Hudba smyčcového kvarteta se rozlévala do pomalého dusivého valčíku, když ji přitáhl k sobě. Jeho ruka spočívala těžce a majetnicky na její křížové kosti. Všem v přeplněném tanečním sále připadali jako dokonalý pár z pohádky. Nikdo si nevšiml temné noci odrážející se ve vysokých klenutých oknech.
Vivien se opřela o jeho hruď a ucítila pod jeho drahým kolínským směs hořkého espressa a oleje na zbraně. Lehce se otřela rty o jeho ucho. „Tanči jako můj manžel,“ zašeptala. „Na čele máš červenou tečku.
“
Svatba stála víc než průměrný dům. Věžovitá obluda z bílého fondánu a piškotového cukru, kterou chtěla Vivien rozbít. Místo toho držela bradu nahoře, strnulé držení těla a na tváři pečlivě namalovaný úsměv. Čelist ji bolela, korzet se jí zarýval do žeber.
Klec z velrybích kostí a hedvábí, která jí nedovolovala plně dýchat. Pravdivá metafora pro zbytek jejího života. Před dvěma hodinami se před vyděšeným knězem a pěti sty těžce ozbrojenými hosty stala Vivien Costa. Edmund Costa stál vedle ní ve frontě na gratulace a podával si ruce s muži, kteří by mu za pár drobných s radostí podřízli hrdlo.
Byl to vysoký muž širokých ramen s očima barvy špinavého ledu. Nevypadal jako monstrum, jen unaveně. Vivien ale věděla své. „Usměj se, paní Kostová,“ zamumlal Edmund.
Jeho hlas zněl jako štěrk, nízký a vibrující v úzkém prostoru mezi nimi. „Usmívám se,“ řekla Vivien, aniž by se na něj podívala. „Tvoje oči vypadají mrtvě. “
„Byla jsem prodána mafiánovi dnes v deset dopoledne, abych splatila otcovy dluhy z hazardu.
Odpusť mi, jestli mi chybí jistá svatební záře. “
Edmund ani nemrkl. Jen pokynul dalšímu hostu, rivalskému bossovi ze západní čtvrti, který nabídl vynucený, zubatý úsměv. „Otcovy dluhy byly to nejmenší z jeho problémů.
Dnes jsem koupil tvůj život. Zkus se chovat, jako bys ho cenila. “
Vivien polkla žluč, která jí stoupala v krku. Neměl pravdu.
Kdyby Edmund nenabídl tuto alianci, manželství, které by spojilo zbytky vlivu její upadající rodiny s jeho železným syndikátem, její otec by skončil na dně řeky a ona by byla prodána mnohem horším mužům. Přesto byla vděčnost hořký lék. Hostina se konala v přestavěné katedrále. Lavice byly vytrhané, aby uvolnily místo mahagonovým stolům a rozlehlému tanečnímu parketu.
Vysoko nad nimi hleděli svatí z výklenků v tichém odsouzení. Muži v oblecích na míru popíjeli prémiovou whisky a drželi pravé ruce podezřele blízko u svých sak. Ženy v diamantech a hedvábí se smály příliš nahlas vtipům, které nebyly vtipné. Vzduch byl hustý vůní pečeného masa, lilií a nervózního potu.
Muž poklepal stříbrnou vidličkou o sklenici na šampaňské. Ostrý, vysoký zvuk prořízl tlumené bzučení konverzace. Ticho se rozvlnilo místností. „Dámy a pánové,“ oznámil do mikrofonu nejlepší muž, zjizvený rváč jménem Tommy.
„Nevěsta a ženich nyní vstoupí na parket k prvnímu tanci. “
Edmund se k ní otočil a nabídl jí ruku. Na prstech neměl žádné prsteny kromě jednoduchého zlatého kroužku, který jí na prst nasoukala u oltáře. Jeho klouby byly pohmožděné, kůže žlutohnědá.
Vivien zírala na jeho dlaň. Byl to ten okamžik, finální pečeť smlouvy. Položila mu ruku do dlaně. Jeho kůže byla drsná, mozolnatá.
Ne ruce obchodníka, ale ruce řezníka. Vedl ji do středu leštěného dřevěného parketu. Dav se rozestoupil jako moře. Stovky očí sledovaly každý jejich pohyb.
Analyzovali, počítali, hledali slabinu. Pokud vypadali jako zamilovaný pár, aliance byla silná. Pokud se na sebe dívali s odporem, do půlnoci poteče krev v ulicích. Kapela začala hrát pomalou melancholickou jazzovou melodii.
Osamělé saxofon naříkalo nad pevným kontrabasem. Edmund ji přitáhl k sobě. Vivien tvrdě vydechla, když se její hrudník srazil s jeho pevným rámem. „Příliš těsně,“ zavrčela.
„Musíme vypadat, že to chceme,“ odpověděl, a jeho ruce sklouzly z jejích lopatek, aby pevně spočinuly na jejích bedrech. Začal se pohybovat. Nebyl špatný tanečník. Byl precizní.
Každý krok byl vypočítán, odměřen. Tlačil ji dozadu a pak si ji přitahoval. Pohyboval se zdravou grácií muže zvyklého pohybovat se temnými uličkami, ne tanečními sály. „Podívej se na mě,“ poručil tiše.
Vivien zvedla pohled. Jeho tvář byla centimetry od její. Drsné horní lustry vrhaly ostré stíny pod jeho lícními kostmi. „Co chceš, abych řekla, Edmunde?
“
„Nic. Jen se na mě podívej, jako bys mi nechtěla vrazit rožeň do krku. “
„Na to nemám herecké schopnosti. “
Slabý, bezsměvný úsměv se dotkl koutku jeho úst.
„Zkus to. “
Točili se. Těžké hedvábí její róby se rozvířilo kolem kotníků. Místnost se rozmazala do víru světel, tváří a stínů.
Na zlomek vteřiny se ohromující realita její situace vytratila, nahrazená prostou fyzickou nutností následovat jeho vedení. Krok, otočka, klouzavý pohyb. Pak to uviděla. Byl to jen záblesk.
Mikroskopický záblesk šarlatové barvy v periferním vidění. Vivien zamrkala. Taneční sál byl zalit teplým zlatým světlem. Žádná červeň tam nebyla.
Zavrhla to jako trik lustrů zachycující diamantový náhrdelník v davu. Edmund k ní přistoupil a otočil je směrem k masivním klenutým oknům na východní stěně. Sklo bylo staré, tlusté a mírně pokroucené. Venku bylo město rozlehlou mříží tmy a pouličních lamp.
Jak se otáčeli, Vivien se podívala přes Edmundovo rameno. Bylo to tam znovu. Malinké zářivé rubínové světlo. Nebylo to v místnosti, bylo to na skle.
Ne, procházelo to sklem. Tečka se na zlomek vteřiny nepředvídatelně pohnula, než se ustálila na pevné, nepřerušované, zaostřené pozici. Dokonale se usadila na klopě Edmundovy smokingové bundy těsně nad jeho srdcem. Vivien se zatajil dech, nohy jí klopýtly.
Těžce šlápla na Edmundovu naleštěnou botu. Zavrčel a utáhl svůj stisk kolem jejího pasu, aby ji udržel vzpřímeně. „Udržuj rytmus, Vivien. Nesyp se mi teď.
“
Tečka stoupala. Pohybovala se z jeho hrudi na klíční kost, nahoru po krku. Bylo to záměrné, vypočítané. Sniper sledoval jeho pohyby.
Čekal, až se zastaví. Čekal, až rotace tance odhalí zátylek nebo čistý profil. Kdyby Edmund zemřel právě teď, vypukl by chaos. Přístěží by se okamžitě rozpadlo.
Rivalští bossové v místnosti by vytáhli zbraně. Vivien, stojící přímo v palebné linii a držící mrtvého muže, by byla kolaterální škoda. Menší tragédie ve velké mafiánské válce. Měla méně než tři sekundy.
Panika byla luxus, který si nemohla dovolit. Strach byl druhotná emoce. Vše, co cítila, byl chladný, ostrý šíp absolutní jasnosti. Nemohla křičet.
Kdyby zakřičela, strážci by se vrhli vpřed, dav by zpanikařil a střelec by reflexivně spustil spoušť. Nemohla se vrhnout k zemi. Kdyby se náhle od Edmundovy odvrátila, sniper by měl čistý neomezený výstřel. Červená tečka našla Edmundovu bradu, posouvala se nahoru.
Vivien zkrátila vzdálenost mezi nimi, objala ho kolem krku, zabořila tvář do jeho ramene a tiskla své tělo zcela k němu. Rozbila rámec tance, přešla z formálního valčíku do intimního zoufalého objetí. Edmund ztuhl. Byl to muž vysoce citlivý na fyzické hrozby a její náhlý pohyb spustil jeho instinkty.
Jeho ruce klesly na její pas. Prsty se brutálně zaryly do jejích boků, jako by se je chystal od sebe shodit. „Co to sakra děláš? “ zavrčel jí do vlasů.
„Tanči jako můj manžel,“ zašeptala. Její hlas byl rychlý, dechový sykot přímo do jeho ucha. „Na čele máš červenou tečku. “
Edmund ztuhl.
Nebylo to fyzické zastavení místnosti. Stále se pohupovali, ale Vivien cítila náhlé děsivé ticho v jeho svalech. Jeho srdce, předtím rovnoměrně bušící o její hrudník, se zrychlilo. Nerozhlédl se, nemrkl, nesáhl po pistoli, o níž věděla, že ji má pod sakem.
„Kde? “ zeptal se. Jeho hlas byl naprosto plochý, bez emocí. „Vysoká východní okna přes ulici.
“
Tečka se právě nacházela na zátylku Vivieniny hlavy. Cítila imaginární teplo, jak jí pálí skrz vlasy. Tím, že ho objala, se postavila mezi kulku a jeho lebku. „Stojíš mi v cestě,“ zamumlal Edmund.
„Rádo se stalo. “
„Hýbej se, Vivien. Když se pohnu já, střelí tě. Když padnu já, stejně jsem mrtvá.
Chlapci ze západní strany by tu místnost roztrhali. “
Edmundova ruka se pohnula z jejího pasu a s mučivou pomalostí jí klouzala po páteři. Obtočil jí ruku kolem zátylku. Jeho silné prsty se zapletly do jejího složitého účesu.
Držel ji tam, používal ji jako svůj štít, nebo ji nechtěl nechat utéct. Nebyla si jistá, co z toho. „Potřebujeme slepé místo,“ řekl Edmund. Už ji vedl.
Přesunul váhu, netáhl ji. Vedl ji s drtivým nepopiratelným tlakem. Stále tančili, ale kroky se změnily. Už nenásledovali pomalý naříkající saxofon.
Pohybovali se podle zběsilého tichého metronomu přežití. Otočili se a drželi Vivienina záda k oknu. „Tři kroky vpravo,“ zašeptal Edmund. „Je tam betonový sloup.
“
„Je to moc daleko. Zastřelí nás, než tam dojdeme. “
„Pak to uděláme pořádně. “
Edmund ji nadhodil.
Byl to náhlý dramatický pohyb. Dav překvapeně zamumlal a rozptýleně tleskal. Vivien vydechla, když šla dozadu a zírala na klenutý strop. Nadhození zcela přerušilo přímou viditelnost.
„Usmívej se dál,“ poručil Edmund a naklonil se nad ní. Jeho tvář byla centimetry od její, blokovala světlo lustrů. „Zuby mi prasknou. “ Podařilo se jí říct skrze vynucený úsměv.
Přitáhl ji zpět nahoru. Prudce ji otočil. Hybnost je vynesla dva metry blíže k těžkému kamennému sloupu na okraji parketu. Tečka přejela po podlaze, hledala je, narazila na bílý ubrus blízkého stolu a namalovala krvavě rudou skvrnu na látku.
Pak se vrátila na Edmundovo rameno. „Zase mě má,“ řekl Edmund. Hudba zesílila. Přidali se bubeníci a položili těžší, živější rytmus.
Edmund ji v otevřené otočce vyhodil. Byl to riskantní tah, přerušení jejich objetí, ale bylo nezbytné překonat poslední vzdálenost. Když se od něj otočila, laser přejel prázdným prostorem mezi nimi. Na děsivý zlomek vteřiny byl Edmund zcela odhalený.
Vivien dokončila otočku a vrazila zpět do jeho hrudi. Popadla ho za klopy a táhla ho do strany, jako by to byl vášnivý divadelní vrchol tance. Narazili do stinné kapsy za masivním kamenným sloupem. Tvak.
Nebyl to hlasitý zvuk. Znělo to, jako když těžká učebnice spadne naplocho na koberec. Sklo východního okna vydrželo milisekundu, než se po jeho povrchu rozlétly stříbrné pavučiny. Malý úhledný otvor se objevil v zasklení.
Těžká křišťálová váza stojící na stole jen pár centimetrů od místa, kde Edmundova hlava byla před sekundou, explodovala na milion třpytivých střepů. Voda a natrhané lilie se snesly na leštěné dřevo. Ostrý praskot rozbíjející se vázy se ozval celou místností. Hudba ustala.
Saxofon vydal umírající písknutí. Ticho se sneslo na taneční sál. Husté a těžké. Za sloupem Edmund přitiskl Vivien ke studené kamenné zdi a přitiskl své tělo k ní, aby zůstali dokonale ve stínu.
Jeho dech byl nyní těžký. S alarmující rychlostí vytáhl zpod bundy matně černou pistoli. Nenamířil ji ven, držel ji blízko hrudi. Oči skenovaly okraje sloupu.
„Jsi zraněná? “ dožadoval se drsným šepotem. Vivien si třesoucíma rukama prohmatala tělo. Její hedvábné šaty byly neposkvrněné.
Ruce se jí tak třásly, že sotva cítila vlastní kůži. „Ne, ne, jsem v pořádku. “
„Jsi v pořádku. “
Edmund zkontroloval náboj v hlavni své zbraně.
Jeho tvář byla maskou chladné zuřivosti. Podnikatel byl pryč. Teď tu byl mafián. Na parketu se šířil zmatek.
„Co to bylo? “ vykřikl někdo. „Žárovka praskla,“ ozval se jiný hlas. Edmundův nejlepší muž Tommy se už pohyboval.
Vivien ho sledovala skrze úzkou škvíru mezi sloupem a vysokou kapradinou. Tommy se nedíval na rozbitou vázu, díval se na okno. Viděl díru po kulce. Tommy zvedl ruku, poklepal dvěma prsty na spánek.
Tichý signál pro desítky ochrankářů rozmístěných kolem perimetru. Okamžitě se muži v oblecích začali pohybovat. Pohybovali se hladce, neběželi, ale šli s agresivním úmyslem. Čtyři z nich zamířili přímo k východním dveřím a cestou vytahovali z pouzder zbraně.
Tommy popadl mikrofon. „Jen drobná nehoda s cateringem, lidi. Všichni zůstaňte v klidu. Kapela to hned zase rozjede.
Dejte si drink. “
Kapela, vyděšená, ale profesionální, okamžitě spustila svižné swingové číslo. Hluk zakryl zvuk těžkých bot dopadajících na dlažbu venku. Edmund si opřel čelo o kamenný sloup hned vedle Vivienina ucha.
Dlouze pomalu vydechl. „Minul,“ zašeptala, její hlas sotva slyšitelný přes dechovou sekci. „Neminul,“ řekl Edmund a jeho oči se setkaly s jejími. „Ty jsi mě strhla.
Kdybys mě nechytila, moje mozky by teď malovaly ten stůl. “
Vivien polkla. Adrenalin začal opadat, zanechával ji chladnou a nevolnou. „Kdo to byl?
“
„Ještě nevím. Ale někdo právě udělal velmi drahou chybu. “
Edmund se na ni podíval. Opravdu se na ni podíval.
Poprvé od té doby, co ho potkala v otcově dusivé, kouřem naplněné pracovně před měsícem, ten prázdný pohled opovržení zmizel. Nahradil ho ostrý, vypočítavý respekt. Byla komoditou, kusem masa vyměněným za dluh. Měla být obětí krčící se v koutě, čekající, až se muži postarají o násilí.
Místo toho spatřila hrozbu, vypočítala pravděpodobnost a použila vlastní tělo k jeho manévrování mimo zónu smrti, aniž by vyvolala vzpouru. „Riskovala jsi krk,“ řekl Edmund tiše a ukládal pouzdro na zbraň. „To odpověděla Vivien. Zvedla bradu, aby se přestala třást.
„Mám osobní zájem na tvém pokračujícím tepu, pane Kosto. “
Edmund natáhl ruku. Jeho klouby se lehce dotkly její tváře. Byl to šokujícím způsobem něžný pohyb od muže držícího v druhé ruce zbraň.
Jeho palec setřel kapičku potu poblíž jejího vlasového lemu. Tommyho hlas přišel z druhé strany sloupu. Vymahač se k nim připojil ve stínu, podíval se na Vivien, pak na Edmunda. „Střelec byl na střeše banky naproti přes ulici.
Kluci teď prohledávají budovu, ale pravděpodobně utekl. Nechal stativ. Profesionál. “
„Znamená placený,“ řekl Edmund.
Jeho hlas se vrátil ke své obvyklé klidné normě. „Zjistěte, kdo drží měšec. “
„Chceš, abych zamkl místnost? “ zeptal se Tommy.
Edmund nakoukl kolem sloupu. Dav byl nervózní, mumlal, vrhal pohledy na rozbité okno a roztříštěnou vázu. Konkurenční bossové byli seskupeni, mluvili tichými hlasy. Jejich ochranka tvořila těsné kruhy kolem nich.
„Ne,“ řekl Edmund. „Když zamkneme, ukážeme strach. Ukážeme jim, že jsme otřeseni. Přístěží platí jen tehdy, pokud si myslí, že jsem nedotknutelný.
“
„Jen vám právě prostřelili okno, šéfe. “
Edmund se otočil zpět k Vivien, opět natáhl ruku. „Co to děláš? “ zeptala se a couvala ke kameni.
„Náš tanec ještě neskončil, paní Kostová. “
Vivien zírala na jeho nataženou ruku. „Jsi blázen. Stále může být venku.
Může mít zálohu. “
„Měl jeden výstřel. Minul. Utíká.
“
Edmund udělal krok blíž. Teplo jeho těla vyzařovalo proti chladu kamene. „Pokud se budeme skrývat tady vzadu, vypadáme slabě. Pokud tam vyjdu s novou nevěstou a dokončíme píseň, budou vědět, že kulka skrz sklo nestačí, aby mě přiměla mrknout.
“
Měl pravdu. V jeho světě byla vnímavost realita. Slabost byla pozvánkou ke krvavé lázni. Vivien se podívala na jeho pohmožděnou ruku.
Zhluboka se nadechla, protlačila vzduch skrz těsnou omezující klec svého korzetu, položila svou ruku do jeho. Edmund ji vytáhl ze stínu. Když se vrátili na hlavní parket, místnost se opět ztišila kromě kapely. Stovky očí se upřely na ně.
Edmund se nedíval na rozbité okno, nedíval se na roztříštěné krystaly. Přitáhl Vivien do bezchybného rámce a začal ji vést přes parket. Jeho stisk byl tentokrát jiný. Nebyl jen majetnický, byl kotvící.
Držel ji, jako by byla jedinou věcí, která ho držela přikotveného k zemi. Vivien držela rovná záda. Na tváři si nalepila úsměv. „Lepší,“ zamumlal Edmund a otočil ji směrem do středu místnosti.
„Ti zaštěstí,“ zašeptala zpět. „Myslím, že jsem prosákla hedvábí. “
Nízký upřímný smích se mu rozlehl v hrudi. Byl to překvapivý zvuk.
„Držíš se dobře pod palbou, Vivien. “
„Vychoval mě muž, který vsadil náš dům na chrtí závody. Jsem zvyklá na vysoké sázky. “
„No,“ řekl Edmund.
Oči mu ztmavly, když ji znovu pevně přitáhl k sobě. „Sázky se právě zvýšily. Někdo v této místnosti zaplatil za tu kulku. A než noc skončí, zjistíme, kdo.
“
Vivien se rozhlédla po sále na usmívající se politiky, smějící se mafiány, silně ozbrojené stráže. Kdokoli z nich by mohl být zrádce. Podívala se zpět na Edmunda. Byl to bezohledný zločinec, vrah.
Ale právě teď byl jedinou věcí, která ji držela naživu. „Veďte,“ řekla. Saxofon protáhl svou poslední ránu notu. Bubeník udeřil do virblu.
Píseň skončila. Na dusivé tři sekundy bylo v sále mrtvo. Pak se ozval potlesk. Byl to křehký, zběsilý zvuk.
Lidé tleskali příliš silně, příliš rychle. Zoufale se snažili předstírat, že jsou jen na svatbě a ne v killboxu. Edmund lehce sklonil hlavu k davu. Neusmál se, nemusel.
Položil ruku na Vivienina záda a odvedl ji z parketu. Jeho prsty cítila jako rozžhavené železo přes tenké hedvábí jejích šatů. „Mícháme se,“ zamumlal Edmund, když se blížili k hlavnímu stolu. „Pijeme šampaňské.
Blahopřejeme. Nedíváš se na okno a nedíváš se na dveře. “
„Vím, jak hrát ruku, kterou dostanu. “
„Edmund, tohle není poker,“ řekla Vivien zpět a popadla z podnosu sklenku šampaňského od procházejícího číšníka.
Dlouze, neladně se napila. Bublinky jí pálily v krku, ale alkohol zklidnil divoké chvění v jejich rukou. „Polovina těchto mužů blafuje. Druhá polovina čeká, kdo složí karty.
Můj otec prohrál lodní společnost, dva domy a mou svobodu u karet. Vím, jak vypadá muž, když sází s penězi, které nemá. “
Edmund se zastavil, otočil hlavu a studoval její profil. Cynický ostrov v jejím hlase nebyl jen póza.
Byl pohmožděný a skutečný. „Dobře,“ řekl pomalu. „Kdo se potí? “
Vivien otočila pohled k davu.
Pro nezkušené oko to bylo moře obleků na míru a třpytivých šperků. Pro ni to byl sál plný nervózních těl. Skenovala hlavní hráče. Dominik, hlava posádky z Westside, seděl u rohového stolu.
Bylo mu osmdesát, byl napojený na přenosný kyslíkový přístroj a s pomalu mechanickou přesností jedl talíř manacotti. Jeho bodyguardi vypadali znuděně. „Ne, Dominik,“ zamumlala Vivien a přiložila si sklenici ke rtům. „Jí těžké jídlo, když čeká válku za pět minut?
Trávení odvádí krev od končetin. Je příliš starý a příliš chytrý, aby byl zaskočený pomalostí. “
Edmund přikývl. „Souhlasím.
Kdo ještě? “
Její oči se přesunuly k baru. Tam se shromáždila skupina mladších capo. Mezi nimi byl Leo, Edmundův vlastní zástupce.
Muž s ostrými čelistmi a chladnýma ambiciózníma očima. Hádal se s barmanem o nalití whisky. „Leo? “ zeptal se Edmund tiše.
„Ne. Je naštvaný kvůli pití. Je to malichernost. Kdyby právě zosnoval pokus o atentát na svého šéfa, soustředil by se na následky, ne na malé nalití Macallanu.
Je podrážděný, ne vystrašený. “
Pak ho uviděla. Carmine, hlava klanu jihu. Byl to okázalý muž, který nosil příliš mnoho kolínské a obleky, které byly trochu příliš jasné.
Právě teď stál poblíž ledové sochy a mluvil se svou ženou Isabelou. „Podívej se na Carmina,“ zašeptala Vivien. Edmund neotočil hlavu, upravil si manžetové knoflíčky a sledoval Carmineho odraz ve stříbrném servírovacím tácu na jejich stole. Carmine se smál, plácal podřízeného po rameni, ale jeho druhá ruka, ta, která držela jeho pití, ho zrazovala.
Kostky ledu v jeho sklenici zuřivě cinkaly o krystal. Přiložil si pití k ústům, jedním prudkým douškem ho vypil a okamžitě signalizoval číšníkovi pro další. „Pije rychle,“ poznamenal Edmund. „Nejen to,“ řekla Vivien.
„Podívej se na jeho nohy. “
Carmineho drahé italské mokasíny směřovaly přímo k velkým výstupním dveřím v zadní části sálu. Zbytek jeho těla byl natočený k rozhovoru, ale jeho těžiště už bylo napůl venku z budovy. „Jeho žena drží kabelku pod paží,“ dodala Vivien.
„Ne na stole, nevisí na zápěstí. Je pevně sevřená. Je připravená odejít. “
Edmund byl chvíli tichý.
Když promluvil, jeho hlas byl dutý, zbavený jakékoli lidskosti, která tam byla jen před chvílí. Byl to hlas kata. „Carmine se stará o manifesty do přístavu,“ řekl Edmund. „Zná kořeny.
Pokud převezme, předá doky Kolumbijcům. Dává to smysl. “
„Nemůžeš ho tu zastřelit,“ řekla Vivien rychle. Srdce jí bušilo o žebra.
„Pokud ho shodíš před svou posádkou, je to volný boj. Dominik se přikloní k tomu, kdo přežije, a Leo nebude mít dost mužů, aby udržel místnost. “
„Vím,“ řekl Edmund. Konečně se na ni podíval.
„Potřebuji důkaz. Pohnutá noha nestačí k ospravedlnění zabití capa pro komisi. Potřebuji tvrdé důkazy. Objednal si výstřel.
Jak to získáme? “
„My ne. Já ano. “
Edmund jí jemně vzal prázdnou sklenici šampaňského z ruky a položil ji na stůl.
„Jdeš do salonku. Zamkni dveře, zůstaň tam, dokud tě nepřijde vyzvednout. “
Vivien na něj zírala. Ochranný instinkt byl trhající.
Nebyl zrozen z lásky. Byli manželé dvě hodiny, ale byl upřímný. Byla jeho majetkem. A Edmund Costa chránil to, co bylo jeho.
Ale skrývání se v koupelně by ji neudrželo v bezpečí. Pokud Carmine zabije Edmunda, Carmineho muži ji najdou. Zamčené dveře byly jen dočasnou nepříjemností. „Nejsem divák, Edmunde,“ řekla.
„Jsi civilistka. Jdi do salonku. “
Nečekal, až bude protestovat. Otočil se zády a plynule se vklouzl do davu.
Položil těžkou ruku na rameno procházejícího politika a usmál se mrtvým, děsivým úsměvem. Vivien ho sledovala odcházet. Podívala se zpět směrem k ledové soše. Carmine se pohyboval davem směrem k chodbě vedoucí do soukromých apartmá a nakládacích doků.
Jeho žena Isabela šla opačným směrem, k dámskému salonku. Vivien neváhala. Zvedla těžkou sukni svých šatů a následovala manželku. Dámský salonek přestavěné katedrály byl absurdně opulentní.
Černé mramorové podlahy, zrcadla ze zlatého listu a sametový salonek, který zabíral polovinu prostoru. Vzduch byl hustý vůní luxusního laku na vlasy a květinové vůně. Vivien otevřela těžké dubové dveře. Isabela stála před zrcadlem.
Byla to nápadná žena, o deset let starší než Vivien, s drsnými hranatými rysy a očima, které nic neviděly. Nalíčila si tmavě rudou rtěnku. Ruce se jí ani v nejmenším nechvěly. V odrazu zrcadla zahlédla Vivienin pohled.
Neusmála se. „Paní Kostaová,“ řekla Isabela. Její hlas byl ostrý, o něco hlasitější, než by se slušelo v rozlehlé koupelně. „Isabelo,“ odpověděla Vivien.
Došla k sousednímu umyvadlu a pustila zlatou baterii. Chladná voda jí příjemně osvěžila pokožku. Namočila papírový ručník a přitiskla si ho na zrudlé klíční kosti. „Docela přivítání.
Určitě si to budu pamatovat. “
Isabela s cvaknutím zavřela rtěnku. „Vypadáš bledě, Vivien. Je ti špatně?
Nebo sis jen zvykáš na realitu svého nového příjmení? “
„Jen nabírala dech. Mám trochu těsný korzet. “
„Zvykneš si na pocit dušení,“ řekla Isabela hladce.
„To je hlavní profesní riziko manželství do téhle rodiny. “
Vivien zavřela vodu, opřela se o mramorovou desku a pozorovala Isabelu. Ta žena si s nemilosrdnou efektivitou balila své věci, nejen makeup. Z postranní kapsy vytáhla těžkou sadu klíčů od auta a než je zase strčila zpět, zkontrolovala je.
„Odjíždíte tak brzy? “ zeptala se Vivien. „Dort se ještě ani nekrájel. “
„Carmine má migrénu.
Vklouzneme zadním vchodem. Nikomu to neříkejte, ani Edmundovi. Nechceme zkazit oslavu. “
„Samozřejmě.
“
Vivien udělala krok ke dveřím. Už je téměř otevřela. Jen se potřebovala dostat ven, najít Tommyho a říct mu, že se chystají zmizet k nakládací rampě. „I když,“ řekla Isabela, hlas se jí o zlomek oktávy snížil a zastavil Vivien v pohybu.
„Myslím, že je dobře, že odjíždíme. Všude střepy. Je zázrak, že se nikdo nepořezal, když to okno vyletělo. “
Vivien ztuhla.
Krev jí v žilách stuhla. Všude střepy. Když sniper minul, zasáhl okno a křišťálovou vázu. Váza se prudce roztříštila a její střepy se snesly na podlahu, ale samotné okno, silné, pokroucené vytrážové sklo, se neroztříštilo.
Kulka vysokého kalibru jim prorazila čistou, úhlednou díru a zanechala pavučinu prasklin, ale zůstala v rámu. Pokud jste nestáli přímo u pilíře jako Vivien a Edmund, nevěděli byste vůbec, že se okno rozbilo. Tommy to nazval nehodou při cateringu. Vyhořelá žárovka a upuštěné nádobí.
Jediný způsob, jak Isabela věděla o okně, byl, že věděla, že jim má prolétnout kulka. Vivien se pomalu otočila. „Střepy z vázi. Myslíte, když ho ten číšník upustil?
“
Isabela se zastavila, vzhlédla. Ticho se mezi nimi natáhlo, husté a jedovaté. Okamžitě si uvědomila svou chybu. Oči starší ženy ztmavly.
Sofistikovaná maska se rozplynula a odhalila divokou přeživší pod ní. „Ano,“ řekla Isabela tiše. „Váza. “
Isabela jí sklouzla ruka do otevřené kabelky.
Nebyl to panický pohyb. Byl nacvičený. Vivien nemyslela, reagovala. Vrhla se.
Ve zlomku vteřiny překonala třímetrovou vzdálenost a vrazila ramenem do Isabeliny hrudi. Starší žena zaskučela překvapením. Když se srazily o mramorovou desku, Isabelina ruka vyletěla z kabelky a držela malý stříbrný derringer. Vivien chytila Isabelino zápěstí oběma rukama a prudce s ním trhla dolů.
Zbraň vystřelila s ohlušujícím výstřelem, který prudce zazněl od obložených zdí. Kulka rozbila pozlacené zrcadlo a déšť ostrých třpytivých střepů se snesl na jejich hlavy a ramena. Isabela zaklela drsným hrdelním zvukem, přehodila svou váhu dopředu a vrazila kolenem do Vivienina břicha. Vivien se zalkla, kostice korzetu jí pohmoždily žebra, zhoršující bolest, a její stisk povolil.
Isabela jí vytrhla ruku a zvedla zbraň namířenou přímo na Vivieninu tvář. Zoufalství je děsivý učitel. Vivien necouvla. Přenosila svou váhu bokem, popadla těžké sametové křeslo a prudce ho vrazila do Isabeliných kolen.
Isabela se podlomila, padla dozadu. Její hlava narazila na hranu mramorové desky s bolestivým žuchnutím. Zbraň zazvonila po podlaze. Isabela se zhroutila na obklady, nehybná.
Malá loužička tmavé krve se začala rozlévat na černém mramoru. Vivien se zhroutila ke zdi a lapala po dechu. Hrudník jí pálil. Ruce měla pokryté jemným skleněným prachem.
Podívala se na ženu na zemi. Neumřela. Hrudník jí stoupal a klesal v mělkých, trhaných nádeších. Vivien se doplazila vpřed.
Kolena jí drásala tvrdou podlahu. Zvedla malou stříbrnou pistoli. Byla těžká, studená, skutečná. Popadla Isabelinu shozenou kabelku a převrátila ji.
Rtěnka, pudřenka, klíče a mobilní telefon se vysypaly ven. Vivien popadla telefon, byl odemčený. Na obrazovce byla otevřená textová zpráva odeslaná před dvěma minutami na neuložené číslo. „Minul.
Jdeme k nakládací rampě. Připravte auto. “
Vivien vstala. Nohy se jí třásly, ale mysl jí fungovala děsivě jasně.
Měla důkaz. Teď potřebovala svého manžela. Vivien neutíkala. Běh přitahoval pozornost.
Vyšla z dámské toalety, vklouzla si telefon do hluboké skryté kapsy hedvábné sukně a derringer si nechala skrytý pod těžkými záhyby látky u boku. Šla chodbou s hlavou vztyčenou, ignorujíc zvonění v uších z výstřelu. Hudba v hlavní hale byla dost nahlas, takže nikdo neslyšel šarvátku v koupelně s těžkými dveřmi. Zahlédla Edmunda, jak stojí poblíž východu a mluví s Tomyho rychlými, tichými dávkami.
Šla přímo k němu, proplétajíc se skupinou smějících se politiků. Edmund vzhlédl, když se přiblížila. Jeho oči se okamžitě zúžily. Viděl to.
Viděl bledý, bezkrevný šok na její tváři, rozcuchané prameny vlasů padající z jejího drdolu a jemný závoj skla na jejich ramenou. Zkrátil vzdálenost mezi nimi, popadl ji za horní paži a odtáhl ji z hlavní chodby do stinného oblouku haly. „Co se stalo? “ dožadoval se.
Jeho hlas byl nízké vrčení. „Carmine,“ vydechla Vivien. Na okamžik si opřela čelo o jeho hruď, aby se vzpamatovala. „Odjíždí přes nakládací rampu.
Isabela je na toaletě. Ona měla zbraň. “
Edmundův stisk na její paži bolestivě zesílil. „Jsi zraněná?
“
„Ne. Trefila jsem ji. Narazila na desku. “
Vivien vytáhla telefon z kapsy a vrazila mu ho do ruky.
„Tohle poslala před dvěma minutami. Utíkají, Edmunde. “
Edmund si přečetl obrazovku. Jeho čelist se sevřela tak silně, že Vivien slyšela praskání šlach.
Chladný, mrtvolně hledící obchodník úplně zmizel. Monstrum, před kterým ji varoval její otec, zaujalo jeho místo. Podíval se na Tommyho: „Zajistěte perimetr. Nikdo nesmí odejít.
Zamkněte přední dveře. Pokud se někdo bude stěžovat, zlomte mu čelist. “
Tommy jednou kývl a zmizel v davu. Edmund se otočil k Vivien, podíval se, jak drží záhyby svých šatů.
Sklonil se, roztáhl hedvábí a vytáhl stříbrný derringer z její třesoucí se ruky. Zapnul pojistku a strčil si ho do vlastní kapsy. „Dobře sis to udělala,“ řekl tiše. Kontrast jeho něžného tónu a absolutní vražednosti v jeho očích byl závratný.
„Zůstaň tady s mými muži. “
Vivien ho popadla za klopy. „Jestli tam dole půjdeš sám a on tam bude mít svou partu, jsi mrtvý. “
„Nebudu sám.
Jdu s tebou. “
Edmund se na ni zadíval. „Bude to ošklivé, Vivien. Tohle není taneční večírek.
Tohle je poprava. “
„Vzala jsem si tě, abych přežila,“ řekla. Její hlas klesl do drsného, roztřeseného šepotu. „Pokud tě zabije v té nakládací rampě, nepřežiju noc.
Jdu. “
Edmund neměl čas argumentovat. Jednou prudce kývl. Vytáhl svou vlastní zbraň, matně černou pistoli, držel ji u stehna, vedl ji do servisního koridoru.
Zvuk swingové kapely ustal, nahrazen hučením průmyslových lednic a kapáním starých trubek. Nakládací rampa byla rozlehlý betonový prostor v zadní části katedrály. Těžké kovové rolovací dveře byly zavřené. U výjezdní rampy stál osamělý černý Lincoln Town Car s běžícím motorem.
Carmine stál u kufru a křičel na svého řidiče. „Kde je sakra? Řekl jsem jí dvě minuty. “
Carmine se teď hojně potil a otíral si čelo hedvábným kapesníkem.
„Je momentálně svázaná, Carmine. “
Edmundův hlas se odrážel od betonových zdí. Carmine se otočil. Krev mu zbledla z tváře, takže vypadal jako nateklý mrtvý v jasném obleku.
Edmund vystoupil ze stínů. Jeho zbraň byla přesně v úrovni Carmineovy hrudi. Vivien vystoupila o vteřinu později za ním, stála mírně nalevo a její srdce bušilo proti žebrům jako uvězněný pták. Carmineův řidič sáhl do saka.
Edmund ani nemrkl. Posunul míření o zlomek palce a stiskl spoušť. Výstřel byl v uzavřeném prostoru ohlušující. Řidič okamžitě spadl, držel si koleno a křičel bolestí, zatímco se svíjel na mastné betonové podlaze.
Carmine zvedl ruce, upustil kapesník. „Edmund, Edmunde, počkej. Je to nedorozumění. “
„Nedorozumění?
“ zopakoval Edmund pomalu a šel vpřed. Jeho kroky byly těžké, odměřené. „Ostřelovač na střeše banky je nedorozumění. Kulka skrz mé okno v den mé svatby je překlep?
“
„Neudělal jsem to. Přísahám při Bohu, Edmunde. Nebyl to já, byl to Dominik. Donutil mě.
“
Carmine couval. Ramena mu narážela do kufru Lincolnu. „Dominik jí manacotti,“ řekl Edmund chladně. „Nepoužívá externí dodavatele, používá své vlastní lidi.
Jen zbabělec, který si nechce špinit ruce, najímá střelce z ulice. “
„Edmunde, prosím. Jsme rodina. Jsme byznys.
“
„Byl jsi byznys. Právě jsi zkrachoval. “
„Izabela? “ prosil Carmine.
Oči mu těkaly k Vivien. „Co jsi udělal mé ženě? “
„Má migrénu,“ řekla Vivien. Její hlas byl pozoruhodně klidný.
Podívala se na ubožáka, co se před ní potí, a necítila žádnou lítost. Pokusil se poslat kulku jejímu manželovi do hlavy, zatímco ho držela. Podepsal její rozsudek smrti bez zaváhání. „Odpočívá.
“
Carmineova tvář se zkroutila vztekem. Na okamžik strach nahradila syrová, neředěná zuřivost. Sklonil pravou ruku k pasu. Edmund neváhal, nepřednášel, nechvástal se.
Vystřelil dvakrát. Těžké celoplášťové střely zasáhly Carmineho přímo do hrudi. Náraz ho odhodil přes kufr auta, sklouzl z leštěného kovu a s mokrým, těžkým žuchnutím dopadl na betonovou podlahu. Nezavrtěl se, nezasténal.
Byl mrtvý, než dopadl na zem. Ticho, které následovalo, bylo těžké, přerušované jen sténáním zraněného řidiče a tichým hučením běžícího motoru. Edmund sklonil zbraň. Dlouhou chvíli stál nad tělem, zadívaný na krev, která se rozlévala po betonu a mísila se s mastnotou a špínou.
Nevypadal vítězně. Vypadal jen vyčerpaně. Stejné hluboké vyčerpání, které Vivien viděla u oltáře. Otočil se a vrátil se k ní.
Vyndal zásobník z pistole, zkontroloval komoru a s nacvičenou mechanickou efektivitou vložil nový zásobník, než si ji zasunul do pouzdra. Podíval se na Vivien. Zírala na Carmineovo tělo. Nikdy předtím neviděla zemřít člověka.
Realita toho byla brutální, ošklivá a zbavená jakékoli filmové grácie. Páchlo to mědí a spáleným střelným prachem. Edmund vstoupil do jejího zorného pole a zakryl jí tělo. Natáhl se.
Jeho velké pohmožděné ruce jí jemně sevřely ramena. „Podívej se na mě,“ poručil tiše. Zvedla oči k jeho tváři. „Je to hotovo,“ řekl Edmund.
„Hrozba je neutralizována. Leo to uklidí. “
„To je všechno? “ zeptala se.
Její hlas se mírně zlomil. „Prostě ho zabiješ a vrátíme se na večírek? “
„Ano. “ Edmundovi palce přejely po jejích nahých klíčních kostech.
„Vrátíme se. Nakrojíme dort. Budeme se usmívat. Ukážeme jim, že rodina Costových nekrvácí.
Ukážeme jim, že pokud vystřelí na krále, měli by si dát pozor, aby neminuli. “
Odmlčel se. Jeho oči hledaly v jejích. Hledaly bod zlomu, hledaly vyděšenou dívku, jejíž otec ji prodal monstru.
Vivien se však nezlomila. Třes se jí sice chvěl v žilách, studený a ostrý, ale přetvářel se v něco jiného, něco houževnatějšího. Podívala se na krev na podlaze, pak na muže, který jí držel. Zachránil jí život na tanečním parketu.
Ona zachránila jemu v toaletním salonku. Teď byli svázaní, spojeni krví a přežitím způsobem, který by žádné kněžské sliby nikdy nedokázaly. „Šaty mám zničené,“ zašeptala. Koutky Edmundových úst se mu skroutily vzhůru.
Byl to temný, upřímný úšklebek. „Koupím ti nové. “
A nabídl jí rámě. Vivien se zhluboka nadechla a vůně střelného prachu jí zaplnila plíce.
Položila ruku do jeho lokte. Prsty se jí lehce dotkly pevného svalstva pod skvěle padnoucím smokingem. „Dobře, pane Kosto,“ řekla srovnaným hlasem. „Jdeme krájet ten dort.
“
Přechod z jatky do svatyně netrval déle než dvě minuty. Vivien a Edmund se vrátili těžkými dubovými dveřmi hlavní síně a zanechali za sebou pach mědi a výfukových plynů. Vzduch uvnitř zasáhl Vivien jako fyzická zeď, těžký pečeným česnekem, drahými liliemi a sladkou omamnou vůní rozlitého alkoholu. Kapela hrála živé, svižné tempo.
Páry se točily na parketu a smály se, rozmazané víření hedvábí a flitrů. Taxikářská situace byla hrozná. Třicet jardů daleko ležel mrtvý muž na mastné betonové podlaze. Tady si lidé stěžovali na teplotu krevetového koktejlu.
Edmundova ruka pevně spočívala na jejím spodku zad. Byla to jediná věc, která jí bránila poklesnout. „Dýchej,“ zamumlal. Rty se mu sotva pohnuly.
Nedíval se na ni. Rozhlížel se po místnosti. Skenoval dav s ležérní arogancí krále, který si prohlíží své panství. „Dýchám,“ zašeptala Vivien zpět a nutila svaly na tváři do klidné, odtažité masky.
„Držíš to v hrudi. Hluboký nádech až do břicha. Jestli teď omdlíš, ucítí krev ve vodě. “
Poslechla, nutila vzduch projít omezující klecí svého korzetu.
Plíce jí pálily. Cítila těžkou váhu Isabelina mobilního telefonu, který seděl na dně její skryté kapsy ve spodku. Hmatatelná kotva k násilí, kterého se právě dopustili. Leo, Edmundův podřízený, se jim postavil do cesty.
Držel čerstvou sklenku whisky. Jeho ostré oči těkaly od Edmundovy stoické tváře k Vivieniným bledým klíčním kostem a všiml si jemného zaprášení bílé omítky a skleněného prachu, který se jí nepodařilo setřít. „Šéfe,“ řekl Leo, hlas mu klesl pod mosaznou sekci kapely. „Všechno zabezpečeno?
“
Edmund nezaváhal. „Carmine měl nehodu. On a Isabela museli odejít dříve. Rodinná záležitost.
“
Leovi oči zabloudily. Nebyl hloupý. Zachytil to mírně fatalistické zdůraznění slova nehoda. Podíval se za Edmunda směrem ke servisním dveřím.
„Rodinná záležitost,“ zopakoval Leo pomalu. „Potřebujete, abych se do toho podíval? “
„Potřebuji, abys vzal tři své nejlepší, nejtišší muže a šel dolů k nakládací rampě,“ řekl Edmund. To řekl konverzačně, jako by žádal o novou láhev vína.
„Carmine na cestě ven něco upustil. Ukliď to. Hoď jeho auto do řeky, odvez ho do spalovny na Fort Street a zkontroluj toaletní salonek. Isabela zakopla a praštila se do hlavy.
Pokud ještě dýchá, dej ji do soukromého letadla na Sicílii a řekni jí, že pokud se ještě někdy na této polokouli objeví, půjde do spalovny se svým manželem. “
Leo nehnul brvou, jen pomalu usrkl whisky. „Rozumím. “
„A Leo?
“ dodal Edmund a konečně se setkal s pohledem svého podřízeného. „Udělej to předtím, než se bude krájet dort. Nechci, aby mi zápach bělidla kazil dezert. “
Leo jednou kývl a vklouzl zpět do davu.
Edmund vedl Vivien vpřed. Nádherný svatební dort stál uprostřed místnosti osvětlený reflektorem. Byla to směšná pětivrstvá monstra pokrytá cukrovými houbovými růžemi. Tommy stál u stolu s dortem a držel dlouhý stříbrný nůž ozdobený bílou hedvábnou stuhou.
Podal ho Edmundovi s těsným, vědoucím úsměvem. „Čas na focení, děti,“ zabručel Tommy. Edmund vzal nůž, otočil se k Vivien, nabízel jí těžkou stříbrnou rukojeť. Zírala na čepel, byla vyleštěná, bez poskvrny.
Odrazila jasná světla lustru. Na okamžik se jí ruce odmítly pohnout. Adrenalin konečně začal opadat a zanechával za sebou chladnou, prázdnou bolest v kostech. Právě pomohla zabít muže.
Napadla ženu. Překročila linii, kterou se její otec navzdory veškerému svému zvrhlému hazardu nikdy neodvážil překročit. Byla v tom teď úplně. Nebylo cesty zpět k naivní cynické dívce, která před třemi hodinami šla k oltáři.
Edmund si všiml jejího zaváhání. Nespěchal. Přistoupil blíž. Jeho široká hruď ji chránila před většinou davového pohledu.
„Ty držíš nůž,“ řekl Edmund. Jeho hlas byl nízký, stálý dunivý zvuk určený jen pro její uši. „Já držím tvoji ruku. Tlačíme společně.
Tak to funguje, Vivien. Nemusíš nést tu váhu sama, ale čepel musíš držet ty. “
Vivien se podívala do jeho špinavě ledových očí. Nebyla v nich lítost, jen brutální, pragmatické pochopení.
Natáhla se a sevřela stříbrnou rukojeť. Ruka se jí třásla. Edmund jí pokryl ruku svou. Jeho dlaň byla teplá, drsná a dokonale pevná.
Jeho stisk pohltil ten její úplně, ukotvil její třes. Otočili se k dortu z blesků najatého fotografa, které je dočasně oslepily záblesky ostrého bílého světla. Dav jásal, dutý, ozvěnový zvuk v obrovské katedrále. Společně vrazili nůž do křupavé bílé fondánové polevy.
Byl to hladký, čistý řez. Dort se pod čepelí podvolil. Edmund vedl její ruku dolů. Krájel přes vrstvy s vypočítanou přesností.
Když nůž vytáhli, na stříbrném okraji ulpěl kus sytě rudé malinové náplně. Vivien zírala na rudou skvrnu. Cítila, jak se Edmundův palec hladí po hřbetu jejích kloubů. „Usměj se, paní Kostová,“ nařídil tiše.
Vivien se podívala na moře mafiánů, politiků a zabijáků. Z jeho stolu je pozoroval Dominik, starý šéf. Netleskal. Jen pozoroval s chladným, vypočítavým pohledem na své vrásčité tváři.
Věděl, že se něco změnilo. V místnosti se změnil vzduch. Vivien se setkala se starcovým pohledem a poprvé tu noc ho nenutila. Dovolila, aby se jí po tváři rozprostřel pomalý mrazivý úsměv.
Stále žila. Její manžel stále žil. Nechť se diví. Nechť se bojí.
Penthouse hotelu Costa byl tichý. Silné zvukové izolace blokovaly sirény a neúnavné mechanické hučení města pod nimi. Dveře za nimi cvakly a závorové zámky se s těžkým konečným cvaknutím zasunuly. Edmund hodil klíčovou kartu na mramorový stolek ve vstupní hale.
Neřekl ani slovo. Šel přímo k mokrému baru v rohu rozlehlého, slabě osvětleného obývacího pokoje. Vivien stála ve foyer, nesmírnost apartmá, okna od podlahy ke stropu s výhledem na třpytící se panorama. Plyšový sametový nábytek.
Prostý, tísnivý luxus jí dával pocit neuvěřitelné malosti. Kopla si z bot. Páskové hedvábné jehly jí hodiny odřely paty. Nechala je na koberci a zabořila bosá chodidla do silného vlněného vlasu.
Edmund nalil dva prsty jantarové tekutiny do těžké křišťálové sklenice. Nenabídl jí žádnou. Vypil ji na ex, nalil si další a šel ke kožené pohovce. Těžce se posadil, lokty se opíral o kolena a zíral na podlahu.
Král byl mimo svůj trůn. Řezník měl volno. Vypadal prostě jako člověk, který přežil autonehodu. Vivien pomalu vešla do místnosti.
Šelest jejího těžkého hedvábného sukně zněla v tichém prostoru nepřirozeně hlasitě. Sahala si za záda a snažila se uchopit těžkou hedvábnou stuhu, která se vázala na zadní straně jejího oděvu. Prsty měla neohrabané. Adrenalinový propad jí zanechal končetiny jako olovo.
Zatáhla za uzel, ale tření hedvábí drželo pevně. Zatáhla silněji. Náhlý šíp frustrované paniky se jí zvedl v hrudi. Nemohla dýchat.
Velrybí kost korzetu byla svěrák svírající poslední zbytky klidu z jejích plic. „Sakra,“ zasyčela a trhla za látku. Edmund se podíval nahoru, odložil sklenici na konferenční stolek, vstal a šel k ní. Vivien ztuhla.
Její instinkty, zostřené roky přežívání v nestabilním domově, jí křičely, aby ustoupila. Muž, který se k ní blížil, byl vrah. Krev na jeho rukou ještě ani nebyla suchá. Ale ona se držela.
Edmund se zastavil za ní. „Pusť ruce dolů,“ pokynul tiše. Vivien pomalu spustila ruce. Edmundovy prsty se jí lehce dotkly holé kůže na horní části zad.
Nebyl něžný, ale byl přesný. Našel uzel. Nemotorně se nezařezával. Několika rychlými pohyby povolil těžkou hedvábnou stuhu.
Uvolnění napětí bylo okamžité. Pevná struktura korzetu se roztáhla. Vivien se poprvé za dvanáct hodin zhluboka a plně nadechla. Žebra se jí rozšířila a nasávala kyslík jako tonoucí, který se vynořuje na hladinu.
Zavřela oči a s dlouhým, roztřeseným povzdechem vydechla. Edmund neustoupil. Zůstal těsně za ní. Jeho ruce spočívaly lehce na jejich ramenou.
„Máš modřinu,“ poznamenal. Jeho palec sledoval slabý fialový stín poblíž její lopatky, pravděpodobně místo, kde narazila do kamenného pilíře v tanečním sále. „Isabela kopala jako mula,“ řekla Vivien chraplavým hlasem. „Neměl jsi po ní jít.
“
„Kdybych to neudělala, šla by z bezvědomí do pasti na nakládací rampě. “
„S pastí jsem si poradil já, Vivien. To je to uspořádání. “
Otočila se k němu.
Uvolněné šaty se jí o kousek sklouzly a odhalily červené stopy, kde jí kost zasáhla do kůže. „Uspořádání bylo, že jste si koupil pěšce,“ řekla Vivien a dívala se mu přímo do očí. Cynismus se vrátil. Ochranný pancíř silnější než jakýkoli korzet.
„Figurka na šachovnici, která legitimizuje tvou moc nad východní stranou. Ale pěšci se obětují, Edmunde. Nemám v úmyslu být obětována. Pokud do tebe někdo střílí, střílí do mě.
Takže si poradím i s pastmi. “
Edmund se na ni podíval dolů. Slabé světlo vrhalo na jeho tvář těžké stíny, zvýrazňující brutální řez jeho čelisti a jemnou, bledou jizvu, která protínala jeho levé obočí. Pomalu se natáhl a rozvázal si motýlka.
Povolil ho, rozepnul horní dva knoflíčky své krví potřísněné košile. „Tvůj otec mi říkal, že jsi obtížná,“ zamyslel se Edmund. „Můj otec je idiot, který sází na koně se třemi nohama. “
„Říkal mi, že jsi chladná.
Neovladatelná. Že se mnou budeš věčně bojovat. “
Edmund si sundal smokingovou bundu a hodil ji na blízkou židli. Bílá košile pod ní byla napjatá přes jeho ramena.
Ramenní pouzdro bylo ostré a černé proti bavlně. „Bojuji o přežití, pane Kosto. “
Edmund přistoupil blíž. Jeho pach, drahý kolínský zatuchlý kouřem a kovovým nádechem adrenalinu, jí obklopil.
„Moje jméno je Edmund. “
„Edmund,“ zopakovala. Jméno jí znělo na jazyku podivně, intimně způsobem, na který nebyla připravená. Natáhl ruku.
Tentokrát se nedotkl jejích ramen nebo zad. Chytil ji za obličej. Jeho velká ruka dokonale obepínala její čelist. Jeho palec jí přejel přes lícní kost a stíral šmouhu řasenky, o které nevěděla.
„Nepotřebuji pěšce,“ řekl Edmund. Jeho hlas klesl do chraplavého šepotu. „Potřebuji někoho, kdo vidí laser na skle dřív, než ho střela rozbije. Potřebuji někoho, kdo neuhne, když krev dopadne na zem.
“
„Uhnula jsem,“ přiznala tiše. Pravda jí vyklouzla dřív, než se mohla zastavit. „Uvnitř jsem křičela. Ale neutekla jsem.
Nikam nebylo kam utéct. “
Edmundovy oči ztmavly. Chladná mechanická vzdálenost, kterou si udržoval v tanečním sále, zmizela. V tichu penthousu zeď padla.
Podíval se na ni ne jako na kus majetku, ne jako na politické spojenectví, ale jako na přeživší, která se brodila v bahně přímo vedle něj a odmítla se utopit. Naklonil se. Jeho rty se téměř dotýkaly jejich. „Na zádech mám cíl, Vivien.
Dnešní noc dokázala, že se ho nikdy nezbavím. Tohle je život řezníkova žena. Vím to. Pokud chceš únik, vezmi si ho zítra.
Zařídím ti dům v Hamptons. Budeš hrát roli tiché, odtažité manželky. Nikdy mě nebudeš muset vidět a už nikdy se nemusíš dívat do hlavně zbraně. Budu tě chránit na dálku.
“
Byla to upřímná nabídka. Dokonalý únikový poklop. Dveře klece se otevírají. Vivien se zadívala na jeho ústa, vzhůru do jeho unavených, brutálních očí.
Myslela na chladný, izolovaný život manželky mafiána v pozlacené kleci, v bezpečí, ale zcela bezmocná, čekající na telefonát, který oznámí, že její manžel je mrtvý. Vzpomněla si, jak jeho ruka spočinula na její při krájení dortu. Společně se posunuli. Zkrátila vzdálenost a přitiskla své rty na jeho.
Nebyl to něžný polibek. Nebyla v něm žádná romantika. Byla to srážka zubů a žáru poháněná zbytkovým adrenalinem z téměř smrtelné zkušenosti. Bylo to zjizvené, zoufalé potvrzení, že oba stále dýchají.
Edmundovy ruce jí sklouzly na pas, pevně ji sevřely a přitáhli ji k jeho pevnému tělu. Chladný kov jeho ramenního pouzdra se jí zaryl do hrudi, ostrá připomínka toho, koho vlastně líbá. Políbila ho zpět a zapletla prsty do tmavých vlasů na zátylku jeho krku. Když se konečně odtrhli, oba těžce oddechovali.
„Nechávám si sladké,“ zašeptala Vivien proti jeho čelisti. „Preferuji výhled. “
Hluboký zvuk zahřměl v Edmundově hrudi. Smích, temný a upřímný.
Zabořil tvář do jejího krku a pevně ji k sobě tiskl v tiché místnosti. „Bože, pomoz komukoli, kdo se ti to pokusí vzít,“ zamumlal. Východ slunce nad městem byl násilným pruhem oranžové a pohmožděné fialové. Vivien seděla u těžkého dubového jídelního stolu.
Šálek černé kávy jí zahříval ruce. Na sobě měla jednu z Edmundových odhozených košil, rukávy vyhrnuté nad lokty, lem zasahující do půli stehen. Sledovala, jak se město probouzí skrze sklo od podlahy ke stropu. Doprava dole vypadala jako pomalu se pohybující žíly světla.
Byl to krásný, obyčejný ranní den. Město nevědělo, že rovnováha moci v jeho podsvětí se před dvanácti hodinami násilně posunula. Dveře ložnice se otevřely. Edmund vyšel ven v čistých tmavých kalhotách a čerstvé bílé košili rozepnuté u límce.
Vypadal odpočatě, ačkoli Vivien věděla, že sotva spal. Většinu noci strávil na telefonu v sousední kanceláři a mluvil potichu a úsečně italsky. Přistoupil k kuchyňskému ostrůvku, nalil si hrnek kávy a přešel ke stolu. Nesedl si naproti ní, odtáhl židli přímo vedle ní.
Položil na leštěné dřevo tlustou složku v manilské obálce. „Leova zpráva,“ řekl Edmund a usrkával kávu. Vivien se podívala na složku. „Už je to hotové?
“
„Carmineho auto bylo nalezeno spálené u řeky. Carmine sám je popel. Isabela nastoupila na soukromé letadlo do Palerma ve čtyři ráno. Odletěla.
Odmítla lékařské ošetření otřesu mozku, ale přežije. “
„Dobře. “
Vivien nepociťovala žádnou lítost, jen chladnou klinickou úlevu. „A ostřelovač?
“
„Zmizel. Nechal pušku, nevystopovatelnou ghost gun zaplacenou v hotovosti. Carmine zametl stopy. Jen ne dost dobře.
“
Ticho se usadilo nad stolem, přerušované jen cinkáním porcelánu o dřevo, když Vivien odložila hrnek. „Takže,“ řekla a opřela se, „co se děje dál? “
„Dominik to ví. “
„Dominik má podezření,“ opravil ji Edmund.
„Věděl, že Carmine zmizel, a já jsem neuhnul, když okno vyletělo. Dává si to dohromady. Ale bez těla není žádné technické porušení pravidel komise. Nenechá to jen tak.
Vyřadila si jeho největšího výdělečného na jižních docích. “
„Ne, nevyřadila jsem to. Carmine se vyřadil sám. Dominik je obchodník.
Záleží mu na zisku, ne na loajalitě. Jižní doky krvácí peníze, protože Carmine si bral na splátky dluhů z hazardu. “
Edmund se na chvíli odmlčel. V očích mu bleskla temná pobavenost.
„Zní povědomě? “
Vivien se zašklebila. „Hazardní hráči jsou tragicky předvídatelní. “
„Přesně tak.
Dominik ví, že Carmine byl zátěž. Je naštvaný, že jsem to vyřešil na mém území bez povolení, ale nepůjde do války kvůli mrtvému zloději. Jen chce, aby se náklad dál pohyboval. “
Než mohla Vivien odpovědět, z těžkých dřevěných dveří penthouse zaznělo dvakrát zaklepání.
Edmund nesáhl po zbrani. „Na pultu. Dále. “
Leo vstoupil.
Vypadal vyčerpaně s výraznými kruhy pod očima v ostrém ranním světle. Zastavil se, když uviděl Vivien sedět u stolu v jeho šéfově košili, neformálně pít kávu vedle zprávy o vraždě. Leovy oči se střetly s Edmundovýma a položily němou otázku. „Buď na rovinu,“ řekl Edmund, „je to dáma.
Zprávu, Leo. “
Leo si odkašlal. Teď mluvil k oběma. Jemná, trvalá změna hierarchie.
„Doky jsou zabezpečené, šéfe. Carmineho capové jsou zmatení. Ale drží linii. Myslí si, že utíká před federálními.
Nasadil jsem tuto pověst u přístavních úřadů. A Dominik volal před deseti minutami na zabezpečenou linku. Chce sejít. Neutrální půda.
Dinner v Queensu v poledne. “
Edmund se zamračil a prstem obkroužil okraj svého hrnku. „Poledne je příliš brzy. Znamená to, že je zoufalý prosadit nadvládu, než to zjistí ostatní rodiny, že Carmine je pryč.
“
„Pokud se neukážeš,“ varoval Leo, „považuje to za urážku. Mohl by zablokovat dovoz. “
Edmund zůstal mlčky, počítal úhly. Řezník analyzoval řezy.
Vivien zírala do své kávy. Nedívala se na Edmunda, nevyžádala si povolení promluvit. Prostě se vložila do vakua. „Nejezděte do Queensu,“ řekla Vivien.
Její hlas postrádal emoce. Leo se vzbouřil, čelist se mu napjala. „Paní Kostová, s veškerou úctou, tohle je syndikátní záležitost. Pokud Dominik chce ukázat svou sílu, nenecháte ho to udělat podle jeho podmínek.
“
Vivien ho hladce přerušila. „Queens je jeho území. Sednete si v jeho dineru, vypijete jeho špatnou kávu. Potvrdíte jeho autoritu.
“
Leo otevřel ústa, aby protestoval, ale Edmund pozvedl ruku. Ticho bylo okamžité. Edmund pomalu otočil hlavu. „Navrhujete vy?
“ zeptal se. „Neříkám ne,“ řekla a naklonila se dopředu. „Změňte místo setkání. Řekněte mu, aby se s vámi setkal na jižních docích.
Ve skladu, ten, který Carmine kdysi vedl. “
Leo tiše pohrdavě odfrkl. „Dominik si nepřitáhne svůj kyslíkový přístroj do mrazivého skladu. “
„Přitáhne, pokud chce vědět, kdo teď ovládá jeho zásilky,“ kontrovala Vivien.
Její oči hořely chladným strategickým ohněm. „Přiveďte ho na místo činu. Ukažte mu manifesty. Ukažte mu přesně, kolik si Carmine bral.
Vraťte mu ukradené peníze a řekněte mu, že rodina Costových přebírá ochranu přístavu, aby se to už nikdy nestalo. “
Edmund na ni zíral. Ticho v místnosti bylo absolutní. „Nevracíte se k Carminemu,“ dokončila Vivien.
Její hlas klesl do smrtícího šepotu. „Fakturujete mu úklid. “
Leo vypadal zděšeně. Byla to obrovská urážka starého šéfa.
Nahé uchvácení moci maskované jako audit. Edmund nevypadal zděšeně. Vypadal jako muž, který právě narazil na zlato. Pomalý, zvířecí úsměv se mu rozlil po tváři.
Úsměv monstra, které poznává svůj odraz. Pomalu, rozvážně si usrkl kávu. Podíval se na svého podřízeného. „Slyšeli jste dámu, Leo?
“ řekl Edmund tiše. „Zavolejte Dominikovi. Řekněte mu, ať si vezme teplý kabát. Setkáváme se na docích.
“
Leo polkl. Podíval se na Vivien, když mu došlo pochopení. Žena sedící v oversized košili nebyla rukojmí. Nebyla jen manželka.
Byla architektem nového režimu. „Ano, šéfe,“ zamumlal Leo. Lehce se uklonil nejen Edmundovi, ale i stolu. Otočil se a opustil penthouse.
Těžké ticho se vrátilo, elektrické a živé. Edmund se natáhl přes stůl a propletl své silné, pohmožděné prsty s jejími. Nic neřekl, nemusel. Seděli spolu v jasném ranním světle, dívali se na město, které se chystali dobýt, a čekali, až zaschne krev.
Vivien nejen přežila oltář, přepsala pravidla impéria rodiny Costových ještě předtím, než krev stihla zaschnout na podlaze nakládací rampy. Edmund si myslel, že kupuje pěšáka, ale odešel s dámou, která se nebojí držet nůž.
