Déšť prosakoval tenkými podrážkami mých plátěných tenisek a pronikal mi do kostí. Stála jsem v uličce za schátralým nákupním centrem. Neonový nápis vrhal na mokrý asfalt nemocně růžové stíny. „Narovnej se, Noro, přestaň vypadat tak uboze,“ syčela moje macecha Diana a zaryla mi své ostré akrylové nehty do bicepsu.
Vedle ní moje nevlastní sestra Chloe zuřivě psala na telefonu, předstírala, že se nic neděje. Nekřičela jsem. Křik vyžaduje energii a já už tři roky fungovala na prázdnou. Od té doby, co selhalo mému otci srdce, jsem byla sluškou, boxovacím pytlem a hlavním zdrojem příjmů pro tyto dvě parazitky.
A teď jsem byla měna. Černé SUV se zastavilo. Z místa řidiče vystoupil muž v padnoucím obleku a otevřel zadní dveře. Gabriel Costa vystoupil na chodník.
Nevypadal jako strašák, kterým ho místní zprávy vykreslovaly. Jen jako unavený muž v tmavém kabátě, s očima barvy břidlice, plochýma a zcela nezaujatýma mnou. „Pane Kosto,“ zalichotila Diana, „přivedla jsem ji. Přesně, jak jsme se domluvili.
“ Gabriel si mě prohlížel jako ojetý stroj. „Tohle je zástava. “ Jeho hlas byl jako štěrk a kouř. „Ano,“ řekla Diana prakticky vibrující dychtivou krutostí.
„Je to pracovitá. Moc si nestěžuje, udělá cokoliv potřebujete. “ Muž v obleku hodil na mokrý chodník tlustou manilovou obálku. „Vaše peníze.
Už se nevracejte do zlaté místnosti. Příště nebereme výměnu. “ Popadla obálku a ani se na mě nepodívala. Prostě se stáhli do stínů a nechali mě stát samotnou v dešti.
Gabriel kývl směrem k otevřeným dveřím SUV. „Nasedejte. “ Mohla bych utéct. Znala jsem ty uličky, ale mé boty byly promočené a plíce mě pálily.
Instinkt přežití je luxus pro odpočaté. Nebyla jsem ani jedno. Šla jsem k autu a zabořila se do plyšového čalounění, které vonělo drahým vetiverem a ostrou vůní zbraní. „Kapete na kůži,“ řekl Gabriel tiše.
„Promiňte, zašeptala jsem, hrdlo jsem měla jako smyrkový papír. „Můžete moje maceše naúčtovat čištění. “ Uslyšela jsem pomalý, odměřený výdech, který nebyl smích, ale bylo to blízko. „V přihrádce u vašich nohou je ručník.
Usušte si vlasy. “ Poprvé tu noc jsem zavřela oči. Byla jsem zcela v milosti bose kartelu, muže, který údajně rozřezal své rivy a nechal je v přepravních kontejnerech. Přesto jsem cítila něco děsivě blízkého úlevě.
Kosta Estate byla pevnost v přestrojení za architektonický zázrak zasazená do útesu s výhledem na vířící černé vody zálivu. Gabriel mě netahal za vlasy ani nezahodil do sklepa. Prostě prošel masivními prosklenými dveřmi, položil klíče na mramorový stolek a ukázal dolů po dlouhé chodbě. „Třetí dveře vlevo.
Vyhněte se východnímu křídlu. Snídaně je v sedm. Nedotýkejte se termostatů. “ „To je všechno?
“ zeptala jsem se dřív, než mi mozek stačil zabránit. Gabriel se zastavil. „Čekala jste prohlídku? Je pozdě.
Jděte spát. “ „Čekala jsem, polkla jsem. „Čekala jsem, že budu zamčená v kleci nebo hůř. “ Dlouhou nepříjemnou chvíli se na mě díval.
„Vaše macecha mi dlužila padesát tisíc dolarů. Utratila je za zmanipulované hry bakaratu a levný din. “ „Neprovozuju nevěstinec, Noro. Provozuju obchod.
Jste tady, protože potřebovala ztratit něco, co jí bolelo, a přesvědčila se, že jste cenná. “ „Proč jste mě vzal? Pokud nemám hodnotu, proč jste souhlasil s výměnou? “ „Protože si myslí, že vás roztrhám.
Myslí si, že vás obětovala ďáblu, aby si zachránila vlastní kůži. Nechte ji s tím duchem žít. Je to lepší páka než hotovost. “ Odešel a nechal mě úplně samotnou v domě, který voněl citronovým leštidlem a starými tajemstvími.
Našla jsem místnost, o které mluvil. Byla velká, sterilní a naprosto čistá. Stěny byly natřeny jemnou tlumenou šedou. Byl tam postel velikosti kings, skříň plná neutrálních praktických oděvů v mé přesné velikosti.
Zamkla jsem dveře, i když to působilo absurdně v domě patřícím mafiánskému bossovi. Stála jsem pod horkou sprchou, dokud se mi kůže nezbarvila do červena, a drhla se, dokud nezmizel zápach uličky, dianiny levné vanilky, špinavého deště. Když jsem se vplazila do postele z paměťové pěny, ležela jsem ve tmě a čekala, až se dostaví panika. Byla jsem vězeň, byla jsem zástava.
Ale zítra jsem nemusela vařit snídani pro Dian. Nemusela jsem drhnout chlojny vratky z koberce. Zavřela jsem oči. Nejbezpečněji, co jsem se cítila za roky, bylo v posteli monstra.
Následující týdny se proměnily v bizarní dusivou rutinu. Byla jsem duch pro následující krásný stroj. Strážci mi přinášeli jídlo, Gabriel byl přízrak. Viděla jsem ho většinou ráno, jak sedí u kuchyňského ostrůvku a popíjí černou kávu.
Zřídka jsme mluvili. Ticho mezi námi nebylo pohodlné, ale ani hrozivé. Bylo prostě těžké uznání transakce, kterou ani jeden z nás zcela nevěděl, jak zpracovat. Jednoho večera seděl u obrovského jídelního stolu.
„Posaďte se,“ přikázal, aniž by zvedl hlavu. Vytáhla jsem si židli na druhém konci stolu. „Jídlo je tady dobré, ale hubnete. Oblečení, které vám lidé koupili, vám visí na ramenou.
“ „Jím,“ odpověděla jsem defenzivně. „Jíte jako toulavý pes, očekávající, že budete odehnáni od misky. “ Položil vidličku. „Řekl jsem vám, že netýrám ženy.
Můžete přestat očekávat úder. “ „Nečekám nic,“ lhala jsem. „Spíte ze zády ke zdi. Leknete se, když Leo otevře dveře příliš rychle, a zadržujete dech pokaždé, když vejdu do místnosti.
“ Moje nehty se mi zarily do dlaní. „Byla jsem prodána za padesát tisíc vlastní matkou. Odpusťte mi, jestli moje problémy s důvěrou přetrvávají. “ Sval na jeho čelisti se pohnul.
„Padesát tisíc je nic. To je zaokrouhlovací chyba. “ „Nejsi tady kvůli penězům, Noro. Jsi tady, protože jsi byla odhozena, a já sbírám věci, které lidé vyhodí.
“ „Proč? “ „Ne, užívám si přesně vědět, co věci stojí, zvláště když to ostatní špatně pochopí. “ Vstal a odešel z místnosti. Iluze míru se rozbila v úterý.
Zase pršelo. Pobřežní bouře bičovaly okna panství jako rozzlobené pěsti. Těsně po půlnoci se otevřely přední dveře s bouchnutím. Vplížila jsem se z knihovny a viděla Gabriela, jak se těžce opírá o mramorový stolek.
Na jeho levé straně byl mokrý lesk nezaměnitelně karmínový. Leo stála vedle něj a tiskla si chuchvalec látky na Gabrielova žebra. „Šéfe, musíme zavolat doktora. “ „Ne,“ zavrčel Gabriel.
„Ta díra přišla zevnitř. Jestli se to sem dostane, označí to systém. Vyřešíme to. “ „To si nemůžu zašít, chlape,“ protestoval Leo, ruka potřísněná krví.
“ Měla jsem odejít. Kdyby Gabriel vykrvácel, byla bych volná. Ale stála jsem tam a dívala se, jak krev kape na neposkvrněnou podlahu. Než jsem si to stačila zdůvodnit, kročila jsem do světla.
„Kde je ta sada? “ zeptala jsem se. „Vrať se do svého pokoje, Noro,“ skřípal Gabriel zuby. „Ničíš podlahu,“ řekla jsem plochě a podívala se na Lea.
„Máš tady traumatologickou sadu. Kde je? “ Leo zaváhal. „Pod umyvadlem v malé koupelně dole.
“ Prošla jsem kolem nich, zvedla těžkou tašku a přinesla ji zpět. „Sedni si na lavici,“ řekla jsem Gabrielovi. „Jsem v pořádku,“ zavrčel, ale koleno se mu okamžitě podlomilo. Leo ho prakticky shodil na lavici a Gabriel ho poslal hlídat obvod.
Zůstala jsem sama s ďáblem. Rozepnula jsem sadu. Byla plně vybavená, vojenská kvalita. „Sundej si kabát.
“ „Umíš to použít? “ zeptal se a kývl na jehlu. „Můj otec byl dlouho nemocný. Naučila jsem se, jak věci opravit, když jsme si nemohli dovolit pohotovost.
“ Vstoupila jsem mezi jeho rozkročená kolena a naklonila se nad ním. „Kabát teď, nebo ho ustřihnu. “ Poslechl. Jeho bílá košile byla na levé straně promočená tmavě rudě.
Ustřihla jsem ji podél bočního švu. Jeho trup protkávalo tucet vybledlých jizev, popálenin, bodných ran. Mapa velmi násilného života. Ale čerstvá rána byl zubatý řez přes dolní žebra.
Nůž, ne kulka. „Hluboké, ale povrchní,“ zamumlala jsem a nastříkala do rány sterilní fyziologický roztok. Gabrielovo celé tělo stuhlo. Jeho mohutná ruka vystřelila a sevřela mé zápěstí jako svěrák.
„Jestli mi zlomíš zápěstí, budeš si to šít sám levou rukou. Pusť mě. “ Jeho oči hledaly mou tvář. Hledal strach.
Nenašel nic. Pomalu mě pustil. „Si pozoruhodně klidná na holku, která se před třemi týdny v uličce třásla. “ „Panikařím, když nevím, co se stane.
Přesně vím, jak opravit řez. Mám ráda věci, které mají logické řešení. “ „A kdybych zemřel? “ „Vzala bych hotovost z trezoru ve vaší kanceláři.
Toho za abstraktním obrazem, mimochodem, velmi klišé. “ Tiché, dunivé chychotání vibrovalo v jeho hrudi. „Vymyslela sis můj trezor. Je to starší biometrický model.
“ „Zhluboka se nadechni. Tohle bude bolet. “ Zabořila jsem jehlu do jeho kůže. Gabriel zasyčel, ale nepohnul se.
Dvacet minut bylo jedinými zvuky venku hučící vítr, mokré sklouznutí nitě a jeho roztřesené dýchání. Byla jsem mu tak blízko, že jsem cítila vůni střelného prachu na jeho kůži. Bylo to nejintimnější spojení s jiným člověkem, které jsem za léta měla, a bylo to zcela klinické. „Proč jsi neutekla?
“ zeptal se náhle. „Právě jsem ti řekla, že nejsi mrtvý. “ „Ne. Nebojovala jsi, nekřičela jsi.
Diane tě předala bossovi kartelu a ty si prostě nasedla do auta. “ Pevně jsem přitiskla náplast na jeho bok. „Protože už jsem žila s monstry. Dian mě nutila spát na zemi, vynechávat jídla, aby si Chloe mohla koupit make-up.
Bily mě, když prohrála na dostizích. Na sednutí do tvého auta nebyla kapitulace, Gabrieli. Byla to vylepšená verze. “ Vzala jsem traumatologickou sadu, otočila se na podpadku a odešla.
Nechala ho sedět ve vlastní krvi. Tehdy jsem nevěděla, ale zámek mé pozlacené klece se nejen otevřel. Rozplynul se úplně. Už jsem ho jenom nepřežívala.
Začínala jsem mu rozumět, a to bylo mnohem nebezpečnější. Ráno přišlo s drsným skřípáním kávovaru. Když jsem konečně šla chodbou, dům se cítil zásadně jinak. Statický náboj hrozícího násilí zmizel.
Leo seděl u předních dveří a kývl na mě, když jsem prošla. Už jsem nebyla jen kus nábytku. Gabriel byl ve své kanceláři. Seděl za masivním dubovým stolem bez trička, s čerstvou bílou náplastí přes žebra.
Vypadal hrozně. „Měl bys odpočívat. “ „Odpočinek je pro lidi, kteří v úterý nemají dvacet milionů, které se pohybují přes přístav. “ „Zkontroloval jsem trezor.
Optický skener byl setřen dočista. “ „Řekla jsem ti, že je to zranitelnost. Všimla jsem si toho při utírání prachu. “ „Uklízíš mou kancelář?
“ „Nudím se. “ Naklonila jsem se. „Diane ti dlužila padesát tisíc. Řekl si, že je to zaokrouhlovací chyba, ale člověk, který řídí dvacet milionů, nenechá padesát tisíc jen tak klouzat.
Sleduješ každý cent. “ Gabriel si mě prohlížel. „Můj účetník zmizel před třemi dny. Vzal si s sebou značné množství šifrovaných dat.
Proto jsem včera večer krvácel ve své hale. “ Můj žaludek se pomalu chladně zatočil. „Nechtěla jsem znát mechaniku toho. “ „Soustředila jsem se na praktický problém.
Takže vaše knihy jsou v nepořádku. “ „Jsou nefunkční, neexistují. Mám zásilky, které je třeba odbavit, úplatky, které je třeba přesměrovat, a stínové společnosti, které potřebují, aby jejich čtvrtletní audity byly do pátku zfalšovány. “ „Dělala jsem účetnictví pro jídelnu, kde jsem pracovala.
Také jsem spravovala dianiny dluhy. Vím, jak přesouvat peníze, aby se lidé neptali. “ Hluboké ticho se mezi námi natáhlo. „Nabízíš se vařit knihy pro zločinecký syndikát?
Uvědomuješ si, co tě to dělá? “ „Užitečná. V mém světě, pokud jsi nebyl užitečný, byl jsi mrtvá váha. Mrtvá váha se prodávala v uličkách.
“ Gabrielovy rty se zkroutily do stínu zlomyslného úsměvu. Tlačil hromádku složek přes stůl. „Hesla jsou v červeném zápisníku. Neudělej chybu v směrovacích číslech.
Jestli drát jde na špatný účet, musím lidi zabít, abych ho dostal zpět. “ „A dnes jsem na to příliš unavená. “ Přitáhla jsem si k sobě složky. Cítila jsem to jako kontrolu.
Po následující čtyři dny se kancelář stala mým útočištěm. Poznala jsem anatomii zločineckého impéria. Nebylo to filmové. Byly to většinou tabulky, daňové kličky a nekonečné sloupce čísel.
Hodiny jsem seděla naproti Gabrielovi. Existovali jsme ve funkční, bezkrevné dráze. On se staral o logistiku svého násilí. Já jsem čistila finanční zbytky.
Byla jsem spoluvinná. Ale když jsem vyrovnávala účet, který přesměrovával nelegální výhry z hazardu do legitimního nemovitostního fondu, mé ruce se ani jednou nezachvěly. Páteční noc přišla s dusnou vlhkostí. Gabriel si zavolal svůj vnitřní kruh na večeři.
Byl to mocenský tah, aby ukázal svým kapům, že pověsti o tom, že krvácí, jsou přehnané. A chtěl mě u stolu. „Nejsem přehlídková fena,“ řekla jsem mu hodinu předtím, než dorazili hosté. Stála jsem v jeho ložnici, kde mi pomáhala upravit ramenní pouzdro přes jeho hojící se žebra.
„Ne,“ souhlasil. „Jste moje účetní a žena, která mě sešila. Vědí, že jste tady. Pokud vás schovám do zadní místnosti, budou si myslet, že jste slabost.
Pokud vás posadím po své pravici, budou vědět, že jste přínos nebo cíl. “ „Jen jestli nevypadáš jako kořist,“ zamumlal a otočil se, aby se na mě podíval. Natáhl se a dotkl se hedvábného límce šatů, které mi poslal do pokoje. Byly tmavě smaragdové, na míru šité a naprosto příliš drahé.
„Nevypadej jako kořist, Noro. “
Jídelna byla divadlem krutosti, maskovaným jako civilizované jídlo. Kromě Gabriela tam byli čtyři muži. Seděla jsem přímo napravo od něj.
Muž jménem Viktor strávil první chod zíráním na mé poprsí. Vedle něj seděl Dante, Gabrielův údajný zástupce, štíhlý, s ostrými rysy a úsměvem, který mu nedosahoval k mrtvě černým očím. „Takže,“ řekl Dante a s nepotřebnou silou přejel nožem po svém steku. „Tohle je ta toulavá, kterou sis vzala ze hry.
Slyšel jsem, že tě stála padesát velkých. Zdá se to hodně za služku. “ U stolu zavládlo mrtvé ticho. Gabriel se na Danteho nepodíval.
Klidně se napil vína. Čekal. Testoval mě. Srdce mi bušilo o žebra.
Ale vzpomněla jsem si na Daan a na muže, které přiváděla domů, na ty, kteří na mě mluvili, jako bych byla špína. Přežila jsem je tím, že jsem se zmenšila. Dnes večer jsem se nezmenšovala. Položila jsem vidličku.
„Padesát tisíc je zajímavé číslo, nad kterým se pohoršuješ, Dante,“ řekla jsem hlasem zlověstně klidným. „Zvlášť když uvážíme, že jste minulý měsíc schválil platbu šedesát dva tisíc dolarů z kořábkové firmě na Kajmanských ostrovech za logistický dohled nad zásilkou, která nikdy nevyžadovala celní odbavení. “ Danteho pleť rychle zbledla. „Tento týden jsem auditovala knihy.
Ty peníze obešly centrální účet. Prostě zmizely. Zdá se mi, že pokud diskutujeme o strmých cenách, měli bychom začít s vašimi účetními praktikami. “ Viktor se udusil smíchém.
Danteho ruce se položily na stůl. „Ty lžící mrcho. “ Gabriel se pohnul tak rychle, že jsem to ani neviděla. Jeho levá ruka chytila Danteho za klopy a zarila mu hrudník do dřeva.
Křišťálové sklenice se převrátily. Víno se rozlilo po bílém lněném ubrusu. „Dokonči tu větu,“ zašeptal Gabriel. „Dokončíš ji, Dante, a vyříznu ti jazyk a nakrmím tě s ním před tímto stolem.
“ Dante těžce polkl. „Moje chyba, šéfe. Jen nedorozumění. “ Gabriel ho tam držel tři mučivé sekundy, než ho odstrčil.
Pak si klidně utíral kapku rozlitého vína z manžety. „Nora není toulavá, není služka. Ona je důvod, proč tato organizace právě teď nekrvácí peníze. Její slovo je moje slovo.
Pokud najde nesrovnalost, najdu mrtvolu. Rozumíte? “ Sbor napjatých vyděšených „ano, šéfe“ se ozval kolem stolu. Po zbytek večeře se na mě nikdo nepodíval.
Seděla jsem tam ve smaragdovém hedvábí a můj puls se konečně ustálil do stálého silného rytmu. Podívala jsem se na Gabriela. Zachytil můj pohled. Nebylo v něm žádné teplo.
Byl to syrový, nezředěný souhlas. Napila jsem se vína. Chutnalo jako vítězství. Nenáviděla jsem se za to, jak moc jsem si vychutnávala tu chuť.
Dům byl konečně prázdný ve dvě ráno. Déšť se vrátil. Stála jsem v kuchyni, bosá, nalévající sklenici studené vody. Adrenalin z večeře opadl a zanechal mě vyprázdněnou.
Hrála jsem roli manželky monstra. Ovládala jsem jeho moc. Téměř jsem nechala muže zemřít kvůli tabulce. Kroky se tiše ozvaly za mnou.
„V kajmanském spisu si minula nesrovnalost,“ řekl Gabriel tiše. Zamrzla jsem. „Dvakrát jsem zkontrolovala kořeny čísel. Šedesát dva tisíc bylo jedinou anomálií.
“ „Neřekla jsem, že tam byla finanční chyba. “ „Naznačila si, že Dante ukradl peníze. On ne. “ Sklopila jsem sklenici na mramorovou desku.
„Tak kdo to udělal? “ „Já. Přesměroval jsem to na soukromý účet. Byl to test, abych zjistil, jestli Dante sleduje mé slepé skvrny.
“ Zírala jsem na něj. „Nechal si mě ho obvinit. Nechal jsi mě si dát cíl na vlastní záda s vědomím, že je nevinný. “ „Potřeboval jsem vidět, jestli máš zuby.
Potřeboval jsem vědět, jestli si jen oběť, která umí skrývat, nebo jestli umí kousnout zpátky. Kousla jsi. Použila jsi mě. “ Hlas se mi třásl.
„Nejsem jedna z tvých vojáků, Gabriel. Nejsem figurka na tvé šachovnici. “ „Nejsi,“ udělal další krok a byl úplně v mém prostoru. „Seděla jsi u mého stolu, nosila jsi mé barvy, zničila jsi mu reputaci jedinou větou.
Jsi na hrací ploše, Noro. Sama ses tam postavila. “ Švihla jsem. „Nemám na výběr.
“ „Vždy je volba. Mohla jsi zůstat potichu, ale bavilo tě to. Sledoval jsem, jak sis dala doušek toho vína poté, co jsi ho rozřezala. Vychutnávala sis moc.
“ „Nenávidím to. “ „Lhala jsi. “ Slova chutnala jako popel. Gabriel natáhl ruku.
Připravila jsem se na bolest, ale jeho velká ruka se prostě dotkla strany mého krku. Jeho palec se otřel o mou čelist. „Jsi hrozná lhářka,“ zašeptal. Nemohla jsem dýchat.
Měla bych ho odstrčit. Ale vztek a adrenalin a vyčerpávající úleva z toho, že jsem viděna jako něco nebezpečného, zlomilo poslední drátek v mé hlavě. Chytila jsem přední část jeho košile a stáhla ho dolů. Polibek nebyl z romantického románu.
Byla to srážka. Byly to zuby a tření a zoufalý, modřící tlak. Gabriel zasténal nízký hrdelní zvuk, který vibroval do mého hrudníku. Jeho paže se kolem mě obtočily a zvedly mě z chladné podlahy.
Tlačil mě zpět proti kuchyňské lince. Mramor se mi zaril do spodní části zad. Náraz ho otřásl a on ostře ucukl. Odtrhl ústa od mých a opřel si čelo o mé rameno.
„Tvoje stehy,“ vydechla jsem. „Sakra ty stehy,“ zavrčel hlasem plným a rozedraným. Neodtáhl se. Prostě tam stál a držel mě u sebe, tvář zabořenou v záhybu mého krku.
Zůstali jsme tak dlouho. Déšť omýval okna. Už jsem nebyla jen jeho účetní. Byla jsem jeho spolupachatelka.
A když jsem objímala monstrum v temnotě, uvědomila jsem si tu nejstrašnější pravdu ze všech. Nechtěla jsem být nikde jinde. Sluneční světlo působilo jako fyzický útok ráno poté, co jsem políbila vraha. Probudila jsem se ve své vlastní posteli, rty pohmožděné a spodní záda bolavé od ostré hrany mramorové linky.
Gabriel už byl pryč. Stála jsem pod sprchou, dokud voda nezačala téct vlažná, a drhla si kůži, jako bych mohla smýt spoluvinu. Nepomohlo to. Když jsem se podívala do zamlženého zrcadla, neviděla jsem vyděšenou dívku z uličky.
Viděla jsem ženu, která ochutnala moc a spolkla ji celou. Iluze klidného rána se rozplynula přesně v devět čtrnáct. Nezačalo to výbuchem. Začalo to jemným poklesem tlaku vzduchu, po němž následoval těžký praskavý náraz zpevněných předních dveří.
Můj mozek to vnímal jako stavební nehodu, dokud se nerozezněl domácí alarm. Pak přišla střelba. Nebyla nijak filmová. Byl to chaotický, ohlušující řinčivý zvuk.
Omítka v chodbě explodovala. Panika má osobitou chuť. Chutná jako kyselina z baterie v zadní části krku. Kolena se mi podlomila.
„Nora. “ Řev mého jména prořízl kvílení alarmu. Dveře mého pokoje vylétly z pantů. Gabriel vyplnil rám.
V rukou držel matně černou pušku. Na levé lícní kosti se mu leskla šmouha mokré rudé barvy. Tohle byl šéf kartelu. Tohle bylo monstrum.
Popadl mě za předloktí a vláčel mě do chodby. „Dante prodal bránovou frekvenci ruskému syndikátu. Obešli obvod. Máme čtyři minuty, než prorazí vnitřní bezpečnostní dveře.
“ Chodba byla plná hustého, štiplavého šedého kouře. „Kde je Leo? “ zaškytala jsem, když mě táhl směrem k východnímu křídlu. Křídlu, do kterého mi bylo výslovně zakázáno vstupovat.
„Drží předsíň,“ zavrčel Gabriel a třikrát ohlušujícím způsobem pálil dolů po schodišti. Zavřela jsem oči a držela se v pohybu. Došli jsme k těžkým ocelovým dveřím na konci chodby. Gabriel přiložil dlaň k biometrickému skeneru.
Červeně. Přístup zamítnut. Znovu. Červeně.
„Dante vymazal lokální síť. Uzamyká nás před bunkrem. “ Můj dech se náhle zhmotnil do něčeho zcela jiného. Jasnost.
Týden jsem strávila v jeho účetních knihách. Dante není taktický génius. Je to parazit, který se spoléhá na automatizaci. „Gabrieli,“ vydechla jsem a popadla ho za taktickou vestu.
„Serverovna. Kde je fyzický hardware? “ „Proč? “ „Protože Dante je idiot, který směruje své sekundární přepisy přes hlavní účetní terminál.
Pokud se dostaneme k serverům, mohu fyzicky obejít biometrický firewall pomocí zadních dveří, které jsem našla. “ Gabriel na mě na zlomek vteřiny zíral. Zvuky bodů na schodech sílily. „Pokud půjdeme do suterénu, budeme odříznuti od evakuačního bodu.
Pokud nemůžeš z terminálu otevřít ty dveře, zemřeme tam dole. “ „Můžu je otevřít. “ Gabriel neváhal. Popadl mě za ruku.
Prsty se mi pevně propletly. „Běž. “
Suterén páchl vlhkým betonem a horkými serverovými skříněmi. Hučení masivních chladicích ventilátorů maskovalo zvuky umírajícího domu nad námi.
Gabriel mě strčil do serverovny se skleněnými stěnami a otočil se ke mně zády, aby kryl jediné ocelové dveře. „Dě minuty, Nori. Prohledávají přízemí. “ Sklouzla jsem do otočné židle před hlavním terminálem.
Obrazovka byla uzamčená. Prsty jsem se vznášela nad mechanickou klávesnicí, a jakmile jsem se jí dotkla, svalová paměť převzala. Obešla jsem přihlášení a zobrazila příkazový řádek. Černá obrazovka, bílý text.
Napsala jsem zběsile řetězce kódu, které jsem použila k auditu kajmanských účtů. Dante použil stejný šifrovací klíč pro bezpečnostní síť, jako používal pro své tajné fondy. „Jsou na schodech,“ řekl Gabriel. Jeho hlas byl děsivě klidný.
Slyšela jsem kovové cvaknutí, jak vyjmul prázdný zásobník. „Jsem v lokální síti. “ Zírala jsem na kaskádovité linie dat. Našla jsem adresář biometrického zámku.
Ale když jsem otevřela podsložku, objevilo se další okno. Byl to aktivní přenosový protokol. Dante nejen zamknul nás. Vybíral hlavní provozní účty Gabriela.
Miliony dolarů se aktivně stahovaly do slepého trastu na Maltě. „Gabrieli,“ řekla jsem, hlas mi klesl. „Vybírá účty. Všechny.
Bere likviditu. “ Gabriel se neotočil. „Nech to být. Jen otevři bunkr.
“ Zírala jsem na ukazatel průběhu. Čtyřicet dva procent přeneseno. Pokud Dante vzal peníze, Gabrielův kartel by se zhroutil. Šéf bez peněz nemohl zaplatit svým vojákům.
I kdybychom přežili noc, byl by král vládnoucí nad popelem. A pokud by Gabriel padl, padla bych i já. Byla bych bezcenná. Byla bych zpátky v uličce.
„Ne,“ zašeptala jsem. „Nori, otevři tu zatracenou bránu,“ zakřičel Gabriel, když sprška kulek rozbila omítku venku. „Otevírám ji, ale nejdřív dělám něco jiného. “ Otevřela jsem sekundární okno terminálu.
Nepokusila jsem se zastavit Dantův přenos. Zastavení by spustilo jeho bezpečnostní pojistky. Místo toho jsem změnila cíl. Vyhledala jsem směrové číslo pro cceřinnou společnost, kterou jsem založila před dvou dny.
Zcela nedohledatelnou skořábkovou společnost, jejímž jediným signatářem byla dívka jménem Nora. Zvýraznila jsem Dantův maltský účet, smazala jsem ho, vložila jsem svůj. Enter. Ukazatel průběhu zaváhal, zeleně se rozsvítil a pokračoval.
Šedesát pět procent. Osmdesát procent. Jsou u dveří. Gabriel dvakrát vystřelil.
Těžké tělo dopadlo ven. Vrátila jsem se do adresáře zabezpečení. Našla jsem protokol zámku. Zvýraznila jsem stav „Zamčeno“ a napsala „otevřít“.
Enter. Masivní ozvěnový mechanický sténání vibroval podlahou. Těžké trezorové dveře o deset jardů dál se pomalu otevřely. „Jsou otevřené,“ vykřikla jsem, popadla externí pevný disk z konzole a strčila si ho do kapsy.
Gabriel mě prakticky mrštil ze serverovny a směrem k trezoru. Střelba se ozvala za námi ohlušující. Vrhnuli jsme se přes dveře. Gabriel stiskl manuální nouzové ovládání.
Masivní ocelové panty zavrzaly a dveře se zavřely s pneumatickým syčením, které okamžitě odřízlo hluk vnějšího světa. Byli jsme ponořeni do absolutního, naprostého ticha. Ležela jsem na chladné ocelové podlaze a lapala po dechu. Vedle mě Gabriel těžce oddechoval.
Nouzová světla zablikala a osvětlila betonový bunkr. Palandy, zásoby, lékařská souprava. a komunikační terminál. Zvedla jsem se na lokty.
Gabriel se opíral o dveře trezoru. Přední část jeho košile byla nasáklá krví. „Krvácíš,“ řekla jsem. „Nech to být.
Je to jen krev. Jsme v bezpečí. Stěny jsou dva stopy vystuženého betonu. “ Otevřel oči a podíval se na mě.
„Otevřela si dveře. “ „Udělala jsem víc než to. “ Stáhla jsem si zápěstí, vytáhla z kapsy šifrovaný pevný disk a položila ho na podlahu mezi nás. „Dante se pokusil vzít provozní prostředky.
Unesla jsem přenos. “ „Zastavila si ho? “ „Ne. Nechala jsem ho iniciovat stahování, aby banka nezaznamenala náhlý pohyb, ale změnila jsem cíl.
Peníze jsou na účtu, který ovládám jen já. Šedesát osm milionů dolarů. “ Ticho se protáhlo ve žlutém světle. Gabriel na mě zíral.
Nevypadal naštvaně. Vypadal jako muž, který právě viděl bouři strhnout střechu jeho domu a zjistil, že obdivuje blesky. „Ukradla jsi mé celé impérium,“ konstatoval tiše. „Zabezpečila jsem tvé impérium.
Dante si myslel, že jsi slabý, protože krvácíš. Myslel si, že jsem slabá, protože jsem byla koupená. Mílil se v obou případech. “ Gabriel se tiše, drsně zasmál, což se proměnilo ve zmučenou grimase bolesti.
Natáhl se, jeho krvavá ruka mi obemkla zadní část krku a přitáhl mě k sobě, dokud se naše čela nedotkla. „Mohla si to přesměrovat k sobě a nechat mě zemřít na té chodbě. S tolika penězí jsi mohla zmizet. Proč jsi neutekla, Nori?
“ Zavřela jsem oči. „Protože utíkání je pro kořist, a já jsem unavená z toho, že jsem kořist. “ Gabrielův palec přejel po linii mé čelisti. „Nejsi kořist, Nori.
Jsi vrchol. “ Políbil mě. Chutnal po prachu a kovovém adrenalinu. Nebyl to polibek vlastnictví.
Byla to korunovace. Trvalo tři měsíce, než se krev zcela vymila z dřevěných podlah panství. Odplata byla rychlá, tichá a absolutní. Gabriel nevedl válku na ulicích.
Využil digitální stopu, kterou jsem vypáčila ze serveru, a systematicky rozvrátil dodavatelské řetězce ruského syndikátu, zmrazil jejich aktiva a vyzradil jejich přepravní trasy DA. Bez peněz a zboží je jejich vojáci opustili. Danteho našli týden po útoku zamčeného v přepravním kontejneru v docích. Nezeptala jsem se, jak dlouho byl v krabici naživu.
A děsivá pravda byla, že mi to bylo jedno. Přišel podzim. Stála jsem na lávce masivního, silně hlídaného skladu s výhledem na záliv. Měla jsem na sobě šitý oblek v barvě uhlí a vlasy stažené do přísného uzlu.
Už jsem nevypadala jako dívka v příliš velkém svetru. Ani jsem se tak necítila. Gabriel vyšel na lávku a podal mi papírový kelímek černé kávy. „Offshorové účty jsou vyřízené.
Jsme likvidní, nedohledatelní a o dvacet procent ziskovější než v minulém čtvrtletí. “ „Jsi děsivá žena, Noro. “ „Učila jsem se od děsivého muže. “ Těžké kovové dveře se s chřípotem otevřely.
Dovnitř vjel černý SUV obklopený dvěma ozbrojenými strážemi. Z místa řidiče vystoupil nový vymahač jménem Hay. Otevřel zadní dveře a vláčil dvě postavy na betonovou podlahu. Můj žaludek se slabě sevřel.
Diane a Chloe vypadaly hrozně. Dianejiny obarvené vlasy byly jako kočičí hnízdo. Chloe vypadala hubeně. Obě se třásly v chladném vzduchu.
„Šéfe,“ zavolal Hay. „Našli jsme je. Jak se snaží získat půjčku od rodiny na jihu. Použili vaše jméno jako zástavu.
“ Gabriel neřekl ani slovo. Jen ustoupil o krok a přenechal mi slovo. Podala jsem mu svou kávu a pomalu sestoupila po kovových schodech. Diane vzhlédla.
Oči se jí rozšířily. „Nora! Ó, díky bohu. Noro, drahoušku, musíš nám pomoct.
“ Zastavila jsem se na dně schodů. Podívala jsem se na ženu, která mi strpčovala život. Čekala jsem vztek. Čekala jsem nutkání křičet, uhodit ji.
Ale když jsem se na ni dívala, třesoucí se a ubohou, necítila jsem nic. Prázdnota byla chladnější než led. „Dlužíte moronům peníze. “ „Jen trochu, blekotala Diane.
„Osmdesát tisíc. Byla to špatná hra u stolů, Noro. Víš, jak to chodí. Ale ty to můžeš zaplatit, že?
Podívej se na sebe. Řekni panu, aby jim to zaplatil. Jsme rodina. “ Chloe se na mě ani nepodívala.
Oči měla upřené na betonovou podlahu. „Prodala jsi mě Gabrielovi za padesát tisíc dolarů,“ řekla jsem, hlas sotva slyšitelný. „Znehodnotila jsi mou hodnotu, abys zakryla své vlastní neúspěchy. “ „Udělali jsme, co jsme museli, abychom přežili,“ vzlikala Dian a padla na kolena.
„Prosím, Noro. Moronovi řekli, že Chloe zlomí nohy. Nemůžeš jim to dovolit. Jsi hodná holka.
Vždycky jsi byla tak hodná. “ Drzost její manipulace byla téměř působivá. „Byla jsem hodná holka,“ souhlasila jsem tiše. „Ale hodné holky nepřežijí tmu, Diane.
To jsi mě naučila. “ Otočila jsem se na Hayese. „Jaký je standardní trest za neoprávněné použití jmen kartelu? “ Hay nemrkl.
„Obvykle odebereme ruku, ale jelikož jsou to civilní dlužníci, prostě je předáme jejich věřitelům se zprávou, že od nás nemají žádnou podporu. “ Dian vykřikla. Syrový, zvířecí zvuk hrůzi. „Ne, Noro.
Ty mi dlužíš. Udržovala jsem ti střechu nad hlavou, krmila jsem tě. “ Šla jsem k ní. Hay si ji pevně chytil.
Naklonila jsem se, dokud jsem necítila zatuchlý alkohol a strach z jejího dechu. „Držela si mě jako otrokyni a pak jsi mě prodala monstru. Ale udělala jsi fatální chybu, Diane. Myslela jsi si, že monster mě zlomí.
“ Narovnala jsem se a uhladila si přední část saka. „Nejsem chaita a neplatím špatné dluhy. Předáte je Moronovi. “ „Ano, mami,“ řekl Hay.
Vláčel křičící, zmítající se Dian ke SUV. Chloe šla o máeně. Tiše plakala. Nedívala jsem se, jak odjíždějí.
Otočila jsem se zády a vyšla po kovových schodech. Těžké, temné uspokojení v mé hrudi bylo nedokonalé, brutální a naprosto osvobozující. Když jsem došla na vrchol lávky, Gabriel mi vrátil kávu. Nenabídl žádnou frázi.
Věděl, že jsem v pořádku. „Zásilky projdou celnicí,“ řekla jsem mu a podívala se na podlahu skladu. Gabriel se ke mně přiblížil. Hrudí se mi tiskl na záda.
Jeho paže se mi obtočila kolem pasu a bezpečně mě přitáhla k sobě. Opřela jsem si hlavu o jeho rameno. „Ať projdou,“ zamumlal Gabriel a políbil mě na stranu krku. „Impérium se nyní řídí podle tvého plánu, šéfe.
“ Zavřela jsem oči. Dívka třesoucí se v mokré uličce zemřela. Na jejím místě stála architektka podsvětí, držená v náručí samotného ďábla. A děsivá pravda byla, že temnota nikdy nebyla domovem.
Ale přestala jsem se bát tmy. Protože jsem se stala její součástí.
