Seděl jsem klidně u stolu, když do mého pokoje vstoupil muž, kterého jsem před lety poslal na sedm a půl roku do vězení. Usmál se a řekl: „Dostanu vás, Readere. Nebude žádný důkaz, co by mě…

Ředitel státního zastupitelství si jednoho sobotního odpoledne ve svém klubu posteskl soudci Královské lavice nad svým nejlepším stopařem. „Je schopný, ale nesnáším jeho klobouk. A ten černý frak mi leze na nervy. Lidé si myslí, že je to poslíček od koronera.

Prostě jemná duše, skoro příliš jemná na tuhle práci. Omlouvá se poslíčkovi pokaždé, když si na něj zazvoní. “

Soudce, který rozuměl lidské povaze, odpověděl mrazivým úsměvem: „Zní mi to spíš jako potenciální vrah. “

Jeho lordstvo ve své nadsázce panu J.

G. Readerovi křivdilo, neboť pan Reader byl schopen porušit zákon. Zcela. Zároveň si však mnoho lidí udělalo o jeho neškodnosti naprosto mylnou představu.

Jedním z nich byl jistý Lou Call, který mísil tisk bankovek s obyčejnou vloupačkou. Ohrožení lidé žijí dlouho – otřepaná věta, ale jako většina otřepaností pravdivá. Pan Reader poslal mnoho mužů na těžké práce a vyslechl si nejednu hrozbu. Když byl na počátku roku 1914 Lou Call odsouzen na deset let, nekřičel kletby ani nesliboval, že mu vyrve srdce z těla.

Jen se usmál a jeho světle modré oči se na vteřinu setkaly s detektivovými. Nebyla v nich nenávist ani zuřivost. Říkaly jasně: Při první příležitosti vás zabiju. Pan Reader to poselství přečetl a těžce si povzdechl.

Neměl rád rozruch všeho druhu. Uplynulo mnoho let. Pan Reader se přesunul k obecnější praxi v kanceláři státního zastupitelství, ale Louův úsměv nikdy nezapomněl. Přicházely mu anonymní dopisy, které ředitel dostával po houfech.

Většinou šlo o žárlivost, zlomyslnost a škodolibé intriky. Ale občas se našel dopis, který stál za pozornost. „Sir James si chce vzít svou sestřenici, a nejsou to ani tři měsíce, co jeho chudinka žena spadla přes palubu z kanálového parníku. Na tomhle je něco hodně podezřelého.

Proč mě tu noc poslali do Londýna? A proč chtěl řídit právě tu noc, když lilo jako z konve? “ – podepsáno Přítel Spravedlnosti. Tím sirem Jamesem byl sir James Tithermite, který za války působil jako ředitel nového veřejného úřadu a za své služby obdržel baronetství.

„Prověřte ho,“ řekl ředitel. „Mám dojem, že lady Tithermiteová se utopila na moři. “

„Devatenáctého prosince loňského roku,“ řekl pan Reader slavnostně. „Jeli do Monte Carla a cestou měli přenocovat v Paříži.

Sir James jel autem do Doveru a vůz dal do garáže v hotelu Lord Warden. Noc byla bouřlivá. Byli v půli cesty, když sir James přišel za purserem a řekl, že postrádá svou ženu. Její zavazadla byla v kajutě, její pas, jízdenka i klobouk.

Ale lady nalezena nebyla. Už nikdy nebyla spatřena. “

„Takže jste si ten případ nastudoval? “

„Pamatuji si ho.

Je to jedna z mých oblíbených spekulací. Bohužel vidím zlo ve všem. Je to hrozná zátěž mít zločineckou mysl. “

Ředitel se na něj podezřívavě podíval.

Nikdy si nebyl úplně jistý, zda pan Reader mluví vážně. „Zjistěte, co je za tím dopisem. Sir James je v Kentu velká figura. Postupujte opatrně, Readere.

Jestli se sem nějaký kopanec vrátí, půjde to za vámi. “

Příštího rána odjel pan Reader do Mainstone. Prošel vrátnicí do dlouhé klikaté aleje topolů a zanedlouho se mu před očima ukázal šedý panský dům. Na trávníku seděla dívka s knihou na kolenou.

Vstala a spěchala k němu. „Jsem slečna Margaret Letherbyová. Myslela jsem, že chcete vidět sira Jamese. Je v knihovně.

“

Byla hezká, jak jen dokonale čistá pleť a kulatá tvář mohou být. Pan Reader si pomyslel, že by si tahle dívka vzala jakéhokoli muže se silnou vůlí, který by si to vynutil. I mně, řekl si s jistým melancholickým potěšením. Zvonku nebylo třeba.

Ve dveřích stál vysoký, široký muž v golfovém obleku. Světlé vlasy měl dlouhé, přes čelo mu visel těžký plochý pramen a mohutný plavý knír mu zakrýval ústa. „Tak? “ zeptal se útočně.

„Jsem z úřadu státního zastupitelství. Dostal jsem anonymní dopis. “

Sir James se zachmuřil, ale neprozradil sebemenší úzkost. „Tak co je s tím anonymem?

Vy si takových škvárů přece moc nevšímáte, že ne? “

Pan Reader položil na židli deštník i klobouk a podal baronetovi dopis. Ten se při čtení zamračil. „Tohle je historka o tom, že někdo viděl šperky mé ženy na prodej v Paříži.

Není na tom nic. Po té strašné noci jsem přivezl domů její šperkovnici. Kdo je ten prolhaný darebák, co to napsal? “

Pana Readera ještě nikdy nikdo nenazval prolhaným darebákem, ale přijal to s obdivuhodnou mírností.

„Myslel jsem si, že to není pravda. Sledoval jsem podrobnosti případu velmi pečlivě. Odjel jste odsud odpoledne? “

Sir James neochotně vyprávěl: do Doveru je to jen jízdy, na molo dojeli v jedenáct, hned nastoupili, od pursera dostal klíč od kajuty, lady byla dobrá mořská cestovatelka.

„Nechal jsem ji v kajutě podřimovat a šel se projít na palubu. Velmi silně pršelo a moře bylo rozbouřené. “

„Ano, já jsem takový mořský vlk. Každopádně ta historka o špercích je naprostý nesmysl.

Můžete to vyřídit řediteli s mými pozdravy. “

Pan Reader šel pomalu dolů po příjezdové cestě. Autobus, který by snadno stihl, záměrně nechal ujet a vydal se po klikaté silnici lemující hranice baronetova pozemku. Na rohu stála stará kamenná vrátnice za nevraživou železnou bránou.

Byla v žalostném stavu – tašky na střeše sesunuté, okna špinavá či rozbitá, zahrádka zarostlá šťovíkem a bodláky. Když zaslechl zaklapnutí poštovní schránky, otočil se a uviděl pošťáka nasedajícího na kolo. „Co je tohle za místo? “

„Jižní vrátnice, majetek sira Jamese Tithermitea.

Teď se nepoužívá. Už roky. Nevím proč. Je to zkratka, kdyby tudy náhodou jeli.

“

Pan Reader šel s ním směrem k vesnici a uměl dobře pumpovat i vyschlé studny. „Ano, chudinka lady byla velice křehká. Jeden z těch invalidů, co přežijou kdejakého zdravého chlapa. A byla špatná mořská cestovatelka.

Pokaždé, když jela do ciziny, nechávala si posílat láhev toho svinstva na mořskou nemoc. Doručil jsem takových lahviček spoustu. Pan Rakes mi zrovna nedávno říkal, že má na skladě půl tuctu lahví a neví, co s nimi. Nikdo z Climberry přece nikdy nejede na moře.

“

Pan Reader pokračoval do vesnice a promarnil svůj drahocenný čas u lékárníka, u kováře i v malém stavebním dvoře. Stihl poslední autobus do Mainstone a velkým štěstím i poslední vlak do Londýna. Ředitelovi odpověděl jen vágně: „Ano, viděl jsem sira Jamese. Velmi zajímavý muž.

“

Jednoho jasného nedělního rána stál pan Reader v květovaném županu u okna svého domu v Brockley Road. Bylo sedm třicet a on seděl u pracovního stolu už od šesti. Právě si zapálil jednu z nejlevnějších cigaret, když zahlédl muže, jak vychází z Lewisham High Road, přechází ulici a míří přímo k jeho domu. Vysoký, vzpřímený muž s tmavou, vážnou tváří prošel brankou.

„Milý Bože,“ řekl pan Reader slabým hlasem, když zaslechl zazvonění. Hospodyně zaklepala na dveře. „Přejete si pana Calla, pane? “

Lou Call vstoupil do místnosti a spatřil muže středního věku v okázalém županu, jak sedí za psacím stolem s křivě nasazeným skřipcem na nose.

„Dobré ráno, Calle. “

Lou se podíval na muže, který ho poslal na sedm a půl roku do pekla, a koutky jeho tenkých rtů se zvedly. „Ránko, pane Readere. Nečekal jste mě, hádám.

“

„Ne tak brzy,“ řekl Reader svým tichým hlasem. „Ale měl jsem si vzpomenout, že časné vstávání je jedním z dobrých návyků, které vštěpují káznice. “

„Asi víte, proč jsem přišel. Já špatně zapomínám, Readere, a člověk má v Dartmooru dost času přemýšlet.

“

„Ta věta mi zní povědomě. Bylo to v nějakém melodramatu, nebo manželský slib? “ Vypadal upřímně znepokojený tím, že si nemůže vzpomenout. „Tohle bude jiný druh hry.

Dostanu vás, Readere. Klidně to běžte říct svému šéfovi, ale dostanu vás. Nebude žádný důkaz, co by mě oběsil, a dostanu i ten váš pěkný uzlíček, Readere. “

Legenda o Readerově bohatství byla přijímána i tak inteligentním mužem, jakým byl Call.

„Můj uzlíček? Proboha, to pak budu muset chodit bos,“ řekl pan Reader s náznakem humoru. „Víte, co si myslím? Promyslete si to.

Nějaký den a nějakou hodinu vyjdete ven a celý Scotland Yard mě za tu vraždu nechytí. “

„Přemýšlel jsem o tom. V Dartmooru je na přemýšlení času dost. Stáváte se jedním z myslitelů světa, Calle.

Znáte Rodinovo mistrovské dílo, nádhernou sochu pulzující životem? “

„To stačí. “ Lou vstal. „Možná si to v hlavě přeberete a za pár dní už nebudete tak veselý.

“

Readerův obličej byl v tu chvíli uboze smutný. Lou měl ruku na klice, když se kolem jeho tváře mihl zvuk tupého nárazu do prkna. V omítce před očima se objevila hluboká díra a obličej mu zasypaly úlomky sádry. S výkřikem zuřivosti se otočil.

Pan Reader držel v ruce dvouhlavňový Browning s válcovitým tlumičem na ústí a civil na zbraň s otevřenými ústy. „Jak se to pro všechno na světě mohlo stát? “ zeptal se udiveně. Lou stál roztřesený vztekem i strachem, tvář měl žlutobílou.

„Vy, prase! Vy jste se mě pokusil zastřelit? “

Pan Reader se na něj díval přes brýle. „Proboha, myslíte si to?

Pořád ještě uvažujete o tom, že mě zabijete, Calle? “

Lou se pokusil promluvit, ale nenašel slova. Rozrazil dveře, sešel po schodech a vyběhl před dům. Sotva měl nohu na prvním schodu, cosi se kolem něj prohnalo a roztříštilo se o jeho nohu.

Byla to velká kamenná váza, která zdobila okenní parapet Readerovy ložnice. Přeskočil trosky kamene a hlíny a zlostně vzhlédl k udivené tváři pana J. G. Readera.

„Dostanu vás. “

„Neublížil jste si? “ zeptal se muž v okně s opravdovým znepokojením. „Takové věci se stávají nějaký den a nějakou hodinu.

“

Když Lou Call odcházel ulicí, detektiv ještě mluvil. Pan Stembright prováděl své ranní očisty, když do jeho malého pokoje s výhledem na Fitzroy Square vtrhl jeho přítel a někdejší spoluvězeň. Stembright, zavalitý podsaditý muž s obrovskou rudou tváří a mnoha bradami, se zarazil v půli osušování. „Co je s tebou?

Vypadáš, jako by tě honil pochůzkář. Proč jsi vypadl tak brzy? “

Lou mu to pověděl a veselý výraz jeho spolubydlícího se postupně měnil v čím dál protáhlejší obličej. „Ty chudá rybo.

Jít po Readerovi s tímhle? Myslíš, že na tebe nečekal? Myslíš, že nevěděl už ve chvíli, kdy jsi opustil Moor? “

„Aspoň jsem ho vyděsil.

“

„Skóre jedna,“ ušklíbl se Bright. „Viděli toho starce? Jestli je tak bílý jako ty, tak možná. Ale není.

Samozřejmě, že střílel vedle tebe. Kdyby tě chtěl zastřelit, byl bys teď tuhý. Ale on to neudělal. Myslitel, co?

Dal ti něco k přemýšlení? Odkud vzal tu pistoli? “

Ozvalo se zaklepání na dveře a oba muži si vyměnili pohledy. „Kdo je tam?

“ zeptal se Bright. „Ten pochůzkář z Yardu,“ zašeptal Bright a otevřel dveře. Tím pochůzkářem byl seržant Olford z CID, přívětivý korpulentní muž. „Dobré ráno, pánové.

Nebyli jste v kostele? “

„Jak jde kšeft? “

„Ujde,“ odpověděl padělatel ostražitě. „Přišel jsem kvůli pistoli.

Mám dojem, že jednu nosíš. Colt automat číslo R7/94318. To není v pořádku. Zbraně do téhle země nepatří.

“

„Žádnou pistoli nemám,“ zavrčel Lou. Bright náhle zestárl o deset let, protože i on byl trestancem na podmínce a odhalení by ho mohlo vrátit k nedokončenému trestu. „Půjdeme se projít na stanici, nebo tě mám prohledat tady? “

„Klidně mě prohledejte,“ řekl Lou a strnule roztáhl paže, zatímco ho detektiv ohmatával.

„Ještě se tu porozhlédnu,“ řekl detektiv a jeho porozhlédnutí bylo velmi důkladné. „Asi jsem se mýlil,“ řekl seržant Olford. Ale pak náhle bylo dost toho, co shodil do řeky, když ji šel na nábřeží. Lou sebou trhl.

Byla to první známka toho, že ho toho rána někdo sledoval. Bright počkal, dokud nebyl detektiv z okna vidět, jak přechází Fitzroy Square, a pak se v zuřivosti obrátil na společníka. „Chytrák, co, starý čmuchal. Věděl, že máš pistoli, znal i číslo.

A kdyby ji Olford našel, táhli by tě. A mě taky. “

„Hodil jsem ji do řeky,“ zabručel Lou. „Mozek ne moc, ale nějaký.

Nech Readera být. Je to peklo a jed. A jestli to nevíš, tak jsi hluchej. Vyděsil jsi ho, ty dřeváku?

Podřízl by ti krk a ještě by o tom napsal chvalozpěv. “

„Nevěděl jsem, že mě sledují. Ale dostanu ho a jeho peníze taky. “

„Dostaň ho z jiného bytu,“ utnul ho Bright.

„Zloděje beru, vraha beru, ale žvanivýho blbce nesnáším. Vem mu věci, jestli to dokážeš. Vsadím se, že je má všechny v nemovitostech. A domy se kradou blbě.

Ale nemluv o tom. Nemám Readera rád. Hady taky nemám rád, ale do zoo nelezu. “

Lou Call se tedy přestěhoval do nového bydliště v podkroví domu jednoho Itala v Dean Street a tam měl dost času rozjímat o svých křivdách a znovu plánovat zkázu svého nepřítele.

Byly zapotřebí nové plány, protože schémata, jež se zdála v tichu devonské cely tak vodotěsná, vykazovala nyní průsvity na mnoha místech. Louův vražedný pud doznal značné proměny. Byl objektem experimentů velmi chytrého psychologa, ačkoli sám pana Readera v této roli nikdy neviděl. Existovaly však i jiné způsoby, jak Readera ranit, a jeho mysl se neustále vracela ke snu o objevení tajného pokladu toho hříšného detektiva.

Bylo to téměř o týden později, když se pan Reader pozval sám do ředitelovy soukromé pracovny a ten velký úředník poslouchal jako u vytržení, zatímco jeho podřízený předkládal svou pobuřující teorii o siru Jamesi Tithermiteovi a jeho mrtvé manželce. Když pan Reader domluvil, ředitel odstrčil židli od stolu. „Můj drahý, na základě vašich domněnek nemohu vydat žádný příkaz, ani příkaz k domovní prohlídce. Ten příběh je tak fantastický, až neuvěřitelný, že by se hodil spíš na stránky senzačního románu než do zprávy státního zástupce.

“

„Byla to divoká noc, a přesto lady Tithermiteová nebyla nemocná. To je fakt, který stojí za zapamatování, pane. “

Ředitel zavrtěl hlavou. „Nemohu to udělat.

Ne na základě těchto důkazů. Vyvolal bych bouři, která by mě smetla. Nemůžete udělat něco neoficiálně? “

Pan Reader zavrtěl hlavou.

„Moje přítomnost v kraji byla zaznamenána. Domnívám se, že by bylo nemožné zahladit stopy, a přesto jsem lokalitu určil a dokázal bych vám říci s přesností na několik palců. “

Ředitel znovu zavrtěl hlavou. „Ne, Readere.

Celé je to jen dedukce z vaší strany. Vím, že máte zločineckou mysl. Jen promítáte svou vynalézavost do toho nešťastníka. Nic z toho nebude.

“

Pan Reader si povzdechl a vrátil se do svého oddělení. Ne zcela zklíčen, neboť do jeho vyšetřování vstoupil nový prvek. Během týdne byl v Mainstone několikrát a nikdy nejel sám, ačkoli se zdál být zcela nevědomý skutečnosti, že si vypěstoval stín. Na několika místech zahlédl Lou Calla a strávil několik nepříjemných minut přemítáním, zda jeho experiment selhal.

Při druhé příležitosti se však v mysli detektiva zrodila myšlenka. Pan Bright se právě věnoval úmorné, leč nezbytné praxi – míchání karet tak, aby eso kárové zůstalo na spodku balíčku – když do pokoje vtrhl jeho bývalý spolubydlící. V Louově chladném oku se zablesklo vítězství, které panu Brightovi srazilo srdce až do bot. „Mám ho,“ řekl Lou.

Bright odložil karty a vstal. „Koho? A jestli jde o vraždu, tak mi neodpovídej a vypadni. “

„O žádnou vraždu nejde.

“ Lou si sedl pevně ke stolu, ruce v kapsách, na tváři opravdový úsměv. „Sleduju Readera už týden a ten chlap potřebuje sakra dobrý dohled. Našel jsem jeho punčochu. “

Bright se poškrábal na bradě, poněkud zmateně.

„To snad ne. “

Lou přikývl. „Poslední dobou jezdí často do Mainstone a pak autem do malé vesnice asi pět mil odsud. Tam jsem ho vždycky ztratil, ale onehdy večer, když se vracel na nádraží, chytil poslední vlak, proklouzl do čekárny a já našel místo, odkud jsem ho mohl pozorovat.

Víš, co udělal? Otevřel tašku a vytáhl svazek bankovek tlustý asi takhle. Vybíral z banky. Sledoval jsem ho až do Londýna.

Na nádraží je restaurace a on si tam šel na kávu. Když vyšel, vytáhl kapesník a utřel si ústa. Neviděl malou knížečku, která mu vypadla. Ale já ano.

Byl jsem k smrti vyděšený, že si jí někdo všimne nebo že se vrátí. Ale on odešel a já ji sebral rychleji, než by řekl švec. Podívej. “

Byl to ohmataný malý zápisník potažený vybledlou červenou barchetovou látkou.

Bright natáhl ruku. „Počkej. Jsi v tom se mnou půl na půl? Budu potřebovat pomoc.

“

Bright zaváhal. „Jestli je to obyčejná krádež, jdu do toho. “

„Obyčejná a sladká,“ zvolal Lou vítězoslavně a posunul zápisník přes stůl. Po většinu noci seděli spolu a šeptem rozebírali metodickou účetnictví pana J.

G. Readera a jeho neobyčejnou nepoctivost. Pondělní noc byla deštivá. Od západu slunce se přihnala bouře a vzduch byl plný padajícího listí.

Když Lou a jeho společník pěšky urazili pět mil, které je dělily od vesnice, nenesli nic nápadného, avšak pod Louovým nepromokavým kabátem byl soubor nástrojů neobyčejné důmyslnosti a kapsy pana Brighta byly zatíženy částmi silného páčidla. Cestou nikoho nepotkali a kostelní zvon odbíjel jedenáctou, když Lou uchopil mříže jižní vrátnice, vytáhl se nahoru a lehce seskočil na druhou stranu. Pan Bright ho následoval, ačkoli přes svou mohutnost byl pozoruhodně hbitý. Zchátralá vrátnice se rýsovala ve tmě.

Prošli skřípající branou ke dveřím a Lou posvítil lucernou na klíčovou dírku, než se pustil do práce s náčiním ze své soupravy. Dveře byly otevřeny za deset minut a o několik vteřin později stáli v nízké místnosti, jejíž hlavní dominantou byl hluboký krb bez roštu. Lou sundal plášť a přetáhl ho přes okno, než rozsvítil lampu, klekl si, smetl nečistoty z ohniště a pečlivě prohlédl spáry velkých kamenů. „Tahle práce je pěkně odfláknutá.

Každý by to poznal. “

Zasunul dráp páčidla do praskliny a zapáčil. Kámen se nepatrně pohnul. Prohloubil díru dlátem a kladivem, pak znovu zapáčil.

Kámen se nadzvedl nad úroveň podlahy a Bright pod něj vsunul dláto. „A teď spolu,“ zabručel Lou. Dostali prsty pod krbový kámen a jedním trhnutím jej vyklopili. Lou vedl lampu, klekl si a posvítil do temné dutiny.

„A teď, můj bože,“ vykřikl. O vteřinu později se dva vyděšení muži vyřítili z domu na příjezdovou cestu a stal se zázrak, neboť brána byla otevřená a temná postava stála přímo před nimi. „Ruce vzhůru, Calle,“ ozval se hlas. A jakkoli byl Louovi nenáviděný, mohl by panu Readerovi padnout kolem krku.

Ve dvanáct hodin té noci probíral sir James Tithermite se svou budoucí manželkou všelijaké záležitosti – hloupost jejího právníka, který chtěl chránit její jmění, a svou vlastní prozíravost, s níž si zajistil naprostou volnost jednání s dívkou, jež se měla stát jeho ženou. „Tihleti myslí jen na své honoráře,“ začal, když jeho lokaj bez ohlášení vstoupil a za ním vrchní policejní komisař hrabství a muž, kterého už dříve viděl. „Sir James Tithermite? “ zeptal se vrchní komisař zbytečně, neboť ho velmi dobře znal.

„Ano, plukovníku, oč jde? “ zeptal se baronet. Tvář se mu zachvěla. „Zatýkám vás pro úmyslnou vraždu vaší manželky Eleanor Mary Tithermiteové.

“

„Všechno se točilo kolem otázky, zda byla lady Tithermiteová dobrý nebo špatný námořník,“ vysvětloval J. G. Reader svému šéfovi. „Kdyby byla špatná, sotva by vydržela na lodi pět minut, aniž by si zavolala stevardku.

Ta ji však neviděla a neviděl ji nikdo na palubě z prostého důvodu. Nebyla na palubě vůbec. Byla zavražděna v areálu panství. Její tělo bylo pohřbeno pod krbovým kamenem staré vrátnice a sir James pokračoval autem do Doveru.

Předal zavazadla nosiči a řekl mu, aby je odnesl do kajuty, než se vrátí zaparkovat vůz v hotelové garáži. Načasoval příjezd tak, že nastoupil spolu s davem cestujících z lodního vlaku, a nikdo netušil, zda je sám či s někým. A upřímně řečeno, nikoho to ani nezajímalo. Purser mu vydal klíč.

On uložil zavazadla včetně klobouku své ženy, zaplatil nosiči a propustil ho. Úředně byla lady Tithermiteová na palubě, neboť odevzdal její lístek a obdržel přistávací poukaz. A pak oznámil, že zmizela. Loď byla prohledána a pochopitelně madam nebyla nalezena.

“

„Jak jsem už poznamenal, máte zločineckou mysl. Pokračujte, Readere. “

„S touto poněkud odpudivou vlastností jsem si uvědomil, jak nesmírně snadné je vytvořit zdání, že byla na palubě, a rozhodl jsem se, že pokud k vraždě došlo, musela se stát v okruhu několika mil od domu. A pak mi místní stavitel řekl, že dal siru Jamesovi malou lekci v míchání malty, a místní kovář mi sdělil, že brána byla poškozena patrně Jamesovým vozem.

Viděl jsem zlomené pruty a potřeboval jsem jen vědět, jak byly opravy provedeny. Že je pod krbem ve vrátnici, jsem věděl jistě. Bez povolení k prohlídce nebylo možné teorii potvrdit ani vyvrátit. A já sám jsem nemohl vést soukromé vyšetřování, aniž bych riskoval pověst našeho úřadu.

Dovolíte mi říci našeho? “ dodal omluvně. Ředitel se zamyslel. „Samozřejmě jste přiměl Calla, aby krb rozkopal.

Tím, že jste předstíral, že tam máte peníze. Předpokládám, že jste to naznačil ve svém zápisníku. Ale proč si vůbec myslel, že máte ukrytý poklad? “

Pan Reader se smutně usmál.

„Zločinecká mysl je zvláštní věc. Živí se iluzemi a pohádkami. Naštěstí jí rozumím. Jak jsem už mnohokrát říkal.

“