Auf nahezu jeder Tequila-Flasche, in Reiseführern und auf unzähligen Webseiten steht derselbe Satz: Ein deutscher Botaniker namens Franz Weber sei 1896 nach Mexiko gereist, habe die Flora erforscht und die blaue Agave klassifiziert. Offiziell trägt die Pflanze bis heute seinen Namen – Agave tequilana weber. Doch fast jedes Detail dieser Geschichte ist erfunden. Der Mann hinter dem Namen hieß nicht Franz, war kein Deutscher und kam nicht als Botaniker nach Mexiko.
Sein wahrer Name war Frédéric Albert Constantin Weber, geboren 1830 im elsässischen Wolfisheim, einer Grenzregion zwischen Frankreich und dem deutschsprachigen Raum. Er studierte Medizin an der Universität Straßburg, promovierte über Hirnblutungen und machte Karriere als Militärarzt in der französischen Armee. Zwischen 1864 und 1867 diente Weber während der französischen Intervention in Mexiko. Kaiser Napoleon III.
versuchte damals, dem österreichischen Erzherzog Maximilian von Habsburg den mexikanischen Kaisertron zu verschaffen – offiziell, um Schulden einzutreiben, tatsächlich aber aus imperialen Ambitionen. Rund 38. 000 französische Soldaten kämpften gegen die Truppen des republikanischen Präsidenten Benito Juárez und besetzten weite Teile des Landes, darunter auch die Agavenlandschaft rund um die Stadt Tequila in Jalisco. Es war damals unter gebildeten Offizieren üblich, während solcher Feldzüge nebenbei die einheimische Flora zu dokumentieren.
Auch Weber sammelte Pflanzenproben, während seine eigentliche Aufgabe darin bestand, verwundete Soldaten zu versorgen. So begegnete er zum ersten Mal jener blaugrünen Agave, die Jahrzehnte später seinen Namen tragen sollte. Das französische Abenteuer endete in einer Katastrophe. Nach dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs unterstützten die USA offen die mexikanischen Republikaner.
Napoleon III. zog seine Truppen 1866 ab. Maximilian, ohne militärischen Rückhalt und trotz dringender Warnungen entschlossen zu bleiben, wurde gefangen genommen und am 19. Juni 1867 standrechtlich erschossen.
Weber verließ Mexiko mit den abziehenden Truppen und kehrte nach Frankreich zurück. Die Agave jedoch ließ ihn nicht los. In den folgenden Jahrzehnten etablierte sich Weber als anerkannter Experte für Kakteen und Sukkulenten. Erst 1902, 35 Jahre nach seinem Abzug aus Mexiko und nur ein Jahr vor seinem eigenen Tod, veröffentlichte er die offizielle wissenschaftliche Beschreibung der blauen Agave in einer französischen Fachzeitschrift.
Er gab ihr damit den botanischen Namen, unter dem sie bis heute geführt wird. 1903 starb er in Paris, weitgehend vergessen. Die Tequila-Industrie erlebte in dieser Zeit einen enormen Aufschwung. Der Unternehmer Cenobio Sauza bestand als einer der ersten darauf, sein ausschließlich aus blauer Agave hergestelltes Produkt nicht mehr als „Mezcal“ zu bezeichnen, sondern schlicht als „Tequila“ – nach der Stadt, aus der es stammte.
Auf der Weltausstellung 1893 in Chicago erhielt er eine Auszeichnung, die entscheidend zur Durchsetzung des Begriffs beitrug. Die blaue Agave galt längst als beste Sorte für die Destillation: hoher Zuckergehalt, eine Reifezeit von sieben bis neun Jahren. Als Webers Klassifikation veröffentlicht wurde, übernahmen die mexikanischen Behörden den botanischen Namen in ihre offizielle Terminologie – ohne Interesse an der Biografie des französischen Arztes. 1974 schützte die mexikanische Regierung den Namen Tequila per Gesetz durch eine Herkunftsbezeichnung.
Diese legte fest, dass nur ein Destillat aus der Agave tequilana weber, angebaut in einem genau abgegrenzten Gebiet in fünf mexikanischen Bundesstaaten, diesen Namen tragen darf. Es war die erste Herkunftsbezeichnung, die Mexiko überhaupt je ausgesprochen hatte. Vier Jahre später wurde der Schutz auch international registriert. Bis heute steht der Name Weber damit fest in der mexikanischen Gesetzgebung verankert – ein bürokratisches Denkmal für einen französischen Militärarzt.
Selbst manche Tequila-Sommeliers geben auf Nachfrage zu, die Webergeschichte nie überprüft, sondern einfach aus Schulungsunterlagen übernommen zu haben. Wie wurde aus Frédéric Albert Constantin Weber der deutsche Naturforscher Franz? Eine eindeutige Antwort gibt es nicht. Die Spur führt in Richtung Tourismus und Markenwerbung.
Zahlreiche Marken und Reiseblogs wiederholen bis heute nahezu wortgleich dieselbe Erzählung – formuliert offenbar von jemandem, der vor Jahrzehnten einen ungenauen Werbetext verfasste, der seither unzählige Male kopiert wurde. Die falschen Details: Das Datum 1896 ist nachweislich falsch – Webers Aufenthalt fand drei Jahrzehnte früher statt. Der Vorname Franz taucht in keiner seriösen Quelle auf. Und die deutsche Nationalität lässt sich zumindest teilweise durch die Geschichte des Elsass erklären: Die Region gehörte zu Webers Geburtszeit zu Frankreich, wechselte aber nach dem Deutsch-Französischen Krieg 1871 für fast 50 Jahre zum deutschen Kaiserreich.
Ortsnamen wie Wolfisheim oder der alemannische Dialekt dürften dazu beigetragen haben, dass der Name Weber – im gesamten deutschsprachigen Raum extrem verbreitet – automatisch als deutsch wahrgenommen wurde. In den letzten Jahren haben sich mexikanische Historiker und Kulturschaffende dafür eingesetzt, dass Reiseführer und Marketingtexte die wahre Biografie Webers wiedergeben. Auch amerikanische Botaniker argumentierten in den frühen 2000er Jahren, der Name Weber habe in der wissenschaftlichen Bezeichnung keine Berechtigung mehr – weder kulturell noch geographisch habe er eine Verbindung zu Mexiko. Ihr Vorschlag, die Pflanze offiziell umzubenennen, konnte sich jedoch nicht durchsetzen.
Der Name ist inzwischen zu tief in der Gesetzgebung und der internationalen Herkunftsbezeichnung verankert. So bleibt die Situation paradox: Ein Gesetz, das mit äußerster Präzision festlegt, was echter Tequila sein darf, trägt im entscheidenden botanischen Namen das Andenken an einen Mann, dessen Herkunft die Öffentlichkeit bis heute falsch wiedergibt. Jede legale Flasche Tequila trägt eine Norm, die sich ausdrücklich auf die Art Agave tequilana weber beruft – als wäre die Herkunft dieses Namens eine längst geklärte Angelegenheit. Gerade der deutsche Markt für hochwertigen Tequila ist in den letzten Jahren gewachsen.
Fachgeschäfte, Tastings und spezialisierte Onlinehändler bemühen sich um Wissen über das Produkt. Doch die falsche Version der Webergeschichte findet sich auf ebenso vielen deutschsprachigen wie englischsprachigen Seiten. Ein Beleg dafür, wie hartnäckig sich etablierte Marketingtexte halten. Am Ende schließt sich der Kreis bei jenem stolz vorgetragenen Satz auf Flaschenetiketten: Ein deutscher Botaniker habe 1896 die blaue Agave entdeckt.
In Wahrheit stand dahinter ein französischer Militärarzt mit elsässischen Wurzeln, der als Teil einer gescheiterten Invasionsarmee nach Mexiko kam, dort nebenbei Pflanzen sammelte und seine Beschreibung erst kurz vor seinem Tod veröffentlichte. Weder Weber selbst noch Cenobio Sauza noch die mexikanischen Gesetzgeber konnten ahnen, dass dieser Name eines Tages auf Millionen Flaschen stehen und dabei fast durchgehend falsch erzählt würde – verwandelt von einem französischen Frédéric in einen deutschen Franz, von einem Militärarzt in einen romantisierten Naturforscher, von einer gescheiterten Invasion in eine harmlose Forschungsreise. Und selbst die Jimadores, die heute mit ihrer Coa durch die Felder ziehen, wüssten vermutlich nichts von jenem französischen Arzt, dessen Nachname in jedem Gesetzestext über ihre Arbeit auftaucht – und würden sich, erzählte man ihnen die ganze Geschichte, vor allem darüber wundern, wie viele Jahrzehnte es gedauert hat, bis überhaupt jemand den Fehler bemerkte.
