Seděla jsem v tichém koutě restaurace a dočítala poslední řádky článku v Daily Telegraphu. Celý případ mi vrtal hlavou už od chvíle, kdy jsem se ráno probudila. „To je opravdu na nejvýš úžasné,“ řekla jsem nahlas, aniž bych si uvědomila, že mě někdo poslouchá. .
„A přece je to ta nejpřirozenější věc na světě,“ odsekl muž sedící v koutě. Zvedla jsem oči a setkala se s pohledem nenápadného pána, který si právě objednával oběd. „Zločin nevyhnutelně plodí zločin. Sotva je v románovém duchu spáchána vražda, krádež nebo podvod, už tuto metodu během několika dní napodobí nějaký jiný, méně vynalézavý ničema.
“
Ukázal na můj deník a pokračoval. „Vezměte si tento případ. Není tomu ani rok, co byl v Paříži nalezen mrtvý muž v drožce. Probodnutý skrz krk, od ucha k uchu, dlouhým ostrým nástrojem.
Nikdo si toho zločinu příliš nevšímal. Kromě pohrdavého pokrčení rameny nad neschopností francouzských detektivů. Ale tento případ zasahuje blíže k domovu. Minulý týden byl přímo uprostřed našich londýnských ulic spáchán zločin podobné povahy.
“
Odložil příbor a začal vyprávět. Minulý pondělní večer zastavili dva pánové ve večerním obleku drožku na Shaftesbury Avenue. Bylo asi čtvrt na dvanáct a noc byla temná, mlhavá a mrholivá. Drožkář si svých pasažérů nijak zvlášť nevšímal.
Jeden z nich mu průlezem nahoře sdělil adresu v Cromwell Road. Jel tak rychle, jak mu mlha dovolovala. U udaného čísla mu jeden z pánů podal velmi štědré jízdné a řekl, aby jeho přítele odvezl dál do Westminster Chambers. Drožkář si všiml, že pán, který vystoupil, se na okamžik zastavil, aby svému příteli řekl pár slov.
Potom rychle přešel ulici a zmizel směrem k muzeu. . Když drožkář zastavil u Westminster Chambers, čekal, až druhý cestující vystoupí. Ten se ale neměl k odchodu.
„Myslel jsem, že spí,“ vysvětloval později policii. „Byl opřený vzadu a hlavu měl otočenou k oknu. Zavolal jsem na něj, ale nehýbal se. Vylezl jsem na stupátko a zatřásl s ním.
Kobyla udělala krok dopředu a světlo z lampy padlo přímo na jeho tvář. Byl mrtvý. Viděl jsem ránu přímo pod uchem. “ Drožkář zapískal na strážníka.
Než na místo dorazila policie, shromáždil se kolem drožky docela značný dav. Oběť byla probodnuta skrz krk dlouhým ostrým nástrojem tvarem podobným starožitnému styletu. Ten byl později nalezen pod polštáři drožky. Vrah musel vyčkat příležitost, kdy měla oběť hlavu odvrácenou, a pak zasadit ránu s úžasnou rychlostí a přesností.
. Noviny byly samozřejmě plné mravních ponaučení o tom, jak jeden zločin plodí druhý. A čtenářská veřejnost rychle dospěla k závěru, že policie nemá žádnou stopu. Drožkář podal jen velmi mlhavý popis druhého pasažéra.
Ten měl operní cylindr stažený hluboko do tváře a s drožkářem mluvil pouze skrz malý poklop. Drožkář z něj viděl pouze hladce oholenou bradu. . Teprve kolem poledne byla zjištěna totožnost oběti.
A večerní noviny vyšly s jedněmi z nejsenzačnějších titulků, jaké kdy odtiskly. Muž, který byl tak záhadně zavražděn v drožce, nebyl nikdo jiný než pan Philip L. Šeminant, synovec a předpokládaný dědic hraběte Stremárnu. .
Muž v koutě se odmlčel, aby si ukousl tvarohový koláček, a pak pokračoval: „Abyste si plně uvědomila zájem, který tato zpráva vyvolala, musíte znát pozoruhodný případ tremánského šlechtického titulu. “ A začal vyprávět příběh starý pětadvacet let. Ctihodný Artur L. Šeminant, druhý syn zesnulého hraběte, cestoval kolem světa.
Na Martiniku se setkal s krásnou míšenkou Lucií Legrandovou a oženil se s ní. Se svou ženou strávil jen velmi málo času. Do dvou let ji i své dítě bezcitně opustil. Uložil v místní bance částku dvou tisíc liber na její jméno a odplul do Anglie s úmyslem nikdy se nevrátit.
Velmi brzy poté zemřel a vzal tajemství svého manželství s sebou do hrobu. Lucie přijala svůj osud s klidem. Svého syna Filipa nechala zapsat a vychovat mezi místními obyvateli. Nikdy se nepokusila zjistit, kdo její manžel vlastně byl„ „Ale zde přichází dramatická scéna,“ pokračoval muž se zrůstajícím vzrušením.
„Před dvěma lety bylo St. Pierre zcela zničeno sopečnými výbuchy. Téměř všechno obyvatelstvo zahynulo. Mezi oběťmi byla také paní Šeminantová.
Její syn Filip katastrofu přežil a našel útočiště v anglické kolonii Svatý Vincentský„ „V této anglicky mluvící kolonii bylo jméno Šeminant dobře známo. Filip se záhy dozvěděl, že jeho otec byl mladším bratrem nynějšího hraběte Stremárnu. A že on sám je předpokládaným dědicem titulu i statků, neboť současný hrabě byl starý mládenec. Filip měl v držení oddací list svých rodičů a křestní list.
Jeho totožnost byla snadno prokázána. Rozhodl se tedy vydat do Anglie a uplatnit svůj nárok. . Napsal svému strýci a oznámil mu svůj úmysl.
Lord Tremarn, starý mládenec a samotář, byl zprvu ohromen a nechtěl o věci ani slyšet. Filip však přijel vyzbrojen všemi důkazy. A starý hrabě, ačkoli váhal, nakonec nárokovatele uznal za syna svého bratra. „Dovedete si představit rozruch, který to vyvolalo v rodině?
“ Pokračoval muž. „Lord Tremarn měl synovce Herolda, syna dalšího, dávno zesnulého bratra. Harold byl mladý, společensky oblíbený a po léta pokládán za budoucího dědice. A nyní se tu náhle objevil muž z Martiniku s nárokem přednějšího dědice.
Nebylo divu, že Harold pocítil k nově nalezenému bratranci hlubokou zášť. Filip byl uhlazený, sebejistý, přitažlivý a měl v sobě cosi exotického, co starého lorda okouzlilo. Během několika týdnů byl přijat do domu v Grosvenor Square a svět se začal smiřovat s tím, že budoucím hrabětem nebude Harold, nýbrž Filip. Mezi bratranci docházelo k prudkým scénám.
Lord Tremarn se však držel svého nového oblíbence a Harold se ocitl v pozadí. “
Muž se odmlčel a zahleděl se do prázdna. „Zvláštní na celé věci bylo, že lord Tremar nikdy neprojevil opravdovou snahu nechat nárok nového dědice právně prověřit. Přijal jeho doklady, přijal jeho osobu.
A tím, jako by pro něj bylo vše vyřízeno. Zarážející, nemyslíte? Starý anglický pér by se ani nepokusil zjistit, zda se pod těmi doklady neskrývá podvodník. “ O deset měsíců později byl nově nalezený dědic nalezen zavražděný v drožce.
A Harold se opět stal budoucím hrabětem. Všechen soucit veřejnosti se obrátil k lordu Tremárnovi, který se po vyslechnutí zprávy zcela zhroutil a ležel na lůžku nemocen. Říkalo se, že už se možná nikdy nezvedne„ „Od samého počátku kolovaly pověsti o strašném nepřátelství mezi oběma bratranci. “ Muž se naklonil dopředu.
„A nyní se oči všech obracely s podezřením k jedinému muži, který mohl ze smrti Filipa vytěžit největší prospěch. “
Pak začal vyprávět o tom, co policie zjistila. Vrátný z Junior Crosvenor Clubu, Thomas Sojer, vypověděl, že zesnulý tam večelřel před svou smrtí. Když pan Šeminant scházel po večeři dolů, přišel do haly neznámý muž.
„Co chcete? “ řekl pan Šeminant ostře. „Pár slov s vámi,“ odpověděl cizinec. Pan Šeminant chvíli váhal, zapálil si doutník, zatímco cizinec stál a upíral na něj oči výrazem, který se vrátnému rozhodně nelíbil.
Cizinec nevypadal jako pán. Byl oblečen slušně, ale do klubu se nehodil. Pan Šeminant ho nakonec odvedl do jedné z klubových místností. Za půl hodiny vyšel cizinec zase ven.
Byl rudý a rozuřený. Poté vyšel i pan Šeminant. Byl klidný a kouřil doutník. Požádal o drožku.
To bylo vše, co měl vrátný na srdci. Jeho svědectví potvrdil číšník. Viděl oba muže vejít do prázdné jídelny. „Nebyli tam ani minutu, když jsem zaslechl zvýšené hlasy, jako by se strašně hádali.
Křičeli tak, že jeden druhého přehlušoval. Pak zazvonil zvonek a já vešel dovnitř. Pan Šeminant seděl u stolu a klidně si zapaloval doutník. ‚Vyprovoďte toho pána z klubu,’ řekl mi.
Cizinec vypadal, jako by ho chtěl uhodit. ‚Za tohle zaplatíte,’ řekl, pak vzal klobouk a vyrazil z klubu jako šílený. “ Později bylo zařízeno, aby vrátný i číšník zahlédli Herolda Šeminanta. Oba bez zaváhání v něm poznali cizince z klubu.
. Detektivové pátrali dál. Uvaděč před jedním z divadel prohlásil, že si nějakou dobu po začátku představení všiml pána ve večerním obleku, který kolem něj rychle prošel. Působil podivně rozrušeně.
Mumlal si pro sebe a několikrát se ohlédl, jako by čekal, že jej někdo sleduje. Pak ostře zabočil do boční ulice, až téměř narazil do dámy, a zmizel směrem k Shaftesbury Avenue. Toto svědectví se stalo důležitým ve spojení s časem. Bylo krátce před čtvrt na dvanáct, tedy právě v době, kdy si dva pánové zastavili v Sheffersbury Avenue drožku.
Podezření se rychle stáhlo kolem Harolda. Měl nejzřemější motiv. Byl viděn, jak se hádá se zavražděným. Byl identifikován.
A jeho dům ležel v onom směru, kterým se vydal muž z drožky v Cromwell Road. K tomu povaha zločinu provedeného chladně a se zjevnou přípravou. Během čtyřiadvaceti hodin ulpělo nejsilnější podezření právě na Heroldu. Muž v koutě se napil mléka a pokračoval.
„Myslím, že nikdo, kdo nebyl přítomen onomu památnému vyšetřování před soudcem, si nedokáže představit jeho dojem. “ Lékař podal svědectví o příčině smrti. Stylet byl předložen. Šlo o starožitný cizokrajný typ patrně východního nebo španělského původu.
Potom přišla řada na služebnictvo, na drožkáře a na uvaděče. Byla přečtena výpověď lorda Tremárna, kterou složil na nemocničním lůžku. Ke známým skutečnostem nepřidala nic nového. Pak zaměstnanci klubu zopakovali svůj příběh.
A právě oni udařili na strunu senzace. Oba byli požádáni, aby se rozhlédli po síni a řekli, zda poznávají cizince z onoho večera. Bez sebemenšího zaváhání ukázali na Herolda sedícího se svým právním zástupcem. Pak byl jako svědek předveden muž, o němž se vědělo, že se na poslední chvíli spojil s policií.
Byl to muž asi padesátiletý, vzhledem připomínající omšelého penzionovaného úředníka. Uvedl, že se jmenuje Charles Collins a bydlí v Kexton Road. Zcela přímým hlasem vysvětlil, že asi před třemi lety jeho syn William, který byl vždycky zahálčivý, náhle zmizel z domova. Více než dva roky o něm neslyšeli.
Před několika týdny šla jeho dcera do Westendu kvůli angažmá. V Regent Street se ocitla tváří v tvář svému bratrovi. „Už nebyl ubohý jako my všichni,’ dodal stařec dojemně. ‚Byl oblečen jako pán a když na něj sestra promluvila, předstíral, že ji nezná.
‘ Sledovala ho z povzdálí a viděla, jak vchází do jednoho z krásných domů v Grosvenor Square. Pak přišla domů a všechno řekla rodičům. „Mohu vás ujistit,’ pokračoval muž v koutě, ‚že by v té přeplněné síni bylo slyšet spadnout špendlík. ‘ Stařec mluvil pravdu.
Colincovi zřejmě byli velmi prostí a dobrosrdeční lidé. Nikomu z nich nepřišlo na mysl do Williamova života zasahovat, když se zdálo, že se dostal výš. Teprve, když se v novinách objevila vražda v drožce a portrét zavražděného, poznali v oběti svého syna a bratra. Rodina se nejprve bála cokoli říci.
Nakonec si však starý Collins odhodlal přijít s příběhem. Poté byla předvolána Haret Collinsová. Byla to čiperná dívka, trochu přehnaně oblečená, ale zjevně zvyklá starat se sama o sebe. Vyprávěla totéž, jen živěji a s mnoha podrobnostmi.
Přísahala, že muž, kterého viděla na Regent Street a sledovala až do Grosvenor Square, byl její bratr William. A že portrét zavražděného v novinách nepatřil nikomu jinému. Potom přišla matka. Byla téměř zlomená zármutkem, ale ani ona nezaváhala.
Mrtvý muž byl její syn William Collins„ „Teď si představte účinek těchto výpovědí,“ řekl muž. „Ještě před hodinou všichni mluvili o Filipu Šeminantovi, romantickém synu z Martiniku. A nyní tu stáli prostí lidé a tvrdili, že celý tento nárokovatel byl jejich nezdárný William Collins. “ Advokáti, policie, soudce, všichni se snažili záležitost uchopit.
Na jedné straně listiny z Martiniku. Na druhé straně prostí čestní lidé, kteří přísahali. „Skutečná totožnost zavražděného muže zůstane navždy pochybná. Philip Šeminant nebo William Collins si tuto část tajemství odnesl do hrobu.
“
Odmlčel se a soustředil se na výrobu uzlíků na provázku. „A vražda? “ zeptala jsem se dychtivě. „Ach ano, vražda,“ odpověděl s uchechtnutím.
„V myslích policie nebylo pochyb, že ho zavraždil Harold Šeminant. Obvinění proti němu bylo jednou z největších senzací. Skutečně to vypadalo, jako by se nešťastný mladý muž dopustil zločinu stejně otřesného jako zbytečného. Místo aby podvodníka odhalil, zavraždil ho.
Jenže i zde vstoupila do věci záhada. Když byl Harold předveden před soud, dokázal strašná obvinění vyvrátit prostým prostředkem úplného alibi. Po bouřlivé scéně v klubu odešel do vlastního klubu v Pall Mall a neopustil ho dříve než ve dvacet minut po jedenácté. Tedy několik minut poté, co dva muži nastoupili do drožky.
Nebýt této šťastné skutečnosti, mohlo se mu vést zle. Byl propuštěn. Při vyšetřování však vyšla najevo ještě jedna podivná skutečnost. Harold si právě v den před vraždou zamluvil cestu na Svatý Vincent.
Přiznal, že tam hodlal provést šetření ohledně totožnosti domělého dědice. “
Opět se odmlčel. „A tak spadla opona za posledním jednáním tohoto dramatu. Zanechala dvě velké záhady nevyřešené.
Skutečnou totožnost zavražděného muže a totožnost muže, který ho zabil. “ Někteří lidé stále trvali na tom, že to byl Harold. „Nuže, tuto doměnku můžeme snadno odložit. Harold se rozhodl věc prozkoumat sám.
Byl na cestě na Svatý Vincent. Jistě zdravý rozum říká, že když už zašel tak daleko, nejdřív by se ujistil, zda je ten muž podvodník, a teprve potom by se uchýlil ke zločinu. Navíc svědkové byli důvěryhodní. “ Jiná teorie praví, že Colincova tlupa se pokusila Filipa vydírat.
Proti ní stojí dva argumenty. Použitá zbraň nebyla taková, jakou by si průměrný Londýňan vybral. A vrah měl večerní oblek a operní cylindr, tedy oděv, jaký by sotva měl některý člen Colincovy rodiny. „I tuto teorii můžeme odmítnout.
“ Pokojně si prohlížel řadu uzlíků na provázku„ „Ale kdo tedy podle vás byl ten muž ve večerním obleku? “ zeptala jsem se konečně. „A kdo kromě Herolda měl zájem zbavit se nárokovatele? “ „Kdo jiný?
“ odpověděl s uchechtnutím. „Kdo jiný než muž, který byl v rukou toho podvodníka jako vosk. “ „Koho tím myslíte? “ vydechla jsem.
„Vezměme to od začátku,“ řekl se stále rostoucím vzrušením. „A vezměme jedinou věc, která je nesporná. Pravost listin oproti pravosti samotného muže. Připustme, že skutečný Filip byl uprchlíkem ze Svatého Vincentský, že zjistil něco o svém původu a rozhodl se odjet do Anglie.
Napíše strýci, nalodí se a dorazí do Paříže. “ „Proč do Paříže? “ zeptala jsem se. „Protože vy stejně jako policie zavíráte oči před událostí, která má vztah k celému případu.
A tou je původní vražda spáchaná před rokem v Paříži. Rovněž v drožce, rovněž styletem. Já tvrdím, že muž, který spáchal onu vraždu před rokem, zopakoval svůj čin minulý týden. Muž zavražděný v Paříži byl skutečný Philip Šeminant.
Zatímco muž zavražděný v Londýně byl nějaký jeho přítel, jemuž svěřil svůj příběh a pravděpodobně i své listiny. A který pak přišel na plán vydávat se za dědice anglického pérství. “ „Co vás proboha vede k takové představě? “ vydechla jsem.
„Jeden nezodpovědět fakt,“ odpověděl klidně. „Podvodník, když přišel do Londýna, navštívil právního zástupce a uložil u něj cenné písemnosti. Teprve potom šel na rozhovor s lordem Tremárnem. A teď si všimněte, co se stane.
Bez jakékoli otázky, bez toho, aby vůbec viděl identifikační listiny, přijímá lord Tremár nárokovatele jako svého synovce. Proč? Jen proto, že ten člověk měl nad hrabětem nesmírnou moc. A je logické dojít k závěru, že touto mocí nebylo nic jiného než to, že lord Tremárn se v Paříži setkal se svým skutečným synovcem a zabil ho raději, než aby viděl, jak vytlačí jeho milovaného Harolda.
Sledoval jsem historii onoho pařížského zločinu. Pařížská policie nikdy nezjistila totožnost zavražděného. Jako cizinec a bez peněz bydlel v jednom z pochybných hotýlků. Ale William Collins věděl, kdo ten muž byl.
Představuji si, že se oba mladí muži setkali na Svatý Vincentský nebo na palubě lodi. Collins přijal totožnost zesnulého, přeplavil se do Anglie a postavil se lordu Tremárnovi s pohrůžkou, že mu vraždu dokáže, odváží-li se zpochybnit jeho nárok. Promyslete si to celé. Když lord Tremárn poprvé dostal zprávu od syna svého bratra, odjel do Paříže, aby se přesvědčil o platnosti jeho nároku.
Když viděl, že o něm není pochyb, zaujal k mladému muži přátelský postoj. A jednoho večera ho vzal na projížďku v drožce a cestou ho zavraždil. Potom přišla Nemesis v podobě Williama Collinse, kterého se neodvážil udat, aby jeho vlastní zločin nevyšel najevo. Jak mohl předstoupit a říci, že tento muž je podvodník, když svého synovce náhodou zavraždil sám.
Ne, raději lavíroval a čekal. Trvalo celý rok. Pak si řekl: buď on, nebo já. Navenek byl se svým trýznitelem v nejlepším poměru, ale v hloubi srdce zamýšlel si to s ním vyřídit.
Všechno mu přálo. Mlhavá noc, hádka mezi Heroldem a podvodníkem v klubu. Lord Tremárn se setkává s Williamem Colincem před divadlem. Vyslechne si příběh hádky a řekne: ‚Pojďte se mnou k Heroldovi.
‘ Mějte na paměti, že od původního zločinu uplynul rok. William si nikdy nepomyslel, že by se měl starého muže obávat. Nastoupil s ním do drožky. A tak se tento pozoruhodný příběh uzavřel.
Harold Šeminant je znovu dědicem tremánského hrabství. Promyslete si to celé. Lord Tremarn nikdy neučinil sebemenší pokus dokázat oprávněnost podvodníkova nároku. Na tom založte vlastní závěry.
A potom uvidíte, zda vás nedovedou k přijetí mého řešení jako jediného možného vysvětlení této dvojí záhady. “
Byl pryč dřív, než jsem stačila cokoli říci. Nechala mě zmatenou a ohromenou hledět do mého Daily Telegraphu. Vedle dlouhého shrnutí případu záhadného nárokovatele stálo krátké oznámení: „S politováním oznamujeme, že stav lorda Tremárna se dnes rozhodně zhoršil.
Pan Herold Šeminant je během nemoci svému strýci stálým a oddaným společníkem. “
