen tichá jistota, že ani jeden z nich už neměl rád, když se pozornost toho druhého dělila.
To začínalo být vážné. Velmi vážné. První skutečný problém mezi nimi nepřišel ze světa Enza. Žádní nepřátelé, žádné zbraně, žádné dramatické výhrůžky, nic nevybuchlo.
Problémem byl úspěch. Natalin. Talentová producentka jménem Rachel Morganová navštívila jedno z jejich představení. Rachel pracovala pro velkou komediální síť.
Viděla Nataliny klipy online. Líbil se jí její timing. Líbila se jí práce s publikem. Líbilo se jí, jak snadno Natalie přepínala mezi připraveným materiálem a improvizací.
Po představení Rachel nabídla příležitost. Osm týdnů, šest měst, předskokanka pro celostátně známého komika. Pokud by to šlo dobře, mohl následovat natočený speciál. Natalie zírala.
Tohle byla příležitost, po které toužila roky. Taková, o jaké snila, když vystupovala pro dvanáct lidí v zapadlých barech. Taková, kterou si slíbila, že přijde, když bude dál pracovat. A teď přišla.
Natalie zavolala Enzovi jako prvnímu. Dorazil o dvacet minut později. Řekla mu všechno. Obličej jí zářil, když mluvila.
Města, divadla, cestování, možnosti. Enzo poslouchal, usmál se, poblahopřál jí, políbil ji, udělal všechno správně. Téměř. Natalie ho teď znala příliš dobře.
Viděla to váhání. Drobnou, pohřbenou, ale bylo tam. „Co? “ Enzo popřel, že by bylo něco špatně.
Natalie počkala. Odvrátil pohled. Špatný krok. Zkřížila ruce.
„Co? “ Nakonec se Enzo zeptal, jak dlouho bude pryč. „Osm týdnů. “ Jeho výraz zůstal pod kontrolou.
Příliš pod kontrolou. Natalie to pochopila. A kupodivu jí to udělalo radost. Ne proto, že by byl naštvaný, ale proto, že by mu chyběla.
Přiblížila se. „Osm týdnů není věčnost. “ Enzo přikývl. „Správně.
“ Rozumné, snadné. Jenže Enzo strávil měsíce tím, že Natalie vídal téměř každý den. Osm týdnů najednou znělo absurdně. Přibližně šedesát dní.
Tu matematiku nenáviděl. Natalie viděla, jak počítá. Zasmála se. „Přestaň počítat.
“ „Nepočítal jsem. “ „Počítal jsi naprosto přesně. “ Enzův výraz ho zradil. Natalie ho políbila na tvář.
„Bude to v pořádku. “ Enzo tomu chtěl věřit. Věřil. Ale Enzo Caruso měl jednu konkrétní slabost.
Když na něčem záleželo, snažil se kontrolovat proměnné. A tak začal řešit. To byla chyba. Nejprve nabídl dopravu mezi městy.
Natalie odmítla. Turné už ji mělo. Pak soukromé ubytování. Odmítnuto.
Hotely byly zajištěné. Pak ochranku. Natalie zírala. Enzo vysvětlil, že je to rozumné.
Natalie vysvětlila, že dělá stand-up komedii, ne převoz korunovačních klenotů. Enzo s přirovnáním nesouhlasil. Natalie mu připomněla, že přežila levné motely a regionální komediální festivaly, kde bezpečnostní systém tvořil barman jménem Keith. Přežije.
Enzo přestal na přibližně šest hodin. Pak zjistil, že Rachelina společnost někdy mění místa konání na poslední chvíli. Takže Enzo kontaktoval někoho, kdo kontaktoval někoho, a najednou měl jeden z termínů turné přístup k mnohem většímu divadlu. Natalie to zjistila a byla rozzuřená.
Ne křičela, ne dramaticky. Hůř. Tiše. Enzo si to uvědomil okamžitě.
Stála v jeho kanceláři se zkříženýma rukama a ptala se, jestli do toho zasahoval. Enzo odpověděl opatrně. „Pomohl. “ Špatné slovo.
Natalin výraz se změnil. Nepotřebovala, aby on pomáhal její kariéře. Enzo řekl, že ví. Natalie se zeptala, jestli to ví, protože tahle příležitost záležela právě na tom, že si ji zasloužila.
Roky špatných klubů, mizerná publika, odmítnuté konkurzy, cesty domů po půlnoci, psaní vtipů, které selhaly, psaní lepších, učení se, zlepšování se, budování něčeho. Chtěla Enza vedle sebe, ne nad sebou. Ne tiše přeskládávajícího dveře dřív, než k nim dojde. Ten rozdíl záležel.
Enzo poslouchal. Rozuměl intelektuálně. Emocionálně pořád měl strach. A muži jako Enzo ne vždy zvládali strach elegantně.
Zkusil to vysvětlit. Chtěl jí věci usnadnit. Natalie zavrtěla hlavou. Nechtěla snadné.
Chtěla své. To dopadlo tvrdě. Enzo se upřímně omluvil. Natalin hněv povolil.
Ale zůstával další problém. Proč to dělal? Enzo se na ni podíval. Znal odpověď.
Jen nevěděl, jak jí říct. Protože osm týdnů znělo příliš dlouho. Protože představa, že objeví nějaký obrovský nový život bez něj, ho děsila víc, než chtěl přiznat. Protože Natalina kariéra ji posouvala vpřed.
A nějaká iracionální část Enza se bála, že „vpřed“ by mohlo znamenat „pryč“. Místo toho řekl, že chce, aby byla v bezpečí. Natalie slyšela vyhýbání se. Její výraz se změnil.
Tady to bylo. Ta emocionální zeď. Ta, kolem které si dělala legraci od začátku. Normálně se kolem ní dokázala zasmát.
Dnes večer ne. Hádka se nestala ošklivou. To by bylo snažší. Místo toho ztichla.
Natalie mu řekla, že potřebuje vědět, jestli jí věří. Enzo věřil. Potřebovala, aby věřil, že dokáže něco vybudovat bez jeho zařizování. Věřil.
Pak položila otázku, kterou nechtěl ani jeden z nich. „Chceš, abych jela? “ Enzo se odmlčel příliš dlouho. Natalino srdce kleslo.
Samozřejmě, že chtěl její úspěch. Samozřejmě. Ale nechtěl osm týdnů bez ní. Obě věci byly pravdivé.
Enzo se je snažil oddělit. Natalie čekala. Nakonec jí řekl: „Měla bys jet. “ Správná odpověď.
Špatné podání. Natalie přikývla. Pak se zeptala, jestli je to všechno. Enzo zíral.
Věděl, co chce. Něco zranitelného. Něco upřímného. „Budeš mi chybět.
Nechci, abys odjížděla. Bojím se, že nás to změní. “ Cokoli. Ale Enzo postavil svůj život na tom, že strach nikdy nikomu nepředá.
Staré návyky nezmizely jen proto, že si do jeho domu prosmáčela cestu krásná komička. Zůstal zticha. Natalie se na něj chvíli dívala. Smutně se usmála.
„Dobře. “ To slovo vyděsilo Enza víc než jakýkoli hněv. Popadla tašku. Šel za ní ke dveřím.
Natalie se zastavila. Otočila se. „Nepotřebuji, abys všechno opravoval, Enzo. “ Neřekl nic.
„Jen potřebuji, abys mi řekl, když na něčem záleží. “ Pak odešla. Příští noc Natalie vystupovala. Enzovo místo bylo prázdné.
Všimla si toho, než vůbec vešla na pódium. Okamžitě. Stůl v první řadě vypadal špatně. Příliš mnoho místa.
Žádné drahé hodinky, žádný tmavý oblek, žádný Marko sedící za ním a předstírající, že se nesměje. Natalie si řekla, že je to v pořádku. Vystoupila a byla dobrá. Velmi dobrá.
Publikum se smálo, improvizovala, dodala každou pointu. Nikdo z diváků by nepoznal, že je něco jinak. Ale Natalie to věděla. Každých pár minut její pohled sklouzl k prázdnému místu.
Štvalo jí to. Vystupovala roky bez Enza. Roky. Proč najednou jedno prázdné křeslo znělo hlasitěji než dvě stě lidí?
Po představení ji Markus našel v zákulisí. Nedělal si legraci. To bylo pro Natalie znamení, jak vážná situace je. Řekla mu, že je v pořádku.
Markus moudře neodpověděl. Enzo strávil ten samý večer doma sám. Technicky ne sám. Marko byl někde dole.
Sofia volala třikrát. Babička jednou. Enzo ignoroval všechny čtyři. Seděl v obýváku.
Natalin kardigan visel přes opěradlo jedné židle. Její zápisník ležel na konferenčním stolku. Hrnek, který měla ráda, byl v kuchyni. Absurdní plameňák Enzo Junior zabíral roh místnosti, protože se Natalie rozhodla, že zlepšuje emocionální architekturu.
Enzo plameňáka nenáviděl. Dnes večer na něj zíral. Dům připadal obrovský a hloupě tichý. V 21:15 Enzo zkontroloval čas.
Natalie by byla v půlce svého vystoupení. V 21:20 málem vstal. Nevstal. V 21:27 zazvonil telefon.
Babička. Tentokrát to zvedl. Okamžitě toho litoval. Babička věděla.
Samozřejmě, že věděla. Sofia jí to řekla. Babička vyslechla Enzovo vysvětlení. Pak řekla něco jednoduchého.
Strávil celý život tím, aby mu nikdo nemohl nic vzít. A teď má ztratit něco, protože to odmítá uchopit. Enzo mlčel. Babička pokračovala.
Natalie nepotřebovala jeho peníze, jeho vliv, jeho ochranu. Dařilo se jí skvěle, než ho poznala. Co Natalie potřebovala, byl on. Skutečný muž.
Ne jméno Caruso, ne ten, kdo všechno zařizuje, ne stratég. On. Pak babička zasadila poslední ránu. „Pro muže, který byl měsíce profesionálně zesměšňován, jsi překvapivě špatný v tom, aby slyšel zjevné věci.
“ Zavěsila. Enzo zíral na telefon. O deset sekund později volala Sofia. Ignoroval to.
Napsala mu zprávu. „Babča má pravdu. “ Enzo ji zablokoval na sedm minut. Pak ji odblokoval, protože by si jejich matka stěžovala.
Druhý večer zůstalo Enzovo sedadlo prázdné. Natalie si namlouvala, že to bolí méně. Nebolelo. Za pět dní odjížděla na turné.
Pět. Enzo nezavolal. Natalie také nezavolala. Pýcha byla směšná emoce.
Dva lidé, kteří si chyběli, oba zírali na své telefony. Oba odmítali udělat první krok, protože láska se zjevně vyvinula bez selského rozumu. Natalie šla na pódium, podívala se na prázdné sedadlo a tentokrát to proměnila v materiál. Vtipkovala o mužích, kteří navštěvovali šest týdnů komedie, jen aby zmizeli, když se součástí osnov stala emoční inteligence.
Smích publika. Markus se v zákulisí málem svalil. Natalie pokračovala. Nikdy Enza nejmenovala.
Nemusela. Pravidelní návštěvníci věděli. Jeden divák zakřičel: „Chlap z první řady! “ Natalie se zastavila.
Místnost se smála. Podívala se na prázdné sedadlo. „Pak zřejmě předplatné vypršelo. “ Obrovský smích.
Natalie se usmála, ale uvnitř něco bolelo. Protože chtěla, aby tam byl. Ne jako materiál, ne jako tajemný muž z první řady, dokonce ani jako mafiánský boss, který se nějak stal součástí jejího vystoupení. Chtěla Enza.
Muže, který si pamatoval skořici. Muže, který měl v kuchyni její oblíbený čaj. Muže, který nosil směšnou žlutou šálu, protože mu vyhrožovala fotografickými důkazy. Muže, který ji políbil vedle čtyřmetrového plameňáka.
Milovala ho. Bylo to tady. Žádný vtip, žádná pointa. Natalie Hajesová milovala Enza Carusa.
Což by bylo mnohem výhodnější, kdyby se Enzo Caruso naučil mluvit. Nataliino poslední chicagské vystoupení před turné bylo vyprodané. Lantern nikdy nebyl tak plný. Lidé stáli vzadu.
Byly přidány další stoly. Přišla Rachel. Přišlo několik producentů. Markus strávil odpoledne tím, že předstíral, že není ohromen.
Natalie předstírala, že není nervózní. Nebyla nervózní kvůli show. Kvůli židli. Té pitomé židli v první řadě.
Přišla brzy. Nedívala se. Převlékla se. Nedívala se.
Zkontrolovala si poznámky. Nedívala se. Napila se vody. Pořád se nedívala.
Nakonec, pět minut před začátkem, Natalie došla k oponě. Odhrnula ji. Sedadlo bylo prázdné. Sevřelo se jí hrdlo.
Pustila oponu. Dobře. Tohle bylo v pořádku. Enzo se rozhodl.
Ona se rozhodla. Turné začínalo za tři dny. Natalie jela. Podaří se jí to.
Bude si to užívat. Bude vystupovat v zaplněných sálech, rozesmívat cizí lidi, budovat kariéru, na které pracovala. A nebude měřit své štěstí podle toho, jestli jeden ďábelsky pohledný, emocionálně nedostupný muž sedí na židli. Natalie se nadechla.
Moderátor ji uvedl. Vyšla ven. Publikum řvalo. A Natalie Hajesová udělala to, co vždycky.
Vystupovala deset minut, dvacet, třicet. Natalie byla v ohni. Místnost se nepřetržitě smála. Pohybovala se bez námahy mezi připraveným materiálem a prací s publikem.
Manželský pár ve druhé řadě se stal obětí. Muž oslavující narozeniny litoval, že jí řekl svůj věk. Něčí příšerný příběh o rande se stal pětiminutovým improvizovaným mistrovským dílem. Natalie málem zapomněla na židli.
Pak, čtyřicet minut po začátku vystoupení, se zadní dveře otevřely. Natalie zahlédla pohyb. Ignorovala to. Pravděpodobně personál.
Pokračovala. Pak se místnost změnila. Ne dramaticky, jen dost. Šepoty, otáčení hlav.
Natalie se podívala dozadu a zastavila se. Enzo Caruso stál ve dveřích. Tmavý oblek, bez kravaty, mírně zadýchaný. Za ním Marko.
Natalino srdce jednou prudce zabušilo. Publikum ho začalo poznávat. Pravidelní návštěvníci reagovali první, pak ostatní. Místností se rozšířil šepot.
Enzo začal kráčet uličkou dopředu. Natalie zírala. On zíral zpět. Krok za krokem, klidný, přímý, naprosto soustředěný na ni.
Prázdné sedadlo v první řadě čekalo. Enzo k němu došel. Zastavil se. Natalie mírně sklopila mikrofon.
Ticho se protáhlo. Pak, protože byla pořád Natalie, se vzpamatovala. „Milé, že se k nám přidáváte. “ Publikum vybuchlo.
Enzo se usmál. Natalie ukázala na sedadlo. „Potřebujete navigaci? “ Další smích.
Enzo se posadil. Stejná židle, stejná pozice, stejný muž. Ale něco bylo jinak. Natalie se na něj podívala.
On vzhlédl k ní. A celý první večer se vrátil. Vážný cizinec, zesměšňování, ten drobný úsměv, ta směšná přezdívka, muž, který se vrátil další večer a další a další, až Natalie přestala přemýšlet, proč tam je, a začala přemýšlet, co by dělala, kdyby nebyl. Zvedla mikrofon.
„Zmeškal jsi dvě vystoupení. “ Enzo přikývl. Natalie přimhouřila oči. „Máme požadavky na docházku.
“ Smích publika. Enzův výraz změkl. „Vím. “ Odmlčela se.
To nebyl vtip. Místnost to cítila. Natalie to cítila. Podívala se na něj ještě vteřinu, pak se usmála.
„Dobře, o tvém disciplinárním opatření si promluvíme později. “ Publikum řvalo. Enzo se smál. A Natalie pokračovala ve vystoupení.
Ale teď bylo všechno zase správně. Poté Natalie zůstala v zákulisí déle, než bylo nutné. Sundala si náušnice, nasadila je zpět, zase je sundala. Vyměnila boty, vyměnila je zpět.
Markus se na ni několik minut díval, pak se zeptal, jestli plánuje zrekonstruovat šatnu, než uvidí Enza. Natalie mu řekla, ať jde. Odešel se smíchem. Nakonec Natalie vyšla na chodbu.
Enzo čekal přesně jako po tom druhém vystoupení. Sám, bez Marka, bez publika, bez úniku. Natalie se zastavila pár kroků od něj. Enzo se na ni podíval.
Zkřížila ruce. Znal ten postoj. Nebezpečí. „Měl jsi zpoždění.
“ „Ano. “ „Zmeškal jsi dvě vystoupení. “ „Ano. “ „Udělala jsem o tobě vynikající vtipy.
“ „Slyšel jsem. “ Natalie zvedla obočí. Enzo zjevně viděl záznamy. To jí obměkčilo přibližně o dvě procenta.
Ne dost. Přistoupil blíž. Natalie zůstala nehybná. A pak Enzo udělal něco těžkého.
Přestal se snažit kontrolovat výsledek. Řekl jí pravdu. Ne elegantně, ne dokonale, ale upřímně. Nesnášel představu, že odjede.
Snažil se proměnit strach v logistiku, protože logistika byla snažší. Letenky se daly zařídit, hotely změnit, místa konání vylepšit. Pocity byly zjevně složitější. Natalin výraz změkl.
Enzo pokračoval. Nechtěl, aby zůstala, protože o ní pochyboval. Naopak. Věděl, že uspěje.
To bylo to, co ho děsilo. Natalin život se rozpínal. Zasloužila si každou příležitost, která na ni čekala. A Enzo strávil několik mizerných dní, než si uvědomil, že reagoval na její budoucnost, jako by ohrožovala jeho místo v ní.
To bylo nefér. Neudělá to znovu. Natalie se na něj podívala. Teď žádné vtipy.
Enzo se přiblížil. Přišel dnes večer z jednoho důvodu. Aby jí řekl, že by měla na turné jet. Každé město, každé pódium, každá příležitost.
A on tam bude, kdykoli bude moci. Bude mu chybět. Bude nesnášet, že mu chybí. Ale nikdy nepožádá Natalie, aby se zmenšila, jen aby jeho život zůstal pohodlný.
To jí zasáhlo víc, než čekala. Oči jí pálily. Natalie nesnášela pláč. Zvlášť když měla na sobě řasenku.
Zamrkala. Enzo sledoval. Pak konečně řekl to, na co čekala. Miluje ji.
Jednoduché, jasné. Žádná smlouva, žádná dohoda, žádná pečlivě vybraná slova. Miluje ji. Natalie zírala.
Enzo Caruso, člověk zamčený jako trezor, se otevřel. Přirozeně to okamžik zkazila. „Jsi v tom hrozný. “ Enzo zamrkal.
Natalie se smála přes slzy. „Tohle jsi mi mohl říct před třemi dny. “ Jeho výraz se změnil. „Vím.
“ „Udělala jsem celý vtip o emoční zácpě. “ „Slyšel jsem. “ „Zasloužil sis to. “ „Pravděpodobně.
“ Natalie se přiblížila. „Určitě. “ Enzova ruka se dotkla jejího pasu. Natalie vzhlédla.
„A já miluji tebe. “ Jeho tvář se změnila sotva znatelně. Ale Natalie teď viděla všechno. Úlevu, teplo, něco téměř chlapeckého pod tím kontrolovaným mužem.
Usmála se. Pak ji Enzo políbil. Žádné přerušení. Žádný Marko, žádný obří plameňák, žádná rodina křičící z vedlejší místnosti.
Jen oni dva. Přibližně dvanáct sekund. Pak zpoza zákulisních dveří zaburácel potlesk. Natalie a Enzo se pomalu odtáhli.
Natalie se podívala ke dveřím. Enzův výraz se zatemnil. Dveře se otevřely. Stála tam Sofia.
Za ní babička Carusová, Markus, Marko, Rachel a několik členů Enzovy rodiny. Natalie zírala. Enzo zíral. Sofia se usmála.
„Čekali jsme. “ Enzo zavřel oči. Natalie se začala smát. Babička vykročila vpřed a objala ji.
Pak lehce plácla Enza po paži za to, že mu to tak dlouho trvalo. Markus informoval Natalie, že to osobně předpověděl o několik týdnů dříve. Natalie to zpochybnila. Marko neřekl absolutně nic.
Přežil příliš mnoho. Enzo se rozhlédl po všech. Pak se na Natalie usmál. A nějak být obklopen lidmi, kteří odmítali respektovat soukromé romantické okamžiky, připadalo naprosto správné.
Turné začalo o tři dny později. Natalie jela. Enzo nekoupil dopravní společnost. Natalie to dvakrát zkontrolovala.
Přišel na druhé město do první řady. Přirozeně. Natalie vešla na pódium, uviděla ho a okamžitě řekla publiku, že její nejvytrvalejší rušitel překročil státní hranice. Enzo se usmál.
Zesměšňovala ho deset minut. Publikum to milovalo. Poté ji políbil v zákulisí. Pak odletěl domů, protože měl práci.
Natalie mu chyběla, ale teď jinak. Nebyla tam žádná nejistota, žádná panika z prázdné židle. Enzo ji miloval. Natalie milovala jeho.
Vzdálenost byla nepříjemná, ne nebezpečná. Přišel na další vystoupení následující týden. Zmeškal dvě. Nečekaně se objevil na čtvrtém.
Jednou Natalie vešla po půlnoci do hotelové haly a našla Enza sedět tam se dvěma kávami. Zírala na něj. Podal jí jednu. „Extra skořice.
“ Natalie málem plakala. Místo toho ho obvinila ze stalkingu. Enzo obvinění přijal. Turné uspělo.
Víc než uspělo. Rachel nabídla Natalie natočený speciál. Oznámení se stalo v Los Angeles. Natalie zavolala Enzovi.
Zvedl to během porady. Slyšela v pozadí hlasy. Pak ticho. Enzo zjevně všechny poslal pryč.
Natalie mu to několik sekund říkala. Neřekl nic. Srdce se jí sevřelo. Pak jí řekl, že je na ni hrdý.
Ne, že by mohl pomoci. Ne, že by někoho znal. Ne, že by mohl něco zařídit. Jen hrdý.
Natalie se usmála tak silně, že jí bolely tváře. Nakonec se to naučil. O měsíce později byl Natalin první velký divadelní speciál v Chicagu vyprodaný. Dva tisíce lidí.
V zákulisí přešlapovala. Markus se připojil k týmu scénáristů. Rachel stála poblíž. Sofia nějak získala vstupenky pro polovinu rodiny Carusových.
Babička přišla s jídlem. Přirozeně. Natalie se připravovala. Pak, minuty předtím, než měla jít na pódium, nakoukla skrz oponu.
První řada. Střed. Enzo. Stejné tmavé vlasy, stejné kontrolované držení těla, stejný drobný úsměv.
Ale tentokrát nebyl sám. Vedle něj seděla babička. Také Sofia. Marko seděl v uličce a vypadal výrazně méně vyděšeně ze smíchu, než kdysi.
Natalie se usmála. Inspicient dal signál. Vyšla ven. Dva tisíce lidí vybuchlo.
Natalie vzala mikrofon, podívala se přes obrovské divadlo a pak přirozeně na Enza. Už se na ni díval. Natalie se usmála. „Někteří z vás mě vidí dnes večer poprvé.
“ Publikum ztichlo. Ukázala na Enza. „Bohužel on ne. “ Divadlo vybuchlo.
Enzo sklonil hlavu a smál se. Natalie se široce usmála. A dalších devadesát minut dělala to, co uměla nejlépe. Rozesmívala lidi.
Včetně jeho. Hlavně jeho. Po vystoupení Enzo čekal v zákulisí. Natalie k němu šla zpocená, vyčerpaná, šťastná.
Podal jí květiny. Zírala na obrovskou kytici. „Překompenzoval jsi to? “ Enzo pokrčil rameny.
Políbila ho. Jeho paže ji objaly. Hluk divadla za nimi utichl. Natalie opřela čelo o jeho.
„První řada zase pořád. “ Usmála se. „Uvědomuješ si, že můžu vystupovat dalších třicet let? “ „Vím, že je to hodně lístků do první řady.
“ Enzo se na ni podíval. „Můžu si to dovolit. “ Natalie se zasmála. Tady byl pořád Enzo.
Pořád nemožný, pořád občas nesnesitelný a naprosto její. Dotkla se jeho tváře. „Co se stalo s tím děsivým mužem, kterého jsem ten první večer zesměšňovala? “ Enzo to zvážil.
„Zničila jsi ho. “ Natalin úsměv krásně změkl. Jeho ruka se jemně pevněji sevřela kolem jejího pasu. A on ji znovu políbil.
Natalie Hajesová strávila roky přesvědčením, že nejlepší pocit v komedii je, když se celý sál směje. Mýlila se. Bylo to úžasné, návykové, kouzelné. Ale existovalo něco ještě lepšího.
Vyjít na pódium, podívat se do první řady a najít člověka, který se znovu a znovu rozhodl vrátit. Enzo Caruso vstoupil do jejího života jako ten nejzastrašující muž v publiku. Udělala z něj vtip, pak výzvu, pak zvyk, pak přítele. A pak, mezi příšernými přezdívkami, ukradenými kávami, žárlivými hádkami, rodinnými obědy, čtyřmetrovým plameňákem a příliš mnoha lístky do první řady, se stal mužem, kterého milovala.
A Enzo, který strávil roky tím, že se k němu všichni chovali opatrně, propadl jediné ženě, která s ním nikdy nezacházela v rukavičkách. Natalie se mu smála, hádala se s ním, vyzývala ho, dělala jeho babičku ještě horší, změnila jeho bodyguarda na fanouška komedie, zanechávala po jeho domě směšné předměty a odmítala nechat Enza řešit každou emoci penězi a logistikou. Udělala jeho život hlasitější, chaotičtější, méně předvídatelný a nekonečně lepší. První večer si z něj Natalie utahovala.
Enzo nevěděl, co si s ní počít. A tak udělal jedinou věc, která dávala smysl. Vrátil se. Koupil si lístek do první řady.
A čekal, co udělá příště. O měsíce později dělal přesně to samé. Jenže teď Natalie věděla proč. Nevracel se, protože by miloval, když ho někdo uráží.
Alespoň ne úplně. Vracel se, protože někde v tom hlučném malém komediálním klubu způsobila křivka s mikrofonem, že Enzo Caruso ucítil něco, co necítil velmi dlouho. Lehkost. Lidskost.
Štěstí. A Natalie, která si původně myslela, že Enzo vypadá jako muž poslaný zabavit štěstí, nakonec objevila něco mnohem zábavnějšího. Nepřišel si štěstí odnést.
Jen zapomněl, jaké to je, dokud mu ho nevrátila.
