Krev táhla po čistém linoleu traumatologického sálu číslo tři. Byla ostrá, rudá, děsivá proti sterilní bělosti. Primář chirurgie už odešel, sundal si rukavice a muže na ocelovém stole označil za mrtvého. Ale Kara Jennings zaslechla na monitoru slabý, vzdorovitý tep, kterého si ostatní záměrně nevšímali.
Věděla, že krvácející muž je nejnemilosrdnější šéf syndikátu ve Phoenixu. Zachránit ho znamenalo překročit smrtelnou hranici. Přesto popadla defibrilátor. Byl pátek, hodina čarodějnic v centru Phoenixu, kde se nejtemnější tajemství města vyplavovala na podlahu pohotovosti.
Kara Jennings, čtyřiadvacetiletá nová traumatoložka, byla jen šest měsíců po absolvování ošetřovatelské školy. Pod očima měla kruhy, modrý plášť potřísněný kávou a jódem, ale ruce měla pozoruhodně pevné. Pečlivě doplňovala vybavení na resuscitačním vozíku, když se těžké dveře sanitní zátoky prudce otevřely. Žádné sirény, žádné standardní předání od záchranářů.
Místo toho tři matně černá SUV najela na obrubník a s kvílením zastavila jen pár centimetrů od skleněných dveří. Šest mužů v roztrhaných, krví nasáklých oblecích vpadlo do třídícího prostoru a neslo improvizovaná nosítka z rozbitých dveří. „Uvolněte ten zatracený pokoj! “ zahřměl muž s rozdrceným nosem a v levé ruce neopatrně mával Glockem 19.
Byl to Vincent Castajano, proslulý vymahač z rodiny Ruso. Čekárna se evakuovala za sborového děsivého křiku. Kara ztuhla, prsty svírala krabici sterilních gáz. Hlavní sestra Trish Gableová okamžitě stiskla panické tlačítko pod stolem, ale Vincent praštil pěstí do konzole a rozbil plastové pouzdro.
„Nikdo nevolá policii, nikdo neodchází,“ zavrčel Vincent, oči divoké a podlité krví. Zbraň namířil na hlavního lékaře, doktora Arthura Pendletona. „Vy ho dáte dohromady, doktore, nebo tahle nemocnice shoří na popel. “
Na stole ležel sotva rozpoznatelný pod maskou vlastní krve Dominik Ruso.
Ve dvaatřiceti letech byl nesporným králem podsvětí Phoenixu, muž, jehož šeptané jméno si vynucovalo respekt úředníků i policejních náčelníků. Teď byl jen kus potrhaného masa. Tři střelná zranění vytyčovala zubatou cestu z kůže přes jeho trup. Jedno vstoupilo do pravého ramene a rozdrtilo klíční kost, další protrhlo břicho a vytvořilo katastrofální výstupní ránu v dolní části zad.
Ale třetí zranění, těsně bublající otvor jen milimetry od hrudní kosti, ho rychle stahovalo do propasti. „Pohněte, nechte mě ho prohlédnout,“ štěkl doktor Pendleton, jeho počáteční strach překonaly desetiletí lékařského instinktu. Kara se vrhla do akce. Její nůžky prořízly Dominikův zakázkový oblek za tři tisíce dolarů a hedvábnou košili, odhalující silně potetovaný, dokonale svalnatý, ale násilně zlomený hrudník.
„Tlak klesá na 40 přes puls! “ vykřikla Kara a četla monitor, zatímco na jeho lepkavou rudou kůži lepila elektrody. „Potřebujeme masivní transfúzi. O negativní ihned.
Nasaďte dva velké IV do loketních jamek,“ nařídil Pendleton. Místnost se proměnila v rozmazaný obraz kontrolované paniky. Kara se jí podařilo najít žílu v Dominikově levé ruce navzdory těžkému hypovolemickému šoku, který kolaboval jeho oběhový systém. Tlačila do něj tekutiny a modlila se, aby to stačilo na pár sekund.
Ale Dominik Ruso se topil ve vlastní krvi. Monitor kvílel pronikavým zoufalým alarmem. „Je ve fibrilaci! “ vykřikla Kara a sáhla po elektrodách.
„Nabít na 200,“ nařídil Pendleton. „Vybít. “
Šok zvedl Dominikovo masivní tělo ze stolu. Dopadlo zpět.
Monitor registroval plochou linii, pevný neúprosný tón. „Dejte 1 mg adrenalinu,“ řekl Pendleton, hlas se mu napínal. Kara vstříkla adrenalin. Pendleton zahájil hrudní komprese, znechucené křupnutí již zlomených žeber se ozývalo sterilní místností.
Uplynuly dvě minuty, čtyři minuty. Podlaha klouzala Dominikovou krví. Vincent chodil jako zavřený tygr u dveří a mumlal horečné modlitby v italštině, zbraň stále volně svíral. „Doktore, sestřičko,“ varovala Trish tiše a podívala se na hodiny.
Bylo to už dvanáct minut bez srdeční činnosti. I kdyby ho oživili, jeho mozek by byl v kaši. Doktor Pendleton přestal s kompresemi. Jeho hrudník se zvedal, plášť potřísněný potem a krví.
Podíval se na katastrofální poškození Dominikova hrudníku, pak na plochou linii. Znal politiku města. Věděl, že záchrana Dominika Rusa by znamenala pozvat válku do svých operačních oddělení. Ale co bylo důležitější, věděl, co je lékařsky marné.
Muž vykrvácel. Nebylo co pumpovat. „Čas úmrtí,“ řekl Pendleton, hlas se mu mírně třásl, když se vyhnul Vincentovu smrtícímu pohledu. „22:28.
“
Ohlušující ticho padlo na traumatologii číslo tři. Vincent přestal chodit. Tvář mu zbledla, nahrazena děsivou prázdnou zuřivostí. „Cože jste řekl?
“
„Omlouvám se,“ řekl Pendleton a ustupoval od stolu, ruce zvednuté. „Poškození jeho sestupné aorty je příliš masivní. Vykrvácel ještě předtím, než se dostal ke dveřím. Je po něm.
“
Vincent se vrhl, popadl staršího lékaře za hrdlo a praštil s ním o skříňku s lékařskými potřebami. Sklo se roztříštilo. Kara vykřikla, ale ostatní mafiáni zablokovali východ. „Vy ho dejte dohromady!
“ zařval Vincent, sliny mu létaly z úst. „Vinie, Vinie, přestaň! “ křikl jeden z mladších mafiánů a táhl za masivní ramena vymahače. „Policie bude za chvíli tady.
Musíme jít, chlape. Šéf je pryč. Musíme zajistit území. “
Vincent zíral na Dominikovu mrtvou tvář.
Brutální logika mafiána pronikla skrze jeho žal. Pokud byl Dominik mrtvý, ulice by se během hodiny zmocnily. Potřebovali zabezpečit rodinná aktiva. Pustil doktora Pendletona, který se zhroutil na podlahu a lapal po dechu.
„Nechte ho,“ nařídil Vincent, hlas náhle mrtvý a prázdný. „Odjíždíme. “
Během několika sekund mafiáni zmizeli. Skřípění pneumatik se ozývalo do fénixské noci.
ER zůstalo v omráčeném, vyděšeném tichu. Doktor Pendleton, svírající své pohmožděné hrdlo, se podíval na Trish a Karu. „Zavolejte márnici,“ zachraptěl Pendleton a upravil si brýle. „A zavolejte policii.
Řekněte jim, ať pošlou detail. Jdu si umýt ruce. “ Odešel. Trish ho následovala, aby zvládla chaotickou čekárnu.
Kara zůstala sama s tělem nejnebezpečnějšího muže města. Ticho v místnosti bylo těžké, páchlo mědí a antiseptiky. Kara vzala mokrý ručník s úmyslem očistit krev z Dominikovy tváře před příjezdem koronerky. Bylo to nejmenší, co mohla udělat.
Ať už byl monstrum nebo ne, nikdo si nezasloužil zemřít jako podříznuté zvíře na studeném ocelovém stole. Jemně stírala rudou barvu z jeho čelisti, odhalujíc ostře aristokratické rysy pod nánosem špíny. Ve smrti nevypadal jako vrah. Vypadal jen neuvěřitelně unaveně.
Když se naklonila, aby mu očistila krk, Kara ztuhla. Bylo to slabé. Tak slabé, že si myslela, že její vlastní adrenalin hraje s ní triky, ale tam to bylo – mikroskopické škubnutí v jeho pravé krční žíle. Pustila ručník a zírala na monitor.
Stále to byla plochá linie, ale monitory se mohly mýlit. Elektrody se mohly odpojit v moři krve. Přiložila holé prsty na jeho tepnu. Deset mučivých sekund se nic nedělo, pak slabé, nitkovité zavlnění proti jejím prstům.
„Není mrtvý. “
Oči se jí zrychleně přesunuly na jeho hrudník. Rána na hrudníku poblíž hrudní kosti nebyla jen díra po kulce. Tkáň kolem jeho krku byla násilně oteklá a průdušnice mírně posunutá doleva.
Napětí v hrudníku. Kara si s hrůzou uvědomila tamponádu perikardu. Pendleton to v chaosu přehlédl. Kulka neroztrhla a poškrábala menší cévu a pronikla plícemi.
Vzduch a krev uvězněné v hrudní dutině stlačovaly srdce tak silně, že se nemohlo pumpovat, což napodobovalo zástavu srdce. Pokud by se tlak neuvolnil, za méně než dvě minuty by byl skutečně mrtvý. „Doktore Pendletone! “ vykřikla Kara směrem do chodby.
„Doktore Pendletone, vraťte se sem! “ Žádná odpověď. Chodba byla prázdná. Celý personál se buď skrýval, nebo se v hale zabýval policií.
Podívala se na Dominika. Tep, který se vlnil, slábnul. Bylo to teď nebo nikdy. „Bože, odpusť mi,“ zašeptala Kara.
Nebyla chirurg. Neměla legálně povoleno provádět invazivní zákroky. Udělání toho by jí mohlo připravit o licenci, dostat ji do vězení a navždy ji svázat s mafií. Ale přísaha, kterou složila, byla zachránit životy.
Tečka. Roztrhla sterilní sadu a popadla masivní čtrnáctigauge jehlu, nejdelší, jakou mohla najít. Neměla čas na anestezii, neměla čas na skalpel pro hrudní dren. Našla druhý mezižebří na jeho pravé straně hrudníku, otřela ho šmouhou betadinu a zarazila jehlu hluboko do svalu a pleurální dutiny.
Ostré, prudké syknutí se ozvalo místností, jak se uvězněný vzduch silně uvolňoval jehlovým nábojem. Okamžitě začala bublat krev. Najednou se plochá linie na monitoru přerušila, vystřelila do chaotické křivky. Pak se ustálila na rychlé, bušící sinusové tachykardii.
Přístroj se začal rychle pípáním ozývat. Nejsladší zvuk, jaký kdy slyšela. Dominikův masivní hrudník se zvedl. Z jeho hrdla se vyrval rozervaný, mučivý vzdech.
Jeho oči se prudce otevřely. Byly ledově modré, bez tepla a naprosto děsivé. I skrze mlhu blízké smrti se jeho pohled s intenzitou vrcholového predátora upřel na Karu. Jeho velká, krví potřísněná ruka vystřelila nahoru.
Prsty sevřely Karino zápěstí s takovou silou, že hrozilo, že jí zlomí kosti. „Ticho! Je to v pořádku,“ řekla Kara rychle, srdce jí bušilo proti žebrům. „Umíral jsi.
Právě jsem ti zachránila život. Musíš mě pustit, abych mohla pracovat. “
Nemluvil, ale jeho stisk pomalu povoloval. Bojoval o to, aby zůstal při vědomí.
Kara se nezastavila, popadla sadu pro perikardiocentézu. Napětí v jeho plicích bylo uvolněno, ale krev stlačující jeho srdce stále představovala masivní hrozbu. Pomocí ultrazvukového přístroje navedla dlouhou jehlu těsně pod jeho hrudní kost. Zamířila na váček kolem jeho srdce, stáhla píst stříkačky a vytáhla padesát kubických centimetrů tmavé, sražené krve.
Okamžitě se Dominikův krevní tlak začal zvyšovat. Barva se vrátila na jeho popelavé rty. „Co to u všech čertů děláš? “
Kara se prudce otočila.
Doktor Pendleton stál ve dveřích a s naprostým šokem zíral na scénu. Podíval se z monitoru na masivní jehlu trčící z Dominikova hrudníku, na Kariny krví potřísněné ruce. „Měl tenzní pneumotorax a tamponádu,“ řekla Kara, hlas se jí třásl vzdorovitě. „Prohlásil jste ho za mrtvého příliš brzy, doktore.
Měl puls. “
„Provedla jste neautorizovaný chirurgický zákrok! “ křikl Pendleton a vstoupil do místnosti. „Jste sestra Jenningsová.
Mohla jste ho zabít. Prohlásil jsem ho za mrtvého. “
„Je naživu,“ odsekla Kara. „Podívejte se na monitor.
Okamžitě sem potřebujeme kardiochirurga. Stále má aktivní vnitřní krvácení. “
„Nehodlám tahle nemocnice vtáhnout do gangové války, protože jste se rozhodla hrát si na boha,“ odfrkl Pendleton a zamířil ke stolu. „Vytáhněte tu jehlu.
Necháme ho umřít. Je to bezpečnější pro všechny. “
Kara stála pevně. Fyzicky postavila mezi rozlobeného lékaře a mafiánského bosse.
„Nedovolím vám ho zavraždit. “
„Uhněte, Karo. Jste propuštěna okamžitě. “
„Zůstává přesně tam, kde je.
“
Hlas byl hluboký, drsný a plný smrtelného slibu. Kara i Pendleton ztuhli. Za doktorem stál Vincent Castellano. Neopustil město.
Vrátil se, odmítl nechat tělo svého šéfa za sebou. Nyní jeho mohutná postava zaplnila dveře a hlaveň jeho Glocku se tiskla přímo na zátylek doktora Pendletona. „Zmeškali jste srdeční ozvy, doktore? “ zašeptal Vincent.
Jeho oči se upřely na Karu s měsící úcty a nebezpečného kalkulu. „Ale ta malá sestřička ne. Teď zavoláte svého nejlepšího chirurga, opravíte mého šéfa, a jestli na tom stole zemře, zabiju všechny v téhle budově. “
Pendleton polkl.
Kapka potu mu stékala po spánku. „Povolávám chirurgii,“ zachraptěl. Vincent konečně spustil zbraň a přešel kolem třesoucího se doktora. Přistoupil k operačnímu stolu a podíval se na Dominika, jehož oči se opět chvíli zavíraly bolestí a ztrátou krve.
Vincent se podíval na Karu. „Jaké je tvé jméno, zlatíčko? “
„Kara Jenningsová. “
„No, Karo Jenningsová,“ řekl Vincent s temným, bezsměvným úsměvem, který se jí dotkl.
„Gratuluji k povýšení. Teď patříš do rodiny Ruso. “
Následujících čtyřicet osm hodin bylo mistrovskou lekcí v lékařském vydírání. Lékařské centrum svatého Judy bylo tiše a efektivně uzavřeno mafií.
Celé VIP křídlo na čtvrtém patře bylo vyklizeno. Těžce ozbrojení muži v nenápadných oblecích seděli v čekárnách a četli lékařské časopisy, ale jejich ruce spočívaly na skrytých pouzdrech. Oficiální záznamy nemocnice uváděly, že Dominik Ruso podlehl svým zraněním na pohotovosti. Pro policii a konkurenční kartely byl král Phoenixu mrtvý.
Jen vybraná hrstka věděla, že monstrum spí v pokoji 402. Kara neopustila nemocnici dva dny. Byla vyčerpaná, žila z černé kávy a ukradených balíčků Grahamových sušenek. Navzdory zuřivým protestům doktora Pendletona proti vedení nemocnice Vincent dal najevo své uspořádání.
Kara byla jediná osoba, které bylo dovoleno převazovat Dominikovi rány, podávat mu léky a sledovat jeho životní funkce. Mafie nedůvěřovala lékařům. Důvěřovala jen ženě, která porušila pravidla, aby zachránila jeho život. Vstoupila do tlumené, tiché místnosti, kde se ozýval tichý hukot ventilátoru a ustálené pípání monitoru srdečního tepu.
Jediné zvuky. Žaluzie byly pevně zatažené. Dominik v měkkém světle vypadal jinak. Špína a krev byly smyty.
Jeho tmavé vlasy se lehce kroutily proti sněhobílému polštáři. Bez namířených obleků a děsivé pověsti vypadal prostě jen jako pohledný, těžce zraněný muž. Složité tetování vinoucí se po jeho levé paži, symboly moci, násilí a věrnosti, byly jediné připomínky toho, kým skutečně byl. Kara zkontrolovala jeho infuzní linky a upravila průtok širokospektrálních antibiotik.
Přistoupila ke kontrole jeho hrudního drénu a naklonila se nad něj, aby zkontrolovala operační ránu. „Vy se nad ním skláníte. “
Kara zalapala po dechu a upustila sterilní pásku. Couvla, srdce jí vyskočilo do krku.
Dominikovy ledově modré oči byly otevřené. Byly jasné, bdělé a zcela upřené na ni. Dýchací trubice byla odstraněna před hodinami, takže jeho hlas byl hluboký, chraplavý šepot. „Já…
já jsem kontrolovala odtok z vašeho hrudního drénu, pane Ruso,“ koktala Kara, zoufale se snažila znovu získat profesionální klid. „Dominiku,“ opravil ji tiše, snažil se pohnout vahou a sykl ostrou bolestí, která mu prošla zuby. „Nehýbejte se,“ instinktivně nařídila Kara a vykročila vpřed. Položila mu pevnou ruku na neporaněné rameno.
„Měl jste masivní hrudní operaci. Sternum máte dráty sešité a držíte pohromadě chirurgickými svorkami a čistou tvrdohlavostí. “
Dominik se podíval na její malou ruku na svém rameni, pak se znovu podíval do její tváře. Zablesklo se mu v chladných očích pobavení.
„Jste ta sestra z pohotovosti, ta, která mě bodla jehlou. “
„Ta jehla dekomprimovala vaši kolabovanou plíci. Zachránila vám život. “
„Vím.
“
Upíral na ni pohled a na děsivou vteřinu měla Kara pocit, že jí rentgenuje. Rozebíral ji, její postoj, její strach, její vzdor. „Proč jste to udělala? Váš šéf se na mě vykašlal.
Mí muži byli pryč. Mohla jste odejít, udržet si čisté ruce. “
Kara polkla, stáhla ruku zpět. „Jsem sestra.
Mým úkolem je udržovat lidi naživu. Je mi jedno, kdo jsou nebo co udělali. “
„Vznešené,“ zamumlal Dominik, ale nebezpečně naivní. Pomalu zvedl pravou ruku, ignorujíc infuzní linku, která se napínala na jeho kůži, a pokynul jí, aby se přiblížila.
Neochotně udělala Kara půl kroku vpřed. „Ty kulky nebyly od konkurenční rodiny,“ zašeptal Dominik, zjevně ho to vyčerpávalo. „Ten zásah byl příliš čistý. Bezpečnostní kamery v mém klubu magicky selhaly.
Můj osobní řidič se neobjevil. Byla to práce zevnitř. “
Kara pocítila mrazení v páteři. „Proč mi to říkáte?
Nic o vašich záležitostech vědět nechci. “
„Musíte vědět,“ prohlásil Dominik, hlas mu ztvrdl. „Protože kdosi v mé organizaci ví, že jsem byl převezen do této nemocnice, a pokud zjistí, že jsem přežil ten stůl, přijdou sem, aby dokončili práci. “
Kara zašeptala, hrůza jí stáhla tvář.
„Kdo? “
„Přesně tak. Můžu důvěřovat Vincentovi. Můžu důvěřovat svému vnitřnímu kruhu, který hlídá dveře, ale nemůžu důvěřovat personálu v téhle nemocnici.
Lékům se dá podvádět. Infuzním linkám se dá otrávit. Vzduchové bubliny se dají vpustit do žíly. “ Natáhl ruku, jeho teplé, hrubé prsty se jí obtočily kolem zápěstí.
Tentokrát ne násilně, ale s železnou jistotou. „Moje záchranná linka, Karo,“ řekl a palcem jí přejel po závodním pulzu. „Nedovolte nikomu jinému sahat na mé léky. Nedovolte žádnému jinému doktorovi do této místnosti bez vaší přítomnosti.
Patříte mi, dokud odsud neodejdu. “
„Jsem zaměstnankyní svatého Judy,“ řekla Kara a snažila se stáhnout ruku, ale jeho stisk byl neúnavný. „Nejsem váš majetek. “
„Učinila jste se hráčkou v téhle hře ve chvíli, kdy jste mě vrátila z mrtvých,“ řekl Dominik tiše a přitáhl si ji o něco blíž.
Vůně dezinfekce maskující hluboce mužnou vůni cedru a nebezpečí byla opojná. „Pokud zemřu, kara víny spálí tuto nemocnici a vás taky. Pokud budu žít, dám vám svět. Rozumíme si?
“
Kara se zadívala do očí ďábla a s naprostou děsivou jasností pochopila, že není úniku. Dveře nemocnice byly zamčené. Mafie měla klíče. „Rozumím,“ zašeptala.
Dominik pustil její zápěstí. Oči mu klesly, jak ho vyčerpání z konverzace stáhlo zpět. „Dobrá holka. Teď mi uprav polštáře.
Jsou jako kameny. “
Kara stála chvíli jako zmrazená. Zápěstí jí stále pálilo od jeho dotyku. Zachránila život.
Ale když se podívala na spícího mafiánského bosse, věděla, že za něj možná vyměnila svou vlastní duši. Skutečná noční můra neskončila, teprve začínala. Čtvrté patro se stalo pevností sterilní paranoie. Byl to čtvrtý den „smrti“ Dominika Rusa a vyčerpání začínalo narušovat Karinu profesionální fasádu.
Za posledních devadesát šest hodin spala celkem devět hodin, schoulená na tuhém vinylovém křesle v rohu pokoje 402. Pokaždé, když zazněl monitor nebo se zapnula klimatizace, trhla sebou a její oči těkaly ke dveřím, kde Vincent stál jako chrlič. Dominikovo zotavení bylo lékařskou anomálií. Muž s roztříštěnou klíční kostí, propíchnutou plící a chirurgicky opravenou sestupnou aortou by měl být v kómatu na ventilátoru.
Místo toho byl Dominik opřený o tři polštáře s čelistí sevřenou proti mučivé bolesti, pro kterou odmítal narkotika. „Morfium vás dělá neopatrným,“ zavrčel druhý den a plácl jí injekční stříkačku z ruky. „Pokud přijdou pro mě, musím cítit kulku. “
Takže Kara zvládala jeho bolest vysokými dávkami intravenózního tylenolu, lokálními náplastmi s lidokainem a čistou tvrdohlavostí.
Bylo 3:15 odpoledne, když se těžké dubové dveře zavrzaly. Kara, která pečlivě zaznamenávala Dominikův výdej tekutin, se otočila. Ve dveřích stál Gregory, plovoucí sestra z jednotky intenzivní péče. Kara ho poznala, tichého, myšího muže s brýlemi s drátěným rámem, který obvykle pracoval na noční směně.
Dnes tlačil malý vozík s léky. Z jeho rukavice visel plastový infuzní sáček. „Dobrý den, Karo,“ řekl Gregory, hlas v nervózním pronikavém tónu. Nedíval se na mafiána v posteli, ani se nenavázal oční kontakt s Vincentem, který okamžitě vstoupil do místnosti, ruku nepatrně zastrčenou v saku.
„Z farmacie poslali nový sáček Zosynu. Doktor Pendleton nařídil zrychlený drip. “
Kara se zamračila. Širokospektrální antibiotikum mělo striktní dvanáctihodinový rozvrh.
Zkontrolovala svůj digitální tablet. „V systému není žádný nový příkaz, Gregory. Další dávka není na řadě až do osmi večer. “
Gregory nabídl těsný, umělý úsměv.
„Pendleton to právě zavolal. Systém musí zaostávat. Víte, jak to chodí o víkendech. Nechte mě to jen vyměnit a nebudu vám překážet.
“ Pohyboval se směrem k infuznímu stojanu vedle Dominikovy postele. Dominik ležel naprosto nehybně. Jeho ledově modré oči sledovaly sestru s chladnou, neblikavou intenzitou stočeného zmije. „Stůjte,“ řekla Kara a postavila se přímo do Gregoryho cesty.
„Spravuji jeho linky. Dejte mi ten sáček. “
„Karo, prosím,“ zasmál se Gregory, i když se mu na horním rtu objevil pot. „Je to nemocniční protokol.
Sestra, která si vyzvedne narkotikum nebo vysoce rizikový lék, ho musí zavěsit. Zosyn není vysoce riziková medikace,“ namítla Kara. Její lékařské instinkty křičely, že je něco zásadně špatně. Podívala se na průhledný plastový sáček v Gregoryho ruce.
Štítek z lékárny byl mírně na křivo, ale znepokojivější byl malý, téměř mikroskopický vpich na gumovém injekčním portu ve spodní části sáčku. Byl napíchnut něčím jiným. Kara pocítila, jak jí krev v žilách mrzne. Vzpomněla si na své farmakologické rotace.
Chlorid draselný, pokud se rychle vpustí do žíly, koncentrovaná dávka KCL by zastavila lidské srdce za méně než třicet sekund. Bylo to nedohledatelné, napodobující masivní přirozený infarkt. Pro pacienta zotavujícího se z masivního hrudního zranění by to vypadalo přesně jako smrtelná komplikace. „Gregory,“ řekla Kara, hlas klesl do nebezpečně klidného šepotu.
„Co je v tom sáčku? “
„Je to antibiotikum, Karo. Ježíši, pohni se. “ Gregoryho maska praskla.
Panika se mu zaleskla v očích. Silněji ji odstrčil k okraji postele a vrhl se na infuzní spoj připojený k Dominikově paži. Nikdy se tam nedostal. Než se Kara vůbec stihla vzpamatovat, Vincent se pohnul s děsivou nepřirozenou rychlostí pro muže své velikosti.
Jeho mohutná ruka sevřela Gregoryho zátylek a zvedla menšího muže zcela ze země. Gregory zařval, když Vincent vrazil jeho tváří do betonové zdi. Infuzní sáček dopadl na zem, praskl a rozlil čirou tekutinu po linoleu. „Vinie, ruka,“ přikázal Dominik z postele, hlas chraplavý šepot, který nesl váhu absolutní autority.
Vincent neváhal. Chytil Gregoryho pravou ruku a prudce mu ji skroutil za záda, dokud se místností neozval odporný praskavý zvuk. Gregory zaječel, zhroutil se na zem jako vzlykající, ubohá hromádka, zatímco ho Vincent přišpendlil těžkou italskou koženou botou. „Kdo tě poslal?
“ zařval Vincent a přitlačil mu patu na zlomenou končetinu. „Nevím, přísahám při bohu! “ vzlykal Gregory a plival krev na bezvadnou podlahu. „Potkal mě chlap v černém trenčkotu na parkovišti.
Řekl, že zabije mou ženu, pokud ten sáček nezavěsím. Dal mi padesát tisíc v hotovosti. “
„Co bylo v sáčku? “ zeptal se Dominik a podíval se na Karu.
Kara se třásla, svírala ocelové zábradlí postele, aby se udržela vzpřímeně. „Já… myslím, že to byl draslík. Okamžitě by vám zastavilo srdce.
Monitor by ukázal jen arytmii. “
Dominik se zadíval na rozlitou tekutinu. Temný, smrtící stín se mu rozprostřel po tváři. Mafián se nebál, kalkuloval.
Hra oficiálně prorazila zdi jeho svatyně. „Zvi ho pryč, Vinie,“ řekl Dominik chladně. „Zjisti všechno, co ví. Popis toho muže, přesný čas, poznávací značky jakýchkoli aut na garáži.
Pak ho zlikviduj. “
„Ne, prosím! “ naléhal Gregory, zatímco ho Vincent zvedal za nezlomenou paži a táhl ho ke dveřím. „Karo, řekni jim, že mám rodinu!
“
Kara zavřela oči a odvrátila se. Byla léčitelka, ale nebyla hloupá. Gregory vešel do pokoje 402 spáchat vraždu. Když se těžké dveře se zakřičením sestřičky a mohutným vymahačem zaklaply, místnost zahalilo dusivé ticho.
Adrenalinový propad Karu zasáhl jako fyzická rána. Kolena se jí podlomila a ona se sesunula na okraj Dominikovy postele a zabořila tvář do třesoucích se rukou. Sterilní pach nemocnice nyní nesl slabý kovový nádech násilí. „Dýchej, Karo.
“ Hlas byl blíž, než čekala. Vzhlédla. Dominik pohnul vahou a zachechtal se, zatímco sponky v jeho hrudi napínaly, aby se natáhl a položil svou velkou, drsnou ruku přes její třesoucí se prsty. Jeho kůže byla teplá, pálila zbytkovou horečkou léčícího se těla.
„Chtěl tě zabít,“ zašeptala Kara, realita situace konečně rozbila její stoickou vyrovnanost. „Přímo přede mnou. Kdybych se nepodívala na port… “
„Ale podívala ses,“ přerušil ji Dominik tiše.
Jeho palec jemně kreslil uklidňující rytmický kruh přes její klouby. „Znovu jsi mi zachránila život. “
„Nemůžu to dál dělat, Dominiku. “ Slza jí sklouzla, vypalovala horkou cestu po tváři.
„Jsem sestra. Opravuju zlomené kosti. Držím lidi za ruce, když dostanou špatnou diagnózu. Nevyptávám se na zabijáky.
Nesleduju, jak se lámou ruce. “
„Já vím,“ řekl, hlas klesl o oktávu a stal se intimním vrnivým předivem, které jí projelo mrazivě po páteři. „Nepatříš do mého světa. Jsi světlo, Karo.
Jsi všechno čisté a dobré, co jsem kdysi dávno zanechal za sebou. “ Jemně zatáhl za její ruku a přitáhl ji o něco blíž. Fyzická přitažlivost mezi nimi byla nepopiratelná, těžký elektrický proud, který sílil od okamžiku, kdy otevřel oči na traumatologickém pokoji tři. Měla se odtáhnout.
Lékařská etická komise by jí okamžitě vzala licenci, ale při pohledu do jeho pohmožděných ledově modrých očí se Kara poprvé za čtyři dny cítila ukotvená. „Kdo se vás snaží zabít? “ zeptala se, hlas sotva dech. Dominikova čelist se napjala.
Pustil její ruku a opřel hlavu zpět o polštáře. Zíral na stropní dlaždice. „Můj otec vybudoval syndikát Ruso na loajalitě. Krev nadevším.
Když zemřel, usedl jsem na trůn, ale ne všichni souhlasili s nástupnictvím. Muž na parkovišti, hit v mém klubu. Není to auto konkurenční rodiny. Je to převrat.
Lorenzo,“ vyplyvl Dominik jméno jako kletbu. „Můj bratranec. Můj podřízený. Je jediný, kdo měl oprávnění zrušit mou ochranku v klubu.
Je jediný, kdo mohl dát padesát tisíc nedohledatelných peněz na hodinu, aby zaplatil zoufalé sestře. “
Kara cítila, jak se jí v žaludku zkroutil uzel hrůzy. „Pokud se vás snaží zabít vlastní rodina, komu můžete věřit? “
Dominik otočil hlavu.
Jeho pohled se spojil s jejím. Intenzita v jeho očích mu svlékla veškerý pancíř a odhalila osamělého, zatíženého krále pod nemilosrdným vnějškem. „Právě teď? Vincent.
A ty. “ Natáhl prsty a zastrčil jí pramen vlasů za ucho. Jeho dotek byl neuvěřitelně něžný, ostrý kontrast k násilí, kterému velel. Polštářek jeho palce spočíval na její čelistní linii a mapoval jemnou kůži.
„Celý život jsem obklopen lidmi, kteří chtějí mé peníze, mou moc nebo moji hlavu,“ zamumlal Dominik, oči mu klesly na její rty. „Nikdo za mě nikdy nebojoval jen proto, aby mě udržel naživu. Nikdo se nikdy nepostavil mezi mě a nabitou stříkačku, aniž by očekával výplatu. “
Karino srdce bušilo o žebra, zcela nesouvisející s obavou z vrahů.
„Jen jsem dělala svou práci. “
„Lhářko,“ zašeptal, na rtech se mu pohrával slabý, zničující úsměv. „Překročila jsi hranici v okamžiku, když jsi mi vrazila tu jehlu do hrudníku. Cítila jsi to taky, Karo.
V okamžiku, kdy se mé srdce znovu rozbušilo, bylo připoutané k tvému. “ Naklonil se. Vzdálenost mezi nimi se vytratila. Kara byla zmrazená, chycená v gravitační síle muže, který vládl strachem, ale díval se na ni, jako by byla jeho spása.
Jeho rty se otřely o její, prchavý, pálivý dotek, který chutnal po nebezpečí a zoufalé, nepopiratelné touze. Byl to slib, byl to nárok. Než se polibek mohl prohloubit, těžké dubové dveře se rozlétly. Vincent padl dovnitř.
Sako měl slečené, bílá košile zasažená čerstvými, jasně červenými kapkami. Hrudník se mu zvedal a oči měl divoké. „Šéfe! “ zaštěkal Vincent, ignorujíc intimní blízkost mezi Dominikem a sestrou.
„Máme obrovský problém. “
Dominik se odtáhl. Zranitelný muž okamžitě zmizel, nahrazen smrtícím bossem syndikátu. „Report.
“
„Sestra promluvila, než se udusil vlastní krví,“ řekl Vincent ponuře. „Lorenzo ví, že jsi přežil. Ví, že jsi v téhle místnosti, a ví, že jeho malý vrah v bílém kabátě selhal, protože nemocniční skenery právě zaznamenaly, jak Gregory utíká nouzovým východem. Takže posílá skutečný tým zabijáků.
“
Dominik dokončil jeho mysl už o tři kroky napřed. „Horší je, že zavolal fízly,“ řekl Vincent, tasil svou Glock a s děsivým kovovým cvaknutím natáhl závěr. „Anonymně nahlásil FBI, že jsi naživu a zranitelný v St. Jud.
Fízlové tě chtějí v poutech. Lorenzovy chlapi se převlékají za vyprošťovací tým. Prohledají podlahu, zabijí tě v posteli a budou tvrdit, že jsi se bránil zatčení. Máme deset minut, než se tato podlaha zaplní falešnými odznaky a skutečnými kulkami.
“
Dominik odhodil deky. „Přines mi oblečení. “
Kara se zděšeně postavila. „Jste šílený?
Před čtyřmi dny vám otevřeli hrudník. Pokud půjdete, potrháte si vnitřní stehy. Vnitřně vykrvácíte. “
„Pokud zůstanu, dostanu kulku do mozku,“ řekl Dominik, přehazujíc nohy přes okraj postele.
Zachal se. Ostrý sykot unikl z jeho zubů, když ho bolest roztrhala skrz trup. Sevřel okraj matrace, klouby mu zbělely. „Karo,“ řekl Dominik, vzhlédl k ní, oči mu hořely děsivým odhodláním.
„Potřebuji, abys odpojila monitory. Vytáhni hadičky přilepené na mé hrudní trubici. Odcházíme. “
„Nemůžete transportovat s vodotěsným hrudním drenážním systémem,“ namítla Kara, její lékařské školení prudce kolidovalo s instinkty přežití v mafii.
„Pokud se trubice vytáhne nebo se změní tlak, vaše plíce se znovu zhroutí a udusíte se na cestě výtahem. “
„Pak to oprav,“ zavrčel Dominik a přetáhl si přes masivní ramena košili v barvě krve. Nechal ji rozepnutou přes silné bílé obvazy obepínající jeho hrudník. „Jsi nejchytřejší osoba v této místnosti, Karo.
Improvizuj. “
Střelba, tlumená, ale nezaměnitelná, se ozvala z patra pod nimi. Schodiště bylo prolomeno. Karina mysl závodila: Pokud zůstanou, všichni zemřou.
Pokud se pohnou, Dominik zemře. Sprintovala do skladu naproti chodbě, ignorujíc Vincentovo křičící varování, aby zůstala dole. Roztrhala skříně, ruce jí létaly přes lékařské zásoby, dokud nenašla, co potřebovala – Heimlichův ventil. Byl to malý, jednocestný plastový ventil používaný ve vojenských zónách pro dočasný transport hrudní trubice.
Vrhla se zpět do místnosti. Vincent nabíjel náhradní zásobník do své zbraně, usazoval se u rámu dveří. „Držte se,“ nařídila Kara Dominikovi. Odpojila objemnou plastovou drenážní krabici z jeho boku a rychle připojila malý modrý Heimlichův ventil na konec jeho hrudní trubice.
„Tohle umožní vzduchu uniknout z vašich plic, ale nedovolí mu vrátit se zpět. Dává vám to asi hodinu, než se hromadění tekutiny stane kritickým. “
„Hodina je vše, co potřebuju,“ řekl Dominik. Pokusil se vstát.
Nohy mu ochably masivním krvácením a dny odpočinku na lůžku. Než stačil spadnout, Vincent už tam byl, jak táhl svého šéfa za rameno. „Mám tě, šéfe. Vyjedeme servisním výtahem.
Jde to přímo dolů na nákladovou rampu. Mám připravené čisté auto. “
Další střelba. Tentokrát blíž.
Těžké skleněné dveře VIP křídla se v dálce roztříštily. Muži křičeli na chodbě. „Vyčistěte místnosti. Najděte Rusa.
“
„To není FBI,“ ušklíbl se Vincent, poznal těžký akcent Phoenixu. „To je Lorenzova banda. Přivezli těžkou artilérii. “
Dominik se podíval na Karu.
Byla zády ke zdi, svírala svůj lékařský tablet k hrudi jako štít, oči rozšířené hrůzou. „Vinie,“ přikázal Dominik, hlas napjatý námahou ze stání. „Chyť ji. “
„Cože?
“ vykřikla Kara, když se Vincentova volná ruka sevřela kolem jejího bicepsu a přitáhla ji silou nákladního vlaku. „Ty jsi jediná, kdo viděl falešnou sestru,“ řekl Dominik rychle, oči se spojily s jejími, zatímco Vincent táhl oba směrem k sekundárním únikovým dveřím apartmá. „Lorenzovi muži popraví každého svědka na tomto patře. Pokud tě najdou, budou tě mučit, aby zjistili, kam jsem šel, a pak ti dají kulku do hlavy.
“
„Můžu se schovat. Můžu jim říct, že nic nevím,“ protestovala Kara, gumové sesterské boty se jí zabořily do linolea. „Nebude je to zajímat,“ prohlásil Dominik, brutální pravda, která Karinu krev zmrazila. „Zachránila jsi mi život, Karo.
Chráním, co je mé. Jdeš s námi. “
Vincent vykopl nouzové dveře apartmá. Vylili se do slabě osvětleného betonového schodiště právě v okamžiku, kdy byly hlavní dveře pokoje 402 vykopnuty z pantů.
Tlumená střelba z automatické zbraně rozervala Dominikovo prázdné nemocniční lůžko. Kulky roztrhaly polštáře na peří a zničily monitor srdce, který Kara sledovala čtyři dny. „Pohyb, pohyb, pohyb! “ skučel Vincent, prakticky nesoucí Dominika ze schodů a strkající Karu před sebou.
Sestoupili tři patra v bolestné, dechberoucí rychlosti. Kara slyšela Dominika sípat. Heimlichův ventil syčel zuřivě s každým nuceným nádechem. Jeho tvář zbělela a čerstvá, jasná krev se začala objevovat na přední straně jeho obvazů.
Jeho vnitřní stehy selhávaly. Vyběhli dvojitými dveřmi z přízemí, vstoupili do márnice. Vzduch byl mrazivý, voněl formaldehydem a ozónem. Řady nerezových chladících zásuvek lemovaly stěny.
„Rampa je tamtudy,“ ukázal Vincent na průmyslová vrata na konci chodby. Zmáčkl své rádio. „Marko, přiveď SUV k jižní rampě. Teď.
“
„Vinie, počkej,“ zabručel Dominik, zakopávaje, a zastavili se proti nerezovému pitevnímu stolu. Těžce dýchal, ruku přitisknutou na hrudi. „Zase krvácím. “
Kara okamžitě přispěchala k němu, roztrhla mu košili.
Operační místo bylo v chaosu. Krev se hromadila pod průhledným obvazem. „Tlak ti klesá,“ řekla Kara zuřivě, hledala mu puls. Závodil s děsivou rychlostí.
„Potřebuješ nemocnici, Dominiku. Potřebuješ chirurga, aby ti zašil tepny. “
Dominik se na ni podíval. Krvavý, vzdorovitý úsměv se mu rozprostřel na tváři.
„Nepotřebuju nemocnici, zlatíčko. Mám tebe. “
Pneumatiky skřípaly venku. Těžká kovová vrata se začala zvedat, odhalujíc černý neprůstřelný Cadillac Escalade.
Dva Vincentovi věrní vymahači vyskočili, mířili útočnými puškami zpět k schodišti, aby kryli jejich útěk. „Dostaňte ho dozadu,“ nařídil Vincent a bez námahy zvedal Dominika. Kara stála zmrazená v márnici. Blikající zadní světla SUV osvětlovala chladný, mrtvý prostor.
Alarmy v nemocnici nad nimi houkaly. Sirény kvílely v dálce. Její život, její tichý, předvídatelný, vznešený život byl v troskách na čtvrtém patře. „Karo.
“ Vzhlédla. Dominik seděl v zadní části Escalade, opřený o kůži, bojoval s bezvědomím. Natáhl svou zakrvácenou ruku k ní, vstup do auta. Nebyla to hrozba, byla to prosba.
Byl to monstrózní král Phoenixu, muž pronásledovaný vlastní krví, krvácející v zadní části SUV, ale pro Karu byl jejím pacientem a pro Pána Boha ona se do něj zamilovávala. Zhluboka se nadechla, vystoupila z nemocnice a popadla mafiánského bosse za ruku. Dveře se střisknutím zavřely a SUV vyrazilo do noci, za nimi nechalo shořet její starý svět. Silně obrněný zakázkový Cadillac Escalade se řítil podzemními tunely Lower Vacker Drive, kluzkými od deště.
Venku se město Phoenix rozmazávalo neony a betonem, ale uvnitř rozlehlé zadní kabiny se svět smrskl na děsivé rozměry traumatologické jednotky. Vzduch byl drtivě prosycený kovovou, měděnou vůní tepenné krve smíšenou s drahým koženým interiérem vozidla. Kara klečela na podlaze. Holá kolena se jí otlačovala o zakázkové rohože, zatímco celou váhou těla tlačila na obvaz sterilních obvazů na břišní zranění na Dominikově hrudi.
„Drž nohu na plynu, Marko! “ zařval Vincent ze sedadla spolujezdce. Mohutnou rukou s bílými klouby svíral madlo palubní desky, zatímco jeho oči divoce těkaly do zpětného zrcátka. „Mají zablokované nájezdy na dálnici policejními vozy z Phoenixu.
Jeď po servisních silnicích na I-90 West. Musíme se odsud dostat hned. “
Dominikova těžká hlava se kolébala proti opěrce sedadla. Jeho dech se zredukoval na povrchní, rychlou sérii lapavých vzdechů.
Modrý plastový ventil Heimlichova ventilu, který Kara rychle přilepila na jeho hrudní drenáž, horečně cvakal, zoufalý mechanický rytmus snažící se udržet jeho pravou plíci před kolapsem pod stoupající vlnou vnitřního tlaku. Ale uvězněný vzduch už nebyl hlavním nepřítelem, bylo to krvácení. Jeho kůže, obvykle teplého olivového tónu, se změnila v děsivou popelavou a šedou. Byla studená a pokrytá lepkavým potem.
Učebnicová prezentace těžkého hypovolemického šoku. „Jeho radiální puls je prakticky pryč! “ vykřikla Kara přes ohlušující řev motoru 6,2 l V8, prsty zoufale tiskla na jeho zápěstí. „Jeho krevní tlak naprosto klesá.
Vnitřní stehy úplně selhaly. Pokud do něj nedostaneme masivní tekutinovou resuscitaci a fyzicky nestáhneme tu krvácející tepnu, v zadní části tohohle auta zkolabuje. “
„Máš pět minut,“ zavrčel Vincent a natahoval závěr pistole Glock s novým zásobníkem. Vyletěli z města.
Escalade se lehce aquaplánovala, zatímco Marco silou navigoval luxusní cesty lemované stromy ve vedetce. Déšť bušil do zesíleného balistického skla. Náhle SUV prorazilo přímo těžkými, nerozepnutými železnými vraty. Pneumatiky skřípaly a divoce zvedaly mokrý štěrk, když se s mikem zastavili na příjezdové cestě k obrovskému tmavému sídlu.
Toto bylo poslední útočiště rodiny Ruso. Silně opevněný, soběstačný komplex, který neexistoval na žádných katastrálních mapách okresu. Vincent a Marco otevřeli zadní dveře. Mrazivý déšť je okamžitě promočil, když vláčeli Dominikův mohutný rám z vozidla.
Kara před nimi sprintovala. Její modré chirurgické oblečení bylo úplně nasáklé jeho krví. Nesli syndikátového bosse kolem vily a dolů po skrytém letu schodů ze zesíleného betonu, zadávali kód do těžkých ocelových dveří proti výbuchu. Vstoupili do podzemního bunkru.
Nebyla to vlhká, studená kobka, byla to špičková černá operační sál. Místnost téměř zářila pod jasnými LED chirurgickými světly, lemovaná nedotčenými nerezovými pulty, mechanickým operačním stolem a špičkovým lékařským vybavením, které snadno konkurovalo traumatologickým oddělením v St. Jude Medical Center. „Položte ho na stůl, vycentrujte ho pod světla,“ přikázala Kara.
Děsivá, začínající sestřička úplně zmizela. Nahrazena tvrdě trénovanou traumatologickou specialistkou pracující na čisté adrenalinové pumpě. Ukázala prstem potřísněným krví na Vincenta. „Svlékni si bundu a umyj si ruce chlorhexidinem u toho umyvadla.
Dnes večer jsi moje instrumentářka. Marko, potřebuji zahájit protokoly pro masivní transfúzi. “
„Máme šest jednotek O negativní krve v lékařské lednici Subzero,“ řekl Vincent a odhodil svou zničenou oblek bundu a drhnul si ruce do ruda. „Nech to protékat rychlým infuzorem,“ přikázala Kara, oči skenovaly skleněné přední skříně s potřebami.
Potřebovala znovu otevřít jeho hrudní dutinu. Samotná představa provádění invazivní kardiochirurgie bez sterilního pole, anesteziologa nebo chirurgického týmu způsobila, že se jí žaludek prudce zvedl, ale ploché vitální funkce na přenosném monitoru jí nedopřávaly luxus pochybností. Kararův podzemní chirurgický arzenál: lidokain 2% a mazolum, lokální anestetikum a mírné sedativum. Dominikův krevní tlak byl příliš kriticky nízký, aby přežil indukci celkové anestezie.
DeBakey kleště a hemostatické svorky pro fyzické nalezení a stažení krvácející tepny. Bovie elektrokoagulační pero k vypálení a utěsnění menších prosakujících kapilár kolem traumatické zóny. 4-0 Prolene, vysoce pevný nevstřebatelný syntetický nit pro trvalou opravu vnitřní trhliny tepny. Chirurgická síťka, oxidovaná celulózová síťka na vyplnění rány a podporu rychlého srážení krve.
„Dominiku,“ řekla Kara a naklonila se těsně nad jeho tvář. Jeho ledově modré oči se na chvíli otevřely, neuvěřitelně skelné a nezaostřené kvůli katastrofální ztrátě krve. „Dominiku, podívej se na mě. Zůstaň se mnou.
Musím otevřít řez. Musím fyzicky najít tepnu a svázat ji. Budeš to cítit. Bude to agonie, ale musíš zůstat v klidu.
“
Slabý, krvavý úsměv se dotkl jeho bledých rtů. „Udělej, co umíš nejlíp, anděle. “
Rychle mu vpíchla mazolam do IV linky, aby zmírnila hrůzu, a pak silně vpíchla lidokain přímo do zanícené tkáně kolem chirurgických sponek. Její ruce se pohybovaly s horečnou, krásnou přesností.
Popadla sterilní odstraňovač sponek a systematicky otevřela těžké kovové držáky. V okamžiku, kdy se řez rozevřel, se vylilo děsivé množství tmavé, teplé krve přetékající přes okraje jeho hrudi. „Sací přístroj. Okamžitě tam dejte sací koncovku!
“ vykřikla. Vincent se okamžitě pohnul, zabořil sací hadičku hluboko do hrudní dutiny, stroj hlasitě kvílel, zatímco odstraňoval masivní kaluž krve, aby Kara mohla skutečně vidět anatomii. Byl to noční můra potrhané svalové tkáně a selhávajících ligatur. Násilné fyzické úsilí při útěku po schodišti nemocnice násilně vytrhlo větev jeho vnitřní prsní tepny.
Pulsovala jasně okysličenou rudou barvou, malý smrtící gejzír života odtékající s každým slabým tepem jeho srdce. „Vidím to,“ zamumlala Kara. Popadla těžkou síťku. Její ruce, které se třásly čtyři dny v kuse, se náhle znehybnily.
Zabořila ocelovou svorku hluboko do chaotické, kluzké rány a pevně stiskla postiženou cévu. Krvácení se okamžitě zastavilo. Dominik vydal hrdelní, děsivý sten. Jeho masivní, silně potetované tělo se prudce prohnulo z ocelového stolu.
Chytil Karinu kyčel levou rukou. Jeho stisk se mu bolestivě zařezával přes její chirurgické oblečení, uzemňoval se v čisté, oslepující bolesti zákroku. „Mám to, mám to krvácení,“ vydechla Kara. Horké slzy naprosté úlevy jí štípaly v očích a na zlomek vteřiny jí rozmazávaly vidění.
„Vincente, polož ruku na moji. Drž tu svorku přesně tady. Ani o milimetr se nepohni, nebo ho ztratíme. “
Další dvě mučivé hodiny byl bunkr tichý, kromě rytmického pípání monitoru a ostrého syčení bovie elektrokoagulačního pera.
Kara pečlivě umístila tři jednotlivé Prolene stehy kolem rozdrcené tepny a trvale ji svázala. Vymyslela okolní tkáň Surgicel síťkou a zcela propláchla jeho hrudní dutinu dvěma litry teplého sterilního fyziologického roztoku, aby zabránila těžké sepsi, než opatrně vypálila novou řadu sponek do jeho kůže, zavírajíc masivní ránu. Podruhé byla promočená potem a Dominikovou krví, ale monitor vyprávěl příběh naprostého triumfu. Jeho srdeční frekvence se stabilizovala na silných, pravidelných 82 úderech za minutu a krev O negativní obnovovala barvu jeho tváře.
Zhroutila se zpět na pojízdnou lékařskou stoličku, nohy se jí proměnily v rosol, a zahodila své krví nasáklé latexové rukavice do červeného biohazardního koše. Dominik byl v bezvědomí. Dýchal rovnoměrně sám, bez mechanického syčení Heimlichova ventilu. Vincent přistoupil, jeho mohutné, potetované paže pokryté zaschlou krví.
Podal jí křišťálovou sklenici naplněnou třemi prsty čisté, stařené whisky. „Já jsem viděl vysoce placené mafiánské doktory s třiceti lety chirurgických zkušeností, jak se pod polovinou takového tlaku zhroutili,“ řekl Vincent hrubým hlasem plným hluboké, necharakteristické úcty. „Právě jsi zachránila krále Phoenixu s modlitbou a absolutním ledem v žilách. “
Kara vzala těžkou sklenici.
Ruce se jí teď tak třásly, že polovinu jantarové tekutiny vylila na své zničené chirurgické oblečení, než si vzala palčivý, zoufalý doušek. „Dnes večer jsem porušila každé jedno pravidlo lékařského rejstříku, Vincente. “
„Zákon ho nedržel naživu,“ řekl Vincent tiše, pohled mu spočinul z ospalého mafiána na začínající sestřičce. „Udělala jsi to pro svou rodinu, Karo.
“
V podzemní klinice uběhlo čtyřicet osm hodin. Bouře nad zemí byla biblická. Zpravodajské sítě běžely nekonečné smyčky o přestřelce v St. Jude Medical Center a záhadném zmizení těla zesnulého bosse Ruso.
FBI provedla razii v nemocnici. Vyslýchala doktora Arthura Pendletona a sestřičku Trish Gableovou, ale oba nic nevěděli. Kara sotva opustila Dominikův bok. Hranice mezi sestrou a pacientem se zcela rozplynuly.
Horečka vrcholila druhou noc. Koupala mu hrudník studenou vodou. Když ho noční můry o přepadení probudily, jak se zmítal a byl násilný, byla jediná, kdo ho dokázal uklidnit. Držela ho za tvář, dokud se mu v očích nevrátila ledově modrá jasnost.
Třetí den ráno seděl Dominik na okraji operačního stolu oblečený v čistém černém tričku a tmavých džínách. Znovu vypadal nebezpečně. Zranitelnost nemocnice zmizela, nahrazena vypočítavým predátorem. Vincent vešel do místnosti, tvář zamračenou.
Podal Dominikovi levný plastový vysílačku. „To je Lorenzo,“ řekl Vincent. Dominik vzal telefon, nedal si ho k uchu, stiskl tlačítko reproduktoru a položil ho na kovový tácek mezi sebe a Karu. „Lorenzo,“ řekl Dominik, hlas nízký, smrtící dunivý.
Z malého reproduktoru se ozval ostrý, arogantní smích. „Dominiku, ty tvrdohlavý bastarde. Musím přiznat, když moji lidé vpadli do nemocnice a našli prázdné lůžko, byl jsem ohromen. Ale krvácíš někde v díře.
Je konec. “
„Porušil jsi kardinální pravidlo, Enzo,“ řekl Dominik klidně, ačkoli Kara viděla, jak mu cukají svaly v čelisti. „Přivedl jsi fízly do rodinného byznysu, vystřílel jsi nemocnici. Jsi mrtvý muž.
“
„Jsem nový boss,“ odplivl Lorenzo. „Koupil jsem policejního komisaře. Doky jsou moje, kluby jsou moje. A abych se ujistil, že chápeš nový světový řád, navštívil jsem byt tvojí sestry v Gold Coast.
“ Vzduch v místnosti zmizel. Dominik se nepohnul, ale pouhá vyzařující aura násilí, která z něj explodovala, způsobila, že se Kara fyzicky odtáhla. „Sofia tě pozdravuje,“ utahoval Lorenzo. Z telefonu se ozval tlumený, zděšený vzlyk.
„Tady je dohoda, bratře. Máš čas do půlnoci, aby ses vzdal ve starém skladu Navy Pier. Přijdeš sám, vykrvácíš podle mých podmínek, a dívka žije. Pokusíš se utéct nebo zmeškáš termín, pošlu ti ji v krabicích.
“ Linka zmlkla. Dominik seděl v naprostém tichu deset sekund. Pak se postavil. Nezavrávoral.
Bolest v hrudi byla zcela zastíněna chladnou, apokalyptickou zuřivostí. „Vincente,“ přikázal Dominik. „Mobilizuj duchy. Zavolej starou gardu, muže, kterým můj otec důvěřoval.
Pokud vzali Lorenzovy peníze, zabij je. Pokud jsou loajální, řekni jim, že král je vzhůru. Zbroj arsenál. Přineste těžkou munici na shromaždiště.
Potlačené pušky, neprůstřelné vesty, zápalné zbraně. Uzavřete panství. Nikdo nesmí vstoupit ani odejít z vedety. “
„A co ty?
“ zeptala se Kara, hlas se jí třásl, ale pohled upřený na něj. „Právě jsi měl velkou opravu tepny. Pokud se dostaneš do přestřelky, samotný zpětný ráz zbraně by ti mohl roztrhnout hrudní kost. “
Dominik se k ní otočil.
Jeho oči se jen nepatrně zjemnily. Přistoupil blíž, sevřel jí tvář svých velkých, teplých dlaní. „Nepřežil jsem tu nemocniční postel, abych nechal zrádce rozporcovat mou rodinu,“ zašeptal, palcem jí přejel po spodním rtu. „Vrátil jsi mi život, Karo.
Teď ho musím jít využít. “
„Pak s tebou půjdu,“ prohlásila. Dominik se zamračil. V jeho tváři se mihl záblesk upřímného strachu.
„Naprosto ne. Zůstaň tady. Zůstaň v bezpečí. “
„Jsem jediná osoba, která ví, jak ti zabránit vykrvácet, kdyby se ty sponky rozletěly,“ oponovala Kara, srdce jí bušilo.
„Nejsem přítěž, Dominiku. Jsem tvá pojistka. A nenechám tě tam zemřít samotného. “
Dominik se na ni podíval a viděl v jejích očích divoký, neústupný oheň.
Pohledná ošetřovatelka, která se třásla v traumatologické místnosti tři, už tam nebyla. Na jejím místě stála žena zocelená v ohni jeho světa. Naklonil se a políbil ji zarytě, zoufale a majetnicky. Nebyl to prchavý slib z nemocniční místnosti.
Byl to zdrcující pečeť vlastnictví a oddanosti. Když se odtáhl, oba lapali po dechu. „Vinie,“ zavolal Dominik, oči se mu stále neztratily z Kary. „Dej té sestře neprůstřelnou vestu.
“
Skladový areál Navy Pier byl město duchů. V 11:45 večer se mlha valící se z Michiganského jezera zhoustla, pohltila měsíční svit a vrhla dlouhé, zlověstné stíny přes budovy zvlněného plechu. Lorenzo stál uprostřed obrovského prázdného skladu, obklopen třiceti těžce ozbrojenými žoldáky. Přivázaná k dřevěné židli uprostřed místnosti seděla Sofia Ruso.
Tiše popotovala s těsně uvázaným roubíkem v ústech. „Nepřijde,“ zamumlal jeden z Lorenzových pobočníků a zkontroloval si hodinky. „Pravděpodobně je mrtvý v příkopu. “
„Přijde,“ zasmál se Lorenzo, natahoval závěr pistole.
„Dominik je předvídatelný. Krev nade vše. “
Najednou se obrovské boční dveře na konci skladu zaječely. Žoldáci zvedli zbraně.
Červené tečky laserových zaměřovačů pronikaly do tmy. Jediná postava kráčela mlhou. Dominik Ruso měl na sobě dlouhý černý vlněný kabát, který skrýval obvazy obepínající jeho trup. Nenesl žádnou viditelnou zbraň.
Kráčel pomalým, rozvážným, děsivě klidným krokem a zastavil se třicet stop od Lorenzovy popravčí čety. „No, no,“ zasmál se Lorenzo, vykročil vpřed. „Duch kráčí. Vypadáš jako peklo, dome.
“
„Pusť Sofii, Lorenze,“ řekl Dominik, hlas se odrážel od vysokého plechového stropu. „Tohle je mezi tebou a mnou. “
„Tohle je mezi mnou a trůnem,“ opravil ho Lorenzo. Zvedl pistoli a mířil přímo na Dominikův hrudník.
„Máš nějaká poslední slova, bratranci? “
Dominik nabídl mrazivý, krev mrazící úsměv. „Podívej se nahoru. “
Než Lorenzo stačil pochopit příkaz, střešní okna skladu se roztříštila v ohlušujícím dešti skla.
Vincent a deset nejvěrnějších elitních ochránců rodiny Ruso se spustilo ze střechy. Jejich potlačené útočné pušky šeptaly smrt do místnosti. Současně se rozletěly boční dveře skladu a Markův tým zaplavil podlahu. Nebyla to přestřelka, byla to poprava.
Lorenzovi žoldáci, očekávající, že se umírající muž vzdá, byli zcela nepřipraveni na taktický úder vojenské úrovně. Během třiceti sekund bylo dvacet zrádců mrtvých na betonu. Lorenzo zpanikařil, popadl Sofii za vlasy, vytáhl ji ze židle a přitiskl jí pistoli ke spánku. „Zadržte palbu, zadržte palbu!
“ křičel Lorenzo a couval k zadnímu východu. „Vystřelí jí mozek, dome. Přísahám při Bohu! “
Střelba ustala.
Přeživší zrádci odhodili zbraně, uvědomujíce si, že jsou v přesile. Sklad byl mrtvě tichý, kromě sténání umírajících. Dominik nemrkl. Pomalu rozepnul kabát a sáhl do vnitřní kapsy.
„Myslíš si, že dokážeš tasit rychleji než já vytáhnout tento spoušť? “ Lorenzo zpanikařil. Ruka se mu násilně třásla na Sofiině hlavě. „Nemusím,“ řekl Dominik chladně.
Z ochozu nad a za Lorenzem se pohnul stín. Kara na sobě měla černou taktickou vestu přes plášť. Srdce jí bušilo o žebra jako uvězněný pták. Zvedla těžký černý taser, který jí Vincent dal.
Proplížila se po nouzovém požárním schodišti, zatímco Dominik poskytoval rozptýlení. Nezaváhala, nepřemýšlela o lékařské etice. Zamířila na odhalenou část Lorenzova krku a stiskla spoušť. Dvě ostnaté šipky zasáhly cíl.
Padesát tisíc voltů elektřiny projelo Lorenzovým nervovým systémem. Jeho tělo ztuhlo, oči se mu přetočily v lebce, prsty se mu křečovitě stáhly, vystřelil zbraň bezpečně do stropu, než se zhroutil na podlahu jako pytel mrtvé váhy a bezpečně upustil Sofii. Dominik se okamžitě pohnul, chytil svou sestru a pevně ji objal. Políbil ji na temeno hlavy, zamumlal italsky, než ji předal Vincentovi.
Poté přešel k Lorenzovu cukajícímu tělu. Dominik vytáhl z pouzdra elegantní stříbrnou pistoli 1911. Podíval se na muže, který rozerval jeho rodinu, a dvakrát ho střelil do hrudi. Převrat skončil.
Dominik se podíval na ochozy. Kara tam stála a zírala na pistoli v jeho ruce. Hrudník se jí zvedal. Vytáhl zásobník zbraň, vyčistil komoru a položil ji na blízkou bednu.
Vydal se po kovových schodech. Jeho těžké boty zvonily v tichém skladu. Když k ní došel, neřekl nic. Přitáhl si ji k hrudi, zabořil tvář do jejího krku, dýchal ji.
Kara ho objala kolem ramen, cítila stálé, silné bušení srdce, které se tak usilovně snažila znovu nastartovat. „Je konec,“ zašeptal Dominik do jejích vlasů. „Jsi v bezpečí. “
„Ty také,“ odpověděla hlasem plným emocí.
Společně vyšli ze skladu a nechali masakr uklízečům. Kara Jennings vstoupila do St. Jude Medical Center jako začínající traumatologická sestra snažící se zachránit životy. Z fénixového podsvětí odešla jako nesporná královna syndikátu.
Navždy spojená s ďáblem, jehož život zachránila a jehož srdce ukradla. Udělala Kara správnou volbu tím, že překročila ultimátní hranici, nebo jen vyměnila jednu děsivou realitu za druhou? Hranice mezi záchranou života a prodejem duše je ve fénixovém podsvětí tenká jako ostří břitvy.
