Am 5. Februar 1990 stand die 18-jährige Nicole Tuttle auf einer Straße in Houston, Texas, und versuchte verzweifelt, vorbeifahrende Autofahrer anzuhalten. Sie blutete und war schwer verletzt. Ein Fahrer hielt an, brachte sie zum nächsten Telefon und rief die Polizei.
Auf dem Revier erzählte Nicole den Beamten, dass sie entführt und missbraucht worden sei. Es sei ihr aber gelungen zu entkommen. . Nicoles Martyrium begann am 29.
Januar in Kalifornien. Ein Trucker nahm sie an einem Rastplatz mit. Er sagte, sein Name sei Dusty und er sei auf dem Weg nach Osten durch Arizona. Nach ein paar Stunden schlief sie im hinteren Teil seines Trucks ein.
Genau darauf hatte er gewartet. Er kletterte auf den Rücksitz und überwältigte sie. Bevor sie zu sich kommen konnte, kettete er sie an die Wände und knebelte sie. Er peitschte sie aus und durchbohrte sie mit Nadeln und Angelhaken.
Dann vergewaltigte und sodomisierte er sie. Sechs Tage lang hielt er sie dort gefangen. Seine Wohnung in Houston war die nächste Station. Er erlaubte ihr zu baden, kettete sie dann ans Bett und vergewaltigte sie erneut.
Dann näherte er sich ihr mit einem Rasiermesser. Er drückte die Klinge an ihre Kopfhaut und begann ihr das Haar abzuschneiden. Nach drei Stunden zwang er sie zurück in den Lastwagen, diesmal ohne sie zu fesseln. Als sie an einer Brauerei anhielten, ließ er sie allein, während er hineinging.
Nicole rannte los, immer noch mit einer Hundeleine um den Hals. Die Polizei von Houston hielt daraufhin einen Trucker an, der auf Nicoles Beschreibung passte. Doch sie sagte, es sei nicht der Mann. Eine Überprüfung ergab keine ausstehenden Haftbefehle, sodass sie ihn freiließen.
Nicole sagte den Beamten, sie sollten die Suche einstellen. Sie hatte zu viel Angst, gegen ihren Angreifer auszusagen. Sie wollte einfach nur nach Hause nach Kalifornien. .
Am selben Tag, an dem Nicole entkam, war die 14-jährige Regina K. Walters mit ihrem neuen Freund auf der Flucht in Pardina, Texas. Ihre Eltern waren geschieden, sie wohnte normalerweise bei ihrem Vater in Houston. Sie hatte ihre Mutter für ein paar Tage besucht, als sie anfing zu trampen.
Ihr neuer Freund, Ricky Lee Jones, war 18 Jahre alt. Schon bald hielt ein Trucker für das hübsche junge Mädchen an. Reginas Mutter Carolyn war alleinerziehend und arbeitete viele Stunden als Kaufhausangestellte. Als sie von der Arbeit nach Hause kam, war ihre Tochter nicht da.
Carolyn rief Freunde an und Reginas Vater, aber niemand hatte das Mädchen gesehen. Sie meldete ihre Tochter bei der Polizei von Pardina als vermisst. Um 21:30 Uhr an diesem Abend hatte Regina ihrer Mutter gesagt, sie wolle eine Freundin besuchen. Carolyn hatte Einspruch erhoben, aber Regina hatte versichert, gleich wieder da zu sein.
Sie war in der Vergangenheit oft weggelaufen, aber sie kam immer zurück. Diesmal jedoch blieb sie verschwunden. Detective Susanne Jackson von der Jugendabteilung der Polizei übernahm den Fall. Sie nahm Carols Sorgen ernst.
Tage vergingen. Regina rief normalerweise ihre Mutter an, wenn sie unterwegs war, um ihr mitzuteilen, dass es ihr gut ging. Diesmal jedoch kein Anruf. Carolyn hängte Flugblätter auf und setzte eine Belohnung für Hinweise aus.
Fünf Tage nach Reginas Verschwinden erhielt Carolyn einen Anruf. Eine Frau hatte Regina am Abend ihres Verschwindens mit zwei jungen Männern sprechen sehen. Sie kannte die Männer nur als Billy und Ricky. Billy hatte eine Freundin mit dem seltsamen Namen Urina.
Carolyn rief sofort die Polizei an. Am nächsten Tag teilte ein zweiter Anrufer Carolyn die Adresse einer Wohnung mit, in der Regina zwei Tage zuvor auf einer Party gesehen worden sein sollte. Die Polizei fand die Wohnung leer, aber der Hausmeister sagte, sie sei an einen Mann namens Billy Wayne Gibs vermietet. Detective Jackson erzählte ihren Kollegen von dem Fall.
Sie suchte nach Gibs, einer Frau namens Urina und einem Mann namens Ricky. Zu ihrer Überraschung kannten die Beamten alle drei. Billy Wayne Gibs hatte eine Freundin namens Urina und einen Freund namens Ricky Lee Jones. Die drei wurden wegen Autodiebstahls gesucht.
Die Polizei griff Gibs und Urina in der Nähe seiner Wohnung auf. Ricky Lee Jones war noch auf freiem Fuß. Gibs sagte der Polizei, Ricky und Regina seien verliebt und planten nach Mexiko abzuhauen, wo Ricky Verwandte hatte. Die Ermittler vermuteten, dass Jones einen anderen Grund hatte, die Stadt zu verlassen.
Regina war 14 und Ricky 18. Wenn sie mit ihr erwischt würden, könnte er wegen Beihilfe zur Strafigkeit einer Minderjährigen angeklagt werden. Vielleicht hatten sie, nachdem sie die Flugblätter mit der Belohnung sahen, beschlossen, nach Mexiko zu trampen. Die Detektivin erfuhr, dass Ricky Lee Jones bereits wegen Diebstahls auf Bewährung war.
Sie stellte einen Haftbefehl gegen ihn aus und gab Reginas Beschreibung in die nationale Verbrechensdatenbank NCIC ein. Sollte Regina von einer Polizeidienstelle des Landes gefunden werden, würde die Polizei von Pardina benachrichtigt werden. Am 17. März erhielt Reginas Vater Jerry Walters einen beunruhigenden Anruf einer unbekannten Nummer.
Der Mann fragte: „Sind Sie Reginas Vater? “ Als Walters mit ja antwortete, sagte der Mann, er wisse, wo er Regina finden könne. Sie befinde sich auf dem Dachboden einer Scheune, und er habe einiges an ihr verändert. Er habe dem Mädchen die Haare abgeschnitten.
Walters fragte, ob sie tot oder lebendig sei. Doch der Anrufer legte auf. In derselben Nacht wurde auch ihre Mutter Carolyn in Pardina angerufen. Ein unbekannter Mann sagte ihr, sie solle ihn am nächsten Morgen um 6:30 Uhr im Supermarkt treffen.
Er habe ihr etwas über Regina zu sagen. Carolyn bestand darauf, sich zu treffen, obwohl Detective Jackson es für zu riskant hielt. Die Polizei behielt sie aus der Ferne im Auge. Carolyn wartete über zwei Stunden, doch der Anrufer erschien nicht.
Zwei Tage später erhielt die Polizei die Telefonaufzeichnungen. Der Anruf an Reginas Vater erfolgte von einer Tankstelle in Enis, Texas, 200 Meilen nordwestlich von dort, wo Regina zuletzt gesehen wurde. Der Anruf bei ihrer Mutter erfolgte von einem Münztelefon, nur ein paar Blocks entfernt. Es war offensichtlich, dass es sich um ein Verbrechen handelte.
Zwei Wochen später erzählte Carolyn der Detektivin, der Mann habe ein weiteres Treffen im selben Laden vereinbart. Die Polizei verfolgte den Anruf zu einem nahegelegenen Münztelefon, doch der Anrufer war bereits geflüchtet. Am 23. April fanden Sieger in der Nähe eines Flussufers in Pardina das Skelett einer kleinen jungen Frau.
Das Alter und Gewicht entsprachen ungefähr dem von Regina. Doch die Zahnunterlagen zeigten, dass es nicht Regina war. Monate vergingen, ohne dass es eine Spur gab. Am 12.
Oktober spielten zwei Jungen in der Nähe einer abgelegenen Straße in Manville, Texas, als sie auf einen Holzstapel stießen. Sie fanden menschliche Überreste. Die Leiche war zu stark verwest, um sie zu identifizieren. Ein Ermittler aus Pardina brachte Reginas Zahnunterlagen mit.
Sie stimmten nicht überein. Es war enttäuschend, aber auch erleichternd, dass es nicht Regina war. Ihre Eltern befürchteten das Schlimmste, waren aber bereit für einen Abschluss. Während die Suche in Texas weiterging, bereitete sich ein Farmer in Bond County, Illinois darauf vor, seine alte Scheune niederzubrennen.
Er kletterte auf den Heuboden, um ein letztes Mal nach dem Rechten zu sehen. Dann entdeckte er ein Skelett. Er rief sofortdie Polizei. Agent Mike Sheely von der Illinois State Police reagierte auf den Fund.
Die Leiche lag in einer ländlichen Gegend in der Nähe der Interstate 70. Es gab keine Kleidung, keine Brieftasche, keine Ausweispapiere. In der Nähe der Knochen fand man einen einzelnen weißen Faden, der zu neu schien für die alte Scheune. Einige Haare waren noch auf dem Kopf.
Da der Schädel so klein war, vermutete man, es handle sich um ein Kind. Der forensische Anthropologe Mark Jonesy stellte fest, dasses eine junge Frau im Alter von 14 bis 16 Jahren war. Ihr Haar war abgeschnitten worden. Die Todesursache war Strangulation.
Der Mörder hatte ihr einen Bindedraht 16 mal um den Hals gewickelt. An den Gelenken erkannte Jonesy, dass das Mädchen fast ein Jahr zuvor getötet wurde. Die weiße Faser bestand aus Baumwolle, höchstwahrscheinlich von einem Handtuch. Bei der Suche in der Verbrechensdatenbank gab es 950 Übereinstimmungen mit der Altersgruppe und dem Zeitrahmen.
Der Ermittler schränkte das Feld auf etwa 100 Fälle ein. Am 16. Oktober erhielt Detective Jackson ein Fernschreiben über den Fall. Sie glaubte, die Beschreibung passte auf Regina Walters.
Sie rief das Büro des Sheriffs in Illinois an. Sie erinnerte sich an den mysteriösen Telefonanruf, in dem der Anrufer gesagt hatte, das Mädchen befinde sich in einer Scheune. Als sie fragte, ob die Leiche in einer Scheune gefunden wurde, verband man sie sofort mit dem Sheriff. Die Ermittler schickten Reginas Zahnunterlagen nach Illinois.
Und es wurde bestätigt, dass es sich um Regina handelte. Eine Frage blieb offen. Wo war Ricky Lee Jones? Die Ermittler baten das FBI um Hilfe.
Special Agent Mark Young, ein Verhaltensexperte, wurde mit dem Fall betraut. Er entwickelte ein Profil von Reginas Mörder. Der 18-jährige Ricky Lee Jones hatte das Verbrechen wahrscheinlich nicht begangen. Wenn er Regina ermordet hätte, hätte er es in einem Anfall von Wut getan.
Doch der Tatort erweckte den Eindruck eines kontrollierten Mordes. Es handelte sich wahrscheinlich um einen älteren weißen Mann, einen Reisenden, einen Lastwagenfahrer. Die Scheune lag in der Nähe einer Autobahn. Der Mörder hatte Regina ausgezogen, langsam durch Strangulation getötet und ihr das lange Haar abgeschnitten.
Er war wahrscheinlich ein sexueller Sadist. In Marshall, Texas, 200 Meilen nördlich von Houston, wurden die Skelettreste eines jungen Mannes an einem Bachufer gefunden. Der Schädel war von einer kleinkalibrig Schusswaffe durchbohrt. Die Polizei vermutete, dasses sich um Ricky Lee Jones handeln könnte.
Doch es gab kaum Anhaltspunkte für eine Identifizierung. Der Fall war so gut wie abgeschlossen. Es sah so aus, als wäre der Mann, der Regina und ihren Freund getötet hatte, mit Mord davongekommen. Tausend Meilen westlich, in Arizona, hatte die Polizei ein Problem.
Ein Highway-Polizist namens Michael Miller stieß auf einen Anhänger, der an einer Autobahnauffahrt geparkt war. Die Lichter waren an, der Motor lief. Als er sich der Fahrertür näherte, stürzte ein Mann heraus und ergab sich sofort. Er sagte: „Nichts, Officer, uns geht’s gut.
Ich habe eine Waffe in meiner Gesäßtasche. “ Miller konnte eine Frau im Inneren des Lastwagens schreien hören. Er legte Robert Ben Rades Handschellen an. Rades sagte, es sei alles in Ordnung.
Sie seien in einer einvernehmlichen Situation. Doch Miller wollte herausfinden, was wirklich los war. Er schnallte Rades im Streifenwagen an und kehrte zum Lastwagen zurück. Er versicherte der Frau, sie sei nicht mehr in Gefahr.
Als er zurückkam, hatte Rades bereits seine gefesselten Hände vor sich geschoben, den Sicherheitsgurt gelöst und wollte die Autotür öffnen. Miller legte ihm schnell wieder Handschellen an. Die Polizei von Casa Grande traf ein und befreite die Frau. Im Inneren des Lastwagens fanden sie eine grausame Auswahl an Folterwerkzeugen.
Ketten waren an die Rückwand des Schlafwagens angeschweißt. Es gab Angelhaken, blutige Handtücher, eine Pferdetrense und eine Aktentasche mit den Utensilien eines Sexualsadisten. In der Aktentasche wurden auch eine Kamera und mehrere Haare gefunden. Detective Rick Barnhard leitete die Ermittlungen.
Er wusste sofort,dass Rades ein sadistischer Täter war. Die Frau, die angeketteterin in Roads Lastwagen gefunden wurde, war die 27-jährige Kathle Wine. Sie erzählte, dass sie etwa eine Stunde zuvor an einer Raststätte nördlich von Phoenix mitgenommen wurde. Als sie im Schlafabteil einschlief, kletterte der Trucker heimlich zurück, überfiel sie und kettete sie an die Wände.
Er sagte, sein Name sei Whips and Chains, und er mache das schon seit 15 Jahren. Die Polizei fotografierte ihre Verletzungen. Sie hatte versucht, sich zu wehren, aber ihre Hände waren gefesselt. Es gelang ihr, seine linke Schulter so zu beißen, dass er sie nicht weiter vergewaltigen konnte.
Kathle willigte ein, Anzeige zu erstatten, aber Detective Barnhard vermutete, sie könnte für die Staatsanwaltschaft unglaubwürdig sein. Sie sprach über den schrecklichen Übergriff, kehrte dann aber immer wieder zu einer anderen Geschichte zurück, über ihre Reise durch das Land, um den Präsidenten zu sehen. Sie wollte ihm einen Mikrochip einpflanzen. Barnhards Herz sank.
Er brauchte Kathle, um eine glaubwürdige Geschichte zu erzählen. Rades sagte, Kathle sei verrückt. Er beschrieb sie als „Lizard“, die Bezeichnung der Trucker für eine Frau, die Sex gegen Fahrten eintauscht. Er behauptete, sie habe ihn umworben und es gerne hart möge.
Er gab kein Verbrechen zu. Die Polizei fotografierte Roads Wunde an seiner linken Schulter. Sie sah aus wie eine Bisswunde, genau wie Kathle sie beschrieben hatte. Rades behauptete, er habe sich die Verletzung beim Beladen zugezogen, aber Barnhard glaubte Kathle.
Die örtlichen Staatsanwälte verhafteten Robert Rades wegen schwerer Körperverletzung, sexueller Nötigung und Freiheitsberaubung. Doch ihre einzige Zeugin litt unter paranoiden Wahnvorstellungen. Um ihn langfristig hinter Gittern zu halten, brauchten sie weitere Zeugen. Kathles Behauptung, Rades habe seit 15 Jahren Frauen entführt, beunruhigte Barnhard.
Er gab Roads Namen in das NCIC ein. Ein Polizeibeamter aus Houston las davon. Der in Arizona festgenommene Trucker klang wie derselbe Mann, der Anfang des Jahres außerhalb von Houston angehalten wurde. Sergeant Boma schilderte Barnhard den Fall.
Eine junge Frau war einem Trucker entkommen, konnte ihn aber nicht identifizieren. Barnhard war sich ziemlich sicher, dass Rades mindestens ein Serienvergewaltiger war, wenn nicht sogar ein Mörder. Da Rades die Staatsgrenzen überschritten hatte, wandte er sich an das FBI. Special Agent Bob Lee von der FBI-Außenstelle in Houston wusste, dass er in Roads Wohnung anfangen musste.
Die Vermieterin hatte entsetzt über blutige Foltergeräte berichtet. Agent Lee erwirkte einen Durchsuchungsbefehl. In der Wohnung fanden sie Fesselutensilien, Ketten, Handschellen, ein Gestell, an das jemand gefesselt werden konnte, sowie viel Frauenschmuck. Außerdem fanden sie blutige weiße Handtücher, Frauenkleidung und Stapel von Fotos.
Auf den Schnappschüssen waren Frauen mit geschorenem Haar in verschiedenen Zuständen abgebildet, entkleidet, gefesselt und misshandelt. Die Ermittler glaubten, dass Rades die Fotos als Andenken an seine Verbrechen aufnahm. Doch sie konnten keines der Opfer anhand der Fotos identifizieren. Ohne zusätzliche Zeugen war der Fall in Arizona schwach.
Im Dezember 1990 bot die Staatsanwaltschaft von Arizona Rades einen Deal an. Sechs Jahre einschließlich der Verbüßtenzeit, wenn er sich schuldig bekannte. Sein Anwalt akzeptierte. In etwa einem Jahr könnte Rades auf Bewährung entlassen werden.
Im Oktober 1991 war Reginas Fall noch immer nicht gelöst. Special Agent Mark Young sagte voraus, dasses sich bei dem Mörder um einen Trucker mit früheren Sexualstraftaten handeln musste. Sein typisches Verhalten war, dass er dem Opfer die Haare abschnitt. Agent Young sprach mit den Strafverfolgungsbehörden in der Gegend.
Eines Tages hörte Bob Lee zufällig ein Telefongespräch zwischen Young und einem Polizeibeamten und sagte: „Hey, ich hatte vor ein paar Monaten einen Fall, in dem ein LKW-Fahrer ein junges Mädchen entführte und ihre Haare wurden genauso abgeschnitten, wie du sagst. “ Der Name des Opfers war Nicole Tuttle. Auch sie war wiederholt vergewaltigt worden und konnte entkommen. Am 5.
Februar 1990, dem Tag, an dem Regina Walters zuletzt lebend gesehen wurde, hatte die Polizei von Houston einen Trucker namens Robert Ben Rades angehalten, auf den Nicoles Beschreibung passte. Damals sagte sie, es sei der falsche Mann. Doch später im Krankenhaus änderte sie ihre Geschichte. Robert Ben Rades war tatsächlich derjenige, der sie entführt hatte.
Sie wollte keine Anzeige erstatten. Sie wollte einfach nur nach Hause gehen. Lee erzählte Young, dass Rades bereits in einem Gefängnis in Arizona saß wegen des Angriffs auf Kathle Wine. Er würde in nur drei Monaten freigelassen werden.
Lee beschrieb seine Eindrücke der Durchsuchung der Wohnung. Auf einigen Fotos war eine Person mit kurzen Haaren zu sehen, die anscheinend in einer Scheune war. In der Scheune trug sie ein schwarzes Kleid und schirmte sich vor Roads Kamera ab. Als Lee diese Fotos sah, sagte er, das ist Regina Walters.
Er besorgte sich Fotos von ihr. Die Gesichtsmerkmale stimmten überein. Das FBI begann einen Fall wegen Entführung und Mord gegen Robert Rades aufzubauen. Sie fanden weitere Fotos von Regina sowie ein schwarzes Kleid, das Regina auf den Fotos getragen hatte.
Illinois State Agent Mike Sheely wurde benachrichtigt. Die Baumwollfasern aus der Scheune stimmten mit den blutigen Handtüchern aus Roads Wohnung überein, obwohl die Ergebnisse nicht schlüssig waren. Detective Jackson traf sich mit den Agenten, um eine solide Anklage zu besprechen. Als sich Roads Entlassungstermin näherte, wusste Sheely, dasses ein Wettlauf gegen die Zeit war.
Die Agenten befragten Roads früheren Arbeitgeber. Der Besitzer der Spedition war nicht überrascht. Vor einigen Jahren hatte die örtliche Polizei den LKW-Fahrer verdächtigt, eine Frau angegriffen zu haben, aber es wurde nie Anklage erhoben. Der LKW war verkauft worden, aber der Arbeitgeber stellte die Fahrzeugidentifikationsnummer sowie Fahenbücher und Tankquittungen zur Verfügung.
Die Ermittler fanden Tankquittungen von einer Tankstelle in Enis, Texas, datiert auf den 17. März 1990. Denselben Ort und dasselbe Datum wie der Anruf bei Reginas Vater. Mehrere der Ortsgespräche mit ihrer Mutter fielen ebenfalls mit Roads Zeit in Houston zusammen.
Doch wie war er an Jerry Walters Privatnummer gekommen? Agent Young fand die Antwort in den Beweismitteln aus Arizona. In einem kleinen Spiralheft von Regina Walters standen alle persönlichen Daten, die Adressen und Telefonnummern ihrer Eltern. Als Young das Notizbuch umdrehte, fand er etwas noch Beunruhigenderes.
Eine Nachricht, von der er glaubte, dass sie von Rades geschrieben worden war. Ein Messer und eine Pistole waren über einem Satz eingezogen, von dessen Buchstaben Blut zu tropfen schien. Der Satz lautete: „Ricky ist ein toter Mann. “ Nur ein DNA-Test würde bestätigen, ob die Überreste des jungen Mannes in Texas tatsächlich Ricky Lee Jones waren.
Doch den Ermittlern fehlte eine bekannte Quelle von Jones’ DNA. Da Rades behauptete, seine Opfer in den letzten 15 Jahren entführt und gequält zu haben, reichte das Team seinen Zeitplan beim VICAP ein, dem Programm zur Ergreifung von Gewaltverbrechern. Das System offenlegte über 50 mögliche Treffer mit offenen Mordfällen und Fällen von vermissten Personen. Seine Reisen von Houston nach Baltimore, nach LA und zurück in jeweils vier bis fünf Tagen zeigten, zu wie vielen Menschen und entlegenen Orten er Zugang hatte.
Er könnte zich Menschen missbraucht und sich ihrer entledigt haben. Eine Woche später spürten die Agenten Roads Lastwagen auf. Zwei Jahre waren vergangen. Die Fahrerkabine war inzwischen gereinigt, neu lackiert und von anderen Fahrern benutzt worden.
Doch die Ermittler fanden eine einzelne Haarsträhne, die mit der von Regina übereinstimmte. Wie durch ein Wunder fand man auch einen kleinen Fingerabdruck auf der Vinylpolsterung im Schlafabteil, der mit ihren Fingerabdrücken übereinstimmte. Damit war bewiesen, dass sie in dem LKW gewesen war, aber nicht wann oder ob gegen ihren Willen. Im Januar 1992, fast zwei Jahre nach Reginas Verschwinden, stellten die Ermittler fest, dass die Beweise nicht ausreichten, um eine zwischenstaatliche Entführung zu beweisen, und ließen das Bundesverfahren fallen.
Da Roads Bewährungsanhörung nur noch eine Woche entfernt war, überzeugten die Ermittler den Staatsanwalt von Bond County, Anklage wegen Mordes zu erheben. Sie wussten, dass die Beweise nur Indizien waren, aber sie machten weiter. Am 6. Februar reisten die Ermittler in das Staatsgefängnis von Arizona, wo Rades saß.
Ihr Plan war es, ihn mit Fotos von Regina zu konfrontieren, in der Hoffnung, ein Geständnis zu erzwingen. Doch der mutmaßliche Serienmörder war unbeeindruckt, sogar selbstgefällig. „Wir verbrachten etwa eine Stunde mit ihm, aber Rades war nicht bereit zu kooperieren und leugnete jede Beteiligung. “ Er war sehr hartnäckig in seinen Leugnungen.
Die Ermittler wussten, dass sie ihren Fall beweisen mussten. Sie vermuteten, dass Rades darauf wettete, dass er die Anklage abwenden könnte. Viele Serientäter suchen sich Opfer aus, die sie als unwichtig betrachten. Sie setzen darauf, dass sich die Strafverfolgungsbehörden nicht wirklich um Tramper kümmern.
Fast zwei Jahre nach Reginas Tod wurde Robert Ben Rades aus Arizona ausgeliefert, um sich in Illinois vor Gericht zu verantworten. Ihm gelang es, den Verhandlungstermin um sechs Monate zu verschieben. Am 11. September verlor der übermütige Trucker die Nerven.
Sein Anwalt verzichtete auf die Anklage wegen Mordes, die eine mögliche Todesstrafe zufolge hatte. Er akzeptierte einen Mord ersten Grades mit lebenslanger Haftstrafe. Rades wurde zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt. Doch selbst im Hochsicherheitsgefängnis haben die Ermittler den Fall nicht auf die Seite gelegt.
Sie sammeln weiterhin Beweise. Es gibt ein weiteres Bild einer noch nicht identifizierten Frau, die mit ihm in den Lastwagen stieg. „Wir sind besorgt, dass es eines seiner weiteren Opfer sein könnte. “ Jeder, der in die Komfortzone des Lastwagens eines Serienmörders gestiegen ist, ist möglicherweise ein weiteres Mordopfer.
. Im Frühjahr 1993 tauchte ein neuer Fall auf. Am 4. März, Belefonte, Pennsylvania.
Ein verspäteter Schneesturm hielt den Frühling auf Distanz. Auf dem Weg zur Arbeit fuhr ein Autofahrer eine ruhige, schneebedeckte Straße entlang. Am Straßenrand lag eine junge Frau tot auf einer Schneewehe. Die Staatspolizei von Pennsylvania wurde hinzugezogen.
Der Gerichtsmediziner stellte fest, dass das Mädchen starb, bevor man sie entsorgte. Sie trug nur Socken, Unterhosen und einen Pullover. Und sie war jung, im Highschool- oder Collegealter. Das Beunruhigendste war ein um ihren Hals geknotetes Seil.
Auch ihre Hände waren gefesselt. Bezirksstaatsanwalt Ray Greik kam am Tatort an und war erschüttert. „Ich war entsetzt darüber, dass jemand diese junge Frau nicht nur ermordet, sondern sie auch noch so respektlos behandelt hat. “ Die Art, wie ihre Leiche auf dem Schneehaufen lag, ließ darauf schließen, dass sie einfach weggeworfen wurde.
Ihr Körper wurde zur Autopsie gebracht. Es war der erste Mord in Bellefonte seit 13 Jahren. Die Gemeinde war bestürzt. FBI-Spezialagent Randy Kohic wurde auf den Fall aufmerksam, lange bevor das FBI offiziell eingeschaltet wurde.
„Die ganze Gegend da oben ist als Happy Valley bekannt. Es ist ein schöner Ort, um seine Kinder großzuziehen. Verbrechen wie dieses passieren dort einfach nicht. “ Trooper Madden von der Pennsylvania State Police war der leitende Ermittler.
Im Schnee gab es eine Vertiefung, wo die Leiche abgeladen wurde. Die Reifenspuren stammten von Zwillingsrädern, wahrscheinlich den Hinterrädern eines Traktoranhängers. Die Polizisten durchsuchten die Umgebung, fanden aber nichts. Der Gerichtsmediziner Dr.
Mahalakis stellte als Todesursache eine Strangulierung fest. Sie war weniger als 12 Stunden tot, als man sie entdeckte. Sie hatte vor ihrem Tod Sex. Ob vergewaltigt oder einvernehmlich, war unbekannt.
Unter dem Knoten der Schlinge war ein einzelnes dunkles Haar. Es gehörte nicht zu dem blonden Mädchen. Das Haar wurde zur Analyse an das FBI-Labor geschickt. Der beste Hinweis kam von ihrer linken Hand.
Auf ihrer Handfläche standen schwache Zahlen, verblasst und kaum lesbar. Die Haut ihrer linken Hand wurde entfernt und an das FBI-Labor in Washington geschickt. Ihre Fingerabdrücke wurden mit einer nationalen Datenbank abgeglichen, aber die Ergebnisse waren negativ. Es gab keine Aufzeichnungen über eine vermisste Person, die passte.
Ein gerichtsmedizinischer Zahnarzt machte Röntgenaufnahmen. Für die Identifizierung brauchte es die Kunstfertigkeit eines erfahrenen Bestatters. Stephen Mondock war der richtige Mann. Er restaurierte das Gesicht des Mädchens so naturgetreu wie möglich.
Dann wurden Fotos gemacht und in der Zeitung veröffentlicht. Mondock gab ihr auch einen Namen. In der Morgendämmerung in Springtownship gefunden, nannte er sie „Springdawn”. Die Fotos wurden Dutzenden von Truckern in örtlichen Raststätten gezeigt.
Viele kamen die Namen von Personen, denen das Mädchen ähnelte. Doch keine der Spuren führte zum Ziel. Ende April rief das FBI-Labor an. Die Schrift auf ihrer Handfläche war eine Telefonnummer mit Vorwahl aus Florida.
Madden stellte fest, dass die Nummer abgemeldet wurde. Er bemerkte, dass auf ihrer Hand zwei Telefonnummern standen. Er notierte sich alle Städte im Umkreis von 12 Stunden, in denen es beide Nummern gab. Er schickte die Nummern zusammen mit Fotos an die Sheriffs in diesen Gebieten.
Die Einwohner von Bellefonte adoptierten das Mädchen. Sie zeigten echte Zuneigung. Blumenhändler spendeten Blumen, Friseure boten an, ihr die Haare zu machen, Geistliche ihre Dienste. Auf dem Friedhof wuchsen Blumen für die Gruft.
Einen Monat nach dem Fund war es Zeit für ein Begräbnis. Gerade als der Körper nicht mehr länger zu erhalten war, kam es zu einem Durchbruch. Das Büro des Sheriffs in Maine rief eine der Nummern an, die auf ihrer Hand standen. Er erreichte Mark Rosenberg, ein Vertrauenslehrer einer örtlichen Schule.
Als der Detektiv den Rosenbergs ein Foto zeigte, erkannten sie sie sofort. Dawn Marie Birnbaum. Die Wahl des Namens„Springdawn“ war unheimlich treffend. Mark Rosenberg war einer der letzten Menschen, mit denen Dawn sprach, bevor sie starb.
Sie hatte ihn nur wenige Tage vor ihrem Tod von einem Münztelefon aus angerufen. Er versuchte ihr zu helfen, aber es war schon zu spät. Die Schule, die sie besuchte, war hauptsächlich für schwierige Teenager. Seit der Scheidung ihrer Eltern hatte Dawn Probleme mit Autoritätspersonen.
In Indiana durchlief sie ein Dutzend Pflegefamilien und lief genauso oft weg. Doch in diesem Internat fand sie endlich jemanden, dem sie vertrauen konnte. Ihren Betreuer Herr Rosenberg. Während sie sprachen, wurde sie von der Telefonistin unterbrochen, die mehr Geld verlangte.
Rosenberg bat sie, ihn noch einmal anzurufen. Er gab ihr seine Privatnummer, die sie auf ihre Handfläche schrieb. Sie sagte, sie würde zurückrufen, aber sie rief nie wieder an. Die Schule schickte Dawns Zahnunterlagen nach Pennsylvania.
Das Ergebnis war eine positive Identifizierung. Das FBI nahm den Fall offiziell auf. Dawn war in Pennsylvania gefesselt im Schnee gefunden worden, nur ein paar Tage zuvor im Bundesstaat Maine gesehen. Es gab den zwischenstaatlichen Aspekt.
Die Ermittlungen konzentrierten sich in Maine. Beamte befragten Dawns Freunde. Ihre Freundin Heidi erzählte, dass Dawn vorhatte, bei einem Lastwagenfahrer mitzufahren, wie sie es vor etwa einem Jahr tat. Damals rannten Dawn und eine Freundin mit einem Trucker namens John Hoffpower weg.
Was als Mitfahrgelegenheit begann, wurde zu einer Beziehung. Hoffpower nahm Dawn mit nach Hause, um seine Großmutter zu treffen. Sie genossen die Gesellschaft des anderen. Er behandelte sie gut.
Es war eine der wenigen glücklichen Zeiten in ihrem turbulenten Leben. Etwa einen Monat, nachdem Dawn zuletzt gesehen wurde, wurde der Truck bei einer Verkehrskontrolle angehalten. Ein Beamter forderte Dawn auf auszusteigen. Ihr Führerschein löste eine Vermisstenanzeige aus.
Die Polizei brachte sie zurück in die Schule. Doch die Dinge waren nicht so, wie sie schienen. Hoffpower war immer noch in sie verliebt, und sie vielleicht auch. Er versuchte sie zu besuchen, aber das Sicherheitspersonal hinderte ihn daran.
Da sie nichts von ihm hörte, erzählte sie ihren Freunden, sie würde ihn suchen, um wieder mit ihm durchzubrennen. Am Abend des Sonntags, den 21. März, schlich sie sich aus einem Kino weg. Sie sagte Heidi, sie würde zur Raststätte Daard in Bangor, Maine, gehen, in der Hoffnung, Hoffpower zu treffen.
Agent Kohic versuchte ihn aufzuspüren. Er lebte in Mississippi, war aber schwer zu fassen. Seine Großmutter zog seinen Sohn auf. Er rief sie fast jeden Tag an.
Doch letzten September hörte er auf anzurufen. Er hörte auf zu arbeiten, ließ seine Brieftasche liegen und verschwand. Seine Großmutter glaubte, er sei tot. Sein Auto wurde von Kugeln durchlöchert aufgefunden.
Hoffpowers Verschwinden führte zu Dawns Tod. Wenn er bei ihr gewesen wäre, wäre sie noch am Leben. Ihre unglückselige Liebesaffäre endete in einer doppelten Tragödie. Die vielversprechendste Spur war erloschen.
Sie hatten keinen Verdächtigen mehr. Aufgrund eines Hinweises fuhren Kohic und Madden zum Daard Truck Stop. Mehrere Leute erinnerten sich an das blonde Mädchen, wie es an der Tür stand und Trucker nach einer Mitfahrgelegenheit fragte. Hier tätigte Dawn ihren letzten Anruf.
Die Telefonaufzeichnungen bestätigten den Anruf bei ihrem Lehrer sowie bei Freunden. Ihr letzter Anruf war an Mandy Grey, das Mädchen, das mit Dawn und Hoffpower gereist war. Mandy sagte, Dawn sei von einem freundlichen Trucker zu Daard gefahren worden, der ihr Geld für Essen gab. Dawn war enttäuscht, Hoffpower nicht zu finden.
Sie hatte niemanden, an den sie sich wenden konnte. Kohic und Madden beschlossen, herauszufinden, wer in dem Zeitraum dort getankt hatte. Sie ließen alle Quittungen der Tankstelle für etwa vier Tage kommen. Madden besorgte sich auch die Quittungen der Tankstellen in der Nähe des Fundorts ihrer Leiche in Pennsylvania.
Es gab nur eine einzige Übereinstimmung auf der gesamten Liste mit mehreren tausend Namen. James Robert Cruise Jr. Er kaufte am Morgen des 22. März Benzin bei Daard.
Drei Tage später tankte er in Milesburg, Pennsylvania, nur ein paar Stunden bevor Dawns Leiche gefunden wurde. Cruise arbeitete bei einer Spedition in Ohio. Sein Manager bestätigte die Kreditkarteneinkäufe. Cruise fuhr LKW 44 auf einer Route, die mit der des Verbrechens übereinstimmte.
Die Ermittler hatten nun einen Verdächtigen. Sie fanden heraus, dass er ein langes Vorstrafenregister hatte. Er war beim US-Militär gewesen und wegen versuchten Mordes durch Strangulation verurteilt worden. Seine Blutgruppe war A positiv, was ihn in den kleinen Teil der Bevölkerung einordnete, der als Quelle für die Samenflüssigkeit in Frage kam.
Ein FBI-Agent untersuchte die Reifen an seinem LKW. Es handelte sich um XD1 Michelin, eine ziemlich ungewöhnliche Marke. Der Reifenabdruck am Fundort stimmte überein. Die Ermittler hatten eine Übereinstimmung bei den Reifen, beim Blut und bei den Tankbelegen.
Die Staatsanwaltschaft reichte einen Durchsuchungsbefehl für den Lastwagen ein. Die Suche dauerte fast den ganzen Tag. Der Wagen war außergewöhnlich sauber. Doch ein Ermittler bemerkte an der Beifahrertür ein Stück Teppichboden.
In den Fasern war ein einzelnes blondes Kopfhaar eingewoben. Es wurde zur Analyse ins FBI-Labor geschickt. Als Cruise von seinem Lauf zurückkehrte, sagten ihm die Ermittler, sie suchen nach einem Ausreißer. Sie baten um sein Fahrtenbuch.
Cruise gab zu, dass er sein Fahrtenbuch fälschte. Doch was auffiel, war, dass die Fälschung genau dann auftrat, als der Treibstoff in Pennsylvania und bei Daard gekauft wurde. Auf die Frage nach einem Tankstopp zwischen Bangor und Pennsylvania sagte er, das sei nicht nötig gewesen. Die 240 Gallonen seines Tanks reichten für die Reise.
Daraufhin sagte Kohic, er habe einen Tankbeleg, der zeige, dass er am Mittwochmorgen getankt habe. Cruise hielt kurz inne und erklärte dann, er erinnere sich tatsächlich. Es gab dort kostenlose Duschen. Als sie ihm ein Foto von Dawn zeigten und fragten, ob er sie kenne, sagte er ganz ruhig: „Nein, ich habe dieses Mädchen nie gesehen.
Ich kenne sie nicht. “ Sie sagten ihm, sie hätten Beweise. Er tat alles als Zufall ab. Er blieb freundlich, selbst als sie einen Durchsuchungsbefehl für Blut- und Haarproben vorlegten.
FBI-Profiler sagten später, dass eine solch übermäßig ruhige Reaktion ein Zeichen von Schuld sein kann. Am 6. September gaben die Ergebnisse ihnen recht. Die Proben von Cruise stimmten mit den Haaren und der DNA überein, die der Mörder auf Dawns Körper hinterließ.
Die Ermittler erwirkten einen Bundeshaftbefehl. Am 8. September verhafteten sie James Robert Cruise Jr. , als er von einer Fahrt zurückkehrte.
Bei der Verhaftung legte er seine lockere Haltung ab. Er war nicht mehr kühl und ruhig, sondern mürrisch und wütend. Er wurde des Mordes ersten, zweiten und dritten Grades, der Vergewaltigung, der Entführungund der unrechtmäßigen Flucht vor der Strafverfolgung angeklagt. Für Dawn begann der Albtraum wie ein Abenteuer.
Am 21. März ließ sie ihre Freundin im Kino zurück und machte sich auf den Weg nach Bangor. Ein freundlicher Trucker nahm sie mit. Doch James Robert Cruise sah sie nur 5 m von der Kasse entfernt telefonieren.
Er bezahlte sein Benzin und rechnete es mit seinem Arbeitgeber ab. Es brauchte nicht viel, um ihn zu überzeugen, sie mitzunehmen. Sie fuhren in den Süden. Die Stunden, die sie mit ihm verbrachte, waren ihre letzten.
Am späten Abend des 23. März vergewaltigte und erwürgte er sie wahrscheinlich im Schlafabteil seines Trucks. Dann koppelte er seinen Anhänger ab. Er fuhr durch die Hinterwälder von Pennsylvania.
In den frühen Morgenstunden des 24. März hielt er am Straßenrand an. Er schob ihre Leiche aus dem Wagen und auf die Seite einer Autobahnauffahrt. Cru glaubte, er würde nie erwischt werden.
Bezirksstaatsanwalt Ray Greik fungierte als Ankläger. Der Pathologe sagte aus, dass sie vier Minuten brauchte, um zu sterben, von dem Moment an, als der Strick um ihren Hals geknotet wurde. Am 14. Juni befanden die Geschworenen James Robert Cruise Jr.
des Mordes ersten Grades für schuldig. Der Richter verurteilte ihn zu lebenslanger Haftstrafe ohne Bewährung. Er verbüßt seine Strafe im Hochsicherheitsgefängnis im westlichen Pennsylvania. Das Vermächtnis der Untersuchung war, dass sie zu Beginn nur ein junges Mädchen hatten, das in einem Schneehaufen lag.
Sie konnte nicht identifiziert werden, und die Strafverfolgungsbehörden waren besorgt, dass sie nie identifiziert würde. Doch Kohic und Madden hatten einen noch größeren Dienst geleistet, als ihnen bewusst war. Zum Zeitpunkt der Verhaftung gab es großes Medieninteresse. In Cru’ Heimatstaat Ohio waren in den letzten zwei Jahren eine Reihe junger Frauen an Autobahnen gefunden worden, gefesselt und an Auffahrten zurückgelassen.
Eine Überprüfung der VICAP-Datenbank ergab, dass in den letzten 10 Jahren etwa 600 junge Frauen an Autobahnen gefunden wurden, die auf verdächtige Weise zu Tode kamen. Es war nicht möglich, schlüssig zu behaupten, dass Cruise in einen dieser Morde verwickelt war. Doch nach seiner Verhaftung hörten die Morde in Ohio auf. Für Dawn Birnbaum kehrte endlich Frieden ein.
Die freundlichen Menschen von Bellefonte werden sich immer an sie erinnern und an den Mörder, der ihr Leben nahm und das Leben der Bewohner für immer veränderte.
