Velký sál hotelu Drake v Chicagu byl k zalknutí hlučný. Oceán cinkajících sklenic na šampaňské a vynuceného korporátního smíchu. Chloe Thompson stála u okraje místnosti, prsty pevně sevřené kolem křišťálové sklenice. Bylo jí osmadvacet, brilantní hlavní účetní v přední logistické firmě, ale dnes večer se cítila jako vyděšená teenagerka.
Uhladila si šaty na přední části svého smaragdově zeleného sametového šatstva. Byly to krásné šaty na míru, šité, aby se hodily na její plnoštíhlou postavu. Poprvé po letech se podívala do zrcadla a cítila se skutečně okouzlující, hrdá na své jemné, plné křivky a na to, jak látka objímala její pas a boky. Ale ta křehká důvěra se rozbila ve chvíli, kdy ho uviděla přes místnost.
Dereka Galagera. Byl to její bývalý snoubenec, muž, který strávil tři roky systematickým ničením jejího sebevědomí. Derek byl investiční bankéř střední úrovně se stříbrným jazykem a krutým sklonem, který si šetřil výhradně pro ni. Sledoval její jídlo, vysmíval se její váze pod záminkou péče o její zdraví a neustále jí připomínal, že žena její velikosti měla štěstí, že má muže jako je on.
Opustit ho bylo to nejtěžší a nejnebezpečnější, co kdy udělala. Zvláště po výbuchu vzteku a rozbíjení skla, který předvedl v jejich poslední společnou noc. A teď byl tady. Měl být v New Yorku, ale tam stál opřený o ledovou sochu s očima studenýma jako modřice, skenující dav.
Pak se jejich pohledy střetly. Nemocný úšklebek skroutil jeho rty. Okamžitě se odtáhl od baru a zamířil přímo k ní. Panika, chladná a ostrá, se Chloe zarývala do hrudi.
Zadrhla se jí dech. Tohle nemohla. Nemohla ho nechat, aby ji zahnul do kouta na veřejnosti. Nemohla snést jeho šeptané hrozby nebo ponižující způsob, jakým by jí popadl za paži.
Jeho prsty by se zarily do její kůže tak silně, že by zanechaly modřiny, zatímco by se usmíval do kamer. Chloe se otočila na podpatku a prakticky utekla. Protlačila se skupinou smějících se manažerů, ignorovala jejich uražené protesty. Její podpatky se zabořily do silného koberce, zatímco spěchala k východu.
Proklouzla sadou těžkých mahagonových dveří, nechala za sebou bláznivou jazzovou kapelu a ocitla se v slabě osvětleném odlehlém koridoru vedoucím k soukromým VIP apartmá. Kroky za ní se ozývaly. Těžké, záměrné a rychle se blížící. Chloe.
Derekův hlas se ozval chodbou, kapající onou známou posměšnou blahosklonností. „Nebuď patetická, přestaň chodit. “
Vyděšeně se rozhlédla. Koridor byl prázdný.
Nebyly tam žádné postranní dveře, žádné toalety, nikde se schovat kromě hluboké stinné výklenku v polovině chodby, kde stála vysoká postava zády k ní a zdánlivě si prohlížela obraz na zdi. Derek se blížil k rohu. Měla vteřiny. Poháněná čistým slepým terorem se Chloe vrhla do výklenku, popadla cizince za klopy jeho bezchybně padnoucího obleku, otočila ho a zoufale mu vrazila rty.
Očekávala výkřik pobouření, očekávala, že ji znechuceně odstrčí. Místo toho ji pár velkých, neuvěřitelně silných rukou sevřelo za pas. Neodstrčili ji. Přitáhli ji k sobě k pevnému hrudníku.
Polibek určený jako pouhý štít se okamžitě rozhořel v něco děsivě reálného. Cizí ústa byla teplá, s příchutí drahé whisky a máty. Než Chloe stihla zpracovat, co se děje, převzal polibek zcela pod svou kontrolu. Jeho jazyk se otřel o její spodní ret a vyžadoval vstup.
A jiskra čistého, neředěného tepla jí vystřelila přímo do středu. Držel ji s majetnickým, neústupným stiskem. Jeho velké ruce se rozprostřely široce přes luxusní samet, pokrývající její spodní záda, držící její těžké křivky, jako by to bylo přesně to, na co čekal. Kroky proletěly kolem výklenku.
Derek zamumlal kletbu, zcela nevšímavý k dvěma lidem propleteným ve stínech, a pokračoval chodbou. Chloe se odtáhla, lapala po dechu, srdce jí divoce bušilo o žebra, tváře jí hořely, rtěnka rozmazaná. „Já, já se tak moc omlouvám,“ zakoktala, oči sklopené na jeho hruď, všímajíc si drahé hedvábné kravaty a spony ze solidního zlata. „Byl tam muž, můj ex.
Sledoval mě a já se lekla. Nevěděla jsem, co jiného dělat. “
Když cizinec neodpověděl, pomalu zvedla pohled. Muž, který se na ni díval, měl tvář, jako by ji vytesal z mramoru umělec, který se specializoval na smrtící krásu.
Měl ostré aristokratické lícní kosti, silnou čelist, lehce zaprášenou tmavým strništěm, a oči tak tmavé, že byly prakticky černé. Byl nepopiratelně nádherný, ale vyzařovala z něj aura tichého, děsivého násilí. Nevypadal naštvaně, vypadal pobaveně a neuvěřitelně dravě. „Opravdu?
“ Jeho hlas byl hluboký, chraplavý bariton, který Chloe poslal mrazivý pocit po páteři. Než Chloe stihla znovu apologizovat, zvuk jí zmrazil. Synchronizované cvaknutí, tucet pojistek pistolí. Chloe otočila hlavu, krev jí stáhla z tváře.
Zpoza stínů přilehlého VIP apartmá vystoupilo šest obrovských mužů v černých oblecích. Jejich tváře byly naprosto kamenné a každý z nich měl pistoli s tlumičem namířenou přímo na její hlavu. „Šéfe,“ promluvil jeden z mužů, silně zjizvený Ital, jeho hlas naprosto bez emocí. „Chcete, abych se jí zbavil?
“
Chloe přestala dýchat, podívala se zpět na muže, kterého právě políbila. Šéf Vincent Moretti. Poznala ho z tlumeného, vyděšeného rozhovoru, který zaslechla mezi dvěma hlavními partnery její firmy. Vincent Moretti byl dědicem zločineckého syndikátu Moretti, nejnemilosrdnější nedotknutelné mafiánské organizace na středozápadě.
Vlastnil politiky, soudce a polovinu nemovitostí města. Lidé, kteří mu zkřížili cestu, prostě nezmizeli. Byli vymazáni. A ona ho právě popadla za klopy a použila ho jako lidský štít.
Vincent zvedl jednu rukavici. Okamžitě se zbraně sklonily. S vojenskou přesností zmizely zpět do pouzder na rameni. Vincent se znovu podíval na Chloe.
Jeho tmavé oči pomalu klesaly, aby si prohlédli její plnou postavu. Zastavili se na výstřihu jejího sametového šatu a rozšíření jejich boků, než se znovu zvedli k její vyděšené tváři. Na rozdíl od Dereka, jehož pohled jí vždy způsoboval, že se cítila nafouknutá a groteskní, Vincentův pohled byl těžký, hladový a plný syrového ocenění. „Uklidněte se, Mateo,“ řekl Vincent tiše.
Oči se mu nikdy neodvrátily od Chloe. „Dáma se jen schovávala. “
„Já, já musím jít,“ zašeptala Chloe. Hlas se jí tak prudce třásl, že sotva dokázala vytvořit slova.
Vytrhla se z jeho sevření. Vincent ji pustil. Ruce mu elegantně klesly podél těla. Chloe si upravila sukni svých těžkých šatů a slepě běžela zpět k bezpečí přeplněného sálu.
Puls jí burácel v uších. Neohlédla se. Kdyby ano, uviděla by Vincenta Morettiho, jak si sahá na ret s tmavým, nebezpečným úsměvem, který se pomalu rozšiřoval na jeho tváři, když jí sledoval mizet. Tři dny uplynuly od gala.
Sedmdesát dva hodin, během nichž Chloe poskočila při každém stínu, dvakrát zamkla dveře bytu a vyhýbala se pohledu na jakékoli černé SUV, které projížděly kolem jejího kancelářského okna. Snažila se přesvědčit sama sebe, že je paranoidní. Vincent Moretti byl miliardářský mafiánský boss. Obchodoval s mnohamilionovými výpalnými a mezinárodní přepravou.
Nebude ztrácet čas pronásledováním účetní, která ho náhodou políbila na chodbě. Pro muže jako on to bylo jen pomíjivých pět sekund jeho života. Nic víc. Ale její úleva z přežití setkání s mafií byla zcela zastíněna noční můrou Dereka.
Derek zjistil, že byla na gala. Od té noci jí telefonoval dvaačtyřicetkrát a zanechával hlasové zprávy, které se střídaly mezi vzlykajícími omluvami a zlomyslnými, ponižujícími hrozbami. Poslal jí e-mail na firemní účet. Dokonce jí poslal tucet zvadlých černých růží na stůl s poznámkou: „Nemůžeš se navždy skrýt před svým tlustým zadkem.
“
Chloe byla vyčerpaná. Cítila se pronásledovaná, opotřebovaná na kost neustálou úzkostí. Byl deštivý úterní večer, když konečně opustila kancelář s kufříkem těžkým v ruce. Ulice centra Chicaga byly kluzké a odrážely neonová světla města.
Přitáhla si svůj trenchkot těsněji kolem těla. Chlad pronikal látkou. Jen chtěla dorazit do svého skromného bytu v Lincoln Parku, objednat si jídlo s sebou a vyplakat se ve sprše. Odemkla přední dveře svého bytového domu a vstoupila do slabě osvětlené lobby.
„Ahoj, prase. “
Chloe strnula. Krev jí v žilách zledovatěla. Derek seděl na pohovce v lobby, nohy překřížené, v ruce vířil papírový kelímek s kávou.
Vypadal neupraveně, oči měl manické a zakrvácené. Vstal a zablokoval jí cestu k výtahům. „Jak ses sem dostal? “ zeptala se Chloe a nutila svůj hlas zůstat klidný, i když se jí třásla kolena.
„Dereku, musíš odejít. Zavolám policii. “
„Policii? “ Derek si odfrkl a udělal krok k ní.
„Proč? Jen se snažím promluvit se svou snoubenkou. “
„Bývalou snoubenkou,“ odsekla Chloe a couvala ke skleněným dveřím. „Už je konec, Dereku.
Je to šest měsíců. Nech mě být. “
„Už je konec, když řeknu, že je konec! “ náhle zakřičel Derek, jeho fasáda klidu se rozbila.
Vrhl se vpřed a hrubě jí popadl za horní část paže. Jeho prsty se bolestivě zarily do její kůže. Přesně tak, jak se obávala. „Pusť mě!
“ vykřikla Chloe a zápasila s jeho stiskem, ale Derek byl vyšší a výrazně silnější. Přitáhl si ji k sobě, tvář jen pár centimetrů od její, dech silně páchnoucí zatuchlým pivem. „Myslíš si, že to umíš líp než já, Chloe? “ zasyčel.
Oči jí přejížděly po těle s čistým odporem. „Podívej se na sebe. Jsi obrovská. Nikdo nikdy nebude chtít tlustou patetickou krávu jako ty.
Jsem jediný, kdo by to mohl snést, když se na tebe podívá bez oblečení. Patříš mi. “
Slzy ponížení a bolesti se Chloe objevily v očích. Bylo to stejné jed.
Stejný jed, který do ní léta vstřikoval. A proboha, malá zlomená část jejího mozku mu stále věřila. „Pusť. “ Hlas byl tichý.
Nebyl to křik ani požadavek. Bylo to prohlášení absolutní, nezpochybnitelné skutečnosti. Ozvěna se nesla prázdnou lobby a ochladila vzduch o deset stupňů. Derek se zastavil, zmatený.
Stále držel Chloe za paži bolestivým stiskem. Otočil hlavu ke stínům u poštovních schránek. Tři muži vstoupili do slabého světla lobby. Dva z nich byly naprosté hory svalů v bezchybně padnoucích tmavých oblecích, ale byl to muž stojící mezi nimi, co Chloe fyzicky zastavilo dech v hrdle.
Vincent Moretti. Měl na sobě uhlově šedý třídílný oblek, nehořící cigaretu mezi prsty. Vypadal znuděně, ale jeho temně černé oči se upíraly na Derekův ruce, kde modřila Chloeinu paži, a v těch očích byla slib nepředstavitelného násilí. „Kdo to sakra jsi?
“ vyplivl Derek. Snažil se nafouknout hrudník, i když se mu hlas lehce chvěl. „Tohle je soukromá konverzace. Zmiz.
“
Vincent se ani nepodíval Derekovi do tváře. Cvakl prsty. Ostrý, pronikavý zvuk. V záblesku pohybu, který byl příliš rychlý na sledování, zjizvený muž z hotelové chodby, Mateo, přeběhl lobby, popadl Derekův zápěstí, to které drželo Chloe, a zkroutil ho.
Zvuk bolestivého prasknutí se odrážel od mramorových stěn. Derek vykřikl vysokým, mučivým výkřikem a padl na kolena, když se mu zápěstí zlomilo. Okamžitě Chloe pustil, držel si zničenou paži u hrudi, nekontrolovatelně vzlykal. Chloe se zakácela zpět, lapala po dechu, zády narazila do studené stěny lobby.
S hrůzou v očích se zahleděla na Dereka, který se svíjel na zemi, a pak na muže, kteří mu právě s ledovým klidem polámali kosti. Vincent pomalu kráčel přes lobby. Ostré klapání jeho italských kožených bot odměřovalo Derekův vzlykavý nářek jako metronom. Přes Dereka přešel, jako by byl plačící muž jen skvrnou na koberci, a zastavil se přímo před Chloe.
Zblízka voněl tak, jak si pamatovala. Bergamot, drahá whisky a nebezpečí. Vincent natáhl ruku. Chloe ucukla, pevně zavřela oči a čekala ránu.
Místo toho ucítila mučivě něžný dotek jeho kloubů na slzách stékajících po její tváři. „Otevři oči,“ zamumlal Vincent, „mia bella. “
Chloe pomalu otevřela oči. Díval se na ni s takovou intenzitou, že jí ochabla kolena.
„Že jsi tlustá,“ řekl Vincent tiše. Pohled mu pomalu klesal k záhybům skrytým pod jejím baloňákem. „Řekl, že tě nikdo nebude chtít. “
Chloe polkla, stud ho pálil skrz její strach.
Odvrátila pohled. „Prosím, jen mě pusťte nahoru. Neubližujte mi. “
Vincent se přiblížil, narušil její osobní prostor.
Jeho hruď se otřela o její. Natáhl se nahoru. Jeho velká teplá ruka jí sevřela čelist a donutila ji podívat se mu zpět do jeho tmavých očí. „Ublížit ti,“ zopakoval Vincent.
Temný, nízký chichot vibroval v jeho hrudi. „Použila jsi mafiánského bosse, abys utekla před krysou, Chloe Thomsonová. Chutnala jsi po strachu a šampaňském a utekla jsi přede mnou. Nechci ti ublížit.
“ Jeho palec přejel po jejím spodním rtu, přesně tam, kde ho políbila před třemi nocemi. „Strávil jsem tři dny drancováním tohoto města, abych našel ženu, která se opovážila mě okrást,“ zašeptal Vincent. Jeho hlas klesl do slizkého, majetnického předení. „A teď, když jsem tě našel, ti ukážu, jak moc muž může chtít každý tvůj centimetr.
“
Za nimi Derek zasténal bolestí. Vincent se ani neohlédl. „Mateo,“ přikázal Vincent. Jeho oči se nikdy neodtrhly od Chloeina vyděšeného, okouzleného obličeje.
„Vyneseš ten odpad, a jestli se ještě kdy přiblíží k mé ženě na deset mil, vezmeš mu druhou ruku. “
Přechod z omšelého, deštěm nasáklého lobby jejího bytového domu do rozlehlého, mnohamilionového penthouse na Lakeshore Drive působil jako horečnatý sen. Chloe si nezabalila žádné oblečení, dokonce ani nezamkla přední dveře. Vincent Moretti jí jednoduše přehodil přes její rozechvělá, nachlazená ramena svůj těžký kašmírový kabát a uvedl ji do zadní části neprůstřelného Maybachu.
Nyní sluneční světlo proudilo skrz okna od podlahy ke stropu a osvětlovalo ložnici větší než Chloein celý byt. Seděla na okraji obrovské, hedvábím potažené postele a zírala do prázdna. Tác s čerstvým pečivem a černou kávou, který jí tam beze slova nechala služebná, stál na nočním stolku. Nejedla.
Chloe si vyskočila. Vincent se opíral o rám dveří z mahagonového dřeva. Odložil večerní oblek a kravatu. Měl na sobě jen černou společenskou košili s vyhrnutými rukávy, které odhalovaly předloktí svalnatá a zcela pokrytá tmavým, složitým inkoustem.
Tetování násilně kontrastovalo s miliardářskou estetikou. Drsná připomínka krve a brutality, která vybudovala jeho impérium. „Nemám hlad,“ lhala Chloe tiše a objala si břicho, obranný zvyk, který v ní Derek zanechal. „Pane Moretti, nemohu tu zůstat.
Mám práci, mám život. “
Vincent se odlepil od rámu dveří a zamířil k ní. S každým krokem jakoby ohromná dominance vyzařující z něj vysávala kyslík z místnosti. Nezastavil se, dokud nestál mezi jejíma rozkročenýma nohama.
Sklonil se, chytil ji za zápěstí a jemně jí odtáhl ruce od břicha. „Zase se schováváš,“ zamumlal Vincent. Jeho tmavé oči se upíraly do jejich. „Řekl jsem ti včera večer, mia bella, nikdo tě už nikdy nenechá cítit, že se musíš smršťovat.
Obzvlášť ne v mém domě. “
„Derek řekl—“
„Derek je mrtvý muž na pochodu, jestli ještě někdy vysloví tvé jméno,“ přerušil ji Vincent, jeho hlas smrtící a chladný. Klekl si před ni, zcela netečný k zničeným drahým kalhotám na podlaze z tvrdého dřeva. Jeho velké ruce se teplou dlaní usadily na jejich plyšových, těžkých stehnech.
„Poslouchej mě, Chloe. Muži jako on, malí, slabí muži, se snaží zlomit ženy, které nesou skutečnou moc. Tvoje tělo je nádherné. Je bujné a jemné a dokonalé.
Jsi bohyně, která má být uctívána, ne tajemství, které má být vyhladověno. “
Chloe zalapala po dechu. Slza jí sklouzla po tváři zcela nekontrolovaně. Tři roky jí říkali, že její váha je břemeno, odporná vada, za kterou se musí omlouvat.
Nyní nejnebezpečnější, nejmocnější muž v Chicagu klečel a díval se na její tlustá stehna a kulaté boky, jako by to byl svatý grál. Vincent se předklonil a položil jemný, přetrvávající polibek na vrcholek jejího břicha přes hedvábí její vypůjčené noční košile. Gesto bylo tak něžné, tak naprosto v rozporu s násilným mafiánským kmotrem, kterým byl, že Chloe ze hrdla vytrhl vzlyk. „Koupil jsem ti oblečení,“ řekl Vincent.
Vstal a s lehkou silou ji přitáhl na nohy. Zavedl ji do obrovské šatny. Chloe zalapala po dechu. Prostor byl plný desítek zakázkově ušitých designových oděvů.
Byly tam bohaté smaragdové zavinovací šaty od Oscara de la Renty, splývavé hedvábné halenky a široké rudé lodičky Christian Louboutin, které jí nebudou tlačit do nohou. Nekoupil jí jen oblečení. Přivedl tým, aby zajistil, že vše bude explicitně navrženo tak, aby lichotilo její plnoštíhlé postavě. Na středovém ostrůvku ležela sametová krabička s oslnivě zářícím diamantovým náhrdelníkem Cartier.
„Vincente, to je příliš. Nemohu to přijmout. Jsem jen účetní. “
„Jsi moje,“ opravil jí Vincent hladce, objal ji kolem pasu zezadu a přitiskl ji k jeho pevné hrudi.
Zabořil tvář do jejího krku a vdechoval její vůni. „A žena, která stojí po boku hlavy rodiny Moretti, nosí, co se jí zlíbí. Oblékni se. Dnes večer jdeme do Alinea.
Chci, aby tě vidělo celé město. “
Ale co Vincent neřekl, co aktivně skrýval za okázalými dary a opojnou, posedlou náklonností, byla bouře v podsvětí. Dole v silně hlídané kanceláři v suterénu penthouse stál Mateo nad kovovým stolem. „Syndikát Ruso dělá pohyby, šéfe,“ hlásil Mateo, když Vincent konečně sestoupil.
„Zjistili o dívce. Vědí, že si ji sem přivedl. “
Vincent nalil sklenku z koktejlu. Jeho výraz se stvrdil do masky čistého, sociopatického klidu.
„A její ex? “
Mateo zabručel a hodil na stůl složku v manile. „Derek Galager. Ukázalo se, že bankéř má problémy s hazardem.
Dluží Rusům půl milionu dolarů. Když jsme mu zlomili zápěstí a ponížili ho v tom lobby, šel rovnou za Tonym Rasiem. Prodal jim Chloeinu identitu. Řekl jim, že je tvoje nová slabina.
“
Křišťálová sklenice v Vincentově ruce se roztříštila. Whisky a krev kapaly na perský koberec. „Slabina,“ zopakoval Vincent. Děsivý, ponižující úsměv se mu roztáhl po tváři.
„Tony Russo si myslí, že moje žena je slabina. “ Vytáhl z kapsy kapesník s monogramem a obvázal si krvácející ruku. „Zdvojnásobte hlídku na obvodu, Mateo. Řekni klukům, ať dnes večer nabíjejí duté hroty.
Rusové se pokusí něco udělat v restauraci. Chci, aby to udělali. “
Soukromá jídelna v Alinea byla mistrovským dílem moderního luxusu, ale Chloe sotva dokázala soustředit se na propracované dvaceti chodové degustační menu. Byla příliš hypervědomá muže sedícího naproti ní.
Vincent vypadal zničující v půlnočně modrém smokingu. Celou noc se jí nedotýkal. Ruka na jejím koleni pod stolem, jeho prsty kreslily po holé kůži jejího ramene. Jeho tmavé oči neustále sklouzávaly k hlubokému výstřihu zvýrazněnému zakázkovými rudými sametovými šaty, které pro ni vybral.
Cítila se díky němu mocná. Cítila se sexy. „Jsi tichá,“ poznamenal Vincent a upil víno. „Jen jsem ohromená,“ přiznala Chloe a prsty si hrála se stopkou sklenice.
„Před třemi dny jsem se bála svého vlastního stínu. Teď mám na sobě šaty, které stály víc než moje auto, a večeřím s mužem, kterému patří půlka města. “ Podívala se nahoru. Její pohled byl pevný.
„Zůstanu tu zamčená, Vincente. Jsem jen mazlíček. “
Vincent položil sklenici. Hravý, svůdný okraj zmizel z jeho očí, nahrazen žhnoucí intenzitou.
„Nejsi mazlíček, Chloe. Jsi jediná věc v mém životě, která mi vdechuje život. Jestli chceš teď odejít, posadím tě do auta, dám ti milion dolarů a už mě nikdy neuvidíš. Ale jestli zůstaneš, zůstaneš jako moje rovná, moje milovaná.
“
Než Chloe stačila zpracovat obrovskou váhu toho slibu, těžké mahagonové dveře soukromé jídelny se rozletěly. Vypukl chaos. Tři muži v tmavých kožených bundách vpadli do místnosti. Zvedli automatické zbraně, ale Vincent čekal.
Rychleji než Chloe stačila mrknout, Vincent převrátil těžký dubový jídelní stůl, hodil Chloe na zem a zcela ji chránil svým masivním tělem. Ohlušující střelba rozbila klid restaurace. Křišťálové sklenice explodovaly. Omítka se sypala ze stropu.
Chloe křičela, zakrývala si uši, tvář zabořená do Vincentovy hrudi. Nezaváhal, držel ji pevně. Lidská pevnost svalů a zakázkového krejčovství. „Zůstaň dole!
“ zařval Vincent přes hluk. Zpoza stolu Mateo a čtyři muži z Moretti opětovali palbu. Střelba byla brutální, přesná a skončila za méně než třicet sekund. Tři Rusovy útočníci dopadli na zem, mrtví, než vůbec zjistili, co se stalo.
Zvonivý klid, který následoval, byl děsivý. Vzduch naplnila vůně mědi a síry. Vincent vstal a stáhl Chloe s sebou. Rychle přejel rukama, jeho oči divoké panikou, dokud si nebyl jistý, že na ní není jediný škrábanec.
„Jsi zraněná? Mluv se mnou, Chloe. “
„Já, já jsem v pořádku,“ vydechla. Třásla se tak prudce, že jí cvakaly zuby.
„Přiveďte ho! “ zakřičel Vincent přes rameno. Mateo táhl do zničené jídelny krvavou, sténající postavu. Byl to Derek.
Byl pohmožděný. Chyběla mu bota a hystericky plakal. „Chloe, Chloe, prosím,“ zaječel Derek. Zápasil s Matějovým železným sevřením.
„Přinutili mě, Rusové. Řekli, že mě zabijou, jestli jim neřeknu, kde jsi. “
Chloe se podívala na úbožáka, který na podlaze kňučel. To byl muž, který jí léta terorizoval.
Muž, který jí přiměl nenávidět svůj vlastní odraz. A teď, když se dívala, jak se krčí v roztříštěném skle michelinské restaurace, cítila naprosté nic než odpor. Vincent vytáhl elegantní stříbrnou pistoli z pouzdra na rameni. Natáhl kohoutek.
Kovové cvaknutí se hlasitě ozvalo v místnosti a přiložil hlaveň přímo na Derekovo čelo. „Prodal jsi, co je moje,“ řekl Vincent tiše. Absolutní nedostatek emocí v jeho hlase byl děsivější než jakýkoli křik. „Dej mi jeden důvod, proč ti nevymaluju podlahu tvými mozky.
“
„Vincente, počkej,“ řekla Chloe. Vincent zamrzl, nesklopil zbraň, ale podíval se na ni. Muži v místnosti se napjali, naprosto šokováni, že by se někdo odvážil přerušit bosse během popravy. Chloe obešla převrácený stůl.
Její rudé sametové šaty se protáhly sklem. Podívala se na Dereka. Podíval se na ni s ubohýma, nadějnýma očima. Myslel si, že ho zachrání.
„Slabá,“ řekla Chloe. Její hlas byl klidný a jasný. „Řekl jsi mi, že jsem nic bez tebe, ale podívej se na sebe, Dereku. Jsi zbabělec.
Prodal jsi mě, abys zachránil svůj ubohý život. “
Otočila se k Vincentovi. Podívala se na zbraň v jeho ruce, na krev na podlaze, na temné, násilné podsvětí, kterému velel. S naprostou jasností si uvědomila, že se jeho temnoty nebojí, protože jeho temnota existovala výhradně k ochraně jejího světla.
Chloe natáhla ruku a jemně stlačila Vincentovu paži se zbraní dolů. „Nezabíjej ho tady. Zničí mi to šaty. “
Vincentovi se zatajil dech.
Po jeho aristokratické tváři se rozprostřel pomalý, zlý, nesmírně hrdý úsměv. Podíval se na ni, jako by mu právě podala celý svět. „Mateo,“ řekl Vincent, aniž by spustil oči z Chloe. „Odveď pana Galagera k dokům.
Ujisti se, že pochopí trest za své dluhy. “
„Ne, Chloe, ne, prosím! “ křičel Derek, zatímco ho vlekli zpět z místnosti. Jeho hlas slábl chodbou, dokud se neozvalo zabouchnutí těžkých dveří, které ho úplně odřízlo.
Jídelna byla opět tichá. Vincent zasunul zbraň a udělal krok k ní. Vzal její tvář do dlaní, palcem jí stíral zatoulanou šmouhu prachu z tváře. „Neutekla jsi,“ zašeptal Vincent s úžasem.
„Už nebudu utíkat,“ odpověděla Chloe a zvedla ruce, aby mu sevřela zápěstí. Vklouzla do jeho prostoru, tiskla své jemné, plné křivky na jeho tvrdé, svalnaté tělo. „Sliboval jsi mi, že už se nebudu muset skrývat. “
Vincent tiše zasténal, objal ji kolem pasu a zvedl ji ze země.
Políbil ji, drsný, zoufalý, divoce majetnický polibek, který chutnal po střelném prachu a absolutní oddanosti. „Už nikdy, mia bella,“ přísahal Vincent proti jejím rtům, zatímco jeho ruce zkoumaly bujnou váhu jejich boků. „Teď jsi dona Chicaga. Ať se ti opováží koukat skrz prsty.
Pro tebe spálím celé to zatracené město. “
Chloe mu polibek opětovala a nechala teplo mafiánského kmotra smýt poslední zbytky své minulosti. Náhodou políbila cizince na chodbě, zoufale toužící uniknout svému vlastnímu životu.
Na oplátku jí dal království.
