Když jsem ráno po příchodu toho dopisu seděl u snídaně, stále ve mně přetrvávalo ono nevysvětlitelné ulehčení. Bylo natolik silné, že mě přimělo znovu zvážit všechny pro a proti. Napadl mě jeden důležitý argument, který mě předtím nenapadl: připojit se k Davisovi je koneckonců laskavý a nesobecký čin. Psal přece, že mu chybí druh, a zdálo se, že mě upřímně potřebuje.
Téhle úvahy jsem se chopil téměř křečovitě. Když jsem dorazil do kanceláře, poskytla mi skvělou záminku k odevzdanému studiu kontinentálního jízdního řádu a k příkazu Carterovi, aby rozvinul velikou vrzající nástěnnou mapu Německa a našel mi Flensburg. Flensburg mi připomněl dánskou válku roku 64. Než Carterovo pátrání skončilo úspěchem, zapomněl jsem, jaký úkol jsem mu zadal, a přemítal, zda vyhlídka, že uvidím něco z onoho půvabného kraje Šlesvicka-Holštýnska, může vůbec vyvážit tak nepohodlný způsob cestování, tak pozdní roční dobu a tak nepřitažlivou společnost.
K rozhodnutí už mnoho nechybělo. Myslím, že posledním popudem byl příjezd K. ze Švýcarska, pohoršlivě opáleného. Pozdravil mě: „Haló, Karadsbi, ty jsi tady?
Myslel jsem, že už jsi dávno odjel. Ty máš ale štěstí, že vyrážíš právě teď. Akorát na nejlepší hony a první bažanty. Tam venku bylo příšerné vedro.
Cartere, přineste mi breču. “
Do oběda ze mě břímě nerozhodnosti docela spadlo. Přistihl jsem se, jak svěřuji Carterovi telegram pro Davise: „Děkuji. Čekejte mě 26.
ve 21:34. “ O tři hodiny později přišla odpověď: „Nadšen, přivezte prosím vařič Primus číslo tři. “
Byl to matoucí a zlověstný pokyn. Navzdory svému předmětu mě jaksi zamrazil.
Mé odhodlání neustále kolísalo. Zakolísalo, když jsem večer vyndal svou pušku a pomyslel na bělokury. Zakolísalo znovu, když jsem si prohlížel různorodý seznam pochůzek rozesetý po celém Davisově dopise. Jejich splněním jsem se stavěl do role ochotného nástroje, ačkoli jsem si pro sebe vybral roli zatrpklého vyhnance.
Když jsem vyšel z kanceláře, postavil jsem se k pochůzkám mužně. U Lenkestra jsem se poptal po jeho pušce. Přijali mě chladně a před vydáním zbraně jsem musel uhradit vysoký účet, který tam podle všeho naskočil. Pak jsem koupil tabákovou směs Raven s oním zvláštním pocitem křivdy, jaký v člověku vždy vyvolá vyhlídka, že bude pašovat ve prospěch někoho jiného.
Ve Stors jsem požádal o vařič Primus číslo tři. Přede mnou stanul hrozný, ohavný kus železářského zboží, který spaloval petrolej ve dvou objemných nádržkách, děsivě předznamenávajících pach zahřátého oleje. Blindě jsem za něj zaplatil, přesvědčen o jeho pochmurné účinnosti. V jachtařském oddělení jsem se zeptal na napínáky lanové, ale dozvěděl jsem se, že je skladem nemají.
Carry a Nielson je prý určitě povedou, jejich obchod je v Minories, na dalekém východě Londýna. To znamenalo cestu skoro stejně dlouhou jako do Flensburgu a dvakrát únavnější. Než bych tam dorazil, měli by zavřeno. Vrátil jsem se drožkou domů.
Neoblékl jsem se k večeři, což byla samo o sobě událost. Nechal jsem si poslat kotletu ze suterénní kuchyně a zbytek večera strávil balením a psaním s metodickou sklíčeností člověka, který naposledy pořádá své záležitosti. Druhý den ráno mě úžasný výjev viděl snídat v osm. Pak jsem se sirnatou jízdou podzemní dráhou do Oldgate s posledními zbytky důvtipu nepřítomně zkoumal napínáky lanové.
Kladl jsem velký důraz na tři osminy palce a galvanizaci a koupil je naslepo, aniž bych věděl, k čemu slouží. Kvůli nepromokavému obleku mě poslali do ničemného brlohu v zadní uličce. Tam se se mnou špinavý žid dohadoval. Začal na osmnácti šilincích za dva páchnoucí oranžové pláty, jež vzdáleně připomínaly poloviny lidské postavy.
Kvůli jejich zápachu jsem obchod předčasně uzavřel na čtrnácti šilincích a spěchal zpátky do kanceláře se dvěma pochybnými balíky v hnědém papíru. Později jsem si vzpomněl na prizmatický kompas a telegrafoval do Minories, aby mi jeden okamžitě poslali. Odpověď zněla: „Není skladem. Zkuste výrobce zeměměřičských přístrojů.
“ Byla to odpověď matoucí i ukliňující. Davisova žádost o kompas mě znepokojovala ze všeho nejvíc. Zjištění, že to, co chce, je zeměměřičský přístroj, však bylo neméně záhadné. Nakonec jsem kompas sehnal použitý poblíž Viktorie v jednom z těch naleštěných obchodů, které vypadají jako klenotnictví, ale ve skutečnosti jsou to zastavárny.
Málem způsobil, že mi ujel vlak. V půl dvanácté jsem přecházel po palubě parníku do Flissingenu, vydán napospas té pošetilé dovolené na dalekém Baltu. Západní vánek ochlazený polední bouřkou provázel parník, když klouzal klidnými průlivy v ústí Temže. Míjel řetěz třpytivých majákových lodí a vyplul do temných prostor Severního moře.
Hvězdy jasně zářily, letní vůně z kentských útesů se ostýchavě mísily s přízemními pachy parníku. Neodolatelný pocit úniku a odpoutání se spojil s oním slastným tělesným procitnutím, které tepá nervy člověka vysíleného městem. Poskytly mi pevné pozadí odevzdanosti. Když jsem si je bezpečně uložil, mohl jsem s chladným sobectvím propočítat další postup.
Jestli počasí vydrží, mohl bych s Davisem strávit snesitelných čtrnáct dní. Až se zkazí, jak se jistě stane, snadno se vyvléknu z lovu pochybných kachen. S tímto pohodlně uspořádaným plánem jsem se odebral na lůžko. Dusný příběh následujícího dne z Flissingenu na východ do Hamburku a potom na sever do Flensburgu vezmu zkrátka: kolem hrází, větrných mlýnů a nehybných kanálů, dál přes rozpálená strniště a hřmící města.
Nakonec po setmění tichou rovinatou krajinou, kde se vlak šoural od jedné ospalé staničky ke druhé. V deset hodin jsem se ztuhlý a zapařený ocitl na nástupišti ve Flensburgu a vyměňoval si pozdravy s Davisem. „Je od vás strašně milé, že jste přijel. “
„Ale vůbec ne.
Od vás je velice milé, že jste mě pozval. “
Oba jsme byli nesví. I v matném plynovém světle se Davis příčil mým představám o jachtaři. Žádné svěží bílé plátěné kalhoty ani úhledný oblek z modrého serže.
Kde byla sněhobílá jachtařská čapka, ten drahocenný talisman, který tak snadno promění suchozemce v elegantního mořského vlka? A já si s podivnou vinou uvědomil, že tato působivá uniforma v dokonalém provedení čeká v mém kufru. Davis měl na sobě staré norfolkské sako, zablácené hnědé boty, šedé flanelové kalhoty a obyčejnou tvídovou čepici. Ruka, kterou mi podal, byla mozolnatá a zdála se potřísněná barvou.
Na druhé, v níž nesl balíček, měl obvaz, který už by si zasloužil vyměnit. Na okamžik jsme se navzájem zkoumali. Zdálo se mi, že si mě plaše a spěšně prohlédl, jako by si ověřoval dřívější domněnky. V pohledu měl cosi úzkostného a snad i nádech obdivu.
Jeho tvář jsem znal, a přece mi byla cizí. Příjemné modré oči, otevřené, ostře řezané rysy a čelo bez známky intelektu zůstaly stejné. Stejně tak rázné impulzivní pohyby. Něco se však změnilo.
Když jsme se procházeli po nástupišti pro má zavazadla, nuceně jsme hovořili o bezvýznamných věcech. „Mimochodem,“ řekl náhle se smíchem, „obávám se, že se na mě nedá dívat, ale je tak pozdě, že na tom nesejde. Celý den jsem pilně natíral a právě jsem to dokončil. Jen doufám, že zítra budeme mít trochu větru.
V poslední době bylo beznadějné bezvětří. “
„Pro Pána, vy jste toho přivezl,“ dodal, když se mé věci začaly hromadit. „Dal jste mi spoustu úkolů. “
„Ale já nemyslel ty věci,“ řekl roztržitě.
„Mimochodem, děkuji, že jste je přivezl. Tohle je, předpokládám, vařič. Tenhle podle váhy náboje. Napínáky jste sehnal, doufám.
Nejsou vlastně nezbytné, samozřejmě. “
Nepřítomně jsem přikývl a cítil se trochu dotčen. „Jde o ten kufr,“ pronesl pomalu a přeměřil jej pochybovačným pohledem. „Nevadí, zkusíme to.
Nevystačil byste jen s tou cestovní brašnou? Víte, člun. A také průlez. “
Ztratil se v myšlenkách.
„Tak či tak to zkusíme. Obávám se, že tu nejsou drožky, ale je to docela blízko a nosič pomůže. “
Zmocňovaly se mě děsivé předtuchy, zatímco si Davis hodil mou cestovní brašnu na rameno a chopil se balíků. „Vaši lidé tu nejsou?
“ zeptal jsem se chabě. „Lidé? “ zatvářil se zmateně. „Ach, možná jsem vám měl říct, že žádnou placenou posádku nemám.
Je to docela malá loď, víte? Doufám, že jste nečekal kapitána. Už nějaký čas ji řídím sám. Člověk navíc by nebyl k ničemu a jen strašně překážel.
“
Tyto otřesné pravdy odhaloval s veselou sebejistotou, která nikterak nezakryla naivní obavu, jak na mě zapůsobí. „Není už trochu pozdě chodit na palubu? “ řekl jsem s trnulým hlasem. „Myslím, že bych dnes raději přespal v hotelu.
“
Nastala napjatá pauza. „Ach, samozřejmě můžete, jestli chcete,“ řekl Davis s neskrývanou duševní tísní. „Ale sotva stojí za to vláčet všechny ty věci až do hotelu. Loď je na druhé straně přístavu a zítra byste musel zase zpátky.
Je docela pohodlná a vy se určitě dobře vyspíte, když jste unavený. “
„Můžeme věci nechat tady a dojít tam s brašnou,“ namítl jsem chabě. „Ale já stejně musím na palubu,“ opáčil. „Já na břehu nikdy nespím.
“
Pronikalo do mě kamenné zoufalství a ochromovalo odpor. Bude lepší postavit se nejhoršímu a mít to za sebou. „Tak pojďme,“ řekl jsem ponuře. Obtíženi nákladem jsme klopýtali přes koleje a hromady suti, až jsme dorazili k přístavu.
Davis mě vedl ke schodišti, jehož řasami obrostlé stupně mizely dole ve tmě. „Když nastoupíte do člunu,“ řekl, „budu vám podávat věci dolů. “
Opatrně jsem sestupoval, přidržoval se promočeného vyvazovacího lana a uvědomoval si, že si na manžety a kalhoty nabírám sliz. „Pozor!
“ zavolal Davis vesele, když jsem se náhle posadil téměř až dole a jednou nohou skončil ve vodě. Bídně jsem se vyškrábal do člunu a čekal, co přijde. „Teď ho přitáhněte těsně pod nábřežní zeď a uvažte k tamtomu kruhu,“ ozvalo se shora. V zápětí za mnou spadl volný konec promočeného lana a srazil mi čepici.
Pak se nade mnou vynořil veliký tmavý předmět a spustil se do člunu. Byl to můj kufr, položený napříč. Vyplnil přesně celý prostor uprostřed. „Vejde se?
“ zazněla shora úzkostná otázka. „Nádherně. “
Škrábal jsem rukama po mastné zdi, abych člun udržel těsně u ní, přijímal postupně naše zásoby a ukládal náklad, jak nejlépe jsem uměl. Člun se přitom nořil stále hlouběji a jeho nejistá nástavba rostla výš a výš.
„Chytejte,“ zněl poslední pokyn shora a do prsou mě udeřil vlhký měkký balíček. „Opatrně, je v tom maso. A teď zpátky ke schodům. “
V zápětí se objevil Davis.
„Je toho trochu moc a člun sedí dost hluboko, ale myslím, že to zvládneme. Vy si sedněte úplně dozadu a já budu veslovat. “
Byl jsem už příliš zmožený, než abych se zajímal, jak se s tou obludnou pyramidou dá veslovat. Doplazil jsem se na určené místo a Davis s řadou škubnutí vytáhl zavalená vesla, čímž celou konstrukci rozkýval a člun se začal hrozivě kolébat.
Nakonec jsme se zvolna pohybovali na otevřenou vodu. „Kotvím o kousek dál ve fjordu,“ řekl Davis. „Nesnáším být příliš blízko města. A tady jsem našel po ruce tesaře.
Jsem zvědav, jak se vám bude líbit. “
Vplouvali jsme do malé zátoky obklopené stromy a blížili se ke světlu, které blikalo v lanoví drobného plavidla. „Odrážejte ji,“ řekl Davis, když jsme přiráželi k boku. V mžiku vyskočil na palubu, uvázal lano a přešel k mému konci člunu.
„Vy mi to podávejte a já to budu brát. “
Byla to namáhavá práce. Když jsme hromadu přenesli na palubu, následoval jsem ji a klopýtal přes povadlý balík masa, na němž se už za rosy ukazovaly děsivé známky rozkladu. Myslí mi mlhavě proplula vzpomínka na mé poslední nalodění na jachtu: bezvadný oděv, úhledný člun a úslužní námořníci.
Jaký protiklad k tomuto špinavému půlnočnímu šplhání přes vlhké maso a poházené bedny. Davis se probral ze zadumání nad mým kufrem a bodře řekl: „Nejdřív vás provedu dole. Pak všechno uložíme a půjdeme spát. “
Vrhl se dolů po kajutových schůdcích a já ho opatrně následoval.
Do nosu mě udeřila složitá směs pachů: petroleje, dávno uvařených jídel, tabáku a dehtu. „Pozor na hlavu,“ řekl Davis, škrtl zápalkou a zapálil svíčku, zatímco jsem se tlapavě soukal do kajuty. „Raději se posaďte, lépe se tak rozhlédnete. “
V této radě mohl být sarkasmus, neboť jsem musel vypadat směšně, jak jsem se neohrabaně a podezíravě kroutil s rameny i hlavou skrčenými, abych nenarazil do stropu.
„Vidíte,“ pronesl Davis vítězoslavně, „v sedě se tu dá držet zpříma. “ To byla doslova pravda. Jenže já nejsem příliš vysoký a on je malý. „Tohle je ploutvová skříň,“ vysvětlil, když mé natažené koleno narazilo do ostré hrany.
„Víte, je to plochodenní loď a bez ploutve má velmi malý ponor. Proto je to tak nízko. Na hluboké vodě ploutev spustíte, tak či onak se tedy dostanete prakticky kamkoli. “
Nerozuměl jsem námořním věcem natolik, abych si z toho vyvodil něco příliš určitého, ale co jsem vyvodil, nebylo povzbudivé.
Poslední věty zazněly z přední kajuty, kam Davis prolezl nízkými posuvnými dvířky podobnými vchodu do králíkárny a už tam zaměstnával konvici na vařiči, v němž jsem rozeznal otlučené a pochybné dvojče vařiče Primus číslo tři. „Brzy se začne vařit,“ poznamenal, „a dáme si grog. “
Oči mi už přivykly světlu a já si prohlédl zbytek okolí. Po obou stranách kajuty se táhla dlouhá polstrovaná sedadla, na zadním konci zakončená skříňkami.
Přes celou přední přepážku se táhla knihovna nacpaná k prasknutí svazky všech velikostí. Na zadní přepážce bylo ledabyle přibitých několik snímků a přímo nad dveřmi visela fotografie mladé dívky. „To je moje sestra,“ řekl Davis, který se vynořil a všiml si, kam hledím. „A teď sneseme věci dolů.
“
Vyběhl po schůdcích a brzy se v průlezu objevil černý kufr. Začalo veliké namáhání a protlačování. „Bál jsem se, že je moc velký,“ ozvalo se shora. „Je mi líto, ale budete muset vybalit na palubě.
Až bude prázdný, snad ho dokážeme zmáčknout dolů. “
Potom začal nekonečný zástup balíků vytvářet novou hromadu ve ztísněném prostoru u mých nohou. Davis sestoupil a s neskrývanou pýchou mě uvedl do spací kajuty, které říkal salón. Objevila se dvě krátká úzká lůžka s přikrývkami, ale ani známka po prostěradlech.
„Pod nimi jsou zásuvky,“ řekl Davis a jednu jejich sadu svěřil mně. „Až budete vybalovat, můžete věci házet světlíkem rovnou na svou kóji. Mimochodem, pochybuji, že je tu místo na všechno, co máte. Nemohl byste snad…“
„Ne, nemohl,“ řekl jsem úsečně.
Napadla mě nesmyslnost jakékoli hádky. Dva muži zkroucení jako opice se hádat nemohou. „Když půjdete ven, budu moci vylézt i já,“ dodal jsem. Při tomto přízraku rozepře vypadal nešťastně, ale protlačil jsem se kolem něj, vystoupil po schůdcích a v dohasínajícím měsíčním světle rozepjal ten prokletý kufr.
Překypoval jsem podrážděním, hrabal se v jeho obsahu a část věcí třídil do světlíku se stejným pocitem, že teď už na ničem moc nezáleží a nejlepší bude mít to za sebou. Zbytek jsem s provinilou kradmostí znovu zabalil a celý kufr opět zapnul. Pak jsem se posadil na svého bílého slona a zachvěl se, neboť ve vzduchu byl podzimní chlad. Napadlo mě, že kdyby pršelo, mohlo všechno dopadnout ještě hůř.
Hladina malé zátoky byla nehybná jako sklo. Na jednom místě na břehu probleskovalo několik bílých domků. Na západě světla Flensburgu. Na východě se fjord rozšiřoval do neznámé temnoty.
Z podpalubí, kde se Davis lopotil, se ozývalo tlumené páčení, tlačení a bušení, občas přerušené těžkým šplouchnutím, když něco vyletělo z průlezu a spadlo do vody. A v tu chvíli se má nálada v jediném záblesku změnila. Nezmizela koruna mučedníka, zahojila se raněná ješitnost. Zůstal mladík sedící v rose a ve tmě na směšném kufru, vedle něhož jachta, která ho měla hostit, vypadala jako trpaslík.
Mladík bolestně si vědomý vlastní nevědomosti v cizím a náročném prostředí, stále ještě rozmrzelý a s pocitem, že se stal obětí, ale přesto zdravě zahanbený a zdravě odhodlaný si to užít. „Grog je hotový,“ ozvalo se zdola. Když jsem se skrčil, abych mohl sestoupit, s úžasem jsem zjistil, že všechny stopy nepořádku zázračně zmizely a zavládla útulná čistota. Na stole stály sklenice a citróny a předchozí pachy přehlušila lahodná vůně punče.
Davis mi s nadšením předváděl své důmyslné úložné prostory a vychvaloval prostornost svého plovoucího doupěte. „Tohle máte svůj vařič,“ zakončil. „Ten starý jsem hodil přes palubu. Měl totiž slabost radovat se ze zahození věcí přes palubu při sebemenší zámince.
Později jsem pojal podezření, že nový vařič nebyl vlastně nezbytný, ale představoval záminku, jak uspokojit tuto zvláštní zálibu. Chvíli jsme kouřili a povídali si, pak přišel problém, jak ulehnout. Po mnoha nárazech kloubů a hlavy jsem to zvládl a ležel mezi hrubými přikrývkami. Davis, který se pohyboval rychle a obratně, byl brzy ve své kóji.
„Je tu docela pohodlně, viďte,“ řekl, když z místa, kde ležel, sfoukl světlo s přesností, jež musela být plodem dlouhé praxe. Všude mě píchalo a na polštáři byla vlhká skvrna. Záhy ji vysvětlila těžká kapka, která mi dopadla na čelo. „Doufám, že paluba neteče,“ řekl jsem tak mírně, jak jsem dovedl.
„Je mi to strašně líto,“ řekl Davis upřímně a vyhrabal se z kóje. „Musí to být silnou rosou. Včera jsem dlouho těsnil shora, ale tohle místo jsem asi vynechal. Vyběhnu nahoru a přikryju to kusem nepromokavého plátna.
“
„Co máte s rukou? “ zeptal jsem se ospale, když se vrátil. „Nic vážného, ondy jsem si ji natáhl. Jsem rád, že jste přivezl ten prizmatický kompas.
Není vlastně nezbytný, samozřejmě, ale…“ Hlas ztlumily přikrývky. „Může se hodit. “
