Dva dny před svatbou, která měla spojit dva syndikáty, se Gabrielově dokonale dochvilné asistentce ztratila stopa. Když konečně prorazil prohnilé dřevo jejích předních dveří, očekávaje zradu, zastavil ho kovový zápach krve. To, co našel v té dusivé, krví potřísněné místnosti, mu nejen rozbořilo pečlivě uspořádaný svět, ale přimělo ho zrušit svatbu úplně. Křída skřípala po vlhké směsi Gabrielových kalhot.
Suchý, dráždivý zvuk, který rezonoval až do jeho kostí. Stál dokonale nehybně na sametovém podstavci a zíral přímo do pozlaceného zrcadla. Odraz, který mu hleděl zpět, patřil muži, který úspěšně zneškodnil svou vlastní brutalitu. Oblek byl z antracitové látky přiléhající k žebrům, aby skryl objem koženého pouzdra na rameni, které si odmítal sundat ani při zkouškách.
„Nedýchej tak zhluboka, Gabrieli,” zamumlala Sloun z plyšové kožené pohovky za ním. Nezvedla oči od telefonu. Palce jí rytmicky bubnovaly do skleněné obrazovky, rychle psaly požadavky lidem, jejichž jména by si ani neobtěžovala pamatovat„Bianke potřebuje, aby byl přechod přes botu dokonalý. Hýbeš se.
” Gabriel neodpověděl. Zamnul čelistí a cítil známou tupou bolest tenzní bolesti hlavy, která se mu rozkládala u zátylku. Vzduch v butiku byl prosycený vůní levandulového oleje a zatuchlých peněz. Bylo to dusivé„Hortenzie,” řekla Sloun.
Konečně zvedla oči. Její blond vlasy byly stažené do přísného hladkého uzlu. Byla krásná, tak jak je krásná čerstvě ukovaná čepel. Ostrá, chladná a naprosto neústupná„Moje matka si myslí, že vypadají příliš zdravě.
Řekla jsem jí, že spojujeme distribuční linky Kensingtonu s přístavy Romano. Neuspořádáváme karneval. Bílá, stříbrná, černá, to je paleta„Cokoliv chceš, Sloun,” řekl Gabriel. Jeho hlas byl plochý.
Byla to transakce, smlouva zpečetěná dováženým hedvábím a 300 hosty. Nemiloval ji. Ona nemilovala jeho. Dokonale si rozuměli, a právě proto mělo tohle uspořádání fungovat.
Ale zatímco Bianke připínala manžetu a s obratným švihnutím zápěstí probodávala látku stříbrnou jehlou, Gabrielova pozornost uhnula. Podíval se na prázdné místo vedle závěsu. Nora tam nebyla. Nóra Hvinová byla jeho asistentkou čtyři roky.
Byla vyrovnávací pamětí mezi jeho násilnou, chaotickou realitou a sterilním korporátním frontem, který udržoval. Věděla, jak pije kávu, černou, spalující horkou, a přesně věděla, kolik peněz má klopit strážníkům v přístavní čtvrti, aby se dívali jinam. Byla to duch ve stroji, žena nenápadné výšky, praktických bodů a znepokojivého nedostatku zastrašitelnosti. Když se minulý měsíc kensingtonští vymahači nahromadili v jeho kanceláři, pózovali a předváděli svou sílu, Nora prostě prošla mezi nimi s hromádkou složek a zdvořile požádala muže dvakrát většího, než byla ona, aby uhnul nohou, aby mohla vysát koberec.
Vždycky tam byla až do doby před 48 hodinami. Gabriel seskočil z podstavce„Senore Romano,” protestoval Bianke, ruce mu poletovaly„Sako, hotovo,” řekl Gabriel, shodil nedokončený kabát a hodil ho přes sametovou židli. Sloun konečně odložila telefon. Její dokonale klenuté obočí se stáhlo do ostré linie podráždění„Gabrieli, co to děláš?
Svatba je za dva dny. Fotograf potřebuje finále„Mám únik,” přerušil ji Gabriel. Stáhl si z věšáku tmavou společenskou košili a navlékl si ji. S rychlými netrpělivými prsty si ji zapnul„Nora se dva dny neozvala.
” Sloun krátce elegantně povzdechla a překřížila dlouhé nohy„Vaše sekretářka,” řekla. „Vyhoďte ji. Najměte někoho, kdo chápe sázky tohoto týdne. Pravděpodobně má jen kocovinu nebo hledá povýšení.
Nechte to na personálním. ” Gabriel přestal zapínat manžety, podíval se na Sloun. Opravdu se na ni podíval. Její pleť byla bezchybná.
Nehty upravené, její život zcela izolovaný od krve, která platila za prsten na její levé ruce„Ona není sekretářka,” řekl Gabriel. Jeho hlas klesl o oktávu. Nesl nebezpečné tiché zašumění, které přimělo dospělé muže vyprázdnit močový měchýř„Drží šifrovací klíče k offshore účtům. Má fyzickou knihu pro platby v docích.
Pokud je pryč, buď mě zrazuje, nebo je mrtvá„A myslíš si, že řešení problémů s problémovou zaměstnankyní je teď priorita? ” Sloun vstala a uhladila si sukni„Můj otec dnes večer přiletí z Bostonu. Máme zkoušku před večeří. Pošlete jednoho ze svých rváčů, aby ji našel.
” Gabriel si připnul kožené pouzdro přes hrudník. Těžká, uklidňující váha Glocku se mu opírala o žebra„Neposílám lidi, aby řešili mé závazky, Sloun. Řeším je sám. ” Odešel z butiku dříve, než mohla odpovědět.
Malý mosazný zvonek nad dveřmi zazvonil veselým, posměšným sbohem. Venku byl vzduch hustý hrozbou deště. Obloha nad městem byla pohmožděná, ošklivá, fialová. Gabriel si zvedl límec kabátu proti chladu a rychle kráčel k vrnícímu černému SUV zaparkovanému nelegálně u obrubníku.
Jeho řidič Liam vyfoukl cigaretu do kanálu a rychle naskočil na sedadlo řidiče„Kam, šéfe? ” zeptal se Liam, když Gabrielův ponurý výraz zahlédl v zpětném zrcátku„Sauside,” řekl Gabriel a zíral z okna, když první těžké kapky deště začaly smívat sklo„Garrison Street, bytový dům na konci slepé ulice. ” Liam zaváhal, ruce se mu sevřely na volantu„Garrison, šéfe, to je území Kensington. Nemáme tam mít nohy, dokud nebude inkoust na certifikátu o manželství suchý„Řiď to auto, Liame.
” SUV se zařadil do provozu. Gabriel se opřel o koženou opěrku hlavy a zavřel oči. Podráždění v jeho hrudi se pomalu měnilo v něco jiného, něco chladného a ošklivého. Noře platil plat, který by jí měl zajistit bydlení ve výškové budově v centru s vrátným a bezpečným parkováním.
Když před hodinou od šéfa bezpečnosti požadoval její domácí adresu, nevěřícně zíral na textovou zprávu. Garrison Street byla rozkládající se tepna města, udušená zničenými budovami a zoufalými lidmi. Bylo to místo, kde se pouliční lampy rozbíjely kvůli soukromí a policie přijížděla jen sbírat těla. Proč tam žila?
Jakou hru hrála? Vzpomněl si na poslední chvíli, kdy ji viděl. V úterý večer byla kancelář prázdná. Stála u kartovačky a krmila dokumenty do stroje.
Vypadala unaveně. Její pleť, obvykle bledě, zdravě krémová, byla zažloutlá. Všiml si modřiny na její čelisti, částečně zakryté špatně sladěným korektorem. Když se jí na to zeptal, nabídla suchý plochý úsměv a obvinila otevřené dveře skříně.
Přijal tu lež, protože to bylo pohodlné, protože měl plánovat svatbu. Gabriel otevřel oči a pocítil náhlý ostrý pocit znechucení. Ignoroval varovné signály. Kdyby vzala knihu Kensingtonům, aby zmařila sloučení, musel by ji zabít.
Ta myšlenka mu těžce seděla v žaludku jako olověná váha s chutí popela. Nechtěl Noru zabít, chtěl s ní zatřást. Chtěl se zeptat, proč narušila jeho dokonale uspořádaný život. Město se kolem nich při jízdě měnilo.
Skleněné a ocelové věže finančního okresu ustoupily drolícím se cihlám a rezavému železu průmyslového sektoru. Déšť padal silněji. Stále rytmické bubnování na střechu SUV. Ulice se zužovaly, poseté přeplněnými popelnicemi a rozbitým sklem, které praskalo pod těžkými pneumatikami„Zastavte tady,” nařídil Gabriel, když se blížili k řadě čtyřpatrových cihlových budov, které vypadaly, jako by se vzájemně opíraly, aby se udržely„Měl bych jít s vámi,” nabídl Liam, zařadil auto a sáhl po klice„Zůstaňte u auta, nechte běžet motor.
” Gabriel vystoupil do deště. Chladná voda mu okamžitě promočila ramena kabátu. Neběžel. Kráčel s rozvážnými, těžkými kroky k vchodu do budovy.
Nebyl tam žádný zvonek. Sklo v předních dveřích bylo rozbité a provizorně opravené plachtou pokroucené překližky. Otevřel dveře. Panty zaprotestovaly.
Zápah ho zasáhl hned, jak překročil práh. Byl to dusivý koktejl vařeného zelí, zatuchlého cigaretového kouře a ostrého chemického pachu bělidla, který se snažil, ale marně maskovat pach kočičí moči. Chodba byla úzká, stěny natřené nemocnou, institucionální zelenou, která se dlouhými suchými pruhy odlupovala. Jedna zářivka blikala na stropě a bzučela jako rozlobený sršeň.
Gabrielova ruka instinktivně přejela po klopě kabátu a ucítila tvrdý obrys své pistole. Tiše se vydal nahoru po schodech. Dřevěné schody pod jeho váhou protestovaly. Prošel druhé patro, pak třetí.
Zvuky života prosakovaly tenkými stěnami. Neúnavně pláčící dítě. Tlumený malý dialog s herní show na levné televizi, hádka v jazyce, kterému nerozuměl. Byl to svět přežití, syrový a neleštěný.
Přesný opak světa, který právě opustil. Přesný opak Sloun. Dorazil do čtvrtého patra, byt 4B. Dveře byly těžké.
Masivní dubové, které vypadaly v zchátralé budově nepatřičně, ačkoli dřevo bylo v blízkosti zámku hluboce poškrábané. Gabriel se natáhl a otočil mosazným knoflíkem. Nezapadl. Západka byla úplně zlomená.
Kovové pouzdro se roztříštilo. Otevřel dveře a jedním plynulým obratným pohybem vytáhl zbraň. Vstoupil dovnitř a zametl místnost hlavní pistole. Byt byl mrazivý.
Bylo tam chladněji než venku v dešti. Nebylo tam žádné topení. Gabriel stál v předsíni a mrkal proti šeru. Žaluzie byly zatažené přes jediné okno a vrhaly místnost do těžkého šedého soumraku.
Sklonil pistoli. Čelo se mu zamračilo. Nebyly tam žádné kusy nábytku. Žádné.
Obývací pokoj byl prázdný prostor poškrábané dřevěné podlahy. Žádná pohovka, žádná televize, žádné koberce. Jediným předmětem v místnosti byl levný skládací stůl přistrčený ke vzdálené stěně. Na něm byl objemný zastaralý notebook, hromada silně šifrovaných externích pevných disků a úhledná, pečlivě uspořádaná řada složek z Manily.
Jeho složky byznys syndikátu. Kde byl její život? Kde byly peníze? Platil ji.
Noro, zavolal. Jeho hlas zněl v prázdném prostoru příliš nahlas, drsně a rušivě. Žádná odpověď, jen zvuk deště bičujícího sklo. Gabriel se posunul hlouběji do bytu, zkontroloval malou kuchyňku.
Lednice byla odpojená, dveře visely otevřené a odhalovaly prázdné drátěné police. Dřez byl suchý. Sešel krátkou chodbou směrem k ložnici a koupelně. Tehdy to uviděl.
Skvrny tmavě hnědé, rezavé barvy na linoleové podlaze, ne stříkance, vlečení. Tažné stopy někoho, kdo nebyl schopen zvednout vlastní váhu. Kovová vůně mědi, ostrá a těžká, prořízla vlhký chlad bytu. Gabrielovi pulzovalo v krku.
Sledoval stopu. Vedla k pootevřeným dveřím koupelny, roztáhl dveře. Panty nezaskřípaly. Nora seděla na podlaze, vmáčknutá v úzkém prostoru mezi odštípnutým porcelánovým vanou a toaletou.
Byla osvětlena jedinou holou žárovkou visící na drátu nad umyvadlem. Nebyla mrtvá, ale vypadala, jako by se snažila být. Měla na sobě oversized šedé tričko, zcela promočené potem a tmavými kvetoucími skvrnami krve. Její holé nohy byly rozložené před ní.
Silný krvavý ručník byl pomačkaný a pevně přitisknutý k její levé stehno. Hlava jí visela na stranu proti vaně. Její pleť měla barvu starého pergamenu. Šedá, průsvitná, napjatá přes kosti její tváře.
Modřina, kterou viděl v úterý, byla nyní masivní, ošklivá rozloha fialové a žluté pokrývající polovinu její tváře. Dolní ret měla rozříznutý. Nedržela telefon, nedržela jeho účetní knihu k prodeji Kensingtonům. Držela zahnutou jehlu, navlečenou silným černým nylonem.
Ruce se jí třásly tak silně, že nedokázala najít úchop, aby ji protlačila skrz svou vlastní kůži. Gabriel stuhl. Pro muže, který vybudoval impérium na násilí, který viděl umírat muže, aniž by mu stoupil tep, pohled na jeho tichou, nenápadnou asistentku, která se snažila zašít si vlastní střelnou ránu v mrazivé, prázdné koupelně, byl jako fyzický úder do hrudní kosti. Upustil pistoli na okraj umyvadla.
Dopadla s těžkým klapnutím. Norina hlava se prudce otočila. Její oči, obvykle ostré a pozorné, byly skel naté a horečkou rozostřené. Dlouhou, mučivou chvíli se na něj dívala, nekřičela, neplakala.
Jen ze sebe vydala suchý, chraplavý dech a opřela hlavu zpět o vanu„Šlapeš mi tu na podlahu, šéfe,” zašeptala. Její hlas zněl jako rozdrcené sklo. Gabriel padl na kolena vedle ní. Chlad prosakující jeho drahými kalhotami nevnímal.
Natáhl se. Jeho velké ruce se na okamžik vznášely nad ní, než jí pevně, ale jemně sevřel zápěstí a vypáčil jehlu z jejich třesoucích se prstů„Co se stalo? ” vyžadoval. Jeho hlas byl příliš drsný, příliš hlasitý.
Rozbíjel křehké ticho místnosti. Nechtěl znít naštvaně, ale panika stoupající v jeho hrudi neměla kam jinam jít„Kdo to udělal? „Neřvi na mě. ” Nora zašeptala a zavřela oči„Bolí mě hlava„Noro, podívej se na mě.
” Gabriel jí popadl bradu a naklonil jí tvář vzhůru. Kůže jí hořela. Horečka zuřila„Kdo tě střelil? ” Vydala slabý, bezútěšný smích, který skončil kašlem„Nikdo mě nestřelil, Gabrieli.
Vypadám snad nedbale. Byla to dýka. Velmi velká, velmi ošklivá dýka. ” Gabriel odtáhl zmačkaný ručník z jejího stehna.
Rána byla hluboká a roztřepená. Někdo jí přejel ostřím po svalu. Snažil se jí podříznout šlachy. Zaschrčela.
Okraje byly zanícené a vztekle červené. Infekce už se rozvinula„Proč si nevolala syndikátního doktora? ” zavrčel Gabriel a popadl relativně čistou část ručníku a přitiskl ji zpět na ránu. Nora sebou trhla, z jejich rtu uniklo ostré syknutí„Proč jsi nevolala mě?
” Doktor pracuje pro tvého strýce. Nora chápala po dechu. Ruce svíraly okraj vany, dokud jí klouby nezbělaly„A tvůj strýc pracuje pro Kensingtony. ” Gabriel stuhl.
Krev hučící v uších mu zněla jako oceán„Cože? ” řekla si. Nora otevřela oči. Horečka tam byla, ale ostrá cynická inteligence, která jí činila nepostradatelnou, prořízla mlhu.
Podívala se na něj se směsící lítosti a vyčerpání„Ta fúze je nepřátelské převzetí. Rodina Gabriela Slounových se k vám nepřipojuje. Ona vás pohltí. Útok se měl odehrát dnes večer na zkoušce.
Jedem čistě. Obviní konkurenční rodinu. Slounová bude hrát zarmoucenou vdovu a její otec převezme doky. ” Těžce polkla, hrdlo jí cvaklo„Našla jsem digitální stopu v úterý.
Tvůj strýc převedl výpalné na catering. Šla jsem zachytit kurýra, který nesl fyzický důkaz. Kurýr byl vykonavatel Kensingtonů. Byl rychlejší, než jsem myslela.
” Slabě gestem ukázala na nohu, pak na pohmožděnou tvář„Ale důkaz jsem získala. Je na disku na stole. ” Gabriel na ni zíral. Ticho v koupelně se protáhlo.
Těžké a dusivé. Vzpomněl si na Sloun sedící v butiku a stěžující si na barvu květin, zatímco on plánoval její pohřeb. Vzpomněl si na svého strýce, který ho o Vánocích políbil na tvář a pak se podíval na Noru žijící v mrazivé koupelně. Krvácí na levném linoleu, chráníce se ho„Proč?
” zeptal se Gabriel. Slovo bylo zbaveno veškeré autority. Byla to jen syrová, zoufalá otázka muže, který si náhle uvědomil, že stojí na živé písku„Proč jsi mi to hned nepřinesla? Proč takhle žiješ?
” Nora nechala hlavu sklouznout k němu. Cynický, unavený úsměv přelétl přes její rozříznutý ret„Protože sis vybíral obleky, Gabrieli. Tak moc jsi tu fúzi chtěl, že jsi přestal hledět do stínů. Kdybych ti to přinesla bez železných důkazů, myslel by sis, že ti sabotuju svatbu.
” Odvrátila pohled a zadívala se na odlupující se barvu na protější zdi„A žiju takhle, protože péče o mouku stojí 8 dolarů měsíčně. Zařízení je pěkné. Mají zahrady. ” Gabriel ucítil v krku uzel, těsný a tvrdý.
Platil jí dost na to, aby si mohla dovolit péči a život pro sebe. Ale ona utápěla každou korunu v udržování matčina pohodlí, volíc život v bídě, aby věděl, že je zranitelná. Nechtěla, aby si myslel, že je přítěž„Drž klid,” přikázal Gabriel. Jeho hlas klesl do nízkého drsného hučení.
Gabriel nepožádal o svolení. Odstrčil svůj zakázkový oblek za 3:0 dolarů, vyhrnul si rukávy a otevřel malou, ubohou lékárničku na sedadle toalety. Našel láhev lihu„Tohle bude pálit,” varoval„Jen to udělej,” odsekla Nora a oběma rukama se chytila okraje vany. Nalil líh přímo na roztřepený řez.
Nora se prohnula. Ze hrdla jí vytrhl dušený, guturální zvuk. Kousla se do ramene, aby nekřičela. Tělo se jí pod jeho rukama divoce třáslo.
Gabrielovi se sevřela čelist. Cítil každý její třes. Jehlu navlékl s pevnou mechanickou přesností. Už si sám šil své muže v suterénech a zadních uličkách, ale tohle působilo jinak.
Každé vpichnutí jehly skrz její bledou kůži mu připadalo jako obžaloba jeho vlastní slepoty„Máš těžkou ruku,” vydechla Nora. Čelo jí vlhlo potem„Měla sis nechat kurýra jít,” řekl Gabriel. Jeho hlas byl tvrdý, soustředěný výhradně na utahování nylonové nitě„Jsi administrátorka, Noro. Ne, svaly„Chráním svůj stůl,” odsekla, ačkoli jí chyběla jiskra„A ty za ním sedíš.
Mohla jsi zemřít„Ještě nejsem mrtvá. Přestaň mi vynadat. ” Uvázal steh. Nůžkami na nit ustřihl nit.
Popadl roli gázy a začal jí obvazovat nohu. Utáhl ji natolik, aby zastavil krvácení, ale dostatečně jemně, aby nezpůsobil další bolest. Při práci si všiml dalších jizev. Slabé stříbrné jizvy na klíční kosti, opáleniny na zápěstí, kterou nikdy neviděl, protože vždy nosila dlouhé rukávy.
Byla mapou tichého, neuznaného násilí. Přijímala údery určené pro jeho impérium, polikala bolest a podávala mu ranní kávu s prázdnou tváří. Dokončil uzel na obvazu. Zůstal na kolenou, ruce lehce spočinuly na jejich holeních.
Jeho tmavá košile byla zničená, potřísněná skvrnami její krve. Voněl laciným alkoholem a potem. Z prázdného obývacího pokoje pronikl ostrý, vtíravý zvuk. Gabrielův telefon, ten, ke kterému znal číslo jen pár lidí.
Nehýbal se. Jen se podíval na Noru. Podívala se zpět na něj. Hrudník se jí zvedal a klesal v mělkých, namáhavých nádechech„Vezmi to,” zašeptala„Je to ona.
Je skoro poledne. Bude se ptát na uspořádání míst k sezení. ” Gabriel sáhl do kapsy a vytáhl telefon. Displej jasně zářil v tlumeném světle koupelny a zobrazoval Slounovo jméno.
Stiskl přijmout a přiložil telefon k uchu, ale oči měl upřené na Noru„Kde jsi? ” Slounin hlas byl titěný, ostrý a netrpělivý„Liam říkal, že si šel na jich. Gabrieli. Cateringová společnost hrozí, že odejde, pokud nedokončíme rizoto.
Slanýži oproti rizotu s lesními houbami. ” Gabriel zíral na krev na svých rukou. Byla lepkavá. Zasychala v záhybech kloubů.
Vzpomněl si na svého strýce. Vzpomněl si na jed„Sloá,” řekl Gabriel. Jeho hlas byl děsivě klidný. Byl to hlas, který používal těsně předtím, než pokoj vzplál„Cože?
A neklaď na mě ten tón. Snažím se udržet tuto událost pohromadě, zatímco ty honíš uprchlou sekretářku„Poslouchej mě pozorně,” řekl Gabriel a sledoval, jak se noriny těžké víčka chvějí, jak jí horečka táhne„Žádné rizoto není. Žádná zkouška není. Svatba je zrušena.
” Na druhém konci linky bylo ticho. Dlouhá, táhnoucí se prázdnota„Promiňte,” zasyčela Slounová konečně. Fasáda praskala„Nemůžeš zrušit tuto svatbu, Gabrieli. Rozumíš, co udělá můj otec?
„Toto je fúze„Je to nepřátelské převzetí,” opravil ji Gabriel tiše„A tvůj otec brzy zjistí, že Romano Porty jsou mu uzavřeny. Řekni mu, že kurýr, kterého poslal v úterý, byl nešikovný. Řekni mu, že mu má moje sekretářka poslat pozdrav„Gabrieli, už nikdy nevolej na toto číslo”„Pokud uvidím tvého strýce nebo tvého otce v mém městě do soumraku, utopím je v přístavu. ” Nečekal na její odpověď.
Rozdrtil telefon v ruce. Cítil, jak levné plastové sklo praská a tříští se pod jeho stiskem, než ho hodil do suché vany. Znovu se soustředil na Noru. Usmívala se.
Byl to hrozný, krvavý, vyčerpaný úsměv, ale byl upřímný„Zničil jsi oblek,” zamumlala. Oči se jí konečně zavřely„Nenáviděl jsem ten oblek,” řekl Gabriel. Tentokrát neváhal. Podsunul jednu ruku pod její kolena a druhou za její záda.
Ignoroval její slabé zasténání protestů. Zvedl ji z chladného linolea. Nic nevážila. Znovu ho to rozduřilo, jak málo místa zabírala, jak snadno nesla tíhu jeho světa, zatímco se sama vyhladověla„Kam jdeme?
” zamumlala. Hlava jí padla na jeho hrudník„Do mého domu,” řekl Gabriel a nesl ji z koupelny kolem prázdného mrazivého obývacího pokoje a ven po rozštípnutých dřevěných dveřích„K mému doktorovi a pak mi přesně povíš, jak rozmetáme kensingtonský syndikát na prach. ” Neodpověděla. Konečně omdlela na jeho rameni.
Její krev prosakovala do zničeného hedvábí jeho košile. Gabriel šel po tmavém, páchnoucím schodišti. Jeho boty odkopávaly střepy. Odcházel od své svatby, vstupoval do války, a poprvé za několik měsíců, když držel ženu, která pro něj krvácela, aby žil, se Gabriel cítil zcela probuzený.
Jízda do sídla byla lekcí dušícího ticha. Černý SUV projel kluzkými, duhovými, poškozenými ulicemi. Zatáčel s bezohlednou rychlostí, která Norahu, bezvědomou, vrhala proti Gabrielově hrudi. Neupravil ji.
Jen pevněji sevřel rameno kolem jejich ramen. Čelist měl tak pevně sevřenou, že se mu skřížily zuby. Těžké železné brány jeho pozemku se rozestoupily a Liam prut se zabrzdil předním portikem, než se vozidlo vůbec plně zastavilo„Přiveďte Viktora,” vyštěkl Gabriel a otevřel dveře„Je ve východním křídle hostinského pokoje před třemi minutami. ” Liam neztrácel čas kýváním, sprintoval k bezpečnostnímu anexu.
Gabriel nesl Noru přes ohromující foer svého domu. Jeho boty zanechávaly tmavé bahnité stopy přes dovezený mramor, ale nedotčená, kurátorovaná dokonalost domu mu způsobovala nevolnost. Vzduch voněl včelým voskem a drahými filtry. Působil sterilně, mrtvě.
Vytáhl ji po prohnutém schodišti. Hlava jí visela proti jeho zničené košili. Kovový zápach její krve ostře kontrastoval s mdlou vůní citrónového leštidla. Kopnutím otevřel dveře do apartmá ve východním křídle.
Položil jí doprostřed rozlehlé postele velikosti king. Jasně bílý přehoz okamžitě začal nasávat tmavě rudou tekutinu prosakující z její rychle obvázaného stehna. Viktor, soukromý lékař syndikátu, dorazil zadýchaný o dva minuty později. Nesl těžkou koženou lékařskou tašku,a slabě voněl drahým ginem a mátovými bonbóny„Gabrieli, co?
” začal Viktor a zastavil se na úpatí postele. Pohlédl na krev, špínu, pohmožděnou a vychrtlou ženu ležící na egyptské bavlně„To je paní Quinová. Ošetřete ji,” přikázal Gabriel. Ustoupil od postele, ruce mu bezmocně visely podél těla.
Adrenalin ustupoval,a zanechával v jeho hrudi chladnou, zubatou prázdnotu. Viktor se neptal dál. Svlékl si bundu, nacvakl si pár latexových rukavic,a pustil se do práce. Gabriel stál u vysokého klenutého okna a poslouchal, jak déšť buší do skla.
Odmítl se podívat jinam. Nutil se sledovat, jak Viktor odřízl krvavé šedé tričko a hrubé obvazy„Její tělesná teplota je 39 stupňů,” zamumlal Viktor,a připojil sáček s čirou tekutinou k infuznímu stojanu, který přitáhl z šatníku„Nenašel žílu v ohybu jejího lokte. Dehydratace, těžké vyčerpání. Ta rána je ošklivá, Gabrieli.
Kdokoli to udělal, otočil čepelí, než ji vytáhl. Udělal si slušnou práci, když si zastavil krvácení, ale infekce už se jí šíří krví. ” Gabriel si zkřížil ruce. Vlhký, přiléhavý, hedvábný materiál jeho košile se cítil jako druhá kůže„Zůstane jí noha?
” Ano, pokud jí srdce neselže horečkou dřív. ” Viktor začal proplachovat ránu drsným dezinfekčním prostředkem se štiplavým chemickým zápachem. Nora se ani nepohnula. Byla úplně mimo„Gabrieli, kdy se naposledy najedla?
Žebra jí prorážejí kůži zevnitř. Její imunitní systém je úplně vyčerpaný. Je to, jako by rok žila jen z výparů a černé kávy. ” Ta slova měla účinek fyzického úderu.
Gabriel se podíval na noriny klíční kosti, ostré,a vystouplé pod ostrým stropním světlem. Vzpomněl si na rautové obědy, které si účtoval na svou kancelář, na těžká jídla, která jedl, zatímco ona seděla u svého stolu před jeho dveřmi,a tiše organizovala jeho impérium. Nikdy se nezeptal, jestli se najedla. Předpokládal, že se o sebe postarala.
Předpokládal, že jeho peníze ji uchrání před těžkostmi. Předpokládal špatně„Napumpujte do ní všechna antibiotika, co máte,” řekl Gabriel hlasem bezbarvým, zbaveným chvění, které cítil v rukou„Pokud bude potřebovat transfuzi, vezměte si ode mě. Jsem o negativní. ” Viktor se zastavil,a podíval se přes rameno.
Oči lékaře byly ostré, hodnotící. Gabriel Romano nekrvácel pro své zaměstnance, krvácel své nepřátele, ale Viktor jen kývl a vrátil se ke své pacientce„Stabilizuji ji, ale potřebuje spánek, Gabrieli. Skutečný spánek. Ne omdlíc z úbytku krve.
” Ozvalo se těžké zaklepání na dveře ložnice. Liam stál v rámu dveří,a držel hromádku zašifrovaných pevných disků,a manilské složky, které získal ze zanedbaného bytu na Garrison Street„Dejte je do mé pracovny,” řekl mu Gabriel. Liam zaváhal, pohlédl na nehybnou Norinu postavu na posteli„Šéfe, telefony se taví. Slounův otec právě přistál na soukromém letišti,a váš strýc ptá, proč byla večeře před svatbou v restauraci náhle zrušena ochrankou.
Chce se sejít osobně. ” Gabriel se odvrátil od postele. Vina, otřesné uvědomění jeho vlastních selhání, se okamžitě zhmotnilo v chladnou, soustředěnou zuřivost„Řekněte Karlovi, že se s ním sejdu,” řekl Gabriel tiše„Řekněte mu, ať přijde sem. ” Pracovna voněla starou kůží, deštěm,a štiplavým pachem zbraní.
Gabriel seděl za svým masivním mahagonovým stolem, v jedné ruce hadřík,a v druhé rozebraný závěr svého Glocku. S mechanickou rytmickou precizností otíral pružinky. Zašifrované pevné disky ležely v úhledné hromádce vedle jeho lokte. Neproniknutelná hradba skrývající tajemství jeho nadcházejícího zániku.
Zkusil standardní kódy pro obcházení syndikátu. Nic nefungovalo. Nora je uzamkla algoritmem, který nedokázal prolomit. Dole po chodbě byl dům úplně tichý, kromě tikání stojících hodin ve vstupní hale.
Byly 3 hodiny ráno. Přirazil závěr zpět na rám zbraně a okamžitě ho natáhl. Ostré kovové klapnutí se odrazilo od klenutého stropu. Zbraň si nacpal do ramenního pouzdra.
Tichý, táhlý zvuk upoutal jeho pozornost. Nebyl to těžký krok jeho stráží. Byl to třecí zvuk. Látka o tvrdé dřevo.
Gabriel se postavil, ruka mu instinktivně klesla k hrudi. Tiše se přesunul ke dveřím pracovny,a otevřel je. Nora se těžce opírala o rám dveří hostinského pokoje na konci chodby. Byla to přízrak.
Měla na sobě jedno z Gabrielových velkých černých košil na knoflíky, které jí Viktor zjevně našel v šatníku,a oblékl jí po jejím očištění. Sahala jí do půli stehen. Plavala na její křehké postavě. Její levá noha byla silně obvázaná.
Silná ortéza jí držela koleno rovně. Její pravá ruka svírala hliníkovou tyč infuzního stojanu. Používala ji jako provizorní berly. Vypadala naprosto zničeně.
Její tvář byla skvrnitá směs fialové a nemocně žluté. Vlasy měla vlhké, zamotané na krku, ale její oči, upřené dolů po dlouhé, stínované chodbě na něj, byly divoce bdělé„Vrať se do postele,” přikázal Gabriel. Jeho hlas byl nízké dunění, které se neslo po leštěných podlahách. Nora neposlechla.
Nikdy vlastně neposlouchala, uvědomil si, jen zvládala jeho požadavky tak, aby si myslel, že má kontrolu. Udělala krok vpřed, vláčela svou stuhlou nohu, kolečka infuzního stojanu tiše skřípala. Gabriel zaklel po dvousy,a v pěti dlouhých krocích zkrátil vzdálenost. Zastavil se přímo před ní, ruce se vznášely, nejistý, kde jí chytit, aby jí nezpůsobil bolest„Řekl jsem:„Vrať se do postele, Nuro.
Krvácíš skrz obvazy”„Slyšela jsem auta,” zachraptěla. Její hlas byl tenký, úplně zničený dehydratací, škrábání štěrku„Poslal si Liama ven. Liam stahuje stráže z přístavu,a přesměrovává je na obvod tohoto panství. Teď do postele„Nemůžeš ty disky číst,” řekla,a úplně ignorovala jeho příkaz.
Opřela váhu o infuzní stojan. Klouby měla bílé. Naklonila hlavu dozadu, aby se na něj podívala„Nemáš šifrovací klíč. Letíš naslepo, Gabrieli.
” Zíral na ni. Vůně ostrého dezinfekčního prostředku od Viktora přetrvávala na její kůži, smíchaná s jemnou podtónovou vůní, která byla čistě její. Něco jako suchý papír,a déšť„Zvládnu svého strýce,a Kensington bez tabulky„Ne, nezvládneš,” odsekla Nora. Jiskra skutečného podráždění konečně pronikla jejím vyčerpáním„Carlo nejenže zradil peníze cateringové společnosti.
Dal jim rozložení jižního arsenálu. Dal jim rozvrch směn vaší osobní ostrahy. Pokud dnes večer půjdeš do války, aniž bys přesně věděl, co prodal, zabijí tvé muže. ” Hrudník se jí hýbal.
Námaha mluvit jí brala i tu malou barvu, která jí zbyla na tváři. Nebezpečně se pohupovala na zdravé noze. Gabriel jí chytil za pas. Jeho velká ruka se ploché opřela o měkkou bavlnu jeho košile,a přitáhl si ji těsně k hrudi.
Zasténala krátký, ostrý nádech vzduchu. Ruce jí vyletěly nahoru, aby se chytila jeho předloktí. Na okamžik se ani jeden nepohnuli. Fyzický kontakt byl otřesný.
Po čtyři roky existovali ve sterilní profesionální orbitě. Nikdy se nedotkli, nikdy nepřekročili hranici stolu. Teď byla přitisknutá k němu, žhnoucí horečkou. Srdce jí bušilo o jeho žebra jako uvězněný pták.
Cítila se nemožně malá. Přesto držela celou váhu jeho přežití ve své pohmožděné hlavě„Nech mě jít,” zamumlala, dívala se na jeho hruď, odmítala se s ním setkat očima„Spadneš”„Jdu do pracovny,” opravila ho hlasem napjatým podivnou obrannou panikou„Potřebuji svůj notebook„Potřebuješ nemocnici? ” Gabriel změnil úchop v úmyslu ji znovu zvednout. Noriny ruce sevřely na jeho pažích.
Její krátké nehty se mu zaryly do kůže„Gabrieli, prosím. ” To slovo ho zastavilo. Nikdy neřekla prosím. Organizovala, vykonávala, informovala, nežebrala.
Nakonec se podíval na její tvář. Opravdu se podíval na syrový, nefiltrovaný teror, který se jí shromažďoval v tmavých očích. Nebyl to strach z Kensingtons, byl to strach z bezžitečnosti. Hladověla a žila ve špíně, aby dokázala, že zvládne svá břemena sama.
Být bezmocná, být nesena, to jí děsilo víc než kulka. Pomalu uvolnil stisk kolem jejího pasu, i když ruce nechal blízko„Hodinu,” Gabriel kompromisoval. Hlas mu klesl do drsného šepotu„Dáš mi klíče? Ukážeš mi místa,a pak tě sám uspím.
” Nora se ušklíbla rozedraným krvavým úsměvem„Dohoda. ” Těžká kůže Gabrielovi kancelářské židle jí pohltila. Otočil ji před stůl. Odmítl jí nechat projít těch dalších pět stop za ním.
Přitáhl těžkou dřevěnou stoličku pro její zraněnou nohu,a opatrně ji podepřel. Nora na něj nečekala, až dokončí obcházení. Přitáhla si k sobě notebook. Prsty jí létaly po klávesnici.
Pohyb byl trhaný, nekoordinovaný horečkou,a do zvuky jakýchkoli léků proti bolesti, které jí Viktor napumpoval do žil, ale její svalová paměť byla bezchybná. Gabriel stál přímo za její židlí. Ruce spočívaly na vysokém koženém opěradle. Sledoval, jak se obrazovka spouští.
Sledoval, jak se řádky kódu posouvají, když obcházela první vrstvu zabezpečení pevného disku„Třeseš se,” Gabriel tiše poznamenal„Přerušení kofeinu,” lhala Nora. Zuby se jí třásly. Gabriel se otočil,a šel k malému mokrému baru v rohu pracovny. Nalil si prst staré whisky do křišťálové sklenice, vrátil se,a položil ji na stůl vedle jejího trackpadu„Napí se, otevře ti to cévy.
Pomůže s chladem. ” Podezřívavě si prohlížila jantarovou tekutinu, pak ji zvedla třesoucí se rukou,a v jednom doušku ji vypila. Následně prudce kašlala, tvář se jí zkroutila, jak pálení zasáhlo její prázdný žaludek, ale o chvíli později se jí na bledých tvářích objevil slabý nádech barvy„Lepší? ” zeptal se„Hnusné,” zachraptěla,a odložila sklenici„Dobře, jsem uvnitř.
” Obrazovka zablikala,a odhalila masivní, silně indexovaný tabulkový procesor. Byl to digitální mapa Gabrielova zničení„Filtruj za posledních 30 dní,” přikázal Gabriel. Naklonil se blíž. Jeho hrudník se otřel o zadní část její židle.
Nora klepla na trackpad. Seznam se zkrátil„Tady Carlo provedl sedm převodů skrycí společnosti, která spravuje poplatky za doky. Malé částky pod radarem. Ale podívej se na směrovací čísla”„Kajmské ostrovy,” řekl Gabriel.
Oči se mu zúžily„Preferovaná banka Slounova otce„Přesně tak. Ale nejde jen o peníze, Gabrieli, podívej se na připojené soubory. ” Nora klikla na malou ikonu sponky vedle transakce z úterního rána, dne, kdy zmizela. Obrazovku zaplnil plán.
Byl to plán romanolodního skladu na molu 4. Červené křížky označovaly strukturální slabá místa, slepá místa bezpečnostních kamer,a přesnou polohu rozvaděče„Ten sklad obsahuje pašovanou munici od IRU,” řekl Gabriel. Teplota v místnosti prudce klesala„Pokud to Kensington zasáhnou, výbuch zničí tři městské bloky,a policie mě obviní z domácího terorismu„Nezasahují ho, aby ho vyhodili do vzduchu,” opravila ho Nora. Prsty jí znovu létaly po klávesnici.
Zobrazila zachycený email, silně zašifrovaný, ale rozložený na prostý text„Chtějí ukrást munici. Slounův otec chce tvé zbraně, aby vyzbrojil své muže pro převzetí. Útok je naplánován na 4:00 ráno. ” Gabriel se podíval na hodiny na svém stole.
Bylo 3:15 ráno„Carlo vede zásahový tým,” dodala Nora tiše„Poslal email Slounovu otci, kde potvrzuje, že má kódy k bráně. ” Ticho v pracovně bylo absolutní, husté jako mokrý cement. Gabriel zíral na jméno na obrazovce. Carlo Romano, muž, který ho naučil střílet, muž, který stál u pohřbu jeho otce,a přísahal věrnost po krevní linii.
Gabriel nekřičel, nic nerozbil, jen pomalu vdechl vůni deště venku plnící jeho plíce,a vydechl dlouhý chladný dech„Jde na molo 4,” konstatoval Gabriel„Nebyla to otázka„Už tam je,” řekla Nora. Zřítila se zpět do židle. Adrenalinový kolaps ji zasáhl rychle,a tvrdě. Víčka se jí sklápěla„Čeká, až dorazí ty kamiony z Kensingtonu„Liame,” zavrčel Gabriel, aniž by zvýšil hlas,a dveře pracovny se okamžitě otevřely.
Liam tam stál s taktickou brokovnicí přehozenou přes hruď„Šéfe,” dostaňte muže do zbrojnice. Jen tlumené zbraně. Žádné těžké výbušniny. Jdeme do přístavu,a jdeme potichu.
” Gabriel se vzdálil od Norahina křesla. Jeho tvář byla maskou absolutního mrazivého klidu„Nechte dva muže na obvodu domu. Nikdo se dovnitř nedostane. ” Liam ponuře kývl,a zmizel.
Gabriel se otočil zpět k psacímu stolu. Otevřel těžkou spodní zásuvku,a vytáhl elegantní, kompaktní sixourer. Zkontroloval zásobník, pevně ho zasunul,a natáhl závěr. Položil pistoli na stůl hned vedle Norahiny prázdné sklenice na whisky.
Nora zírala na černý kov„Nevím, jak střílet,” řekla,a ukázala na dveře„Pokud je někdo otevře, kdo nejsem já, spustíš spoušť, dokud nebude cvakat na prázdno. ” Gabriel obešel stůl,a postavil se přímo před ní. Natáhl ruku. Jeho klouby se lehce otřely o její rozpálenou tvář.
Její kůže byla stále neuvěřitelně horká„Zamkni za mnou dveře. Neotvírej je, rozumíš? ” Nora k němu vzhlédla. Cynická, odtažitá asistentka byla pryč.
Žena, která se na něj dívala zpět, byla nahá, vyděšená, ale naprosto přítomná„Gabrieli,” zašeptala. Zastavil se. Jeho ruka spočívala na těžké mosazné klice„Nech mě neplánovat tvůj pohřeb,” řekla třesoucím se hlasem. Gabrielovy rty se skroutily do temného upřímného úsměvu.
Nedosahoval do jeho očí, které už byly mrtvé,a zaměřené na blížící se násilí„Zrušil jsem svatbu, Nora,” řekl tiše„Nebudu tě nutit zařizovat ani pohřeb. ” Vyšel na chodbu,a zavřel za sebou dveře. Slyšel, jak se těžký mosazný závor zasunul na místo s definitivním cvaknutím. Gabriel se otočil ke schodům.
Studená logika nadcházejícího masakru ho pohltila. Rodina Kensingtonů si myslela, že organizuje tichou firemní fúzi. Neměli tušení, že právě probudili monstrum. Přístav U4.
Mola páchl dieselovým výfukem, hnějícími mořskými řasami a zrezivělým železem. Déšť zpomalil do vytrvalého mrznoucího mrholení, zanechávající svět kluzký,a pokrytý mastným leskem. Gabriel vystoupil z černého SUV. Jeho boty dopadly na popraskaný asfalt bez zvuku.
Nezavřel dveře, jen je zatlačil, dokud západka nezacvakla. Liam se postavil vedle něj, držel tlumenou taktickou brokovnici v nízké pohotovosti. Ze stínu naskládaných lodních kontejnerů se vynořilo šest dalších Gabrielových mužů. Byli oblečeni do matné černé.
Jejich tváře byly skryty v límečcích jejich mokrých bund. Nikdo nemluvil. Zapamatovali si plány, které Nora vytáhla. Znali slepá místa.
Znali úhly„Tři kamiony se blíží z jižní přístupové cesty,” zašeptal Liam,a zatlačil si sluchátko hlouběji do ucha„Silné odpružení. Jsou prázdné. Připravené naložit bedny„Odřízněte napájení halogenových věží,” řekl Gabriel. Jeho hlas byl zcela bez jakékoli intonace„Až kamiony vypnou motory, pohneme se.
Žádní přeživší z Kensingtonovy strany. Chci úplné zatemnění. ” Těžké kovové klapnutí se ozvělo podvoře, když byl vypnut hlavní jistič. Vysoké žluté bezpečnostní světla okamžitě zhasla,a ponořila molo do agresivní, dusivé tmy.
Jediné osvětlení pocházelo ze slabé oranžové záře městského panoramatu odrážející se od nízko visících mraků. Gabriel vyndal svůj sixauer. Kov byl ledově chladný na jeho dlani. Vykročil vpřed, klouzal mezi dvěma vysokými stohy červených a modrých lodních kontejnerů.
Vzduch se zůžil. Slyšel nízké, hluboké hučení kamionů Kensingtonu, jak se valily hlavní bránou. Jejich světlomety zhasnuté. Byly arogantní.
Mysleli si, že mají klíče od hradu. Zaparkovali v úhledné řadě před skladem sedm. Těžké rolovací dveře skladu už byly otevřené. Stál těsně uvnitř prahu, osvětlený paprskem jediné taktické svítilny, Carlo Romano.
Gabriel se zastavil. Stál ve stínu zrezivělého jeřábu asi 10 metrů daleko,a díval se, jak jeho strýc vytahuje z kabátu stříbrnou placatku, odšroubuje víčko,a dlouze se napije. Carlo vypadal uvolně. Vypadal jako muž, který si právě zajistil důchod.
Tři vymahači z Kensingtonu vyskočili z prvního kamionu. Byli to velcí muži s neutlumenými útočními puškami, pohybující se s neohrabanou jistotou párty, která neočekávala žádný odpor„Máš kódy pro vnitřní trezor, Carlo? ” zeptal se vymahač z čela. Jeho hlas se nesl přes zvuk vody šplouchající o dřevěné pilíře„Už jsou zadány,” odpověděl Carlo,a otřel si ústa hřbetem ruky„Udělejte to rychle.
Gabriel má plné ruce práce s hledáním své ztracené sekretářky. Zjistí, že zbrojnice je prázdná až zítra odpoledne. ” Gabriel vystoupil ze stínu. Neběžel, nekřičel, jen šel na otevřené prostranství.
Štěrk tiše křupal pod jeho botami. Carlo ho viděl první. Ruka staršího muže zmrzla ve vzduchu. Stříbrná placatka mu vyklouzla z ruky,a klapla o beton.
Tekutina se rozlmavá,a páchnoucí levným brandy„Gabrieli,” vydechl Carlo. Tři muži z Kensingtonu se otočili,a zvedli své pušky. Nikdy neměli šanci spustit spoušť. Stmy nad lodními kontejnery začaly Liam,a úderný tým pálit.
Tlumené zbraně zněly jako těžké sponkovačky. Klap, klap, klap. Bylo to neuvěřitelně, brutálně rychlé. Vymahač z čela okamžitě spadl.
Úhledný otvor v jeho spánku. Druhý muž dostal dvě rány do hrudníku,a skácel se přes kapotu svého kamionu. Jeho krev stékala po mokré mřížce. Třetímu se podařilo vypálit jednu divokou, ohlušující střelu do nebe, než mu Liamova brokovnice vzala kolena, poslal ho padat na chodník, kde ho poslední tichý výstřel z pistole ukončil jeho křik.
Ticho, které následovalo, bylo těžké. V Gabrielových uších zvonilo. Karlo se zády opíral o vlnitý kovový plášť skladu. Jeho ruce byly zvednuté, prudce se třásly.
Jeho oči těkaly od těl mužů z Kensingtonu ke Gabrielovi, který k němu stále pomalu šel„Gabrieli, počkej,” prosil Carlo. Jeho hlas se zlomil. Sebejistá chvástavost zmizela v čisté, neředěné panice„Není to, jak si myslíš. Donutili mě.
Slounův otec. Zastrahoval mé dcerry. Řekl, že zabije tvé bratranců, pokud mu nedám sklad. ” Gabriel se zastavil asi tří metry daleko.
Podíval se na muže, který mu koupil jeho první jízdní kolo. Podíval se na muže, který polil whisky na hrob jeho otce„Nemáš dcery, Carlo,” řekl Gabriel tiše„Máš dvě bývalé manželky, které tě nenávidí,a dluh v hazardu v Belagiu, který v pondělí dosáhl 3 milionů dolarů. ” Karlovi se otevřela ústa, ale nevyšlo z nich žádné slovo. Lež mu zemřela v krku„Prodal jsi můj život,a životy mých mužů, abys pokryl špatnou sérii u stolu Bakarat,” pokračoval Gabriel.
Necítil hněv, necítil vůbec nic. Byla to děsivá, prázdná propast v jeho hrudi„Použil jsi kurýra z Kensingtonu, abys skryl papírování. Ale byl jsi neopatrný. Moje asistentka tě našla”„Sekretářka.
” Carlo vypustil zoufalý, ošklivý úšklebek, který mu zkroutil tvář, když si uvědomil, že prosby nepomohou„Spálíš svou vlastní krev pro povýšenou písařku? ” „Ona není písařka,” řekl Gabriel. Zvedl si Sauer, napnul loket„Ona je žena, která právě ukončila tvůj život. ” Gabriel stiskl spoušť.
Zbraň dvakrát zaklapla. Dva výstřely do středu těla. Carlo dopadl na beton, sklouzl po vlnitém kovovém plášti, zanechávajíc za sebou širokou tmavou šmouhu. Jednou zalapal po dechu, mokrý, zkřehotavý zvuk,a pak se mu oči zakalily, zíral na déšť.
Gabriel spustil zbraň. Vůně spáleného střelného prachu se smísila s mořskou vodou. Stál nad tělem dlouhou minutu,a nechal chladný déšť smívat jeho tvář, prosakujíc mu do vlasů„Šéfe,” řekl Liam tiše. Postavil se vedle něj„Kamiony jsou zajištěny.
Nikdo jiný nepřijde„Naložte těla do zadní části kamionu z Kensingtonu,” nařídil Gabriel. Otočil se zády ke svému strýci„Odvezte je na letiště. Nechte kamiony zaparkované přímo před soukromým tryskáčem Slounova otce. Klíče nechte v zapalování.
” Liam kývl„A Carlo? ” Gabriel se zastavil. Podíval se na stříbrnou placatku stojící v kaluži brandy a dešťové vody„Dejte ho na místo řidiče, ať Slounův otec přesně vidí, co se stane s jeho investicemi. ” Vrátil se ke svému SUV.
Adrenalin mu opouštěl systém, nahrazen hlubokou, bolavou únavou. Sedl si na místo řidiče, zabouchl dveře,a otočil klíčkem. Nezavzpomínal na sklad. Zařadil rychlost,a odjel od mola.
Pneumatiky se trhaly přes zaplavené ulice směřující zpět k jediné osobě v celém jeho impériu, která ho skutečně ochránila. Jízda zpět se zdála nekonečná. Gabrielovi ruce svíraly kožený volant, dokud ho nenabolely klouby. Jeho oblek tíživě visel na jeho ramenou, páchl vlhkou vlnou, střelivým prachem,a měděným nádechem krve.
Když vstoupil do bezvadně vonící fojér svého sídla, luxus mu obrátil žaludek. Skutečný svět byl mrazivá koupelna na Garrison Street. Šel s těnou chodbou do své pracovny. Mosazná klika se neotočila.
Závor byl zatažen. Opřel si čelo o chladné dřevo. V krku se mu utvořil těsný uzel. Poslechla ho„Noro,” řekl tiše.
Uvnitř se po podlaze šouril těžký dřevěný stolička. Závor cvakl zpět. Dveře se pootevřely,a odhalili Norahino tmavé, vyčerpané oko. Dveře se rozletěly.
Byla shrbená u rámu, pohlcená jeho nadměrnou černou košilí. V pravé ruce, visící k podlaze, držela Siuer. Její prst ležel na plocho mimo chránič spouště, ale její sevření kovu bylo bílé od kloubů. Gabriel vstoupil dovnitř,a zabouchl dveře.
Natáhl ruku. Jemně mu obtočil velkou ruku kolem hlavně pistole,a uvolnil ji z jejich stuhlých prstů. Zapnul pojistku,a hodil ji na pohovku„Nevystřelilj si na mě,” poznamenal Gabriel, jeho hlas drsný„Zaklepalaj si,” zašeptala Nora,a skenovala jeho zničenou košili, tmavé skvrny na jeho manžetách„Zabili jste? ” „Karlo je mrtvý.
Kenzingtonové odjížděj zítra. ” Nora zavřela oči. Napětí v jejich ramenou jí připravilo o rovnováhu. Její dobrá noha se podlomila.
Gabriel ji zachytil při kolapsu, zvedl ji k hrudi. Nebojovala s ním. Jen si opřela svou pohmožděnou tvář o jeho vlhké rameno. Její dech byl mělký.
Nesl ji kolem stolu. Ignoroval obrazovku notebooku stále zobrazující zničené impérium jeho strýce,a šel přímo do jeho soukromé hlavní ložnice. Hostinský pokoj úplně obešel. Místnost byla teplá, vyhřívaná kamenným krbem.
Položil jí jemně doprostřed masivní postele„Potřebuju se umýt,” řekl Gabriel,a díval se na své ruce potřísněné mastnotou a krví„Nehýbej se”„Stejně necítím nohu,” zamumlala„V koupelně. ” Gabriel zapnul vodu vařící horkou,a drhnul pryč pachy mola, střelného prachu,a vzpomínky na svého strýce. Sledoval, jak se růžová voda víří do mramorového odpadu. Svlékal si zničený oblek,a košili, utíral se,a vrátil se, oblečený jen v tmavých kalhotách.
Nora zírala na strop. Gabriel si sedl na okraj matrace„Potřebuješ spát„Můj mozek se nevypne,” odpověděla,a otočila hlavu, aby se podívala na jeho nahou hruď. Syndikátní tetování, bledé jizvy„Co se stane zítra? ” „Vysvětlila jsem nové podmínky existence Slounovu otci.
Sloun je strategické spojenectví,” řekla. Její hlas tenký, ale houževnatý„Pokud odřízneš Kensingtony, ztratíš 20% hrubého zisku. ” Gabriel se drsně, nedůvěřivě zasmál, naklonil se, opřel se rukama o matraci vedle jejich ramen. Horečnaté teplo stále vyzařoval z její kůže„Právě jsem zlikvidoval nepřátelské převzetí, popravil svou vlastní krev,a odnesl tě z chudinské čtvrti.
A cituješ mi hrubé marže„Někdo musí držet účetnictví v pořádku„Bez tebe jsem byl slepý,” tiše opravil. Profesionální odstup, který pečlivě dodržovali po čtyři roky, zmizel. Jemně přejel palcem po linii její čelisti„Zařízení tvé matky je plně financováno z mého soukromého fondu. Byt na Garrison Street je hotov.
Liam balí tvé věci,a pak tu budovu zapálí do základu. ” Nora se lehce pootevřely rty„Nemůžeš mi prostě diktovat život„Právě jsem to udělal. ” Naklonil se blíž,a ucítil ostrou dezinfekci na její kůži„Krvácel pro mě. Nikdy se nevrátíš k psacímu stolu přede dveřmi.
Zůstaneš v téhle místnosti,” těžce polkla„Jsem tvá asistentka„Ne,” zašeptal Gabriel. Zoufalá potřeba v jeho hrudi se usadila v chladné, majetnické jistotě„Jsi moje partnerka,a jestli se na tebe někdo ještě kdy podívá křivě, vyrvu mu oči. ” Nora se podívala na muže, který zosnoval masakr,a viděla v jeho očích, jako by jí ukotvoval k zemi. Zhluboka pomalu vydechla.
Pragmatické zdi konečně padaly„Preferuji lesní houby před lanýžovým rizotem. Každopádně,” zamumlala. Těžká víčka se jí zavírala. Gabrielovi se hrudník zatáhal upřímným tichým smíchem.
Přitáhl přes ni tmavé lněné prostěradlo. Neodešel. Lehl si na přikrývky vedle ní, pozoroval stíny tančící na stropě,a naslouchal jejímu dechu. Sluneční světlo pronikalo vysokými okny hlavní ložnice jako fyzická čepel, jasné,a nekompromisní.
Gabriel už byl vzhůru. Stál u okna v novém bílém tričku, rukávy vyhrnuté k loktům, v jedné ruce šálek černé kávy,a v druhé nově aktivovaný mobil. Bylo osm ráno. Telefon zavibroval v jeho dlani.
ID volajícího byl kód oblasti Bostonu. Gabriel si pomalu usrkl kávy. Hořké teplo mu obalilo jazyk. Stiskl přijmout,a přiložil si telefon k uchu„Gabriel.
” Hlas Richarda Kensingtona zněl z reproduktoru. Nebyl to hladký, arogantní tón patriarchy plánujícího nepřátelské převzetí. Byl napjatý. Byl to zvuk muže, který se právě podíval do zadní části zasažené krabice,a spatřil svou vlastní smrtelnost„Co to udělal?
” „Vrátil jsem ti tvůj majetek,” řekl Richard Gabriel. Jeho hlas byl hladký, bez zloby, pouze s naprostou autoritou„Doufám, že led do Bostonu byl pohodlný„Zabil jsi Karla, vyvraždil jsi mé muže. Toto je akt války„Toto je výpověď z nájmu,” opravil Gabriel. Otočil se,a podíval se na postel.
Nora stále spala. Její dech byl hluboký,a pravidelný. Horečka v noci konečně opadla. Tmavé modřiny na její tváři ostře kontrastovaly s bílými polštáři.
Násilná připomínka ceny, kterou zaplatila. Gabrielovi oči stvrdly„Poslouchej mě velmi pozorně, Richarde. Sloučení je mrtvé. Sloun je zcela volná k dalším dohodám, ale pokud se tvůj syndikát pokusí přesouvat zboží přes mé přístavy, pokud tvé kamiony překročí hranice města, nebo pokud budu cítit byť jen jednoho z tvých vymahačů na mém území, příště už těla nepošlu zpět.
Přinesu je sám k tvým dveřím„Ty arogantní synu, nemůžeš řídit lodní linky bez mého kapitálu. Za šest měsíců vykrvácíš„Mám lepší účetní, než si myslíš,” řekl Gabriel. Jeho pohled měkce spočíval na Noře„Už mi nevolej. ” Zavěsil telefon,a hodil ho do kapsy.
Z postele se ozvalo tiché zašustění prostěradla. Nora se pohnula. Lehce zasyčela, když jí pohyb tahal za stehy na stehně. Otevřela oči,a zamrkala proti ostrému rannímu světlu.
Rozhlédla se po obrovské neznámé místnosti. Její pohled se nakonec zastavil na Gabrielovi stojícím u okna„Zastřelil jsi ten telefon? ” zeptala se. Její hlas byl chraplavý spánkem.
Gabriel přešel k nočnímu stolku,a položil tam šálek kávy„Vyřídil jsem Richarda. ” Nora se pomalu posadila,a opřela si záda o čelo postele. Podívala se na oversized černou košili, kterou měla na sobě, pak na těžkou ortézu na noze. Vzpomínky na minulou noc, na mrazivou koupelnu, na injekční stříkačku, na chaotickou jízdu do panství,a na intenzivní, dusivý slib, který jí Gabriel dal, se jí znovu vrátili.
Podívala se na něj, pozoroval ji s tichým,intenzivním soustředěním. Tohle ráno nebyl uhlazený,nepřístupný šéf. Byl to muž, který klečel v její krvi„Tak,” Nora si odkašlala, snažit se najít svou profesionální rovnováhu„Kensingtonova síť je pryč. Budeme muset restrukturalizovat offshore účty do úterý, jinak nám ty skořápkové firmy nahlásí IRS.
” Gabriel se naklonil, opřel ruce o matraci po obou stranách jejich boků, čímž ji efektivně uvěznil. Vůně mýdla a černé kávy jí obklopila„Přestaň,” řekl Gabriel tiše„Jen říkám, že pokud neotočíme. ” „Noro, podívej se na mě. ” Přestala mluvit.
Setkala se s jeho očima. Byly tmavé, hluboké,a zcela zbavené korporátní masky„Tvůj notebook je zamčený ve studovně,” řekl jí Gabriel„Dva týdny se nebudeš dotýkat žádného tabulkového procesoru. Viktor přijde v poledne zkontrolovat tvé stehy,a nasadit ti správnou dietu. Budeš odpočívat”„Já s odpočíváním moc neumím,” zamumlala.
Lehká červeň se jí vkrádala na bledé tváře při jeho blízkosti„Budu se nudit„Pak tě budu bavit,” odpověděl Gabriel. Jeho hlas klesl do nízkého drsného rejstříku, který jí poslal náhlé chvění po páteři„Ale nebudeš pracovat, budeš se léčit. ” Nora se podívala na těžké zlaté hodinky na jeho zápěstí, pak na slabé stříbrné jizvy na jeho kloubech. Čtyři roky organizovala život toho muže.
Předvídala jeho potřeby, uklízela jeho nepořádek. Myslela si, že je pro něj neviditelná. Myslela si, že je jen duch ve stroji. Zvedla ruku, její prsty se lehce třásly,a položila dlaň na plocho na střed jeho hrudi.
Přímo nad srdcem. Cítila jeho stabilní, silný rytmus pod jeho ostrou košilí„Vzrušil jsi pro mě svatbu v hodnotě několika milionů dolarů,” řekla tiše, konstatujíc to ne jako otázku, ale jako děsivý fakt, který konečně přijímala„Zrušil jsem obchodní transakci,” opravil ji Gabriel. Jeho ruka přišla,a přikryla její. Pevněji tiskla její dlaň proti jeho hrudi„Spálil jsem pro tebe slum.
Popravil jsem tvého strýce pro tebe. Spálil bych celé město, kdybych tě včas nenašel. ” Nora zírala. Cynické,pragmatické zdi, které si kolem srdce postavila, praskaly,a padaly.
Nebyl to žádný pohádkový příběh. Byl to násilný, nebezpečný muž,a ona byla žena, která vedla jeho účetní knihy. Jejich ruce byly obě od krve, ale v chladném, brutálním světle mafie to byla ta nejupřímnější forma oddanosti, jakou kdy viděla„Dobře,” zašeptala. Její prsty se lehce zakroutily do jeho košile„Dobře, Gabrieli.
” Neusmál se. Nemusel. Naklonil se,a jemně položil své rty na její čelo. Zdržel se tam.
Tiché, absolutní slib ochrany. Hra skončila. Psací stůl zmizel. Nora Quin už nebyla asistentkou ve stínech.
Byla královnou šachovnice,a Gabriel Romano jí už nikdy nenechá padnout. A tak se provede nepřátelské převzetí srdce.
:max_bytes(150000):strip_icc():focal(749x0:751x2):format(webp)/Carlos-Palazuelos-nancy-guthrie-073126-5daa4ea0c8cd4df09169945deae2e8c3.jpg)
