„Tak to snad ne. Baronka emuška Orsi, osud Artemidy. ” To byla moje první, neuhlazená myšlenka nad zprávou v ranních novinách. „A tak reaguje většina lidí,” připojil muž v koutě, jako by mi četl myšlenky.
Artemis se vrátila domů, když bezpečně dopravila svůj nebezpečný náklad. Vysvětlení kapitána Jatlanda ale záhadu spíš prohloubilo. „Pak tedy připouštíte, že v tomto případě nějaká záhada je? ” zeptala jsem se.
„Jen pro veřejnost. Pro mě ne. Připouštím však, že ta hádanka je těžká. Pamatujete si dřívější podrobnosti toho případu?
”
Bylo to koncem roku 1903. Jednání mezi Ruskem a Japonskem právě dospívala k nepříjemnému napětí a každý tušil, že válka na Dálném východě je na spadnutí. Pánové Miles a spol. právě dokončili zakázku na svá proslulá rychlopalná děla pro ruskou vládu.
Podle podmínek smlouvy měla být dodána do Port Arthuru kolem 1. února 1904. Prvního prosince minulého roku vyplula Artemis pod velením kapitána Jatlanda z Hulle se svým cenným nákladem na palubě a s rozkazem plout co nejrychleji, vzhledem k pravděpodobnému vypuknutí nepřátelství. Méně než dvě hodiny poté, co vyrazila, dostala posádka oznámení z nejvyšších úředních míst.
Předtím, než Artemis stačí dorazit do Port Arthuru, budou u vjezdu do přístavu pravděpodobně položeny podmořské miny. Firmě byl proto zaslán tajný plán přístavu, vyznačující jedinou cestu, kterou by mohl kapitán Jatland doufat, že Artemis bezpečně provede. Bez toho by nevyhnutelně narazila na jeden z těch strašlivých nástrojů hromadného ničení. A právě v tom byl problém.
To úřední oznámení spolu s plánem dorazilo k pánům Milesovým o dvě hodiny později. Naštěstí měla Artemis přistát v Portsmouthu kvůli soukromé záležitosti firmy. Šlo jen o to najít důvěryhodného posla, který by se tam setkal s kapitánem Jatlandem a předal mu ten nanejvýš důležitý plán. Času nebylo nazbyt, ale především bylo třeba najít někoho krajně spolehlivého.
Musíte mít na paměti, že velká evropská mocnost je obklopena mnoha nepřáteli. A v dobách, kdy je přípustná každá metoda, která poskytne jednomu protivníkovi výhodu nad druhým, musíme mít na paměti, že naši stateční malí spojenci z Dálného východu jsou skutečnými mistry v umění, kterému se zdvořile říká tajná zpravodajská služba. To všechno činilo naprosto nezbytným, aby poslání ke kapitánu Jatlandovi zůstalo v hlubokém utajení. Není vhodné, aby se plány důležitého přístavu dostaly před zvědavé oči.
Nakonec volba padla na kapitána Marghama. Dříve z obchodního loďstva, teď ve službách tajného zpravodajství. Muž, který často prokázal cenné služby. Tuto volbu určilo především to, že manželka kapitána Marghama měla příbuzné žijící v Portsmouthu.
Jeho cesta tam tedy mohla být snadno pokládána za neúřední a zcela obyčejnou, zvláště pokud by vzal svou ženu s sebou. Což také učinil. Kapitán a paní Marghamovi odjeli z Waterloo do Portsmouthu ve středu 2. prosince, deset minut po dvanácté.
Tajný plán bezpečně ležel ukrytý na dně šperkovnice paní Marghamové. Protože se Artemis neměla v Portsmouthu zastavit dříve než následujícího rána, pokládal kapitán Margham za nejlepší nestrávit noc v hotelu, nýbrž najmout pokoje. Jeho volba padla na dům, který mu vřele doporučili příbuzní jeho ženy. Stál v Tiché ulici na jihovýchodní straně města.
Tam se svou ženou přenocovali, čekajíce na příjezd Artemidy. Ale ve dvanáct hodin následujícího dopoledne byla policie narychlo přivolána paní Bowdenovou, domácí domu číslo 49 v Castle Street, kde Marghamovi bydleli. Kapitán Margham byl nalezen, jak leží napůl v bezvědomí s roubíkem v ústech a svázaný. Ležel na podlaze v obývacím pokoji s rukama a nohama pevně spoutanýma a vlněnou šálou těsně omotanou kolem úst a krku.
Zatímco šperkovnice paní Marghamové, obsahující cenné šperky a tajné plány Portsmouthu, zmizela. „Mějte na paměti,” pokračoval muž v koutě, když zjistil, že má mou veškerou pozornost, „že všechny tyto podrobnosti veřejnost počátku neznala. Já jsem je pouze uspořádal a vyprávěl vám je ve skutečném sledu, v němž se odehrály, abyste mohla porozumět následujícím událostem. ”
V té době, tedy 3.
prosince 1903, večerní noviny obsahovaly jen zprávu o tom, čemu se tehdy říkalo záhadný násilný čin v Castle Street v Portsmouthu. Soukromý gentleman byl pravděpodobně přepaden a oloupen za bílého dne, a to uvnitř nanejvýš váženého domu v rušné části města. Paní Bowdenová, domácí, byla, jak si dovedete představit, krajně rozrušená a rozhořčená. Její dům i ona sama byli tím ohavným činem hrubě uraženy a ona dělala, co mohla, aby vnesla světlo do toho záhadného případu.
Příběh, který vypověděla policii, byl vskutku mimořádný. A protože jej opakovala všem svým přátelům a později jednomu či dvěma novinářům, vyburcoval veřejné vzrušení k nejvyššímu stupni. To, co obšírně vyprávěla detektivovi pověřenému případem, bylo stručně toto. Kapitán a paní Marghamovi dorazili do Castle Street 49 ve středu odpoledne 2.
prosince a paní Bowdenová jim poskytla obývací pokoj a ložnici, obojí v přízemí. Večer odešla paní Marghamová na večeři ke svému bratrovi, panu Poltonovi, který je známým portsmouthským obyvatelem. Ale kapitán Margham zůstal doma a večeřel sám ve svém obývacím pokoji. Podle verze paní Bowdenové přišel asi v devět hodin za kapitánem Marghamem jakýsi cizinec.
Tento cizinec byl zjevně cizozemec, neboť mluvil lámanou angličtinou. Na neštěstí byla chodba v Castle Street 49 velmi tmavá a cizinec byl navíc oděn do nádherného kožešinového kabátu, jehož límec mu zakrýval spodní část tváře. Všechno, co z něj paní Bowdenová viděla, bylo to, že je vysoký a nosí brýle se zlatou obroučkou. „Choval se tak velmi rázně,” pokračovala paní Bowdenová, „že jsem ho musela hned uvést dovnitř.
”
Kapitán se zdál překvapený, že ho vidí. Vlastně bych řekla, že vypadal vyloženě rozlobeně. Ale právě když jsem zavírala dveře, slyšela jsem toho cizince, jak se zasmál a docela příjemně řekl: „Vy jste mi uklouzl, příteli. Ale jak vidíte, našel jsem vás docela dobře.
”
Paní Bowdenová se po způsobu lidí své třídy zřejmě usilovně snažila vyslechnout, co se potom v obývacím pokoji dělo, ale nepodařilo se jí to. Později však kapitán zazvonil a objednal whisky se sodou. Oba pánové tehdy seděli u krbu a vypadali celkem přátelsky. „Rozhlédla jsem se po pokoji,” vysvětlovala počestná domácí, „a zvláště jsem si všimla, že šperkovnice leží na stole s otevřeným víkem.
Jakmile mě kapitán uviděl, velmi rychle ji zaklapl. ”
Zdá se, že cizinec znovu odešel asi o půl jedenácté a později se vrátila paní Marghamová, doprovázena svým bratrem panem Poltonem. Druhého rána odešla ve čtvrt na dvanáct a asi o půl hodiny později přišel tajemný cizinec znovu. Tentokrát si prorazil cestu rovnou do obývacího pokoje, ale hned v příštím okamžiku vydal výkřik nesmírné hrůzy a úžasu a vyřítil se zpátky na chodbu.
Divoce gestikuloval a křičel: „Loupež, vražda, pro policii! ” A než ho paní Bowdenová stačila zastavit, nebo si vůbec uvědomit, co se stalo, vyrazil z domu ven. „Zavolala jsem na Meggie,” pokračovala paní Bowdenová. „Byla jsem tak vyděšená, že jsem se neodvážila jít do salónku sama.
” Ale ona se bála ještě víc než já. Stály jsme na chodbě a třásly se, čekajíce na policii. Nakonec jsem začala mít podezření a přiměla jsem Meggie, aby vyběhla na ulici a zkusila přivést policistu. Když policie konečně dorazila na místo, otevřela dveře obývacího pokoje a našla tam kapitána Marghama v naprosto bezmocném stavu, s rukama svázanýma za zády, napůl udušeného šálou přes ústa.
Jakmile znovu popadl dech, vysvětlil, že nemá ponětí, kdo byl jeho útočník. Stál zády ke dveřím, když náhle dostal zezadu ránu do hlavy a víc si nepamatoval. Mezitím se vrátila domů paní Marghamová a byla samozřejmě nesmírně zděšená násilným činem, který byl spáchán. Prohlásila, že její šperkovnice byla ráno, když odcházela, v obývacím pokoji.
Což potvrdil i sám kapitán Margham. Ale zde byla policie vážně zmatena. Paní Bowdenová samozřejmě vypověděla svůj příběh o cizinci. Příběh, který potvrdila její dcera Meggie.
Kapitán Margham pod tlakem policie i své ženy připustil, že ho předchozího večera navštívil přítel. „Je to starý přítel, kterého jsem před lety potkal v cizině. Náhodou byl včera v Portsmouthu a zcela náhodou mě zahlédl, když jsem přijížděl k těmto dveřím, a přirozeně mě přišel navštívit. ” Znělo kapitánovo poněkud chabé vysvětlení.
Toho dne se z něj víc dostat nepodařilo. Říkal, že se stále cítí velmi zmatený, a rozhodně vypadal velmi špatně. Paní Marghamová pak celou věc svěřila do rukou policie. Kapitán Margham podal popis starého přítele, kterého před lety potkal v cizině.
Tento popis se mlhavě shodoval s tím, který paní Bowdenová podala o tajemném cizinci. Kapitánovy odpovědi na křížové otázky detektivů pověřených případem však byly vždy podivně zdrženlivé a chabé. „Ztratil jsem ho z dohledu téměř na dvacet let,” vysvětloval. „A nevím, kde nyní bydlí ani čím se zabývá.
Když jsem ho znal před lety, byl to muž nezávislých prostředků, bez stálého bydliště a velký cestovatel. Domnívám se, že je národností Němec a jmenoval se Johan Schmidt. ”
Mohu vám rovnou říci, že se tajemnému cizinci podařilo uniknout. Byl vysledován až k jihozápadnímu nádraží, kde ho viděli, jak proběhl závorou právě včas, aby stihl rychlík do města.
Na Waterloo se ztratil z dohledu v davu. Policie byla v nejvyšší pohotovosti. Po zmizelých špercích se dosud nenašla žádná stopa. A tehdy se postupně začal příběh o tajném plánu Port Arthuru dostávat k uším široké veřejnosti.
Kdo jej vyzradil jako první a komu? To je těžké odhadnout, ale víte, jak podobné věci obvykle prosakují ven. Tajemství poslání kapitána Marghama muselo být nutně známo několika lidem, a tajemství sdílené mnoha lidmi brzy přestává být tajemstvím vůbec. Každopádně během týdne od takzvaného portsmouthského násilného činu se začalo hlasitě šeptat, že loupež šperků paní Marghamové byla jen zástěrkou, která zakrývala úmyslnou krádež plánu Port Arthuru.
A potom se stalo nevyhnutelné. Podivné chování kapitána Marghama už bylo přísně komentováno a nyní si veřejnost, podporovaná zástupem amatérských detektivů, umínila, že kapitán Margham se na krádeži podílel. Že byl buď nástrojem, nebo spolupachatelem tajemného cizince. A ve skutečnosti byl buď uplacen, nebo zastrašen, aby vydal plán přístavu nepříteli ruské vlády.
Zločin byl o to ohavnější, že tímto činem zrady byla britská loď obsazená britskou posádkou poslána na jistou smrt. Celý případ činilo dvojnásob záhadným to, že pánové Miles a spol. jakoby věc přijímali s naprostou lhostejností. Odmítali poskytovat rozhovory nebo vůbec jakékoli informace o Artemidě a zdálo se, že bezcitně čekají na vývoj událostí.
Veřejnost zuřila. Noviny se bouřily. Každý cítil, že Artemis by měla být za každou cenu zastavena v příštím přístavu, kam připluje, a nemělo by jí být dovoleno pokračovat v nebezpečné plavbě. A přece dny plynuly.
Veřejnost s hrůzou četla, že Artemis zastavila na Maltě, v Port Saidu, v Adenu a nyní je na dobré cestě na Dálný východ. Pobouření celé Anglie vystoupalo tak vysoko, že kdyby policie tajemného cizince objevila, žádná její ochrana by ho nezachránila před lynčováním. Pokud jde o kapitána Marghama, veřejné mínění si ponechávalo konečný úsudek pro sebe. Visel nad ním stín.
O tom nebylo pochyb. Mnozí otevřeně říkali, že prodal tajné plány Port Arthuru buď Japoncům, nebo nihilistům. Buď ze strachu, či pod nátlakem, nebo dokonce z chamtivosti. A potom přišlo nevyhnutelné vyvrcholení.
Jistý pan Carlton se sám ustavil mluvčím široké veřejnosti. Jednoho dne se setkal s kapitánem Marghamem v jednom z londýnských klubů. Padala mezi nimi ostrá slova. Pan Carlton si nebral servítky.
Otevřeně obvinil kapitána z toho, co veřejné mínění už šeptalo. A nakonec, když úplně ztratil sebeovládání, udeřil kapitána do tváře a nazval ho tak hanlivým jménem, které si neodvažuji zopakovat. Nebýt včasného zásahu přátel, byla by se tam na místě stala vražda. Takto byl kapitán Margham svými vlastními přáteli přiměn, aby proti panu Carltonovi podal trestní žalobu pro pomluvu a napadení, jako jediný prostředek, jak celý příběh zveřejnit a možná očistit svou pověst.
„Trestní žaloba pro pomluvu a napadení je vždycky zajímavá,” pokračoval po chvíli muž v koutě, „protože vždycky předpokládá neobvyklou míru osobní záště na straně žalobce. V tomto případě byl ovšem veřejný zájem vyburcován na nejvyšší možnou míru. Prakticky vzato, kapitán Margham, vystupující jako žalobce, měl po tomto procesu stanout před svými spoluobčany buď jako nevinný muž, nebo jako jeden z nejzbabělejších ničemů, jaké tento národ kdy poznal. ”
Případ ve prospěch kapitána stručně vyložil jeho právní zástupce.
Za obhajobu se sir Arthur Inglewood jménem pana Carltona dovolával oprávněnosti tvrzení. S podivuhodnou výmluvností sir Arthur vylíčil celý příběh tajného plánu Port Arthuru, svěřeného cti kapitána Marghama. Na němž závisela bezpečnost britské lodi a životy celé britské posádky. Prvními svědkyněmi předvolanými obhajobou byly paní Bowdenová a její dcera Meggie.
Obě vypověděly příběh, který jsem vám už vyprávěl. Když došly k bodu, že během onoho rozhovoru mezi kapitánem Marghamem a tajemným cizincem viděly šperkovnici otevřenou na stole, celým davem proběhl skutečný šum rozhořčení. A to tak silný, že soudce pohrozil vyklizením soudní síně. Sir Arthur totiž tvrdil, že je to důkaz, že kapitán Margham byl dobrovolným spolupachatelem krádeže tajných plánů a pouze sehrál komedii s tím, že byl přepaden, svázán a umlčen roubíkem.
A mělo přijít ještě něco horšího. Zdá se, že ráno 2. prosince, tedy před odjezdem do Portsmouthu, obdržel kapitán Margham hned po snídani, zatímco jeho žena byla nahoře ve svém pokoji, vzkaz, který ho zřejmě velmi rozrušil. Příběh vyprávěla Jane Masonová, komorná v městském domě Marghamových.
Do schránky byl vhozen dopis bez známky. Odnesla jej svému pánovi, který se po jeho přečtení velmi rozrušil. Dopis roztrhal, nacpal si jej do kapsy a za chvíli popadl klobouk a vyřítil se z domu. „Když pán odešel,” pokračovala Jane, „našla jsem útržek papíru, který mu vypadl z kapsy.
” Tento útržek papíru si Jane Masonová pečlivě schovala. Byla to bystrá dívka a zavětřila nějaké tajemství. Nyní byl předložen u soudu a sir Arthur Inglewood za bezmezného vzrušení přečetl několik útržkovitých slov: „Jestli pomůžete, Port Arthur bezpečně. Budu mlčet.
” A na konci byla čtyři písmena velkými kapitálkami: S T O 2V. Vzhledem ke všem provedeným důkazům bylo těm několika slovům třeba přikládat nesmírný význam. Jen poslední čtyři písmena působila záhadně, ale ta byla pravděpodobně částí podpisu spolupachatele, který měl nějakou moc nad kapitánem Marghamem a vydíráním ho přiměl, aby poslal Artemis vstříc zkáze. O tom už nikdo nepochyboval.
Potom podle výpovědí vrchního písaře firmy Miles a spol. přišel kapitán Margham do kanceláře a prosil, aby byl do Portsmouthu za kapitánem Jatlandem poslán někdo jiný. To vysvětlil vrchní písař, předvolaný obhajobou. „Bylo v té jedenáct hodin a za nepřítomnosti hlav firmy naprosto nemožné.
A já jsem jménem pana Milese musel trvat na tom, aby kapitán Margham svůj slib splnil. ”
Tím případ obhajoby skončil a vzhledem k pozdní hodině byly řeči právních zástupců odloženy na následující den. Nikdo neměl nejmenší pochybnost, že kapitán Margham je vinen. A nebýt přítomnosti silného policejního oddílu, ujišťuji vás, že by ho dav roztrhal na kusy.
Muž v koutě se ve svém vyprávění odmlčel a zamrkal na mě přes brýle s kostěnými obroučkami jako nějaký vychrtlý a rozcuchaný kocour dychtící po rvačce. „Nu,” řekla jsem dychtivě. „Jistě si přece vzpomínáte, co se stalo následujícího dne. ”
Odpověděl se suchým uchechtnutím.
„Osobně si nemyslím, že by kdy v nějakém anglickém soudě došlo k takové senzaci. Bylo samozřejmě plno, když právní zástupce žalobce povstal, aby promluvil. Pronesl však jen krátké prohlášení, stručné a k věci. Ale toto prohlášení způsobilo, že se každý podíval na svého souseda a přemýšlel, zda bdí nebo sní.
”
Právní zástupce začal tím, že pánové Miles a spol. s ohledem na zjevnou konspiraci namířenou proti Artemidě rozhodli, a to ve shodě se samotným kapitánem Marghamem, neříkat nic o bezpečnosti lodi, dokud nebude v přístavu. Nyní však má právní zástupce velké potěšení oznámit soudu i veřejnosti, že Artemis bezpečně dorazila do Port Arthuru. Vyložila svá děla a nyní je už na cestě domů.
Právě toho rána obdrželi pánové Miles a spol. od kapitána Jatlanda kabelogram z Petrohradu. Tento kabelogram právní zástupce přečetl v soudní síni a byl přijat hlasitým a dlouhotrvajícím jásotem, který nebylo možné potlačit. „S hrdinskou statečností,” vysvětlil právní zástupce, „snášel kapitán Margham hrubá podezření proti své poctivosti a jen doufal, že zpráva o bezpečí Artemidy dorazí do Anglie včas, aby mu umožnila očistit své jméno.
Ale dokud nebyl kapitán Jatland bezpečně v přístavu, přísahal, že bude mlčet a snášet urážky i násilí raději, než by znovu ohrozil bezpečnost britské lodi otevřeným přiznáním, že plány důležitého přístavu veze s sebou. ”
No a zbytek znáte. Strany se na návrh soudce dohodly smírně a protože kapitán Margham byl plně uspokojen, bylo panu Carltonovi formálně nařízeno, aby se dostavil k soudu, bude-li k tomu vyzván. Kapitán Margham byl hrdinou dne.
Ale zakrátko, když první vzrušení opadlo, začali rozumní lidé přemýšlet. Každý ovšem oceňoval skutečnost, že pánové Miles a spol. , podněcováni nejvyššími úřady, trvali na tom, aby nebyla ohrožena bezpečnost Artemidy tím, že by se ze střech vykřikovalo, že na palubě veze plány Port Arthuru. Nepřátelství na Dálném východě bylo na pokraji vypuknutí a myslím, že nemusím zdůrazňovat zjevnou skutečnost, že mlčení v takových věcech a v takové době bylo naprosto nezbytné.
Ale rozumní lidé chtěli vědět, jakou roli v tom všem hrál kapitán Margham. Večer onoho památného druhého prosince seděl přátelsky u krbu s tajemným cizincem, který ho zjevně vydíral, a mezi nimi ležela otevřená šperkovnice obsahující plány Portsmouthu. Co tedy způsobilo, že kapitán Margham změnil svůj postoj? Co rozptýlilo jeho strach z toho cizince?
Byl opravdu přepaden a byla šperkovnice opravdu ukradena? Kapitán Jatland z Artemidy vysvětlil, že onoho rána 3. prosince byl v Portsmouthu na břehu pouze hodinu, totiž mezi půl dvanáctou a dvanáctou dopoledne. Když přistál z lodního člunu u Hardu, setkal se s gentlemanem, kterého neznal a který mu beze slova vysvětlení předal nějaké papíry.
Až později se ukázalo, že jsou to plány přístavu. Nuže, právě v tu hodinu ležel kapitán Margham bezmocně ve své ložnici. A otázka zní: „Kdo ty plány vyňal ze šperkovnice a potom je tak záhadně předal kapitánu Jatlandovi? A proč se to nestalo otevřeně?
Proč? A především kým? ”
„Opravdu proč? ” odsekla jsem, neboť se odmlčel a upřeně na mě hleděl skrz brýle v kostěných obroučkách.
„Musíte mít nějakou teorii,” dodala jsem a tiše mu přes stůl podala krásný kousek provázku. „Samozřejmě, že mám teorii,” odpověděl pokojně. „Ba víc, jediné vysvětlení těch záhadných událostí. Ale kvůli tomu vás musím odkázat na útržek papíru, který našla Jane Masonová a který obsahoval čtyři útržkovité věty, jež zmátly každého a které kapitán Margham vždy odmítal vysvětlit.
”
„Vzpomínáte si? ” pokračoval, zatímco začal horečně vázat uzel za uzlem na tom kousku provázku. „Na ztroskotání Rity asi před dvaceti lety. Byla to výletní jachta patřící panu Esovi, velikému milionářskému finančníkovi.
A mělo se za to, že ztroskotala v jižních mořích téměř celou posádkou. Pět členů její posádky však zachránila HMS Pomona na skalnatém ostrůvku, k němuž se jim podařilo doplavat. ”
Prohlédl jsem si ročníky novin vztahující se k záchraně těchto pěti stroskotanců, kteří vyprávěli nanejvýš žalostný příběh o ztrátě jachty a o svém následném útěku na ostrov i utrpení na něm. V trupu Rity vypukl požár a celá její posádka se utopila s výjimkou tří námořníků, ruského přítele, nebo spíše tajemníka pana Ese, a mladého poddůstojníka jménem Margham.
„Vidíte? Písmena S T O 2V mi dala vodítko. Margham se po obdržení vzkazu ráno 2. prosince zjevně vyděsil.
A když rozebíráte útržky tohoto vzkazu a pokusíte se doplnit chybějící části, nedostaneme něco jako toto: ‚Jestli pomůžete, aby se Artemis bezpečně dostala do Port Arthuru a vyložila tam svůj náklad, už nebudu mluvit o událostech, které se odehrály na palubě Rity Stone. ‘”
Tajemný cizinec měl nad kapitánem Marghamem zjevně velikou moc. Protože každý kousek důkazu, když se nad tím zamyslíte, ukazuje na to, že Margham byl vyděšený. Neprosil snad písaře, aby našel někoho jiného, kdo by se v Portsmouthu setkal s kapitánem Jatlandem?
Nechtěl pomoci tomu, aby se Artemis bezpečně dostala do přístavu. Musíme tedy předpokládat, že na palubě Rity Stone se odehrála nějaká taková tragédie, jaká bohužel nebývá nějak vzácná. Tragédie vzpoury, hromadné vraždy, oloupení bohatého finančníka, zapálení jachty. Margham, tehdy sotva diletant, byl nepochybně neochotným, snad pasivním spolupachatelem.
V celé té záhadné tragédii lze vystopovat ruku mazaného, odvážného Rusa. Od té doby se Margham dvaceti lety věrné služby své zemi snažil odčinit pasivní zločin svého mládí. Ale potom přišla krize. Mazaný vůdce oné dávné tragédie si nepochybně udržoval pevnou moc nad svými slabšími spolupachateli.
Co se stalo s ostatními třemi, nevíme. Ale viděli jsme, jak se ho Margham děsí, jak se mu neodvažuje vzdorovat. A když si tajemný Rus, bezpochyby nějaký nihilista válčící proti vlastní vládě, přeje zasadit své zemi strašlivou ránu tím, že se zmocní plánu jejího nejdůležitějšího přístavu, aby jej mohl prodat jejím nepřátelům, Margham se mu neodvážil říci ne. Ale povšimněte si, co se stane.
Kapitán Margham, zastrašený, postavený tváří v tvář minulému zločinu, ohrožený odhalením, je v rukou svého bezohledného mučitele jako vosk. Ale vedle něj je spásná přítomnost jeho ženy. „Jeho ženy? ” vydechla jsem.
„Ano, ženy. Myslela jste si, že je to zločin bez nevyhnutelné ženy? Hledal jsem ji a našel jsem ji v manželce kapitána Marghama. Aby zachránila svého muže jednak před tím, aby se stal obětí svého nesmiřitelného spolupachatele, jednak před spácháním dalšího, ještě ohavnějšího zločinu, navrhne komedii, která byla tak obratně sehrána rána 3.
prosince. ”
Když domácí a její dcera předchozího večera viděli šperkovnici otevřenou na stole, Margham hrál první dějství komedie, kterou vymyslela jeho žena. Plán už tehdy měla bezpečně u sebe. Předstíral, že souhlasí s Rusovými požadavky, ale ukázal mu, že plán v tu chvíli nemá v držení.
Slíbil však, že mu jej druhého dne vydá. Potom ráno paní Marghamová pomůže svému muži zacpat ústa a připoutat jej. On předstírá, že leží v bezvědomí, a ona vyjde ven se šperkovnicí. Její bratr pan Polton jim oběma samozřejmě pomáhá.
Bez něj by to bylo obtížnější. Takto převezme šperkovnici, vyjme plán a listiny a nakonec se u Hardu setká s kapitánem Jatlandem a předá mu plán Port Arthuru. Tak se díky důvtipu chytré a oddané ženy podařilo nejen zachránit Artemidu a její britskou posádku, ale kapitán Margham se účinně zbavil vyděrače, který mu jinak otrávil život a pravděpodobně by z pomsty za to, že byl zmařen jeho plán, svou oběť zničil úplně. Podle mého názoru to byla nejchytřejší část celého plánu.
Široká veřejnost věřila, že kapitán Margham, který se zjevně na popud své ženy svěřil pánům Milesovým a spol. , mlčel o bezpečí Artemidy pouze z hrdinství, aby ji nevystavil žádnému dalšímu nebezpečí. Já však tvrdím, že právě toto byl mistrovský tah plánu té chytré ženy. Tím, že mlčel, tím, že nechal veřejnost obávat se o bezpečnost britské posádky a britské lodi, bylo veřejné mínění vyburcováno do takového stupně vzrušení, že se Rus nyní nikdy neodváží ukázat.
Nejenže by mu, kdyby teď kapitána Marghama udal, nikdo ani na okamžik nenaslouchal. Ale kdyby vůbec vystoupil, kdyby se jen ukázal, stanul by před britskou veřejností jako člověk, který se sám usvědčil jako muž, jenž se zločinným vydíráním pokusil přinutit Angličana, aby poslal britskou loď a třicet britských námořníků do jisté záhuby. „Ne, myslím, že můžeme pokládat za jisté, že tento Rus se už v Anglii neodváží ukázat svou tvář.
”
A ten podivný cizinec byl pryč dřív, než jsem stačila říct jediné slovo.
