Kapitán Hubert de Mazaren stál před svým dědečkem, sira Jeremiáše Bedoka, a oznámil mu, že se chce oženit s dcerou jeho největšího nepřítele. Starý lodní magnát z Liverpoolu, multimilionář, který nikdy neodpustil hraběti z Flintshire, že mu před čtvrt stoletím odloudil mladou manželku, jehož synovec Hubert zbožňoval, a ona byla dcerou muže, kterého sir Jeremiáš nenáviděl až za hrob. Sir Jeremiah byl kdysi ženatý s půvabnou francouzskou herečkou, která od něj utekla právě s hrabětem z Flintshire. Její dcera Molly, krásná a bezúhonná, byla miláčkem celé společnosti.
Hubert, pohledný mladý důstojník a milovaný vnuk, se do ní beznadějně zamiloval. Starý muž se nikdy nesmířil s tím, že by si jeho dědic vzal dceru jeho nepřítele. Poté, co Hubert oznámil svůj úmysl, odešel z Appledoru a už se nevrátil. Sir Jeremiah se uzavřel do sebe, propustil služebnictvo, zabednil reprezentační místnosti.
Zůstal jen jeho osobní sluha a starý manželský pár Bradleyových. Starý pán chřadl, jeho zdraví se zhoršovalo a do sídla se nastěhoval neznámý mladý muž, Filip Bedok, který se ujal správy domu, propustil starého sluhu, přijal nového, prodal koně a kočáry a koupil si automobil. Nikdo ve vsi nevěděl, kdo to je, ale časem se ukázalo, že je to sir Jeremiahův syn z onoho nešťastného druhého manželství. Jednoho dne Filip Bedok poslal pro advokáta Stedmana z Carles.
Starý pán s ním mluvil půl hodiny, a když advokát odjel, Filip poslal telegram Hubertovi do Londýna: „Sir Jeremiah velmi nemocen. Ihned přijeďte. “ Hubert dorazil o den později, ale dědeček byl už hodinu po smrti. Stařec se prý rozrušil, když se dozvěděl, že pro vnuka poslali, a jeho srdce to nevydrželo.
Byla jsem tehdy komornou lady Molly Robertson Kirkové, dcery hraběte z Flintshire, a zároveň jsem znala celý příběh lásky mezi ní a Hubertem. Byli zasnoubeni tajně, protože Molly doufala, že starý pán dříve či později změkne. Když Hubert dorazil na nádraží do Appledoru, vyšla mu Molly naproti a šli spolu lesem, který odděluje panství jejího otce od Appledoru. Potkali advokáta Stedmana, jehož vůz se porouchal, a Hubert ho doprovodil kus cesty.
Druhý den ráno přišla zpráva, že advokát Stedman byl v noci nalezen zavražděn v lese, omráčen a ubodán těžkou olověnou holí. Hubert byl poslední, kdo ho viděl živého. Večer předtím, když se setkal s Molly, jí řekl, že advokát se rozhodl počkat na opravu vozu. Hubert s ním šel jen kus cesty a pak se vrátil.
To byl poslední důkaz proti němu. Molly věděla, že Hubert je v nebezpečí. Když jí otec ukázal olověnou hůl nalezenou poblíž místa činu, s krvavými stopami na hlavici, poznala, že patří Hubertovi. Věděla, že bude zatčen, že ho obviní z vraždy advokáta, který nesl návrh nové závěti, která měla podmínku: Hubert zdědí vše, jen pokud si nevezme dceru hraběte z Flintshire.
Ta závěť nebyla nikdy podepsána, a tak platila stará z roku 1902, která odkazovala vše Hubertovi bez podmínek. Ale Hubert byl jediný, kdo měl motiv vraždu spáchat, a byl to poslední člověk, který byl s advokátem spatřen. Molly neváhala. Okamžitě přesvědčila Huberta, aby si ji vzal co nejdřív, ještě té noci odjeli do Londýna a druhý den, 22.
dubna 1904, byli oddáni v kostele svaté Markéty ve Westminstru. Nikdo o tom nevěděl. Jen její otec a já jsme byli svědky. Druhý den ráno byl Hubert zatčen na nádraží v Appledoru, obviněn z úkladné vraždy, postaven před porotu, uznán vinným a odsouzen k smrti.
Porota doporučila milost, a tak byl trest změněn na dvacet let káznice. Molly požádala o malé místo v detektivním oddělení policie, a i když to bylo pro ženu z její společnosti neobvyklé, získala ho. Propracovala se až na vrchol, stala se uznávanou autoritou ve vyšetřování zločinů, ale jejím skutečným cílem bylo dokázat Hubertovu nevinu. Věděla, že je nevinný.
Po letech, když byl Hubert v Dartmooru, se jednoho dne k nám donesla zpráva, že uprchl. Seděli jsme v domě Molly v Kirku, když ji Filip Bedok, který se stal majitelem Appledoru a prosperoval na severu Anglie, pozval na večeři. Filip se Molly dvořil už delší dobu, ale ona mu nedala žádnou naději. Toho večera jí oznámil, že ten uprchlý trestanec je Hubert, že ho našel v lese, vyčerpaného, a ukryl ho ve svém domě.
Chystal se ho poslat lodí do Buenos Aires. „Dávám vám slovo, že de Mazaren bude v bezpečí,“ řekl jí. „Přál bych si, abyste mě tehdy byla znala a důvěřovala mi. I kdyby můj otec svou poslední závěť podepsal, byl by se o své jmění s de Mazarenem rozdělil.
“
Molly ho požádala, jestli by s Hubertem mohla mluvit. Filip souhlasil a přivedl ho do knihovny. Hubert byl vyhublý, zubožený, ale oči mu zářily, když ji spatřil. Filip odešel, nechal je o samotě a já jsem hlídala venku.
Byla půlnoc, když jsem uviděla muže běžícího k domu. Běžela jsem dovnitř a varovala je. Policie byla na cestě. Filip se snažil Huberta ukrýt, ale Molly ho zastavila.
„Policie ví, že kapitán de Mazaren je zde,“ řekla klidně. „Byla jsem to já, kdo jim telefonoval. “ Filip na ni hleděl s hrůzou i obdivem. „Vy?
Ale vždyť jste ho milovala! “ „Musela jsem vykonat svou povinnost,“ odpověděla a otevřela dveře. Hubert se na ni naposledy podíval, s láskou a důvěrou, a nechal se odvést. Když policie odešla, Molly se obrátila k Filipovi, který stál jako opařený.
„Děkuji vám za vaše laskavé city ke mně i za vaše úsilí ve prospěch vašeho synovce. Mé postavení bylo těžké. Doufám, že mi odpustíte. “ Filip jí políbil ruku.
„Odpouštím vám, lady Molly,“ řekl tiše. A pak, když jsme jely domů, sklonila se ke mně a zašeptala: „A teď, Mary, prokážeme jeho nevinu. “
