Když jsem se probudila, neležela jsem na svém místě v ekonomické třídě. Okolo mě byla měkká kůže, vzduch voněl drahým parfémem a naproti mně seděl cizinec s očima temnýma jako noc. Ještě před pár hodinami jsem utíkala z Bostonu před svým bývalým přítelem Martinem, před modřinami a troskami života. Teď jsem byla v soukromé kabině letadla a muž, který se přede mnou objevil, klidně prohlásil: „Budeš mou ženou.
“
Jmenoval se Dante. Věděl o mně všechno – o galerii, kterou jsem ztratila, o penězích, které mi Martin vzal, o výhrůžkách, kterými mě dusil. Sledoval mě měsíce, tvrdil, a teď mě vezl na své panství u Říma, kde měl být zítra večer svatební obřad. Když jsem se zmítala v jeho sevření a hrozila křikem, jen se usmál a ukázal mi malé zařízení: „Kabina je zvukotěsná.
“
Letadlo dosedlo na soukromé dráze uprostřed tmy. Čekalo na nás černé auto, muži v oblecích a brány, které se za námi zavřely s tichým, definitivním cvaknutím. Unikla jsem z jedné klece, jen abych se ocitla v jiné – pozlacené bohatstvím, ale přesto kleci. Panství bylo obrovské, starobylé, plné umění, které by patřilo do muzea.
Moje ložnice byla větší než celý můj byt v Bostonu, s postelí z nebesy a krbem, který praskal teplem. Dveře se za mnou zamkly zvenčí. Když jsem prozkoumávala každý kout svého vězení, našla jsem skříň plnou oblečení přesně v mé velikosti, boty, kabelky, prádlo – všechno vybrané pro mě. Jen jsem nevěděla, jestli je to dar, nebo důkaz toho, jak dlouho mě sleduje.
Ráno přišla služebná Lucia se snídaní a svatebními šaty. „Seňor Ric vždy dostane, co chce,“ řekla opatrně, když jsem se ptala, co se stane, když odmítnu. Potvrdila mi, co jsem už tušila: Dante byl muž, jehož jméno se šeptalo se strachem, muž, který dokázal nechat lidi zmizet. „Je respektovaný, obávaný a poslouchá se,“ dodala.
To bylo vše, co jsem potřebovala vědět. Vyžádala jsem si s ním schůzku. V knihovně plné vzácných knih a obrazů, mezi nimiž byl i Caravaggio, který mi měl být svatebním darem, mi Dante nabídl dvě cesty. Buď budu spolupracovat a užiju si života v pohodlí, nebo budu vzdorovat a můj svět se zúží na jedinou místnost, dokud si to nerozmyslím.
Uzavřela jsem s ním obchod. Půjdu na obřad bez odporu, bez toho, abych řekla soudci pravdu. Za to dostanu volnost pohybu po pozemcích, telefonát kamarádce Megan a slib, že se mě nedotkne bez mého souhlasu. Když jsem vyslovila poslední podmínku, v jeho očích se mihlo něco, co vypadalo jako zraněná ješitnost.
„Nedotknu se tě, dokud mě o to nepožádáš,“ řekl se sebejistotou, která mě vyděsila víc než cokoli jiného. Obřad proběhl v soukromé kapli vily. Soudce Barteli mluvil italsky i anglicky a já jsem opakovala sliby, které jsem nechtěla dát. Když mě Dante políbil, čekala jsem, že to bude krátké a formální.
Nebylo. Jeho rty byly překvapivě něžné, spíš přemlouvaly, než braly, a já jsem proti své vůli cítila, jak mé tělo reaguje. Když odstoupil, byla jsem bez dechu, zmatená a zuřivá sama na sebe. Na recepci, která následovala, mě Dante držel u boku jako trofej.
Hosté mi gratulovali, zdravili mě jako seňoru, a já jsem se usmívala, i když jsem uvnitř křičela. Setkala jsem se s Izabelou, ženou Danteho obchodního partnera, která mi pošeptala: „Nenechá tě odejít, víš. Já jsem to zkoušela čtyřikrát. “ Byla unesena stejným způsobem před šestadvaceti lety.
„Boj je marný, ale přizpůsobení může přinést svůj vlastní druh moci,“ řekla. Když hosté odešli, čekala nás večeře na terase zalité západem slunce. Dante mi vyprávěl, jak mě viděl na vernisáži v mé galerii před šesti měsíci, jak se vracel každý týden, jak si mě všímal, i když jsem si jeho nikdy nevšimla. „Chránil jsem to, co je moje,“ řekl.
Přiznal se také, co udělal Martinovi. „Je naživu, jestli tě to zajímá, i když možná bude po zbytek života mírně kulhat. “
Hrůza a něco jiného, čemu jsem nechtěla dát jméno, se ve mně utkalo. Když jsem se ho zeptala, proč si ze všech žen vybral zrovna mě, odpověděl: „Protože jsi dokonalá.
“ A pak dodal větu, která mě zasáhla víc než cokoli jiného: „A protože mě potřebuješ. “
Na konci večera mě doprovodil k mým dveřím a políbil mi ruku. „Dobrou noc, mia,“ zamumlal. „Zítra začíná náš společný život doopravdy.
“
Když se za mnou zavřely dveře, neuslyšela jsem zvuk klíče v zámku. Malé vítězství. Vešla jsem do koupelny a v zrcadle spatřila cizinku – ženu v bílých šatech s prstenem na prstu a náramkem, který mi Dante daroval na důkaz, že patřil jeho babičce. Otočila jsem se zády k tomu odrazu.
Uvnitř jsem byla pořád Sofie Lawsonová, ať říkaly dokumenty cokoli. Lehla jsem si mezi hedvábné prostěradla a plánovala. Zítra začnu zkoumat každý kout svého vězení, mapovat cesty ven, hledat slabiny v zabezpečení. Zavolám Megan a najdu způsob, jak jí naznačit pravdu.
A pokud budu muset mezitím hrát roli ochotné manželky, byla to jen strategie. Ne kapitulace. Přežila jsem první den jako nevěsta Danteho Riciho. Ať přišlo cokoli, útěk nebo přizpůsobení, postavila jsem se tomu se stejnou silou.
Tohle nebyl konec mého příběhu.
