„Řeknu ti to rovnou,“ pronesla Inga místo pozdravu. „Tvoje psaní není dost osobní. Je nudné. Klidně tě může nahradit umělá inteligence.
“
Vinnie polkla. Celé měsíce se snažila v časopise Maš prosadit a teď jí šéfová brala i ten jediný sloupek, který měla. „Já mám vlastně blog,“ vyhrkla. „Píšu si tam o svém randění.
Jmenuje se Smolařka. Je to naprosto autentické, třeba by to čtenářky zajímalo…“
Inga ji nenechala domluvit. „Naše čtenářky se chtějí inspirovat, ne číst o spackaný nápadě. Napiš článek o pleťových olejích.
Mátový pod oči, mandlový na nos. A šup šup. “
Vinnie se zhroutila do křesla. Před pár dny ji táta přemluvil, aby šla na rande.
Dopadlo to tak, jak to u ní vždycky dopadalo – další katastrofa, o které si mohla zapsat do deníku. Muž z posilovny jí tři hodiny vyprávěl o lýtkových implantátech, pak jí ukázal fotku svého psa a nakonec jí poslal účet za kávu. „Víš, co bys měla udělat? “ Kira, její kolegyně, k ní nakoukla přes monitor.
„Najdi si chlapa. Někoho, kdo by se líbil Ingě. Někoho, o kom bys mohla psát. “
„Najdu si hráče,“ zamumlala Vinnie.
„Typického frajera, co se bojí závazků. Někoho, kdo je pro Ingu dokonalým materiálem. “
Kira se zasmála. „A kde takového kluka najdeš?
“
Vinnie si vzpomněla na sexy muže, kterého zahlédla v kavárně. Měl dokonalý úsměv, dokonalé vlasy a dokonalé sebevědomí. O pět minut později mu poslala zprávu. O hodinu později si s ním dala drink.
„Ahoj, jsem Holden,“ představil se a usmál se na ni. Vinnie se okamžitě rozpustila. Tohle byl přesně ten typ, o kterém psala. Dokonalý na první pohled, dokonalý k nasnímání na stránky časopisu.
Během rande se všechno točilo kolem něj. Vyprávěl jí o své práci sportovního agenta, o hvězdách, které zastupuje, o tom, jak ženy vyšilují kvůli jeho britskému přízvuku. Vinnie poslouchala a v hlavě si už psala první odstavce. Až do chvíle, kdy se u jejich stolu objevila žena.
„Ahoj, Kristý,“ zamávala na ni Vinnie. „Tohle je Britney. “
Britney se neusmála. „Ach tak.
Takže ty jsi ta, o které mi nikdy neřekl? “
Holden zbledl. „No, víš, to je trochu dlouhý příběh…“
Než stačil cokoli vysvětlit, Britney mu vylila drahý koktejl do klína a odešla. „To je tvoje bývalá?
“ zeptala se Vinnie. „Měli jsme jedno rande,“ pokrčil rameny. „Nic víc. “
„A tys jí řekl, že to bylo jedno rande?
“
„Ne. “
„Takže tys jí lhal? “
„Já jsem jí nelhal,“ ohradil se. „Jen jsem jí neřekl všechno.
“
Vinnie se zasmála. „To je přesně to, co říká každý lhář. “
„Takže já jsem lhář? Protože se nechci vázat?
To už je dneska zločin? “
„Ne, je to zločin, když si s někým začneš a pak zmizíš,“ řekla a vstala. „Jsi chodící klišé. “
„A ty jsi namyšlená jazzová slečinka,“ odsekl.
„To je urážka, které ani pořádně nerozumím,“ uculila se a odešla. Kira čekala venku. „Tak co? “
„Je to Satan,“ vzdychla Vinnie.
„Ale víš co? Půjdu s ním znovu. Když mi Inga vzala sloupek, budu psát o něm a o všem, co je na něm špatně. Bude to dokonalý materiál.
“
„Ty jsi krutá,“ usmála se Kira. Druhé rande bylo ještě horší než první. Holden ji vzal do jazzového klubu a nechal ji improvizovaně zpívat před publikem. Vinnie nezazpívala jediný tón, jenom stála uprostřed pódia s otevřenou pusou, zatímco se jí celý sál smál.
Video se objevilo na internetu a mělo pět set tisíc zhlédnutí. „To je perfektní,“ Inga jí o dva dny později hodila telefon na stůl. „Přesně tohle chci. Tenhle trapas, tu škodolibost, to zoufalství.
Máš talent, Vinnie. Tenhle tvůj blog… ne, počkat, tenhle tvůj sloupek bude mít pravidelnou rubriku. “
„Jaký sloupek? “
„Ten, který právě píšeš o tom hráči,“ řekla Inga s ďábelským úsměvem.
„Budeš se s ním scházet, dostávat ho do dalších trapných situací a psát o tom všem. Vlastní rubriku, zvýšení platu, knižní smlouvu. Co ty na to? “
„Já… nechápu,“ vykoktala Vinnie.
„Ty jsi četla můj blog? “
„Někdo z redakce ano. A je to bomba. Tenhle tvůj Holden je dokonalý materiál.
Čtenářky zbožňují pády. Potřebujeme tvoje selhání. Tvůj trapas s karaoke měl pět set tisíc zhlédnutí. To je začátek něčeho velkého.
“
Vinnie souhlasila. Byla to jenom práce, říkala si. Psala o tom, co se skutečně dělo. A Holden byl skutečně hráč.
Až na to, že čím víc se s ním scházela, tím míň to bylo k smíchu. Třetí rande bylo jiné. Holden ji vzal do opuštěné budovy, po které lezli jako děti. Ukázal jí místo, kde si s kamarády hrál na zazvoň a uteč.
Mluvil o své rodině, o tom, jak přijel z Anglie bez peněz, jak se musel naučit všechno sám. Vinnie ho poslouchala a najednou se přistihla, že se usmívá. „Jsi záhada, Vinnie Rousová,“ řekl jí, když stáli na střeše a dívali se na město. „Složitá, laskavá, krásné oči.
Jsi nádherná záhada,“ řekl a naklonil se k ní. Vinnie ucukla. „Já… já musím jít,“ zamumlala a utekla. Kira na ni čekala s lezaněmi.
„Co je s tebou? Vypadáš jako bys viděla ducha. “
„Skoro mě políbil. “
„Cože?
Hráč? Fuj! “
„A já… mě to nevadilo. Vlastně jsem začala mít pocit, že ho mám ráda.
A já mám psát o tom, jaký je to katastrofa! Nemůžu to dokončit! “
Kira jí položila ruku na rameno. „Tak mu řekni pravdu.
Tohle nemůžeš dělat věčně. “
Ale Vinnie neřekla. Místo toho šla na čtvrté rande, kde ji Holden učil hrát baseball. Stála za ním, držela pálku a smála se, když jí míč vždycky uletěl.
„Ty zavíráš oči,“ smál se. „Musíš se dívat na míč. “
„Já se dívám! “ křičela.
Když konečně trefila míč a běžela, cítila se jako nikdy předtím. Běžela, dokud jí nedošel dech, a pak se otočila. Holden stál za ní se širokým úsměvem. „Vidíš?
Zvládla jsi to. “
„Nauč mě ještě něco,“ řekla. Vzal ji k sobě domů. Ukázal jí sbírku starých filmů, kterou zdědil po dědečkovi.
Posadil ji na gauč, podal jí limonádu. A když si šla vzít sako, všimla si fotky na poličce. „To je tvůj syn? “ zeptala se.
„Jo,“ řekl Holden a tvář se mu rozzářila. „Taj. Je z něj takovej chlap. “
Vinnie se zastavila.
„Ty máš syna? A tys mi o tom neřekl? “
„Chtěl jsem tě s ním seznámit,“ začal. „Ale nevěděl jsem, kdy je ten správný čas.
Chtěl jsem, aby to bylo…“
„Takže tys mi zase něco zatajil? “ přerušila ho. „Vinnie, počkej. Tohle není jako s Britney…“
„Víš, co je legrační?
“ řekla tiše. „Já ti taky něco taju. Celou dobu píšu o tobě. O nás.
Je to sloupek v časopise, který se jmenuje Smolařka. A všichni ho čtou. Celé město. Tys byl pro mě jen materiál.
“
Oči se mu zúžily. „Cože? “
„Píšu o tobě. O nás.
Je to sloupek v časopise, který se jmenuje Smolařka. Všichni ho čtou. Celé město. Tys byl pro mě jen materiál.
“
„Ty… celou dobu jsi psala o mně? A tys mi to neřekla? “
„A tys mi neřekl o synovi. “
„To není totéž,“ odsekl.
„Já jsem ti chtěl říct. Tys mě jen využívala. “
„Ty jsi mě taky využíval,“ řekla Vinnie. „Chtěl jsi smlouvu s Dirkiem Perkinsem.
Šel jsi na gala večer podepsat kšeft a já byla tvoje vstupenka. “
Holden se zasmál. „To je krásné. Představ si, že se známe přes měsíc, a ty jsi o mně psala, aniž bys mi to řekla.
A pak mě obviníš, že tě využívám? “
„Aspoň jsem k tobě byla upřímná. “
„Byla jsi ke mně upřímná? Vážně?
To si myslíš? Píšeš o mně články, které čte půl města, a neřekneš mi to. A pak mi řekneš, že jsem tě využil? “
„Ty jsi první neřekl o synovi.
“
„Já jsem ti chtěl říct,“ trval na svém. „Chtěl jsem, abyste se poznali. Chtěl jsem, abys přišla na večeři, kde bude i Taj. Chtěl jsem, abys viděla, že… že je to pro mě vážný.
“
„Takže to byl plán? “
„Ne, nebyl to plán! “ vykřikl. „Chápeš, že jsem ti chtěl ukázat svůj život?
A tys mě celou dobu jen používala pro svůj sloupek? “
„Myslím, že si teď můžeme být kvit,“ pronesla a popadla kabelku. „Měj se hezky, Holdene. “
Vyběhla z bytu dřív, než stačil cokoli říct.
Venku se úplně roztřásla. Ne kvůli tomu, co se stalo, ale kvůli tomu, že měl pravdu. Doma si sedla k počítači. Sloupek byl hotový.
Čekal jen na odeslání. Ale když si ho přečetla, uvědomila si, že to už není ten příběh o trapném hráči. Bylo to něco jiného. Bylo to o tom, že se zamilovala, a o tom, že to všechno zničila.
Napsala Ingě: „Tohle nemůžu dokončit. Končím. “
Inga jí hned zavolala. „Ty se zbláznila?
Kniha je skoro hotová. Lidé milují tvoje příběhy. Chceš to zahodit? “
„Nemůžu o něm psát.
Už ne. Něco cítím. “
„To je jedno, co cítíš,“ odsekla Inga. „Máš smlouvu.
Očekávám, že rubrika poběží dál. A pokud bys chtěla od smlouvy odstoupit, poštvu na tebe všechny právníky ve městě. Je ti to jasné? “
„Je mi to jasné.
“
Vinnie položila telefon a rozplakala se. O týden později seděla na premiéře filmu s mámou, která jí vyčetla, že se hrbí. „Alespoň si vezmi toho Brita,“ ušklíbla se. „Maminka miluje britský přízvuk.
“
„Mami, já už s ním nemluvím. Zničila jsem to. “
„Tak to naprav. “
Vinnie se zasmála.
„Jak? “
„Nevím. Ale něco ti řeknu. Když jsem potkala tvého otce, málem jsem všechno zahodila.
Máma mi řekla, ať jdu za ním. Poslechla jsem. Kdybych neposlechla, neměla bych tebe. “
Vinnie seděla u okna a dívala se do ulice.
Pak vstala, oblékla si kabát a vyšla ven. Stála před domem a nadávala si, že je to konec. A pak uslyšela zpěv. Bylo to kvílení.
Nepříjemné, falešné, děsivé. Znělo to jako když kočku tahají za ocas. „Byla jsi to ty, byla jsi to ty, já jsem bloud a našel jsem tě…“
Vinnie se rozhlédla. Pod jejím oknem stál Holden v obleku a zpíval.
Všichni sousedé se dívali z oken. „Prosím tě, přestaň,“ zakřičela. „Byla jsi to ty…“
„Holdene, okamžitě přestaň! “
„Ne, dokud mě nevyslechneš!
“ zpíval dál. Vinnie zavřela okno a sjela dolů. „Co to děláš? “
„Zpívám.
Snažím se získat tě zpátky. Je to romantické. “
„To je otřesné. “
„Ale funguje to,“ usmál se.
„Posloucháš mě. Pojď se mnou na večeři. Dnes večer. Celý tým sportovní agentury se sejde.
Bude tam i Taj. Chci, abys ho poznala. Chci, abys poznala můj svět. “
„Já…“
„Nemusíš říkat nic,“ přerušil ji.
„Jen přijď. Prosím. “
Vinnie si přála, aby mohla říct ne. Ale stála tam, dívala se na něj a věděla, že nemůže.
Večer stála před restaurací a přemýšlela, jestli má vůbec vejít. Uvnitř uviděla Holdena sedět s malým klukem, který mu něco ukazoval na mobilu. Vinnie se nadechla a vešla. „Ahoj,“ řekla a posadila se vedle Holdena.
„Tati, to je Vinny? “ zeptal se kluk. „Jo. Tohle je Vinny.
Vinny, tohle je Taj. “
Taj se na ni usmál. „Tati o tobě pořád mluví. Říká, že jsi nejlepší.
“
Vinnie se podívala na Holdena. „Opravdu? “
„Jo,“ řekl Holden. „A je to pravda.
“
Vedle nich seděl starší muž, který je pozoroval s úsměvem. „Takže vy jste ta Vinny, co mu změnila život? “
„Já jsem mu život nezměnila,“ řekla skromně. „Změníš,“ usmál se muž.
„Já jsem Red. Pracuju s Holdenem. “
Během večeře Vinnie poslouchala, jak Holden mluví o práci, o baseballu, o Tájovi. Nedokázala si představit, že by tohle všechno mohlo být skutečné.
Na konci večera ji Holden vzal za ruku. „Pojďme ven,“ zašeptal. Stáli před restaurací pod pouliční lampou. „Já jsem ti měla říct pravdu,“ začala Vinnie.
„Dřív. Ne až když to bylo moc pozdě. “
„Já ti taky měl říct o Tájovi dřív,“ řekl. „Ale věř mi, že jsem to chtěl.
Jen jsem se bál. “
„Čeho ses bál? “
„Že se vyděsíš. Že zmizíš.
Že mi na něm bude záležet víc, než by mi mělo. “
„A je to tak? “
„Jo,“ řekl a podíval se jí do očí. „Je to tak.
“
Vinnie se přiblížila a políbila ho. Dlouhý, pomalý polibek, kterým mu chtěla říct, že je konec toho všeho předstírání. O dva týdny později měla Vinnie křest knihy. Stála na pódiu před zaplněným sálem a dívala se do publika.
Uviděla mávat mámu, Kiru, tajně i Ingu, která se tvářila, že tam není. V první řadě seděl Holden s Tajem. Usmívali se. „Tahle kniha,“ začala Vinnie, „není o tom, co jsem čekala, že bude.
Měla to být sbírka trapných příběhů o mých katastrofálních rande. A asi i je. Ale mezi tím vším se stala jedna věc, se kterou jsem nepočítala. Potkala jsem někoho.
A do toho někoho jsem se zamilovala. “
Publikum ztichlo. „Tahle kniha je o lásce,“ řekla a podívala se na Holdena. „A o tom, že někdy se ti největší trapas stane tím nejlepším okamžikem tvého života.
“
Sál propukl v potlesk. Holden jí poslal pusu. Vinnie se rozplakala a mávala mu zpátky. Večer seděli s Holdenem a Tajem u nich doma.
„Tak co budeš psát dál? “ zeptal se Holden. „Nevím. Možná román.
“
„O čem? “
„O baseballu,“ usmála se. „A o agentovi, který se naučil, že láska není smlouva, kterou podepíšeš a pak zapomeneš. “
„To zní jako dobrá kniha.
“
„Ještě ji musím napsat,“ řekla. „Ale mám dost materiálu. “
Vinnie si odkašlala. „Ještě jsem ti neřekla jednu věc.
“
„Co? “
„Jmenuje se Smolařka,“ usmála se. „Ale já už jí být nechci. Chci být šťastná.
Tady. S tebou. S Tajem. Je to v pořádku?
“
Holden ji přitáhl k sobě a políbil. „To je víc než v pořádku. To je přesně to, co chci.
“
