Nora vzala práci u Hajeových z jediného důvodu – potřebovala peníze. Bankovní účet se jí blížil k nule a agentura platila v hotovosti každý pátek v obyčejné papírové obálce. Nezajímalo ji, čím se pan Hay živí. Věděla to celé město.
Školení vedla paní Gableová, žena s tváří z kamene. Pravidla byla jednoduchá. Nečistit východní křídlo třetího patra. Nedívat se na šéfa.
Nemluvit s ním. Neptat se, co bylo rozlité. Kdo chtěl u Hajeových vydržet, držel se svého. Práce byla tvrdá a bezduchá, přesně tak, jak ji inzerovali.
Dům byl pevností. Kamery v lištách, neprůstřelná skla, muži se zbraněmi pod saky. Nora uklízela následky života, který vedl Declan Hay. Rozbité karafy, zaschlé skvrny vedoucí od garáže, pach potu a strachu v kulečníkové místnosti.
Nikdy neviděla násilí, jen jeho stopy. Šéfa viděla dvakrát z dálky. Vypadal jako muž, který deset let nespal. Vysoký, ostré rysy, oči jako mrtvá ulice za svítání.
Muži z něj měli strach. Když vstoupil do místnosti, všichni ztichli. O třetím patře se šeptalo. Jedna pokojská tvrdila, že tam má zvukotěsnou místnost na výslechy.
Druhá říkala, že trezor. Noru to nezajímalo. Chtěla jen páteční obálku. Pak se začaly dít věci.
Muži si šeptali častěji. Zástupce šéfa, muž jménem Tommy Lombardy s pohyby hladového zvířete, trávil v domě víc času. Šéf se přestal objevovat. Tommy říkal strážným, že pracuje mimo město.
Nora věděla, že lže. Před dvanácti hodinami viděla Declana Haje v odrazu chodbového zrcadla. Byl šedý jako mrtvola, shrbený, opíral se o zábradlí. Plížil se po schodech do třetího patra.
Řekla si, že se vlci ať sežerou navzájem. Potřebovala jen, aby přišel pátek. V úterý v noci udeřila bouře. Ucpaná trubka ve druhém patře zaplavila tři koupelny.
Paní Gableová probudila Noru a hodila jí mop a extra peníze. Nora dřela v tichém domě, když uslyšela náraz. A pak zvuk tříštícího se skla a nízké sténání. Nebyla to příšera.
Byl to člověk a umíral. Nechala kbelík a šla nahoru. Po schodech bez světel. Ve východním křídle ji zasáhl pach – těžký, kovový.
Pod dubovými dveřmi se rozlévala krev. Věděla, že tahle čára se nedá vzít zpátky. Přesto dveře otevřela. Nebyla to mučírna ani trezor.
Byla to ošetřovna. Nerezové stoly, kyslíkové lahve, nemocniční postel. A na podlaze, opřený o skříňky, seděl Declan Hay. Roztržený, zakrvácený, s kulkou v boku.
V ruce držel pistoli namířenou přímo na ni. „Dej mi jeden důvod,“ zachraptěl. Nora zpevnila kolena a podívala se mu do očí. „Když zmáčkneš spoušť, zpětný ráz tě dorazí.
A jsem jediná v tomhle domě, kdo se ti nesnaží vzít místo. “
Dlouhou chvíli ji jen pozoroval. Pak pistole klesla. Zavřel oči.
„Nemůžu do nemocnice. Nemůžu sem přivést doktora. Tommy by zjistil, že jsem zraněný, a zaútočil by. Zachránila jsi mi život.
Teď mě musíš zachránit podruhé. “
Nora neměla na výběr. Vzala sešívačku, dezinfekci a balíčky gázy, klekla si do jeho krve a zašívala ho. Šest kovových sponek do roztrženého masa.
Když skončila, ruce se jí třásly a seděla na podlaze vedle nejnebezpečnějšího muže ve městě. „Už nejsi uklízečka, Nuro,“ řekl. „Teď jsi ve hře. “
Nechtěla být ve hře.
Chtěla jen svou obálku. Ale Tommy kontroloval zásoby zdravotnického materiálu. Tommy hlídal dům. Tommy slíbil, že krysy stáhne z kůže zaživa.
A Nora zrovna pomohla té kryse přežít. Deklan jí dal jediný úkol. Sehnat antibiotika a mobil z trezoru pod kobercem v pracovně. Kód 4911.
Musela to udělat dřív, než Tommy najde, co se stalo. Ráno byl dům plný napětí. Tommy vešel do kuchyně sám, oči těkající. „Paní Gableová mi dá hlavní klíče.
Přehazuju nemovitost. “
Nora držela záda otočená, srdce jí bušilo. Tommy se chystal prohledat celý dům. S hlavními klíči by se dostal až k dubovým dveřím.
A závora zevnitř ho nezastaví před zavoláním lidí s páčidly. Proklouzla do pracovny, odhrnula koberec a otevřela sejf. Ignorovala stohy bankovek. Popadla léky a mobil, právě když někdo zatřásl klikou.
Strážný ji zastihl s hadrem v ruce a čističem na sklo. Odkecala to. V jedenáct dopoledne, když se strážní střídali a paní Gableová měla čajovou pauzu, proklouzla zadním schodištěm do třetího patra. Deklan byl červený horečkou, oči skelné.
Donutila ho spolknout prášky a studenými ručníky jim srážela teplotu. Viděla jeho jizvy. Tohle nebyl muž, který by řídil násilí z dálky. Byl jím stvořen.
„Musíš poslat zprávu,“ řekl. „Ať se moji lidé vrátí domů. Jdu do války. “
Odpoledne bylo dusivé.
Tommy přivedl cizí poskoky v kožených bundách. Postavil je ke dveřím, k bráně, ke schodišti. Když Nora drhla zábradlí, zastavil se vedle ní a položil ruku na dřevo pár centimetrů od jejích prstů. „Nechybí nám rychloobvazy a sešívačka,“ řekl.
„A moji chlapi viděli někoho, kdo se poflakoval v pracovně. “
Nora vynutila klidnou tvář. „Uklízela jsem pracovnu, pane. Byla tam rozlitá káva.
“
Tommy si vzal pramen jejich vlasů a třel ho mezi prsty. „Myslím, že tady je krysa. A já nemám rád tajemství. “ Pak se usmál, pustil ji a odešel.
Nora věděla, že nemá čas. Když vklouzla zpět do třetího patra, Deklan mlčky skládal svou pistoli. „Tommy dnes večer zaútočí,“ řekl. „Vyhlásí mě za mrtvého a převezme to.
“
„Tak tě musíme dostat pryč,“ navrhla Nora. „Neutíkám z vlastního domu, Noro. Mám trezor ve sklepě. Zbraně, hotovost, všechno.
Musím Tomyho zastavit. A ty jsi jediná, kdo se tam dostane bez palby. Služka má klíče. Služka je neviditelná.
“
Nora se zasmála ostrým zvukem. „Nejsem voják. Skládám tvoje ručníky. “
Deklan k ní přistoupil a položil jí ruce na ramena.
„Nejsi jen služka, od chvíle, co jsi prošla těmi dveřmi. Když se Tommy dostane k trezoru, tak nepřestane. Najde tě. Slíbil ti vrtačku do kolen.
Udělej to pro mě a já se postarám, aby se na tebe už nikdy nepodíval. “
Nora zavřela oči. Myslela na prázdný byt, na obálku s penězi, na Tommyho mrtvé oči. Otevřela je.
„Dej mi kód. “
Suterén byl labyrint, páchnoucí vlhkým betonem a starým střelným prachem. Dva Tommymu poskoci stáli u protipožárních dveří. Mluvili o šéfovi jako o mrtvém.
A pak jeden řekl: „Lombardy hlídá tu služku. Řekl, že se chová příliš klidně. Jestli dnes večer vybočí, skončí v řece. “
Nora se nedala zastavit.
Vklouzla do starého vinného sklepa, zatlačila na třetí sud zleva a otevřela zapuštěné ocelové dveře. Uvnitř byla pokladnice násilí – řady zbraní, cihly hotovosti a na horní polici přesně to, co potřebovala. Útočná puška a dvě šokové bomby. Popadla je a sprintovala zpět do druhého patra.
Otevřela šachtu na prádlo, vyvážela pušku a bomby na hranu a pustila je. „Chyť,“ zašeptala. Těžký krok za ní. „Pracuješ pozdě, drahoušku.
“
Tommy. Stál pár kroků od ní a díval se na černou šmouhu oleje na jejím palci. Natáhl ruku, aby se jí dotkl tváře. Pak se z konce chodby ozval krok.
Těžký, autoritativní. Boty, které tyhle podlahy nešlapaly čtyři dny. Tommy ztuhl. Pomalu se otočil.
Ze stínu vystoupil Declan Hay. Bledý, košile přilepená k žebrům zaschlou krví, ale stál vzpřímeně. V rukou držel útočnou pušku, kterou mu Nora právě poslala. Ústí hlavně mířilo na Tommyho hrudník.
„Šéfe… “ Tommy polkl. „Mysleli jsme, že jsi pryč. Zajišťoval jsem dům.
“
„Plenil jsi mrtvolu, Tommy,“ řekl Deklan. „Prohledával jsi můj dům. Hledal jsi trezor. Hledal jsi účetní knihy.
“
„Přísahám Bohu, Deklane… “
„V mým domě neumírám, dokud to neřeknu. “
Deklan stiskl spoušť. Řev výstřelů otřásl chodbou.
Tommy se složil na podlahu jako hadrová panenka. Nora stála přitisknutá ke zdi, uši plné zvonění, oči na mrtvém muži šest stop od ní. Deklan hodil přes schodiště dvě šokové bomby. Světlo a tlaková vlna zaplavily dům.
Dole se rozprchli Tomyho poskoci, oslepení a ohlušení. Adrenalin opadl a Deklan se zhroutil ke zdi, přitiskl dlaň na krvácející obvazy. Otočil hlavu k Noře. „Jsi v pořádku?
“
Nora přejela pohledem od Tommyho těla k bossovi, který právě znovu získal své impérium. Její tenisky stály v suti. Nad jejím prstem se ještě držela šmouha oleje. „Chci svou obálku v pátek,“ řekla klidně.
„A příplatek za nebezpečí. “
Po Deklanově vyčerpané tváři se rozlilo pomalé, upřímné gesto, které mohlo být úsměvem. Natáhl krvavou ruku. „Tak pojď.
Máme impérium, který musíme uklidit. “
Nora se podívala na jeho ruku. Byla to pozvánka do temnoty. Slib nebezpečí i děsivé věrnosti.
Neváhala. Překročila kaluž krve na podlaze a vzala ji. Bouře se uklidnila, ale válka o syndikát teprve začínala.
