Déšť v Manhattanu byl té listopadové noci neúprosný. Bubnoval do tónovaných oken klubu Vetro Scuro, nejexkluzivnějšího podniku v Tribece. Pro veřejnost to byl svatostánek s michelinskou hvězdou pro elitu. Pro ty, kdo znali pravdu, to byla neutrální půda pro nejnebezpečnější zločinecké rodiny východního pobřeží.
Camila Russo si upravila límec tuhé černé uniformy, prsty se jí lehce třásly. Pracovala zde šest měsíců a strach nikdy úplně nezmizel. Bylo jí čtyřiadvacet, měla unavené oči a ruce drsné od drhnutí podlah během denní směny v jídelně v Queensu. Tady byla duchem neviditelnou služebnicí, která měla nalévat víno, odnášet talíře a nikdy, nikdy se nedívat do očí.
„Stůl číslo čtyři potřebuje dolít,“ řekl jí do ucha vedoucí sálu, spocený muž jménem pan Henderson. „A proboha, nedívej se na ně. Morettiho bratři mají dnes špatnou náladu. “
Kamile sevřel žaludek led.
Stůl Moretti. Každý znal Alessandra Morettiho. Nebyl jen šéfem mafie. Byl titánem průmyslu, mužem, jehož legální lodní impérium bylo stejně obrovské jako jeho podzemní síť.
Bylo mu dvaatřicet, byl zničující pohledný, s ostrými rysy a očima barvy studené oceli. A podle pověstí se od atentátu na jeho otce před pěti lety upřímně neusmál. Ten večer měl být oslavou. Klub najal slavnou sopranistku z Itálie Julii Vaneci, aby vystoupila na soukromé večeři Alessandra.
Ale před deseti minutami přišla do kuchyně zpráva: Vaneci uvízla na letišti JFK kvůli bouři. Atmosféra v jídelně byla dusivá. Kamila šla ke stolu číslo čtyři a balancovala s těžkou křišťálovou karafou. Stůl obklopovali muži v tmavých oblecích, ale Alessandro seděl v čele.
Vypadal jako znuděný král na trůnu. Mezi prsty si točil stříbrným zapalovačem a tupě zíral na prázdné jeviště. „Kde je? “ zeptal se tiše.
Nekřičel, což bylo ještě děsivější. „Dopravní zácpa, šéfe,“ zamumlal jeden z jeho capů, mohutný muž jménem Roko. „Ta bouře. “
Alessandro přestal točit zapalovačem.
„Nezajímá mě to. Zaplatil jsem za hudbu. Zaplatil jsem za dokonalost. “
Kamila dorazila ke stolu, znala postup.
Nalévat zprava, zmizet zleva. Ale když se naklonila, aby naplnila Alessandrovu sklenici, Roko udeřil pěstí do stolu kvůli té zprávě. „Sakra! “ Náhlý otřes rozhoupal stůl.
Kamila zalapala po dechu, když jí z vlhkých dlaní vyklouzla těžká karafa. Čas jakoby se zpomalil. Křišťálová láhev narazila na okraj stolu a roztříštila se. Tmavě červená vlna vína explodovala ven, nasákla sněhově bílý ubrus a šplíchla přímo do klína bezvadně šedého obleku Alessandra Morettiho.
Celá restaurace ztichla. Cinkot příboru ustal. Hráč na klavír v rohu strnul. Kamila stála paralyzovaná, tvář úplně bezbarvá.
Právě zaútočila na nejnebezpečnějšího muže v New Yorku lahví vína. Alessandro se nepohnul, nevyskočil. Jen se podíval dolů na červenou skvrnu, která se šířila po jeho klíně. Pak pomalu zvedl oči a setkal se s jejím pohledem.
Jeho pohled byl děsivě klidný. „Já…“ Kamila hlas byl suchý skřípavý zvuk. „Je mi to tak líto, pane. Přinesu ručník.
“
„Stůj! “ řekl Alessandro. Pomalu vstal a tyčil se nad ní. Natáhl se a zvedl střep rozbitého křišťálu ze stolu.
Prohlédl si ho proti světlu a pak ho odhodil. „Víš,“ řekl a oslovoval celou místnost, ale oči upíral na ni, „měl jsem dnes velmi zklamaný večer. Moje zpěvačka zmizela. Můj obchod se zastavil.
A teď nešikovná servírka zničila oblek, který stojí víc než všechny její výdělky za život. “
Kamila cítila, jak jí do očí stoupají slzy, ale kousla se do rtu, až krvácel. Nebude plakat. Ne tady.
„Jak se jmenuješ? “ zeptal se. „Camila,“ zašeptala. „Camila,“ ochutnal to jméno, posmíval se mu.
„No, Camilo, moji muži by tě obvykle vzali ven a naučili tě respektu. Ale já se nudím. Strašně se nudím. “
Přistoupil blíž, vnikl do jejího osobního prostoru, voněl drahým parfémem, tabákem a deštěm.
„Pojďme si zahrát hru,“ řekl a krutý úsměv mu zkřivil rty. Ukázal na prázdné jeviště, kde stál mikrofon a čekal na chybějící sopranistku. „Zničila jsi hudbu, tak ji nahradíš. “
Camila zamrkala zmatená.
„Zpívej,“ nařídil Alessandro. „Vystup na to jeviště. Pokud mě dokážeš pobavit, pokud dokážeš zazpívat árii, která mi nezničí uši, odejdeš odsud se životem. A pokud budeš opravdu dobrá,“ zasmál se temně, bez humoru, „ožením se s tebou právě tady, dnes večer.
“
Muži u stolu se nervózně zasmáli. Byla to legrace. Krutá, nemožná legrace. Servírka nemůže zpívat operu.
Nastavil ji, aby ji ponížil, než ji potrestá. „A pokud to nedokážu? “ zeptala se Camila, hlas se jí třásl. Alessandrův úsměv zmizel.
„Pak budeš splácet dluh za ten oblek v mém soukromém klubu dalších deset let. “
Místností proběhlo kolektivní vydechnutí. To byl trest otroctvím. Camila se podívala na jeviště, pak na Alessandra.
Viděl v jejich očích strach. Ano, ale hluboko pod vyčerpáním a lacinou uniformou viděl ještě něco jiného. Jiskru vzdoru. Přikývla jednou.
„Dohodnuto. “
Alessandro se posadil zpět a pokynul pro novou sklenici. Očekával, že uteče, nebo že vystoupí na jeviště a zařve nějakou hroznou popovou píseň, načež ji ochranka vyhodí ven. Byl krutý.
Věděl to. Svět z něj udělal krutého. Od smrti svého otce nacházel zábavu jen v tom, že lidi tlačil až na hranu. Camila došla na jeviště.
Nohy měla jako z olova. Vystoupila na pódium. Reflektor jí na okamžik oslepil. Podívala se na moře posuzujících tváří: mafiánští bosové, zkorumpovaní politici, manželky z vyšší společnosti, všichni čekali, že se ztrapní.
Přešla ke klavíristovi, starému muži jménem Pepe, který hrál pro největší hlasy Evropy. „Znáte Mozarta? “ zašeptala. Pepe se podíval na její lacinou uniformu a ušklíbl se.
„Holka, sestup dolů, než se ti něco stane. “
„Prosím,“ řekla a její hlas se stal ocelově tvrdým. „Kouzelná flétna. “
Pepeho obočí vystřelily nahoru.
Árie Královny noci. Jedna z nejtěžších vokálních skladeb, jaké kdy byly napsány, vyžadující koloraturní soprán s rozsahem, který vzdoruje logice. Pro amatéra to byla sebevražda. „Když trváš,“ zamumlal starý muž a zavrtěl hlavou.
Camila přistoupila k mikrofonu, zavřela oči. „Nemysli na gangstery,“ říkala si. „Mysli na mámu, mysli na odmítací dopis z Juilliardu, protože jsi neměla na školné. Mysli na roky cvičení ve sklepě, zatímco táta se upíjel k smrti.
“
Nebyla jen servírka. Byla Camila Russo, dcera neúspěšného tenora Luciana Russa, muže, jehož hlas kdysi okouzlil Milán, než ho hazard zničil. Naučila se zpívat dřív, než mluvit. Klavír začal rychlou, rozlobenou introdukcí.
Alessandro si vířil víno. Nedíval se na jeviště. Už pokynul Rokovi, aby připravil auto. Tohle byla ztráta času.
Pak otevřela ústa. První tón nevyzněl jen tak. Explodoval. Byl to blesk.
Čistý, zvučný a zuřivě silný. Alessandrova ruka se zastavila uprostřed vzduchu. Camila nezpívala se strachem, zpívala s hněvem. Árie byla Královna noci, která nařizuje své dceři zabít rivala.
Píseň pomsty, moci, pekelné zuřivosti. A Camila do ní nalila všechno své utrpení. Její hlas stoupal, zasahoval vysoké F6 s děsivou přesností. Slavné nemožné běhy vysokých tónů byly provedeny nejen perfektně, ale s hrozivou rychlostí.
Až se Alessandroví zježily chlupy na zátylku. Místnost nejen ztichla, přestala dýchat. Vidlička vypadla Rokovi z ruky a cinkla o talíř. Alessandro pomalu otočil hlavu k jevišti.
Třesoucí se dívka zmizela. Na jejím místě stála valkýra v uniformě servírky. Oči měla pevně zavřené, pěsti sevřené podél těla. Hruď se zvedala, jak procházela nebezpečnými vokálními akrobaciemi.
Nehledala souhlas. Vyhlašovala válku světu, který ji podcenil. Když dosáhla posledního vysokého rozuzlujícího tónu, držela ho. Držela ho déle, než se zdálo lidsky možné.
Zvuk naplnil každý kout klubu, vibrovaly křišťálové lustry. Když konečně tón utichl, nastalo ticho těžké, téměř bolestivé. Camila otevřela oči, těžce dýchala. Pot stékal po spánku.
Podívala se přímo na Alessandra. Deset sekund se nikdo nepohnul. Pak Alessandro Moretti vstal. Neusmíval se, nesmál se.
Vypadal ohromeně. Bylo to poprvé za pět let, co ho někdo viděl opravdu překvapeného. Začal tleskat. Pomalu, nejprve tlesk, tlesk, tlesk.
Pak se přidala zbytek místnosti. Potlesk narůstal ve vřavu. Muži vstávali. Starý klavírista Pepe na ni hleděl se slzami v očích.
Camila stála jako zkamenělá. Adrenalin se zhroutil. Udělala to. Alessandro kráčel k jevišti.
Dav se před ním rozestupoval jako rudé moře. Zastavil se na kraji pódia a podíval se nahoru na ni. Arogance z jeho očí zmizela. Nahradila ji intenzivní dravá zvědavost.
„Neřekla jsi mi,“ řekl Alessandro, hlas přehlušil dohasínající potlesk. „Co jsem ti neřekla? “ zeptala se Camila, hlas se jí opět třásl, teď když hudba skončila. „Že jsi zbraň,“ řekl tiše, sáhl do kapsy a vytáhl prsten.
Těžký rodinný pečetní prsten. Ne snubní, ale něco mnohem významnějšího v jeho světě. Byl to prsten jeho ochrany. Položil ho na podlahu jeviště přímo před její boty.
„Jsem muž slova, Camilo,“ prohlásil a otočil se čelem k ohromeným společníkům. „Řekl jsem, že pokud bude umět zpívat, ožením se s ní. “
„Šéfe, určitě si děláš legraci,“ zakoktal Roko od stolu. „Vždyť je to servírka.
“
Alessandrovi oči potemněly. „Už ne. Už nikdy. “ Otočil se zpět k Camile a natáhl ruku.
„Sestup dolů, tesoro. Noc je ještě mladá a my máme svatbu, kterou musíme naplánovat. “
Camila zírala na jeho ruku. Věděla, že by měla utéct.
Ten muž byl nebezpečný. Vzít si ho bylo šílenství. Ale když se podívala na prsten a pak na vedoucího Hendersona, který se krčil v rohu, uvědomila si něco. Když vezme jeho ruku, už nikdy nebude muset drhnout podlahu.
Když vezme jeho ruku, vstoupí do ohně. Podívala se na Alessandra Morettiho, vlka New Yorku. „Nechci si tě vzít,“ řekla jasně. Místnost opět zalapala po dechu.
Člověk neříká ne Alessandru Morettimu. Alessandro zvedl obočí. Výzva mu rozsvítila pohled. „Ach, takže raději dluh?
“
„Udělal jsi sázku. Já vyhrála. Nechci manželství, chci laskavost,“ řekla Camila, sestoupila z jeviště, ignorovala jeho ruku a postavila se s ním tváří v tvář. Alessandro se naklonil.
Rty se dotkl jejího ucha. „Opatrně, ptáčku. Vyjednáváš s ďáblem. Jaká je ta laskavost?
“
„Můj otec,“ zašeptala. „Luciano Russo nezemřel na alkohol. Zabil ho někdo v této místnosti. “
Alessandro se odtáhl, oči se mu zúžily.
Hravá atmosféra okamžitě zmizela. Vzduch zchladl. „Luciano Russo byl tvůj otec? “ zeptal se bez emocí.
„Ano,“ odpověděla Camila. „A já chci jméno muže, který ho zabil. “
Alessandro na ni dlouho zíral. Pak se mu na tváři pomalu rozšířil opravdový úsměv.
Nebyl to ten krutý úšklebek z dřívějška. Byl to úsměv predátora, který konečně našel partnerku hodnou lovu. „Svatba tedy,“ prohlásil Alessandro, popadl ji za ruku a přitáhl si ji k boku, čelem k místnosti gangsterů. „Protože muž, který zabil tvého otce, je ten samý, který se teď snaží zabít mě.
“
Déšť se změnil v přívalový liják, když se těžké dubové dveře Vetro Scuro rozletěly dokořán. Alessandro Moretti nejen chodil, prořezával atmosférou jako žralok v hluboké vodě. Ruku měl pevně položenou na Camilyně zádech, gesto, které divákům připadalo majetnické, ale pro Camilu to byla ocelová svěrka, která jí bránila utéct. Elegantní černý obrněný Bentley Mulsanne čekal u chodníku.
Roko, mohutný kapor, který předtím upustil vidličku, držel otevřené dveře a očima prohledával ulici s intenzitou tajného agenta. „Nastup,“ nařídil Alessandro tiše, aby to slyšela jen ona. Camila zaváhala. Studený newyorský vítr jí bičoval mokré vlasy do tváře.
„Nemůžu jen tak odejít z práce. Můj vedoucí, pan Henderson…“
„Pan Henderson byl právě odškodněn za tvou okamžitou rezignaci,“ řekl Alessandro a prakticky ji vstrčil na měkké kožené zadní sedadlo. „A vzhledem k tomu, že tě měl právě vyhodit za vylití vína na oblek za tři tisíce dolarů, řekl bych, že jsem ti prokázal laskavost. “
Dveře se zabouchly a uzavřely je uvnitř tiché, koží vonící kapsle.
Venkovní svět, sirény, déšť, normální život, ke kterému se držela, byl najednou ztlumen. Když se auto rozjelo a zařadilo se do chaotického provozu na West Broadway, Camila se přitiskla ke dveřím a vytvořila mezi sebou a bossem co největší odstup. „Kam mě vezeš? “ zeptala se a překvapilo ji, jak pevný má hlas.
Adrenalin z árie odezníval a nahrazoval ho studený plíživý strach. Alessandro si nalil sklenici z křišťálové karafy v autě. Nenabídl jí. „Na místo, kam tě Viktor Sterling nestihne zastřelit dřív, než začne truchlit.
“
Camilyn dech se zadrhl. „Sterling? Ten realitní magnát? “
„Drogy,“ opravil ji Alessandro a usrkával s kockou.
„A muž, který kontroloval gamblingové dluhy tvého otce. On dal rozkaz na Luciana Russa. “
Camila cítila, jak jí krev odtéká z tváře. Viktor Sterling byl stálicí bulvárních novin.
Filantrop, miliardář, muž, který si tiskl ruku s starostou. Myšlenka, že je vrah, byla nemyslitelná. Přesto pohled na Alessandrovu kamennou tvář říkal, že je to pravda. „Proč?
“ zašeptala. „Můj otec byl jen zpěvák. Gambler ano, ale nebyl zločinec. “
Alessandro se k ní otočil.
Jeho šedé oči zachytily světla projíždějících pouličních lamp. „Tady se pleteš, tesoro. Luciano nebyl jen zpěvák. Byl kurýr.
Využíval svá turné k přenášení citlivých informací přes hranice pro rodiny. Když se pokusil odejít, Sterling ho umlčel. Udělali to tak, aby to vypadalo jako otrava alkoholem. Ale my víme lépe.
“
Camila zírala na své ruce. Ruce servírky, červené a popraskané. Celý život věřila, že její otec byl slabý. Opilec, který ji opustil kvůli závislosti.
Teď jí cizí muž přepisoval její minulost na zadním sedadle Bentleye. „A ty? “ zeptala se a oči se jí zúžily. „Jsi v tomhle příběhu hrdina?
“
Alessandro vydal suchý, ostrý smích. „V New Yorku nejsou hrdinové, Camilo. Jsou jen přeživší. Já tvého otce nezabil, ale ani jsem ho nezachránil.
Sterling teď útočí na mé území. Myslí si, že rodina Moretti je slabá, protože se zaměřuji na legální lodní dopravu. Mýlí se. “
Naklonil se dopředu a zúžil mezeru mezi nimi.
Vzduch v autě najednou zřídl. „Sterling byl dnes večer v klubu,“ prozradil. „Seděl vzadu v boxu, viděl tě zpívat. Viděl tu podobu.
Teď už ví, že Luciano Russo měl dceru, a ví, že ta dcera je nedořešený problém. “
„Takže jsem návnada,“ uvědomila si Camila a vlna nevolnosti jí přemohla. „Chceš si mě vzít, abys ho vylákal? “
„Ne,“ řekl Alessandro a hlas mu klesl do chraplavého šepotu.
„Chci si tě vzít, protože manželka je nedotknutelná. Podle starých zákonů, zákonů, kterých se muži jako Sterling stále bojí. Nemůžeš se dotknout ženy Dona, aniž bys vyhlásil totální válku. Pokud jsi jen servírka, zmizíš zítra.
Pokud budeš paní Moretti, jsi dáma na šachovnici. “
Auto zpomalilo a zabočilo do podzemní garáže obrovského skleněného mrakodrapu s výhledem na Central Park – Moretti Tower. „Máš na vybranou,“ řekl Alessandro, když auto zastavilo. „Můžeš otevřít ty dveře, odejít ven a zkusit štěstí se Sterlingovými zabijáky.
Nebo můžeš jít nahoru, podepsat papír a pomoct mi zničit muže, který ti vzal otce. “
Camila se podívala z okna. Betonové stěny garáže vypadaly jako vězení, ale tam venku v dešti byla kořistí. Podívala se zpět na Alessandra.
„Pokud to udělám, pokud budu hrát tvou ženu, mám podmínky. “
Alessandro zvedl obočí. Zaujatý. „Poslouchám.
“
„Nejsem rekvizita,“ řekla zuřivě. „Chci přístup k souborům. Chci vědět všechno, co můj otec dělal. A až bude Sterling mrtvý, chci letenku do Milána a dost peněz, abych mohla studovat na konzervatoři.
Chci zpátky svůj život. “
Alessandro na ni zíral. Čekal slzy, prosby nebo chamtivost. Nečekal obchodní vyjednávání.
Natáhl ruku. „Dohodnuto. “
Nezatřásla si s ním. „Ještě jedna věc.
Nesdílíme postel. Tohle je obchodní ujednání. Nic víc. “
Alessandro se ušklíbl.
Nebezpečný lesk se mu vrátil do očí. „Nepřeceňuj se, Camilo. Já nespím se zaměstnanci. A dokud ten prsten nebude na tvém prstu, jsi jen najatá pomoc.
“ Otevřel dveře a vystoupil. Camila se zhluboka nadechla, uhladila si zástěru a následovala ho do výtahu, který ji měl odvézt do penthouse a do života, o který nikdy nestála. Penthouse byl studií chladného luxusu. Okna od podlahy ke stropu nabízela panoramatický výhled na manhattanský skyline, ale nábytek byl řídký, moderní a nevlídný.
Byl to domov muže, který neplánoval zůstat dlouho, nebo muže, který nevěděl, jak žít. „Roko ti ukáže hostovské křídlo,“ řekl Alessandro a povolil si kravatu, zatímco kráčel k mahagonovému psacímu stolu. „Ráno ti přivezou oblečení. Zásnuby oznámíme zítra večer na Met Gala.
“
„Zítra? “ zalapala Camila po dechu. „To je příliš brzy. Nemám co na sebe.
Nevím, jak se v tom světě chovat. “
„Na jevišti ses chovala skvěle,“ odpověděl Alessandro, aniž by se ohlédl. „Jsi herečka, Camilo. Roky jsi hrála servírku.
Teď hraj ženu zamilovanou. Tvůj život na tom závisí. “
Když Camila následovala Roka dlouhou tichou chodbou, uvědomila si pravdu. Nesouhlasila jen se svatbou, souhlasila s představením.
A tentokrát nebyly žádné zkoušky. Příprava na výroční galavečer Metropolitního muzea umění byla spíš vojenskou operací než převlékáním. V šest ráno dorazil do penthouse tým tří stylistů. Nemluvili anglicky, mluvili rychlou francouzštinou.
Měřili Camile pas, kritizovali pleť a tahali ji za vlasy. V šatně, kterou jim připravili, nebyla žádná zrcadla. Alessandro nařídil, aby je odstranili. „Uvidíš konečný výsledek až se mnou,“ řekl nad ranním espressem, když četl Wall Street Journal, jako právě neunesl servírku.
V sedm večer se Camila cítila jako panenka, kterou namalovali a nalakovali. Když nakonec vyšla do hlavní obývací části, místnost ztichla. Dokonce i Roko, který leštil pistoli u baru, přestal. Měla na sobě šaty z temně krvavě červeného sametu.
Byly bez ramínek, objímaly její křivky se skandální přesností a pak se rozlévaly do dramatické vlečky. Kolem krku měla diamantový náhrdelník, který vypadal dost těžký, aby potopil loď – rodinné dědictví Morettiů. Tmavé vlasy měla vyčesané do složitého drdolu, který odhaloval dlouhou elegantní linii krku. Už nevypadala jako Camila z Queensu, vypadala jako nebezpečná královna.
Alessandro čekal u okna ve smokingu, který mu seděl jako druhá kůže. Otočil se a na okamžik mu spadla maska. Oči se mu mírně rozšířily, putovaly od lemu šatů až k jejím očím. „Červená,“ poznamenal, hlas hrubší než obvykle.
„Odvážná volba. “
„Ty jsi ji vybral,“ připomněla mu Camila. „Vybral jsem ji, protože je to barva války,“ řekl Alessandro a znovu získal sebeovládání. Přešel k ní a vstoupil do jejího osobního prostoru.
Natáhl se a upravil jí diamantový náhrdelník. Klouby se dotkl její teplé kůže. Camila se zachvěla, ale neucukla. „Dnes večer,“ zašeptal a oči se mu upřely na její, „bude Viktor Sterling sledovat každý náš pohyb.
Pokud ucítí strach, udeří. Pokud ucítí váhání, udeří. Musíš se na mě dívat, jako bych byl jediný muž na světě. “
„A ty?
“ vyzvala ho Camila a podívala se nahoru. „Dokážeš se na mě dívat, jako bych nebyla jen figura? “
Alessandrův palec přejel po její klíční kosti. „Dnes večer, tesoro, jsi královna a já jsem jen král, který chrání svůj trůn.
“ Nabídl jí rámě. „Půjdeme. “
Cesta k Metu byla mlhou blikajících světel. Když auto zastavilo, paparazzi se vrhli jako kobylky, blesky oslepovaly.
„Hlavu vzhůru,“ nařídil Alessandro tiše, když se dveře otevřely. „Usměj se, vyhrála jsi loterii. “
Camila vystoupila na červený koberec. Hluk byl ohlušující.
„Pane Moretti, kdo je ta dívka? Je pravda, že se chystá fúze? “
Alessandro ji objal kolem pasu a přitáhl si ji těsně k sobě. Působilo to ochraně, pevně.
Na zlomek vteřiny uprostřed chaosu byl jedinou kotvou, kterou měla. Prošli skrz gauntlet. Alessandro ji vedl s jemnou, ale mocnou grácií. Uvnitř velké síně muzea bylo vše proměněno.
Klasická hudba se vznášela vzduchem a mísila se hučením konverzací za miliardy dolarů. Číšníci nosili podnosy se šampaňským a newyorská elita se mísila u chrámu Dendúru. „Ruku na mou paži,“ zašeptal Alessandro. „Nepřijímej pití od nikoho kromě baru a nechoď na záchod sama.
“
„Romantické,“ zažertovala Camila a vynutila si úsměv pro kolem jdoucího senátora. „Praktické,“ odsekl. Obcházeli sál. Alessandro ji představoval jednoduše jako: „Camila, moje snoubenka.
“ Nevymýšlel žádnou minulost. Tajemství je činilo ještě zvědavějšími. Cítila, jak jí ženy propalují záda pohledy. Hodnotily její šaty, šperky, snažily se zjistit, odkud se vzala.
Pak se atmosféra změnila. Vzduch zchladl. Muž k nim přistoupil u egyptské expozice. Byl starší, něco přes padesát, se stříbrnými vlasy a úsměvem, který nedosáhl jeho plazích očí.
Byl oblečen bezchybně, ale pohyboval se s násilím. „Alessandro,“ řekl muž hlasem jako drcené kameny. „Nečekal jsem, že tě tu uvidím. Slyšel jsem, že jsi měl včera ve Vetro Scuro nepořádek.
“
Alessandrova ruka na Camilyně zádech se nepatrně sevřela. „Viktore, dlouho jsme se neviděli. A vlastně se ten večer vydařil krásně. “ Alessandro ukázal na Camilu.
„Myslím, že jste se ještě nesetkali. Camilo, tohle je Viktor Sterling. “
Camile bušilo srdce až v krku. Tohle byl on, muž, který zabil jejího otce.
Podívala se do jeho studených modrých očí a zahlédla záblesk poznání. „Snoubenka,“ zvedl Viktor obočí a vzal Camile ruku, aby ji políbil. Rty měl suché a studené. „Okouzlen.
Vypadáš nápadně povědomě, milá. My jsme se už setkali? “
„Myslím, že ne,“ řekla Camila a ruku si stáhla o zlomek vteřiny příliš rychle. „Jsem v tomhle městě nová.
“
„Nová ve městě,“ zamyslel se Viktor a jeho pohled sklouzl k náhrdelníku. „Ale s hlasem, který se nese. Slyšel jsem, že včera v Tribece tajemná sopranistka srazila dům. “ Naklonil se blíž.
„Máš v sobě něco z Russoů? “
Camila strnula. „Viktore,“ přerušil ho Alessandro, hlas ostrý jako čepel. „Hudba začíná.
Kdybys byl tak laskav. “
„Samozřejmě. “ Viktor se usmál a ustoupil. „Ale buď opatrný, Alessandro.
Krásné věci jsou tak křehké. Byla by škoda, kdyby se rozbila. “
Alessandro neodpověděl. Odvedl Camilu na parket.
Orchestr začal valčík. „On to ví,“ zašeptala Camila, nohy se jí třásly, když ji Alessandro vtáhl do tance. „Ví, kdo jsem? Podezřívá,“ opravil ji Alessandro a otočil ji, takže měla Viktora za zády.
„Ale tady se tě nemůže dotknout, ne před pěti sty svědky. “
„Vyhrožoval mi,“ zasyčela. „Vyhrožoval nám,“ řekl Alessandro a podíval se na ni dolů. „Poslouchej mě, Camilo.
Sterling se tě snaží rozrušit. Nedovol mu to. Podívej se na mě. “
Podívala se nahoru.
Jeho tvář byla intenzivní, soustředěná jen na ni. Na okamžik sál zmizel. Pohybovali se v dokonalé synchronizaci. Byl překvapivě dobrý tanečník, silný, plynulý, tekutý pohyb.
„Můj otec,“ řekla Camila tiše, „dlužil Sterlingovi peníze? “
„Miliony,“ odpověděl Alessandro upřímně a znovu ji otočil. „Ale Sterling ho nezabil kvůli penězům. Zabil ho, protože Luciano zjistil o zásilce.
Zásilce lidského nákladu. Dívek. Sterling není jen drogy, Camilo. Je obchodník s lidmi.
“
Camila minula krok, ale Alessandro ji okamžitě zachytil a podržel, aby neupadla. „Můj otec se to snažil zastavit? “ zeptala se a v hrudi jí vykvetla naděje. „Snažil se jít na policii,“ řekl Alessandro.
„Proto zemřel. “
Do očí se jí nahrnuly slzy. Její otec nebyl padouch. Byl mučedník.
„Proč jsi mi to neřekl? “
„Protože jsi potřebovala nenávidět svět, abys dnes večer přežila,“ odpověděl Alessandro. „Hněv je lepší štít než smutek. “
Hudba se zvedla ke konci.
Alessandro ji nízko sklonil. Červené šaty se rozlily po podlaze. Byl to dokonalý moment. Fotoaparáty z balkonu bleskaly, když ji zase zvedl.
Tváře měli jen pár centimetrů od sebe. Chemie mezi nimi byla nepopiratelná, živená nebezpečím a adrenalinem. Na zlomek vteřiny Camila zapomněla, že je to jen předstírání. Podívala se na jeho rty a přemýšlela…
„Šéfe,“ zapraskal hlas v Alessandrově sluchátku.
Byl to Roko. Alessandro strnul, najednou přestal tančit. „Co je? “ zeptala se Camila a vycítila změnu.
„Musíme jít,“ řekl Alessandro, hlas ledově studený. „Teď? Proč? Co se děje?
“
Alessandro ji chytil za ruku a táhl ji k východu. Ignoroval zmatené pohledy ostatních hostů. „Roko našel zařízení v autě,“ zašeptal, když protlačili těžkými dveřmi do chladného nočního vzduchu. „A brzdy záložního SUV byly přeřezané.
“
Byli na chodníku. Valet byl pryč. Ulice byla podivně prázdná. Žádná taxíky.
„Sterling jedná rychle,“ zamumlal Alessandro, sáhl do smokingové bundy a vytáhl elegantní černou pistoli. Camila zalapala po dechu. „Tady uprostřed? “
„Perfektní rozptýlení,“ řekl Alessandro a prohledával střechy.
Najednou se z ulice ozval řev motocyklových motorů, pak další a další. Tři motorkáři v černém se řítili k nim a proplétali se mezi zaparkovanými limuzínami. „K zemi! “ zařval Alessandro, strčil Camilu za betonový sloup právě ve chvíli, kdy první výstřel prolétl a roztříštil skleněnou vitrínu za nimi.
Opera skončila, válka začala. Chaos před Metem byl absolutní. Práskání výstřelů bylo zřetelné, prořezávalo křik prchajících smetánky. Alessandro se pohyboval s děsivou efektivitou, nepanikařil, počítal.
Strčil Camilu za tlustý betonový sloup a vlastním tělem ji kryl, zatímco kulky odštěpovaly kámen jen pár centimetrů od jeho hlavy. „Zůstaň dole! “ zařval a vystřelil dva kontrolované výstřely do tmy. Jeden z motorkářů se sklouzl s motorkou a narazil do zaparkované limuzíny v dešti jisker.
„Alessandro! “ zakřičela Camila, když uviděla, jak se na bílém rukávu jeho smokingu rozlévá červeň. „Jen škrábnutí,“ procedil skrz zuby a znovu nabíjel plynulým pohybem. Roko teď těžké černé SUV vyjelo za roh, naskočilo na chodník a rozmetalo řadu paparazzi.
Zadní dveře se otevřely ještě předtím, než auto úplně zastavilo. Roko byl uvnitř, v rukou samopal, poskytoval krycí palbu. Alessandro chytil Camilu kolem pasu a prakticky ji hodil na zadní sedadlo. Pak se vrhl dovnitř za ní.
„Jeď, jeď! “ zařval. SUV se odlepilo, pneumatiky kouřily, právě když zbývající motorkáři otevřeli palbu na zadní okno. Kulky po tvrzeném skle se pokrylo pavučinou, ale vydrželo.
Nastalo náhlé a těžké ticho přerušované jen řevem motoru a Camilyným zběsilým dechem. Podívala se na Alessandra. Opíral se o kožené sedadlo, tvář bledou, pot mu perlil na čele, levá paže prosáklá krví. „Jsi postřelený,“ zašeptala a ruce se jí vznášely nad ránou.
„Měl jsem horší,“ zamumlal Alessandro a zavřel oči. „Roko, vez nás do bezpečného domu v Montauku. Penthouse je kompromitovaný. “
„Šéfe, potřebuješ doktora?
“ namítl Roko z předního sedadla, oči upřené do zpětného zrcátka. „Žádné nemocnice,“ odsekl Alessandro. „Sterling tam bude mít oči. Jen jeď.
“
Cesta do Montauku trvala dvě hodiny. Nechali město za sebou, jeli do černé tmy longislandského pobřeží a adrenalin začal opadávat. Nahrazoval ho tupá, pulzující bolest v Camilyně hrudi. Už nebyla servírka, byla terčem.
Dorazili k osamělému modernistickému domu na okraji útesu, obklopenému borovicemi a zvukem tříštících se vln. Byla to pevnost maskovaná za plážový dům. Jakmile byly uvnitř, Roko zajistil obvod, zatímco Alessandro se zhroutil na koženou pohovku v obývacím pokoji. Camila nečekala na instrukce.
Běžela do kuchyně, našla lékárničku pod dřezem. Instinktivně věděla, že tam bude. A vzala láhev vodky z baru. „Tohle bude bolet,“ řekla.
Klekla si vedle něj a nůžkami odstřihla zničený smokingový kabát. Alessandro ji pozoroval přivřenýma očima. „Máš pevné ruce. “
„Dřív jsem spravovala tátu, když se vracel z karetních her,“ řekla tiše a nalila vodku na ránu.
Alessandro zasyčel bolestí, čelist sevřená, ale neucukl. Kulka protrhla brázdu v bicepsu – špinavou, ale ne smrtelnou. Zatímco Camila pracovala a sešívala kůži s přesností švadleny, dynamika mezi nimi se změnila. Nerovnováha sil se rozplynula.
Tady, s krví na rukou a strachem v srdci, byla jeho rovná. „Proč jsi neutekla? “ zeptal se Alessandro tiše a sledoval její tvář. „V tom zmatku jsi mohla utéct.
“
Camila zavázala obvaz a podívala se na něj. Oči měla temné, intenzivní. „Protože Sterling zabil mého otce. A kdybych utekla, vyhrál by.
Nechci přežít, Alessandre. Chci vyhrát. “
Alessandro natáhl zdravou ruku a chytil ji za tvář. Palec přejel po linii její čelisti.
Vzduch v místnosti zhoustl, nabitý elektřinou blízké smrti. „Jsi nebezpečná, Camilo,“ zamumlal. „Myslím, že se do tebe zamilovávám. “
Naklonil se.
Nebyl to náročný polibek ani předstírání pro kamery. Byl zoufalý. Chutnal vodkou a deštěm. Camila ho políbila zpět, ruce sevřené na jeho košili.
Ukotvila se k němu. Na okamžik nebyli Don a servírka. Byli dva lidé, kteří se drželi jeden druhého na okraji světa. Ale okamžik přerušil Roko, který vtrhl do místnosti.
„Šéfe,“ řekl zadýchaně, „máme problém. Zachytil jsem přenos. Sterling se nesnaží jen zabít tebe. Dnes v noci posílá zásilku.
“
Alessandro se odtáhl od Camily. Měkost z očí okamžitě zmizela. Král New Yorku byl zpátky. „Kde?
“
„Přístav New York,“ řekl Roko. „Ale je chytrý. Používá charitativní galavečer na zakotvené výletní lodi jako krytí. Vysoké zabezpečení.
Žádné zbraně dovnitř. Nemůžeme tam vtrhnout se střelbou. “
Alessandro vstal, ignoroval bolest v paži, přešel k oknu a podíval se na bouřlivé moře. „Když nemůžeme střílet, musíme být pozváni.
“ Otočil se k Camile. V očích se mu utvořil temný plán. „Jak dobře znáš Pucciniho? “ zeptal se.
SS Staton byla plovoucí palác zakotvená u soukromého mola v New Yorku. Oficiálně hostila charitativní ples Oceanic, organizovaný jednou ze Sterlingových fiktivních společností. Seznam hostů byl neproniknutelný. Senátoři, soudci, zahraniční hodnostáři stoupali po lávce.
Alessandro a Camila seděli v zatemněné dodávce míli daleko. „Tohle je šílenství,“ zamumlal Roko z řidičova sedadla. „Posílat ji tam samotnou. “
„Nejsem sama,“ řekla Camila a upravila si sluchátko schované v ušním kanálku.
Uhladila sukni stříbrných šatů, které se třpytily jako měsíční svit. „Mám nejlepší zálohu ve městě. “
„Plán je jednoduchý,“ řekl Alessandro a kontroloval Glock připevněný na kotníku. Podíval se na Camilu s intenzitou, až se zachvěla.
„Ty jsi zábava. Padělali jsme pověření bookingového agenta. Vejdeš, budeš zpívat. Udržíš Sterlingovy oči na sobě.
Zatímco bude okouzlen, já se proplížím na spodní paluby. Záznamy jsou v serverovně na palubě C. “
„Potřebuju ti dát patnáct minut,“ zopakovala Camila. „Pokud se něco pokazí,“ řekl Alessandro a sevřel jí ramena, „pokud se tě Sterling dotkne, řekneš kódové slovo ‚závěs‘ a já tu loď spálím do základu, abych tě dostal ven.
“
„Budu v pořádku,“ zalhala. Camila vystoupila z dodávky a zamířila k bezpečnostní kontrole. Držela hlavu vysoko a čerpala z každé unce divy, kterou v sobě měla. „Jméno,“ zabručel strážný.
„Julia Vaneci,“ řekla a použila jméno slavné sopranistky, kterou před pár nocemi nahradila. „Jsem překvapivý host. “
Strážný zkontroloval seznam. Hacker, kterého Alessandro najal, odvedl svou práci.
„Jste pozdě, slečno Vaneci. Pan Sterling čeká. “
Camila byla odvedena do zákulisí. Velký taneční sál byl obrovský, plný lustrů a lidí, kteří neměli tušení, že stojí nad operací obchodování s lidmi.
Nakoukla skrz oponu. Viktor Sterling stál vepředu, držel sklenku šampaňského a smál se s policejním komisařem. Pohled na něj jí rozpálil krev. „Dámy a pánové,“ zahřměl moderátor, „speciální překvapení.
Hlas anděla. Vítejte Julii Vaneci. “
Camila vstoupila. Reflektor jí zasáhl.
Na zlomek vteřiny strnula. Pak uviděla Sterlinga. Nesledoval jeviště s úctivým zájmem. Sledoval s podezřením.
Věděl. Nemohla zaváhat. Přikývla dirigentovi a začala. Zpívala „O mio babbino caro“.
Byla to sladká, prosebná píseň o dceři, která prosí svého otce. Zpívala ji přímo Sterlingovi. Hlas se vznášel sálem, čistý a strašidelný. Dav byl okouzlen.
Zatímco zpívala, dvakrát poklepala na ucho. Signál odeslán. Pod palubou se Alessandro pohyboval jako stín. Dva strážné zneškodnil tichou brutální efektivitou a odtáhl je do skříně s potřebami.
Dorazil k serverovně. Byla zamčená biometrickým skenerem. „Sakra,“ zasyčel. Vytáhl z kapsy zařízení.
Dekodér. Připevnil ho na panel. Deset procent. Dvacet procent.
Nahoře Camila dokončila první píseň. Potlesk byl zdvořilý. Sterling vstal, zamířil k jevišti. „Ještě!
“ zakřičel někdo. „Ještě jednu píseň! “
„Ještě jednu,“ prohlásila Camila do mikrofonu, srdce jí bušilo v hrudi. „Pro našeho hostitele.
‚Vissi d’arte, vissi d’amore. ‘“
Sterling dorazil na kraj jeviště. Nevylezl nahoru, jen tam stál a zíral na ni. Vytáhl telefon a napsal zprávu.
V serverovně se rozsvítila zelená kontrolka. Přístup povolen. Alessandro trhl dovnitř. Řady hučely.
Zapojil flash disk. Stahování začalo. Soubory, manifest lidského nákladu, výplatní seznamy úplatků. Bylo to všechno.
Stačilo to poslat Sterlinga na elektrické křeslo a rozložit celé jeho impérium. „Mám to,“ zašeptal Alessandro do komunikátoru. „Ukonči to, tesoro. “
Ale když se otočil k odchodu, za ním se syčivě otevřely dveře.
Stáli tam tři muži. Nebyli to strážní, byli to žoldáci. A za nimi stál muž, kterého Alessandro poznal. Byl to Arthur, jeho vlastní právník, muž, který spravoval Morettiho majetek dvacet let.
„Arture? “ vydechl Alessandro. Poprvé projevil šok. „Promiň, Alessandre,“ povzdechl si Arthur a upravil si brýle.
„Ale Viktor platí v kryptoměnách a důchodový plán je mnohem lepší. “
Alessandro sáhl po zbrani, ale byl příliš pomalý. Taserový hrot ho zasáhl do hrudi. Svět zbělel, pak zčernal.
Nahoře Camilyně sluchátku zapraskal šum. „Alessandro? “ zašeptala uprostřed dechu. „Alessandro!
“
Sterling se na ni usmál od paty jeviště. Zvedl sklenku v posměšném přípitku. Pak si přejel prstem přes hrdlo. Camila přestala zpívat.
Orchestr se zasekl. Sál ztichl. Dva strážní vystoupili z křídel a chytili ji za paže. „Dámy a pánové,“ prohlásil Sterling klidně zmatenému davu, „naše umělkyně se necítí dobře.
Pojďme jí zatleskat, když odchází. “
Zatímco jí táhli z jeviště, kopala a křičela. Potlesk přehlušil její výkřiky. Camila dopadla tvrdě na studenou ocelovou podlahu nákladového prostoru.
Dech jí vyrazil z plic. Vzduch byl prosycený pachem nafty a slané mořské vody. Nad ní hučely motory lodi, vibrace procházely kovovými deskami a připomínaly, že se každou sekundou vzdalují od záchrany. „Pohodlně, tesoro,“ ušklíbl se Viktor Sterling.
Camila se vyškrábala nahoru a lapala po dechu. Sterling stál pod ostrým halogenovým světlem, vyhril sklenici s kockou a vypadal podrážděně klidně. Za ním Arthur, Alessandrův důvěryhodný právník dvacet let, odvracel pohled a ťukal do tabletu. „Ty zrádce!
“ zavrčel Alessandro. Camila se prudce otočila. Alessandro byl přivázán k těžké ocelové židli uprostřed místnosti. Tvář měl otlučenou, krev mu kapala z řezné rány na čele, ale oči mu hořely děsivě chladným hněvem.
„Je to jen byznys, Alessandre,“ zamumlal Arthur a potil se. „Viktor nabídl důchod. Ty jsi mi nabízel jen tvrdou práci. “
„Dost,“ přerušil ho Sterling.
Přešel k obrovskému červenému kontejneru ve stínu a odklopil závěrku. Camila potlačila vzlyk. Uvnitř, schoulené v temnotě, byly desítky vyděšených mladých žen. „Tohle je ten náklad,“ řekl Sterling chladně.
„Dnes v noci odplouvají k nejvyšším přihazujícím ve východní Evropě. A vy dva? “ Vytáhl z bundy zlatou pistoli. „Jste jen nedořešené konce.
“ Přitiskl hlaveň pistole k Alessandrově spánku. „Ale já jsem muž kultury,“ usmál se krutě. „Cítím se okradený. Sliboval jsem svým hostům představení.
Tak zpívej, Camilo. Řekni to pro svého milence. Pokud mě budeš nudit, stisknu spoušť. Pokud přestaneš, stisknu spoušť.
“
Alessandrovi oči se upřely na její. „Nevzdávej to,“ říkaly. Camilyn mozek pracoval na plné obrátky. Prohlédla si místnost, kovové stěny, ozvěnu.
A přímo vedle Artura hromadu průmyslových reproduktorů používaných pro lodní hlášení. Bezdrátový přijímač blikal zeleně. Neměla zbraň, ale měla hlas. „Dobře,“ zašeptala a předstírala porážku.
„Budu zpívat. Jen mi dejte mikrofon. “
Sterling pokynul Arturovi. Ten jí podal bezdrátový mikrofon.
Camila ho pevně sevřela. Přešla doprostřed místnosti a postavila se tak, aby reproduktory byly přímo za zády padouchů. Podívala se na Alessandra. „Buď připravený.
“ Otočila ovladač hlasitosti na mikrofonním packu na maximum. Nezpívala melodii. Nadechla se z plných plic a vydala křik. Vysoký operní jekot namířený přesně na rezonanční frekvenci systému.
Zpětná vazba byla okamžitá a devastující. Reproduktory explodovaly v řevu elektronického hluku, který působil jako fyzický úder. Arthur klesl na kolena a svíral si krvavící uši. Strážní se zapotáceli, dezorientovaní sonickým útokem.
Dokonce i Sterling ucukl instinktivně a odtáhl pistoli od Alessandrovy hlavy, aby si zakryl uši. Ta zlomek vteřiny stačila. Alessandro se vrhl dozadu celou váhou těla, převrhl těžkou ocelovou židli a rozbil ji o podlahu. S řevem adrenalinu přetrhl oslabenou dřevěnou opěrku.
Byl volný. Vrhl se na Sterlinga jako vlk. Narazili do kovové stěny. Sterlingova pistole sklouzla po podlaze.
Jeden strážný se vzpamatoval a zvedl pušku. „Ne! “ zakřičela Camila a mrštila těžkým mikrofonem po jeho hlavě. Zasáhla ho přímo do čela a pokazila mu míření.
Kulky neškodně odlétly do stropu. Alessandro se vrhl po zlaté pistoli. Sterling sáhl po noži v botě. Bang!
Výstřel zazněl a definitivně ukončil ticho. Viktor Sterling strnul. Na tváři měl výraz opravdového šoku. Pak se zhroutil dopředu.
Jedna kulka v hrudi. Král podsvětí byl mrtvý. Alessandro se postavil. Hruď se mu zvedala.
Přešel k Arturovi, který se plazil k východu, a kopl ho tvrdě do žeber. Převrátil ho na záda. „Prosím,“ žadonil Arthur. „Neměl jsem na vybranou.
“
„Vždycky máme na vybranou,“ odplivl si Alessandro. „Roko se o tebe postará. “
Otočil se k Camile. Třásla se.
Adrenalin prudce opadal. Přešel místnost ve dvou krocích a sevřel ji v drtivém objetí. Zabořil tvář do jejích vlasů. „Ty šílená, geniální ženo,“ vydechl.
„Málem jsi mi protrhla bubínky. “
„Lepší než mozek,“ vzlykla a pevně ho držela. Alessandro se podíval na otevřený kontejner, kde se dívky začínaly vynořovat do světla. Dotkl se USB disku v kapse – důkazu, který vyčistí město.
„Opera skončila, tesoro,“ zašeptal a políbil ji na čelo. „Pojďme domů. “
O šest měsíců později se svatba nekonala v kostele, konala se na jevišti Metropolitní opery. Hlediště bylo plné městské elity, ale první řada byla vyhrazena rodině, včetně plačtivého Roka a mladých žen z kontejneru, teď svobodných a v bezpečí.
Camila šla uličkou v šatech z bílého hedvábí, které se pohybovaly jako voda. Neměla diamanty, jen jednoduchý stříbrný medailonek svého otce. Alessandro stál u oltáře, modřiny dávno pryč. Díval se na ni, jako by byla jedinou osobou na světě.
Když kněz položil otázku na sliby, sál ztichl. „Berete si tohoto muže? “
Camila se podívala na muže, který ji unesl, chránil a vedl válku za ni. Usmála se, ten známý jiskřivý vzdor v očích.
„Vezmu si ho,“ prohlásila, hlas se nesl jasně až do zadních řad bez mikrofonu. „Ale pořád mi dluží novou uniformu. “
Dav propukl v smích. Alessandro zvrátil hlavu a zasmál se čistou radostí.
Políbil svou nevěstu a orchestr nehrál tradiční pochod. Na Camilyno přání se rozeznělo vítězné finále Kouzelné flétny. Servírka se stala královnou. Bestie našla svou melodii.
A v městě plném hluku konečně našli svou dokonalou harmonii.
