Die größte und tödlichste Schlacht der Menschheitsgeschichte erreicht ihren grauenvollen Höhepunkt: An der Ostfront des Zweiten Weltkriegs sterben bis zu 40 Millionen Menschen in einem Krieg der Vernichtung, der durch beispiellose Brutalität, ideologischen Fanatismus und totale Missachtung menschlichen Lebens geprägt ist.
Am 22. Juni 1941 beginnt mit dem Unternehmen Barbarossa der größte militärische Angriff aller Zeiten. Drei Millionen deutsche Soldaten überrennen die Rote Armee mit Blitzkrieg-Taktiken und verbreiten sofort Terror unter Soldaten und Zivilisten.
Doch dies ist nur der Auftakt zu noch schlimmeren Gräueln.
Die verbrannte Erde wird zur grausamen Strategie beider Seiten. Zuerst zerstört die Rote Armee beim Rückzug alles, was dem Feind nützen könnte: Ernten, Vieh, Brücken, Fabriken. Ganze Städte gehen in Flammen auf.
Als die Deutschen später zurückweichen, tun sie dasselbe. Die Zivilbevölkerung bleibt ohne Nahrung, Obdach und Heizung im härtesten Winter seit Jahrzehnten zurück. Tausende erfrieren oder verhungern.
Hinter den deutschen Linien folgen die berüchtigten Einsatzgruppen. Diese mobilen SS- und Polizeieinheiten führen Massenerschießungen von Juden, Kommunisten und allen vermeintlichen Feinden des Reiches durch. Sie begehen unvorstellbare Verbrechen, die die Ostfront zu einem einzigen Schlachtfeld des Grauens machen.
Doch der Widerstand beginnt zu keimen. Partisanengruppen aus versprengten Soldaten und Zivilisten führen einen erbitterten Guerillakrieg hinter den feindlichen Linien. Sie sabotieren Eisenbahnen, überfallen Patrouillen und stören die deutschen Nachschublinien.
Die Besatzer antworten mit brutalen Vergeltungsaktionen gegen die Zivilbevölkerung, was die Spirale der Gewalt weiter anheizt.
Der Zusammenprall zweier radikaler Ideologien entmenschlicht beide Seiten. Die deutsche Propaganda bezeichnet die Sowjets als Untermenschen und dreckige Tiere, während die sowjetische Propaganda den Kampf als heilige Verteidigung der Heimat darstellt. Jedes Mitgefühl für den Feind wird ausgelöscht.
Die Behandlung der Kriegsgefangenen ist unbeschreiblich grausam. Deutsche sehen Sowjets als Untermenschen, die erschossen oder in Lagern zu Tode gearbeitet werden. Viele werden einfach in umzäunten Feldern eingesperrt und dem Verhungern preisgegeben.
Das Gras innerhalb und außerhalb des Zauns wird von den Verzweifelten abgefressen, doch die meisten sterben.
Besonders schockiert sind die Deutschen über sowjetische Soldatinnen. Der deutsche Oberbefehl befiehlt, Frauen keine Kriegsgefangenenrechte zu gewähren und sie sofort zu erschießen. Auf sowjetischer Seite herrscht ähnliche Gnadenlosigkeit.
Ein deutscher Veteran erinnert sich, wie sein Kamerad gefangen genommen und vor den Augen seiner Einheit gefoltert wurde, bis ein Scharfschütze ihn erlöste und gleichzeitig die weibliche Peinigerin tötete.
Viele deutsche Gefangene werden erst 1955 entlassen, ein ganzes Jahrzehnt nach Kriegsende. Sie müssen in Minen und Fabriken Zwangsarbeit leisten. Die berüchtigten Todesmärsche im Winter fordern unzählige Opfer durch Erfrieren, Verhungern und Erschießungen.
Die Ostfront erlebt die schrecklichsten Stadtkämpfe der Geschichte. In Stalingrad, Leningrad und später Berlin wird Haus um Haus, Raum um Raum gekämpft. Soldaten bekämpfen sich auf engstem Raum mit Maschinenpistolen und Handgranaten, enden in wildem Nahkampf.
Hunger, Kälte und Krankheiten dezimieren die Truppen ebenso wie das feindliche Feuer. Zivilisten in den Städten sterben massenhaft durch Bomben, Granaten oder Verhungern.
Draußen auf den offenen Feldern toben ebenso grauenhafte Schlachten. Die sowjetischen Menschenwellenangriffe schicken schlecht bewaffnete Soldaten ohne Deckung direkt in die deutschen Maschinengewehre. Welle um Welle wird niedergemäht, wer zögert oder zurückweicht, wird von eigenen Offizieren erschossen.
Selbst deutsche Maschinengewehrschützen werden wahnsinnig von dem, was sie tun und sehen.
Die größte Panzerschlacht der Geschichte findet bei Kursk statt. Tausende Panzer beider Seiten prallen in offenem Gelände aufeinander, versuchen sich zu umfassen und zu vernichten. Die Verluste sind astronomisch.
Als die Kriegswende gegen die Achsenmächte kippt, treiben die sowjetischen Truppen die Deutschen zurück bis nach Berlin. Die Stadt wird in einem brutalen Endkampf zerstört. Die Ostfront endet, wie sie begann: mit unvorstellbaren Verlusten, Vergeltung und Rache an der Zivilbevölkerung.
Insgesamt fordert die Ostfront 30 bis 40 Millionen Tote. Soldaten und Zivilisten, Männer, Frauen und Kinder – alle werden Opfer eines Krieges, der keine Grenzen der Grausamkeit kennt. Die Welt steht fassungslos vor den Trümmern dieser menschengemachten Hölle.
