Der Festsaal der Villa Walner war an diesem Abend das reinste Paradies. Katharina Hofer, sechsundzwanzig Jahre alt, hatte in ihrem Leben noch nie etwas so Prächtiges gesehen. Vierhundert weiße Kerzen brannten in schweren Kristallleuchtern. Der Duft von Gardenien, weißen Rosenund Orchideen lag so dicht in der Luft, dass man ihn fast schmecken konnte.
Katharina gehörte nicht zu den Gästen, das hatte sie noch nie. Sie war die unsichtbare Kulisse, die all diese Schönheit erst möglich machte. Seit vier Monaten arbeitete sie in der Villa Walner, vier Monate des Schweigensund des Lächelns am richtigen Moment. An diesem Abend wurde der 50.
Hochzeitstag des verstorbenen Kommerzialrats Stefan Walner gefeiert. Seine Witwe Christine hatte darauf bestanden, denn er liebte diese Festeund sie wollte seine Abwesenheit nicht das auslöschen lassen, was sie gemeinsam aufgebaut hatten. Christine Walner war vierundsiebzig, trugihr schneeweißes Haar in einem eleganten Duttund hatte bernsteinfarbene Augen, die noch immer die Klarheit eines Menschen zeigten, der ein bewusstes Leben geführt hatte. Sie war die Einzige aus der Familie, die Katharina vom ersten Tag an freundlich behandelt hatte.
Ihre Söhne waren ein anderes Kaliber. Rupert, der jüngere, leitete seit dem Tod des Vaters die Familiengeschäfte. Er behandelte seine Mutter wie eine lästige Angelegenheit, die es noch zu regeln galt. Katharina hatte es bemerkt, mit jener Beobachtungsgabe, die all jene entwickeln, die die Stimmung ihr am Raum lesen müssen, bevor sie das Wort ergreifen.
An diesem Abend lag Spannung in der Luft. Gegen zweiundzwanzig Uhr änderte sich etwas an Rupert. Katharina wusste nicht, was der Auslöser war. Vielleicht der dritte Whisky, vielleicht ein Anruf, vielleicht ein Gespräch, das er aufgeschnappt hatte.
Sicher war nur, als er in den Saal zurückkehrte, war er ein anderer Mensch. Er ging geradewegs auf seine Mutter zu, die mit dem alten Rechtsanwalt Dr. Mandel am großen Bogenfenster plauderte. „Mutter„, sagte er mit einer Stimme, die diskret klingen sollte, die Katharina jedoch aus sechs Metern Entfernung deutlich verstehen konnte.
„„Ich muss jetzt mit dir sprechen. “ Christine hob sanft eine Hand, ohne ihr Gespräch zu unterbrechen. „„Gleich, mein Sohn, lass mich erst mit Arthur zu Ende reden. “ Es war diese kleine, natürliche Bitte um Geduld,die in Rupert etwas entflammte.
„Ich habe gesagt, jetzt“, wiederholte er, und diesmal bemühte sich seine Stimme nicht mehr um Diskretion. Es war ein Befehl. Dr. Mandel trat diskret einen Schritt zurück.
Christine wandte sich ihrem Sohn zu: „Rupert, ich bin in meinem Haus, auf meinem Fest und spreche mit meinem Freund. Du kannst fünf Minuten warten. “
Was danach geschah, dauerte keine drei Sekunden. Rupert Kiefer spannte sich an.
Das Kristallglas in seiner rechten Hand wurde so fest gepresst, dass seine Knöchel weiß hervortraten. Sein Arm begann sich schnell und entschlossen i, am unverkennbaren Bogen eines Schlages zu bewegen. Katharina dachte nicht nach. Ihre Hand handelte, bevor das Gehirn einen Befehl erteilen konnte.
Sie ließ das Tablett los, machte zwei schnelle Schritte vorwärtsund ihre Finger schlossen sich fest um Ruperts Handgelenk. Sie stoppte ihn mitten in der Luft. Der gesamte Saal erstarrte. Es geschah augenblicklich, als hätte jemand den Ton abgedreht.
Die Musik lief weiter, aber alle Gespräche stockten. Alle Augen richteten sich auf ein Dienstmädchen I am grauen Kittel, das den Arm von Rupert Walner festhielt. Katharina blickte ihm direkt in die Augen, ohne Zorn, ohne Angst, mit einer kompromisslosen Ruhe. „Lass mich los„, sagte er leise.
Katharina bewegte sich nicht. „Lass mich los„, wiederholte er, mit dem Tonfall von jemandem, der versucht, in der Öffentlichkeit nicht die Fassung zu verlieren. „Gerne, sobald sie den Arm herunternehmen. “ Christine legte sanft ihre Hand auf Katharinas Unterarm, wie jemand, der danke sagt, wo Worte nicht mehr ausreichen.
Ihr Blick auf ihren Sohn war voller Trauer, aber auch voller Erkennen von etwas, dass sie vielleicht schon lange geahnt hatte. Rupert senkte den Arm. Katharina ließ ihn los. Die Gäste begannen nervös weiterzumurmeln, aber Rupert blickte seine Mutter kein einziges Mal mehr an.
Er sah Katharina an, mit einem langen, kalten Blick, der ein Versprechen war. Sie nahm es entgegen, ohne mit der Wimper zu zucken, denn sie wusste: Männer wie Rupert vergaßen nie. Aber das galt auch für Menschen wie sie. “"Christine drückte noch einmal sanft ihren Arm, ehe sie sich ihren Gästen zuwandte, als wäre nichts geschehen.
„Möchte jemand ein Glas Champagner? “, fragte sie mit vollkommen fester Stimme. Katharina hob ihr Tablett auf und kehrte an ihre Arbeit zurück, mit ruhigen Händen und einem Herzschlag von zweihundert. Katharina schlief in dieser Nacht nicht.
Es war nicht nur die Angst, sondern jene Klarheit, die sich einstellt, nachdem man einen unumkehrbaren Schritt getan hat. Die Gewissheit, dass die alte Welt nicht mehr existiert und die neue noch keinen Namen hat. Ihr Zimmer war klein, vier Quadratmeter im Dienstbotenbereich, mit einem Fenster zum Garten. Durch dieses Fenster drang der Geruch von feuchter Erdeund wildem Jasmin.
Sie lag auf dem Rückenund lauschte, wie das Haus allmählich verstummte. Sie kannte Rupert gut genug, um zu wissen, dass er keine Sache auf sich beruhen ließ. Sie wusste, was kommen würde. Sie wusste nur nicht wann.
Die Antwort erhielt sie um sieben Uhr morgens. Drei kurze, ungeduldige Schläge an der Tür. Es war Markus, einer von Ruperts Handlangern. „Der Herr Rupert erwartet sie in seinem Arbeitszimmer.
“ Katharina zog sich anund folgte ihm. Rupert stand, als sie eintrat. I am Stehen wirkt man präsenter. Seine Stimme war vollkommen kontrolliert, fast höflich, getragen von jener Kälte, die mehr Angst einflößt als jeder Lauter.
„Wissen Sie, warum Sie hier sind? “, fragte er. „Ich nehme es an. “ „Gut.
Was gestern Abend vorgefallen ist, war inakzeptabel. Sie haben sich eine Freiheit herausgenommen, die ihnen nicht zusteht. Ihr Dienstverhältnis endet am heutigen Tag. Wir werden Ihnen das volle Monatsgehalt auszahlen.
Markus wird Ihnen beim Packen behilflich sein. “ Er machte eine Pause. „Haben Sie dazu noch etwas zu sagen? “ „Ja“, sagte Katharina.
Er blinzelte fast unmerklich. „Was ich gestern getan habe, würde ich wieder tun. Wenn jemand die Hand gegen eine ältere Person erhebt und ich in der Nähe bin, werde ich einschreiten, völlig egal, wer die Hand erhebt. “ Rupert beobachtete sie einen langen Moment.
„Interessant. Heben Sie sich diesen Mut für Ihre nächste Anstellung auf. Vorausgesetzt, Sie finden eine. Sie können gehen.
“ Katharina nickte einmal und verließ den Raum. Was Rupert jedoch nicht einkalkuliert hatte, war seine Mutter. Christine erfuhr um halb neun von der Situation und erschien kurz darauf in Katharinas Zimmer. „Lass das liegen“, sagte sie, als Katharina am packen war.
„Frau Walner –„ „Ich habe gesagt, lass das liegen. “ Christine schloss die Tür und setzte sich auf die Bettkante. „Hat mein Sohn dir gesagt, dass du gehen musst? “ „Ja, gnädige Frau.
“ „Und du hast ja gesagt? “ Christine hob eine Hand. „Dieses Haus trägt den Namen Walner, weil mein Mann es mit meinem Erbe erbaut hat. Und solange ich lebe, wird hier keine einzige Kündigung ausgesprochen, ohne dass ich zustimme.
Und ich stimme nicht zu. Pack wieder aus. “
Das Gespräch zwischen Christine und Rupert fand noch am selben Vormittag Bier im großen Salon statt. Die Stimmen drangen gedämpft durch die Wände.
Rupert war laut, Christines Stimme blieb leise und beständig. Es dauerte vierzig Minuten. Als es vorbei war, tauchte Markus auf: „Die gnädige Frau lässt ausrichten, dass ihr Zimmer weiterhin ihres bleibt. “
Der Sieg war jedoch nicht umsonst.
Noch am selben Mittag rief Rupert die Hausdame Herter zu sichund erteilte neue Anweisungen. „Der Herr Rupert sagt, dass du ab morgen nicht mehr ihr am Haus arbeitest. Ab morgen sind deine Aufgaben ihr am Außenbereich. Garten, Garage, Lager.
Kein Zutritt zu den Wohnräumen, kein Dienst I am Speisezimmer. “ Katharina verarbeitete das schweigend. „Und weiß Frau Walner davon? “ Frau Herter senkte die Stimme.
„Der Herr hat es als Personalreorganisation dargestellt. “ Katharina blickte durch das Küchenfenster in den Garten. „Ja“, sagte sie. Es war nicht die ganze Wahrheit, aber es war auch keine Lüge.
Der Garten hatte zumindest den Himmel über sich. Was niemand in diesem Haus ahnte, war, dass Katharina Hofer etwas in sich trug, das in den vier Monaten in dieser Villa am Stillen herangewachsen war. Es war kein bloßer Zorn, obwohl der Zorn da war. Es war etwas weitaus Geduldigeres, das Gedächtnis für Details.
Katharina besaß jene Art von Verstand, die mühelos registriert, was die meisten als unwichtig abtun. Gespräche auf den Fluren, Papiere, die auf Schreibtischen liegen gelassen werden, Namen, die bei Telefonaten flüchtig fallen. Vier Monate der Unsichtbarkeit waren vier Monate der Archivierung gewesen. Und dieses Archiv begann in dieser Nacht, während Katharina die Gartengeräte ordnete, sein wahres Gewicht zu entfalten.
Es gab Dinge, die in Ruperts Verwaltung des Familienvermögens nicht zusammenpassten. Anfangs nur Kleinigkeiten, ein Name auf einer Rechnung, der nicht stimmte, eine Überweisung, die erwähnt wurde, aber nicht in den Büchern auftauchte. Zusammen ergaben sie ein Musterund Muster lügen nicht. Sie wusste, dass er etwas tat, aber sie wusste noch nicht genau, was.
Am Donnerstagnachmittag rief Christine sie zum ersten Mal seit der Reorganisation wieder ins Haus. „Katharina, komm bitte herein. “ Die alte Dame saß im Sessel am Fenster. „Ich möchte dich etwas fragen, und ich brauche eine ehrliche Antwort, auch wenn die Wahrheit unbequem sein mag.
Was ist dir in diesem Haus aufgefallen? “ Katharina wog das Gewicht dieser Frage ab. „Worauf genau beziehen Sie sich? “ „Auf das, was mit meinem Geld geschieht.
Mit meinen Papierenund auf die Entscheidungen, die getroffen werden, ohne mir ein Wort zu sagen. “ Katharina holte tief Luftund begann zu sprechen. Zwanzig Minuten lang erzählte sie ihr von der Rechnung des Lieferanten. Von dem Telefonat, das sie auf dem Flur mitgehört hatte.
Von den Anwälten, die in den letzten zwei Monaten mit auffallender Häufigkeit kamen. Und von dem verschlossenen braunen Umschlag, den sie zwischen zwei Büchern in der Bibliothek gefunden hatte, mit Christines Namen in Ruperts Handschrift. Christine hörte alles an, ohne sie zu unterbrechen. „Wie lange trägst du das schon mit dir herum?
“ „Seit etwa dem zweiten Monat. “ „Und hast nichts gesagt? “ „Es stand mir nicht zu, gnädige Frau. “ Christine schloss für einen Moment die Augen.
Als sie sie öffnete, lag eine Bestätigung darin. „Danke, dass du es mir gesagt hast. Jetzt muss ich dich um etwas bitten. Sprich vorerst mit niemandem darüber.
Kannst du das? “ „Ja. “ „Und Katharina, pass auf dich auf. “
Was Katharina zu diesem Zeitpunkt nicht wusste, war, dass dieses Gespräch einen Zeugen gehabt hatte.
Markus war am falschen Moment an der geschlossenen Tür vorbeigegangen. Er hatte den Inhalt nicht hören können, aber er hatte die Tür gesehenund die verstrichene Zeit registriert. Und seine Schlüsse fanden noch am selben Abend den Weg in Ruperts Arbeitszimmer. Der Freitag begann bewölkt.
Katharina ging früh in den Garten. Es war Poldi, der um neun Uhr durch das Seitentor trat, die Wachmannuniform nachlässig sitzend, eine Thermoskanne in der Hand. Leopold Forstner bewachte seit elf Jahren das Hauptportal, ein Mann mit einem stattlichen Bauchund einer Lebensphilosophie, die sich in drei Prinzipien fassen ließ: sich nicht einmischen, den Kaffee heiß trinkenund loyal zu denen sein, die es verdienten. Katharina verdiente es in seinen Augen.
„Ich bringe Verstärkung. “ „Du bist ein Engel, Poldi. “ Er setzte sich. „Markus ist gestern herumgeschlichen und hat Fragen über dich gestellt.
Du weißt ja, für wen Markus arbeitet. “
Der Regen setzte exakt am Mittag ein. Katharina musste in dem Geräteschuppen Zuflucht suchen. Dort, während sie dem Trommeln des Regens lauschte, begann ihr Verstand zu ordnen, was sie wusste.
Konkrete Verdachtsmomente, eine gesichtete Rechnung, ein mitgehörtes Telefonat, ein verschwundener Umschlag, Muster von Verhaltensweisen. Was ihr fehlte, waren Beweise. Nichts Greifbares. Was sie brauchte, war Zugangund Zeit.
Zwei Dinge, die Rupert drastisch beschnitten hatte. Was für sie sprach, war, dass Rupert sie für ein erledigtes Problem hielt. Und Männer, die glauben, ein Problem gelöst zu haben, wenden ihre Aufmerksamkeit ab. In dieser Nacht holte Katharina das kleine blaue Notizbuch hervor, dass sie in der Innentasche ihrer Jacke trug.
Und sie begann zu schreiben. Daten, Namen, Details. Es war wenig, aber es war ein Anfang. Am Montag der darauffolgenden Woche änderte sich wieder alles.
Katharina reparierte das Bewässerungssystem, als sie Stimmen auf der Terrasse hörte. Rupertund einer seiner Anwälte. „Du kannst nicht weiter warten, Rupert. Wenn deine Mutter nicht vor dem dreißigsten unterschreibt, schließt sich das Zeitfenster.
“ „Ich weiß. “ „Zwei Wochen sind keine Zeit. “ Der Anwalt senkte die Stimme. „Besteht sie immer noch darauf, sich mit Erik abzusprechen?
“ „Erik ist derzeit nicht erreichbarund selbst wenn sie versucht ihn anzurufen, sie wird ihn nicht erreichen. “ „Wie? “ „Ich habe mich bereits darum gekümmert. “ Eine lange Pause.
Dann Schritte auf der Terrasse, die Glasschiebetür schloss sich. Katharina arbeitete weiter. In ihrem Kopf fügte sich ein entscheidendes Puzzleteil an seinen Platz. Da war noch jemand, ein älterer Bruder, Erik Walner, der sich ihr am Ausland befand.
In dieser Nacht schrieb sie den Namen Erik Walner aufund darunter die Frage: Wo ist er, und warum weiß er nicht, was hier vor sich geht? Christines Zustand verschlechterte sich am Dienstag. Es war kein plötzlicher Zusammenbruch, sondern ein schleichender Prozess. Um neun Uhr kam Frau Herter heraus, um mitzuteilen, dass die gnädige Frau nicht zum Frühstück herunterkommen würde.
Um halb elf traf Dr. Fischer ein, der Arzt, auf direkte Weisung von Rupert. Poldi bestätigte es zur Mittagszeit: „Der Arzt war anderthalb Stunden oben. Er ging mit einem Gesicht, das die Dinge nicht gut stehen lässt.
Weißt du, was sie hat? “ „Nichts, was sie nicht schon vorher hatte. Behauptet zumindest Rupert. “ An diesem Nachmittag fällte Katharina eine Entscheidung.
Sie musste noch einmal mit Christine sprechen. Die Gelegenheit ergab sich am späten Nachmittag, als Frau Herter sie bat, ein Tablett mit Kamillenteeder Hausherrin zu bringen. Christine saß ihr am Bett, gestützt auf Kissen, das Haar offen. „Rupert will mich entmündigen lassenund in ein Heim stecken“, sagte sie ohne Umschweife.
„Er behauptet, es sei zu meinem Besten. Dass ich spezialisierte Pflege bräuchte. Dass ich mein Gedächtnis verlieren würde. “ „Und verlieren Sie Ihr Gedächtnis?
“ Christine sah sie mit einem Blick an, der fast Humor verraten hätte. „Katharina, wann hast du mich das letzte Mal den Namen von jemandem vergessen sehen? “ „Gibt es Papiere? Ein medizinisches Gutachten?
“ „Dr. Fischer hat einen Bericht unterzeichnet. Einen Bericht, den ich erst heute morgen zu Gesicht bekommen habe. Er weicht in jedem Punkt von dem ab, was wir in den letzten zwei Jahren besprochen haben.
“ „Was steht genau darin? “ „Mittelschwerer kognitiver Abbau mit Episoden zeitlicher Desorientierung. “ „Wie viel Zeit bleibt noch? “ „Das formelle Verfahren dauert Monate.
Aber Rupert braucht das gar nicht, wenn er mich dazu bringt, freiwillig eine Vollmacht zu unterschreiben. “ Katharina dachte an den Namen, den sie in ihr Notizbuch geschrieben hatte. „Wann haben Sie das letzte Mal mit Erik gesprochen? “ Christine stellte die Tasse ab.
„Vor zwei Monaten. Er hat mich aus Oslo angerufen. Seitdem gehen alle meine Anrufe direkt auf die Mailbox. Rupert sagte mir, Erik arbeite an einem fordernden Projekt.
“ „Und haben Sie ihm geglaubt? “ „Ich habe ihm sechs Wochen lang geglaubt. Danach habe ich aufgehört, ihm zu glauben. Erik hat mich in all den Jahren noch nie länger als zehn Tage nicht angerufen.
Erik hat mich nicht vergessen. Er weiß nicht, was hier geschieht,und das kann nur eines bedeuten. Jemand hat verhindert, dass er es erfährt. “
Katharina verbrachte diese Nacht im Geräteschuppen.
Sie öffnete das Notizbuch und schrieb alles auf, was Christine ihr anvertraut hatte. Dann zog sie eine Linie und schrieb auf die eine Seite, was Rupert hatte: einen gefälligen Arzt, hochbezahlte Anwälte, die administrative Kontrolle, die Zeit, die für ihn arbeitete. Auf die andere Seite, was wir haben: Katharinas Gedächtnis, das Notizbuch, die ungetrübte Klarheit von Christinund die bloße Möglichkeit, Erik zu finden. Es war keine ausgewogene Wagschale, aber es war auch keine Niederlage.
Am Mittwoch betrat sie Ruperts Arbeitszimmer, nicht heimlich, sondern um elf Uhr vormittags mit Eimerund Putztuch. Sie wusste, dass Rupert bis vierzehn Uhr einen Termin hatte. Poldi hatte es beiläufig erwähnt. In der seitlichen Schreibtischschublade lag eine braune Mappe mit dem Briefkopfvon Dr.
Bacher, Partner. Sie öffnete sie nicht, aber sie las, was auf dem obersten Blatt stand: der Name einer Immobiliengesellschaft, Machfeld Immobilien GmbH,und darunter in Klammern: gegründet I am Namen von CW. Christine Walner, Witwe von. Eine Immobiliengesellschaft, die ohne das Wissen von Christine in deren Namen gegründet worden war.
Sie berichtete Christine noch am selben Nachmittag davon. „Marchfeld Immobilien“, wiederholte die alte Dame. „Stefan besaß wertvolle Grundstücke I am Marschfeld. Ein Teil des Erbes,der noch nicht aufgeteilt wurde.
Wenn Rupert eine Gesellschaft in meinem Namen gegründet hat, um diese Flächen zu übertragen, bräuchte er meine Unterschrift. Oder eine, die aussieht wie die meine. “ Sie ging zum Frisiertischund öffnete eine Schublade. Sie entnahm einen Umschlagund reichte ihn Katharina.
Darin befanden sich drei Blätter: Dokumente zur Eigentumsübertragungder Grundstücke auf jene Gesellschaft. Und ganz unten ein Schriftzug, der nicht von Christine stammte. Er ähnelte ihm stark, war aber nicht der ihre. „Wann ist das angekommen?
“ „Gestern mit meiner normalen Post. “
„Ich brauche deine Hilfe, um Erik zu finden“, sagte Christine. „Ich habe mir bereits Gedanken gemacht. Gibt es einen Weg?
“ Katharina dachte an Poldi, an die unzähligen Menschen, die das Tor passierten. An das blaue Notizbuch. An die Risse. „Ich werde einen finden“, sagte sie.
Erik Walner ausfindig zu machen, erwies sich als einfacher als gedacht. Poldis elf Jahre an der Pforte brachten Kontakte mit sich: Schauffeure, Boten, Handwerker. Einer dieser Kontakte, Georg, der Chauffeur der Familie Altenburger, lieferte die entscheidende Information: Erik Walner war vor exakt zwölf Tagen nach Österreich zurückgekehrt. Georg hatte ihn am Flughafen gesehen, mit nur einer mittelgroßen Tasche.
Er hatte den Namen eines Hotels erwähnt: das Hotel Bristol am Ring. „Und was ist der komplizierte Teil? “, fragte Poldi. „Wenn Erik seit zwölf Tagen in Wien istund nicht zu seiner Mutter gekommen ist, dann deshalb, weil ihn jemand aktiv daran gehindert hat.
Oder weil er eigene Gründe hat, die wir nicht kennen. “ „Und wirst du diejenige sein, die mit ihm spricht? “ Katharina überlegte genau drei Sekunden. „Ja.
“
Der Samstag bot die beste Gelegenheit. Rupert hatte an Samstagnachmittag gesellschaftliche Verpflichtungen, Markus begleitete ihn,und das Personal hatte zwischen dreizehnund siebzehn Uhr frei. Katharina bat Frau Herter um Erlaubnis, das Anwesen zu verlassen. „Ich muss zur Bankund brauche ein paar Dinge aus der Apotheke.
“ „Um siebzehn Uhr bist du wieder da. “ „Um siebzehn Uhr. “
Das Hotel Bristol war genau jener Ort, den Katharina jahrelang nur von außen gesehen hatte. Sie trat einmit dem festen Schritt von jemandem, der das Recht hat, dort zu sein.
An der Rezeption erklärte sie, sie müsse eine dringende Nachricht für Herrn Erik Walner hinterlassen. Sie sei eine Angestellte seiner Mutter. Den Namen von Christine zu verwenden, war ein Wagnis, aber es war der einzig richtige Schlüssel. Nach acht Minuten hörte sie Schritte.
Erik Walner überquerte die Lobby. Er war fünfunddreißig, trug schlichte Kleidung,und in seinem Gesicht lag die Anspannung von jemandem, der auf etwas gewartet hatte, ohne zu wissen, welche Gestalt es annehmen würde. „Sie kommen ihr am Auftrag meiner Mutter“, sagte er. „Ja, mein Name ist Katharina Hofer.
Ich arbeite in der Villa. “ „Seit wann? “ „Seit vier Monaten. Und ihre Mutter weiß nicht, dass ich hier bin.
“ „Aber sie weiß alles, was ich ihnen gleich sagen werde. “
Sie sprachen eine Stundeund fünfzehn Minuten lang. Katharina erzählte ihm alles: die Gala, wie sie Ruperts Hand festgehalten hatte, die Kündigung, Christines Einschreiten, die Versetzung in den Garten, die Dokumente, das gefälschte Gutachten, die Marchfeld Immobilien GmbH, die gefälschte Unterschrift. Erik hörte schweigend zu, ohne ein einziges Mal zu unterbrechen.
Erst als sie geendet hatte, fragte er: „Wie haben Sie mich gefunden? “ „Ein Kontakt des Portiers hat Sie vor zwölf Tagen am Flughafen gesehen. “ „Zwölf Tage? Wissen Sie, wie lange ich schon versuche, meine Mutter zu erreichen?
Seit drei Wochen. Meine Anrufe gehen direkt auf die Mailbox. Ich habe zweimal versucht zur Villa zu fahren. Beim ersten Mal erklärte mir Markus, meine Mutter schlafe.
Beim zweiten Mal war das Tor verschlossen. “ „Haben Sie mit Poldi gesprochen? “ „Es war ein anderer Diensthabender da. “ „Arbeitet Leopold noch dort?
“ „Ja. “ „Meine Mutter weiß also nicht, dass ich in Wien bin. “ „Nein. Rupert hat dafür gesorgt.
“
„Warum erzählen Sie mir das alles? “, fragte Erik. „Sie arbeiten in diesem Haus. Wenn Rupert herausfindet, dass Sie hierher gekommen sind…
“ „Er hat bereits einmal versucht, mich zu entlassen. Es hat nicht funktioniert. “ Erik sah sie an. „Warum riskieren Sie das für meine Mutter?
“ „Weil ihr Bruder an jenem Abend die Hand gegen sie erhoben hat,und ich ganz in der Nähe war. Und seit diesem Abend hat mich jedes Detail, das ich ans Licht gebracht habe, nur noch mehr überzeugt, dass gehandelt werden muss. Ihre Mutter ist eine geistig vollkommen klare, gerechte Frau,die völlig alleinelassen wird. Und was man ihr antut, ist Diebstahl.
“ „Was benötigen Sie von mir? “ „Ich brauche sie in dieser Villa,und ich brauche sie dort vor dem dreißigsten. “ „Warum? “ „Weil Rupert eine Frist hat.
Wenn er die Eigentumsübertragung nicht rechtzeitig abschließt, bricht das gesamte Konstrukt zusammen. “ Erik verarbeitete das. „Und wenn Rupert mir den Zugang erneut verwehrt? “ Katharina zog einen Zettel hervor.
„Das ist Poldis private Handynummer. Rufen Sie ihn vor acht Uhr an. Er wird sie einlassen. “
Der Rückweg war langund schweigend.
Katharina erreichte die Villa um siebzehn Uhr, fünfzehn Minuten vor Ablauf ihrer Frist. Frau Herter blickte kurz zu ihr herüber, sagte jedoch kein Wort. Katharina holte das Notizbuch hervorund schrieb eine einzige Zeile hinein: Sonntag. Erik kommt herein.
Der Sonntag begann mit kühler Oktobersonne. Katharina war seit halb sieben im Garten. Das Beschneiden der Rosen war der perfekte Vorwand, um sich genau dort aufzuhalten, mit Blick auf das Haupttor. Poldi traf um sieben Uhr ein.
Um acht Uhr öffnete sich das Tor. Erik Walner betrat das Anwesen zu Fuß, in derselben dunklen Jeansund einer grauen Jacke. Als er die Rosen passierte, keine drei Meter von Katharina entfernt, verlangsamte er für den Bruchteil einer Sekunde den Schritt. Er sagte nichts, sie auch nicht, aber in diesem Moment lag die besiegelte Absprache.
Erik ging direkt in das Zimmer seiner Mutter. Als Christine die Tür öffneteund ihn sah, brachte sie fast zehn Sekunden lang kein Wort heraus. Dann schloss sie ihn in die Arme, mit der stummen Kraft von Müttern, die viel zu lange gewartet haben. Rupert erfuhr etwa vierzig Minuten später von der Ankunft.
Was danach folgte, konnte Katharina nicht hören, aber die gesamte Atmosphäre veränderte sich. Das Personal bewegte sich schnellerund leiser. Rupert ging hinauf. Das Gespräch dauerte zwanzig Minuten.
Als es endete, kam Rupert allein herunter. Eine Stunde später brach alles über ihr zusammen. Frau Herter öffnete die Tür des Schuppens mit einer Miene, die Katharina noch nie gesehen hatte. „Der Herr Rupert verlangt dich am großen Salon.
Da sind Leute, die mit dir sprechen wollen. “ „Was für Leute? “ „Die Polizei. “ Es waren zwei Beamte.
„Katharina Hofer? Sie müssen uns auf das Kommissariat begleiten. Es liegt eine Anzeige gegen Sie vor: Diebstahl I am privaten Wohnbereichund die Entwendung vertraulicher Dokumente. “ Katharina fragte nicht, worum es ging.
Sie wusste es. Rupert hatte einen Weg gefunden, ihr Betreten des Arbeitszimmers mit einem Vorwurf zu verknüpfen. „Ich verstehe“, sagte sie,und ging mit den Beamten, ohne Rupert eines Blickes zu würdigen. Im Kommissariat roch es nach schlechtem Kaffee.
Katharina setzte sich auf einen orangefarbenen Kunststoffsitzund wartete, mit einer Ruhe,die nicht aus Mangel an Angst resultierte. Ihr blieb nur das blaue Notizbuch. Und die Gewissheit, dass Erik Walner in dieser Villa war,und dass er die Sache nicht hier enden lassen würde. Gegen sechzehn Uhr änderte sich die Lage.
Der Beamte in Zivil trat mit einem Ausdruck heraus. „Frau Hofer, Sie haben Besuch. “ Erik betrat das Wartezimmer in Begleitung eines älteren Herrn im dunklen Maßanzug. „Geht es Ihnen gut?
“ „Mir geht es gut. “ „Das ist Dr. Gasteiger, der Anwalt unserer Familie. “ Dr.
Gasteiger sprach bereits mit dem Beamten, mit chirurgischer Präzision. „Woher wussten Sie, dass ich hier bin? “ „Poldi. Er hat gesehen, wie man Sie mitgenommen hat.
“ „Und ihre Mutter? “ „Sie ist in Sicherheit. Frau Herter ist bei ihr. Katharina, wenn wir hier raus sind, müssen Sie mir alles erzählen.
Alles, mit Daten, Namenund jedem Detail. “ „Ich habe ein Notizbuch. “ Erik blinzelte. „Was für ein Notizbuch?
“ „Eines, in dem Daten, Namenund Details stehen. “ Zum ersten Mal löste sich die Anspannung in Eriks Gesicht. „Rupert hat einen fatalen Fehler begangen“, sagte er. „Er zu glauben, dass ich die einzige Gefahr sei, die er ausschalten muss.
“ Dr. Gasteiger kehrte zurück. „Wir gehen. Die Anzeige wird vorübergehend ausgesetzt, während die Glaubwürdigkeit des Klägers geprüft wird.
Haben Sie etwas, das den Anzeigenden belasten könnte? “ Katharina zog das blaue Notizbuch hervorund legte es auf den Tisch. „Alles, was Sie brauchen, steht hier drin. “ Dr.
Gasteiger schlug es auf, las die ersten Seitenund hob die Augen. „Haben Sie eine juristische Ausbildung? “ „Nein. “ „Eine journalistische?
“ „Auch nicht. “ „Wie haben Sie gelernt, Sachverhalte so zu dokumentieren? “ Katharina dachte an ihre Oma, die die Wäsche fremder Leute wusch,und an vierzehn Jahre Arbeit in den Häusern anderer Menschen. „Ich habe gelernt zu überleben.
Und dafür muss man eben hinsehen. “ Dr. Gasteiger schloss das Notizbuch mit äußerster Sorgfalt. „Gehen wir.
“
Sie verließen das Kommissariat. Katharina atmete die kühle Luft ein, um zu begreifen, dass sie wieder frei war. Erik stand an ihrer Seite. „Wohin jetzt?
“ „Zurück zur Villa“, sagte sie. „Wir haben Arbeit vor uns. “ Doch Rupert, der in dieser Nacht in seinem dunklen Arbeitszimmer saß, ahnte noch nicht, dass das blaue Notizbuch existierte. Er würde es sehr bald erfahren,und wenn es soweit war, würde es bereits zu spät sein.
Dr. Gasteiger besaß eine Kanzlei am Wieden,die nach alten Büchern und Kaffee roch. Jeder Ordner stand an seinem Platz. Es war ein Ort, an dem das Chaos lesbar gemacht wurde.
Sie trafen zu dritt um achtzehn Uhr ein. „Fangen wir ganz von vorne an“, sagte Dr. Gasteiger. Katharina sprach zwei Stunden lang.
Es fiel ihr nicht schwer, die Details zu finden. Die Schwierigkeit war anderer Natur: Dinge laut auszusprechen,die sie monatelang als private Last getragen hatte. Jedes Detail, das auf die gelben Blätter übertragen wurde, gewann an Realität. Dr.
Gasteiger schrieb unaufhörlich, stellte präzise Zwischenfragen: „Erinnern Sie sich an den genauen Namen der Gesellschaft? War das vor oder nach dem Dienstag? Haben Sie die Unterschrift direkt gesehen? “ Erik hörte schweigend zu.
Sein Blick wurde dunkler, je mehr Details sich anhäuften. Es ist das eine, den eigenen Bruder des Betrugs zu verdächtigen. Es ist etwas völlig anderes, zwei Stunden lang dargelegt zu bekommen, wie genau er es anstellt. Um zwanzig Uhr schloss Dr.
Gasteiger seinen Block. „Gut“, sagte er. „Wie steht es um uns? “, fragte Erik.
„Wir haben eine solide Basis. Was Rupert hat, ist Zeitund ein rechtliches Konstrukt. Wir haben etwas, das schwerer wiegt: die Chronologie, die Daten, die überprüfbaren Widersprüche. Die Unterschrift kann kriminaltechnisch untersucht werden.
Das Krankenblatt ihrer Mutter kann mit dem gefälschten Bericht verglichen werden. Und die Marchfeld Immobilien GmbH verfügt über einen Gesellschaftsvertrag, den jeder Richter einsehen kann. Wenn Sie, Frau Hofer, mich morgen früh zur Staatsanwaltschaft begleiten,um eine formelle Anzeige einzubringen,und wenn Sie, Erik, Zugang zu den Konten bekommen, dann haben wir vor dem dreißigsten alle Trümpfe in der Hand. Dr.
Fischer ist das schwächste Glied. Ärzte, die unter Druck Gefälligkeitsgutachten erstellen, knicken meist schnell ein, wenn man sie mit den Konsequenzen konfrontiert. “ „Haben Sie Zugriff auf die echten Krankenunterlagen Ihrer Mutter? “, fragte er Erik.
„Meine Mutter bewahrt Kopien von allem auf. In einem Safein ihrem Zimmer, von dessen Existenz Rupert keine Ahnung hat. “ Zum ersten Mal umspielte ein feines Lächeln die Lippen von Dr. Gasteiger.
„Ausgezeichnet. “
Katharina kehrte in dieser Nacht nicht in die Villa zurück. Dr. Gasteiger organisierte für sie ein Quartier bei einer pensionierten Kollegin.
Erik brachte sie mit dem Wagen dorthin. Auf dem Weg herrschte jenes Schweigen, das zwischen zwei Menschen entsteht,die soeben zwei Stunden voller bitterer Wahrheiten geteilt haben. „Wie lange haben Sie das alles ganz allein getragen? “, fragte Erik schließlich.
„Man ist immer allein mit den Dingen,die man beschließt, für sich zu behalten. Vier Monate. “ „Hatten Sie keine Angst? “ „Doch.
Aber ich habe es trotzdem getan. “ Erik blickte starr auf die Straße. „Meine Mutter hat mir heute morgen etwas gesagt,noch bevor ich ihr erklären konnte, wie ich sie gefunden habe. Das erste,was sie zu mir sagte, war: Erik, es gibt ein Mädchen in diesem Haus, das mehr Mut besitzt als die Hälfte aller Männer,die dein Vater kannte.
“ Katharina schwieg. „Ich gebe normalerweise nicht viel auf rasche Urteile. Aber meine Mutter tut das auch nicht,und in vierundsiebzig Jahren hat sie sich selten getäuscht. “ Der Wagen hielt.
„Morgen früh um acht Uhr in der Kanzlei“, sagte Katharina. „Um acht. “ Sie öffnete die Tür, hielt dann inne. „Herr Walner.
“ „Erik. “ „Erik. Morgen wird ein anstrengender Tag. Versuchen Sie ein wenig zu schlafen.
“
Katharina schlief vier Stunden. Das Bett roch nach Lavendel, durch das Fenster blickte man in einen Innenhof, in dem ein Feigenbaum leise klopfte. Sie ging die Abfolge der nächsten Schritte durch: die Anzeige, die kriminaltechnische Untersuchung, das Krankenblatt, das Firmenbuch, Dr. Fischer.
Und irgendwo in der Villa Rupert,der sich in der trügerischen Sicherheit wiegte. Er tat es nicht, aber er wusste es noch nicht. Und diese Differenz zwischen dem Glauben an die eigene Machtund dem Moment des bösen Erwachens war genau jener Riss, den Katharina brauchte. Der Montag war der längste Tag.
Die Anzeige wurde um neun Uhr bei der Staatsanwaltschaft eingebracht. Dr. Gasteiger begleitete sie, das blaue Notizbuch diente als zentrales Dokument. Währenddessen hatte Erik die Villa früh betreten.
Poldi hatte das Tor geöffnet, während Rupert noch schlief. Christine öffnete den Safe hinter der Schrankwandund holte die Krankenunterlagen der letzten drei Jahre heraus. Erik fotografierte jede Seite. Anschließend fand er die Kontoauszüge des Familienunternehmens, Überweisungen an die Marchfeld Immobilien GmbH,und zwei Checks,die mit Christines Namen unterzeichnet waren,an Daten,an denen sie nachweislich verreist war.
Dr. Gasteiger prüfte die Unterlagen in dreißig Minuten. „Das reicht völlig aus. “
Was keiner einkalkuliert hatte, war Ruperts Reaktionsgeschwindigkeit.
Er besaß Informanten an strategischen Stellen. Als ihm einer meldete, dass eine Anzeige eingebracht worden war, traf Rupert eine Entscheidung,die Dr. Gasteiger am darauffolgenden Tag als den klassischen Fehler eines Mannes bezeichnen würde,der Angriff mit Sieg verwechselt. Noch am selben Abend rief Rupert seinen Anwalt zu einer Krisensitzung.
Und während sie sich berieten, saß Erik I am Zimmer seiner Mutterund erzählte ihr alles. Christine hörte mit wachen Augen zu. „Und Katharina, geht es ihr gut? “ „Ja.
“ „Kommt sie morgen wieder? “ „Ja. “ Eine Pause. „Rupert hat seine Wahl getroffen.
Katharina hat ihre ebenfalls getroffen. Ich möchte, dass wir das niemals vergessen, wenn diese Sache vorbei ist. “ „Das werden wir nicht“, versprach Erik. Am Mittwoch, dem achtundzwanzigsten Oktober, zwei Tage vor dem Stichtag, betrat Doktor Fischer um zehn Uhr morgens die Kanzlei von Dr.
Gasteiger. Es war die Miene eines Mannes,der gekommen war, um ein Geständnis abzulegen. Dr. Gasteiger hatte ihm über einen Boten einen Umschlag zukommen lassen: das gefälschte Gutachten, eine Auswahl der echten Befundeund ein Schreiben, das den Stand der Ermittlungen darlegte.
Der Arzt kam allein, ohne Rechtsbeistand. Katharina nahm nicht aktiv teil. Sie wartete ihr am Vorraum, während Erikund der Anwalt zwanzig Minuten mit ihm sprachen. Als die Tür sich öffnete, kam Dr.
Gasteiger heraus. „Er wird aussagen. Er wird bestätigen, dass Rupert ihn beauftragt hat, das Gutachten zu erstellen,und dass er gewusst hat, dass es falsch war. Er hat zugestimmt, die echten Unterlagen vorzulegen.
“
Der dreißigste Oktober kam,und mit ihm der Sturm,den Rupert entfesselt hatte. Doch diesmal war es nicht Rupert,der das Tempo bestimmte. Dr. Gasteiger hatte die Anzeige vervollständigt.
Die kriminaltechnische Untersuchung bestätigte, dass die Unterschrift auf den Übertragungsurkunden nicht von Christine stammte. Dr. Fischers Aussage lag vor. Die Staatsanwaltschaft erwirkte eine einstweilige Verfügung,die Rupert die Verfügungsgewalt über das Vermögen der Familie vorsorglich entzog, bis die Ermittlungen abgeschlossen waren.
Rupert erfuhr es an jenem Nachmittag, als zwei Beamte die Villa betraten, um ihm die Verfügung zu überbringen. Er standin seinem dunklen Arbeitszimmer, hörte schweigend zu,und als die Beamten gegangen waren, blieb er allein zurück, das Blatt Papierin der Hand, das seine Welt beendet hatte. Christine saß in ihrem Sessel am Fenster, als Katharina am späten Nachmittag zu ihr kam. Die alte Dame sah sie an, mit jenen bernsteinfarbenen Augen, die noch immer alles sahen.
„Setz dich, Katharina. “ Katharina setzte sich. „Es ist vorbei“, sagte sie. Christine nickte langsam.
„Nein“, sagte sie. „Es beginnt gerade erst. Aber es beginnt richtig. “ Draußen fiel das Licht des späten Oktobers auf den Garten.
Auf die Rosen. Auf den steinernen Brunnen. Und auf den Feigenbaum, der leise I am Wind raschelte. Katharina saßin der Stille,die wie ein Anfang wirkte.
Und zum ersten Mal seit vier Monaten atmete sie tief durch, als hätte sie vergessen gehabt, wie das geht.
