Vzduch v hotelovém apartmá byl hustý tichem. Jediným zvukem byl tichý šum klimatizace. Ila, pilná pokojská, byla na nohou celé hodiny. Drhla, leštila a uklízela soukromé apartmá miliardářského generálního ředitele.
Pracovala v hotelu léta, ale nikdy nebyla nervózní z Dereka Crosse. Muže, jehož bohatství a moc jakoby zaplnily každou místnost, do které vstoupil. Dnes večer to však bylo jiné. Vyčerpaná z dlouhého dne se Ila zhroutila do plyšového křesla u okna.
Oči jí klesaly. Uklidňující zvuk deště za oknem vytvářel útulnou uspávací melodii a než si to uvědomila, usnula. Mezitím Derek Cross právě dokončil svůj večerní pobyt ve vířivce. Teplo uvolnilo napětí jeho dne, ale to, co ho čekalo v jeho apartmá, bylo něco zcela nečekaného.
Vystoupil z vířivky, popadl župan a vstoupil do svého apartmá, stále mokrý. Jeho oči okamžitě našly Ilu spící v křesle. Vypadala tak klidně, tak nevině ve spánku. Derek ztuhl, srdce mu náhle bušilo.
Bylo na ní něco, tichá krása, která upoutala jeho pozornost na hotelových chodbách. Uvnitř se v něm probudil pocit, a když se na ni díval, bylo nemožné ignorovat magnetickou přitažlivost, kterou na něj měla. Pomalu se k ní přiblížil. Ila se pohnula a probudila se s leknutím.
Její oči se setkaly s jeho a ztuhla. Tvář zrudla panikou, když ho uviděla stát před sebou úplně nahého. „Ó, můj bože! “ vydechla, snažíc se postavit na nohy.
Srdce jí bušilo. Než stačila udělat krok, Derek natáhl ruku a jemně ji chytil za zápěstí. „Dobrý večer, drahá,“ řekl. Jeho hlas byl překvapivě jemný.
„Neběhej, prosím. Jak se jmenuješ? “
„Já…“ koktala, příliš rozrušená, aby mluvila souvisle. Snažila se vytrhnout, ale Derek, přitahován k ní jako magnet, zmenšil vzdálenost mezi nimi.
Jeho pohled byl intenzivní. „Prosím, zašeptal, neboj se, můžeš se mnou, prosím, chvíli zůstat? “
Ila stála jako zkamenělá. Srdce jí bušilo, rozpolcená mezi útěkem a bojem.
Než stačila odpovědět, Derek překonal vzdálenost mezi nimi a jemně ji přitáhl do svého náručí. Jeho rty se jemně přitiskly na její a polibek se prohloubil s naléhavostí, jako by už nemohl déle zadržovat. Rozplynula se v něm. Její tělo zrazovalo boj, který v ní zuřil.
Když se polibek prohloubil, Derek se mírně odtáhl, čelo se mu opřelo o její. „Ještě jsem nikdy nic takového necítil,“ přiznal jeho hlas. „Ještě jsem nikdy nikoho nechtěl tak, jako chci tebe. Obdivoval jsem tě z dálky v tomto hotelu tak dlouho.
Je na tobě něco, co nedokážu vysvětlit. A teď nás osud svedl dohromady. “
Ilině mysli se točila hlava. To bylo nemožné.
Byla jen pokojská. Pokojská, která nepatřila do světa, jako byl jeho, a přesto tu stála v náručí miliardářského generálního ředitele. Její myšlenky vířily a než stačila pomyslet na cokoli jiného, Derek ji znovu políbil. Tentokrát s větší naléhavostí, s větší vášní.
Dny plynuly po té noci v jeho apartmá a Ila nemohla setřást přetrvávající pocity, které v ní Derek probudil. Milovala ho tak moc, ale tajemství své minulosti si nechávala skryté. Byla k němu přitahována způsobem, který nedokázala vysvětlit, a napětí mezi nimi bylo nepopiratelné. I Derek zjistil, že na ni myslí čím dál víc.
Navzdory svému nabitému programu a svým obvyklým jednorázovým známostem se Ila stala někým, koho nemohl dostat z hlavy. Jednoho večera se znovu setkali v jeho apartmá. Derekův dotek byl stále intimnější. Jeho ruce putovaly po jejích zádech, když se líbali.
Jejich těla se tiskla k sobě. Horko mezi nimi bylo téměř nesnesitelné. Derek jí hluboce políbil a než se Ila nadála, byli spolu v posteli. Vášeň mezi nimi byla jiná, než cokoli, co Ila kdy cítila.
Noc byla plná žhavých polibků, jemných šepotů a palčivé touhy. Ila se mu odevzdala úplně a Derek to oplácel. Nikdy si nepředstavovala, že by mezi nimi mohlo dojít k něčemu tak intenzivnímu. O týdny později Ila zjistila, že je znovu těhotná.
To zjištění jí zasáhlo jako rána kladivem. Už jednou zažila bolestivou kapitolu, kdy jí před lety vzal panenství muž, kterého neznala. Byla ponechána sama, těhotná a opuštěná bohatou rodinou, pro kterou tehdy pracovala. Bohatá rodina ji vyhodila, když zjistila, že je těhotná, a ona byla nucena odejít.
Našla útočiště u své babičky a tam, v místním porodním domě, porodila trojčata. Vzpomínka na tu noc a na muže, který jí vzal panenství, ji pronásledovala každý den. Co Ila nevěděla, bylo, že muž, který jí před všemi těmi lety ukradl nevinnost, byl Derek Cross. Jednoho dne, když se Ila chystala navštívit Dereka, aby mu řekla, že je s ním šest týdnů těhotná, vešla do jeho apartmá a našla ho v náručí jiné ženy.
Ztuhla. Její srdce se při tom pohledu roztříštilo. Otočila se a utekla. Její emoce byly příliš syrové na zpracování.
Dala výpověď a vrátila se do domu své babičky, kde dál vychovávala svá trojčata a také, aby se babička starala o ni a její nové těhotenství. Měsíce plynuly a Derek nemohl přestat myslet na Ilu. Uvědomil si, že jeho city k ní jsou víc než jen pomíjivá přitažlivost. Zamiloval se do ní.
Odhodlán udělat věci správně, Derek zahájil vyčerpávající pátrání. Procházel hotelové záznamy, obchodní kontakty a dokonce si najal soukromé detektivy. Vše v naději, že ji najde. Potřeboval se omluvit, prosit o odpuštění.
Jednoho dne po týdnech hledání stál Derek před domem Iliny babičky. Srdce mu bušilo, když zazvonil na zvonek. Doufal, že tam bude. Dveře se otevřely a než Derek stačil cokoli říct, trojčata, nyní asi desetiletá, proběhla kolem něj, smála se a hrála si.
Derek ztuhl, bylo na nich něco, něco povědomého. Srdce se mu zastavilo, když uviděl, že každé z trojčat má na uchu stejné znaménko ve tvaru krystalu. Stejné znaménko, jaké měl on sám na uchu. „Jak je to možné?
“ zašeptal. Slova se mu sotva prodrala přes rty. Vešel dovnitř. Ila vstoupila do místnosti.
Nyní vypadala silně těhotná, tvář bledou, oči dokořán. Když uviděla Dereka stát tam, Derek byl šokován, když ji našel těhotnou. „Dereku,“ zašeptala, slzy se jí hrnuly do očí. Derek vykročil vpřed.
Hlas se mu třásl. „Omlouvám se za to, co se stalo, Ilo. Nebyl jsem sám sebou, když jsem tě potkal. Promiň, že jsi mě přistihla s ženou.
“
Slzy stékaly po Ilině tváři, když mu začala vyprávět všechno o svých životních zkušenostech. O noci, kdy jí bylo vzato panenství během večeře na zámku bohaté rodiny, kde pracovala jako pokojská. Mluvila o tom, jak muž, který byl pod vlivem drog, spadl do bazénu, jak skočila dovnitř, aby ho zachránila, a jak jí ten muž vzal panenství v bazénu. Derekův pohled se šokem rozšířil.
„Muž, který ti vzal panenství. Jak se jmenoval? “
Ila zavrtěla hlavou. „Nepamatuji si to, Dereku.
Byl pozdní večer. “
Ila netušila, že Derek byl ten samý muž u bazénu. Derek, stále v šoku, se zeptal: „Který rok to byl? Pro kterou rodinu jsi toho roku pracovala jako pokojská?
“
Ila přikývla a poskytla mu informace, které si pamatovala. Derekův hlas se třásl, když řekl: „Znám tu rodinu. Obvykle se účastním jejich večeře každý rok. I když jsem měl rozmazané vidění, matně si vzpomínám, že jsem během jedné z jejich večeří spadl do bazénu.
“
Derek okamžitě zavolal svému asistentovi, aby potvrdil podrobnosti o večeři. Asistent zavolal zpět a potvrdil, že se Derek skutečně zúčastnil večeře v sídle té rodiny před 10 lety. Stále v šoku ze všech odhalení začala Ila zpracovávat význam stejného znaménka ve tvaru krystalu, které Derek sdílel s trojčaty. Než se stihla zhroutit na pohovku, Derek ji podržel.
Jeho ruce jemně objímaly její tvář. „Ilo, myslím, že jsem to byl já, kdo ti té noci vzal panenství. Myslím, že jsem otcem tvých trojčat,“ zašeptal Derek, hlas plný úžasu. Ila, přemožená emocemi, vykročila vpřed a políbila ho.
Derek, stále nevěřícně, ji pevně držel. „Není divu, že jsem na tebe nemohl přestat myslet. Je mezi námi něco, něco, co nás spojuje navždy. “
Odhodlán udělat věci správně, Derek zařídil test DNA a výsledky potvrdily to, čeho se obávali.
Derek byl otcem Iliných dětí. Ila si setřela slzy a vykročila vpřed a objala ho. „Odpustila jsem ti už dávno, Dereku. Zamilovala jsem se do tebe, než jsem vůbec věděla, kdo jsi, a teď jsme spolu všichni.
“
Vášnivě a hluboce se políbili. Všechna bolest, všechna léta odloučení se v tu chvíli rozplynula. O měsíc později Ila porodila další sadu trojčat.
Derek a Ila, nyní spojeni láskou a rodinou, začali nový život společně, obklopeni svými šesti dětmi, plni naděje do budoucna.
