Termostat v chladicím voze ukazoval čtyři stupně, ale uvnitř bylo cítit, že se něco pokazilo. Květiny, které jsme celou noc připravovaly na starostův ples, byly zničené. Vadné zařízení, řekl opravář. Ale já jsem věděla své.
Jen jsem si nebyla jistá, kdo za tím stojí. Všechno začalo o dvacet let dřív, na maturitním plese na střední škole Fern Creek. Stála jsem na pódiu jako královna školy, vedle Roba Taylora, krále. Pak se Andrea Sandersová zvedla z davu a obvinila nás z podvodu.
Křičela, že výsledky voleb byly zfalšované, že vyhrát měla ona. Než ji stačili odvést, strhla mi z vlasů jiřiny a hodila je Robovi. Rob byl na ně alergický. Za pár vteřin ležel na zemi, dusil se, a já jsem spadla z pódia.
Následky toho pádu mi změnily život. Když jsem se probrala v nemocnici, doktor mi řekl, že už nikdy nebudu moct mít děti. Andrea zmizela z města. Nikdo nevěděl, kam se poděla.
Já jsem se snažila žít dál. Vdala jsem se za Roba, narodila se nám dcera Sierra. Rob psal knihy a cestoval po světě na čteních. Já jsem si otevřela květinářství Country Square.
Dělali jsme, že je všechno v pořádku. Jenže minulost se neptá, jestli jí chceš dát šanci. Jednoho dne mi zavolal ředitel střední školy. Sháněl květiny na sraz maturantů po dvaceti letech, narychlo.
Souhlasila jsem, i když jsem cítila, že tohle není dobrý nápad. Na srazu jsem ji uviděla. Andreu. Stála tam, živá, zdravá, s úsměvem jako by se nic nestalo.
Začala se omlouvat, prosila mě o oběd, chtěla mi vysvětlit, proč se tehdy neozvala. Neměla jsem chuť jí odpouštět. Ale pak vyprávěla svůj příběh a já, hloupá, jsem jí uvěřila. Řekla mi, že měla žárlivého manžela, který jí zakazoval kontakt se světem.
Že po nehodě na plese potřebovala roky rehabilitace na Floridě. Že ji manžel týral a ona konečně našla odvahu odejít. Přišla o všechno, neměla práci, neměla kam jít. Bylo mi jí líto.
Věděla jsem, co je to ztratit něco, co nejde vrátit. Najala jsem ji do květinářství. Rob se zlobil. Upozorňoval mě, že lidé se nemění, že Andrea je nebezpečná.
Ale já jsem mu nevěřila. Říkala jsem si, že ji znám líp. Dělala jsem si starosti, že jí dlužím omluvu za to, co se stalo ten večer, i když to nebyla moje vina. Andrea se v obchodě rychle zabydlela, byla šikovná, milá, snažila se.
Začala jsem jí věřit. Pak se ale objevila Molly Swansonová. Žena, která tvrdila, že Andrea zabila svého manžela Christophera. Že se utopil v bazénu, ale že to nebyla nehoda.
Molly říkala, že Andrea je nebezpečná, že zabíjí lidi, kteří jí křivdili. Chtěla mě varovat. Jenže Molly působila jako posedlá žena, která měla zákaz přiblížení k Andree. Koho jsem měla poslouchat?
Když jsem se Andreiny zeptala, kdo byl její manžel, odpověděla, že Christopher. Přiznala, že mi lhala, ale že se styděla za svůj život. Že ji Christopher chtěl opustit, protože nemohla mít děti, a že kvůli tomu zemřel. Uvěřila jsem jí.
Opět. Ale věci se začaly sypat. Jasmína, moje předchozí asistentka, zmizela. Našli ji mrtvou v autě.
Její expřítel byl zatčen, ale pak ho propustili. Nevěděla jsem, co si mám myslet. Pak přišla další rána. Starostův ples, na který jsme měly dodat květiny, skončil katastrofou.
Chladicí zařízení se porouchalo přes noc, všechny květiny byly zničené, zakázka padla. Starostova žena mě před všemi ponížila. Přišla jsem o spoustu peněz a o pověst. Tenkrát mi došlo, že Andrea se mnou možná hraje hru.
Že všechno, co se děje, má jediný důvod: zničit mě. Propustila jsem ji. Řekla jsem jí, ať nám zmizí z života, že jí nevěřím. Jenže Sierra, moje dcera, ji pořád vyhledávala.
Andrea jí pomáhala s esejí na univerzitu, radila jí s plesem, byla pro ni kamarádka. Nemohla jsem Sieru před ní ochránit, protože mi nevěřila. Pak přišel večer maturitního plesu, kdy byla Sierra nominovaná na královnu školy. Táta Rob slíbil, že přijede z turné.
Ale jeho auto se zpozdilo. Sestra mi napsala, že dorazí později. Volala jsem mu, ale nebral to. Nechala jsem to být.
Koneckonců, Rob měl být na cestě. Na plese jsem byla nervózní. Sierra zářila, měla krásné šaty, které jí Andrea pomohla vybrat. Koudy, fotbalista, ji požádal o tanec.
Vypadali spolu nádherně. Když vyhlásili královnu a krále školy, vyhráli Sierra a Koudy. Závoj radosti mě zaplavil. Ale pak jsem uviděla Andreu.
Stála v rohu sálu a smála se. Něco se ve mně zlomilo. Rozběhla jsem se za ní. Jenže jsem ji ztratila z dohledu.
Vtom jsem slyšela křik. Někdo křičel, že hoří. Dav se dal do pohybu, všechno bylo v chaosu. Utíkala jsem k východu, ale cestou jsem narazila na Andreu.
Držela v ruce něco kovového. Řekla: „Hledáš snad tohle? “ A pak jsem viděla Roba. Ležel na zemi, v bezvědomí, s krví na hlavě.
Andrea se na mě usmála: „Je těžké ztratit ty, které miluješ, že ano? “ V tu chvíli jsem věděla, že právě zabila mého manžela. A že teď půjde po mé dceři. Křičela jsem na ni, ale ona se smála.
Říkala: „Právě jsem zabila tátu. Teď je řada na tobě. “ Rozběhla jsem se k ní, ale ona mě shodila na zem. Bolelo to, ale já jsem vstala a utíkala za ní.
Slyšela jsem Sieru křičet. Andrea ji měla v šatně. Chtěla jí ublížit. Nevím, kde jsem vzala sílu, ale doběhla jsem tam.
Andrea stála nad Sierou, která ležela na zemi. Rozběhla jsem se mezi ně. Andrea se na mě vrhla, ale já jsem se bránila. Strhla jsem jí korunku z hlavy, kterou si nasadila.
Řekla: „To je přece korunka a já jsem královna. Kvůli tobě jsem nikdy neměla děti. Ty mi zničilaš život. “ A já jsem odpověděla: „Andrea, přestaň.
Máma je těhotná. “ Andrea se zastavila. Podívala se na mě nevěřícně. „Cože?
“ zeptala se. Vtom do místnosti vtrhla policie. Zatkli Andreu. Odvezli ji.
Rob byl v nemocnici, ale přežil. Siera měla jen pár modřin. A já, já jsem byla těhotná, i když mi doktoři říkali, že to není možné. Někdy život umí překvapit.
Tři měsíce po tom všem jsme stáli na zahradě a slavili. Rob se zotavil. Sierra se chystala na univerzitu. A já jsem držela v náručí malé miminko.
Andrea byla ve vězení, kde měla zůstat dlouho. Občas jsem si říkala, jestli jsem jí měla dát šanci. Ale pak jsem se podívala na svou rodinu a věděla jsem, že jsem udělala správnou věc. Někdy člověk potřebuje druhou šanci.
Ale ne každý si ji zaslouží.
