Die Stimme von Renate Gruber hallte durch den Marmor des Palais, als hätte das Gebäude selbst einen Verweis erhalten. „Geh jetzt sofort an die Arbeit, du xbeliebige Angestellte. ” Drei Kristallgläser vibrierten auf dem Beistelltisch. Eine weiße Rose fiel aus der Vase.
Katharina Schmidt, mit einem Tuch in der Hand und einem feuchten Silbertablett an der Brust, wich keinen Schritt zurück. Renate durchquerte den Raum in vier Schritten. Ihre Wangen glühten, ihre Stimme war erregt, ihre Augen voller eines Ärgers, der nicht neu war. Hinter ihr erstarrten zwei Gäste, die gerade zum Verlobungsessen eingetroffen waren.
Niemand rührte sich. „Ich habe dir gesagt, du sollst diesen Gang putzen, bevor mein Verlobter kommt, und du stehst hier herum? “, zischte Renate. Katharina stellte das Tablett vorsichtig ab, faltete das Tuch zwischen ihren Händen.
„Frau Gruber, ich habe den Gang vor zwei Stunden fertiggestellt. Wenn Sie wollen, können Sie es überprüfen. ”
„Reden Sie nicht in diesem Ton mit mir. Sie sind hier niemand.
Sie gehören zum Personal, verstehen Sie? Das Personal antwortet nicht. ”
Im Hintergrund, hinter dem Rahmen der Haupttür, presste Leopold Fiedler die Lippen zusammen. Der Oberhausmeister hatte der Familie Bergheim 30 Jahre lang gedient.
Er hatte Herrn Eustach sterben sehen und Herrn Octavian in den Armen getragen, als dieser noch ein Kind war. Renate streckte ihre Hand mit Autorität aus. „Noch ein Wort, und ich schwöre Ihnen, noch heute Nachmittag packen Sie Ihre Sachen. Und niemand in dieser Stadt wird Ihnen die Tür seines Hauses öffnen.
”
In diesem Moment hob Katharina langsam ihre Hand mit offener Handfläche, wie jemand, der den Wind bittet, anzuhalten. Sie schrie nicht, wich nicht zurück. Sie hielt einfach diese bescheidene Hand in die Luft und sprach sechs Worte: „Ihre Worte erreichen mich hier nicht. ”
Renate blinzelte einmal, zweimal.
„Was? Was haben Sie gesagt, Angestellte? ”
„Ich sagte: Ihre Worte erreichen mich hier nicht, Frau Gruber. Sie können mich schimpfen, mich vor allen rügen, mich anweisen, das ganze Palais zu putzen.
Dafür wurde ich eingestellt. Aber es gibt einen Ort in mir, wo Ihre Stimme nicht eindringt. Dieser Ort gehört meiner Mutter und Gott. ”
„Wie wagen Sie es, Dienstmädchen?
Ihre Mutter war sicherlich eine weitere Frau, die die Böden anständiger Leute schrubte. ”
„Sprechen Sie nie wieder über meine Mutter”, sagte Katharina leise, aber mit einem Ton, der alles veränderte. Genau in diesem Augenblick öffnete sich die Haupttür. Octavian von Bergheim kam aus dem Büro, einen Strauß weißer Orchideen in der Hand, ein Lächeln auf den Lippen.
Er stand drei Meter entfernt, das Lächeln erstarrte. „Renate, was passiert hier? ”
Renate wandte sich ihm zu, ihr Gesicht wechselte von wütendem Rot zu Opferbleich. „Mein Schatz, diese Angestellte hat mich vor deinen Gästen respektlos behandelt.
Ich will sie sofort aus dem Haus haben. ”
Octavian blickte die Gäste an. Niemand sprach. „Katharina, stimmt das?
”
Sie senkte die Hand und sah ihn an. „Herr von Bergheim, ich habe Frau Gruber nicht respektlos behandelt. Wenn das ein Fehler ist, entlassen Sie mich. Aber ich werde weder heute noch jemals vor Ihnen lügen.
”
Octavian blieb regungslos stehen. Bis zu diesem Tag war Katharina für ihn ein effizienter Schatten gewesen. Jetzt stand sie mit erhobenem Kopf vor ihm. „Oktavian!
“, protestierte Renate. „Sagen Sie mir nicht, dass Sie einer Angestellten glauben. ”
„Es ist noch nicht ihr Haus, Renate”, sagte Octavian, bevor er es selbst bemerkte. Er ging zum Sessel, legte die Orchideen ab.
„Katharina, begleiten Sie mich in die Bibliothek. Ich möchte mit Ihnen sprechen. ”
Herr Leopold, noch immer versteckt, bekreuzigte sich zum ersten Mal seit 30 Jahren und murmelte ein altes Gebet. Diese Frau war nicht zufällig ins Palais gekommen.
Er wusste etwas, das er am Grab des alten Hausherrn versprochen hatte, niemals auszusprechen. In der Bibliothek roch es nach altem Holz und Leder. Octavian schloss die Tür hinter sich. „Katharina, was da draußen passiert ist, war nicht gut.
Von Renates Seite. Ich habe alles von der Tür aus gehört. Ich möchte mich im Namen des Hauses entschuldigen. ”
„Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen, Herr von Bergheim.
Sie haben die Stimme nicht erhoben. ”
„Ich bin mit der Frau verlobt, die es getan hat. Das macht mich verantwortlich. Und ich habe Sie hierher gebracht, weil ich wissen muss, wer Sie sind.
”
Katharina hob zum ersten Mal die Augen. „Ich bin eine Angestellte. Das ist alles, was Sie über mich wissen müssen. ”
„Das ist genau das, was mir nicht mehr reicht.
Wo sind Sie geboren? ”
„In einem kleinen Dorf. Dorf Fichtenbach, in den Tiroler Alpen. ”
Octavian erstarrte.
„Mein Vater wurde dort geboren. Er verbrachte seine Kindheit dort. Meine Großmutter brachte ihn in die Stadt, als er neun Jahre alt war. ”
„Warum sind Sie in diese Stadt gekommen?
“, fragte er. „Meine Mutter wurde krank. Dort gab es keine gute Behandlung. Ich brachte sie hierher.
Sie starb vor einigen Jahren. ”
„Es tut mir leid, Katharina. ”
„Danke, Herr. Die Agentur besorgte mir mehrere Angebote.
Ich wählte dieses. ”
„Warum dieses? ”
Katharina schwieg, ihre Finger verschränkten sich. „Meine Mutter bat mich vor ihrem Tod um eine Sache.
Dass ich in dieses Haus kommen sollte. Sie sagte, ich solle nichts fragen, nichts erzählen, einfach hereinkommen, arbeiten und warten. ”
„Worauf? ”
„Das hat sie mir nicht gesagt.
Sie sagte nur: Du wirst wissen, wann. ”
„Katharina, kannten Sie jemanden aus dieser Familie? ”
„Ich weiß es nicht, Herr. Sie wollte es mir nie erklären.
Bis zum letzten Tag fragte ich sie. Die einzige Antwort, die sie mir gab, bevor sie die Augen schloss, war ein Wort. ”
„Welches? ”
„Verzeih.
”
Octavian spürte, wie der Boden unter seinen Füßen schwankte. „Haben Sie keine Ahnung, Katharina? Keinen Brief, kein Foto? ”
„Ich habe etwas, Herr.
Einen verschlossenen Umschlag. Meine Mutter sagte, ich solle ihn nur übergeben, wenn ich wüsste, wem. Sie hat eine Zeichnung darauf gemacht. Den Buchstaben B.
”
In diesem Augenblick klopfte es an der Tür. Herr Leopold trat ein, blass. „Junger Herr, Fräulein Renate bittet dringend um ein Gespräch. ”
„Sie soll warten, Leopold.
”
Der Hausmeister zog sich zurück, seine Augen kreuzten sich für einen Augenblick mit denen Katharinas. „Katharina, erzählen Sie niemandem von diesem Gespräch. Es gibt Menschen in diesem Haus, die seit Jahren auf einen solchen Moment warten. ”
„Welchen Moment, Herr?
”
„Den Moment, in dem die Wahrheit an die Tür klopft und niemand bereit ist, sie zu öffnen. ”
Katharina nickte. „Bis heute Abend, Herr von Bergheim. ”
Sie ging zur Tür, hielt inne.
„Der Umschlag hat eine Markierung. Meine Mutter hat sie mit der linken Hand gezeichnet, weil die rechte nicht mehr gehorchte. Den Buchstaben B. ”
Octavian spürte, wie etwas in seiner Brust zerbrach.
Bergheim. Der Buchstabe B. In der Küche ließ ein junges Dienstmädchen eine Tasse fallen, als sie zufällig Renates Telefonat hörte: „Macht dir keine Sorgen, ich werde das regeln, wie wir die andere losgeworden sind. ”
Katharina beendete ihre Schicht, fuhr in ihr kleines Zimmer im Bezirk Otterkring.
Sie öffnete die Schublade, holte ein Stoffpaket heraus. Darin lag ein cremefarbener Umschlag mit einem fünfzackigen Stern und dem Buchstaben B. Sie erinnerte sich an das Krankenzimmer ihrer Mutter. An die Hand, die fast kein Gewicht mehr hatte.
„Meine Tochter, such dir Arbeit im Palais Bergheim. Du fragst nach niemandem. Du erzählst niemandem, wer du bist. Du gehst hinein und wartest.
An dem Tag, an dem du fühlst, dass der Moment gekommen ist, gibst du diesen Umschlag dem Hausherrn. Versprichst du mir das? ”
„Ich verspreche es dir. Aber was ist darin, Mutti?
”
Ihre Mutter lächelte, ein müdes Lächeln. „Darin ist eine Verzeihung. Um die ich am Leben nie den Mut hatte zu bitten. Wem?
Einem Kind. Einem Kind, das ich nicht wollte. Dem ich versehentlich großen Schaden zugefügt habe und das jetzt ein Mann ist und es immer noch nicht weiß. ”
Katharina weinte lange, dann verstaute sie den Umschlag und ging zurück zum Palais.
Im Palais beichtete Herr Leopold Octavian: „Junger Herr, Ihr Vater bat mich vor seinem Tod, wenn jemals eine Person mit dem Nachnamen Schmidt in dieses Haus käme, es dem Erben sofort zu sagen. Es war Fräulein Renate, die sie eingestellt hat. Erst heute, als ich ihre Augen sah, habe ich die Personalakte geprüft. Der Name Schmidt stand darin.
”
Katharina kam, Leopold führte sie in die Bibliothek. Octavian nahm den Umschlag, öffnete ihn langsam. Ein Foto fiel heraus. Eine junge Frau auf einer Parkbank, ein Mann mit Schnurrbart.
Auf der Rückseite stand: „Für meine Martha. Immer dein Eustach. ”
„Eustach von Bergheim war mein Vater”, flüsterte Octavian. Er entfaltete die Briefe.
Der erste: „Meine liebe Martha, ich trage dich in jeder Nacht. Auch wenn ich eine andere heiraten muss, um den Namen zu erhalten, weißt du, mein Herz gehörte dir immer. ”
Der zweite: „Meine Martha, heute habe ich erfahren, dass du schwanger bist. Ich flehe dich an, beschütze das Baby.
Such mich nicht. Ich werde dir Geld über Frau Elfriede, die Hebamme, zukommen lassen. Ich bitte dich tausendmal um Verzeihung. ”
Der dritte: „Das Kind ist krank geworden.
Das Fieber sinkt nicht. Ich werde den besten Arzt schicken. Bitte halt dich fest. Lass es uns nicht entgleiten.
”
„Mein Vater hatte einen Sohn mit Ihrer Mutter, bevor er meine Mutter heiratete”, sagte Octavian. „Sie hatten einen Bruder. Dieser Brief ist über ein anderes Kind. Vor Ihnen.
”
Katharina legte die Hand auf die Brust. „Ich hatte einen Bruder. Und meine Mutter hat es mir nie gesagt. ”
Octavian schüttelte den Umschlag.
Eine kleine Taufmedaille fiel heraus. Gravur: „Anton, Sohn der Martha. Möge Gott ihn beschützen. ”
„Mein Bruder hieß Anton.
”
In diesem Moment klopfte Leopold erneut. „Junger Herr, Johanna, das Küchenmädchen, hat gehört, wie Fräulein Renate telefonierte, mit Herrn Nikolaus von Welz, Ihrem Cousin. Sie sagte: Morgenmittag wird das Testament des alten Eustach auftauchen, und wenn es auftaucht, wird Octavian keinen einzigen Schilling erben. Alles wird uns gehören.
”
Die Stille war die längste der Nacht. Hinter einer Säule im Korridor hörte eine ältere Frau mit Stock alles. Tränen liefen ihr über die Falten: „Anton, mein Kind, mein Sohn, wie lange musste ich warten? ”
Sie klopfte mit ihrem Stock an die Tür.
„Junger Herr von Bergheim, ich bin die Frau mit dem Stock. Bitte öffnen Sie mir. Ich habe zu viele Jahre auf diesen Moment gewartet. ”
Sie trat ein.
„Ich bin Elfriede Brunner, die Hebamme aus Dorf Fichtenbach. Ich half Ihrer Mutter, als Anton zur Welt kam, und ich hielt das Baby in den Händen, das der Vater niemals kennenlernen konnte. ”
„Die Briefe enden, als mein Vater den Arzt schickte. Was ist mit dem Kind passiert?
”
„Der Arzt kam zu spät. Die Wege waren unbefestigt, die Brücken gerissen. Das Kind hatte drei Tage hohes Fieber. Aber dann kam eine Krankenschwester mit einem neuen Heilmittel durch das Dorf.
Sie rettete das Kind. Anton lebte. ”
„Wo ist er jetzt? ”
„Die Krankenschwester konnte keine eigenen Kinder haben.
Ihre Mutter traf die schwerste Entscheidung ihres Lebens. Sie übergab Anton der Krankenschwester und ihrem Mann, damit das Kind in Frieden aufwachsen konnte. Sie gaben ihm den Namen Matthias. Matthias Moser.
”
Octavian erstarrte. Er blätterte in einem Notizbuch. „Diesen Mann kenne ich. Er ist der Hauptanwalt der Bergheimgruppe.
Der Mann, den mein Vater ausgewählt hat, um das Testament zu verwalten. Und er ist morgen Mittag zu einer Besprechung geladen, die Renate einberufen hat. ”
„Das ist die Falle”, sagte Elfriede. „Morgen wird Ihr eigener Bruder, ohne zu wissen, wer er ist, mit einem gefälschten Testament kommen, um Sie um alles zu bringen.
”
Sie fuhren sofort zu Matthias’ Wohnung im Zentrum. Er öffnete um drei Uhr morgens, blass. Er sah den Erben, eine Angestellte und die Frau mit dem Stock. „Mein Sohn, wie sehr ähnelst du deinem wahren Vater”, sagte Elfriede.
Sie erzählte alles. Die Briefe, die Medaille, das Fieber, die Krankenschwester, die Entscheidung seiner Mutter. Matthias hörte zu, ohne zu unterbrechen. Dann stand er auf, ging zum Balkon, blickte auf die Lichter der Stadt.
„Mein ganzes Leben lang hatte ich das Gefühl, dass mir etwas fehlte. Ein Stück, das ich nicht benennen konnte. ” Er drehte sich um. „Bruder.
Schwester. ”
Die drei umarmten sich und weinten ungehemmt. Matthias öffnete das gefälschte Testament und verglich es mit den Originalen. „Es ist eine Fälschung.
Die Unterschrift des Siegels hat den mittleren Strich verkehrt. Mein wahrer Vater zeichnete den Stern von links nach rechts, denn er schrieb mit links. Und die Klauseln wurden mit einem modernen Programm formuliert. Dies wurde vor wenigen Wochen vorbereitet.
Wir haben genügend Beweise. Wenn Renate und Nikolaus den Sitzungssaal betreten, werden sie nicht gehend herauskommen. ”
In einem abgelegenen Haus hörte die zweite Frau des verstorbenen Eustach, Beatrix Pichler, im Radio die Ankündigung einer anonymen Anwältin: Morgen werde ein gefälschtes Testament vorgelegt. Beatrix nahm ihre Handtasche mit zwei alten Umschlägen, die sie am Tag ihrer Abreise versteckt hatte, und rief ein Taxi.
Am nächsten Tag um halb zwölf war das Palais voll. Octavian hatte alle Mitglieder des Aufsichtsrats einberufen. Renate kam in elegantem Kleid herunter, sicher, dass ihr Sieg bevorstand. Nikolaus folgte mit Ledermappe.
Sie gingen in den Sitzungssaal. Octavian trat durch die andere Tür ein, gefolgt von Katharina, Elfriede, Leopold, Johanna, Beatrix, einem Journalisten namens Josef Steiner und zuletzt Matthias Moser mit seinem Anwaltskoffer. Renate erstarrte. Nikolaus ließ die Mappe fallen.
„Das bedeutet, Renate”, sagte Octavian, „dass mein Vater vor seinem Tod ein wahres Testament hinterlassen hat und dass dieses Testament in den Händen meines Bruders ist, der heute zum ersten Mal als Sohn dieses Hauses durch diese Tür gekommen ist. ”
Matthias legte die Beweise auf den Tisch, dann die Akte des Klosters. „Die Polizei wartet am Eingang. Der Aufsichtsrat wird noch heute die Ausschließung von Nikolaus von Welz beschließen.
”
„Octavian, mein Schatz, das ist ein Missverständnis”, flehte Renate. „Ich liebe dich. ”
„Sie haben mich nie geliebt, Renate. Heute hat mir eine bescheidene Frau gezeigt, was es wert ist, die Handfläche zu heben und zu sagen: Ihre Worte erreichen mich hier nicht.
Sie können gehen oder darauf warten, dass das Gesetz Sie begleitet. ”
Renate brach zusammen. Nikolaus versuchte zu fliehen, aber die Tür war von zwei Beamten blockiert. Wochen vergingen.
Das Palais Bergheim wurde einstimmig in „Haus Martha” umbenannt, zu Ehren der Frau, die drei Leben aus der Ferne vereint hatte. Das Kloster wurde erweitert zu einem Zuhause für ältere Frauen ohne Familie. Elfriede zog in den Garten. Beatrix kehrte als Großmutter zurück.
Katharina behandelte sie als solche, Octavian nannte sie zum ersten Mal „Mama”. Johanna wurde Küchenchefin, Luise kehrte zurück. Leopold blieb, bis er selbst beschloss, in den Ruhestand zu gehen, aber er trank weiterhin jeden Nachmittag Tee im Garten. Renate und Nikolaus wurden wegen Betrugs und Urkundenfälschung verurteilt.
An einem lauen Nachmittag saß Katharina auf der Steinbank unter dem Baum, hielt Antons Medaille in den Händen. Octavian setzte sich neben sie, Matthias auf die andere Seite. Elfriede näherte sich mit ihrem Stock, Beatrix brachte Limonade, Leopold spielte leise Musik. Katharina drückte die Medaille an ihre Brust und sagte leise: „Mutti, wenn du mich hörst, die Kiste ist nicht mehr leer.
Sie ist voll von uns allen und von dir, für immer. ”
Der Wind bewegte sanft die Blätter der Birken, als hätte jemand von einem fernen Ort endlich ein Buch geschlossen.
