Stála jsem před zrcadlem v koupelně jejího penthousu a sotva jsem se poznávala. Šaty ke mně přilnuly jako šeptané tajemství. Výstřih klesal tak nízko, že jsem zadržovala dech. Rozparek stoupal tak vysoko, že jsem ho každých pár sekund tahala dolů.
. „Přestaň se vrtět,“ zavolala Laja z chodby. „Vypadáš neuvěřitelně. “
Necítila jsem se neuvěřitelně.
Cítila jsem se odhalená, ale milovala jsem ji. A ona se vdávala za muže, který jí zjevně zbožňoval. Tak jsem spolkla nervozitu a vyšla na večírek. Penthouse byl plný lidí, které jsem neznala.
Lain snoubenec Marko pocházel z peněz, z těch peněz, které se nemusely ohlašovat. Všechno v tom prostoru křičelo tichou mocí. Mramorové podlahy, okna od podlahy ke stropu s výhledem na město, šampaňské, které stálo pravděpodobně víc než můj nájem. Držela jsem se při okrajích, svírala sklenku, ze které jsem nepila, a zdvořile se usmívala na cizí lidi, kteří se ani neobtěžovali zjistit mé jméno.
Tehdy jsem ho uviděla. Stál u oken, obklopen muži v tmavých oblecích, ale přesto jakoby stranou od nich. Vysoký, se širokými rameny, s černými vlasy, které mu spadaly jen o trochu moc dlouhé, a s čelistí, jako by byla vytesaná z kamene. Nosil oblek jako zbroj, a když se něčemu zasmál, jeden z mužů řekl, že to nedosáhlo jeho očí.
Rychle jsem odvrátila pohled. Nepatřila jsem do jeho zorného pole. Ale pak jsem potřebovala vzduch. V místnosti bylo příliš horko, příliš plno, a měla jsem pocit, že se šaty kolem mě svírají.
Proklouzla jsem davem směrem k chodbě, která vedla na balkón. Se sklopenou hlavou, snažit se být zase neviditelná, jsem kolem něj prošla bezděčně, jen pár kroků od něj, tak blízko, že jsem zachytila vůni drahého kolínské a něčeho temnějšího. Možná kouře nebo whisky. Šla jsem dál.
„Stůj. “
Hlas byl tichý, hladký a naprosto klidný. Stuhla jsem. Srdce mi bušilo o žebra, když jsem se pomalu otočila.
Díval se přímo na mě. Jeho oči, tmavé, nečitelné, nebezpečné, se na mě upíraly s intenzitou, ze které mi slábly kolena. „Pojď sem,“ řekl. Nebyla to prosba.
Rozhlédla jsem se v naději, že mluví na někoho jiného. Ale chodba byla prázdná. Hluk večírku připadal jako kilometry daleko. „Já, já jsem jen šla na vzduch,“ zakoktala jsem.
Naklonil mírně hlavu a studoval mě tak, jak někdo studuje hádanku, o které se ještě nerozhodl, jestli ji vyřeší nebo zničí. Pak se usmál. Nebyl to laskavý úsměv. „Pokud kolem mě ještě jednou projdeš v těch šatech,“ nechal slova viset ve vzduchu.
Hlas klesl do něčeho, co připomínalo varování zabalené v sametu. „Nedostaneš se na balkón. “
Zamrkala jsem. Mozek se snažil zpracovat, co právě řekl.
Žertuje. Musí žertovat. Vynutila jsem si nervózní smích a zatáhla za lem šatů. „B.
Budu na to myslet. “
Jeho úsměv se rozšířil, ale oči se nezměnily. Otočila jsem se a šla tak rychle, jak jsem jen mohla, aniž bych běžela. Puls mi bušil v uších.
Ruce se mi třásly tak silně, že jsem je musela přitisknout na chladné sklo balkónových dveří, když jsem konečně dorazila. Stála jsem venku dlouho a nechala noční vzduch zklidnit mé zběsilé srdce. Žertoval. Samozřejmě, muži jako on si nevšímají dívek jako já.
Když jsem se konečně vrátila dovnitř, té chodbě jsem se úplně vyhýbala. Našla jsem Laju u baru, jak se směje se skupinou žen, které jsem neznala, a zbytek večera jsem se k ní držela jako přilepená. Ale cítila jsem, jak mě pozoruje. Pokaždé, když jsem pohlédla k oknům, byl tam stále, obklopen těmi muži, stále nedotknutelný, ale jeho pohled našel ten můj přes místnost více než jednou.
A pokaždé jsem odvrátila oči první. Než se večírek chýlil ke konci, byla jsem vyčerpaná napětím, které se mi svíralo v hrudi. „Zůstaň přes noc,“ naléhala Laja, když hosté začali odcházet. „Je pozdě.
“
Téměř jsem řekla ano, ale potřebovala jsem být ve svém vlastním prostoru, pryč z tohoto světa, který necítil jako můj. „Vezmu si taxíka,“ řekla jsem jí. „Napíšu ti, až budu doma. “
Marko se objevil vedle ní a objal ji kolem pasu.
„Nechám tě někoho odvést,“ řekl lehce. „Ale to je v pořádku. “
„Není to prosba, Elo,“ řekl s úšklebkem, ale bylo v tom něco pevného. „Je pozdě.
Udělej mi radost. “
Nepřekvapila jsem. O deset minut později jsem stála před budovou a čekala na auto, které Marko zařídil. Paže jsem měla zkřížené kolem sebe proti říjnovému chladu.
Zastavilo černé auto, elegantní, drahé, s tónovanými skly. Řidič vystoupil a beze slova otevřel zadní dveře. Na půl vteřiny jsem zaváhala, pak jsem vklouzla dovnitř. Dveře se za mnou zavřely a tehdy jsem si uvědomila, že nejsem sama.
Seděl na protějším sedadle, jednu paži ležérně přehozenou přes opěradlo z kůže, oči upřené na mě s tím samým znepokojivým klidem. Zalapala jsem po dechu. „Co? Co tady děláš?
“ zašeptala jsem. Neodpověděl hned, jen mě pozoroval, studoval. Pak se mírně naklonil dopředu a prostor mezi námi jako by se vypařil. „Varoval jsem tě,“ řekl tiše.
Vyschlo mi v ústech. „Já, já nerozumím. “
„Zase jsi kolem mě prošla cestou ven. Byla jsi tak soustředěná na cestu k výtahu, že jsi si mě u dveří ani nevšimla.
“
„Nechtěla jsem. “
„Já vím. “
Jeho hlas byl klidný, příliš klidný. Auto se dalo do pohybu.
Chytila jsem se okraje sedadla. „Kam jedeme? “
Usedl zpět. Výraz nečitelný.
„Někam, kde budeš v bezpečí. “
„Nepotřebuji. “
„Potřebuješ,“ přerušil mě. Tón se zostřil právě natolik, že jsem přestala dýchat.
Zírala jsem na něj, mysl se mi zběsile točila. Tělo stuhlé. „Kdo jsi? “ vypravila jsem ze sebe.
Konečně. Znovu se usmál. Ten samý nebezpečný úsměv. „Dante Morety.
“
To jméno mi nic neříkalo, ale způsob, jakým ho vyslovil, jako by mělo, mi nahnal mráz po zádech. Auto mě nevezlo domů. Věděla jsem to během prvních pěti minut, když jsme odbočili z mé čtvrti na dálnici, kterou jsem nikdy nejezdila. Seděla jsem stuhle na sedadle, ruce zaťaté v klíně.
Každý instinkt mi křičel, abych něco udělala. Žádala, aby mě pustil ven. Zavolala někoho. Křičela, ale nemohla jsem se pohnout.
Dante Morety seděl naproti mně jako král na trůnu. Tichý a bezstarostný. Projížděl telefon, jako by mě právě neunesl. „Kam jedeme?
“ zeptala jsem se znovu. Hlas sotva nad šepotem. Nevzhlédl. „Někam do bezpečí.
“
„Před čím? “
„Před lidmi, kteří by tě použili, aby ublížili mě. “
Zamrkala jsem. „Vždyť vás ani neznám.
“
„Nepotřebuješ. “
Jeho klid byl rozčilující, děsivý. „Prosím,“ řekla jsem a nenáviděla chvění ve svém hlase. „Jen mě odvezte domů.
Nic neřeknu. “
„Nebudu. Elo. “
Způsob, jakým vyslovil mé jméno, mě zastavil uprostřed věty.
Konečně vzhlédl od telefonu a jeho tmavé oči se zabořily do mých. „Víš, kdo je Marco Santini? “
Zamračila jsem se. „Je to Lajin snoubenec.
“
„Je také synem nejmocnějšího obchodníka se zbraněmi na východním pobřeží,“ řekl Dante klidně. „A dnes večer na tom večírku jsi byla vyfotografována, jak stojíš vedle něj, usmíváš se, směješ se, dost blízko na to, aby si někteří lidé mohli myslet, že pro něj něco znamenáš. “
Spadl mi žaludek. „To je šílené.
Jsem jen Lajina kamarádka. Nejsem nikdo. “
„Pro ně,“ řekl Dante a mírně se naklonil dopředu, „nikdo je přesně ten typ člověka, kterého si vezmou. “
Zavrtěla jsem hlavou a snažila se zpracovat jeho slova.
„Proč mě berete vy? “
Zatnul čelist. „Protože když si vezmou tebe, udělají ti horší věci, než tě zabít. A Marko kvůli tomu rozpoutá válku.
Válku, kterou teď nepotřebuju. “
„Takže tohle je o Markovi. “
„Ne. “ Slovo vyšlo tvrdě.
Definitivně. Zírala jsem na něj. Puls mi závodil. „O čem tedy?
“
Neodpověděl. Dům, pokud se to tak dalo vůbec nazvat, byl obrovský. Ustoupený od silnice, skrytý za železnou branou a vysokými živými ploty. Vypadal jako z kriminálního filmu.
Samý kámen a tmavá okna a chladná architektonická krása. Auto zastavilo před vchodem a Dante beze slova vystoupil. Řidič mi otevřel dveře a já zaváhala, než jsem vkročila na štěrkovou příjezdovou cestu. Dante byl už v půlce cesty k předním dveřím.
„Jdete, nebo plánujete spát v autě? “ zavolal přes rameno. Šla jsem za ním, protože co jiného mi zbývalo. Uvnitř byl dům stejně impozantní jako zvenčí.
Vysoké stropy, tmavé dřevo, umění, které stálo pravděpodobně víc než celý můj život. Vonělo to kůží a cedrem a něčím matně kovovým, z čehož mi naskakovala husí kůže. Z boční chodby se objevila žena přísné tváře oblečená v černém. „Pane Morety!
“ pozdravila ho kývnutím. „Připravte pokoj pro hosty ve východním křídle,“ řekl Dante, aniž by se zastavil. „A ujistěte se, že má všechno, co potřebuje. “
Ženiny oči na okamžik přelétly ke mně.
Výraz nečitelný, než kývla a zmizela. Dante mě vedl nahoru po širokém schodišti, dolů dlouhou chodbou lemovanou zavřenými dveřmi, a nakonec zastavil u jedněch poblíž konce. Otevřel je. Místnost za nimi byla krásná.
Velká postel s křupavě bílým povlečením. Posezení u vysokých oken a přilehlá koupelna viditelná dalšími dveřmi. Vypadalo to jako luxusní hotelový apartmán. Vypadalo to jako klec.
„Zůstaneš tady,“ řekl Dante. Otočila jsem se k němu. Můj strach konečně přetékal v hněv. „Jak dlouho?
Dokud nebude bezpečno? A kdy to bude? “
„Až to řeknu. “
Zkřížila jsem ruce a snažila se zastavit třes rukou.
„Nemůžete mě tady jen tak držet. “
Vstoupil do místnosti a zavřel za sebou dveře, a najednou se prostor zdál mnohem menší. „Můžu,“ řekl tiše, „a budu. “
„Tohle je únos.
“
„Tohle je ochrana. “
„O vaši ochranu jsem nežádala. “ Hlas se mi zlomil na posledním slově a nenáviděla jsem se za to. Dante mě dlouhou chvíli studoval.
Výraz se mu jen nepatrně změkl, i když jsem si to možná představovala. „Ne,“ řekl. „Nežádala. “
Otočil se k odchodu.
„Počkejte. “
Zastavil se, ruku na klice. „Proč vám na tom záleží? “ zeptala jsem se.
„Pokud je to opravdu o Markovi, proč jste mu to prostě neřekl? Proč jste mě sem přivedl sám? “
Dante se na mě ohlédl a poprvé jsem v jeho očích zahlédla něco, co se mihlo. Něco, co jsem nedokázala pojmenovat.
„Protože nikomu jinému nevěřím, že tě udrží naživu,“ řekl. „A proto, že když jsi kolem mě prošla v těch šatech, věděl jsem, že tě potřebuji. “
Slova visela ve vzduchu mezi námi. Těžká, syrová, nebezpečná.
A já nevěděla, co si s nimi počít. Týden se změnil v rutinu. Dante se pohyboval domem jako bouře uvězněná v lidské podobě. Tichý, sebeovládaný, ale vždy na pokraji něčeho násilného.
Na hodiny mizel a nechával mě samotnou s přísnou hospodyní, která sotva promluvila. A když se vrátil, byl jiný, napjatý, odtažitý, ale vždy se za mnou přišel podívat. Každý večer bez výjimky se objevil ve dveřích salonku ve východním křídle, kde jsem si zvykla číst knihy z jeho knihovny. Nikdy nezůstal dlouho, jen tak dlouho, aby se zeptal, jestli něco nepotřebuji, jestli mi je dobře, jestli se cítím bezpečně.
Na poslední otázku jsem nikdy neodpověděla. Do konce prvního týdne jsem přestala žádat o propuštění. Ne proto, že bych přijala tohle zvrácené zajetí, ale proto, že jsem začala vidět pravdu v jeho varováních. Zprávy referovaly o sérii násilných incidentů po celém městě.
Únosy, vraždy, celé rodiny mizející přes noc. Společným jmenovatelem podle vágních zpráv bylo jejich spojení s rodinami organizovaného zločinu. Jméno Marcose Santiniho bylo jednou krátce zmíněno, než byl příběh smazán ze všech hlavních médií. Dvakrát jsem zkusila zavolat Láje z telefonu, který mi Dante nechal v pokoji.
Oba hovory šly přímo do hlasové schránky. Osmý den se mi konečně vrátila zpráva:
„Lajo, jsem v pořádku. Marko říká, že jsi v bezpečí. Věř Dantemu.
Všechno ti vysvětlím, až tohle skončí. Miluji tě. “
Zírala jsem na zprávu, dokud se mi obraz nerozmazal. Té noci jsem našla Danta v jeho pracovně.
Dveře byly otevřené a slyšela jsem cinkání ledu ve sklenici, šustění papírů. Stála jsem ve dveřích dlouhou chvíli, než si mě všiml. Když vzhlédl, jeho výraz byl nečitelný. „Nemůžeš spát,“ zeptal se.
„Chci odpovědi. “
Opřel se v křesle a zavířil jantarovou tekutinou ve sklenici. „Na co? “
„Na to, proč jsem tady doopravdy.
“
Danteho čelist se zatnula. „Už jsem ti to řekl. “
„Ne,“ přerušila jsem ho a sama se zalekla síly svého hlasu. „Dal jsi mi polopravdy a varování.
Řekl jsi, že jde o Marca, ale pak jsi řekl, že ne. Řekl jsi, že mě chráníš, ale neřekl jsi před čím. Zasloužím si znát pravdu. “
Dlouhou chvíli se na mě jen díval.
Pak vstal, položil sklenici na stůl a přešel místnost, až stál přede mnou. „Pravda,“ řekl tiše. „Je taková, že rodina Santiniových je ve válce s Volovovou bratrstvou. Marcův otec uzavřel obchod, který se zvrtl, a teď Rusové chtějí krev.
Berou každého, kdo má spojení se Santiním. Přátele, obchodní partnery, vzdálené příbuzné. “
Polkla jsem. „A myslí si, že jsem důležitá, protože jsem byla na tom večírku.
“
„Ano. “
„Ale já nejsem pro Marca. Jsem nikdo. Jsem jen Lajina kamarádka.
“
„To oni nevědí,“ řekl Dante. „A než by na to přišli, byla bys mrtvá. “
Přímost jeho slov mě zasáhla jako facka. „Proč mě nechránil Marko?
“ zeptala jsem se. „Proč ty? “
Danteho výraz poteměl. „Protože Marko je bezohledný.
Dal by tě do bezpečného domu obklopeného ozbrojenými strážemi, a Volovovi by tě našli do týdne. Já takové chyby nedělám. “
„Takže jsi mě prostě vzal? Ano, bez zeptání, bez toho, abys mi dal na výběr.
Šla bys dobrovolně? “
Zírala jsem na něj. „Ne. “
„Tak jsem se rozhodl správně.
“
Chtěla jsem na něj křičet. Říct mu, že nemá právo, že je to šílené, že nejsem pěšák ve hře, které nerozumím. Místo toho jsem ale položila otázku, která mě hlodala od první noci v autě:
„Proč ti záleží na tom, jestli žiju nebo zemřu? “
Dante stuhl.
Ticho se mezi námi protáhlo, těžké a dusivé. Pak udělal krok blíž, tak blízko, že jsem cítila teplo vyzařující z jeho těla. A když promluvil, jeho hlas byl sotva nad šepotem:
„Protože když jsi kolem mě prošla v těch šatech, Elo, věděl jsem, že mě zničíš. “
Srdce se mi zastavilo.
„Co? “
Ale on se už otáčel. Znovu zvedl sklenici a jeho zdi se s rachotem vrátily na místo. „Jdi spát,“ řekl chladným tónem.
„Zítra si promluvíme. “
Stála jsem tam ještě chvíli. Třásla jsem se, než jsem se konečně otočila a odešla. Příští ráno mě probudil křik.
Vyskočila jsem v posteli, srdce mi bušilo, a natáhla jsem si župan, který mi nechali, než jsem vykročila na chodbu. Křik přicházel z přízemí. Kradmo jsem došla k vrcholu schodiště a podívala se dolů do foyer. Dante stál u předních dveří.
Jeho postoj byl strnulý, hlas tichý a smrtící, když mluvil s mužem, kterého jsem neznala. Cizinec byl vysoký, široký, pokrytý tetováním, které se plazilo až po krk, a křičel jazykem, kterému jsem nerozuměla. Možná rusky. Dante řekl něco ostrého na oplátku a muž se vrhled.
Ze stínů se vynořili tři další muži, popadli cizince a odtáhli ho zpět. Přitiskla jsem se ke zdi. Dech se mi krátil. Danteho oči sklouzly ke schodišti.
Uviděl mě. Na zlomek vteřiny mu tváří přeběhl nějaký výraz, vztek možná nebo strach, ale pak byl pryč,a on zavrčel rozkaz na muže držící cizince. Vyvlekli ho předními dveřmi,a Dante je následoval. Nepohnula jsem se, dokud dům znovu neutichl.
O hodinu později mě Dante našel v knihovně. Byla jsem schoulená v jednom z obřích křesel. Na klíně otevřená kniha, kterou jsem nečetla. Ruce se mi stále třásly.
Stál ve dveřích, rukávy košile vyhrnuté, podél čelisti se mu táhla slabá modřina. „Jsi v pořádku? “ zeptal se. Vzhlédla jsem k němu, hlas dutý.
„Kdo to byl? “
„Nikdo. Koho bys musela řešit. Dante je pryč.
“
„Elο. Už se nevrátí. Ale našel nás. “
„Našel mě.
“
Dante přešel místnost a poklekl před mé křeslo. Oči v úrovni mých. „Nenašel tebe,“ řekl pevně. „Našel mě, a já to vyřešil.
“ Jak se jeho čelistce zatnula. „Nechceš to vědět. “
Zírala jsem na něj. Žaludek se mi svíral.
„Tohle je tvůj život,“ zašeptala jsem. „Násilí a výhrůžky a tohle? “
„Ano. A tys mě do toho zatáhl, abys mě ochránil před něčím horším.
“
Zavrtěla jsem hlavou, do očí se mi tlačily slzy. „O tohle jsem nežádala. “
„Vím. “ Jeho hlas byl teď měkčí.
A když natáhl ruku, aby mi odhrnul pramen vlasů z tváře, neuhnula jsem. „Vím. A je mi to líto. “
Chtěla jsem ho nenávidět, ale když jsem se mu podívala do očí, tmavých, pronásledovaných, naplněných něčím, co jsem nedokázala pojmenovat, nemohla jsem.
„Co mám dělat? “ zeptala jsem se. Danteho ruka chvíli setrvala u mé tváře, než ji spustil. „Zůstaň naživu,“ řekl.
„A věř mi. “
Dny se poté rozplynuly jeden v druhém. Dante byl přítomnější a zároveň nějak vzdálenější. Teď pracoval z domova.
Dveře jeho pracovny byly často otevřené, aby slyšel, kdyby se něco dělo. Muži přicházeli a odcházeli v kteroukoli hodinu s tvrdými tvářemi. Rozhovory vedené tichým mumláním, které se vždy přerušilo, když jsem se objevila. Neměla jsem tohle vidět, ale tonula jsem v tom.
Dům přes všechnu svou nádheru začal působit menší. Zdi se tlačily během dlouhých odpolední, kdy jsem neměla co dělat, jen přemýšlet,a noční ticho bylo dusivé. Zkoušela jsem zavést nějaký režim. Ranní procházky za hradami vždy v doprovodu jednoho z Danteho mužů.
Tichý stín, který nikdy nemluvil. Odpoledne v knihovně, večery předstírající sledování televize v salonku, zatímco Dante pracoval dlouho do noci, ale cítila jsem se jako duch. Desátý den jsem se zlomila. Našla jsem Danta v kuchyni těsně po půlnoci, opřeného o linku se sklenicí whisky v ruce, povolenou kravatou,a vyčerpáním vepsaným do tváře.
Vzhlédl, když jsem vešla. V očích mu zajiskřilo překvapení. „Nemůžeš spát,“ zeptal se. „Potřebuju se dostat ven.
“
Mírně se narovnal. „Elo, ne. Trvalo…“
„Já vím,“ řekla jsem rychle. „Ale jen, jen na pár hodin, prosím.
Jdu tady v tom domě z toho bláznění. “
Dante mě dlouhou chvíli studoval. Jeho výraz byl nečitelný. „Není to bezpečné.
“
„Máš tu tucet ozbrojených mužů. Vezmi je s námi. Je mi to jedno. Jen potřebuju zase cítit, že jsem člověk.
“
Něco v mém hlase ho muselo zasáhnout, protože jeho ramena mírně klesla a položil sklenici. „Kam chceš jít? “
Takhle daleko jsem nepřemýšlela. „Nevím.
Kamkoli. Park, kavárna, kdekoli, co není tady. “
Dlouho mlčel. Pak si povzdechl.
„Dej mi deset minut. “
O dvacet minut později jsme byli v jeho autě. Tentokrát jiném, elegantním a černém, ale nějak méně zastrašujícím, než to z první noci. Dante řídil, ruce pevně na volantu,a já seděla na sedadle spolujezdce a zírala na světla města, která se rozmazávala kolem.
Neřekl mi, kam jedeme. Neptala jsem se. Nakonec jsme zajeli na prázdné parkoviště s výhledem na řeku. Voda se před námi rozprostírala, tmavá a nekonečná, odrážející světla mostu v dálce.
Dante vypnul motor, ale nevystoupil. „Sem chodí vám,“ řekl tiše, „když potřebuju přemýšlet. “
Podívala jsem se na něj. „Překvapuje mě to.
“
„Co? “
„Nečekala jsem, že potřebuješ přemýšlet,“ řekla jsem. „Vždycky působíš tak jistě. “
Po tváři mu přeběhl stín úsměvu.
„Umím dobře předstírat. “
Chvíli jsme seděli v tichu. Tíha všeho nevyřčeného visela mezi námi. „Proč jsi mě sem vlastně přivezl?
“ zeptala jsem se konečně. „Do domu myslím. Ne dnes večer. “
Danteho ruce sevřely volant pevněji.
„To říkal jsi mi, že jde o ochranu před Volovovými. Ale ten muž, co přišel do domu, nebyl kvůli Markovi. Byl kvůli tobě. “
Danteho čelistce zatnula.
„Co ode mě chceš slyšet, Elo? “
„Pravdu. “
Otočil se ke mně,a pohled v jeho očích mi vzal dech. „Pravda je, že jsem udělal chybu,“ řekl.
„Viděl jsem tě na tom večírku a měl jsem odejít. Měl jsem nechat Marca, ať to vyřeší, ale neudělal jsem to. A teď jsi tady,a já nemůžu. “ Zastavil se a zavrtěl hlavou.
„Nemůžeš, co? “ naléhala jsem. „Nemůžu tě nechat jít. “ Slova visela ve vzduchu mezi námi.
Těžká a syrová. „Protože to není bezpečné,“ řekla jsem a snažila se pochopit. „Ne. “ Jeho hlas klesl do něčeho téměř zlomeného.
„Protože nechci. “
Srdce mi bušilo o žebra. „Neměla bys mě nenávidět,“ řekl. „Jeho oči pátraly v mých.
„Měla bys vyžadovat, abych tě odvezl domů, vyhrožovat policií, bojovat se mnou na každém kroku, ale ty to neděláš,a nevím, jestli je to strachem nebo…“ Nedokončil větu. Nemusel, protože jsem to cítila taky. Tuhle přitažlivost mezi námi. Tohle nemožné, iracionální něco, co se budovalo od první noci.
Přes všechno, přes strach a vztek,a šílenství toho všeho. „Nenávidím tě,“ zašeptala jsem. Dante zavřenou oči. „Cože?
“
„Nenávidím tě za to, že jsi mě donutil tě poznat, nenávidím tě za to, že tě nemůžu přestat chtít,závidím tě za to, žes udělal jedinou věc, která mě teď drží při životě. “ A já jsem se naklonila dopředu a políbila ho. Na okamžik stuhl. Pak se jeho ruce vzpamatovaly, objaly mě kolem pasu,a přititahovaly mě blíž.
Polibek byl zoufalý,a pohlcující,a plný všeho, co jsme zadržovali od té první noci. Když jsme konečně odstoupili, oba jsme těžce dýchali. „Tohle nemůžeme,“ řekl, hlas chraplavý. „Já vím.
“
„Elo, je to nebezpečné. “
„Já vím. “
„Nemůžu ti dát, co si zasloužíš. “
„Já vím.
“ A políbila jsem ho znovu. Když jsme konečně leželi propletení na pohovce v tom domě, který se měl stát mou klecí, Dante mi kreslil prstem líné obrazce na rameni,a já měla hlavu opřenou o jeho hruď,a poslouchala pravidelný rytmus jeho srdce. A poprvé, od chvíle, co mě unesl, jsem se cítila tam, kde mám být. Potom se ale všechno zkomplikovalo.
Danteho ruka zavibrovala. Vytáhl telefon,a jak se díval na obrazovku, jeho výraz se změnil. Sklouzl z pohovky,a odtáhl se ode mě,a já okamžitě pocítila chlad tam, kde před chvílí bylo teplo. „Co se děje?
“ zeptala jsem se, sedíc zpříma. Dante zvedl hlavu, oči tmavé,a divoké. „Volovovi. Vědí, kde jsi .
“
„Jak? “
„Nevím. “ Jeho hlas byl strohý, sevřený, ale pod tím jsem slyšela zuřivost. „Ale my se tam nevracíme.
“
„Tak kam jedeme? “
Neodpověděl. Jeli jsme přes hodinu, klikatili jsme se po vedlejších cestách a prázdných dálnicích, až jsme konečně zastavili u malé chaty ukryté hluboko v lesích. Nebyla jako sídlo.
Rustikální, odlehlá, přes stromy sotva viditelná. Dante vystoupil a obešel auto, aby mi otevřel dveře. Očima skenoval tmu kolem nás. „Dovnitř,“ řekl.
Následovala jsem ho po vrzajících schodech na verandu,a dveřmi dovnitř. Chata byla strohá, ale čistá. Jedna hlavní místnost s kuchyňským koutem, posezením,a chodbou, která pravděpodobně vedla do ložnice a koupelny. Dante za námi zamkl dveře,a vytáhl telefon.
Rychle psal. „Jsme tu v bezpečí? “ zeptala jsem se. Hlas mi zněl tiše.
„Pro teď a poteď,“ vzhlédl ke mně. „A poprvé jsem v jeho očích viděla strach. “ „Nevím. “
To přiznání mnou otřáslo víc než cokoli jiného, co řekl Dante Moreti, muž, který kontroloval každý okamžik od chvíle, co jsem ho potkala, který procházel nebezpečím, jako by to byl vzduch.
Nevěděl. „Co budeme dělat? “ zašeptala jsem. Přešel místnost a vzal můj obličej do dlaní, jeho dotek překvapivě jemný.
„Zůstaneš se mnou,“ řekl. „A budeš věřit, že udělám cokoli, abych tě udržel naživu. “
Slzy mě pálily v očích. „Co když to nestačí?
“
Palcem mi přejel po tváři a zachytil slzu dřív, než spadla. „Tak to zkusím. “
Jistota v jeho hlase něco ve mně zlomila. Natáhla jsem ruce a zakryla jeho dlaně svými.
Držela jsem je u svého obličeje. „Nechci, abys zemřel,“ řekla jsem. „Pak budeme muset přežít oba. “
Opřel se čelem o mé čelo,a stáli jsme tam v přítmí chaty.
Svět se kolem nás rozpadal,a na jeden okamžik jsem si dovolila věřit, že to dokážeme. Chata měla jednu ložnici, jednu postel. Dante to nezmínil,a já taky ne. První hodinu strávil telefonováním tlumeným hlasem.
Přecházel po malém obýváku. Já jsem seděla schoulená na opotřebované pohovce, ruce omotané kolem kolen. Zachytila jsem útržky jeho hovorů. Jména, která jsem neznala, instrukce pronesené tím chladným autoritativním hlasem, který používal, když měl vše pod kontrolou, ale jeho kontrola se vytrácela.
Viděla jsem to v napětí v jeho ramenou, ve způsobu, jakým si projížděl rukou vlasy, v sevření kolem očí, když konečně zavěsil a otočil se ke mně. „Pronikli do domu dvacet minut poté, co jsme odešli,“ řekl. Udělalo se mi nevolno. „Byl někdo zraněný?
“
„Ne. Moji lidé se dostali ven,“ odmlčel se. „Ale vzali všechno. Záběry z kamer, soubory, cokoli, co by je mohlo dovést k nám.
“
„Dovede je to? “
„Ne hned, ale nemůžeme tu zůstat dlouho. “
Přikývla jsem, i když jsem ničemu z toho nerozuměla, těm strategiím, nebezpečí, výpočtům, které neustále probíhaly v jeho hlavě. „Jak nás našli?
“ zeptala jsem se. „Ten dům. Myslím, myslela jsem, že jsi říkal, že je bezpečný. “
Danteho výraz poteměl.
„Někdo promluvil. “ „Někdo, komu jsi věřil? “
„Někdo, kdo je teď mrtvý. “
Plochost v jeho hlase mě rozechvěla.
Přešel ke kuchyňskému koutu a otevřel malou ledničku. Vytáhl dvě lahve vody. Jednu mi podal, než se opřel o linku. Oči měl nepřítomné.
„Měla bys spát,“ řekl. „Odjíždíme před svítáním. “
„Kam jedeme? “
„Někam, kde je nenapadne hledat.
“
„A to je kde? “
Setkal se s mýma očima. „Ještě nevím. “
Ta upřímnost byla děsivější než jakákoli lež.
Zkusila jsem spát. Vešla jsem do ložnice, převlékla se do náhradního oblečení, které Dante nějak vytáhl z tašky v autě,a lehla si na přikrývku, zírala na strop. Ale každý zvuk, vítr v korunách stromů, praskání chaty, tichý mumlal Danteho hlasu při dalším hovoru, mě znervózňoval. Kolem druhé ráno jsem to vzdala.
Našla jsem ho v obýváku. Seděl na podlaze s opřenými zády o pohovku. Na konferenčním stolku před ním ležela zbraň. Vzhlédl, když jsem se objevila ve dveřích.
„Nemůžeš spát,“ zeptal se. Zavrtěla jsem hlavou. Pokynul na místo vedle sebe,a po chvíli váhání jsem si sedla. Podlaha byla studená, ale on byl teplý,a když se mé rameno otřelo o jeho, neuhnul.
„Řekni mi něco,“ řekla jsem tiše. „Třeba co? “
„Cokoli. Něco, co není o tomhle.
“
Dante chvíli mlčel, pak řekl: „Jako dítě jsem chtěl být architektem. “
Zamrkala jsem překvapeně. „Opravdu? “
„Moje matka mě brávala do muzeí, galerií.
Milovala budovy, historii v nich, příběhy. Dokázala strávit hodiny vysvětlováním, proč mají dveře určitý tvar, nebo proč okna směřují na jich. “ Slabě se usmál. „Myslel jsem, že jednou budu navrhovat domy.
Krásné, bezpečné. “
„Co se stalo? “
Úsměv vyhasl. „Stal se můj otec.
Potřeboval dědice, ne architekta. “
„A tys to prostě vzdal. “
„Neměl jsem na výběr. “
Podívala jsem se na něj.
Opravdu se na něj podívala,a uviděla stín chlapce, kterým musel být. Toho, který chtěl tvořit, ne ničit. „To je smutné,“ řekla jsem tiše. „To je život.
“ „Ne pro každého. “ Otočil hlavu, aby se na mě podíval,a v přítmí byly jeho oči měkčí, než jsem je kdy viděla. „Čím jsi chtěla být ty? “
„Učitelkou.
Na prvním stupni. Možná. Mám ráda děti. Jsou upřímné.
Nepředstírají, že jsou něčím, čím nejsou. “
„Proč nejsi? “
Pokrčila jsem rameny. „Nevím.
Život se do toho připletl. Účty, nájem, strach ze selhání. Obvyklé výmluvy. “
„To je smutné.
“ Zopakoval s nádechem ironie v hlase. Usmála jsem se i přes všechno. „Tak jsme asi oba tragické postavy. “
„Tragické,“ zopakoval, jako by zkoušel to slovo.
„Myslím, že to je to nejlaskavější, co mi kdo řekl. “
Nevěděla jsem, co na to říct. Místo toho jsem si opřela hlavu o jeho rameno. Stuhl.
„Elo,“ řekl tiše. „Jen jsem unavená. “
„Měla bys spát. “ „V posteli.
“
„Nechci být sama. “
To přiznání ze mě vypadlo, než jsem to stačila zastavit,a cítila jsem, jak vedle mě stuhl. „Nemůžu. “ „Nevíš, o co žádáš.
“
„O nic nežádám,“ řekla jsem. „Jen nechci být sama. “
Dlouho neodpověděl. Pak se pomalu posunul, takže jeho paže obemkla má ramena,a přitáhla mě k sobě.
„Dobře,“ řekl. „Nejsi sama. “
Probudila mě vůně kávy. Pořád jsem byla na podlaze.
Hlavu jsem měla podloženou něčím měkkým. Danteho bundou. Uvědomila jsem si, že je přes místnost. Stojí u okna s hrnkem v ruce, postoj napjatý, jak zírá dopředu do světové tmy.
Pomalu jsem se posadila. Tělo mě bolelo ze spánku na tvrdé podlaze. Otočil se na zvuk,a něco mu přeběhlo přes tvář, když mě uviděl. „Dobré ráno,“ řekl.
„Dobré ráno. “
Přešel místnost a podal mi svůj hrnek. „Musíme vyrazit za dvacet minut. “
Usrkla jsem černá, silná, hořká,a přikývla.
„Kam jedeme? “
„Za někým, kdo mi dluží laskavost. “
„Je to bezpečné? “
„Teď není nic bezpečné, Elo.
“ Jeho hlas byl plochý. „Ale je to nejlepší možnost, kterou máme. “
Vstala jsem a vrátila mu hrnek. „Tak se připravím.
“
Jemně mě chytil za zápěstí, než jsem se stihla otočit. „Elo. “ Vzhlédla jsem k němu. „Myslel jsem to, co jsem řekl včera v noci.
“ „O tom, že tě udržím naživu bez ohledu na to, co to bude stát? “
„Vím. “
„Ale kdyby se něco stalo, kdyby nás oddělili, nebo kdybych ti řekl, ať běžíš, běž, neohlížej se, nesnaž se mi pomoct, prostě běž. Neslibuj mi to.
“
Jeho sevření na mém zápěstí se utáhlo, ne bolestivě, ale naléhavě. Polkla jsem. „Slibuji. “
Ještě chvíli mi hleděl do očí, hledal něco, než konečně pustil.
„Dobře. Teď se připrav. “
Cesta trvala tři hodiny. Dante mi neřekl, kam jedeme,a já se neptala.
Sledovala jsem, jak se krajina za oknem mění. Lesy ustupují polím, pole předměstím, předměstí městské zástavbě. Skončili jsme ve čtvrti, kterou jsem neznala. Samé úzké ulice,a staré řadové domy.
A Dante zaparkoval před jedním, který vypadal jako všechny ostatní. „Zůstaň v autě,“ řekl. „Cože? “
„Ne.
Elo. “ Jeho hlas byl pevný. „Zůstaň v autě. “
Vystoupil, než jsem stačila protestovat,a zamkl dveře za sebou ovladačem.
Sledovala jsem, jak jde ke vchodovým dveřím,a zaklepe. Za chvíli se otevřely,a objevila se žena. Středního věku, unavený pohled. Oči se jí rozšířily, když uviděla Danteho.
Pár minut spolu mluvili. Žena pořád vrtěla hlavou, důrazně gestikulovala, ale Dante řekl něco tiše,a ostře,a ona stuhla. Pak se podívala za něj přímo k autu, přímo na mě. Její výraz se změnil, změkl.
Jednou přikývla,a Dante se otočil zpátky k autu. Otevřel mi dveře. „Pojď. “
„Kdo to je?
“
„Někdo, kdo nám pomůže zmizet. “
Žena se jmenovala Maria. Nabídla své přijmení,a já se neptala. Uvnitř byl dům malý a přeplněný, ale teplý.
Nic jako Danteho chladné sídlo nebo strohá chata. Na stěnách visely fotografie, nesourodý nábytek. Z kuchyně linula slabá vůně něčeho upečeného. Připadalo mi to jako domov.
Maria nás zavedla do obýváku a pokynula nám, ať se posadíme. „Stavíš mě do špatné pozice, Dante,“ řekla. Přízvuk měla silně italský. „To kvůli ní tě hledají?
“
„Ano. “
„A sis jistý, že je rozumné ji sem přivést? “
„Ne,“ přiznal Dante. „Ale je to to nejlepší, co teď můžu udělat.
“
Maria si těžce povzdechla a posadila se naproti nám. „Jak dlouho to potřebuješ? “
„Týden. Možná míň.
“
„Týden. “ Hořce se zasmála. „Zbláznil ses. “
„Mário, mám vnoučata.
Dante. “
„Když Volovovi zjistí, že ti pomáhám…“
„Nezjistí. “
„To nemůžeš vědět. “
„Vím.
“ Jeho hlas stvrdl. „Protože to nedopustím. “
Maria na něj chvíli zírala, pak zavrtěla hlavou. „Vždycky jsi byl příliš tvrdohla.
“ Zamumlala. „Dobře, jeden týden, ale potom jsi odkázán sám na sebe. “
„Děkuji. “
Mávla rukou a vstala.
„Nahoře je pokoj. Druhé dveře vlevo. Nevycházejte ven. Neotvírejte dveře.
Nedělejte hluk. A proboha nedělejte žádnou hloupost. “
Dante přikývl,a Maria beze slova odešla z místnosti. Otočila jsem se k němu.
„Kdo to je? “
„Sestra mé matky. “
Zamrkala jsem. „Tvoje teta.
“
„Ne pokrevní, ale skoro. “
„A ona ti prostě pomáhá, i když je to nebezpečné? “
„Dluží mé matce dluh. “ Řekl Dante tiše.
„A já ho teď splácím. “
V jeho hlase bylo něco těžkého. Něco, co mi říkalo, ať se neptám dál, tak jsem to neudělala. Pokoj nahoře byl malý, ale pohodlný.
Manželská postel. Prádelník, okno s výhledem na úzkou ulici dole. Dante hodil tašku na podlahu a přešel k oknu. Kontroloval zámky, výhledy, únikové cesty.
Pořád kalkuloval. „Budeme tu opravdu v bezpečí? “ zeptala jsem se. „Bezpečnější než předtím.
“
„To není odpověď. “
Otočil se ke mně. „To je jediná, kterou mám. “
Klesla jsem na okraj postele.
Vyčerpání se přes mě valilo ve vlnách. „Nevím, kolik toho ještě zvládnu. “
Dante přešel místnost a poklekl přede mnou. Ruce lehce spočívaly na mých kolenou.
„Vím, že je to peklo,“ řekl. „Vím, že jsi do ničeho z toho nešla dobrovolně, ale potřebuji, abys vydržela ještě chvíli. Dokážeš to? “
„Dokážu.
“
V noci se ve mně něco zlomilo. Natáhl se a objal mi tvář dlaní. Jeho dotek byl srdcevoucně něžný,a když promluvil, jeho hlas byl syrový. „Řekni mi, ať přestanu, Elo.
Řekni mi, ať tě nechám jít, protože jestli to neuděláš, nebudu schopen. “
Měla jsem. Měla jsem mu říct, ať odejde, ať mě odveze někam do bezpečí,a zmizí z mého života. Ale neudělala jsem to.
Místo toho jsem se naklonila dopředu a přitiskla čelo k jeho. „Nechci, abys přestal,“ zašeptala jsem. Dante se ostře nadechl,a pak mě políbil. Nebyl to něžný polibek.
Byl zoufalý,a pohlcující,a plný všeho, co jsme zadržovali od té první noci. Jeho ruce se mi zamotaly do vlasů a přitahovaly mě blíž,a já se držela jeho košile, jako bych se bála, že zmizí, když ho pustím. Když konečně odstoupil, oba jsme těžce dýchali. „Elo,“ řekl, mé jméno jako varování, ale nenechala jsem ho domluvit.
Políbila jsem ho znovu,a tentokrát se nezdržoval. Vstal,a vytáhl mě s sebou. Jeho ruce našly můj pas. Klouzaliy mi podlem trička.
Zalapala jsem po dechu proti jeho ústům,a on se zastavil. Čelo opřené o mé. „Řekni mi, jestli chceš, abych přestal,“ řekl. Zavrtěla jsem hlavou.
„Nechci. “
„Jsi si jistá? “
Už jsem si nebyla jistá ničím, ale tohle jsem si jistá byla. „Ano.
“
Políbil mě znovu, tentokrát pomaleji,a vedl mě zpátky k posteli. Potom jsme leželi propletení v prostěradlech. Místnost kolem nás potemnělá a tichá. Dante mi kreslil prstem líné obrazce na rameni,a já měla hlavu opřenou o jeho hruď,a poslouchala pravidelný rytmus jeho srdce.
„Jsi v pořádku? “ zeptal se tiše. Přikývla jsem. „A ty?
“
„Ne. “ Ta upřímnost mě překvapila. Naklonila jsem hlavu, abych se na něj podívala. „Proč ne?
“
„Protože teď mám co ztratit,“ řekl. „A v mém světě je to to nejnebezpečnější, co můžeš mít. “
Stáhlo se mi hrdlo. „Tak bychom měli tvůj svět nechat za sebou.
“
„To není tak jednoduché. “
„Proč ne? “
Podíval se na mě dolů,a ten smutek v jeho očích mi sevřel hruď. „Protože můj svět lidi nepouští, Elo.
Bere,a bere, dokud nezbude nic. “
„Tak proti němu budeme bojovat. “
„Nemůžeme proti němu bojovat. “
„Můžeme to zkusit.
“
Dante si mě přitáhl blíž,a otiskl mi polibek na temeno hlavy. „Pořád nechápeš, do čeho jsi se to namočila,“ řekl tiše. „Tak mi pomoz to pochopit. “
Dlouho mlčel, pak řekl: „Jdi si lehnout, promluvíme si ráno.
“
Ale já věděla, že nepromluvíme, protože některé pravdy byly příliš nebezpečné na to, aby se vyslovily nahlas. Probudila jsem se sama. Postel vedle mě byla studená. Otisk Dantova těla byl jediným důkazem, že tam vůbec byl.
Pomalu jsem se posadila, přitáhla si prostěradlo,a naslouchala. Dům byl tichý, příliš tichý. Rychle jsem se oblékla. Srdce mi začalo bušit,a plížila se ke dveřím.
Chodba byla prázdná. Ranní světlo pronikalo oknem na druhém konci,a vrhlo dlouhé stíny na obnošený koberec. „Dante? “ zavolala jsem tiše.
Žádná odpověď. Sešla jsem dolů, každý nerv napjatý,a našla Marii v kuchyni, jak na lince hněte těsto. Zvedla hlavu, když jsem vešla. Její výraz byl nečitelný.
„Kde je? “ zeptala jsem se. „Odešel před svítáním,“ řekla. „Nevím kam.
Řekl, že se vrátí před setměním. “
Propukla ve mně panika. „Prostě odešel? “
Maria si setřela mouku z rukou,a upřela na mě tvrdý pohled.
„Ten kluk nese tíhu světa od svých šestnácti. Nepřidávej mu. “
Otrávilo mě to. „Snažím se.
“
„Jsi tady, ne? To stačí. “
Ostrost v jejím hlase pálila, ale nemohla jsem s ní hádat. Byla jsem komplikace, zátěž,a děsilo mě, že ho kvůli mně zabíjí.
Den se vlekl. Zkoušela jsem Marii pomáhat s drobnostmi, skládáním prádla, mytím nádobí, ale odháněla mě,a trvala na tom,ať se držím mimo dohled. Tak jsem šla zpátky nahoru,a sedla si k oknu, pozorovala ulici dole,a čekala. Hodiny plynuly, slunce vyšlo výš,a pak začalo klesat,a Dante se pořád nevracel.
Než padla tma, byla jsem na pokraji paniky. Sešla jsem dolů,a našla Marii sedět v obývacím pokoji s růžencem v rukou. Rty se pohybovaly v tiché modlitbě. „Už tu měl být,“ řekla jsem.
Neotevřela oči. „Tak se modli. “
„Nevím jak. “
„Tak se to nauč.
“
Sedla jsem si naproti ní, ruce zaťaté v klíně,a snažila se udržet na uzdě stoupající hrůzu. Co když se mu něco stalo? Co když ho Volovovi našli? Co když?
Vchodové dveře se otevřely. Byla jsem na nohou dřív, než jsem stačila přemýšlet,a vrhla se do chodby. Dante stál ve dveřích, krev se mu táhla přes košili, klouby měl rozbité a odřené, ale byl naživu. „Proboha,“ vydechla jsem.
Jeho oči našly ty moje,a něco v nich změknulo. „Jsem v pořádku. “
„Krvácíš. “
„To není moje krev.
“
To mě mělo vyděsit, ale cítila jsem jen úlevu. Překonalala jsem vzdálenost mezi námi,a hodila mu ruce kolem krku, aniž by mi záleželo na krvi nebo nebezpečí nebo čemkoli jiném. Na okamžik stuhl, pak mě objal,a pevně držel. „Myslela jsem, že se nevrátíš,“ řekla jsem,a hlas se mi zlomil.
„Řekl jsem ti, že se vrátím. “
„Neřekl jsi mi, kam jdeš. “
„Vím. “ Odtáhl se jen natolik, aby se na mě podíval.
„Promiň. “
V chodbě se objevila Maria. Výraz měla zasmušilý. „Vyřídil jsi to?
“ zeptala se. Dante přikývl. „Je hotovo. “
„Dobře, tak se jdi umít, než mi zkrvavíš celou podlahu.
“
Šla jsem za ním nahoru, ignorovala jeho protesty,a donutila ho sednout si na okraj vany, zatímco jsem pustila teplou vodu,a našla lékárničku pod umyvadlem. „Nemusíš to dělat,“ řekl. „Drž hubu. “
Málem se usmál.
Opatrně jsem mu smyla krev s rukou. Vlastní ruce se mi třásly,a obvázala nejhorší řezné rány. Celou dobu mě pozoroval mlčky, oči tmavé,a nečitelné. „Kde jsi byl?
“ zeptala jsem se konečně. „Poslat vzkaz? “
„Komu? “
„Všem.
“ Podívala jsem se na něj. „Jaký vzkaz? “
Zatnul čelist. „Že jsi nedotknutelná.
“ „Že každý, kdo se k tobě přiblíží, bude mít co dočinění se mnou? “
„Dante, nenechám tě. “
„Nedovolím jim, aby si tě vzali. “ „Elo,“ řekl, hlas tichý,a divoký.
„Je mi jedno, co to bude stát. “
Slzy mě pálily v očích. „A co když to bude stát tvůj život? “
„Tak to bude stát můj život.
“
„To není fér. “
„Na ničem tady není fér. “
Odložila jsem obvazy,a objala mu tvář dlaní,a donutila ho podívat se mi do očí. „Nemůžeš pro mě zemřít,“ řekla jsem.
„Nedovolím ti to. “
„Nemáš na výběr. “
„Ani ty. “
Zírali jsme na sebe.
Tíha všeho nevyřčeného na nás doléhala. Pak si mě Dante přitáhl do klína, objal mě,a zabořil tvář do mého krku. „Nemůžu tě ztratit,“ zašeptal. „Tak mě nepouštěj.
“
„Nepustím. “
A v tu chvíli jsem mu věřila. Tu noc jsme zůstali vzhůru dlouho poté, co šla spát. Leželi jsme ve tmě, těla přitisknutá k sobě,a Dante poprvé mluvil.
Vyprávěl mi o svém otci, muži, který vybudoval impérium na krvi,a strachu, který vyžadoval naprostou lojalitu,a na oplátku nedal nic. Vyprávěl mi o své matce, která se ho snažila před tím světem chránit,a zaplatila za to životem. Vyprávěl mi o tom, kdy poprvé někoho zabil. Bylo mu sedmnáct.
„Nechtěl jsem,“ řekl tiše. „Ale otec mi dal jasně najevo, že když to neudělám, bude to brát jako slabost,a slabost tě v jeho světě stála život. “
„Tak jsi to udělal? “
„Ano.
“
„A děláš to od té doby? “
„Ano. “
Přejela jsem prsty po jeho čelisti,a cítila tam napětí. „Lituješ toho?
“
Dlouho mlčel. „Lituju, že jsem v tom dobrý,“ řekl konečně. „To není odpověď. “
„To je jediná, kterou mám.
“
Políbila jsem ho tehdy pomalu,a něžně,a snažila se do toho doteku vložit všechno, co jsem nedokázala říct. Když jsem odstoupila, díval se na mě, jako bych byla něco vzácného, něco křehkého. „Kvůli tobě chci být lepší,“ řekl. „Ty jsi lepší.
“
„Ne. “ Zavrtěl hlavou. „Nejsem. Ale možná s tebou bych mohl být.
“
„Tak zůstaň se mnou,“ zašeptala jsem. „A přijdeme na to spolu. “
Ve tmě našel mou ruku,a naše prsty se propletly. „Dobře,“ řekl.
Byl to první slib, který dal,a který nezahrnoval násilí,a držela jsem se ho jako záchranného lana. Útok přišel o tři dny později. Začali jsme pošetile věřit, že Dantův vzkaz možná zabral, že jsme si možná koupili čas. Mílili jsme se.
Stalo se to těsně po půlnoci. Probudil mě zvuk rozbitého skla dole,následovaný křikem. Marín hlas vysoký,a vyděšený. A pak Dantův, ostrý,a rozkazující.
Vyskočila jsem, srdce v krku. Dante vrazil do dveří ložnice, zbraň už v ruce. „Do skříně,“ řekl. „Co se děje?
“
„Našli nás. “ „Hýbej se. “
Vytáhl mě z postele,a strčil ke skříni. Otevřel dveře,a postrčil mě dovnitř.
„Zůstaň tady,“ řekl. „Nevycházej, dokud si pro tebe nepřijdu. Rozumíš? “
Přikývla jsem.
Slzy mi už stékaly po tváři. Políbil mě jednou tvrdě,a zoufale,a pak zavřel dveře skříně. Slyšela jsem jeho kroky, jak se vzdalují. Slyšela další křik,a pak střelbu.
Přitiskla jsem si ruce na ústa, abych potlačila výkřik, který se snažil uniknout. Další střelba, křik v ruštině. Zvuk něčeho těžkého, co se zřítilo na podlahu,a pak ticho. Seděla jsem ve tmě, třásla se, počítala vteřiny,a modlila se, aby byl Dante naživu.
Dveře skříně se otevřely. Téměř jsem vzlikla úlevou, dokud jsem si neuvědomila, že tam nestojí Dante. Stál tam muž, kterého jsem nikdy neviděla. Vysoký, blonďatý, s chladnýma modrýma očima,a zbraní namířenou přímo na mě.
„No, no,“ řekl anglicky s přízvukem. „Ty jsi ale pěkný malý problém. “
Vytáhl mě ze skříně za paži. Jeho stisk zanechával modřiny,a vlekl mě po schodech.
Obývací pokoj byl válečná zóna. Převrácený nábytek, díry po kulkách ve zdech, krev rozetřená po podlaze. Maria seděla schoulená v rohu, svázané ruce, bledá tvář. A Dante.
Dante klečel uprostřed místnosti, ruce za hlavou, tři muži kolem něj se zbraněmi namířenými na jeho lebku. Jeho oči našly ty moje,a vztek, který se mu mihl ve tváři, byl děsivý. „Nech ji být, Alexe,“ řekl, hlas smrtelně klidný. Muž, který mě držel, Alexe, se zasmál.
„To si nemyslím. Vždyť je to důvod, proč jsme tady. “
„Tohle je mezi námi. Nech ji z toho.
“
„Ale ona v tom už je, Morety. Ve chvíli, kdy jsi rozhodl, že stojí za ochranu, udělal jsi z ní cíl. “
Alexeho stisk na mé paži se utáhl. A teď se budeš dívat, co se stane lidem, kteří mi stojí v cestě.
„Sáhneš na ni,a zabiju každého, na kom ti kdy záleželo,“ řekl Dante. To on tak chladný, že mi zmrazil krev v žilách. Alexe přitiskl hlaveň pistole k mému spánku. „Velká slova z muže na kolenou.
“
Nemohla jsem dýchat, nemohla jsem myslet. Vše, co jsem viděla, byl Dante, jeho oči upřené na mě,a bezmocná zuřivost, která v nich hořela. „Prosím,“ zašeptala jsem. „Prosím, ne.
“
Dante stiskl čelist. „Nech ji jít,“ řekl, a jeho hlas byl tichý,a nebezpečný. „Udělej, co chceš se mnou, ale nech ji jít. “
Alexe zavrtěl hlavou, úsměv mu zůstal na tváři jako přibitý.
„Ale to je celé to kouzlo, Morety. “ „Víš, že to neudělám. “ „Přece bych si nenechal ujít pohled na to, jak tě to ničí. “
Přitiskl zbraň k mému spánku pevněji.
Zavřela jsem oči. Slyšela jsem Dantův hlas, teď už nechladný, ale roztrhaný a syrový: „Cokoli chceš. Cokoli. Jen ji nech jít.
“
Alexe se zasmál, a pak jsem ucítila, jak zbraň zmizela z mého spánku. Otevřela jsem oči. Alexe ustoupil o krok, zbraň teď mířila na Danta. „Víš, Morety, myslím, že ti udělám ještě větší laskavost,“ řekl.
„Nechám tě žít s vědomím, že ona je teď terč, dokud si pro ni nepřijdeme znovu. Až si pro ni přijdeme, a my si přijdeme, budeš u toho. “
A pak se otočil a odkráčel z domu, jeho muži ho následovali,a Dante zůstal klečet na podlaze, ruce stále za hlavou, tvář zkřivenou vztekem,a bezmocí. Té noci jsme se neodvážili zůstat.
Maria nás donutila odejít. „Nechte mě tady,“ řekla pevně, i když se jí třásly ruce. „Jsem stará ženská. Co mi udělají?
Vy mladí musíte zmizet. “
Dante chtěl protestovat, ale Maria ho umlčela pohledem. „Udělala jsem to pro tvou matku,a udělám to i pro tebe. Jdi.
A už se nevracej. “
Odešli jsme v noci, beze slova. Dante řídil jako stroj, oči upřené na silnici, čelist zatatá. Seděla jsem vedle něj,a mlčela, protože jsem nevěděla, co říct.
Co se dá říct po tom všem? Cesta vedla dlouho. Krajina se měnila, město ustoupilo předměstím, předměstí polí, pole lesům. A nakonec se před námi otevřel oceán.
Dante zastavil u malé chaty na okraji útesu. Vypnul motor,a dlouho jen seděl, ruce na volantu. „Kde to jsme? “ zeptala jsem se tiše.
„Někde, co jsem koupil před lety,“ řekl. „Myslel jsem, že to nikdy nebudu potřebovat. “ Otočil se ke mně. „Tady budeme v bezpečí.
Aspoň na chvíli. “
Chata byla jednoduchá, ale pohodlná. Nic jako sídlo nebo dokonce Mariin dům. Jedna ložnice, malá kuchyně, obývací prostor s okny, která rámovala nekonečnou vodní hladinu za nimi.
Připadalo mi to jako na kraji světa. Dante strávil první hodiny zajišťováním obvodu, instalací kamer,a vším, co mu bylo vlastní. Sledovala jsem ho z okna,a srdce mě bolelo. Tohle byl jeho život.
Neustálá ostražitost, neustálý strach, neustálá příprava na další útok,a já jsem se rozhodla o to s ním sdílet. Když se konečně vrátil dovnitř, čekala jsem. „Mluv se mnou,“ řekla jsem. Zastavil se.
Po tváři mu přeběhl údiv. „O čem? “
„O tom, co bude dál? O tom, jak to skončí?
“
Dante chvíli mlčel, pak přešel místnost,a sedl si ke mně na pohovku. „To neskončí, Elo,“ řekl tiše. „Ne tak, jak bys chtěla. “
„Tak jak?
“
„V nejlepším případě zmizíme, změníme si jména, odstěhujeme se někam daleko,a budeme doufat, že nás přestanou hledat. “ „A v nejhorším? “ Jeho čelist se zatnula. „To víš.
“
Věděla jsem, ale potřebovala jsem to slyšet. „Stejně mi to řekni. “
Dante se ke mně otočil, oči měl tmavé,a pronásledované. „V nejhorším případě nás najdou,a já umřu, abys ty mohla utéct.
“
„Ne,“ řekla jsem. „Ne. “
„Elo. “
Chytila jsem ho za ruce,a pevně je stiskla.
„Nevybrala jsem si zůstat s tebou, abys umřel při mé ochraně. Vybrala jsem si zůstat, protože chci s tebou žít. Skutečný život. Ne tohle neustálé utíkání,a schovávání.
“
„To není možné. “
„Proč ne? “
„Protože chlapi jako já nemají šťastné konce. “
„Kdo to říká?
“
Zíral na mě,a poprvé jsem v jeho výrazu viděla něco, co se lámalo. Jako by mi chtěl věřit, ale nedovolil si to. „Pořád nechápeš, co jsem,“ řekl. „Ty věci, co jsem udělal.
“
„Je mi to jedno. “
„Mělo by ti být. “
„Ale není. “
Přisunula jsem se blíž, až se naše čela dotýkala.
„Vidím tě, Dante. Ne monstrum, za které se považuješ, ne vraha. Vidím muže, který mě chránil, když nemusel, který mě držel, když jsem měla strach, který mi dával pocit bezpečí, i když se svět rozpadal. “
Jeho ruce se zvedly,a pohladily mě po tváři.
Když promluvil, hlas měl syrový. „Budeš zraněná. “
„Možná. “
„Ale radši budu zraněná s tebou, než v bezpečí bez tebe.
“
Pak mě políbil, zoufale,a pohlcujícně,a já ho líbala zpět ze všech sil, protože jsem to myslela vážně. Vybrala jsem si ho,a nepustím. Následující týdny byly nejpodivnější v mém životě. Vytvořili jsme si jakýsi režim.
Dante každé ráno kontroloval obvod. Pořád vyřizoval hovory od lidí, jejichž jména jsem neznala. Pořád nosil tu zbraň, kamkoli šel. Ale byly tam i chvíle klidu.
Rána, kdy jsme sedávali na verandě,a sledovali východ slunce nad oceánem. Odpoledne, kdy mě učil vařit recepty své matky,a smál se, když jsem něco vždycky spálila. V noci, když jsme leželi propletení v posteli,a povídali si o životech, které jsme mohli mít v jiném světě. Nebylo to dokonalé, ale bylo to naše.
A poprvé od začátku tohodle všeho jsem začala věřit, že to možná přežijeme. Pak přišlo úterní ráno,a všechno se změnilo. Probudila jsem se,a Dante už byl oblečený s telefonem u ucha,a výrazem temnějším, než jsem za týdny viděla. „Co se děje?
“ zeptala jsem se. Zvedl prst, dokončil hovor, pak zavěsil,a otočil se ke mně. „Volovovi chtějí příměří,“ řekl. Zamrkala jsem.
„Cože? “
„Marko domluvil dohodu. Jsou ochotni to nechat být, nechat tě jít výměnou za určité ústupky. “
„Jaké ústupky?
“
Danteho čelistce zatnula. „Takové, na kterých nezáleží. Důležité je, že budeš v bezpečí. “
Úleva mnou projela tak intenzivně, až se mi zatočila hlava.
„To je… to je dobré, ne? “
„Ano. “
Ale něco v jeho hlase mě zarazilo. „Dante, co mi neříkáš?
“
Přešel místnost a vzal mě za ruce. „Příměří má podmínky. Můžeš se vrátit ke svému životu, ale já nemůžu být jeho součástí. “
Žaludek se mi propadl.
„Cože? “
„Když nás uvidí spolu, dohoda padá. Byla bys zase terč. “
„Takže říkáš…“
„Říkám, že se můžeš vrátit domů, Elo.
Dostaneš zpátky svůj život, své bezpečí,“ odmlčel se. „Všechno. Beze mě. “
Vytrhla jsem mu ruce,a zavrtěla hlavou.
„Ne. Ne, tohle neudělám. “
„Elo. “
„Řekla jsem ti, že neodejdu.
Řekla jsem ti, že jsem si to vybrala,a já ti teď dávám cestu ven,“ řekl Dante pevně. „Vezmi si ji. “
„A co, když nechci? “
„To není tvoje volba.
“
V hrudi mi vzplanul hněv. „To teda je. “
„Elo, poslouchej mě. “
„Ne, poslouchej ty.
“ Přistoupila jsem blíž. Hlas se mi třásl. „Nepřežila jsem tohle všechno, abych od tebe teď odešla. Je mi jedno, co chceš ty.
Je mi jedno, jaké jsou podmínky. Já… já tě miluji. “
Dante stuhl. Díval se na mě dlouhou chvíli,a v jeho očích se něco lámalo.
„Záleží mi na tobě,“ řekl konečně. „A záleží mi na tom, abys zůstala naživu, i kdyby to znamenalo, že s tebou nemůžu být. “
Slzy mě pálily v očích. „To není fér.
“
„Já vím. “
„Nesnáším tě za to. “
„To taky vím. “
Přitáhl mě do náruče,a držel mě, zatímco jsem plakala.
A já ho nenáviděla i za to, že i teď, když jsem na něj chtěla křičet, jeho dotek byl pořád jako domov. „Miluji tě,“ zašeptala jsem proti jeho hrudi. Stuhl. Pak tiše řekl:
„Já taky.
“
Bylo to poprvé, co to jeden z nás řekl,a připadalo mi to jako slib. Jako něco posvátného. Jako něco, co nám nemůže nikdo vzít. Všechno bylo zařízeno do osmačtyřiceti hodin.
Marko sám přijel do chaty v doprovodu stráží s výrazem, z něhož se nedalo číst,a podrobně vysvětlil podmínky příměří. Volovovi budou považovat záležitost za uzavřenou. Já budu nedotknutelná, ale jakýkoli kontakt mezi mnou,a Dantem dohodu zruší. Ona se vrátí ke svému životu, řekl Marko.
Ty se do toho nebudeš plést. Taková je dohoda. Dante souhlasil bez váhání. Chtěla jsem křičet.
Dali nám dva dny na rozloučenou. Dva dny, které připadaly jako věčnost,i jako žádný čas zároveň. Strávili jsme je vzájemným memorováním. Jak si bere kávu, zvuk mého smíchu, pocit jeho rukou ve mých vlasech.
Nemluvili jsme o budoucnosti, protože o žádné nebylo co mluvit. Jen jsme existovali. Poslední noc jsme leželi spolu v posteli. Ani jeden z nás nespal.
„Najdu si cestu zpátky k tobě,“ řekla jsem. „Elo. “
„Je mi jedno, jak dlouho to bude trvat. Najdu způsob.
“
Dante se ke mně otočil,a ve tmě hledal můj pohled. „Zasloužíš si víc než tohle,“ řekl. „Víc než mě. “
„Nechci víc.
Chci tebe. “
Políbil mě tehdy. Pomalu,a srdce rvně něžně. A já se snažila zapamatovat si všechno.
Jeho chuť, teplo jeho kůže, způsob, jakým mě držel, jako bych byla něco vzácného. „Kdyby bylo všechno jinak,“ začal. „Není,“ přerušila jsem ho. „Ale možná jednou bude.
“
„Možná. “
Ani jeden z nás tomu nevěřil. Marko si pro mě přijel za svítání. Oblékala jsem se pomalu, oddalovala nevyhnutelné.
A když jsem konečně vyšla z ložnice, Dante čekal u dveří. Nic jsme neřekli. Nebylo co říct. Naposledy mě přitáhl do náruče,a já se ho držela, jako bych mohla zastavit čas, kdybych držela dost pevně.
„Miluji tě,“ zašeptal. „Já taky. “
A pak jsem ho musela pustit. Odvezli mě zpět do města, zpět do mého bytu, který vypadal přesně tak, jak jsem ho před týdny opustila.
Nedotčený, zmražený v čase, jako by se nic z toho nikdy nestalo. Ale všechno se změnilo. Laja za mnou přišla den po mém návratu. Plakala, když mě objímala,a pořád dokola se omlouvala, že mě nevarovala, že mě nechránila, že mě vtáhla do toho světa.
Odpustila jsem jí, protože to nebyla její vina,a proto, že jsem si i přes všechno nedokázala přiznat, že toho lituji. Týdny plynuly, pak měsíce. Vrátila jsem se do práce, viděla se s přáteli, snažila se znovu vybudovat život, který jsem ztratila, ale připadalo to prázdné. Každé ráno jsem se probouzela,a sáhala po někom, kdo tam nebyl.
Každou noc jsem ležela s otevřenýma očima,a přemýšlela, jestli je v bezpečí, jestli na mě myslí tak, jako já myslím na něj. Říkala jsem si, že to bude snažší. Nebylo. Šest měsíců poté, co jsem opustila chatu, jsem přišla domů,a našla pod dveřmi obálku bez jména, bez zpáteční adresy.
Uvnitř byl jediný list papíru s adresou,napsanou rukopisem, který jsem poznala. A pod ní tři slova:
„Až budeš připravená. “
Ruce se mi třásly, když jsem papír tiskla k hrudi. Dával mi na výběr.
Zůstat v bezpečném, normálním životě, který jsem si znovu vybudovala, nebo se s ním vrátit do tmy. Trvalo mi tři dny, než jsem se rozhodla. Tři dny zvažování rizik, vzpomínání na strach, násilí,a neustálou nejistotu. Tři dny vzpomínání na to, jak se na mě díval, jak mě držel, jak mě přiváděl k pocitu, že žiju.
Čtvrtý den jsem si sbalila tašku. Nikomu jsem neřekla, kam jdu. Prostě jsem odešla. Adresa mě dovedla k malému domu u moře.
Stál na konci cesty,a čekal na mě ve dveřích. Oči měl tmavé,a unavené,a plné něčeho, co jsem se bála pojmenovat. „Věděl jsem, že přijdeš,“ řekl. „Já vím,“ odpověděla jsem.
„Já taky. “
Chytil mě za ruku,a vedl mě dovnitř. A jak se za námi zavřely dveře, cítila jsem, jak se mi z ramen zvedá tíha, kterou jsem nesla šest měsíců. „Budeme muset být opatrní,“ řekl tiše.
„Strategičtí. Pořád se budeme muset ohlížet přes rameno. “
„Já vím. “
„Elo, tohle nebude snadné.
“
Skousla jsem ret. „Já vím. Ale radši budu mít nebezpečný život s tebou, než bezpečný bez tebe. “
Dante se usmál.
Tentokrát upřímně, tak jak jsem ho viděla jen párkrát. „Pojď dovnitř,“ řekl. A já šla. O rok později.
Nikdy jsme úplně nezmizeli. Dante měl stále vazby na svůj svět, závazky, kterých se nemohl vzdát, lidé, kteří na něm záviseli. A Volovovi, věrni své povaze, se své zášti nikdy úplně nevzdali, ale naučili jsme se s tím žít. První rok jsme se stěhovali třikrát, vždy o krok napřed.
Drželi jsme se v ústraní. Vybudovali jsme si život v prostorech mezi nebezpečím. Nebyla to pohádka, o jaké jsem snila jako malá holka, ale byla naše. A některé noci, když jsme sedávali na nějaké verandě nebo balkóně, který jsme zrovna nazývali domovem,a dívali se na západ slunce, Dante mě přitáhl k sobě,a šeptal: „Pořád nemůžu uvěřit, že ses rozhodla zůstat.
“
A já se usmála,a řekla mu pravdu. Nikdy jsem vlastně neodešla, protože ve chvíli, kdy jsem kolem něj prošla v těch červených šatech, ve chvíli, kdy mě varoval, co se stane, když to udělám znovu, můj osud byl už zpečetěn. Ne násilím, ne strachem, ale volbou. A vybrala bych si ho tisíckrát znovu, i kdybych věděla, jak to skončí.
I kdybych věděla, že nikdy nebudeme skutečně v bezpečí. Protože láska, ta pravá, ta nebezpečná, není o bezpečí. Je o nalezení toho jediného člověka, kvůli kterému stojí za to spálit celý svět,a pak stát v tom popelu.
