Neonový nápis v okně veterinární kliniky bzučel svým otravným, stálým hukotem a vrhal rudé světlo do čekárny. Iris si mnula spánky, když po půlnoci utírala vyšetřovací stůl ředěným bělidlem. Těžké bouchnutí otřáslo předním oknem. Neucukla, práce na jihu města už dávno spálila její reflex na leknutí.
Další rána, tentokrát níž, a skřípění něčeho mokrého klouzajícího po skle. Přešla ke stolu, sáhla pod pokladnu a prsty sevřela studenou rukojeť paralyzéru. Přistoupila ke dveřím a nahlédla ven. Muž se opíral o cihlovou zeď, hlavu skloněnou, jednu paži pevně přitisknutou přes břicho.
Déšť mu lepil tmavé vlasy na čelo a prsty zanechávaly na skle tmavé šmouhy. „Mám zavřeno. Pohotovostní veterinář je o čtyři bloky dál,“ řekla Iris a pootevřela dveře jen natolik, aby promluvila. Muž se na ni nepodíval, jen změnil váhu a ten pohyb způsobil ostré, mokré zakašlání.
Pak zvedl hlavu. Tvář měl bledou, téměř šedou, ale oči ostré, ploché, neodpouštějící. Vstrčil nohu do mezery ve dveřích. „Ne, pes,“ zašeptal.
Slova byla sotva dechem, ale nesla nezpochybnitelnou autoritu. „Jasně. Ale nejsem lékař pro lidi. Uhni s nohou, nebo zavolám policii.
“
Vydechl krátce pobaveně, odhrnul klopu kabátu a Iris uviděla matný lesk pistole zastrčené v opasku. Nebyla to hrozba, byl to fakt. Pusť mě dovnitř, nebo to bude horší. Ustoupila a otevřela dveře.
„Nekrvácej na židle. “
Vrazil dovnitř, pach mědi, mokré vlny a střelného prachu přehlušil vůni bělidla. Nedostal se k židlím, zhroutil se na recepční pult. Iris ho chytila pod paži a táhla ho do vyšetřovny.
„Hni nohama, neponesu tě. “
Manévrovala ho na nerezový stůl. Kov pod jeho váhou zavrčel. Ležel zády, zíral na zářivkové světlo, čelist pevně sevřenou.
„Sundej si kabát,“ nařídila a navlékla si latexové rukavice. Nehýbal se. „Jestli ti budu muset ustřihnout bundu za tisíc dolarů, budu ti účtovat nůžky. “ Sáhla pro nůžky na traumatácku.
Ústa se mu zkroutila. Zvedl ruku potřísněnou krví a rozepnul si bundu. Bílá košile byla na pravé spodní straně promočená temně karmínově. Iris rozřízla košili a odklopila látku.
Rána byla ošklivá, roztržený otvor těsně nad kyčelní kostí. „Průstřel? “ zeptala se a přitiskla na ránu tlustý chomáč gázy. Zasténal, zvuk uvězněný za zuby.
„Nevyletělo to ven. “
„Skvělé. “ Iris udržovala tlak a druhou rukou sáhla po pojízdném tácku s nástroji určenými pro psy a kočky. „Budu to muset vykopat.
Mám lokální anestetikum, ale na bolest hlubokých tkání to moc nepomůže. “
„Udělej to. “
Podívala se na něj. Silně se potil, kůže kolem očí napjatá bolestí, ale pohled měl stálý, chladnou vypočítavou trpělivost.
„Jak se jmenuješ? “
„Deklan. Jen Deklan. “
„Dobře, jen Deklane.
Tohle bude bolet. “ Aplikovala lidokain v těsném kruhu. Neškubl sebou. Když zvedla kleště, zastavila se.
„Jestli se začneš zmítat, narazím na tepnu a zemřeš na stole určeném pro zlaté retrivery. Rozumíš? “
„Nebudu se hýbat. “ A dodržel slovo.
Když Iris kopala do roztřepených svalů a hledala deformovanou střelu, zůstával děsivě nehybný. Dech se mu zrychloval, klouby mu zbělely, kde svíral okraje stolu, ale nevydal ani hlásku. Ticho bylo těžší než bouře venku. Iris pracovala s odtažitou efektivitou.
Ucítila, jak kleště drhnou o kov. „Mám to. “ Sevřela a vytáhla. Kulka vyšla s odporným slinutím a spadla do ledvinové mísy.
Deklan s dlouhým třesoucím se výdechem vypustil vzduch. Iris opláchla ránu, vycpala ji, sešila roztřepené svaly přesnými pohyby a pevně obvázala. „Potřebuješ antibiotika,“ řekla a hodila mu na hrudník plastovou lahvičku. „Vezmi si teď dvě.
Jedno každých dvanáct hodin. Nepij alkohol. Nenech se znovu zastřelit. “
Deklan se pomalu zvedl na lokty.
„Máš pevné ruce. “
„Mám hypotéku. Je to pět set za návštěvu po otevírací době, tisíc za operaci a dvě stě za mlčení. Jen hotově.
“
Sáhl do kalhot a vytáhl tlustý sponek na peníze. Nepočítal, jen položil těžkou hromadu bankovek na pult. „Zbytek si nechte. “
Než Iris došla do recepce, stůl byl prázdný.
Dveře tiše zazvonily. Ulice byla prázdná, déšť smýval krev z chodníku. Následující dva dny byly rozmazanou rutinou. Vakcinace, agresivní teriér se zlomenou nohou, nekonečné papírování.
Peníze nepočítala, dokud v úterý večer nezamkla dveře. Bylo to čtyři tisíce dolarů, víc než dost na nájem. Byly to špinavé peníze, krvavé peníze, ale platily stejně. Strčila je do podlahového sejfu pod pytle s krmivem a snažila se zapomenout na ploché šedé oči muže, který je tam nechal.
Ve čtvrtek večer se vrátil déšť. Iris utírala přední pult, když se dveře roztříštily. Vystužené sklo se rozletělo dovnitř a zasypalo recepci jiskřivými střepy. Do kliniky vstoupili dva muži v těžkých kožených bundách, tváře skryté pod kapucemi.
Jeden nesl páčidlo, druhý pistoli s tlumičem. „Kde je? “ zeptal se muž s pistolí, hlas nosový a napjatý. Iris zůstala nízko za pultem, ruka na paralyzéru.
„Kde je kdo? Registr je otevřený. Vezměte si, co tam je. “
„Nehraj si na hloupou.
Ten chlap, co před třemi nocemi krvácel na tvůj práh. Víme, že sem přišel. Zanechal stopu až k tvým dveřím. “
Irisino srdce bušilo, ale panika by ji zabila.
„Někdo zaklepal, krvácel. Řekla jsem mu, ať jde do nemocnice. Odešel. “
„Lháři.
Zkontrolovali jsme nemocnice. Neobjevil se. “ Muž s pistolí obešel pult a zamířil na její koleno. „Ošetřila jsi ho.
“
„Jsem veterinářka. Opravuju psy. Jestli chcete opravit psa, můžu pomoct. Jinak vypadněte.
“
Muž se krátce a ošklivě zasmál, zvedl nohu, aby ji kopl. Nikdy se nedotkl. Z tmavé chodby se pohnul stín, rychlý, tichý, brutální. Ruka sevřela střelcova ústa a s odporným prasknutím mu trhla hlavou dozadu.
Z pistole se ozvalo tlumené bouchnutí, kulka šla do stropu. Než se muž s páčidlem otočil, v tlumeném světle zableskl nůž a bezešvě sklouzl mezi jeho žebra. Páčidlo mu vyklouzlo z prstů a klaplo o linoleum. Deklan vystoupil ze stínu a nechal umírajícího muže sklouznout na podlahu.
Tentokrát měl tmavý těžký kabát přes černý rolák. Vypadal zdravěji, kůže už nebyla šedá, ale pohyboval se s topornou opatrností. Ostří nože si otřel o rameno mrtvého muže, tvář zcela bez emocí. Iris pomalu vstala, podívala se na dvě těla krvácející na čistou podlahu.
Cítila v žaludku studený tvrdý uzel zuřivosti. „Mopovala jsem před hodinou. “
Deklan se na ni podíval, koutek úst se mu zkroutil. „Sledovali mé stopy.
Chvíli jim trvalo, než našli ulici. “
„Přivedla jsi si je sem. Dal jsi mi na záda cíl. “
„Dal jsem si na záda cíl.
Ty ses jen ocitla za mnou. “
„Jsem civilistka! Nevím, kdo jsi. Je mi jedno, kdo jsi.
Odvez ta těla z mé kliniky a už se nikdy nevracej. “
Deklan se přiblížil. Jeho přítomnost pohlcovala kyslík. „Myslíš, že to tady končí?
Vědí, že jsi mi pomohla. Znají mé jméno, což znamená, že vědí, že po sobě nenechávám volné konce. Ty znáš mou tvář. Máš moji DNA v koši na lékařský odpad.
Máš mé peníze ve své schránce. Už nejsi civilistka, Iris. Jsi spolupachatelka. “
Iris stuhla.
„Jak víš mé jméno? “
„Dělám si zásadu znát jméno osoby, která mi drží skalpel nad játry. Zbal si tašku. “
„Nikam s vámi nejdu.
“
Deklan se zastavil u dveří. „Máš dvě možnosti. Zůstaneš tady a asi za čtyři hodiny přijdou muži, kteří poslali tyhle dva. Nebudou se ptát.
Podpálí tohle místo i s tebou uvnitř. Nebo nastoupíš do auta a chráníš, co je moje. A teď jsi jediná doktorka, které věřím, že mě nezabije ve spánku. “
Iris se podívala na roztříštěné sklo, na krev na podlaze, na tmavé SUV čekající na ulici.
Byla cynická žena. Věděla, kdy se past zavřela. „Dejte mi pět minut. “
Jízda byla dusivě tichá.
Iris seděla vzadu, zírala ven, zatímco známé ulice ustoupily skleněným věžím finanční čtvrti. Deklan seděl vedle ní, tichý, vyzařoval tíživou horkost. Dva muži vpředu působili spíš jako vězenští dozorci než bodyguardi. Zastavili v podzemní garáži pod luxusním mrakodrapem.
Soukromý výtah je vyvezl přímo do bytu v nejvyšším patře. Byt byl obrovský, sterilní a pekelně drahý. Okna od podlahy ke stropu nabízela panoramatický výhled na město. Nábytek byl minimalistický, černá kůže a kartáčovaná ocel.
Žádné obrázky, žádné osobní doteky. Nevypadalo to jako domov, ale jako velmi drahá čekárna. „Roko tě provede do tvého pokoje. Nesnaž se odejít.
Výtahy vyžadují biometrický sken a dveře schodiště se zamykají zvenčí. “
Iris upustila tašku na podlahu. „Jsem tedy rukojmí. “
Deklan se otočil.
„Jsi host. Velmi dobře chráněný host. “
„Hosté mohou odejít. “
„Hosté, kteří teď odejdou, budou zastřeleni rodinou Kosta.
Před třemi nocemi jsem zabil synovce šéfa. Muže, který mě postřelil. Muži v tvé ordinaci byli jeho poskoci. Prohledávají město.
Jsi tady, protože kdybys byla venku, jsi mrtvá. “
Iris zírala na něj. Kostové. Vlastnili soudce, doky, policejní odbory.
A tento muž s nimi začal válku. „Kdo jste? Nejste jen nájemný vrah. Nájemní vrazi nežijí v přepychu.
“
Deklan si nalil sklenku jantarové tekutiny. „Jmenuji se Deklan Rossi. Ovládám severní stranu. Kostové ovládají jih.
Beru jim ho. “
„Jste mafiánský boss a já stojím v sídle územní války. “
„Stojíš v pevnosti. Budeš tady v bezpečí.
“
„Chci svůj život zpátky. Roky jsem budovala svou ordinaci, splácela dluhy, držela hlavu skloněnou. Záplatovala jsem tě. Nepřihlásila jsem se do mobilní války jako kolaterální škoda.
Pošlete mě pryč. Mimo stát. Zmizím. “
„Ne.
“ To slovo bylo jako zabouchnuté dveře. Iris pochodovala přes místnost a zastavila se pár stop od něj. „Nemůžeš diktovat můj život. “
„Zachránila jsem ti život a právě proto neodcházíš.
“ Deklan položil sklenici s ostrým klapnutím a zkrátil vzdálenost mezi nimi. Zablokoval ji u masivního okna. Nedotkl se jí, ale jeho fyzická dominance byla absolutní. „Myslíš, že se z toho můžeš jen tak odejít?
Dotkla ses mé krve. Viděla jsi mě v mé nejslabší chvíli. A neuhnula jsi, neutekla jsi. Ženy v mém světě křičí nebo intrikují.
Ty jsi mě jen zašila a naúčtovala jsi mi přemrštěný poplatek. “
„Jsem pragmatická. “
„Jsi anomálie. “ Zvedl ruku a klouby se jí lehce dotkly čelisti.
Iris odtáhla hlavu. Deklanova ruka klesla na sklo vedle její hlavy. Naklonil se k ní, vůně drahého burbonu a přetrvávajícího násilí. „Vím, co cítíš.
Cítíš se v pasti. Cítíš, jako by ti byl unesen život. Jsi naštvaná a bojíš se. “
„Nebojím se tě.
“
„Měla bys. “ Přitlačil ji ke sklu. Jeho palec jemně spočinul na koutku jejích úst a zachytil slzu, o které nevěděla. Zírala na pistoli v jeho opasku, stále teplou od životů, které právě vzal.
Pak na jeho tvář. „Bude to bolet, ale nepřestanu. “ Hlas měl nízký, drsný, chraplavý. Nemluvil o válce.
Mluvil o ní. Varoval ji, že jí rozebere život kousek po kousku, dokud jediné, co jí zbyde, nebude on. Byl to slib zkázy maskovaný jako spása. Deklan couvl.
„Roko tě provede do tvého pokoje. Jdi spát, doktorko. Válka začíná zítra. “
Ranní slunce byt neproniklo, propálilo ho.
Iris stála uprostřed kuchyně s hrnkem černé kávy, která chladla. Nespala. Ve skříni našla řady oblečení v její přesné velikosti. Přesnost jí způsobovala nepříjemné pocity.
Znamenalo to, že ji někdo dlouho sledoval. Vybrala si, že si nechá své vybledlé džíny a tmavě zelenou košili. Odmítla se převlékat pro svého věznitele. „Ta káva je jamajská Blue Mountain,“ ozval se hrdelní hlas z oblouku.
Roko tam stál, stavěný jako cihlová zeď, nos křivý od zlomeniny, která nebyla nikdy správně narovnána. „Chutná jako spálená hlína,“ odpověděla Iris a záměrně se napila. „Šéf řekl, abych se ujistil, že jíš. V lednici je jídlo.
Soukromý kuchař přijde v poledne. Řekni mu, co chceš. “
„Chci klíče, telefon a taxi. “
„Není v nabídce.
Můžeš se dívat na televizi, číst knihu. Posilovna je dole na chodbě. “
„Jsem vězeň. “
„Dýcháš.
Před dvěma dny muži z Kosty zapálili samoobsluhu, protože bratranec majitele jednou změnil pneumatiku na našem autě. Ty jsi ošetřila šéfa. Myslíš, že by jen rozbili okna? “
Logika byla neprůstřelná.
Deklan ji nejen unesl, uvěznil ji v kleci utkané z jejich vlastních instinktů přežití. Soukromý výtah cinknul. Deklan vystoupil, přinesl s sebou vůni ulice, ozón, výfuk a ostrý kovový nádech čerstvé krve. Chyběl mu sako, bílá košile vyhrnutá po lokty a potřísněná tmavými rezavými pruhy.
Klouby měl odřené, kůže popraskaná a krvácející. Vypadal vyčerpaně, ale pohyboval se s těžkým stočeným napětím jako predátor vracející se do doupěte. „Roko, dej čerstvou posádku na sklady na jihu. Kosta posouvá hranice.
“
„Hotovo,“ řekl Roko a zmizel ve výtahu. Deklan vešel do kuchyně, nalil si kávu a vypil ji černý. Zkřivil se, když teplo dopadlo na zadní část hrdla. „Krvácíš,“ řekla Iris.
Nebyla to otázka, ani soucit. Byla to poznámka lékařky uvězněné v místnosti s násilným mužem. Deklan se podíval na své ruce. „Většinou ne moje krev.
“
„Sedni si, než budeš kapat na mramor. “
Zvedl obočí. „Dáváš rozkazy v mém domě, doktorko. “
„Je mi jedno, čí je to dům.
Nenávidím nepořádek. “ Přešla ke spíži, vyzvedla lékárničku, kterou našla během bezesného putování ve tři ráno, a upustila ji na dubový stůl. „Sedni si. “
Deklan se svalil na židli.
Iris si přitáhla stoličku, vzala jeho ruce, otočila je dlaněmi dolů. Prsty měl silné, mozolnaté, klouby samá pohmožděná masa a rozbitá kůže. Odšroubovala dezinfekci. „Bude to štípat.
“
„Měl jsem horší. “
Iris jemně přitiskla chemikálii na jeho klouby. Nezavzdychl, jen ji sledoval. Jeho pohled byl těžký, fyzický.
Cítila ho jako tíhu na klíční kosti. „Proč to děláš? “ zeptala se a soustředila pohled na práci. Nechtěla se na něj dívat.
Chtěla vidět jen pacienta. Bylo to bezpečnější. „Dělat co? “
„Tohle.
“ Rozmáchla se s krvavým tamponem k jeho rukám, zničené košili, neviditelnému impériu. „Máš dost peněz, aby skoupil ostrov. Žiješ v penthousu, ale noci trávíš mlácením lidí v uličkách. Proč?
“
Deklan na dlouhou chvíli zmlkl. „Moc není bankovní účet, Iris. Moc je vakuum. Když ustoupím, nastoupí někdo horší.
Kosta nemá žádná pravidla. Cílí na rodiny, děti, civilisty. Já ne. “
„Unesl jsi mě.
“
„Zajistil jsem tě. “
„Sémantický rozdíl, na kterém záleží jen vězeňskému dozorci. “
Deklan se naklonil dopředu. „Myslíš, že tě tu chci proti tvé vůli?
Myslíš, že si užívám roli padoucha ve tvém příběhu? “
„Myslím, že je ti jedno, jakou roli hraješ, pokud píšeš scénář. “
„Záleží mi na tom. To je ten problém.
“ Odtrhl ruku a pomalu vstal. „Válka brzy skončí. Jakmile bude Koster v zemi, můžeš jít těmi dveřmi ven. Máš mé slovo.
“
Odešel. Iris seděla sama a zírala na krvavé tampony. Dal jí datum vypršení platnosti, slíbil jí svobodu. Tak proč jí myšlenka na odchod připadala jako hrozba?
Válka se vlekla, dny se měnily na týdny. Penthouse se stal pozlacenou ponorkou ponořenou nad městem topícím se v násilí. Iris sledovala eskalaci skrze muže, kteří přicházeli v podivných hodinách, přinášeli bláto, popel a vyčerpání. Naučila se jejich jména, jejich temperamenty, jejich zranění.
Zašila bodnou ránu klukovi jménem Mateo, ne staršímu než dvacet. Narovnala zlomenou ruku vymahači, který odmítl anestezii. Už nebyla jen rukojmí, byla rodinnou lékařkou. Byl úterní večer, déšť se vrátil.
Iris četla v kuchyni, když výtah zazvonil drsným, rychlým dvojitým zvonem nouzového přerušení. Dveře se rozlétly. Deklan napůl nesl, napůl vláčil Roka. Obrovský vymahač byl bledý, rty namodralé, hrozivé mokré chrčení mu drnčelo v hrudi.
Kabát měl promočený krví. „Stůl! “ zařval Deklan, hlas se mu zlomil. Iris neváhala.
Cynismus se rozpustil, nahrazen chladným klinickým soustředěním. Smetla vázu a noviny ze stolu. „Dostaň ho nahoru. “
Deklan zvedl Rokovu mrtvou váhu na dub.
Iris stříhala kabát, odtrhla promočené tričko. Dvě vstupní rány, pravá strana, horní kvadrant. Tmavá pěnová krev bublala z děr. „Ten zní pneumotorax.
Plíce je zhroucená, vzduch se hromadí v hrudní dutině. Tlačí na srdce. Pokud to nevypustím, zemře za tři minuty. “
„Udělej to.
“
„Nemám hrudní drén, Deklane. Mám jehlu určenou k vypouštění cyst na svatobernardském psovi. “
„Je mi jedno, jestli máš plastové brčko. Zachraň ho, Iris.
Má tři děti. “
Iris vzala největší jehlu ze soupravy. Na Rokově širokém hrudníku našla druhý mezižebří. Zhluboka se nadechla, ukotvila ruce a zarila jehlu tvrdě do hrudníku.
Ozvalo se nechutné cvaknutí, následované ostrým násilným syčením unikajícího vzduchu. Roko lapal po dechu, oči se mu divoce zableskly. „Drž ho! “ vykřikla Iris.
„Bude se zmítat. “ Deklan přišpendlil Rokova ramena ke stolu. Iris přiložila plast přes kulky a přilepila tři strany, aby vytvořila improvizovaný ventil. „Roko, podívej se na mě.
Dýcháš, temnota tě má, dýcháš. “
Rockovi zběsilé pohyby se zpomalily. Zíral na Deklana, pak slabě otočil hlavu k Iris. „Bolí to.
“
„Vím. “ Ruce se jí teď divoce třásly. Přitiskla obvazy na výstupní rány. „Potřebuješ skutečnou nemocnici, chirurga.
Dala jsem ti možná dvacet minut. “
Deklan vytáhl telefon a s krví potřísněnými prsty vytočil číslo. „Přivez čistou sanitku k servisnímu výtahu. “ Zavěsil a podíval se na ni.
„Zachránila jsi mu život. “
Iris zírala na své krvavé rukavice. Rozhlédla se po zničeném penthousu, roztříštěném skle, převrácených židlích, kaluži krve na jídelním stole. Už jen nepřežívala v jeho světě.
Fungovala v něm. Stávala se životně důležitým orgánem v anatomii jeho násilného impéria. Deklan obešel stůl, stál poblíž, dostatečně blízko, aby cítila jeho teplo. Natáhl krvavou ruku a položil ji na její roztřesené rukavice.
„Říkal jsem ti to. Patříš sem. “
Iris se na něj podívala. Očekávala vztek, zoufalou touhu utéct.
Ale když se podívala do plochých šedých očí muže, který ji vtáhl do pekla, uvědomila si nejděsivější pravdu. Klec byla otevřená, ale začínala si zvykat na tmu. Sanitáři z podzemní kliniky pracovali s tichou, děsivou efektivitou. Naložili Roka a zmizeli za méně než minutu.
Zanechali po sobě hromadu krvavých obvazů a ticho těžší než násilí, které mu předcházelo. Deklan stál u stolu, zíral na kaluž krve vsakující se do drahého dubu. Ramena, obvykle stažená v neochvějném velení, měl shrbená. Vypadal jako muž, který konečně dosáhl dna své výdrže.
Nevolal úklidovou četu, nevydával rozkazy. Vešel do kuchyně, vytáhl kbelík a láhev průmyslového bělidla. „Co to děláš? “
„Krev rychle zasychá.
“ Hlas měl zcela dutý. Odnesl kbelík ke stolu, vzal houbu a klekl na tvrdé dřevo. Muž, který nařizoval popravy, klečel v troskách vlastního domova a drhnul krev svého přítele z podlahy. „Deklane, přestaň.
Máš na to lidi. “
„Krev rychle zasychá. “ Tlačil houbou, klouby, čerstvě přebandážované, znovu krvácely bílou páskou. Trestal sám sebe.
Absolutní kontrola, kterou promítal do světa, byla hrou a tlak konečně rozbíjel beton. Roko, který vzal ty kulky, byl selháním té kontroly. Iris přešla a klekla si naproti němu. Sáhla přes červenou, namydlenou vodu a sevřela mu zápěstí.
„Přestaň. “
Zmrzl, nezvedl pohled. Čelist se mu napjala, sval se divoce chvěl. „Má tři děti, Iris.
Nejmladší je šest. A zítra ji uvidí, protože je naživu. “
„Nezmáčkl jsi spoušť. Dal jsi ho před zbraň.
“
Deklan konečně zvedl hlavu. Ploché, mrtvě šedé oči byly pryč, nahrazeny syrovou, odhalenou agonií. „Tohle dělám. Lidi stahuju do tmy.
Podívej se na sebe. Podívej se, co jsi ze mě udělal. “
Iris mu hleděla do očí. Nenabídla mu rozřešení.
Neřekla mu, že je dobrý člověk, protože nebyl. Ale už si nehrála na oběť v jeho orbitě. „Učinila jsem svou volbu v noci, kdy jsem tě pustila do své ordinace. Nenutil jsi mě vzít skalpel.
Nenutil jsi mě zarazit tu jehlu do jeho hrudníku. Udělala jsem to já. Jsi tu uvězněná. Už týdny jsem tě nepožádala, aby se dveře otevřely.
“ Přiznání se vznášelo ve vzduchu, těžké a neodvolatelné. „To je ta tichá část. “
Deklan pustil houbu, naklonil váhu, zmenšil vzdálenost mezi nimi. Jeho ruce, zbrocené krví a bělidlem, se vznášely ve vzduchu.
Bál se jí dotknout. Bál se jí zničit špínou, která ho pokrývala. Iris na něj nečekala. Natáhla se a sevřela mu čelist svýma čistýma rukama.
Kůže měl drsnou od strniště, horkou vyčerpáním. Přitáhla si ho k sobě. Polibek nebyl něžný, nebyl romantický. Byla to srážka přežití a vyčerpání.
Deklan vydechl roztřesený dech, ruce mu konečně klesly k jejímu pasu a sevřely ji zoufalou silou. Líbal ji jako muž, který hladoví, hledá kotvu ve stroskotání, které si sám způsobil. Iris mu polibek opětovala se stejnou zuřivostí, zarila prsty do jeho hustých tmavých vlasů. Bylo to cynické odevzdání.
Přijímala násilí, nebezpečí a krev. Protože muž pod tím vším se na ni díval, jako by byla jediné světlo, které na světě zbylo. Když se odtrhli, vzduch v místnosti se zdál jiný. Bělidlo jim stále pálilo v nose, krev byla stále na podlaze, ale dusivé napětí povolilo.
Deklan opřel čelo o její. „Jestli zůstaneš, nikdy tě nepustím. Po tomhle se nedá odejít. “
„Vím.
“ Iris pustila jeho obličej, zvedla houbu z kýble a začala drhnout podlahu. O sedmdesát dva hodin později se válka přehoupla přes okraj. Deklan byl pryč od úsvitu. Penthouse byl mrtvolně tichý, zůstali jen dva strážci ve vnější chodbě.
Kostové byli v pasti. Zahnané zvíře je nejnebezpečnější druh a Deklan neriskoval. Iris stála v hlavní koupelně před zrcadlem, měla na sobě jedno z Deklanových tmavých triček. Na mramorové desce vedle umyvadla ležela kompaktní černá Glock 19.
Deklan ji tam ráno položil na polštář, než odešel. Nezanechal vzkaz. Nemusel. Bylo to uznání.
Už nebyla jen doktorkou. Byla součástí teritoria, které bylo třeba bránit. Ve 20:14 světla v penthousu zablíkla, prudce zahučela a zhasla. Tma byla absolutní kromě slabého světla města.
Klimatizace se zastavila. Iris nevykřikla. Instinkt vybudovaný léty v drsné čtvrti okamžitě naskočil. Výpadky proudu v luxusních výškových budovách nebyly běžné, byly cílené.
Z vnější chodby se ozvalo těžké tlumené bouchnutí, ostrý kovový škrábanec a pak mokrý odporný zvuk, který Iris okamžitě poznala jako trhání masa. Poly a Dom byli pryč. Iris se natáhla do tmy, prsty nahmataly chladnou rukojeť Glocku. Natáhla závěr, cvaknutí bylo šokujícím způsobem hlasité.
Neskrývala se ve vaně, nezamkla dveře. Zamčené dveře byly jen dočasné zdržení, které lovci přesně řeklo, kde se kořist skrývá. Vyklouzla z koupelny, bosé nohy tiché na dřevěné podlaze, pohybovala se dlouhou chodbou, zády ke zdi, splývala se stíny. Na okraji obývacího pokoje se zastavila.
Nouzové světlo v šachtě výtahu vrhlo do předsíně slabou rudou záři. Těžké kovové dveře byly vypáčené. Do penthousu vstoupili tři muži v celočerném taktickém vybavení, tváře skryté kuklami, tlumené samopaly. Nebyli to pouliční gauneři.
Byla to profesionální vražedná jednotka poslaná, aby dekapitovala rodinu Rossiů tím, že zabije jedinou věc, kterou Deklan nechal bezbrannou. „Prohledejte ložnice. Zabijte ji. Nechte tělo na stole,“ zašeptal vůdce.
Irisino srdce bušilo pomalým těžkým rytmem. Strach byl luxus, který si teď nemohla dovolit. Byla doktorka, znala lidské tělo, věděla, jak snadno se dá strojek rozebrat. Muži se rozptýlili.
Vůdce začal jít chodbou směrem k ní, pohyboval se s profesionální opatrností, mířil zbraní doleva a doprava. Iris počkala, až byl pět stop daleko. Nevyšla, nevykřikla. Naklonila se za roh, zvedla Glock oběma rukama, zamířila doprostřed jeho hrudníku a stiskla spoušť.
Výstřel byl ohlušující, záblesk osvětlil chodbu. Těžká devítimilimetrová střela zasáhla muže těsně pod taktickou vestou. Kinetická energie ho zvedla, s brutálním křupnutím narazil do zdi a sklouzl po sádrokartonu, drže se za břicho. „Kontakt!
“ zakřičel jeden z mužů. Tlumená střelba prořízla byt, kulky rozervaly sádrokarton pár centimetrů od Irisiny hlavy a sypaly bílý prach do vlasů. Sklonila se nízko, plazila se dozadu do hlavní ložnice, nestřílela naslepo. Munice byla omezená.
Schoulila se za masivním dubovým komodákem. Ozvaly se kroky. „Je v ložnici. Oslňte ji.
“ Na podlaze zaznělo kovové cvaknutí, něco se kutálelo do místnosti. Iris pevně zavřela oči a zacpala si uši, zabořila tvář do koberce. Světelná bomba explodovala. I přes zavřená víčka bylo světlo mučivé, tlak zvuku ji zasáhl do hrudníku jako fyzický úder.
Donutila oči otevřít, vidění se rozmazávalo jasnými skvrnami. Ve dveřích se objevil stín. Iris nemyslela. Zvedla zbraň, opřela zápěstí o podlahu, aby si zklidnila třes, a dvakrát vystřelila.
Stín zavrávoral, sprej tmavé tekutiny zasáhl rám dveří. Muž se zhroutil dopředu, těžké boty jednou, dvakrát koply, než ztichly. Iris tam ležela, zbraň stále namířená na dveře, prst na spoušti. Nic neslyšela přes zvonění v uších.
Čekala na třetího muže, na kulku, která by ji ukončila. Minuty se protáhly do mučivé věčnosti. Zápach střelného prachu a spáleného hořčíku dusil vzduch. Pomalu zvonění ustoupilo a nahradily ho sirény daleko dole.
V chodbě se ozval těžký rozvážný krok. Iris stiskla úchop. „Iris. “ Hlas byl drsný, panický, zcela známý.
Deklan vstoupil do dveří, pokrytý prachem a krví ukončené války. Podíval se na mrtvého muže na podlaze, pak na ni schoulenou za komodákem se zbraní namířenou na jeho hrudník. Iris pomalu spustila zbraň, nechala hlavu dopadnout zpět na komodák a s dlouhým třesoucím se výdechem si oddechla. Deklan přeběhl místnost dvěma kroky, klekl si, ignoroval těla, ignoroval zkázu svého domova, vzal ji do náruče a zabořil tvář do jejích vlasů.
Třásl se. Nepohyblivý objekt konečně narazil na sílu, která ho děsila. „Jsem v pořádku,“ zašeptala Iris a zbraně jí klesly, aby se omotaly kolem jeho širokých stuhlých ramen. Deklan se odtáhl, sevřel jí tvář v dlaních, palce jí přejížděly po lícních kostech, hledaly poškození.
Jeho šedé oči byly divoké, skenovaly krev na jejím tričku, uvědomily si, že není její. Podíval se na zbraň na podlaze, pak na těla, která složila. „Minuli,“ řekla prostě. Deklan vydechl dech, který zněl jako vzlyk.
Přitiskl ji k sobě a líbal ji na temeno hlavy. Válka skončila. Kostové byli mrtví a cynická veterinářka z jihu si právě upevnila své místo jako královna nově vytvořeného impéria. Zavřela oči, opřela tvář o těžké stálé bušení jeho srdce.
Překročila linii a nebylo cesty zpět. Nechtěla. Úklidová četa vypadala jako špičkoví rezidenční stěhováci, tmavě modré montérky, průmyslové plastové bedny, děsivá synchronizovaná tichost. Iris seděla na okraji zničené matrace a pozorovala muže, jak drhne krev z dřevěné podlahy.
Sádrový prach se usadil na nábytku jako těžký mráz. Vzduch stále slabě voněl spáleným hořčíkem a mědí. Zírala na své ruce. Byly pevné, to ji trápilo nejvíc.
Složila přísahu chránit život, napravovat zlomené věci. Během tří minut s naprostou bezohlednou efektivitou ukončila dva životy. Čekala na paniku, na drtivou tíhu viny. Nedostavila se.
Cítila jen kostihluboké vyčerpání z přežití. Deklan vešel do místnosti, vyměněný, tmavé kalhoty, jednoduché černé tričko, vlasy vlhké od rychlé sprchy. Kývnutím hlavy propustil uklízeče. Ticho mezi nimi nebylo dusivé, bylo to těžké usazující se popely vyhořelého domu.
Deklan si k ní nesedl, klesl na paty před ní, čímž se dostal níž, a vzal jí ruce do svých. Palce jí přejížděly po kloubech, jako by hledal zlomeniny. „Byli poslední kartou Kostových. Byli to jeho poslední žoldáci.
Mrtvý mužský spínač. Zaplatil jim před měsícem. Pokud na čtyřiadvacet hodin zmlknu, bylo jim nařízeno zaútočit na tuto adresu. “
„Kosta je mrtvý.
“ Nebyla to otázka. „Tři jsem mu dal do hrudníku v loděnicích hodinu předtím, než jsem sem vešel. “ Jeho oči hledaly její, hledaly znechucení, hrůzu, kterou by civilisté měli cítit tváří v tvář vraždě. Nenašel ji.
„Dnes večer jsem zabila dva muže, Deklane. Mířila jsem na střed těla. Neváhala jsem, ani jsem je nevarovala. “
Deklanův stisk zesílil.
„Přežila jsi. Udělala jsi přesně to, co bych udělal já. To, co jsi musela udělat. “
„Jsem doktorka.
Mám léčit trhání, ne je způsobovat. Necítím vinu. Myslím, že mě to dělá monstrem. “
„To tě dělá živou.
“ Přiblížil se, vzal jí ruce a přitiskl si je na hruď, na srdce. Těžké bušení bubnovalo o její dlaně. „Nepřišla jsi hledat temnou duhovku. Já ji vlákal k tvým dveřím, ale nenechala sis ji pohltit.
Zbraň sis z ní udělala. “ Pustil jednu ruku a setřel jí pramínek bílého prachu z tváře. „Válka skončila. Hranice jsou přemalované.
Město je klidné. Máš svou kliniku, máš svůj život. Jestli chceš odejít, za deset minut tu bude dole auto. Nová identita, nové město.
Nikdy tě nebudu hledat. “
Byla to nabídka, po které prosila týdny. Svoboda, čistý štít. Iris se rozhlédla po zničené ložnici, po dírách po kulkách v drahých tapetách.
Podívala se na muže klečícího před ní, šéfa zločineckého syndikátu, který jí právě nabízel jedinou věc, kterou si nemohl dovolit ztratit. Třásl se. Muž, který rozvrátil město, aby si vybudoval impérium, se třásl při pomyšlení, že odchází. Iris se předklonila, nic neřekla, jen mu přitiskla rty na rty.
Polibek byl pomalý, těžký a definitivní. Byla to smlouva podepsaná v troskách jeho násilí. Deklan vydechl třaslavý vzduch, ruce mu sklouzly k pasu, přitáhli si ji k sobě, srazili ji z okraje matrace na kolena na podlahu před sebou. Držel ji, jako by byla jedinou pevnou věcí v hroutícím se světě.
Když se odtáhla a položila mu čelo na jeho, dala mu svou odpověď. „Neodcházím. Ale koupíš mi nové dveře na kliniku. “
Temný upřímný smích se mu hluboce rozvibroval v hrudi.
Zavřel oči a zabořil tvář do jejího krku. „Hotovo. “
O dva měsíce později konečně přestalo pršet. Klinika Haje voněla po dezinfekci, mokrém psovi a drahé kávě.
Rozbité přední dveře byly vyměněny za těžké, vystužené ocelové dveře s balistickým sklem o tloušťce tří palců. Neonový nápis stále bzučel svým otravným hučením. Iris stála v ordinaci číslo dvě a přikládala stetoskop na hrudník třesoucího se zlatého retrievera. „Srdeční tep zrychlený, plíce čisté.
Je jenom nervózní. Během bouřek mu nechávejte léky na úzkost a bude v pořádku. “
„Díky, doktorko. “ Majitel, širokoramenný muž v na míru šitém obleku, zvedl osmdesátilibrového psa jako nic.
Roko se na pravé straně stále pohyboval trochu ztuhle následkem dvou kulek, které mu Iris vytáhla z jídelního stolu, ale barva se mu vrátila do tváře. Vypadal zdravě, vypadal živě. „Moje nejmladší chtěla upéct sušenky. Řekl jsem jí, že nejíš cukr.
Příkazy šéfa ohledně bezpečnostního perimetru. “
„Řekněte jí, že děkujete a že šéf je paranoidní kontrolní maniak. “ Koutky úst jí cukaly do úsměvu. Roko se tiše zasmál hlubokým dunivým zvukem.
„Tu část vynechám. Přeji hezký večer, doktorko. “ Vyšel do recepce, těžký magnetický zámek zabzučel a uvolnil se, aby ho pustil ven. Než se dveře stačily zavřít, další postava zachytila těžký ocelový rám a vkročila dovnitř.
Klinika okamžitě působila menší. Deklan měl na sobě úlově šedý oblek, který vypadal jako zbroj. Nenesl deštník, přinesl s sebou svěží chladný večerní vzduch města. Zamkl zadní zámek a otočil ceduli na „zavřeno“.
Iris se opřela o rám dveří ordinace a utírala si ruce do ručníku. „Ještě mi zbývá třicet minut směny. “
„Ulice jsou klidné. Jdi domů dřív.
“
„Tohle je můj domov. “
Deklan se zastavil přímo před ní. Rozhlédl se po malé sterilní klinice, vzpomněl si na krev na podlaze, na pach mědi a strachu. Teď to místo působilo neproniknutelně.
Dva ozbrojení strážci parkovali v černém SUV dole na ulici. Kamery ve stropě se napojovaly přímo na Rokův telefon. Iris Heová byla nejlépe chráněnou ženou ve městě. „Vypadáš unaveně.
“ Jeho hlas klesl do toho nízkého intimního hučení, které jí vždycky zvedalo chloupky na zátylku. „Je sezóna štěňat. A někdo mi sem pořád posílá své lidi, aby je zašili, místo aby použili podzemní nemocnici. “
„Důvěřuji ti víc.
“ Natáhl ruku, sklouzl za její krk, palec spočinul na její tepně. Tepala rovnoměrně. Přitáhl si ji o zlomek blíže. Sterilní pach kliniky byl přehlušen jeho vůní, drahý cedr, tmavě pražená káva a slabý přetrvávající kovový nádech světa, kterému vládl.
„Dneska bylo jednání. Západní strana chce znovu vyjednat přepravní trasy. Přivedli svaly. “
Irisin výraz se nezměnil.
Cynická veterinářka z jihu už byla pryč. Na jejím místě stála žena, která rozuměla mechanice moci. „Souhlasil jsi? “
„Ne.
Pak poteče krev. “
„Ano. “
Deklanův palec hladil jemnou kůži za jejím uchem. „Nikdy to vlastně nekončí, Iris.
Co je dnes jméno, vždycky bude další jméno, další válka. “ Dával jí pravdu, brutální nelíčenou realitu toho, k čemu se připoutala. Podíval se na ni dolů, ploché šedé oči hořely temným teritoriálním žárem. Vzpomněl si na noc, kdy se vplížil do této kliniky, zraněný a zoufalý.
Vzpomněl si, jak ji přitiskl ke sklu ve svém penthousu, snažil se ji zastrašit, varovat ji před zničením, které přináší. „Bude to bolet. Ale nepřestanu. “
Iris tentokrát nezamrzla.
Natáhla ruku a obtočila ji kolem klopy jeho drahého obleku. Přitáhla si ho dolů a donutila ho setkat se s ní na úrovni očí. Podívala se do očí zabijáka, šéfa, krále temnoty a viděla jen muže, který jí patřil. „Neříkala jsem ti, abys přestal.
“ Hlas měla tvrdý a naprosto nebojácný. Zmenšila vzdálenost a přitiskla svá ústa k jeho. Ochutnávala moc, násilí a absolutní oddanost. Venku se město dál mlelo, násilné a nemilosrdné, ale uvnitř zamčené kliniky měla královna severní strany svého krále přesně tam, kde ho chtěla.
A tak přežiješ temnotu, naučíš se jí vládnout. Iris nejen zašila mafiánského bosse, zašila se do samotné struktury jeho impéria. Někdy největší gesta nejsou útěk.
Je to pohled do očí monstra a odvaha ho vyzvat, aby dodržel své sliby.
