V soudní síni ztichl dav, když doktor Stepilton klidně vstoupil do svědecké lavice. Soudce se po několika úvodních otázkách náhle zeptal, zda byl ve společnosti zesnulé několik minut předtím, než zemřela. “Naposledy jsem slečnu Eliotovou viděl živou v sobotu odpoledne, těsně předtím, než jsem odešel domů z práce,” odpověděl dotyčný bez zachvění. Jeho klidná odpověď doslova vyrazila dech všem přítomným.
Soudce i porota byli ohromeni, ale vzpomněli si na dva svědky, kteří ho viděli ve společnosti zesnulé několik minut před dvanáctou v neděli v noci. “Tito svědkové se mýlili,” vmísil se opět lékař. “Mýlili? ” Soudce se zarazil.
“Doktor Eno se mýlil. Ani mě neviděl, ani na mě nepromluvil,” zopakoval doktor Stepilton klidně. Když soudce požádal o důkaz, lékař ukázal na drožkáře Johna Smithe, který potvrdil, že vezl doktora Stepiltona z rohu Hero Road do klubu. Právě když vyjížděl, odbily hodiny u svaté Máří Magdalény půlnoc.
Ve stejnou chvíli strážník Fiske přešel lávku směrem k Hero Road a nikdo ho zezadu nepředběhl. Dívka byla naživu minutu předtím, než strážník přešel lávku. Nebylo možné zavraždit ji, vložit jí nůž do ruky a uběhnout stovky yardů k dalšímu mostu v rozmezí tří minut. Toto alibi doktora Stepiltona naprosto očistilo od podezření, že zavraždil slečnu Eliotovou.
A přece při pohledu na toho muže, jak seděl klidný, chladný a pohrdavý, nikdo nemohl mít pochybnost, že lže. Lže, když říká, že toho večera slečnu Eliotovou neviděl. Doktor Eno zopakoval svou výpověď se stejným důrazem, ale bylo to slovo jednoho muže proti slovu druhého. Věc byla ponechána stranou.
Pokud jde o příběh sestry Dosnové o údajném sporu se slečnou Eliotovou, doktor Stepilton měl prosté vysvětlení. Lidé, kteří poslouchají u klíčových dírek, bývají náchylní slyšet jen útržky rozhovoru. Ve skutečnosti se slečnou Eliotovou rozmlouvali o propuštění neschopných ošetřovatelek. Muž v koutě už dávno přestal mluvit a tiše přede mne kladl několik fotografií.
Byly to tváře, které onoho památného odpoledne sledoval vzrušený dav. “Takže osud ubohé slečny Eliotové zůstal zahalen tajemstvím,” řekla jsem zamyšleně. “Pro každého. Kromě mě,” odvětil ten podivný tvor.
“Jaká je tedy vaše teorie? ”
“Prostá, drahá paní. Tak prostá, že mě udivuje, že na ni nikdo nikdy nepomyslel. ”
“Mám se přesto pokusit o objasnění?
”
“Chcete-li. ”
Co si myslíte o výpovědi doktora Ernua? zeptal se mě. Odpověděla jsem, že mnozí se domnívali, že to byl on, kdo zavraždil slečnu Eliotovou.
“Nemožné,” odsekl. “Přátelé doktora Ernaua odpřísáhli, že nebyl ve večerním obleku ani neměl cylindr. A v tomto bodě byl strážník Fiske zcela jistý. ”
“Pak se tedy doktor Ernau zmýlil?
”
“Nemožné. Promluvil na doktora Stepiltona a doktor Stepilton promluvil na něj. ”
“Velmi dobře. Proč by o tom měl doktor Stepilton lhát?
Měl tak přesvědčivé alibi. ”
“Žádný důvod? ” vykřikl rozrušený tvor. “Cožpak nevidíte, že musel tu lež říci proto, aby postavil policii, soudce i porotu proti sobě?
Protože si nepřál, aby se byť jen vzdáleně naznačilo, že muž, kterého doktor Ernau viděl se slečnou Eliotovou a muž, kterého s ní o deset minut později viděl strážník Fiske, byli dva různí lidé. ”
“Dva různí lidé? ” zvolala jsem. “Ano, dva spoluvinníci v této ničemnosti.
”
Nikdo se nikdy nepokusil popřít pravdivost vratkých financí ústavu. Slečna Eliotová měla podezření na jisté zpronevěry a snažila se přimět čestného pokladníka k plnému vyšetření. Že čestný pokladník věděl, kam peníze odcházejí, bylo zcela jasné. Jeho nádherný dům v Hamilton Terrace o tom dostatečně svědčí.
Prezident instituce byl účastníkem těchto zpronevěr a hojně z nich těžil. “Doktor Kinert? ” zvolala jsem v úžasu. “Ano, doktor Kinert.
Chcete mi tvrdit, že on jediný z celého personálu nevěděl o těchto zpronevěrách? Nemožné. A jestliže o nich věděl a ani je nevyšetřil, pak musel být jejich účastníkem. ”
Připustila jsem to.
“Zbytek je zcela prostý. Tito dva muži, nehodní nést vznešené označení lékař, museli potichu krást peníze věnované dobročinnými lidmi. Pak se náhle ocitli tváří v tvář bezprostřednímu odhalení v podobě mladé dívky rozhodnuté demaskovat podvody. To pro oba znamenalo odhalení, hanbu, zkázu.
Proto se rozhodli ji zbavit. ”
Pod záminkou večerní procházky ji její takzvaný milenec vylákal na osamělé místo. Jeho spoluvinník byl nablízku, ukrytý ve stínu, připraven pomoci. Ale náhle se objevil doktor Ernau.
Poznal Stepiltona a oslovil ho. Na okamžik byli ničemové vyvedeni z míry. Pak Kinert, ten chytřejší z obou, vystoupil, pozdravil oba milence a po dvou minutách rozhovoru nenuceně připomněl Stepiltonovi schůzku v klubu. Ten pochopil a zachytil nápovědu.
Rychle se s dívkou rozloučil, ponechal ji v péči svého přítele a odešel. Za chvíli si vzal drožku a zanechal svého přítele, aby čin vykonal. Tak se stalo, že ačkoli doktor Ernau viděl a poznal doktora Stepiltona, strážník Fiske viděl doktora Kinerta, jehož nepoznal. Na něhož nepadlo žádné podezření.
Když se strážník otočil zády, Kinert dívku zavraždil a klidně odešel. Zatímco doktor Stepilton mohl prokázat nejdokonalejší alibi, jaké bylo kdy vymyšleno. “Jednoho dne budu jist, že podvody v ústavu budou odhaleny. A pak kdo ví, co ještě vyjde na světlo.
Promyslete si to všechno v klidu. Zítra, až se setkáme, mi povíte, zda máte jiné vysvětlení této mimořádné záhady. ”
Když jsem mohla odpovědět, byl pryč.
Zůstala jsem v úžasu hledět na fotografie dvou pohledných, vysoce ctihodných a vážených mužů, které oživlý strašák právě směle obvinil ze spáchání jednoho z nejpodlejších zločinů, jaké kdy byly zaznamenány.
