Baronka Orsyová, žena v širokém klobouku. Lady Molly byla vždy přesvědčená, že kdyby prst osudu onoho odpoledne ukázal na Matisův podnik v Regent Street jako na nejvhodnější místo k odpolednímu čaji, pan Kaledon by byl v tuto chvíli ještě naživu. Má drahá paní si tím byla zcela jistá a netřeba dodávat, že jsem její víru sdílela. Byli jsme spolu na odpoledním představení a poté jsme seděli u čaje v Matisu, který leží přímo naproti módní kavárně.
Z našeho místa jsme měli přehled o ulici i o podniku, který byl za poslední hodinu přeplněný. Zdrželi jsme se tam u opečených muffinů až do šesté hodiny, když nás upoutal neobvyklý ruch, který vznikl jak venku, tak uvnitř jasně osvětleného podniku na protější straně ulice. Viděli jsme dva muže vyběhnout ze dveří a po několika minutách se vrátit v doprovodu policisty. Znáte to, jak bývá v Londýně nevyhnutelným důsledkem takové události to, co následuje.
Během tří minut se před Matisem shromáždil dav a přiběhlo ještě několik strážníků, kteří jen s obtížemi udržovali vchod volný. Ale má drahá paní, bystrá jako ohař na stopě, už zaplatila účet a aniž by čekala, vyrazila ven. Šla jsem za ní, vedena zvědavostí, a záhy jsem ji zahlédla v živém rozhovoru s jedním z našich mužů. Vždy jsem si myslela, že Lady Molly má oči i vzadu na hlavě, jinak by přece nemohla vědět, že stojím právě za ní.
Každopádně mi pokynula a společně jsme vstoupili do Matisu k nemalému údivu těch méně šťastných, kteří zůstali venku. Obvykle veselý podnik byl tentokrát podivně proměněn. V jednom koutě se servírky v půvabných čepcích a zástěrkách schoulily k sobě a vzrušeně si šeptaly, zatímco vrhaly kradmé pohledy ke skupině mužů shromážděné u jedné z těch útulných lóží, které lemují stěny velké čajovny. Zde dva naši muži zapisovali poznámky, zatímco jedna světlovlasá servírka, celá uslzená, jim podávala zmatené a nesouvislé informace.
Bylo mi řečeno, že vrchní inspektor Sanders byl již povolán. Strážníci postavení před tuto neobyčejnou tragédii vrhali úzkostné pohledy ke vchodu, zatímco kladli dívce obvyklé otázky. A v samotné lóži, vyvýšené nad podlahou o několik kobercem pokrytých schůdků, byla příčina všeho toho rozruchu. Zhroucená na židli s pažemi nataženými přes mramorový stůl, na němž dosud ležely zbytky odpoledního čaje, spočívala horní část těla bezvládná, opřená napůl o stěnu a napůl o vlastní paže – mrtvola vyprávěla svůj podivný příběh smrti.
Dříve než jsme se s mou drahou paní stačili na cokoli zeptat, přijel v drožce inspektor Sanders. Doprovázel ho lékařský úředník doktor Thomson, který se ihned sklonil nad mrtvým, zatímco Sanders rychle přistoupil k Lady Molly. „Šéf navrhl, aby se pro vás poslalo,“ řekl spěšně. „Právě vám telefonoval, když jsem odjížděl.
V tomhle případě je žena a budeme se na vás hodně spoléhat. “
„Co se stalo? “ zeptala se má drahá paní, jejíž krásné oči zářily vzrušením při pouhé vyhlídce na práci. „Mám zatím jen několik útržkovitých informací,“ odpověděl Sanders, „ale hlavním svědkem je ta žlutovlasá dívka támhle.
Zjistíme od ní, co se dá, hned jak nám doktor Thomson sdělí svůj názor. “
Lékař, který dosud klečel vedle mrtvého, nyní vstal a obrátil se k Sandersovi. Ve tváři měl velmi vážný výraz. „Celá věc je, alespoň pokud se týká příčiny smrti, dost prostá,“ pravil.
„Ten muž byl usmrcen strašlivou dávkou morfia, podanou nepochybně v tomto šálku čokolády. “ A ukázal na šálek, v němž dosud ulpíval studený zbytek hustého nápoje. „Kdy se to asi stalo? “ zeptal se Sanders a obrátil se k servírce.
„To nemohu říci,“ odpověděla s patrnou nervozitou. „Ten pán přišel velmi časně s jednou dámou asi někdy kolem čtvrté. Zamířili rovnou do této lóže. Podnik se teprve začínal plnit a hudba už hrála.
“
„A kde je ta dáma teď? “ „Hned odešla. Objednala si pro sebe čaj a pro pána šálek čokolády. Také muffiny a zákusky.
Asi o pět minut později, když jsem procházela kolem jejich stolku, slyšela jsem ji říkat: ‚Obávám se, že už musím jít, jinak bude Jay zavřený, ale vrátím se za necelou půl hodiny. Počkáte na mě, že? ‘“
„Vypadal ten pán tehdy v pořádku? “ „Ach ano,“ řekla servírka.
„Právě začal usrkávat čokoládu a jen zamumlal něco na souhlas, zatímco ona sbírala rukavičky a kožešinový rukávník. No a pak odešla z kavárny. “ „A od té doby se už nevrátila? “ „Ne.
“ „A kdy jste si všimla, že s tím pánem není něco v pořádku? “ otázala se Lady Molly. „No,“ řekla dívka s jistým zaváháním. „Podívala jsem se na ně jednou či dvakrát, když jsem chodila sem a tam, protože vypadal, jako by se byl celý sesul.
Samozřejmě jsem si myslela, že usnul, a řekla jsem to vedoucí, ale ta soudila, že ho máme chvíli nechat být. Pak jsme měli plno práce a nevšímala jsem si ho. Asi až do šesté hodiny, když už většina hostů od odpoledního čaje odešla a my jsme začínali chystat stoly k večernímu. Tehdy jsem si opravdu pomyslela, že s tím pánem není něco v pořádku.
Zavolala jsem vedoucí a poslali jsme pro policii. “
„A ta dáma, která s ním byla zprvu – jak vypadala? Poznala byste ji znovu? “ tázal se Sanders.
„Nevím,“ odpověděla dívka. „Víte, odpoledne mám obsluhovat takové davy lidí, že si nemohu všímat každého zvlášť. A měla na sobě jeden z těch ohromných hřibovitých klobouků. Nikdo ji nemohl vidět do tváře, leda bradu, pokud by se podíval přímo pod krempu.
“
„Poznala byste ten klobouk znovu? “ zeptala se Lady Molly. „Ano, myslím, že ano,“ řekla servírka. „Byl z černého sametu a měl spoustu per.
Byl obrovský,“ dodala s povzdechem obdivu i touhy po tak monumentální pokrývce hlavy. Během dívčina vyprávění prohledal jeden ze strážníků kapsy mrtvého. Mimo jiné v nich našel několik dopisů adresovaných panu Marku Kaledonovi. Některé s adresou v Lombard Street, jiné s adresou ve Fitzjohn Avenue v Hampsteadu.
Iniciály M. K. , které se objevily jak v klobouku, tak na stříbrném kování pouzdra na dopisy, jež patřilo nešťastnému muži, prokázaly jeho totožnost nade vší pochybnost. Dům ve Fitzjohn Avenue jaksi nenaznačuje byt starého mládence.
Ještě zatímco Sanders s ostatními muži prohlíželi věci zemřelého, pomyslela už Lady Molly na jeho rodinu, snad na děti, manželku, matku. Kdo mohl vědět, jak strašnou zprávu bylo třeba donést nic netušící šťastné rodině, která snad právě v tuto chvíli očekávala návrat otce, manžela či syna, zatímco on ležel zavražděn na veřejném místě jako oběť jakéhosi odporného spiknutí či ženské pomsty. Jak by řekli naši milí přátelé v Paříži, bylo na první pohled zřejmé, že v případu je žena. Žena, která si nasadila gargantuovský klobouk se zcela zřejmým úmyslem zůstat nepoznána.
A všechny tyto skutečnosti bylo třeba předložit očekávající manželce nebo úzkostlivé matce. Jak jste ovšem mohli předvídat, ujala se tohoto těžkého úkolu sama Lady Molly. Jely jsme spolu do Lordbury House ve Fitzjohn Avenue, a když jsme se sluhy, který nám otevřel, zeptaly, je-li paní domu přítomna, bylo nám řečeno, že Lady Irene Kaledonová je v salónu. Můj příběh není sentimentálního rázu, a proto se nebudu zdržovat u onoho rozhovoru, který patří k nejbolestnějším chvílím, jaké jsem kdy prožila.
Lady Irene byla mladá, ne víc než čtyřiadvacetiletá, řekla bych drobná a křehká, avšak s tichou důstojností, která působila velmi silně. Byla to Irka, jak víte, dcera hraběte z Aivilu, a jak se zdá, provdala se za pana Marka Kaledona navzdory prudkému odporu své rodiny, která byla stejně šlechtická jako chudá. Zatímco pan Kaledon měl skvělé vyhlídky a výnosný obchod, ale neměl ani předky, ani vysoké známosti. Byla vdaná teprve šest měsíců a podle všeho svého muže zbožňovala.
Lady Molly tu zprávu sdělila s nekonečným taktem, ale zpráva zůstává zprávou. Byla to přece strašlivá rána, že ano? A cizí člověk může za takových okolností říci jen málo. I jemný hlas mé drahé paní, její přesvědčivá výmluvnost, její laskavá slova zněla tváří v tvář tak strašlivému zármutku prázdně a konvenčně.
Samozřejmě každý očekával, že vyšetřování odhalí cosi z niterného života zavražděného muže, že totiž dovolí přehnaně dychtivé veřejnosti pohlédnout do tajného sadu pana Marka Kaledona, v němž se procházela dáma s neobyčejně širokým sametovým kloboukem a která chovala ve svém srdci jednu z těch strašných záští vůči mužům, jež mohou nalézt uspokojení jedině ve zločinu. Stejně samozřejmě také šetření neodhalilo nic, co by veřejnost už nevěděla. Mladá vdova byla v otázkách týkajících se života jejího zesnulého muže nadmíru zdrženlivá a služebnictvo přišlo do domu teprve nedávno, když se mladí manželé po svatební cestě zabydleli v Lordbury House. V domě žila ještě stará teta zesnulého, paní Steinbergová.
Avšak ta byla v té době těžce nemocná. Někdo v domě, patrně některý z mladších sloužících, jí velmi pošetile vypověděl všechny podrobnosti strašlivé události. Stařena pak s podivuhodnou silou trvala na tom, že učiní výpověď pod přísahou, kterou si přála předložit porotě u soudu. Chtěla slavnostně dosvědčit bezúhonnost svého zesnulého synovce Marka Kaledona pro případ, že by osobnost tajemné ženy v širokém klobouku vzbudila v myslích zlovolně smýšlejících lidí nějaké podezření ze skandálu.
„Mark Kaledon byl jediný synovec, kterého jsem milovala,“ prohlásila s vážným důrazem. „Prokázala jsem mu svou lásku tím, že jsem mu odkázala velké jmění, které jsem zdědila po zesnulém panu Steinbergovi. Mark byl duší cti, jinak bych ho byla vyloučila ze své závěti, jako jsem to učinila s ostatními synovci a neteřemi. Byla jsem vychována ve skotském domě a nenávidím všechnu tu moderní rychlost a vytříbenost, což jsou jen jiná slova pro to, čemu já říkám prostopášnost.
“
Netřeba říkat, že prohlášení staré paní, jakkoli slavnostní, nijak nepřispělo k objasnění tajemství obklopujícího smrt pana Marka Kaledona. Ale jelikož paní Steinbergová mluvila o ostatních synovcích, které ze závěti vyloučila ve prospěch zavražděného, policie se obrátila s otázkami i tímto směrem. Pan Mark Kaledon měl skutečně několik bratrů a sester a rovněž bratranců a sestřenic, kteří si v různých dobách zpravidla pro nějaký menší poklesek vysloužili hněv staré úzkoprsé dámy. Nezdálo se však, že by v rodině kvůli tomu vládla nevraživost.
Paní Steinbergová byla jedinou paní svého jmění. Stejně tak je mohla odkázat některé nemocnici jako jednomu zvláštnímu synovci, kterého upřednostňovala. A různí příbuzní byli celkem rádi, že peníze zůstanou v rodině, místo aby odešly jinam. Záhada ženy v širokém klobouku se s plynoucími dny jen prohlubovala.
Jak známo, čím delší doba uplyne mezi zločinem a odhalením pachatele, tím větší má tento naději zůstat na svobodě. Navzdory veškeré námaze a pečlivému vyslýchání zaměstnanců Matisu nedokázal nikdo podat přesnější popis dámy, která měla s nebožtíkem onoho osudného odpoledne čaj. První záblesk světla do tajemné věci vnesla asi o tři týdny později mladá žena jménem Katherine Harrisová, která byla salónní služkou v Lordbury House, když se pán a paní Irene Kaledonovi vrátili z líbánek. Musím dodat, že paní Steinbergová zemřela několik dní po vyšetřování.
Vzrušení bylo příliš pro její zesláblé srdce. Krátce před smrtí složila u svého bankéře 250 liber, které měly být vyplaceny tomu, kdo poskytne informace vedoucí k zatčení a odsouzení vraha pana Marka Kaledona. Tato nabídka povzbudila horlivost všech a jak se domnívám, přivedla Katherine Harrisovou k uvědomění si její zjevné povinnosti. Lady Molly vyslechla v soukromé kanceláři šéfa a dala si mnoho práce, aby rozpletla nitky dívčina zmateného vyprávění.
Hlavním bodem její výpovědi však bylo, že v Lordbury House jednou byla na návštěvě jakási cizinka. Asi týden poté, co se pán a paní Irene Kaledonovi vrátili z líbánek. Lady Irene nebyla doma a pan Kaledon přijal onu dámu ve své kuřárně. „Byla to velmi krásná dáma,“ vysvětlovala Harrisová, „a byla nádherně oblečena.
“ „Měla na hlavě velký klobouk? “ zeptal se šéf. „Nevzpomínám si, že by byl nějak zvlášť velký,“ odpověděla dívka. „Ale pamatujete si, jak ta dáma vypadala?
“ nadhodila Lady Molly. „Ano, docela dobře. Byla velmi, velmi vysoká a velmi krásná. “ „Poznala byste ji znovu, kdybyste ji uviděla?
“ tázala se má drahá paní. „Ach, ano, myslím, že ano,“ odpověděla Katherine Harrisová. Bohužel na toto ujištění nemohla říci nic určitého. Cizí dáma byla s panem Kaledonem zřejmě zavřená asi hodinu a na konci této návštěvy se Lady Irene vrátila domů.
Komorník byl toho odpoledne pryč, a tak to byla Harrisová, kdo paní vpustil dovnitř. A jelikož se Lady na nic neptala, dívka jí sama od sebe neřekla, že má pán návštěvu. Vrátila se do služebnické jídelny, ale o pět minut později zazvonil zvonek z kuřárny a ona musela opět nahoru. Cizí dáma tehdy stála sama v hale a zjevně čekala, až bude vyprovozena.
Harrisová tak učinila, načež pan Kaledon vyšel ze svého pokoje a, jak se dívka sama obrazně vyjádřila, strašně spustil. „Nevěděla jsem, že jsem udělala něco tak moc zlého,“ vysvětlovala. „Ale pán byl celý vzteklý a řekl, že nejsem pořádná salónní služka, protože bych jinak věděla, že se návštěvy nesmějí pouštět rovnou dál. Prý jsem měla říci, že nevím, jestli je pan Kaledon doma, a že se půjdu podívat.
Jak mi vynadal,“ pokračovala Katherine Harrisová rozvláčně. „A asi si stěžoval i paní, protože mi druhý den dala výpověď. “ „A od té doby jste tu cizí dámu už nikdy neviděla? “ uzavřela Lady Molly.
„Ne, dokud jsem tam byla, už nepřišla. “ „Mimochodem, jak jste poznala, že je cizinka? Mluvila s cizím přízvukem? “ „Ach ne,“ odpověděla dívka.
„Moc toho nenamluvila. Jen se ptala na pana Kaledona, ale vypadala tak nějak francouzsky. “
Tento nevyvratitelný kousek logiky uzavřel Katharino výpověď. Velmi ji zajímalo, zda by v případě, že by byla cizí dáma za vraždu oběšena, dostala ona sama těch 250 liber.
Když jí Lady Molly ujistila, že jistě ano, odešla patrně uspokojena. „Což, nejsme o nic blíž než předtím,“ řekl šéf s netrpělivým povzdechem, když se za Katherine Harrisovou zavřely dveře. „Opravdu si to myslíte? “ odvětila Lady Molly klidně.
„Domníváte se snad, že to, co jsme právě vyslechli, nám pomohlo zjistit, kdo byla ta žena v širokém klobouku? “ opáčil šéf poněkud podrážděně. „Možná ne,“ odpověděla má drahá paní se svým milým úsměvem, „ale mohlo by nám to pomoci odhalit, kdo zabil pana Kaledona. “ Tímto záhadným prohlášením šéfa dokonale umlčela a nakonec opustila jeho kancelář následována svou věrnou Mary, tedy mnou.
Na základě výpovědi Katherine Harrisové byl velmi široce rozšířen popis dámy hledané v souvislosti s vraždou pana Kaledona. A během dvou dnů po rozhovoru s bývalou salónní služkou došlo v téže kanceláři k dalšímu velmi důležitému výjevu. Lady Molly pracovala se šéfem nad nějakými hlášeními, zatímco já jsem si na psacím stolku stranou dělala stenografické poznámky, když jeden z mužů přinesl vizitku a v příštím okamžiku, aniž by čekala na svolení ke vstupu nebo na formálnější ohlášení, doslova vplula do zaprášené zadní kanceláře nádherná postava vznášející se v ovzduší parmských fialek a ruské kůže. Nemyslím, že jsem kdy ve svém životě spatřila krásnější ženu.
Vysoká, s nádhernou postavou a dokonalým držením těla. Vzdáleně mi připomínala portréty zesnulé císařovny rakouské. Tato dáma byla ostatně oblečena dokonale a na hlavě měla široký klobouk ozdobený množstvím per. Šéf instinktivně vstal, aby ji uvítal, zatímco Lady Molly, klidná a nehnutá, jí pozorovala s lehce tázavým úsměvem.
„Vy víte, kdo jsem, pane? “ začala návštěvnice, sotva se s půvabem usadila do židle. „Mé jméno stojí na té kartičce. Jak jsem se doslechla, můj zevnějšek se přesně shoduje se vzhledem ženy, která prý zavraždila Marka Kaledona.
“ Pronesla to s takovým klidem a dokonalou sebevládou, že jsem doslova zalapala po dechu. I šéf vypadal, jako by se mu propadla půda pod nohama. Pokusil se cosi zamumlat. „Ale neobtěžujte se, pane,“ přerušila ho s úsměvem.
„Moje přítelkyně, moje služebná, i moji přátelé četli popis ženy, která zabila pana Kaledona. Posledních čtyřiadvacet hodin mě sleduje vaše policie, a proto jsem přišla sama od sebe dříve, než mě přijde zatknout do bytu. Nejdu příliš brzy? “ dodala s touž chladnou lhostejností, jež byla při povaze jejího hovoru tak zarážející.
Mluvila anglicky s jen sotva patrným cizím přízvukem. Ale přesně jsem pochopila, co měla Katherine Harrisová na mysli, když tvrdila, že ta dáma vypadala francouzsky. Angličanka rozhodně nebyla. Když jsem pohlédla na jméno na kartičce, které šéf podal Lady Molly, pokládala jsem ji ihned za Vídeňačku.
Slečna Elizabeth Leventhalová měla všechen půvab, grácii a eleganci, již si člověk spojuje spíše s rakouskými ženami než s kterýmikoli jinými. Není divu, že šéf jen těžko hledal slova, jimiž by jí sdělil, že policie právě onoho rána žádala o zatykač na její zatčení pro úmyslnou vraždu. „Vím, vím,“ řekla, jako by uhodla jeho myšlenky. „Ale dovolte mi, pane, abych vám rovnou řekla, že jsem Marka Kaledona nezabila.
Zachoval se ke mně hanebně. Já bych byla ráda vyvolala skandál už jen proto, abych mu to oplatila. Stal se tak spořádaným a úzkoprsým. Ale mezi skandálem a vraždou je široká propast.
Nemyslíte, paní? “ dodala a poprvé se obrátila k Lady Molly. „Nepochybně,“ odpověděla má drahá paní se stejně lehce tázavým úsměvem. „Široká propast, kterou slečna Elizabeth Leventhalová nepochybně nejlépe osvětlí zítra před magistrátem,“ odvětil šéf s úřední strohostí.
Myslím, že po několik vteřin ta dáma svou sebejistotu ztratila. Ruměnec pohasl a mezi krásnýma očima se objevily dvě tvrdé rýhy. Ale ať už se polekala či ne, rychle se vzpamatovala a klidně řekla: „Nože, můj milý, ujasněme si to. Přišla jsem právě proto.
Předpokládám, že si nepřejete, aby vaše policie vypadala směšně. Stejně jako já si nepřeji skandál. Nepřeji si, aby se detektivové potloukali kolem mého bytu, vyslýchali sousedy a služebnictvo. Samozřejmě by záhy zjistili, že jsem Marka Kaledona nezabila.
Avšak zápach policie by na mě ulpěl. A já dávám přednost parmským fialkám,“ dodala a přiložila si k nosu jemně navoněný kapesníček. „Přišla jste tedy učinit výpověď? “ zeptal se šéf.
„Ano,“ odpověděla. „Řeknu vám všechno, co vím. Pan Kaledon se se mnou zasnoubil. Pak však potkal dceru hraběte a usoudil, že by ji chtěl mít raději za manželku než prostou slečnu Leventhalovou.
Předpokládám, že bych byla pokládána za nevhodnou partii pro mladého muže, který měl velmi spořádanou a snobskou tetu, jež mu chtěla odkázat všechny své peníze jen pod podmínkou, že uzavře vhodné manželství. Mám úžasný hlas a před dvěma lety přijela do Anglie, abych se naučila anglicky a mohla zpívat oratoria v Albert Hall. Marka jsem poznala na lodi z Calais do Douvru, když se vracel z cesty po cizině. Zamiloval se do mě a záhy mě požádal o ruku.
Po jistém váhání jsem přijala. Zasnoubili jsme se, ale řekl mi, že naše zasnoubení musí zůstat tajemstvím, neboť má starou tetu, od níž mnoho očekává a která by možná neschvalovala, že si bere cizinku bez známostí a navíc profesionální pěvkyni. Od té chvíle jsem mu přestala důvěřovat a nebyla jsem příliš překvapená, když jeho náklonnost začala postupně chladnout. Přiznal se mi zcela bezcitně, že změnil názor a hodlá si vzít nějakou anglickou dámu z vyšší společnosti.
Nezáleželo mi na tom příliš, ale chtěla jsem ho potrestat tím, že vyvolám skandál. Šla jsem do jeho domu jen proto, abych mu způsobila nepříjemnosti, a nakonec jsem se rozhodla podat na něj žalobu pro porušení slibu manželství. To by ho bylo rozrušilo. Vím to.
Bezpochyby by ho teta vydědila. To bylo vše, co jsem chtěla. Ale ne natolik mi na něm záleželo, abych ho zabila. “
Její vyprávění působilo přesvědčivě.
Na nás všechny udělalo zjevný dojem. Jen šéf se tvářil viditelně znepokojeně a já jsem četla v jeho očích, co se v něm děje. „Jak sama říkáte, slečno Leventhalová,“ pravil, „policie by to všechno během několika hodin zjistila. Jakmile jsme se dozvěděli o vašem vztahu k zavražděnému, nebylo už těžké projít vaše i jeho minulé osudy.
A nepochybně,“ dodal s náznakem, „by naši lidé brzy získali i jediný nezvratný důkaz vaší úplné neviny, pokud jde o ono osudné odpoledne v kavárně Matis. “ „A to je co? “ otázala se vlídně. „Alibi, myslíte, kde jsem byla v době, kdy byl Mark zavražděn v čajovně?
“ „Ano,“ řekl šéf. „Byla jsem na procházce,“ odpověděla klidně. „Nakupovala jste snad? “ „Ne.
“ „Potkala jste někoho, kdo by si to pamatoval, nebo by vaše služebné mohly dosvědčit, v kolik jste se vrátila? “ „Ne,“ opakovala suše. „Nepotkala jsem nikoho. Šla jsem rychlou chůzí přes Primrose Hill.
Mé dvě služebné mohou jen dosvědčit, že jsem onoho odpoledne vyšla ve tři a vrátila se po páté. “
V kanceláři zavládlo na minutu či dvě naprosté ticho. Slyšela jsem jen škrábání pera, jímž si šéf nečinně kreslil geometrické obrazce na savý papír. Lady Molly seděla zcela nehnutě, její velké zářivé oči byly upřeny na krásnou ženu, která nám právě vypověděla svůj podivný příběh s jeho nejasným závěrem a záhadou, již prohloubila poslední věta, jež pronesla.
Byla jsem si jistá, že slečna Leventhalová si je vědoma nebezpečí, v němž stojí. Nejsem dostatečně zběhlá v psychologii, abych dovedla říci, zda její krásné rysy křivila vina, či pouhý strach, který tvrdil její obličej a rozechvíval rty. Lady Molly rychle napsala několik slov na lístek a podala jej šéfovi. Slečna Leventhalová se očividně snažila ovládnout své nervy.
„To je vše, co vám mohu říci,“ pravila hlasem, jenž zněl suše a chraptivě. „Myslím, že nyní půjdu domů. “ Nevstala však ze židle a zdálo se, že váhá, jako by se obávala, že jí nebude dovoleno odejít. K jejímu zřejmému úžasu a musím dodat i k mému, šéf okamžitě vstal a pravil zcela zdvořile: „Velmi vám děkuji za užitečné informace, které jste nám podala.
Můžeme ovšem počítat s tím, že v příštích dnech zůstanete ve městě, že? “ Zřetelně se jí ulevilo a náhle nabyla opět svého dřívějšího půvabu i ladnosti. Krásná tvář se jí rozzářila úsměvem. Šéf se jí ukláněl zcela po cizokrajném způsobu a ona si jej přes všechnu svou zjevnou úlevu bedlivě měřila očima.
Pak přistoupila k Lady Molly a podala jí ruku. Má drahá paní bez nejmenšího zaváhání přijala a já, která jsem věděla, že to právě oněch pár slov, jež Lady Molly narychlo načrtla na papír, určilo šéfovo chování vůči slečně Leventhalové, jsem zůstala přemýšlet, zda žena, kterou jsem na světě milovala nejvíce, právě nepotřásla rukou vražedkyni. Jistě si vzpomenete na rozruch, jaký způsobilo zatčení slečny Leventhalové pro obvinění, že zavraždila pana Marka Kaledona tím, že mu podala morfium v šálku čokolády v Matisově kavárně v Regent Street. Krása obžalované, její nepopiratelný půvab, dosud bezúhonný život – to vše vedlo veřejnost k tomu, aby se prudce stavěla buď na její stranu, nebo proti ní.
A do šéfovy kanceláře se hrnuly stohy amatérských dopisů, rad, výtek a návodů v doslova titánských rozměrech. Musím se přiznat, že mé osobní sympatie zcela patřily slečně Leventhalové. Jak už jsem řekla, nejsem psycholožka, ale viděla jsem ji při tom prvním výslechu v kanceláři a nemohla jsem se zbavit naprosto nerozumné jistoty, že ta krásná vídeňská pěvkyně je nevinná. Magistrátní soud byl první den vyšetřování přeplněn, jak si jistě dokážete představit.
A ovšem že sympatie k obžalované vystoupily do nejvyššího stupně, když se do lavice obžalovaných vpotácela, stále ještě krásná navzdory stopám hrůzy, úzkosti a strachu před strašným nebezpečím, v němž se nalézala. Magistrát se k ní choval velmi laskavě. Její advokát byl bezúhonně pilný a dokonce i naši lidé, kteří proti ní museli svědčit, učinili jen to, co jim ukládala povinnost, a ve svých výpovědích byli co nejmírnější. Slečnu Leventhalovou zatkl v jejím bytě Denvers ve společnosti dvou strážníků.
Po celou dobu hlasitě protestovala proti své vině a učinila tak znovu, když pevným hlasem prohlásila: „Nevina. “
Hlavní body, které mluvily pro její zatčení, byly především nesporný motiv zklamání a pomsty vůči nevěrnému milenci. Dále naprostá neschopnost prokázat jakékoli alibi, což za daných okolností nepochybně dodávalo obvinění na věrohodnosti. Obtížnější bylo prokázat, kde získala osudný jed.
Bylo řečeno, že pan Mark Kaledon byl ředitelem několika významných společností, z nichž jedna se zabývala velkoobchodem s léčivy. Proto se usuzovalo, že obžalovaná při různých příležitostech a pod nějakou záminkou mohla drogy získat přímo od pana Kaledona. Sama připustila, že navštívila zesnulého jak před jeho sňatkem, tak po něm v jeho kanceláři v City. Slečna Leventhalová naslouchala všem těm důkazům proti sobě s tvrdou nehybnou tváří, stejně jako výpovědi Katherine Harrisové o její návštěvě u pana Kaledona v Lordbury House, avšak viditelně ožila, když byli k výpovědi předvoláni různí zaměstnanci kavárny Matis.
Svědkům byl předložen velmi široký klobouk patřící obžalované, ale ačkoli policie tvrdila, že šlo o totéž pokrývku hlavy, jakou měla tajemná dáma onoho osudného odpoledne v kavárně, servírky o tom vypovídaly zcela rozporuplně. Zatímco jedna dívka přísahala, že poznává právě ten klobouk, druhá byla stejně pevně přesvědčena, že je zřetelně menší, než jaký si pamatuje. A když klobouk nasadili slečně Leventhalové na hlavu, tři ze čtyř svědkyň výslovně odmítli ji ztotožnit s onou ženou. Většina těchto mladých žen tvrdila, že obžalovaná sice v širokém klobouku vypadala, jako by mohla být tou dámou, ale přesto na ní bylo cosi jiného.
Z neurčitosti, která je obvyklým a velmi dráždivým rysem jejich třídy, se dívky nakonec vyhnuly všem otázkám tím, že odmítly přísahat jasně proti či pro totožnost slečny Leventhalové. „Je na ní něco jiného, nějak,“ prohlásila jedna servírka rozhodně. „A co je na ní jiné? “ naléhal advokát obžalované.
„To neumím říct,“ zněla ta k šílenství dohánějící odpověď. Ovšem že musela být do případu zatažena i ubohá mladá vdova a zde myslím, že názory a dokonce i projevy soucitu byly zcela jednomyslné. Celá tragédie pro ni musela být sama o sobě nevýslovně bolestná a nyní se zajisté zdála dvojnásobně takovou. Skandál, který se začal kupit kolem jména jejího zemřelého muže, musel k trpkosti zármutku přidat i bolest studu.
Mark Kaledon se zachoval stejně bezcitně k dívce, kterou si podle všeho vzal z vypočítavých rodinných důvodů, jako k té, kterou předtím chladně odvrhl. Lady Irene však ve svých výpovědích zachovávala největší střídmost. Nebylo pochyb, že věděla o předchozím poměru svého muže se slečnou Leventhalovou, ale zřejmě nepokládala za vhodné volat jej k odpovědnosti za minulost. Nevím také, že by tušila, že slečna Leventhalová hrozila jejímu muži žalobou pro porušení slibu manželství.
Po celou dobu výpovědi mluvila s naprostým klidem a důstojností a ve svém přiléhavém kostýmu z černého serže a s drobným černým točkem na hlavě působila vskutku zvláštním protikladem k zářivější ženě stojící v lavici obžalovaných. Dva velké body ve prospěch obžalované byly zaprvé neurčitost svědků, kteří ji měli ztotožnit, a zadruhé skutečnost, že skutečně zahájila řízení pro porušení slibu manželství proti zesnulému. Podle jeho dopisů by měla v takovém sporu velmi dobré vyhlídky, což ovšem těžce zasahovalo teorii o motivu vraždy. Magistrát konečně dospěl k názoru, že proti obžalované neexistuje dostatek důkazů, aby ji mohl odeslat k soudu, a proto ji propustil.
Za hlasitého potlesku veřejnosti opustila slečna Leventhalová soudní síň jako svobodná žena. A nyní vím, že veřejnost tehdy velmi hlasitě a podle mého soudu zcela právem vinila policii z tohoto zatčení, jež bylo odsuzováno jako stejně kruté jako neospravedlnitelné. Sdílela jsem tyto pocity jako každý jiný, neboť jsem věděla, že stíhání bylo zahájeno proti výslovnému doporučení Lady Molly a v přímém rozporu s důkazy, které shromáždila. Když pak šéf mou drahou paní požádal, aby v této tajemné věci pokračovala, nebylo divu, že její nadšení neodpovídalo jeho úzkosti, že splní svou povinnost.
O tom nebylo pochyb. Ale její živější zájem o případ přirozeně pohasl. Tajemná žena v širokém klobouku zůstávala hlavním tématem úvodníků v novinách spolu s neschopností policie, která ji nedokázala odhalit. Ve výlohách se objevily karikatury a obrázkové pohlednice zobrazující gigantický klobouk zakrývající celou postavu své nositelky.
Zpod jeho obrovské krempy vykukovaly jen nohy a velmi dlouhá špičatá brada. Dole stálo heslo: „Kdo je to? Zeptejte se policie. “
Jednoho dne, bylo to druhý den po propuštění slečny Leventhalové, vstoupila má drahá paní do mého pokoje zcela rozjařená.
Bylo to poprvé za více než týden, kdy jsem ji viděla usmívat se. A už předem jsem tušila, co ji tak potěšilo. „Dobré zprávy, Mary,“ řekla vesele. „Konečně jsem přiměla šéfa, aby mi dal volnou ruku.
Bože, kolik jen argumentů je třeba, aby člověk vyprostil toho muže ze spleti červených pásek! “ „Co hodláte udělat? “ zeptala jsem se. „Dokázat, že má teorie o tom, kdo zavraždil Marka Kaledona, je správná,“ odpověděla vážně.
„A jako první krok půjdeme vyslechnout jeho služebnictvo do Lordbury House. “
Byly právě tři hodiny odpoledne. Na pokyn Lady Molly jsem se oblékla poněkud slavnostněji a společně jsme se vydaly drožkou do Fitzjohn Avenue. Lady Molly napsala několik slov na jednu ze svých vizitek a naléhavě žádala o rozhovor s Lady Irene.
Tuto vizitku podala sluhovi, který nám otevřel. O několik minut později jsme seděly v útulném budoáru. Mladá vdova, ušlechtilá a důstojná ve svých přiléhavých černých šatech, seděla proti nám. Bílé ruce složené cudně před sebou, drobnou hlavu s pevným účesem nakloněnou v nejpozornější pozornosti k Lady Molly.
„Upřímně doufám, Lady Irene,“ začala má drahá paní svým nejjemnějším a nejpřesvědčivějším hlasem, „že budete hledět se všemožnou shovívavostí na mou touhu, sdílenou, mohu říci, všemi mými nadřízenými na Scotland Yardu, objasnit záhadu, která dosud obklopuje smrt vašeho zesnulého manžela. “ Lady Molly se odmlčela, jako by očekávala povzbuzení. Téma muselo být pro mladou vdovu nadmíru bolestné. Přesto odvětila docela klidně: „Dovedu pochopit, že policie chce vykonávat svou povinnost.
Pokud jde o mne, učinila jsem, myslím, vše, co se ode mne mohlo očekávat. Nejsem ze železa a po těch dnech u policejního soudu… “ Odmlčela se, jako by se bála prozradit více citu, než dovolovala dobré vychování. A klidněji dodala: „Nemohu už udělat nic víc.
“
„Plně chápu vaše pocity v této věci,“ řekla Lady Molly. „Ale nevadilo by vám, kdybyste nám mohla pomoci, že? Alespoň pasivně, jednoduchým způsobem, který by mohl posloužit věci spravedlnosti? “ „Co po mně chcete?
“ zeptala se Lady Irene. „Jen abyste mi dovolila zazvonit pro dvě vaše služky a položit jim několik otázek. Slibuji vám, že nebudou takové povahy, aby vám způsobily sebemenší bolest. “ Na okamžik jsem si myslela, že mladá vdova zaváhala.
Pak však beze slova vstala a zazvonila. „Které z mých služebných si přejete vidět? “ otázala se a obrátila se k mé drahé paní. Sotva komorník přišel na zavolání.
„Vaši osobní komornou a salónní služku, mohu-li,“ odpověděla Lady Molly. Lady Irene vydala potřebné pokyny a všechny jsme pak seděly mlčky a napjatě očekávaly, dokud za minutu či dvě nevstoupily do pokoje dvě dívky. Jedna měla čepičku a zástěru, druhá byla v úhledných černých šatech s jemným krajkovým límcem a bylo zřejmé, že je to komorná paní domu. „Tato paní,“ řekla jejich paní oběma dívkám, „vám chce položit několik otázek.
Je zástupkyní policie, takže se snažte odpovídat co nejlépe. “ Odvětila Lady Molly příjemně, nevšímajíc si tónu jízlivosti, s nímž mladá vdova promluvila, ani zřejmé hráze nepřátelství a zdrženlivosti, kterou její slova mezi mladými služebnými a zástupkyní policie ihned vztyčila. „To, na co se chci těchto dvou mladých dam zeptat, není ani nijak těžké, ani nepříjemné. Potřebuji jen jejich laskavou pomoc v malé komedii, která se má dnes večer sehrát, aby se ověřila přesnost určitých výpovědí jedné ze servírek od Matise ve věci té strašlivé tragédie, jež zatemnila tento dům.
Uděláte alespoň tolik, viďte? “ dodala a obrátila se přímo na obě dívky. Nikdo neumí být tak přívětivý a přesvědčivý jako má drahá paní. V jediném okamžiku jsem viděla, jak nepřátelství dívek taje v slunečném svitu jejího úsměvu.
„Uděláme, co budeme moci, madam,“ řekla služka. „To je od vás statečné a hodné, děvčátko,“ odpověděla Lady Molly. „Musíte vědět, že hlavní servírka od Matise právě dnes ráno poznala ženu v širokém klobouku, která, jak se všichni domníváme, zavraždila vašeho zesnulého pána. “ A pokračovala v odpověď na zalapání po dechu, jež se pokojem rozlilo jako vlna: „Ta dívka se zdá být zcela jistá, jak kloboukem, tak ženou, která jej měla na sobě.
Ale ovšem že nelze nechat lidský život ztroskotat na pouhé přísaze bez toho, abychom takové tvrzení podepřeli všemi možnými důkazy. A jsem si jistá, že každý v tomto domě pochopí, že nechceme do této smutné věci zatahovat cizí osoby více, než je nutné, když už tak byla příliš roznesena. “
Na okamžik se odmlčela. Pak, jelikož ani Lady Irene, ani služky nic neřekly, pokračovala: „Moji nadřízení na Scotland Yardu pokládají za svou povinnost pokusit se svědkyni co nejvíce zmást v jejím poznávání osoby.
Přeji si, aby se před servírkou objevilo několik dam s neobyčejně širokými klobouky. Mezi nimi bude ovšem i ta, kterou dívka již označila za tajemnou ženu, jež měla onoho odpoledne čaj s panem Kaledonem u Matise. Moji nadřízení si pak budou moci ověřit, je-li servírka skutečně natolik jistá svým tvrzením, že mezi několika ženami opakovaně ukáže na tutéž osobu. “ „Ať si dělají, co chtějí!
“ přerušila ji Lady Irene ostře. „Vy a vaši nadřízení neočekáváte, že mé služebné budou pomáhat při takové frašce? “ „Nepokládáme takové opatření za frašku, Lady Irene,“ odvětila Lady Molly jemně. „Často se k němu přistupuje v zájmu obviněné osoby a my bychom velmi rády požádaly vaši domácnost o spolupráci.
“
„Nevidím, co by mohly vykonávat,“ řekla Lady Irene chladně. Ale zdálo se, že dvě dívky nejsou neochotné. Ta myšlenka je, jak jsem cítila, zaujala. Slibovala vzrušující příhodu a vnesení změny do monotónního života.
„Jsem si jistá, že obě tyto mladé dámy vlastní pěkné široké klobouky,“ pokračovala Lady Molly s povzbudivým úsměvem. „Nikdy bych jim nedovolila nosit směšné pokrývky hlavy,“ odsekla Lady Irene přísně. „Já mám ten, který Lady nechtěla nosit a odhodila,“ vmísila se mladá salónní služka. „Slepila jsem ho zase dohromady z kousků, které jsem našla v odpadkovém koši.
“
Nastala jediná vteřina naprostého ticha. Jeden z těch magnetických okamžiků, kdy se zdá, že osud upustil cívku, na níž navíjí nit života, a právě se schýbá, aby ji zvedl. Lady Irene přiložila černě lemovaný kapesník ke rtům a pak tiše řekla: „Nevím, co tím myslíš, Mary. Nikdy nenosím široké klobouky.
“ „Ne, milostivá,“ ozvala se tu komorná. „Ale Mary myslí ten, který jste si objednala u Sanchi a měla na sobě jen jednou. V den, kdy jste jela na ten koncert. “ „Který den to byl?
“ zeptala se Lady Molly klidně. „Na ten den bych nezapomněla,“ vykřikla komorná. „Naše lady přišla z koncertu domů. Svlékala jsem vás a vy jste mi řekla, že ten široký klobouk už nikdy nebudete nosit, že je příliš těžký.
A téhož dne byl pan Kaledon zavražděn. “ „Ten klobouk by našemu účelu posloužil docela dobře,“ řekla Lady Molly zcela klidně. „Snad pro něj Mary zajde a vy jí běžte pomoci nasadit si ho. “
Obě dívky bez dalšího slova odešly a v pokoji jsme zůstaly jen my tři.
Tváří v tvář jedna druhé s oním strašlivým tajemstvím, dosud jen napůl odhaleným, vznášejícím se ve vzduchu jako nehmatný přízrak. „Co hodláte dělat, Lady Irene? “ zeptala se Lady Molly po chvíli mlčení, během něhož jsem doslova slyšela tlukot vlastního srdce, zatímco jsem hleděla na nehybnou postavu vdovy v černém smutečním krepu s bílou, pevně sevřenou tváří a očima neuhýbajícíma z Lady Molly. „Nemůžete to dokázat,“ řekla vzdorovitě.
„Myslím, že můžeme,“ odvěděla Lady Molly. „Aspoň se o to chci pokusit. V drožce venku čekají dvě servírky od Matise. A já už jsem hovořila s prodavačkou, která vás obsluhovala u Sanchi, v jednom nenápadném módním krámku v postranní ulici v Portland Road.
Víme, že jste si tam dala velice záležet na tom, aby vám zhotovili klobouk určitých rozměrů a přesně podle vašeho podrobného popisu. Byl kopií jednoho klobouku, který jste kdysi viděla na slečně Leventhalové, když jste se s ní setkala v kanceláři svého zesnulého muže. I toto setkání můžeme dokázat. Dále máme svědectví vaší komorné, že jste měla tentýž klobouk na sobě jedinkrát – v den, kdy jste šla údajně na koncert, což bude těžké doložit, a také v den, kdy byl váš manžel zavražděn.
“
„Veřejnost se vám vysměje,“ odsekla Lady Irene stále vzdorovitě. „Nikdy byste se neodvážila vznést tak obludné obvinění. “ „Nebude se zdát obludné, až spravedlnost zváží důkazy, které jsme schopny předložit. Dovolte mi jich několik uvést.
Výsledek pečlivého šetření. Je tu skutečnost, že jste věděla o poměru pana Kaledona se slečnou Elizabeth Leventhalovou a dělala jste vše, co bylo ve vašich silách, aby se o tom stará paní Steinbergová nedozvěděla, neboť jste správně chápala, že jakýkoli skandál kolem jejího oblíbence by znamenal, že stará paní vydědí jeho, a tedy i vás. Propustila jste salónní služku jen proto, že byla přítomna, když slečna Leventhalová byla uvedena do pracovny pana Kaledona. Dále je tu okolnost, že paní Steinbergová formulovala svou závěť tak, že v případě, kdyby její synovec zemřel před ní, přešlo by její jmění na vás.
A že s hrozící žalobou slečny Leventhalové pro porušení slibu manželství proti vašemu manželovi se vaše poslední naděje uchránit starou paní před skandálem úplně zhroutila. Viděla jste, jak vám jmění uniká s rukou. Bála jste se, že paní Steinbergová závěť změní. Kdybyste bývala našla prostředek a měla dost odvahy, nebylo by bývalo pro vás výhodnější zabít raději starou dámu.
Ale v tom případě by odhalení bylo jisté. Druhý zločin byl odvážnější a jistější. Zdědila jste miliony staré paní, neboť se nikdy nedozvěděla o dřívějších hříších svého synovce. To vše můžeme tvrdit, ale i dokázat.
A také historii klobouku zakoupeného a nošeného jediný den – právě toho památného dne – a poté odhozeného. “
Přerušil ji hlasitý smích. Smích, který zmrazil krev v žilách. „Na jednu skutečnost jste zapomněla, paní ze Scotland Yardu,“ ozval se ostrý pronikavý hlas černě oděné postavy, již se v rychle houstnoucím šeru zaplavujícím přepychový budoár stávala téměř přízračnou.
„Nezapomeňte uvést, že obviněná vzala zákon do vlastních rukou. “ A dříve než jsme my dvě s mou drahou paní mohly přiskočit, Lady Irene Kaledonová si přiložila cosi ke rtům. Neodvážily jsme se ani pomyslet, co to bylo. „Najděte rychle Denverse, Mary,“ řekla Lady Molly klidně.
„Je venku, a přiveďte s sebou lékaře. “ A ještě zatímco mluvila, Lady Irene s výkřikem bolesti bezvládně klesla do náruče mé drahé paní. Lékař, mohu dodat, přišel příliš pozdě. Nešťastná žena se ve věcech jedů vyznala velmi dobře.
Byla pevně rozhodnuta neselhat. Pro případ odhalení byla připravena a schopna vykonat spravedlnost sama nad sebou. Nemyslím, že by se veřejnost kdy dozvěděla skutečnou pravdu o ženě v širokém klobouku. Zájem o ni pominul jako všechno ostatní.
Má drahá paní však měla od začátku do konce pravdu. S neomylnou přesností položila svůj jemný prst na skutečný motiv i na skutečného pachatele zločinu – na ctižádostivou ženu, která se vdala výhradně pro peníze a která hodlala tyto peníze získat i za cenu jedné z nejhanebnějších vražd, již kdy zatemnily kriminální dějiny této země. Zeptala jsem se Lady Molly, co jí přivedlo na myšlenku, že možnou vražedkyní je Lady Irene. Nikoho jiného by to ani na okamžik nenapadlo.
„Ten široký klobouk,“ odpověděla má drahá paní s úsměvem. „Kdyby byla tajemná žena u Matise vysoká, nebyly by servírky všechny bez výjimky tolik zaujaty neobyčejnou velikostí klobouku. Ta, kdo jej měla na sobě, musela být drobná. Proto také pod širokou krempou bylo vidět jen bradu.
Hned jsem začala hledat malou ženu. Naši pánové na to nepřišli, protože jsou to muži. Vidíte, jak prosté to všechno bylo.
“
