„Nejdřív mi slibte, že mě necháte dokončit vyprávění, než cokoli řeknete,“ začal jsem a podíval se na Sherlocka Holmese. Seděl jsem u snídaně v jeho bytě na Baker Street a v ruce svíral dopis, který mi ráno došel. Byl od mého starého spolužáka Percyho Felpse, s nímž jsem se léta neviděl. Dopis byl zvláštní.
Nejdřív mi připomněl naše školní léta, kdy byl Percy o dvě třídy výš než já a všechny ohromoval svou bystrostí. Pak se jeho tón změnil. Psal, že po skvělém startu na ministerstvu zahraničí ho postihlo strašné neštěstí, které rozmetalo celou jeho kariéru. Prosil mě, abych k němu přivedl Sherlocka Holmese.
Byl po devítitýdenním zápalu mozku, zesláblý, a každá minuta, kdy na něm lpělo strašlivé podezření, mu připadala jako hodina. Holmes se na mě podíval přes své chemické nádobí, kterým se právě zabýval. „To nám ale moc neříká,“ poznamenal, když dopis dočetl. „Písmo je zajímavé.
Jenomže to nepsal vlastní rukou. Psala to žena. A žena velice nevšedního charakteru. “
„Jak to můžete vědět?
“ zeptal jsem se. „Víte, na počátku vyšetřování je dobré vědět i takovou maličkost. Pojďte, vydáme se do Walkingu a navštívíme toho diplomata, který má takové potíže, i tu dámu, která mu diktuje dopisy. “
Měli jsme štěstí a chytili jsme ranní vlak.
Netrvalo ani hodinu a byli jsme uprostřed surreyských lesů. Briarb byl velký dům stranou, kousek od nádraží. Přivítal nás obtloustlý muž s ruměnou tváří a veselýma očima. Představil se jako Joseph Harrison a vysvětlil, že je bratr Percyho snoubenky Annie.
„Percy si bude brát mou sestru,“ řekl vřele. „Našli byste ho v jeho pokoji, poslední dva měsíce ho ošetřuje jako oko v hlavě. “
Percy Felps ležel na pohovce u otevřeného okna, bledý a přepadlý. Vedle něj seděla žena s krásnými tmavými italskýma očima a bohatými černými vlasy.
Když jsme vešli, chtěla odejít, ale on ji zadržel za ruku. „Nebudu vás připravovat o čas,“ řekl a nadzvedl se na pohovce. „Byl jsem šťastný a úspěšný muž, pane Holmesi, a měl jsem se právě ženit, když mě potkalo to nečekané a strašné neštěstí. “
Pak začal vyprávět.
Před deseti týdny, přesně 23. května, ho jeho strýc, lord Holdhurst, ministr zahraničí, povolal do soukromé pracovny. Ukázal mu šedý lepenkový váleček na listiny. „Tohle je originál tajné smlouvy mezi Anglií a Itálií.
Francouzské či ruské velvyslanectví by zaplatilo obrovskou sumu za to, kdyby se mohlo dostat k obsahu těchto dokumentů. Nikdy by neopustily můj sekretář, kdyby nebylo naprosto nutné pořídit kopii. Vezmi je, zamkni je do svého psacího stolu v kanceláři a zítra ráno mi je osobně předáš. “
Percy poslechl.
Počkal, až ostatní úředníci odejdou, a pustil se do opisování dlouhého francouzského dokumentu s šestadvaceti články. Kolem deváté hodiny večer byl unavený. Zazvonil na vrátného, aby si objednal kávu, ale místo něj se objevila jeho žena, statná stará žena v zástěře. Káva ale nepřicházela.
Percy vyšel na chodbu a sešel dolů, kde našel vrátného spát. Probudil ho a vtom nad jeho hlavou pronikavě zazvonil zvonek. „Kdo to mohl zvonit, když jste tady? “ zeptal se vrátný vyjeveně.
„No přece z kanceláře, kde jste pracoval,“ odpověděl. Percyho polila studená hrůza. Vyřítil se nahoru po schodech, ale v kanceláři nikdo nebyl. Všechno bylo přesně tak, jak to opustil.
Jen originál smlouvy ze stolu zmizel. Kopie tam byla. Společně s vrátným a policistou z nedalekého rohu prohledali celou budovu. Na čerstvě vymytém linoleu chodby nebyla jediná stopa, přestože venku celý večer pršelo.
Jediný člověk, kterého policista viděl projít kolem, byla vysoká starší žena ve skotském vlňáku. „To byla jenom moje žena,“ zvolal vrátný. Policie se vrhla na stopu a zatkla ženu vrátného. Prohledali ji, prohledali její byt, ale dokument se nikde nenašel.
Vyslýchali mladého úředníka Gorota, který toho večera pracoval přes čas, ale neměli proti němu nic. Případ uvízl na mrtvém bodě. Percy se mezitím zhroutil. Na nádraží ho chytil záchvat a domů ho dopravili jako běsnícího maniaka.
Devět týdnů ležel v mozkové horečce. „Obracím se na vás, pane Holmesi,“ dokončil své vyprávění a vyčerpaně se zhroutil do podušek. „Vy jste má poslední naděje. Jestliže mi nepomůžete, ztratil jsem svou čest i postavení navždy.
“
Holmes tiše seděl se zavřenýma očima, tvář nehybnou jako u Indiána. Pak položil pár otázek. Věděl někdo o tom, jaký úkol Percy dostal? Nikdo.
Navštívil ho někdo z rodiny v kanceláři? Všichni ho tam už někdy navštívili. Vrátný? Vysloužilý voják od Coldstream Guards.
„To je ale nádherná růže,“ řekl Holmes náhle a prošel k otevřenému oknu, kde narovnal stonek mechové růže. Jeho chování působilo, jako by ho případ vůbec nezajímal, ale já jsem věděl, že je to jen vnější výraz hlubokého zamyšlení. „Našel jste už nějaký klíč? “ zeptala se ho slečna Harrisonová s nádechem jízlivosti.
„Poskytli jste mi sedm eventualit, ale musím si je nejdřív ověřit,“ odpověděl. „Podezírám sám sebe. Z toho, že dělám příliš ukvapené závěry. “
Druhý den jsme se vrátili do Londýna.
Holmes navštívil detektiva Forbese ze Scotland Yardu a lorda Holdhursta, ale nic nového nezjistil. Když jsme se vraceli domů, uvažoval nahlas: „Nejobtížněji se vystupuje zločin, který nemá motiv. Kdo z ní může mít zisk? Je tu francouzský a ruský velvyslanec.
A pak je tu ještě lord Holdhurst. Vemte si situaci, v níž by některého státníka ani dost málo nemrzelo, kdyby byl podobný dokument náhodou zničen. “
Už předtím dal do všech večerníků inzerát s nabídkou deseti liber tomu, kdo oznámí číslo drožky, která vezla pasažéra do blízkosti vchodu na Charles Street ve tři čtvrtě na deset večer 23. května.
„Jestliže tvrzení pana Felpse, že se v místnosti nemohl nikdo ukrýt, je pravdivé,“ vysvětlil mi, „pak ta osoba musela přijít zvenčí. A jestliže přišla za tak deštivého večera a přesto nezanechala na linoleu jedinou vlhkou stopu, pak je mimořádně pravděpodobné, že přijela v drožce. To je jeden z klíčů. A pak je tu ten zvonek.
To je vůbec nejnápadnější okolnost celého případu. Z jakého důvodu zvonek zvonil? Zazvonil snad zloděj jen tak z furiantství? Nebo to udělal někdo, kdo chtěl krádeži zabránit?
Nebo to byla jen pouhá náhoda? “
Zatímco mluvil, zazdálo se mi, že ho pojednou napadla nějaká jiná možnost. Ale neřekl nic víc. Třetí den ráno jsme se opět sešli a jeli do Walkingu.
Felps vypadal o něco lépe, ale byl vzrušený. V noci se totiž stal další případ. „Vzbudil mě tichý zvuk, jako když se myš prohryzává dřevem,“ vyprávěl. „Pak se od okna ozvalo ostré kovové škrábání.
Někdo se pokoušel strčit nástroj do škvíry mezi okenicemi. Vyskočil jsem z postele a otevřel je. V okně se krčil muž zahalený do pláště, který mu zakrýval spodní část obličeje. V ruce měl dlouhý nůž.
Viděl jsem jasně, jak se zableskl, když se dal na útěk. “
Vyprávění na Holmese udělalo mimořádný dojem. Vstal a ve vzrušení začal přecházet po pokoji. „To je opravdu zajímavé,“ řekl.
„Myslíte, že byste se mohl projít se mnou kolem domu? “
Prošli jsme zahradu, prohlédli stopy pod oknem a plot, kde kdosi přelomil laťku. Holmes se k tomu ale nevyjadřoval. Když jsme se vraceli k domu, zastavil se pod oknem ložnice a s krajní naléhavostí promluvil ke slečně Harrisonové, která na nás čekala uvnitř.
„Slečno Harrisonová, musíte tu zůstat celý den. Pod žádnou záminkou se nenechte nikam odlákat a zůstaňte celý den na tom místě, kde jste teď. Je to nesmírně důležité. Až půjdu spát, zamkněte dveře tohohle pokoje zvenčí a klíč si ponechte u sebe.
Slibte, že to uděláte. “
Dívka přikývla, i když v jejích očích bylo vidět úžas. „Ale co Percy? “ zeptala se.
„Ten pojede s námi do Londýna. Je to pro jeho dobro. Prokážete mu tím službu. “
Na nádraží nás Holmes doprovodil, ale do vlaku nenastoupil.
„Než odjedu, chtěl bych si tu ještě objasnit pár maličkostí,“ řekl klidně. „Až přijedete do Londýna, Watsone, odjeďte s naším přítelem hned do Baker Street a zůstaňte s ním, dokud se znovu neobjevím. Zítra kolem snídaně mě čekejte. “
Felps byl z toho zmatený.
„Proč Holmes zůstal ve Walkingu? Proč žádal slečnu Harrisonovou, aby se ani nehnula z mého pokoje? “ opakoval po celou cestu. „Co bude s naším vyšetřováním v Londýně?
“
Nedokázal jsem mu odpovědět. Sám jsem si lámal hlavu nad tím, co Holmes zamýšlí. Ráno jsme vstali časně. Felps byl po probdělé noci přepadlý a nervózní.
Když krátce po osmé zastavila před domem drožka, stáli jsme u okna. Holmes vystoupil. Měl levou ruku zafačovanou, tvář bledou a zachmuřenou. „Vypadá to, jako by utrpěl porážku,“ zvolal Felps.
Holmes vešel do pokoje, kývnutím hlavy nám popřál dobré jitro a posadil se ke snídani. Byl hladový jako vlk, já zvědavý a Felps v nejčernější depresi. „Copak máte, paní Hudsonová? “ zeptal se Holmes, když paní Hudsonová přinesla přikryté mísy.
„Copak máte dobrého? “
„Kuře na kari a šunku s vejci,“ odpověděl jsem a zvedl pokličku z jedné mísy. „Výborně. A pro co se rozhodnete vy, pane Felpsi?
“
„Děkuji, nemám vůbec chuť. “
„Ale jděte, podívejte se aspoň, co vlastně máte. “
Felps neochotně zvedl pokličku z druhé mísy. V zápětí pronikavě vykřikl a zůstal sedět s vytřeštěnýma očima, tvář bílou jako mísa, na kterou hleděl.
Na dně mísy ležel malý váleček svinutého šedého papíru. Chopil se ho, tiskl ho na prsa a začal šíleně tancovat po pokoji, doslova řvouc radostí. Pak se svalil do křesla, tak zmožený vlastními city, že jsme mu museli vnutit kapku brandy, aby neomdlel. „Klid, jen klid,“ řekl Holmes konejšivě a poklepal ho po rameni.
„Nebylo moc rozumné vás takhle ohromit, ale nikdy nedokážu odolat dramatickému efektu. “
„Bůh vám žehnej! “ zvolal Felps a políbil mu ruku. „Zachránil jste mou čest.
“
„V sázce byla i moje čest,“ odpověděl Holmes. „Selhání v nějakém případě je pro mě stejně nemilé jako pro vás lapsus při plnění odpovědného úkolu. “
Až když se Felps vzpamatoval, začal Holmes vyprávět. „Když jsem se s vámi na nádraží rozloučil, vydal jsem se na procházku do vesničky Ripley, kde jsem si objednal čaj a počkal až do večera.
Pak jsem se vrátil do Walkingu. Přelezl jsem plot zahrady ve stínu tří jedlí a skrčil se mezi keři, dokud jsem se nedostal ke skupině rododendronů rostoucích přímo naproti oknu vaší ložnice. Tam jsem čekal. V pokoji nebyly zatažené záclony, takže jsem viděl slečnu Harrisonovou, jak sedí u stolu a čte si.
Bylo čtvrt na jedenáct, když sklapla knihu, zavřela okenice a odešla. Slyšel jsem, jak zavřela dveře a otočila klíčem v zámku. “
„Klíčem? “ vyhrkl Felps.
„Ano. Dal jsem jí instrukce, aby zamkla dveře zvenčí a vzala si klíč s sebou, až půjde spát. Splnila všechny mé pokyny do písmene. Bez její spolupráce byste teď rozhodně smlouvu v kapse neměl.
“
Holmes pokračoval: „Čekal jsem v tom keři téměř do druhé hodiny z půlnoci, než jsem uslyšel slabý zvuk odstrkované závory a zaskřípění klíče. O chvilku později se otevřel vchod pro služebnictvo a do měsíčního svitu vystoupil pan Joseph Harrison. “
„Josef! “ vykřikl Felps.
„Byl prostovlasý, ale měl přes ramena přehozený černý plášť, takže si mohl zahalit tvář téměř okamžitě. Kráčel po špičkách ve stínu zdi, a když došel k oknu, vpáčil nůž s dlouhým ostřím pod okenní rám a odsunul zástrčku. Pak okno otevřel. Z místa, kde jsem ležel, jsem měl dokonalý výhled do místnosti.
Zapálil dvě svíčky, obrátil roh koberce u dveří a sklonil se. Nadzvedl čtvercový víko z prkna v podlaze, jaké si nechávají dělat instalatéři u plynového potrubí. Ze skrýše vytáhl tenhle malý váleček papíru. Otvor znova zakryl, narovnal koberec, sfoukl svíčky a vběhl mi rovnou do náruče, protože jsem na něj čekal pod oknem.
“
„Vrhl se na mě s nožem a dvakrát jsem ho musel srazit na zem. Pěkně mě řízl do kotníku, než jsem ho přemohl. Když jsem s ním byl hotov, přišel k rozumu a dokument mi vydal. Nechal jsem ho, ať si běží, kam chce.
Všechny podrobnosti jsem dnes ráno telegrafoval Forbesovi. Mám ale silné podezření, že než tam dorazí, bude hnízdečko prázdné, což je ostatně pro vládu ještě lepší. Domnívám se, že jak lord Holdhurst, tak pan Felps budou jen vděční za to, že se aféra nedostane před soud. “
Percy Felps zalapal po dechu.
„Tak vy říkáte, že celých těch dlouhých deset týdnů, co jsem ležel nemocen, byl ukradený dokument v mém pokoji? “
„Tak to bylo. “
„A když si představím, že ten darebák a zloděj byl Josef…“
Holmes přikývl. „Obávám se, že Josephova povaha je mnohem neproniknutelnější a nebezpečnější, než by se dalo usoudit z jeho zevnějšku.
Prohrál značné částky na burze a byl ochoten udělat cokoli, jen aby své hmotné poměry zlepšil. A protože je to neuvěřitelný soběc, využil šance, která se mu naskytla, bez ohledu na sestřino štěstí i na vaši zničenou kariéru. “
Seděl jsem tam, poslouchal jsem a teprve teď mi celá skládačka zapadala do sebe. Byl to případ, kdy důkazů bylo příliš mnoho a to podstatné bylo zasuto bezvýznamným.
Ale Holmes viděl jasně od začátku, od chvíle, kdy si všiml, že dopis psala žena nevšedního charakteru, přes zvonek a chybějící stopy v dešti, až po muže s nožem, který se v noci pokoušel dostat oknem do pokoje, kde jediný mohl mít ukryto to, co hledal.
