Krev na ručně vázaném perském koberci je jen drahá bolest hlavy. Franky na koberci nezáleželo. Nezáleželo jí ani na mužích, kteří tiše vlekli srolovanou plachtu těžkými ocelovými zadními dveřmi. Záleželo jí na muži sedícím za mohutným dubovým stolem, který ji pozoroval znuděným prázdným pohledem.
Vlastnil tohle město, vlastnil dluh jejího bratra z hazardu a před deseti minutami si myslel, že vlastní i ji. To se ale šeredně mýlil. Vůně spálené převodovky se vznášela nad jejíma rukama umazanýma od oleje, když zvedla tmavé oči k jeho. Vzduch v břidlicové koupelně zhoustl a nesnesitelně se rozpálil.
„Řekl jsi, že ti patřím,“ zašeptala. Gabriel neodpověděl hned. Položil ruce na její boky, palce se tlačily do měkkého prohnutí nad kyčlemi. Sklonil se, tvář jen pár centimetrů od její.
„Znamená to, že každý, kdo se tě pokusí vzít, zemře. A znamená to, že se už nikdy nevrátíš k normálnímu životu. Překročila jsi čáru ve chvíli, kdy jsi mi v kanceláři vynadala, a já tě nikdy nenechám vrátit se zpět. “
Krb v Gabrielově pracovně byl masivní, vyřezaný z černého mramoru, s řvoucím ohněm, který vrhal na stěny dlouhé tančící stíny.
Frankie seděla v těžkém koženém křesle v tmavě šedých teplácích a černém tričku, které našla složené na posteli v hostinském pokoji. Byly o čísla větší, ale suché a slabě voněly cedrem. Zírala do plamenů a držela křišťálovou sklenici s výjimečně jemnou kořalkou. Teplo stékající do krku bylo jediné, co drželo chlad na uzdě.
Gabriel stál u mahagonového stolu a telefonoval. Převlékl se do tmavých kalhot a jednoduchého černého svetru, díky kterému vypadal méně jako generální ředitel a více jako duch. Mluvil rychle, tlumeně italsky. Tón byl nezaměnitelný – tón muže, který rozebírá nepřítele kus po krvavém kuse.
Ukončil hovor, hodil telefon na stůl a posadil se naproti ní. „Muži v docích patří rodině Ruso. Ovládají vyděračské sítě na východní straně. Chtějí mé logistické trasy.
Útok na údržbové středisko byl vzkazem mým řidičům. Chystali se popravit Dominika kvůli nákladnímu manifestu. “
„A mě taky,“ řekla Frankie a zírala do sklenice. „Ano.
“ Gabriel nenabízel prázdné útěchy. „Ruso je řezník. Nedodržuje stará pravidla. Na civilní oběti pohlíží jako na nezbytnou páku.
“
Frankie si pomalu usrkla. Strach ustupoval, nahrazoval ho tvrdohlavý instinkt přežití. „Co bude teď? “
„Jdeme do války.
Systémově rozložím jeho operaci. Do měsíce rodina Ruso v tomto městě přestane existovat. “
„A kam zapadám do téhle války? “
„Zůstaneš tady.
Tenhle dům je pevnost. Budeš pracovat na soukromé sbírce v garáži, abys zabila čas. “
Frankie položila sklenici s ostrým cinknutím. „Ne.
“
Gabrielovy oči se přimhouřily. „Prosím? “
„Nejsem princezna, kterou můžeš zamknout do věže. Mám firmu, kterou musím řídit.
Mám bratra, který chodí s terčem na zádech kvůli svému dluhu vůči tobě. Jestli Ruso ví, kdo jsem já, ví, kdo je Leo. “
„Už jsem vyslal muže, aby zajistili tvého bratra. Je přemísťován do bezpečného domu mimo stát.
Není to tvoje starost. “
Frankie zamrkala, na okamžik zaskočená tím, jak předvídal její úzkost. „Bez ohledu na to nezůstanu v tomto domě. Uzavřela jsem dohodu, že odpracuji dluh 300 000 dolarů údržbou tvé flotily.
To nemůžu dělat, když se schovávám. “
Gabriel naklonil hlavu a studoval ji. „Dnes tě málem zabili. Většina žen by žádala o ochranu.
“
„Řekla jsem ti, že nejsem jako většina lidí. Ale nejsem ani hloupá. Pokud pro tebe pracuji a tvoji nepřátelé se do mě snaží udělat díry, podmínky naší dohody se zásadně změnily. “
Na Gabrielových rtech se začal tvořit pomalý, nebezpečný úsměv.
„A jaké jsou tvé nové podmínky, malá mechaničko? “
„Dluh je zrušen. Právě teď. Garáž je moje, bez závazků.
Nedlužím ti ani korunu. “
„Chceš, abych ti odpustil 300 000 dolarů, protože jsi měla špatný den v práci. “
„Chci, abys mi ho odpustil, protože jsem dnes zachránila život tvému vedoucímu. Rovnocenný.
“
„Jsi neuvěřitelně arogantní, Francesko. “
„Jsem pragmatická. “ Srdce jí bušilo o žebra, ale hlas měla pevný. Gabriel zíral na její ústa dlouhou trýznivou vteřinu.
„Dobře. Dluh je smazán, ale na oplátku nebudeš jen udržovat flotilu – budeš ji řídit. Povedeš logistický uzel v docích, přestavíš sklad. A uděláš to pod mou ochranou.
“
„A když řeknu ne? “
Naklonil se, rty se otřely o její ušní boltec a po zádech jí přejel mráz. „Neřekneš, protože máš oheň ráda stejně jako já. “
Ranní slunce prorazilo těžkou oblačnost.
Bouře přešla a vzduch voněl mokrou borovicí. Frankie stála v obrovské kuchyni ve své plátěné bundě, která přes noc vyschla u krbu. Slabé skvrny od mastnoty a staré krve měla natrvalo zapečené v látce. Bylo to její brnění.
Gabriel stál u nerezového espressostroje a sledoval, jak tmavá tekutina stéká do keramického šálku. Měl na sobě čistou bílou košili s vyhrnutými rukávy, odhalující tapiserii vybledlých jizev a tmavého inkoustu. Nevypadal unaveně, i když Frankie věděla, že nespal. Strávil noc organizováním masakru.
Zvedl espresso a podal jí ho, jejich prsty se dotkly. „Dominik je po operaci. Spojili mu kost. Trvá na tom, že se dnes vrátí do dílny,“ řekl Gabriel.
„Je mechanik. Když bude sedět, zreziví. “
Gabrielovi škubl koutek úst do letmého úsměvu. Sáhl do kapsy a vytáhl těžký svazek klíčů.
Hodil je na žulovou desku a položil vedle nich tlustou manilskou složku. „Dokumenty k nákladním autům, mzdové účty, přístupové kódy a klíče od hlavní kanceláře na Mole 44. Od dnešního rána funguje údržbářský sklad jako nezávislá dceřiná společnost Vanguard Logistics. Jsi ředitelkou.
“
Frankie zírala na klíče. Včera byla rukojmí odpracovávající si hazardní dluh. Dnes vlastnila kus největšího logistického impéria na východním pobřeží. „Ruso?
“ zeptala se a vzhlédla k němu. „Ruso už není problém. “ Jeho hlas byl naprosto prostý emocí – ploché, děsivé prázdno, které jí přesně řeklo, jak brutálně se s tím problémem vypořádal. „V docích je bezpečno.
Moji muži budou hlídat obvod, ale uvnitř dílny platí tvoje slovo absolutně. “
„Jdeme,“ řekla Frankie a vsunula klíče do kapsy. „Máme opravit auta. “
Cesta zpět do přístavu byla studiem kontrastů.
Obrněné SUV bylo pryč, nahrazené Gabrielovým elegantním černým sedanem. Jeli mlčky, ale nebylo to dusivé, vyděšené ticho z předchozího odpoledne. Bylo to těžké, příjemné ticho. Když projížděli drátěnou bránou Mola 44, dvůr byl scénou řízeného chaosu.
Rozbité palety byly odklizené, krev smyl déšť. Tucet obřích nákladních aut běželo na prázdno v boxech, vůně nafty visela ve vzduchu. U hlavní kanceláře seděl Dominik na otlučené skládací židli, pravou nohu měl v sádře. Křičel na dva mladší mechaniky, ale ztichl uprostřed věty, když Gabrielův sedan zaparkoval.
Frankie vystoupila a dvůr okamžitě ztichl. Mechanici, řidiči, dokaři – všichni přestali dělat, co dělali, a podívali se na ni. Nedívali se na Gabriela. Dívali se na ženu, která zaútočila na ozbrojence páčidlem.
Přešla po betonu, boty s ocelovou špicí se ozývaly v tichu. Zastavila se před Dominikem. „Vypadáš jako zkáza, starouši. “
Dominik se zasmál hrubým štěkavým smíchem, který přešel v zakašlání.
„Měl jsi vidět toho druhého. “
„Viděla. “ Frankie vzala desky. „Týdny nemůžeš na nohu.
Budeš řídit dispečink od stolu. Já přebírám dílnu. “
Dominik nehádal, jen přikývl. Do jeho ošlehaných rysů se vryla hluboká úcta.
„Je to tvůj dvůr, šéfová. “
Frankie se otočila čelem ke zbytku posádky. Čekali na projev, korporátní fráze nebo mafiánské výhrůžky. Nedala jim ani jedno.
„Box 4 potřebuje vyměnit převodovku dopoledne. Číslo 12 má vadné vedení vzduchu. Opravte to. Večerní jízdní řád je nabitý a já nepřijdu o jedinou zakázku, protože tu stojíte a civíte na mě.
Jděte do práce. “
Dvůr okamžitě ožil. Pneumatické vrtačky zavily, těžký kov zaduněl, muži se hrnuli k boxům. Frankie je chvíli pozorovala a cítila, jak se jí známý chaotický rytmus garáže usazuje v kostech.
Bylo to neskutečně hlasité, špinavé a dokonalé. Otočila se a zjistila, že Gabriel stojí pár kroků od ní, ruce v kapsách, s tou samou temnou intenzitou. Ale teď v tom bylo ještě něco jiného – hrdost. Překonal vzdálenost mezi nimi, ignoroval mechaniky, kteří kolem spěchali.
Bylo mu jedno, kdo je uvidí. Zastavil se přímo před ní. Čistá vůně jeho kolínské se mísila s těžkým dieselovým výfukem. „Vybudovala sis impérium za deset minut,“ zamumlal tichým duněním určeným jen jí.
„Říkala jsem ti. Umím zařídit, aby věci běžely. “
Gabriel natáhl ruku a dlaň se obtočila kolem její tváře. Palcem přejel po vybledlém škrábanci na její lícní kosti.
Teplo se rozlilo až do jejich prstů u nohou. „A já, Francesco? Víš, jak zvládnout mě? “
Frankie neucoupla.
Chytila klopy jeho drahého saka, prsty od oleje zanechaly šmouhy na bezvadné látce. Přitáhla si ho o ten poslední centimetr a přitiskla svá ústa na jeho. Polibek byl jako škrtnutí zápalkou v sudu se střelným prachem – drsný, tvrdý a naprosto nevyhnutelný. Chutnal po hořké kávě, temných slibech a absolutní moci.
Když se od sebe odtrhli, Frankie byla bez dechu, ale oči jí hořely divokým světlem. „Jsem mechanik, Gabrieli. Zvládnu jakoukoliv příšeru, kterou mi postavíš před sebe. “
Frankie nejenže přežila podsvětí.
Podívala se mu zpříma do očí, rozmáchla se ocelovým páčidlem a vybojovala si vlastní trůn po boku Gabriela Kosty.
