Bătălia de la Assandun, 1016: Cnut cel Mare cucerește Anglia după un an de război sângeros și trădări
În octombrie 1016, pe câmpurile mlăștinoase din apropierea satului Assandun, soarta Angliei a fost pecetluită într-o confruntare sângeroasă care a schimbat cursul istoriei. După luni de campanii militare, trădări și lupte crâncene, regele danez Cnut cel Mare a obținut o victorie decisivă asupra lui Edmund Ironside, fiul regretatului rege Ethelred cel Nechibzuit. Această bătălie nu a fost doar un conflict armat, ci și un moment de răscruce care a dus la instaurarea unei dinastii nordice pe tronul englez, marcând începutul unei noi ere în istoria Insulelor Britanice.
Totul a început în vara anului 1015, când o flotă invadatoare s-a adunat pe coasta Kentului sub comanda lui Cnut cel Mare. Acesta, hotărât să recucerească Anglia cu forța, a pornit o campanie care avea să dureze 14 luni. În calea sa s-a aflat Edmund Ironside, un lider tânăr și ambițios, dar care se confrunta cu o moștenire grea: domnia tatălui său, Ethelred, fusese marcată de incapacitatea de a face față amenințării vikingilor și de diviziunile interne care slăbiseră regatul.
Ethelred, care domnise timp de 38 de ani, era profund nepopular. Când regele danez Sweyn Forkbeard a debarcat pe coastele Kentului în 1013, mulți nobili nemulțumiți din nord l-au acceptat ca noul lor suveran. Cu toate acestea, teritoriile sudice au trebuit cucerite cu forța.
Până la sfârșitul anului, Sweyn era la porțile Londrei și l-a forțat pe Ethelred să fugă din țară. În culmea puterii, Sweyn s-a autoproclamat rege al Angliei, dar moartea sa neașteptată la câteva săptămâni după încoronare a lăsat moștenirea în mâinile fiilor săi.
În acest timp, nobilii englezi au negociat întoarcerea lui Ethelred pe tron, cu condiția ca acesta să domnească mai drept. Au fost schimbate jurăminte și promisiuni, iar Ethelred a devenit rege pentru a doua oară. Sprijinul pentru monarh a crescut, iar când s-a deplasat spre nord pentru a alunga invadatorii danezi, Cnut nu a putut organiza o apărare eficientă.
Așa că și-a luat corăbiile și a părăsit Anglia, dar ostilitățile nu s-au oprit aici.
Curtea lui Ethelred era mai divizată ca niciodată. În vara anului 1015, la Oxford, a fost convocată o întâlnire pentru a menține pacea între rege și doi dintre cei mai puternici nobili din nord, Sigefrith și Morcar. Aceștia se supuseseră invadatorilor danezi în 1013 și îl acceptaseră pe Sweyn, tatăl lui Cnut, ca rege.
Însă adunarea, menită să unească nordul și sudul sub coroană, s-a dovedit a fi o capcană. Nobilii au fost uciși de Eadric Streona, consilierul principal al regelui și omul său de încredere. Eadric, care jucase un rol important în toate afacerile regatului, nu doar că fusese numit ealdorman al Merciei, dar se și căsătorise cu fiica regelui, un semn clar al aprecierii de care se bucura.
Uciderea lui Sigefrith și Morcar a fost considerată o pedeapsă pentru supunerea lor față de invadatorii danezi din 1013, dar faptul că au fost uciși sub pretextul ospitalității a fost un act josnic, mai ales că regele declarase înainte de întâlnire că va ierta toate greșelile trecute. Poate că Ethelred scăpase de doi dușmani puternici, dar în acest proces a creat un inamic și mai periculos: propriul său fiu, Edmund Ironside, care era prieten apropiat al nobililor uciși. Mai mult, după moartea recentă a fratelui său mai mare, Edmund devenise moștenitorul tronului.
S-a căsătorit rapid cu văduva lui Sigefrith, a revendicat toate pământurile acestuia și a început să-și construiască o bază de putere în nord, într-o rebeliune deschisă împotriva tatălui său.
În același timp, Cnut se pregătea să se întoarcă în Anglia. Aprovizionat, cu corăbiile reparate și cu trupe recrutate din toată Scandinavia, a debarcat cu 200 de corăbii și 10. 000 de soldați.
Când a început să jefuiască Wessex, Ethelred s-a îmbolnăvit. Eadric a profitat de această ocazie pentru a aduna o armată și a-l convinge pe rege să-i încredințeze 40 de corăbii, după care a trecut cu nerușinare de partea lui Cnut, oferindu-i loialitatea sa. Până la mijlocul iernii, mare parte din Wessex se supusese și ea lui Cnut, furnizându-i oameni și cai.
Odată ce Eadric și-a întărit rândurile, Cnut s-a deplasat spre nord, în Mercia. Edmund Ironside a încercat să adune o armată, dar nu s-a putut baza pe tatăl său bolnav, iar trupele au refuzat să lupte în absența regelui. Campania a fost abandonată.
Moștenitorul tronului a mai făcut o încercare de a organiza o apărare, convingându-l pe tatăl său să obțină tot sprijinul posibil. Dar, odată ce armata s-a adunat, regele a crezut că va fi trădat și s-a întors imediat la Londra. În acest spectacol de neîncredere între liderii englezi, o mare parte din Northumbria s-a supus lui Cnut.
Odată cu venirea primăverii, războiul s-a mutat spre sud. Regele Ethelred și-a petrecut ultimele luni la Londra, bolnav și slăbit. După 38 de ani pe tron, a murit pe 23 aprilie 1016.
Edmund Ironside a fost ales rege, aducând un nou impuls apărării țării. Cnut a mărșăluit spre Londra și a asediat orașul, dar Edmund a reușit să scape la timp cu o parte din garnizoană și s-a îndreptat spre Wessex pentru a forma o armată.
Danezii l-au urmărit pe Edmund, iar cele două armate s-au întâlnit la Penselwood, în Somerset, într-o bătălie mică, dar cruntă. O altă confruntare a avut loc la Sherston, în Wiltshire, o bătălie mai sângeroasă, dar neconcludentă. În timp ce Cnut căuta o victorie decisivă, pentru Edmund era crucial să evite înfrângerea.
Războiul s-a mutat treptat spre est, pe măsură ce invadatorii s-au întors la Londra. Regele englez i-a respins pe danezi și i-a învins în bătălia de la Brentford.
Cnut s-a retras spre nord-vest pentru a-și regrupa forțele, jefuind pământul pe parcurs. Deși Edmund a reușit să ridice asediul Londrei pentru a doua oară, a fost forțat să se întoarcă în Wessex pentru a recruta mai multe trupe. Cnut a profitat de această ocazie pentru a se îndrepta din nou spre Londra pentru a treia oară, în absența regelui englez.
A durat săptămâni pentru a-și reconstrui armata, dar Edmund s-a întors să ajute orașul. De data aceasta, era superior numeric cu trupe noi. Danezii au fost alungați și înfrânți la Otford, dar englezii au suferit pierderi grele.
Cnut s-a îndreptat spre Essex și apoi spre Mercia, distrugând totul în cale. Oportunistul Eadric Streona a schimbat din nou tabăra, reușind să se împace cu Edmund. Poate că a simțit că soarta se întorsese în favoarea englezilor, aducând cu el trupe vitale.
Cu armata întărită, Edmund a pornit spre Cnut, după ce a aflat că acesta se îndrepta spre corăbiile sale, după ce devastase Mercia.
Pe 18 octombrie, cele două armate s-au întâlnit lângă satul Assandun. Edmund s-a deplasat pentru a bloca drumul pe care danezii trebuiau să-l urmeze pentru a ajunge la corăbiile lor. Regele englez avea toate motivele să fie optimist.
Armata sa era mai mare decât cea a inamicului și tocmai recrutase trupe noi. În schimb, armata daneză era epuizată și redusă numeric după 12 luni de campanii și patru bătălii. Deși recrutaseră cu siguranță un număr de luptători englezi, le lipsea aprovizionarea constantă de trupe pe care se putea baza adversarul lor.
Cu toate acestea, Cnut a decis să lupte. Avea să obțină victoria decisivă de care avea nevoie sau să moară încercând.
Deși erau depășiți numeric, danezii înaintau încet pe teren. Între timp, englezii formaseră linia de luptă pe vârful unui deal. Edmund și-a încurajat oamenii să se apere pe ei înșiși și regatul lor de inamicul pe care îl învinseseră deja.
Când danezii au ajuns la jumătatea pantei, Edmund a dat semnalul. Englezii au atacat de pe deal, iar Cnut a ordonat oamenilor săi să lupte. A urmat o bătălie feroce.
Loviturile de săbii și zgomotul scuturilor se auzeau în satele vecine. Potrivit unor relatări, englezii păreau că danezii luptau cu o furie de nestăvilit, hotărâți să moară decât să se retragă.
După ore de luptă, părți ale liniei daneze au început să se clatine, iar englezii păreau pe cale să câștige. Dar apoi, Eadric s-a retras cu toți oamenii săi de pe câmpul de luptă. Dintr-o singură lovitură, Edmund pierduse o mare parte din armată.
Cu toate acestea, regele englez nu s-a predat. Le-a spus oamenilor săi că sunt mai bine fără lașii care i-au abandonat. Cu aceste cuvinte, și-a mobilizat garda personală și a atacat în mijlocul inamicului, încercuind danezii din toate părțile.
Cu toate acestea, Cnut avea avantajul numeric și și-a îndemnat forțele să preseze inamicul. Edmund și oamenii săi au luptat până la căderea nopții, dar înfrângerea era inevitabilă. Englezii s-au retras epuizați, lăsându-l pe Cnut stăpân pe câmpul de luptă.
Cronicarul William de Malmesbury a scris: „Cnut a distrus un regat pe acel câmp; de acolo s-a ofilit floarea întregii noastre țări.” Danezii au triumfat, iar impactul trădării lui Eadric era evident, deși motivul nu a fost pe deplin înțeles. A decis el de unul singur să-l trădeze pe Edmund, gândindu-se că viitorul său va fi incert dacă regele englez va câștiga războiul, din cauza relației lor tensionate de un deceniu?
Sau era încă aliat cu Cnut în secret, chiar și după ce se alăturase lui Edmund, promițându-i victoria danezilor în schimbul unor servicii politice după război? Oricum ar fi, este clar că Eadric nu era loial niciunei părți și acționa doar în interesul său personal. Pe tot parcursul conflictului, a știut că forța sa mare de trupe putea decide învingătorul, motiv pentru care atât Cnut, cât și Edmund îl doreau de partea lor.
A profitat chiar de acest lucru, jucând rolul de făuritor de regi, încercând să-și asigure cea mai bună poziție posibilă odată ce războiul se va încheia.
Multe figuri proeminente au căzut la Assandun, dar Edmund Ironside a supraviețuit, deși rănit. Nu era pregătit să recunoască înfrângerea. A mărșăluit prin Anglia cu rămășițele armatei sale, poate în speranța de a aduna trupe în vest și de a căuta aliați în Țara Galilor.
Dar Cnut îl căuta. Cei doi lideri s-au întâlnit din nou la Gloucester, nu departe de Pădurea Dean, de data aceasta la masa negocierilor. Trădătorul Eadric a fost cel care a intermediat înțelegerea de a împărți Anglia: Edmund păstra comitatul sudic Wessex, în timp ce Cnut lua Mercia și Northumbria, inclusiv centrul comercial Londra.
Cei doi lideri au convenit că, în cazul morții unuia dintre ei, celălalt va controla întreaga țară.
Nu a fost poate o surpriză că Edmund Ironside a murit primul, o lună mai târziu. Poate a murit din cauza rănilor suferite la Assandun sau poate a fost otrăvit. O altă relatare sugerează că un asasin l-a înjunghiat pe dedesubt în timp ce regele stătea pe latrină.
Cauza exactă a morții lui Edmund este necunoscută, dar omul care a fost învinuit pentru această ucidere a fost Eadric Streona. Deși și-a păstrat funcția de ealdorman al Merciei, până de Crăciun a fost executat de însuși regele Cnut cel Mare.
Bătălia de la Assandun a pus un danez pe tronul englez. Deși cucerirea lui Cnut a fost mai puțin cunoscută decât cea a lui William Cuceritorul în 1066, ea a schimbat istoria Angliei. Cnut a devenit unul dintre cei mai puternici regi ai timpului său, stăpânind Anglia, Danemarca, Norvegia și părți din Suedia.
Curând a devenit un rege acceptat de englezi. Nu există dovezi ale unei revolte împotriva cuceritorului danez sau ale tensiunilor etnice care ar putea fi asociate cu normanzii 50 de ani mai târziu. Cnut a condus Anglia în mare parte după legile existente.
A fost un conciliator și generos cu Biserica engleză, numind mulți clerici ca sfătuitori și acordând multor englezi rangul de earl. Limba engleză nu a fost abandonată, nu a avut loc o distrugere pe scară largă a pământului sau impunerea unei culturi străine asupra poporului. În majoritatea privințelor, Cnut nu a acționat împotriva intereselor comunităților pe care le cucerise.
În timpul domniei sale de două decenii, a fost un conducător abil și a menținut o flotă puternică, transformând Danemarca dintr-un regat fragil într-un imperiu al Mării Nordului.
