Bušení přišlo ve 21 v noci. Nebyl to zdvořilý poklep souseda. Byl to těžký, mrtvý zvuk masa narážejícího na levné dřevo. Měl jsem nechat závoru nahoře.
Ale otevřel jsem a tam stál Roman Bianke. Krvácel na mé rohožce, páchl drahým skotským a mědí. „Potřebuju tě,“ zamumlal. Pak se zhroutil na linoleum.
Když jsem se k němu sehnul, podal mi zbraň. Byla těžší, než vypadala. Hustý, chladný blok polymeru. „Uchop,“ přikázal.
Obepnul jsem rukojeť pravou rukou. Roman si povzdechl, vstal a přistoupil blíž. Stál přímo za mnou. Teplo jeho těla sálalo na mých zádech.
Jeho hrudník se otřel o mé rameno, když se natáhl. Jeho velké mozolnaté ruce mi zakryly ty moje, palci dopředu. „Zatlač levou rukou, pravou ovládej jen spoušť. Když příliš pevně sevřeš dominantní rukou, přestřelíš.
“ Jeho dech mi vířil vlasy na zátylku. Vůně cedru a zbraní byla opojná. „Báhavost zabíjí. Pokud ji vytáhneš, zmáčkni spoušť, dokud se závěr nezamkne.
Nemíříš na nohy. Míříš na střed těla a trvale je zastavíš. Rozumíš mi? “
„Ano.
“
Ustoupil. Náhlá ztráta tepla jeho těla mě nechala třást. Zvedl nabitý zásobník ze stolu a podal mi ho. „Nabij to.
“ Vzal jsem zásobník, ruce se mi mírně třásly, a narazil ho do základny rukojeti. S těžkým zvukem zapadl na místo. „Natáhni závěr. “ Zatáhl jsem horní část zbraně a nechal ji cvaknout dopředu.
Zbraň byla nabitá. „Dej si ji do pasu za záda,“ instruoval Roman a otočil se zpět ke své zbrani. „A modli se k jakémukoli bohu, v něhož věříš, abys ji dnes nemusela použít. “
Plán byl děsivý ve své jednoduchosti.
Deklan strávil posledních 24 hodin násilným vyslýcháním všech spojených s drogovým obchodem na Southside. Našel únik. Poručík střední úrovně jménem Sullivan. Sullivan měl ambice, problémy s hazardem a zásadní nepochopení mortality Romana Bianky.
Najal si žoldáka. „Ale Sullivan je zbabělec,“ vysvětlil Roman, když jsme seděli v zadní části obrněného SUV jedoucího zpět do města. „Neudělá proti mně žádný krok, dokud nebude vědět, že jsem mrtvý. Potřebuje žoldáka, aby práci dokončil.
“
„Takže najdeme žoldáka,“ řekl jsem. Ruka mi instinktivně spočinula na spodní části zad, kde jsem cítil tvrdý plastový grip glocku. „Je to duch, ale duchové mají hlad. Nedostal zaplaceno za odvedenou práci, takže ji musí dokončit.
“ Roman otočil hlavu. Tmavé kruhy pod jeho očima byly v denním světle výrazné. „Hledá dívku z bytu. Nezná tvé jméno, ale zná tvou tvář.
Dnes ráno jsme se postarali, aby se slovo dostalo na správné pouliční rohy: vyděšená barmanka se skrývá v opuštěné lodní kanceláři na PR 44 a snaží se sehnat peníze na odjezd z města. “
„Používáš mě jako návnadu,“ vydechl jsem. Nebyl jsem naštvaný. Bylo to dokonale taktické.
To mě děsilo. Začínal jsem myslet jako oni. „Používám nápad na tebe jako návnadu,“ ostře mě opravil Roman. „Budeš se mnou v zesílené ocelové kanceláři.
Artur a Deklan budou na krovu skladu. Jakmile žoldák vstoupí dveřmi nákladového prostoru, je náš. “
Lodní kancelář byla zrezivělý relikt minulé průmyslové éry na konci zchátralého mola. Vzduch byl hustý pachem soli a hnijícího kelpu.
Interiér byl rozlehlý sklad plný prázdných dřevěných beden. Uprostřed, zvýšená kovovým schodištěm, byla zasklená kancelář dozorce. Sklo bylo neprůstřelné, silné a lehce nazelenalé. Dveře byly těžké ocelové.
Uvnitř byl jediný stůl, dvě skládací židle a dusivá vrstva prachu. Čekali jsme tři hodiny. Ticho bylo nesnesitelné. Každé zavrzání kovové střechy, každý dopad vlny na molo mi posílal adrenalin do žil.
Roman seděl naprosto klidně, oči upřené na dveře skladu dole. Měl sundanou bundu, pouzdro na zbraň těsně přes černou košili. Vypadal naprosto ve svém živlu. Zraněné zvíře z mého obývacího pokoje bylo pryč.
Vrátil se vrcholový predátor. „Jsi si jistý, že přijde? “ zašeptal jsem, neschopen déle snášet ticho. „Je profesionál.
Ví, že stopa vychladne, pokud bude čekat. Přijde. “ Roman přesunul pohled na mou tvář. „Zadržuješ dech.
“
„Snažím se nespotřebovat všechen kyslík v místnosti. “
Natáhl se přes malou mezeru mezi našimi židlemi. Jeho ruka mi chytila bradu. Palec mi přejel přes spodní ret.
Dotek byl jemný, záměrný a neuvěřitelně uzemňující. „Nedovolím, aby se ti něco stalo. Řekl jsem ti, že jsi pod mou ochranou. “
„Neměl bys dělat starosti s tím, co se mi stane,“ zamumlal jsem a lehce se opíral o jeho dotek.
„Jsem přítěž. Sedím tady s pistolí. Sotva vím, jak střílet. Přitáhnu vraha na své místo, zatímco ještě krvácíš.
Jsi obrovská přítěž. “
„Jsi obrovská přítěž,“ souhlasil Roman. V jeho očích blikal temný, sebevědomý pobavení. Nesundal ruku.
„Můj otec by ti sám prostřelil hlavu, jen aby se zbavil volného konce. Je to chytrý tah. “
„Proč to tedy neudělal? “
Romanův palec se přestal pohybovat.
Zíral na má ústa. Vzduch mezi námi náhle ztěžkl, napjatý jako drát, který se má každou chvíli přetrhnout. „Protože v okamžiku, kdy ses v tom bytě dotkl, jsem přestal hrát chytře. “
Naklonil se.
Vůně cedru a nebezpečí mě zaplavila. Zavřel jsem oči. Srdce mi divoce bušilo. Cítil jsem jeho dech na tváři.
Teplo jeho úst se vznášelo milimetry od mých. Prasknutí. Zvuk byl ostrý, kovový a odrážel se od vlnitých ocelových stěn skladu dole. Romanova hlava vystřelila vzhůru.
Intimita okamžitě zmizela, nahrazena smrtící soustředěností. Otrhl ruku od mé tváře a vstal. V jedné plynulé, děsivé pohybu vytáhl zbraň. „Zůstaň dál od skla,“ přikázal sotva slyšitelným šepotem.
Vstal jsem, ustoupil, dokud se má ramena nedotkla zadní stěny kanceláře. Sáhl jsem za záda a vytáhl Glock. Ruce jsem měl zpocené, ale sevřel jsem přesně tak, jak mě naučil. Dole na podlaze skladu se z beden u nákladového prostoru oddělil stín.
Pohyboval se s nepřirozeným tichem, proplétal se mezi paletami a mířil přímo kovovému schodišti vedoucímu do naší kanceláře. Žoldák byl tady. Past se chystala zavřít. Stín dopadl na první kovový schod.
Dutý zvuk mi vibroval podrážkami bot. Roman zvedl zbraň, ruce naprosto klidné, sledoval pohyb skrz tlusté zelené sklo. Pak se krov rozsvítil. Z ústí hlavně se ozvaly záblesky, které osvětlily horní temnotu jako násilné stroboskopické světlo.
Ohlušující řev automatické palby roztrhal sklad. Deklan a Artur sypali olovo do nákladového prostoru, ale žoldák se nezastavil. Pohyboval se s děsivou nacvičenou rychlostí. Vrhl se pod ocelové schodiště a použil zesílené kovové stupně jako štít.
Dřevo se tříštilo, betonový prach naplnil vzduch dusivý a šedý. „Je přišpendlený,“ zakřičel jsem přes hluk a svíral Glock tak pevně, že jsem měl bílé klouby. „Není přišpendlený. Analyzuje,“ řekl Roman chladně.
Náhle v hangáru zhasla všechna světla. Úplná tma. Žoldák sestřelil hlavní jistič. Střelba z krovů ustala.
Artur a Deklan ztratili vizuální kontakt. Ticho se vrátilo, těžší a daleko tísnivější než předtím. Můj dech zněl jako větrný tunel v mých vlastních uších. Svíral jsem pistoli pevněji, drsný polymer se mi zařezával do dlaní.
„Arture, Deklane, držte palbu,“ řekl Roman do vysílačky. „Pohybuje se naslepo. “
„Má noční vidění,“ zašeptal jsem. Realizace mě zasáhla jako fyzická rána.
Než Roman stačil odpovědět, ocelové dveře naší kanceláře se prudce zachvěly. Těžký projektil prosvištěl rámem dveří přesně tam, kde byl mechanismus závory. Neprůstřelné sklo se na rohu rozpraskalo jako pavučina, ale vydrželo. Další výstřel.
Zámek se roztříštil na ostré kovové střepiny. Dveře byly vyráženy. Postava v taktické černé se vřítila do stísněného prostoru kanceláře. Roman dvakrát vystřelil.
Zvuk byl v malé místnosti absolutní agonií. Žoldák se zkroutil, utrpěl škrábnutí na rameni a vrhl se vpřed. Srazil Romana. Ohromná síla ho odhodila zpět k těžkému ořechovému stolu.
Dřevo prasklo pod jejich společnou vahou. Roman vydal chraplavý zvuk bolesti, když se jeho čerstvě zašité zranění naplno projevilo nárazem. Jeho zbraň cinkla na podlahu a odkutálela se do tmavého kouta. Žoldák neztrácel čas.
Vytáhl bojový nůž. Přesně stejnou pilovitou čepel, která před čtyřmi nocemi rozpárala Romana. Rvali se ve tmě. Brutální, ošklivý boj o holé přežití.
Roman byl větší, ale jeho tělo selhávalo. Slyšel jsem jeho dech trhaný a dávivý. Žoldák vrazil těžké koleno do Romanova krvácejícího boku. Roman se zhroutil, jeho stisk povolil na zápěstí zabijáka.
Čepel se posunula blíž k Romanovu hrdlu. Stál jsem zmrzlý u zadní stěny. Váhání zabíjí. Romanův hlas mi rezonoval v hlavě, hlasitější než zvonění v uších.
Míříš na střed těla a složíš je natrvalo. Udělal jsem krok vpřed. Ruce se mi přestaly třást. Hrůza se zhmotnila v něco ledového, ostrého a brutálně jasného.
Zvedl jsem Glock. Nezavřel jsem oči. Neodvrátil jsem se. Viděl jsem tmavou masu žoldáka, jak přišpendlila Romana k roztříštěnému stolu.
Přiložil jsem hlaveň pistole přímo na bok žoldákovy taktické vesty, přesně tam, kde výřez na ruku vytvořil mezeru v neprůstřelném pancíři. „Hej,“ řekl jsem. Muž prudce otočil hlavu ke mně. Stiskl jsem spoušť.
Zbraň prudce kopla v mých rukou. Miniaturní exploze, která mi poslala rázovou vlnu po rukou, hluk oslepující. Nezastavil jsem se. Stiskl jsem znovu a znovu, tři výstřely.
Žoldákovo tělo zcela ztuhlo. Nekřičel. Prostě se zastavil. Zhloutil se dozadu a svalil se na zaprášenou podlahu jako loutka s přestřiženými provázky.
Stál jsem tam. Glock stále namířený na prázdný prostor, kde předtím bylo jeho hrudník, závěr zaseknutý vzadu. Šedé pramínky kouře se kroutily z horké hlavně. Uši mi ječely vysokým pískáním.
Pach střelného prachu a čerstvé mědi naplnil malou kancelář. Krev se pod ním táhla, hustá a tmavá. Nemohl jsem se odvrátit. Stálost toho byla ohromující.
Kulku jen tak neodčiníte. Žijete s dírou, kterou zanechá, jak v mase, tak ve své vlastní identitě. Roman se těžce opíral o rozbitý stůl a svíral si bok. Těžce dýchal, oči upřené na mrtvého muže na podlaze.
Pomalu se na mě podíval. Pomalu jsem spustil zbraň. Nevypustil jsem ji. „Trefil jsem ho,“ zašeptal jsem.
Můj hlas zněl velmi daleko. „Trefila jsi,“ zachraptěl Roman. Odtlačil se od stolu, zašklebil se a přešel přes tělo. Natáhl se a jemně mi vzal horkou zbraň z ruky.
Položil ji na jediný neporušený roh stolu. Pak mě vtáhl do své náruče. Byl teplý a voněl adrenalínem a střelným prachem. Zabofil jsem obličej do jeho košile a držel se ho.
Objal jsem ho kolem pasu, opatrně kvůli jeho zranění, a ukotvil se k jediné pevné věci, která v mém vesmíru zůstala. Překročil jsem hranici. Vzal jsem život. Cynická, vyčerpaná barmanka, která se starala o nájem a levnou kávu, byla mrtvá.
Zemřela v okamžiku, kdy jsem zmáčkl tu spoušť. Roman mi hladil vlasy. Jeho velká ruka těžká a teplá na mé hlavě. Nenabízel mi útěchu.
Neříkal mi, že to bude v pořádku. Věděl lépe. „Sullivan je další,“ zamumlal Roman do mých vlasů. Jeho hlas vibroval přes jeho hruď.
„Dnes večer spálíme jeho operaci do základů a zítra ti koupíme nový šatník. “
Lehce jsem se odtáhl a podíval se mu do jeho tmavých, bezedných očí. Strach byl pryč. Nahradilo ho něco mnohem nebezpečnějšího.
Sounáležitost. „Mám radši černou,“ řekl jsem. Roman se usmál. Bylo to děsivé, krásné.
Sklonil se, konečně vymazal poslední milimetry mezi námi a políbil mě. Nebylo to něžné. Byl to nárok. Chutnalo to přežitím a krví a absolutní zkázou.
Políbil jsem ho zpět a nechal monstrum, aby mě stáhlo až dolů do temnoty. A poprvé v životě jsem nechtěl najít světlo.
