„Tyhle šaty si vezmeš,” prohlásila Laja a strčila mi do náruče něco, co se sotva dalo nazvat látkou. Samý hedvábí, stín a karmínová vzdorovitost. Zasmála jsem se, protože jsem do takového butiku na Páté avenue nepatřila. Patřila jsem do bytu s vysokoškolskými učebnicemi a lednicí plnou levného jídla.
„Nemůžu,” řekla jsem a vrátila jí šaty. „Můžeš. Dnes večer jdeme do Casa Dante. ”
Netušila jsem, že ten název obrátí můj život vzhůru nohama.
Casa Dante byl klub, o kterém se mluvilo šeptem. Dveře střežili muži v oblecích, které stály víc než můj roční nájem. Laja se na ně usmála, řekla jméno a oni nás pustili dovnitř. Uvnitř to vonělo penězi a nebezpečím.
U baru seděl muž, který vypadal, jako by celý svět byl jeho povinnost. Temné oči, ostré rysy, ticho kolem něj jako hradba. Všiml si mě. Já si všimla jeho.
A v tu chvíli jsem měla utéct. „To je Dante,” zašeptala Laja. „Vlastní půlku města. ”
Nechtěla jsem být jeho součástí.
Ale on si to přál. O týden později jsem stála v jeho obýváku s pasem a doklady, které jsem si nevyžádala. „Co to je? ” zeptala jsem se.
„Tvoje nová identita,” řekl klidně. „Od teď nejsi kdo jsi byla. ”
Srdce mi bušilo. „Já nikam nejedu.
”
„Nejedeš. Ale potřebuješ být někdo jiný, abys přežila. ”
Přežila co? Zeptala se má mysl.
Ale on neřekl víc. Jen mi položil ruku na tvář a jeho dotek byl překvapivě jemný. „Věř mi,” zašeptal. „Prosím.
”
A já mu uvěřila. To byla chyba. Bezpečný dům byl opuštěná usedlost za městem. Jedna hlavní místnost s kuchyňským koutem, rozkládací gauč a chodba vedoucí do ložnice a koupelny.
Žádné okno s výhledem, jen pole a silnice, po které nikdo nejezdil. „Nesmíš nikam volat,” řekl Dante první večer, když zamykal dveře třemi zámky. „Žádný telefon, žádný internet, žádný kontakt s minulostí. ”
„Na jak dlouho?
”
„Dokud to nebude bezpečné. ”
Vytáhla jsem mobil z kapsy, ale jen mi ho vzal. „To nemůžeš,” řekla jsem. „Můžu a musím.
” Jeho hlas byl tvrdý. Oči unavené. Zavřela jsem se v ložnici a brečela do polštáře. Týden uběhl v šedi.
Dante trávil noci venku, vracel se za svítání s modřinami na kloubech, mlčky. Já jsem vařila jídlo, které jsme skoro nejedli, četla jsem staré knihy a snažila jsem se nemyslet na to, že se ze mě stala vězeňkyně. „Řekni mi pravdu,” vyžadovala jsem desátý večer, když stál u okna s whisky v ruce. „Kdo tě pronásleduje?
”
„Marko,” řekl tak tiše, že jsem to málem neslyšela. „Můj bývalý partner. ”
„Proč? ”
„Protože jsem ti zachránil život.
”
Nechápala jsem. „Já jsem tě před měsícem ani neznala. ”
Otočil se. V jeho tváři byla bolest, kterou jsem tam nikdy neviděla.
„Prodal jsi mě, Dante? ”
„Ne. ” Odložil sklenici. Přišel ke mně, vzal mě za ruce.
Jeho dlaně byly drsné a studené. „Ale Marko věděl, že tě chci. Využil tě jako páku. Unesl tě, abys mě donutil udělat věci, které jsem nechtěl.
Já tě od něj vzal. Teď mě chce zničit a tebe chce zpátky. ”
Země se pode mnou zachvěla. „Já jsem byla jen…
”
„Nástroj. ” Pustil mě. „A je mi to líto. Víc, než dokážu říct.
”
Ten večer jsem se rozhodla utéct. Kradmo jsem došla ke vchodovým dveřím, odemkla první zámek, druhý. Třetí klíč jsem nenašla. „Hledáš tohle?
” stál za mnou Dante. Držel klíč v dlani. Jeho tvář byla nečitelná. „Pusť mě,” řekla jsem a snažila se, aby se hlas netřásl.
„Nemůžu. ”
„Tak mě pusť, nebo tě nenávidím navždy. ”
Podíval se na mě dlouho. Pak odemkl dveře.
„Jdi. ”
Udělala jsem krok ven. Noc byla studená. Tma nekonečná.
Neměla jsem peníze, neměla jsem telefon, neměla jsem ponětí, kde jsem. Zavřela jsem dveře. „Nemůžu,” řekla jsem a vrátila se dovnitř. „Nemůžu bez tebe.
”
Dante mě objal tak pevně, že jsem slyšela tlukot jeho srdce. A já věděla, že už není cesty zpátky. O dva dny později přijela žena jménem Maria. Byla stará, měla vlasy stažené do drdolu a oči jako ocel.
„Takže to jsi ty,” řekla, když si mě prohlížela. „Ta, kvůli které Marko hoří touhou po pomstě. ”
„Já jsem nikoho nezapálila. ”
„Jsi důvod.
To stačí. ”
Dante přerušil rozhovor. „Maria je naše spojení s vnějším světem. Budeš s ní mluvit, když tu nebudu.
”
Maria zavrtěla hlavou. „Stavíš mě do špatné pozice, Dante. Marko ví, že ti pomáhám. Příště přijde sám.
”
„Příště budeme o krok napřed. ”
„Nebo o krok kratší k smrti. ”
Slova visela ve vzduchu jako kouř. Dante ztuhl.
Maria vstala z křesla a podívala se na mě. „Drž se, holka. Budeš to potřebovat. ”
Zůstala jsem sama.
Celé hodiny. Ticho v domě bylo hmatatelné. Vzpomněla jsem si, jak mě matka v dětství brávala do muzeí. Ukazovala mi obrazy lidí, kteří se za cizí hříchy odpoutali od sebe.
Nikdy jsem nepochopila, proč měly tak smutné oči. Teď jsem to chápala. Dante se vrátil až po půlnoci. Měl roztržený límec a škrábanec na čele.
„Co se stalo? ” zeptala jsem se a sáhla po lékárničce. „Marko věděl, kde bydlí Maria. Její dům už nestojí.
”
Zastavila jsem se s obvazem v ruce. „Ona? ”
„Je v pořádku. Byli jsme připravení.
”
Ošetřila jsem mu ránu. Nadávala jsem mu. On mlčel. A pak mi řekl: „Musíme odjet.
Teď. ”
O dvacet minut později jsme seděli v autě, které mělo poznávací značky jiného státu. Silnice byla prázdná. Měsíc svítil na asfalt.
„Vezmeš mě zpět do města? ” zeptala jsem se. „Ne do tvého bytu. Do jiného města.
Tam, kde na nás Marko nedosáhne. ”
„Na nás? ”
Podíval se na mě. „Jestli chceš, můžeš odejít.
Jakmile tě ubytuju, seženu ti doklady a rozjedeme se. ”
„Nechceš mě? ”
„Chci. Ale nechci tě nutit.
”
Mlčela jsem. V hlavě mi vířily otázky. Strach. Naděje.
„Chci zůstat,” řekla jsem a cítila, že slova váží víc, než jsem čekala. Chytil mě za ruku. „Pak zůstaneš. ”
Ubytovali jsme se v motelu u dálnice.
Název byl z poloviny odřený a recepční se na nás podíval s podezřením. Dante zaplatila hotově. Pokoje byly na konci chodby. Vnitřek byl malý, křiklavě žlutá svítilna a koupelna se sprchou, která hučela.
„Dnes si odpočineš,” řekl. „Zítra vymyslíme plán. ”
Zeptala jsem se: „A co ty? ”
„Musím zařídit pár věcí.
” Vytáhl telefon, přejel prstem po displeji a jeho tvář ztvrdla. „Marko ví, že jsme tu. ”
„Jak? ”
„Jeho lidé viděli auto na křižovatce u města.
Máme maximálně hodinu. ”
V tu chvíli se ozvalo zaklepání na dveře. Ne pokojské. Dante strčil ruku pod sako a přiložil prst k ústům.
„Nikdo se nehýbe. ”
Zaklepání přišlo znovu. Hlas za dveřmi: „Pane Casale, otevřete. Jdeme s mírem.
”
Mužský hlas. Klidný. Ale v jeho podtónu byla ledová přesnost, která nezněla jako mír. „Kdo to je?
” zašeptala jsem. „Markův muž. ” Dante ztuhl. „Můj bratr, kterého jsem kdysi chránil.
”
Překvapeně jsem zalapala po dechu. „Tvůj bratr?… ”
„Ne teď. ” Natáhl ke mně ruku a jemně mě odtáhl do koupelny a zamkl dveře.
„Zavolej o pomoc, až ti řeknu. ”
„Dante… nechápu to. Jsi v tom sám?
”
„Později. ”
Otevřel dveře pokoje. Hlas za nimi: „Tak dlouho jsem tě hledal, bratře. Nemáš ponětí, jak moc mi chybíš.
”
„Neříkej to slovo,” odpověděl Dante. „Ztratils právo ho používat, když jsi se spojil s Markem. ”
„S Markem? Myslíš toho, kdo ti zabil otce?
Vždyť ty jsi zabil jeho syna. ”
Ticho. Já jsem zatajila dech v koupelně. Srdce mi bušilo tak silně, že jsem slyšela jen jeho údery.
„Řekni, kde je ta žena,” řekl hlas. „A já zabudu, co se stalo. ”
„Nikde. ”
„Tak Jane.
Vím všechno o vašem útěku. A vím, co k ní cítíš. ”
„To nemůžeš vědět, protože nic necítím. ”
„To ti věřím.
” Hlas se zasmál. Byl to zvuk, který se nedal zapomenout. Studený, mrtvý, bez špetky humoru. „Ale věř mi, bratře.
Až ti podřežu hrdlo, nakreslím s tvojí krví na zeď její jméno. ”
Dveře koupelny se otřásly, když se z druhé strany ozvala rána. „Jane! ” Danteho hlas byl ostrý.
„Jdi ven! ”
Neváhala jsem. Otevřela jsem dveře, a za nimi stál muž, který vypadal jako Dante. Ale jeho oči byly temné jako rozbité sklo.
„Tak tos ty,” řekl a pokrčil hlavou. „Ta, kvůli které to všechno bylo. ”
„Nech jí být,” řekl Dante a postavil se mezi nás. „Tvoje válka je se mnou.
”
Bratr se usmál. „Ty pořád nevíš, proč tady jsem, že? Nejsi to ty, koho jsem přišel zabít. Jsem tu pro ni.
Marko chce ji. Naživu. ”
„Nedostaneš ji. ”
„Omyl, bratře.
Já jsem ti ji nikdy nechtěl vzít. ” Obrátil se ke mně. „Já ti chci pomoct. Ukážu ti pravdu, kterou ti Dante zatajil.
”
„Nešiď ji,” zasadil mu Dante ránu pěstí. Bratr se zasmál, setřel si krev ze rtu a řekl: „Řekni jí, proč tě Marko vlastně pronásleduje. Řekni jí, co jsi udělal. ”
Dante ztuhl.
A já pochopila, že to nejhorší teprve přijde. „Ne,” řekl Dante tiše. „Nech toho. ”
„Jsi zbabělec.
Vždycky jsi byl. ” Bratr se otočil ke mně. „Dante nebyl jen tvůj zachránce. Byl to on, kdo tě prodal Markovi.
Udělal z tebe návnadu, aby se dostal k otcově dědictví. A když už tě nepotřeboval, tak tě ukradl zpátky, aby vypadal jako hrdina. ”
Svět se zastavil. „To není pravda,” šeptala jsem a dívala se na Danta.
„Řekni, že to není pravda. ”
Dante mlčel. Bratr pokračoval: „Otec odkázal vše jemu. Marko to chtěl pro sebe.
Dante tě vyměnil za podíl. Ale Marko tě chtěl celou. Takže Dante raději utekl s tebou, než aby tě nechal Markovi. To není láska.
To je vypočítavost. ”
„Řekni, že to není pravda,” opakovala jsem a hlas se mi lámal. Dante se na mě podíval. V jeho očích jsem viděla, že chce něco říct.
Ale místo toho jen řekl: „Je mi líto. ”
Tři slova. Stačila k tomu, aby se všechno zhroutilo. V tu chvíli jsem pochopila, kdo jsem byla.
Ne žena, kterou chránil. Ale šachová figurka, kterou obětoval. „Jak jsi mohl? ” zeptala jsem se, a v mém hlase nebyla ani zlost.
Jen prázdno. „Protože jsem myslel, že tě udržím naživu,” řekl. „A pak jsi se stala skutečností. A já už nevěděl, co je pravda a co hra.
”
Bratr udělal krok ke mně. „Pojď. Marko je na cestě. Máš minutu na rozhodnutí.
”
Dante zvedl zbraň. Bratr zvedl taky. A já stála mezi nimi oběma. „Já nejdu s nikým,” řekla jsem a otevřela dveře pokoje ven.
V nočním vzduchu se ozývaly sirény. Světla přijíždějících aut osvětlila motel. Muži v černých oblecích vyskakovali z vozů. A za nimi, v posledním autě, seděl Marko.
„Jane! ” zakřičel Dante. Udělala jsem krok do tmy. A pak jsem začala běžet.
Neutekla jsem však k vykoupení, ani k bezpečí. Běžela jsem našeptán příslibem svobody, která možná nikdy neexistovala. Ale ve tmě za mnou byl zvuk kroků, které přibývaly. „Nechte ji být!
” zařval Dante za mnou. „Tahle válka je moje! ”
Ozval se výstřel. Pak ticho.
Zastavila jsem se. Otočila jsem se. A uviděla jsem ho, jak leží na zemi. Jeho krev se rozlévala po asfaltu jako černá stínová kaluž.
„Ne!! ” Vykřikla jsem a vrhla se zpět k němu. Klekla si k němu. Jeho ruka se zvedla a držela mě u sebe.
„Říkal jsem ti, že ti zachráním život,” zašeptal. „Teď víš všechno. ”
„Ne, ne, ne,” opakovala jsem jako modlitbu. „Nemůžeš mi teď odejít.
”
„Nemůžu ti dát to, co jsem zničil. Ale můžu ti dát tohle. ”
Vytáhl z kapsy malý klíček a vtiskl mi ho do dlaně. „V trezoru je všechno.
Bankovní účty, doklady, přiznání. Všechno, co potřebuješ, abys začala nový život. ”
Podíval se mi naposledy do očí a řekl: „Odpusť mi. ”
A pak zavřel oči.
Kolem nás byl chaos. Muži křičeli, auta se dávala do pohybu. Ale já viděla jen jeho. „Vstávej!
” zařval bratr a odtáhl mě od Danta. „Teď! Dokud to nehoří! ”
Vtáhl mě do auta a sám usedl za volant.
Motor zařval. A poslední, co jsem viděla, byla Danteho ruka ležící bezvládně na asfaltu. „Kde mě vezete? ” zeptala jsem se a hlas se mi chvěl.
„Do bezpečí,” řekl bratr. „Nebo aspoň někam, kde tě Marko nenajde. Splácím tím bratrovi dluh. ”
A já držela ten klíč tak pevně, že se mi otiskl do dlaně.
V něm byl můj nový život. V něm byla pravda o tom, co Dante udělal a proč. Auto vyjelo na dálnici. Tma byla úplná.
A v ní jsem slyšela jen své vlastní srdce – a slib, který jsem si právě dala: Nikdy se nestanu znovu čímskoliv loutkou.
