Krev na zakázkovém italském koberci překvapivě voněla pomědi a rozsypaných drobných. Máve ji drhla a ignorovala dvanáct mužů v oblecích na míru, kteří nad ní křičeli ve čtyřech různých dialektech. Jejich snaha byla zoufale marná. Dvanáct drahých tlumočníků už pod tlakem ranního výslechu selhalo.
Žádný z nich si neuvědomil, že žena, která vymačkává špinavou vodu z levné žluté houby, rozumí každé jedné výhružce. Čpavek pálil v nosních dírkách, ostrý syntetický zápach, který dráždil dřevěnou podlahu a držel unavenou mysl vzhůru. Máve klečela na okraji ručně tkaného perského koberce. U pravého stehna měla plastový kbelík s kalnou šedou vodou.
Kolena jí pulzovala, tupá drásavá bolest vystřelovala vzhůru po holeních. Chrupavky protestovaly po šesti hodinách dvojité směny. Bylo jí teprve třicet, ale průmyslové osvětlení zasedací místnosti ve dvaačtyřicátém patře z ní dělalo padesátnici. Nad ní byl vzduch hustý vůní drahých doutníků, zvětralého espressa a ostrého kyselého odéru mužského potu.
Muži v místnosti si jí nevšímali. Pro ně byla součástí architektury, tiše bzučícím spotřebičem ve vybledlé námořnické modré haleně. Uprostřed místnosti stál mohutný mahagonový stůl. Vypadal jako oltář, ale v tuto chvíli sloužil jako bojiště.
Na jedné straně seděl Dominik Rossy. Nevypadal jako mafiánští bossové z filmů. Nenosil klobouky, nežvýkal nezapálené doutníky. Měl na sobě uhlově šedý oblek ušitý tak přesně, že vypadal jako zbroj.
Jeho tvář byla samé ostré rysy a vyčerpané stíny, tmavé oči upřené na muže naproti němu. Byl děsivý, protože byl naprosto nehybný. Nevrtěl se, nepoklepával prsty, jen zíral. Na druhé straně seděl Gregory.
Byl to hora muže zabalená v obleku, který stál víc než Máve pojistka na život, a přesto vypadal nějak lacině. Byl Čečen, ale své operace řídil z rozpadlého pohraničního města, kde se čtyři různé jazyky mísily jeden do druhého. Mluvil rychlou hrdelní lavinou slabik. Mezi nimi stál Charles.
Byl dvanáctým tlumočníkem toho večera. Máve tiše drhla lišty u podlahy od devíti večer. Teď byly dvě patnáct. Sledovala, jak předchozích jedenáct profesionálů selhává v přímém přenosu.
První byl akademik, muž, který mluvil učebnicovou ruštinou. Vydržel deset minut, než Gregory sklouzl do obskurního gruzínského vězeňského slangu, který se zcela vyhnul jeho slovní zásobě. Akademik se zakoktal, omluvil se a jeden z Dominicových strážců ho okamžitě vystrčil ze dveří. Čtvrtá tlumočnice, žena specializující se na východoevropské dialekty, se rozplakala, když Dominik klidně pohrozil, že Gregorymu odstraní prsty.
Ta slova nedokázala spolknout. Devátého tlumočníka vytáhli za límec. Pokusil se zjemnit Gregoryho slova, což byla osudová chyba. Dominik nechtěl diplomacii, chtěl přesnost.
Teď se Charles topil. Potil se tak vydatně, že mu tmavé půlměsíce potřísnily podpaží jeho křupavě bílé košile. Pořád si vytahoval brýle s drátěnými obroučkami na nos, ale okamžitě mu sklouzávaly po spocené kůži. „Pane Rossi,“ zakoktal Charles, hlas se mu chvěl vysokofrekvenčním třesem.
„Říká, že zásilka v docích se zpozdila kvůli konstrukčním komplikacím. “
Máve přestala drhnout. Její kartáč s hrubými štětinami se vznášel centimetr nad rozlitou kapkou espressa. „Konstrukční komplikace“ málem protočila oči.
Gregory o žádných konstrukčních komplikacích nemluvil. Gregory použil vysoce specifický, hluboce vulgární idiom v útržkovitém dialektu romštiny smíchané s ruštinou. To, co ve skutečnosti řekl, bylo spíš: „Tvoji muži jsou bezzubí psi, kteří nechali náklad schnout, zatímco si hráli sami se sebou. “
Máve to věděla, protože strávila tři roky drhnutím podlah v uprchlickém zpracovatelském centru v Marseille, kde se tím přesným dialektem denně plýtvalo na nádvořích.
Naučila se jazyky ne v klimatizovaných učebnách, ale v okapech, útulcích a tranzitních vlacích svého rozvráceného mládí. Plynně ovládala osm jazyků a dalšími čtyřmi se domluvila. Nevěděla je, protože byla génius. Věděla je, protože když jste neviditelní, lidé mluví.
A když jste zranitelní, rozumět tomu, co říkají lidé, kteří vám chtějí ublížit, je jediný způsob, jak přežít. Namočila kartáč zpět do šedé vody. „Skloň hlavu,“ řekla si. „Jen vyčisti tu zatracenou podlahu.
“
Gregory praštil těžkou pěstí do mahagonu. Dřevo se zachvělo. Led cinkal prudce o křišťál v poloprázdné sklenici skotské. Vypustil další příval slov.
Slabiky byly těžké, valily se z R a řezaly tvrdými K. Dominikova čelist cukla jen o milimetr, ale Máve to viděla. „Překládej,“ řekl Dominik. Jeho hlas byl tichý.
Škrábal o tichou místnost jako smirkový papír. Charles polkl. Zvuk byl slyšitelný. „Říká, že cena musí být přehandlována, aby odrážela tu nepříjemnost.
“
Máve zmáčkla žlutou houbu. Špinavá voda se s tichým šplouchnutím vyvalila do kbelíku. „Zase špatně, Charlesi,“ pomyslela si. Záda jí bolela, když přenesla váhu.
Gregory právě řekl Dominikovi, že pokud nezaplatí o dvacet procent víc, Gregoryho muži vypálí sklad do základů i s Dominikovým bratrem uvnitř. Propast mezi tím, co bylo řečeno a co bylo přeloženo, nebyla jen nedorozumění. Byla to zápalná šňůra hořící směrem k sudu se střelným prachem a Máve seděla přímo uprostřed poloměru výbuchu. Klimatizace se zapnula s tichým mechanickým hučením a foukala studený vzduch Máve do týla.
Nepomohlo to. Místnost působila dusivě horkým dojmem. Dominik se pomalu naklonil dopředu. Kůže jeho křesla zasténala.
Byl to jemný zvuk, ale Charles sebou trhl. „Nepříjemnost,“ zopakoval Dominik. To slovo mu v ústech chutnalo odporně. „Žádá přehandlování kvůli nepříjemnosti.
“
„Ano, pane,“ zašeptal Charles. Gregory sledoval výměnu, samolibý, olejnatý úsměv se mu rozlézal po tlustých rtech. Neuměl dobře anglicky, ale mocenským dynamikám rozuměl dokonale. Věděl, že tlumočník je vyděšený.
Věděl, že mu vražda prochází schovaná za jazykovou bariérou. Gregory se opřel, zkřížil ruce na svém soudkovitém hrudníku. Podíval se na Dominika, pak se odmítavě odvrátil a zamumlal si něco pod vousy. Byla to rychlá, bezděčná poznámka v zkomoleném sicilském pouličním slangu, dialektu, který nejspíš pochytil od soupeřících frakcí, jen aby se jim posmíval.
„La scimmia finta leoni. “
Místnost ztichla jako hrob. Dominik sicilsky rodně nemluvil. Byl třetí generace.
Jeho italština se omezovala na jídlo a na dávky, ale zachytil tón. Podíval se na Charlese. Charles ztuhl. Očividně také neuměl sicilsky.
Jeho specializace byla nejspíš omezena na slovanské jazyky. Panika v Charlesových očích se přesunula z profesní úzkosti na prvotní hrůzu. „Co řekl? “ zeptal se Dominik.
Ticho z jeho hlasu bylo úplně pryč. Nahrazeno studeným kovovým ostřím. „Já se specializuji na ruštinu, pane Rossi. “
„To nebyla ruština.
“
„Je mi jedno, co to nebylo. Co řekl? “
Gregory se zasmál. Byl to vlhký, chroptivý zvuk.
Nalil si další dva prsty skotské a záměrně ignoroval Dominika. Máve srdce bušilo o žebra. Rytmus byl nepravidelný, bolestivý. „Nedělej to,“ pomyslela si.
„Drhni dál. Platí ti patnáct dolarů na hodinu. Tohle není problém za patnáct dolarů na hodinu. “
Věděla přesně, co Gregory řekl.
„Osel se vydává za lva. “ Byla to urážka Dominikovy krve, jeho autority. Dominik vstal. Pohyb byl tak plynulý, že byl dravčí.
Sáhl do saka ušitého na míru. Zvuk látky klouzající po oceli byl nezaměnitelný. Když se Dominicova ruka vynořila, držel matně černou pistoli. Nemířil ji na Gregoryho, nemířil jí na Charlese.
Jen jí položil na plocho na mahagonový stůl. Ťuk. Kov o leštěné dřevo se ozval jako kladívko. „Charlesi,“ řekl Dominik, oči nespouštěl z Gregoryho.
„Jsi můj dvanáctý tlumočník dnešní noci. Těch předchozích jedenáct selhalo, protože byli buď neschopní, nebo si mysleli, že mi ušetří city. Já žádné city nemám, Charlesi. Mám náklad a mám peníze.
Teď se tě zeptám naposledy. Co řekl tlustý muž? “
Charles hyperventiloval. Hrudník se mu zvedal.
„Přísahám bohu, pane Rossi. Neznám ten dialekt. Znělo to italsky, ale morfologie…“
„Nepotřebuji přednášku z lingvistiky,“ přerušil ho Dominik. Zvedl zbraň.
Nemířil, jen si ji vážil v dlani. „Potřebuji slova. “
Gregory, který vycítil změnu, se rozhodl přitvrdit. Promluvil znovu, tentokrát rusky.
Hlas mu duněl arogantní autoritou. Ukázal tlustým paličkovitým prstem na Dominika. Charles se chytil záchranného lana. Zoufale chtěl přeložit cokoli, cokoli.
„Říká, říká, že jste nerozumný a že vaše agresivita škodí byznysu. “
Máve koleno vypovědělo službu. Možná to byla vyčerpanost, možná to byla čirá absurdita té lži, možná to byl náhlý pokles krevního cukru, ale její pravé koleno se podlomilo. Uklouzla.
Ruka se jí praštila o plastový okraj kbelíku, aby chytila rovnováhu. Kbelík se převrhl. Galon špinavé šedé vody s čpavkem se rozlil po nedotčeném perském koberci. Šplouch.
Zvuk byl v napjatém tichu místnosti ohlušující. Máve zalapala po dechu, prudce se nadechla, když jí studená voda promočila džíny a ochladila kůži. „Sakra,“ zasyčela pod vousy. Všech dvanáct mužů v místnosti otočilo hlavy k ní.
Tři mučivé sekundy se nikdo nepohnul. Vůně čpavku zesílila, stoupala z promočené vlny koberce. Máve zůstala zmrzlá na rukou a kolenou a zírala na rozšiřující se tmavou skvrnu vody. Puls jí bušil v uších.
Dominik na ni zíral. Jeho tvář byla nečitelná. Gregory se zamračil, podrážděný přerušením. Podíval se na Máve, prohlédl si její vybledlou halenu, rozcuchané vlasy stažené lacinou sponkou, mokrá kolena.
Odfrkl, naklonil se ke svému zástupci a zamumlal rychlou jedovatou větu francouzsky. „Regard, podívej na tohle. Tohle je důvod, proč je tahle země popelnice. “
To byla poslední kapka.
Máve byla unavená, měla hlad. Záda jí připadala, jako by se rozdělovala vedví, a teď musela strávit další hodinu vytahováním špinavé vody z koberce, který právě dvě hodiny čistila. Neměla už žádnou emocionální kapacitu na to, aby se nechala urazit mužem, který voněl levným salámem a drahým kolínským. Než její pud sebezáchovy stačil zabrzdit, otevřela ústa.
Nevzhlédla, držela oči na rozlité vodě, popadla houbu a vymáčkla ji s prudkou třesoucí silou. „La conchon qui la pue,“ vyštěla hlas chraplavý nepoužíváním, dokonale trefující drsný pařížský přízvuk. „Aspoň ta uklízečka se umí umýt, na rozdíl od prasete, které smrdí celou místnost. “
Ticho, které následovalo, do místnosti nespadlo, rozdrtilo ji.
Kdyby spadl špendlík, znělo by to jako bomba. Charles přestal dýchat. Dominikova ruka se vznášela, zmrzlá, centimetry nad stolem. Gregoryho tvář ztratila výraz.
Samolibost z jeho rysů opadla, nahrazena pohledem čirého, nefalšovaného šoku. Zíral na ženu na podlaze, jako by žlutá houba v její ruce právě vyrašila pusu a promluvila. „Co jsi řekla? “ Nebyla to otázka.
Máve držela hlavu skloněnou, popadla suchý hadr z vozíku a začala zběsile otírat zaplavený koberec. „Promiňte,“ zamumlala, hlas se jí chvěl. „Uklidím to. Nebudu v pracovní době.
Nebudete platit za přesčas. “
„Podívej se na mě,“ přikázal Dominik. Nebyl to křik. Byl to rozkaz pronesený s naprostou jistotou muže, kterému v dospělém životě nikdo nikdy neřekl ne.
Máve polkla knedlík paniky v krku. Pomalu, s křupáním v bolavých kloubech, usedla na paty a vzhlédla. Dominicův pohled pitval. Podíval se na její levnou uniformu, kruhy pod očima, na její mozolnaté ruce spálené chemikáliemi.
Pak se podíval na Gregoryho, jehož tvář rychle nabírala barvu přesrálé švestky. Gregory něco zaštěkal v čečenštině, ukazoval na Máve, hlas mu stoupal panikou a vztekem. Dominik neodvrátil pohled od Máve. „Co to řekl?
“
Máve zaváhala. Podívala se na Charlese. Tlumočník byl přilepený ke zdi a vypadal, jako by chtěl projít skrz sádrokarton. „Ptám se tě,“ řekl Dominik hladce.
„Co řekl? “
Máve hlas se jí zlomil. Odkašlala si. Ostrý zápach čpavku jí ukotvil.
„Řekl, že vedeš bordel. Že tvoje ochranka je vtip, když může špion z řad obyčejných lidí sledovat soukromou schůzku. “
Dominikova čelist se zatnula. „To řekl?
“
„Ano. “
Gregory, který si uvědomil, že se jeho jazykový štít rozpadá, znovu praštil pěstí do stolu. Přepnul zpět do ruštiny, zuřivě křičel, sliny mu létaly z úst, gestikuloval ke dveřím, ke svým mužům, ke stolu. „Překládej,“ přikázal Dominik Máve.
„Já jsem jen uklízečka,“ zašeptala Máve se staženým hrudníkem. „Prosím, já jen chci dokončit směnu. “
„Pokud hned teď nepřeložíš, co říká,“ řekl Dominik a naklonil se dopředu, „budu předpokládat, že jsi nasazený agent jeho kartelu, a vezmeme tě do sklepa. Chceš vidět sklep?
“
Vyhrůžka byla pronesena bez zloby. Byla čistě věcná. Máve se podívala do Dominicových očí a uviděla naprostou pravdu jeho slov. Udělal by to.
Vypustila dlouhý trhaný povzdech. Strach se náhle proměnil v hluboké, do morku kostí unavené podráždění. Upustila mokrý hadr do kbelíku. Chytila se okraje těžkého mahagonového stolu a vytáhla se nahoru.
Koleno jí hlasitě luplo a ozvěna se rozlehla tichou místností. Stála tam, sto šedesát centimetrů, cítit průmyslovým bělidlem, džíny promočené špinavou vodou, tváří v tvář některým z nejnebezpečnějších mužů východního pobřeží. „Dobře,“ řekla Máve. Její hlas ztratil chvění.
Sploštěl se, umrtvený léty přežívání mezi muži, přesně jako ti v této místnosti. Otočila se a podívala se přímo na Gregoryho. „Nestěžuje si na vaši ochranku,“ řekla Máve a ukázala s puchýřnatým prstem na čečenského bosse. „Panikařil už dřív, když vám ten váš chlapík Charles.
“ Mávla neurčitě směrem k spocenému muži v rohu. „Řekl, že doky mají konstrukční problémy. To byla lež. “
Charles vypustil ubohé zapištění.
„Co řekl doopravdy? “ zeptal se Dominik, hlas nebezpečně jemný. „Řekl: ‚Vaši muži jsou bezzubí psi. ‘“ Máve přeložila bez mrknutí, bezchybně.
„Řekl, že nechali zásilku shnít, zatímco si hráli. A před pár minutami, když žádal o přejednání, nežádal o přejednání. Požadoval dvacet procent daň. Když ji nezaplatíte, řekl, že jeho muži vypálí váš sklad i s vaším bratrem uvnitř.
“
Teplota v místnosti prudce klesla. Dominicův podšéf, muž jménem Artur, který stál mlčky u dveří, fyzicky vykročil vpřed. Ruka sklouzla do saka. Gregoryho oči se rozšířily.
Okamžitě si uvědomil, že jeho přesná slova byla odhalena. Prudce vstal, židle skřípala o podlahu. Křičel zběsilým, překrývajícím se mixem ruštiny a obskurního romského dialektu. „Lži!
Je to hloupá. Ona neví, o čem mluví,“ zařval Gregory v domnění, že nepostřehne rychlý slang. Máve nečekala, až se Dominik zeptá. Otočila se ke Gregorymu.
Její oči byly tvrdé. Cynický přeživší v ní plně vyplul na povrch. „Janu put. “ Máve odpálila francouzsky, protože věděla, že ho to vyvede z rytmu.
Pak plynule přepnula do přesného romského dialektu, který právě použil. „Tamlkoj, myslíš si, že jsi jediný, kdo se válel v špíně. Tvůj přízvuk je odporný. Zníš jako turista.
“
Gregory vypadal, jako by ho někdo fyzicky udeřil. Ustoupil o krok, ústa se mu otevírala a zavírala beze zvuku. Dominik zíral na Máve. Zbraň stále ležela na stole, ale napětí v Dominikových ramenou zmizelo.
Pomalý, téměř nepostřehnutelný úsměv se dotkl koutku jeho úst. Podíval se na Charlese. „Charlesi? “
Tlumočník sebou trhl.
„Ano, pane Rossi? “
„Vypadni z mé budovy. “
Charles se nebylo třeba pobízet dvakrát. Vrhl se ke dveřím.
Kožené boty klouzaly po mramorovém prahu, když mizel v chodbě. Dominik se podíval zpět na Máve. Stála neohrabaně. Voda jí kapala z nohavic na podlahu.
Vypadala vyčerpaně, podrážděně a naprosto mimo místo. „Jak se jmenuješ? “ zeptal se Dominik. „Máve,“ řekla a obmotala si ruce kolem žaludku.
„Podívejte, přeložila jsem. Jsme hotoví. Podlaha se zkroutí, když z toho nedostanu vodu. “
Dominik ignoroval otázku.
Ukázal na prázdné plyšové kožené křeslo, které Charles právě opustil. „Sedni si, Máve. “
„Jsem špinavá,“ odpověděla instinktivně. „Zničím kůži.
“
„Je mi jedno o kůži,“ řekl Dominik. Zvedl zbraň, s kovovým cvaknutím zkontroloval pojistku a vrátil ji do pouzdra. Podíval se na Gregoryho, oči studené a mrtvé, než obrátil pohled zpět na ženu se žlutou houbou. „Sedni si.
Máme před sebou jednání a ty mi přesně řekneš, co si tohle tlustý prase myslí. “
Máve se podívala na křeslo, podívala se na svůj kbelík, podívala se na dvanáct mužů, kteří na ni zírali a čekali. Vypustila další dlouhý povzdech. Chrupavka v koleni pálila.
„Dostanu za to přidáno? “ zeptala se. Dominik se skutečně zasmál. Byl to krátký ostrý štěkot zvuku, který šokoval i jeho vlastní muže.
„Jo, Máve,“ řekl Dominik a přisunul jí židli. „Dostaneš přidáno. “
Kůže křesla byla máslová a teplá, uchovávající nervózní tělesné teplo tlumočníka, který právě utekl. Máve to okamžitě nenáviděla.
Vlhká, studená džínovina jejich promočených kalhot se lepila na stehna a vytvářela mizerné tření proti drahému čalounění. Seděla ztuhle na samém okraji. Pravé koleno jí pulzovalo stálým rytmickým tepem v souladu se srdcem. Gregory na ni zíral s druhem primitivní nenávisti, obvykle vyhrazené pro úhlavního nepřítele, ne pro uklízečku.
„Začni,“ řekl Dominik. Opřel se ve své židli a spojil konečky prstů. Vypadal naprosto uvolněně, ale bylo to uvolnění stočeného pera. Gregory s ní nechtěl mluvit.
Zíral na Dominika a ukazoval tlustým prstem na Máve. „Necháš slušku sedět u stolu? “ ušklíbl se rusky. Máve nečekala.
„Uráží vaši pohostinnost,“ řekla plochým hlasem. „Jsem sluška a je pohoršený, že sedím na židli. “
Gregoryho čelist práskla. Poznání, že jeho slova už nejsou jeho soukromým útočištěm, se na něj sneslo jako fyzické závaží.
Pohnul svou mohutnou postavou, židle pod ním zasténala, změnil taktiku, upustil od burácející agrese a přešel na tichou rychlou albánštinu. Byl to severní dialekt, drsný a úsečný, plný polknutých samohlásek. „Tohle nic nemění. Daň zůstává.
Doky jsou moje. Myslíš, že proto, že jsi našel toulavého psa, který štěká na povel, vzdám se své páky? “
Máve vstřebala slova. Na zlomek sekundy zavřela oči.
Vůně čpavku byla ve vzduchu stále ostrá. Mísila se nevolně s Gregoryho těžkým pižmem a kovovou příchutí adrenalinu na jazyku. Otevřela oči a podívala se na Dominika. „Přešel do albánštiny.
Severní dialekt. Snaží se schovat za geografií. Říká, že dvacetiprocentní daň zůstává. Tvrdí, že ovládá doky a že nalezení mě nemění jeho páku.
“
Dominikovi oči přelétly ke Gregorymu. „Řekni mu, že neovládá doky. Odbory ano a já jsem loni koupil předsedovi odborů dům v Boke. “
Máve se otočila ke Gregorymu.
Nepřeložila jen slova. Přeložila tichou smrtící sebejistotu v Dominicově tónu. Mluvila albánsky plynule, obalovala jazyk ostrými souhláskami. „Ovládám předsedu odborů.
“
Gregoryho oči těkaly mezi nimi. Blaf byl prohlédnut. Trhlina v jeho zbroji byla otevřena ženou, kterou před deseti minutami ani nevnímal jako lidskou bytost. Naklonil se přes stůl, mohutná ramena shrbená.
Promluvil tiše přímo na Máve, znovu zkomoleným romským slangem. Slova byla prosycena jedem. „Zjistím, kde spíš, ptáčku. Vyříznu ti ten jazyk z hlavy a hodím ho toulavým psům.
“
Máve se zatajil dech. Studený hrot skutečného ochromujícího strachu se jí zabodl do žaludku. Jedna věc byla být statečná v zápalu okamžiku. Jiná věc bylo mít bosse kartelu, který ti slíbí ohavnou smrt v jazyce, kterému rozumíte jen vy dva.
Její ruce v klíně se začaly třást. Přitiskla je silou na stehna a snažila se třes zastavit. Dominik zachytil pohyb. Jeho tmavé oči se zamkly na její bledé tváři.
„Co řekl? “
Máve polkla. Hrdlo měla vyprahlé. „On…“ Zaváhala.
Pud sebezáchovy jí křičel, aby překlad zmírnila, aby udělala přesně to, co udělalo posledních jedenáct mužů. Lhát, odvést pozornost, zachránit se. Ale podívala se na tmavou skvrnu na perském koberci. Podívala se na kbelík špinavé vody.
Vzpomněla si na šest hodin drhnutí, bolavé klouby, neviditelný život, který vedla. Když teď ustoupí, je jen cíl. Když půjde dopředu, je zbraň. „Vyhrožoval mi,“ řekla Máve, hlas se jí mírně chvěl, ale dost hlasitě, aby to bylo slyšet.
„Řekl, že zjistí, kde spím, a vyřízne mi jazyk. “
Artur, podšéf stojící u dveří, udělal jediný těžký krok vpřed. Dominik se nepohnul, nemrkl, jen zíral na Gregoryho dlouhou hroznou chvíli. Pak velmi pomalu se Dominik usmál.
Byl to děsivý výraz. Nedostal se do jeho očí. „Gregorii,“ řekl Dominik, hlas mu klesl o oktávu. „Nevyhrožuješ mým zaměstnancům v mé budově.
“
Máve na něj zírala. „Moji zaměstnanci? “ Vlastnictví v té frázi jí poslalo podivný, rozporuplný mráz po zádech. Nebylo to ochranné, bylo to teritoriální.
Byla teď kus jeho nábytku. Velmi užitečný, velmi zranitelný kus nábytku. „Řekni mu,“ přikázal Dominik Máve, aniž by přerušil oční kontakt s Čečencem, „že daň je nula. Zásilka se přesouvá dnes večer.
Pokud to zdrží byť o hodinu, nespálím mu sklad. Jen pošlu jeho účetní knihy do kanceláře FBI na Manhattanu. Vím o tom, jak šidí své bratrance v Grozném. “
Máve se zvedlo obočí.
Neznala souvislosti, ale poznala smrtící ránu, když ji slyšela. Předala zprávu rusky. Hlas měla stejně let. Nebylo to pomalé vyhasínání.
Byl to náhlý odporný propad. Vidění se jí rozmazalo. Okraje místnosti se setřely. Kovová pachuť v jejich ústech se změnila v popel.
Mírně se předklonila, předloktí spočívala na jejich vlhkých kolenou. Vydechla rozechvělý dech, který podezřele připomínal vzlyk, ačkoli její oči byly úplně suché. Náhle se postavila, koleno jí znovu lupklo, zapotácela se, zachytila se rovnováhy na okraji stolu a belhala se přímo ke svému žlutému kbelíku. „Co to děláš?
“ zeptal se Dominik. „Ta voda? “ zamumlala Máve, hlas měla stažený. „Vsakuje se do podlahových prken.
Ten vosk se bude odlupovat. “ Klesla na kolena. Bolest v kloubech byla příšerná, ale byla skutečná. Byla to známá, zvládnutelná bolest.
Ponořila holé ruce do studené špinavé vody, popadla houbu a ždímala ji zběsilými trhavými pohyby. Byl to ubohý, iracionální mechanismus zvládání, ale nemohla přestat. Kdyby přestala uklízet, musela by zpracovat skutečnost, že si právě udělala nepřítele z čečenského mafiánského bosse. Dominik vstal, obešel stůl.
Jeho zakázkové italské kožené boty nevydávaly na tvrdém dřevě téměř žádný zvuk. Zastavil se přímo vedle ní u její klečící postavy. „Arture,“ řekl Dominik, aniž by odvrátil pohled od Máve. „Zbav se toho kbelíku.
“
„Ano, šéfe. “ Artur přistoupil. Byl to vysoký ramenatý muž s tváří, která vypadala, jako by byla zrekonstruována z paměti. Natáhl se dolů a chytil kovové ucho kbelíku.
„Ne, počkejte,“ protestovala Máve, ruce jí kapaly šedou vodou na podlahu. „Musím dokončit svůj úsek. “
Artur zvedl kbelík bez námahy a odešel z místnosti. Máve zůstala na kolenou, ruce prázdné, vznášející se nad vlhkým kobercem.
Připadala si směšně. Vypadala směšně. „Vstaň, Máve,“ řekl Dominik jemně. Bylo to poprvé, co jeho tón nebyl absolutním rozkazem.
Otřela si mokré špinavé ruce o mokré špinavé džíny. Zvedla se, odmítajíc se mu podívat do očí. Zírala na jemné proužky jeho uhlově šedých kalhot. „Třeseš se,“ poznamenal.
„Mám problém s nízkým cukrem,“ zalhala, hlas se jí zlomil. Dominik přešel k bočnímu stolku. Křišťál zacinkal o sklo, o chvíli později se vrátil a podal jí sklenici na whisky se dvěma prsty jantarové tekutiny. Máve se na to podívala.
„Nepiju ve směně. “
„Tvoje směna skončila,“ řekl Dominik. „Vezmi si sklenici. “
Vzala si ji.
Ruce se jí tak silně třásly, že led cinkal o stěny. Přinesla si ji k rtům a usrkla. Byla to skotská. Spálila ohnivou cestu dolů jejím hrdlem.
Usadila se horká a těžká v jejím prázdném žaludku. Zakašlala a pevně zavřela oči. „Kde ses naučila mluvit romským slangem s marseillským přízvukem? “ zeptal se Dominik.
Máve otevřela oči. Alkohol už dělal svou práci, otupoval ostré hrany její paniky. Podívala se na něj. Skutečně se na něj podívala.
Zblízka vypadal Dominik Rossy vyčerpaně. Kolem očí měl jemné vrásky a stín tmavého vousu se prodíral přes jeho čelist. Nevypadal jako kreslený padouch, vypadal jako generální ředitel, který operuje na velmi krvavém trhu. „Tranzitní centra pro uprchlíky,“ řekla Máve, hlas chraplavý z alkoholu.
„Uklízela jsem tam podlahy taky. A když zametáš rohy místnosti plné lidí, kteří přišli o všechno, slyšíš věci. Lidem nevadí, když je uklízečka slyší. Předpokládají, že jsi hluchý, hloupý nebo obojí.
“
„Osm jazyků,“ poznamenal Dominik. „To si říkáš. “
„Je to pravda. Plynně osmi.
V dalších čtyřech si objednám jídlo, nadávám a podplatím pohraničníka. “
Dominik ji studoval. Podíval se na mozoly na jejich rukou, na levnou plastovou sponku držící její tmavé rozcuchané vlasy, na to, jak nesla ramena shrbená, defenzivní, připravená na ránu. „Nám se ti nežije špatně,“ řekl prostě.
„Platí nájem,“ oplácla Máve, v níž vzplanula jiskra cynismu. „A nikdo mi nevyhrožuje, že mi vyřízne jazyk za vytírání dřezu. “
Dominik si pomalu usrkl vlastního drinku. „Gregory se tě nedotkne.
Jsi pod mým deštníkem. “
„Nechci být pod tvým deštníkem,“ řekla Máve a vrátila mu sklenici do poloviny prázdnou. „Pod tvým deštníkem prší krev. Já chci jen svou výplatu a měsíční kartu domů.
“
„Kolik vyděláš týdně, Máve? “
Překřížila ruce defenzivně. „Čtyři sta pět, když vezmu víkendovou noční směnu. “
Dominik vytáhl z kapsy štíhlý stříbrný peněžní klip.
Odloupl z něj tlustý svazek křupavých stodolarových bankovek. Nepočítal je, jen je podržel. Vypadalo to nejméně na tři tisíce dolarů. „Tohle je tvůj bonus za dnešní noc,“ řekl Dominik.
„Zítra dáš výpověď v úklidové agentuře. Půjdeš pracovat pro mě. “
Máve zírala na peníze. Bylo to víc, než měla na spořicím účtu.
Stačilo by to na opravu radiátoru v jejím bytě. Stačilo by to na nákup potravin, které nepocházely ze zlevněných promáčklých konzerv. Vnitřní rozpor se v ní drásal. Mozek jí říkal, aby utekla.
Vzala si autobus zpět do Queensu, zamkla západku a už se nikdy neohlédla. Ale její hrdost, její vyčerpání a hořká realita chudoby jí říkaly, aby ty zatracené peníze vzala. Nesáhla po nich. „Dělat co?
Nejsem zločinec. “
„Nepotřebuji, aby mačkala spoušť,“ řekl Dominik. „Potřebuji uši. Potřebuji někoho, kdo rozumí nejen slovům, ale i kultuře za slovy.
Moji nepřátelé se skrývají za dialekty. Ty je svlékneš do naha. “
Máve si kousla vnitřek tváře. „Nesmívám krev.
“
„Nebudeš muset,“ řekl Dominik a jeho oči se zamkly s jejíma. „Pomůžeš mi zabránit tomu, aby se prolila. “
Věděla, že je to lež, nebo v lepším případě polopravda, ale vyčerpání v jejich kostech zvítězilo nad její morálkou. Natáhla se a vzala si peníze.
Papír působil křupavě a nebezpečně v její vlhké ruce. „Chci zdravotní pojištění,“ vyhrla Máve. Dominik zamrkal překvapením. Pak se do koutku jeho úst vrátil ten malý nepostřehnutelný úsměšek.
„Hotovo. “
„Zubaře taky. “
„Nepokoušej štěstí, Máve. “
O sedmdesát dvě hodiny později stála Máve před zrcadlem od podlahy ke stropu v penthouse apartmá s výhledem na Central Park.
Připadala si jako vetřelec oděný do brnění. Pryč byly vybledlé modré montérky a promočené džíny. Měla na sobě na míru šitý uhlově šedý kalhotový kostým z vlny tak jemné, že se na kůži cítila jako tekutina. Hedvábná halenka barvy drcených perel spočívala chladně na jejich klíčních kostech.
Bylo to krásné, bylo to drahé, bylo to dusivé. Ty šaty působily jako lež. Nevoněly bělidlem a poctivým potem. Voněly novou látkou a nevyslovenými očekáváními.
Přenesla váhu, trhla sebou, když jí špička lodičky skřípla v nejširší části chodidla. Strávila deset let v ortopedických pracovních botách s gumovou podrážkou. Tyhle podpatky působily jako středověké mučicí nástroje. Těžké dubové dveře ložnice cvakly.
Dominik vešel. Dnes měl na sobě tmavě námořnický oblek, křupavou bílou košili otevřenou u límce. Zastavil se uprostřed místnosti, upravil si manžety a podíval se na ni. Nesložil kompliment.
Nebyl tam žádný velkolepý romantický pohled. Jeho hodnocení bylo čistě klinické, jako mechanik kontrolující seřízení sportovního vozu před závodem. „Sako se v ramenou mírně napíná, když zkřížíš ruce,“ poznamenal Dominik, hlas hladký a nezúčastněný. „Řekni krejčímu, ať to pustí o půl centimetru.
Musíš vypadat pohodlně, ne sevřeně. “
Máve spustila ruce podél těla. „Bylo by mi pohodlněji, kdybych nebalancovala na kovových jehlách. Koho se snažím ohromit?
Prkna v podlaze? “
Dominik přešel k mahagonové skříňce a nalil si sklenici perlivé vody. „Neoblékáš se, abys ohromila. Oblékáš se, abys patřila.
Když vypadáš jako uklízečka, chovají se k tobě jako k uklízečce. Když vypadáš, jako bys vlastnila místnost, zaváhají. Váhání je místo, kde vyhráváme. “
Podal jí sklenici.
Vzala si ji a dávala pozor, aby se jejich prsty nedotkly. Vzduch mezi nimi praskal zvláštní statickou elektřinou. Nebylo to sexuální napětí. Zatím ne.
Bylo to tření dvou zcela odlišných světů, které se o sebe obrušovaly. Ona byla chaos a přežití. On byl kontrola a moc. „S kým se setkáváme?
“ zeptala se Máve a usrkla. Voda chutnala kovově. Nebo to byly jen její nervy? „S kalábrijci,“ řekl Dominik.
Otočil se a opřel se o skříňku, tmavé oči upřené na ni. „Konkrétně s mým strýcem Vincenzem. Ovládá dovozní trasy přes jižní přístavy. “
Máve se zamračila.
„Potřebuješ tlumočníka pro vlastního strýce? “
„Vincenzo mluví perfektně anglicky,“ řekl Dominik, čelist se mu mírně zatnula. „Ale on si myslí, že nemluvím starým dialektem. Používá ho se svými lidmi, když chce přede mnou mluvit otevřeně.
Myslí si, že jsem moderní byznysmen odříznutý od starých způsobů. “
„Jsi. “
Dominik se na ni podíval. Vyčerpání, které viděla před třemi nocemi, bylo pryč, nahrazeno chladnou, neproniknutelnou maskou.
„Jsem cokoli potřebuji být, abych si udržel místo u stolu. Vincenzo nám už šest měsíců zkracuje dodavatelské řetězce. Svádí to na celnici. Potřebuji vědět, co skutečně říká, když si myslí, že jsem hluchý.
“
Máve odložila sklenici. Led zacinkal. „Takže dnes nevyjednávám. Jsem špion.
“
„Jsi analytik,“ opravil ji Dominik hladce. „Říkej si tomu, jak chceš, Rossi. Pokud mě tvůj strýc přistihne při poslechu, nebude se tak snadno zastrašit jako Čečen. “
„On tě nepřistihne.
“ Dominik zamířil ke dveřím a pozastavil se s rukou na mosazné klice. „Budeš tiše sedět, dělat si poznámky na tabletu a vypadat jako vysoce přeplácená asistentka ředitele. Až budou mluvit dialektem, přeložíš si to v hlavě. Až odejdeme, řekneš mi všechno.
“
Máve se podívala na svůj odraz. Žena v zrcadle vypadala ostře, nebezpečně a naprosto cize. „Co když neřekne nic usvědčujícího? Co když opravdu má problémy s celnicí?
“
Dominik se sykavě cynicky nadechl. „V této rodině, Máve, je každý za něco vinen. Tvým úkolem je jen zjistit, za co přesně. “
O dvacet minut později byli v zadní části obrněného SUV.
Tiše klouzali manhattanským provozem. Interiér voněl bohatou kůží a jemným peprným aroma Dominicovy kolínské. Tónovaná skla proměnila jasné odpolední slunce v tlumenou filmovou záři. Máve seděla tak daleko od Dominika, jak jí to široké zadní sedadlo dovolovalo.
Zírala z okna a pozorovala kolem jdoucí chodce. Lidé ve starých kabátech nesoucí levnou kávu, starající se o nájem a jízdní řády. Před třemi dny byla jednou z nich. Teď je od nich dělily dva centimetry neprůstřelného skla a šatník za padesát tisíc dolarů.
Zmocnila se jí náhlá hluboká vlna osamělosti. „Skřípeš zuby,“ řekl Dominik, aniž by vzhlédl od telefonu. Máve uvolnila čelist. „Promiň, ta nadmořská výška tady nahoře mi dělá hlavu.
“
Dominik zamkl telefon a otočil hlavu, aby se na ni podíval. Tlumené světlo zachytilo ostré rysy jeho tváře. „Nejsi ztracená, Máve. Jen jsi ještě nenašla, kam patříš.
“
Máve se odmlčela. „A ty jsi našel, kam patříš? “
Dominik spustil ruku. Na rtech se mu mihl náznak úsměvu, otočil se a zamířil k těžkým dřevěným dveřím klubu.
Máve ho následovala, zatímco jí vítr přivál pach laciných doutníků a zvětralého espressa, který jí vtáhl zpět do temnoty. Společnost Malberry nevypadala jako místo, kde se vyjednávají miliony dolarů v ilegálním nákladu. Vypadala jako místo, kam staříci chodí umřít na cholesterol. Když Máve prošla těžkými dřevěnými dveřmi, udeřil jí pach jako fyzická rána.
Byl to dusivý mix zvětralého doutníkového kouře, hořkého espressa a ostré lékořicové příchutě anetu. Osvětlení bylo zažloutlé, vrhající dlouhé potlučené stíny na stěny lemované vybledlými fotografiemi mužů, kteří byli pravděpodobně po desetiletí mrtví. Oči se jí okamžitě stočily k podlaze. Linoleum u mosazné tyče u baru se odlupovalo a odhalovalo tmavou lepkavou spodní vrstvu letité špíny.
Fantomová bolest šlehla v jejím pravém koleni. Donutila se vzhlédnout a sevřela kožený tablet, který jí Dominik předal dřív. Dominik se pohyboval místností s beznámahy klouzající grácií žraloka ve známých vodách. Nevykračoval si.
Nemusel. Půl tuctu mužů rozptýlených u malých kulatých stolů okamžitě přestalo mluvit, když procházel kolem. Kolektivní zadržení dechu, které Máve cítila ve vlastním hrudníku. Vzadu v místnosti pod obřím rozsvíceným televizorem seděl Vincenzo.
Byl to tlustý muž s býčím krkem kolem sedmdesáti v teplákové bundě přes košili s límečkem. Bizarní střed volného času a formálnosti. Do límce měl zastrčený ubrousek, který zachycoval kapky červené omáčky z talíře s telecím masem před ním. Vedle něj stál mladší muž s ulízanými vlasy a mrtvýma plazíma očima.
„Dominik,“ zahřměl Vincenzo. Jeho hlas byl chraplavý bariton, který rozechvěl šálky s espressem na jeho stole. Nevstal. „Jdeš pozdě.
Telecí tuhne. “
„Provoz, strýčku,“ řekl Dominik hladce a vytáhl si židli naproti staršímu muži. Na jídlo se nepodíval. Vincenzovy tmavé oči přelétly k Máve.
Změřil si ji od hlavy k patě. Pomalé mastné hodnocení, které jí nahnalo husí kůži pod drahým hedvábím halenky. Zastavil se pohledem na její tváři a pak ji zcela odbyl. „Vzal sis na rodinnou schůzi sekretářku?
“ zeptal se Vincenzo a otřel si ústa hřbetem ruky. „Co, už nevěříš vlastní paměti? “
„Je analytička,“ řekl Dominik, jeho tón zcela neutrální. „Restrukturalizuji zadní kancelář.
Dělá si poznámky, ignoruj ji. “
Máve si vytáhla židli mírně za Dominikem a po jeho levici a posadila se s dokonale vzpřímeným držením těla. Položila si tablet na klín a odemkla ho. Ruce měla klidné, ale puls jí vibroval proti klíční kosti.
„Dobře, ať si píše,“ zabručel Vincenzo a předklonil se. Kůže jeho židle zaskřípala. „Máme problém s přístavním úřadem v New Yorku. Inspektoři zadržují kontejner 404.
Chtějí dalších dvacet tisíc, aby se dívali jinam. Leze mi to do marží, Dome. “
Dominik spjal prsty. „Tvé marže nebo marže rodiny.
Všichni krvácíme, když se přístav zablokuje. “
Vincenzo rychle oponoval, trochu příliš hlasitě. „Říkám ti, je to nový dozorčí výbor. Lezou mi do zadku s baterkou.
Potřebuji povolení vybrat peníze z diskrečního účtu, abych namazal kolečka. “
Máve rychle psala na tabletu, nepřepisovala konverzaci. Psala text francouzské popové písně, kterou slyšela v rádiu před třemi lety, a udržovala iluzi pilné asistentky. Dominik si povzdechl.
Dokonale vypočítaný zvuk byrokratické frustrace. „Podívám se na účetnictví, ale celní zpoždění musí skončit, Vincenze. Dělá nás to před kupci slabými. “
Vincenzo přikývl.
Jeho tvář byla maskou vážného souhlasu. „Samozřejmě, je to dočasná bolest hlavy. “
Pak se Vincenzo opřel, přerušil oční kontakt s Dominikem a vzhlédl k muži s ulízanými vlasy stojícímu vedle něj. Když Vincenzo promluvil znovu, rytmus jeho hlasu se úplně změnil.
Křišťálově čistá americká angličtina zmizela. Přepnul do hustého, zadrhlého kalábrijského dialektu. Byl to vymírající jazyk, těžký s polknutými samohláskami a ostrými hrdelními pauzami. Neznělo to jako jazyk, ale spíš jako skřípání kamenů o sebe.
„Ten kluk je nervózní,“ zamumlal Vincenzo v dialektu a dloubal si v zubech nehtem. „Řekni posádce Lupertazzi, že zbraně jsou v pořádku. Příběh s přístavním úřadem nám koupil další týden. “
Máve nezaváhala, psala dál.
Její tvář zůstala naprosto prázdným plátnem, ale krev jí stuhla v žilách. Zbraně. Mladý muž, ten kápo, mírně přikývl a odpověděl stejným hustým dialektem. „Co s kontejnerem?
Máme pušky přemístit dnes večer do bezpečného domu? “
Vincenzo odpověděl: „Před čtvrteční večeří. Jakmile usedeme k jídlu, udeříme. Synovec neodejde od stolu živý a přístavy budou konečně moje.
“
Máve prsty sklouzly po skleněném povrchu tabletu. Narazila na hranu zařízení a vydala ostrý plastový zvuk, který prořízl tichý šum místnosti. Vincenzo přestal dloubat v zubech. Otočil svou těžkou zjizvenou hlavu k ní.
Oči se mu zúžily do dvou tmavých podezřívavých štěrbin. Místnost zcela ztichla. Máve nevzhlédla. Zamračila se na obrazovku, párkrát s přehnanou mrzutostí klepla na klávesu zpětného mazání a vypustila tichý otrávený povzdech.
„Omluvte mě, pane Rossi,“ řekla, hlas dokonale naladěný na mírně podrážděného korporátního úředníka. „Ten pitomý software zase spadl. “
Dominik se neotočil. „Oprav to, Máve, a udělej to potichu.
“
„Ano, pane. “
Vincenzo na ni zíral další tři nesnesitelné vteřiny. Máve cítila, jak jí jeho pohled pálí do temene hlavy. Držela oči přilepené k obrazovce.
Srdce jí bušilo zběsilým rytmem proti žebrům. Donutila ramena k uvolnění a hrála roli znuděné vystresované asistentky, které záleží víc na jejich IT problémech než na mužích v místnosti. Pomalu Vincenzo zabručel a obrátil pozornost zpět k Dominikovi. Přepnul zpět do angličtiny.
„Sehni si lepší pomoc, Dome. Ta digitální verbež ti rozežírá mozek. “
„Budu na to pamatovat, strýčku,“ řekl Dominik a vstal. „Schválím těch dvacet tisíc na celnici.
Dej mi vědět, až kontejner projde. “
„Vždycky, synovče. “ Vincenzo se usmál. Byl to široký, vlhký, otcovský úsměv.
„Uvidíme se ve čtvrtek na rodinné večeři. “
„Ve čtvrtek. “ Dominik souhlasil, otočil se a zamířil ke dveřím. Máve vstala, přitiskla tablet k hrudi a následovala ho ven do oslepujícího odpoledního slunce a nesla si s sebou Vincenzův rozsudek smrti.
Pancéřové dveře SUV zabouchly a uzavřely je v tichém klimatizovaném prostoru. Přechod z dusivého vzduchu prosyceného česnekem z klubu do sterilní kůže auta vyvolal u Máve závrať. Řidič okamžitě odbočil od obrubníku a plynule se zařadil do chaotického manhattanského provozu. Dominik si rozepnul sako, opřel se o opěrku hlavy a zavřel oči.
Napětí v jeho čelisti bylo viditelné. Tvrdý val svalů pracujících pod kůží. „Tak mi to řekni,“ řekl Dominik unaveným hlasem. „Na co si ten starý pán stěžoval?
Na moje oblečení, na můj věk. Zase mi říkal korporátní bastard. “
Máve seděla a držela tablet. Chladné sklo jí připadalo kluzké proti spoceným dlaním.
Podívala se na Dominika, na slabé stíny únavy pod jeho očima. Myslel si, že je to rutinní operace s okrádáním. Myslel si, že je to jen mafiánská politika. Neverlye street kradoucí pár korun z pokladny.
Polkla. Chuť anetu ze vzduchu klubu jí stále ulpívala na jazyku. „Nestěžoval si na tvoje oblečení,“ řekla Máve tiše. Dominik otevřel oči a otočil hlavu, aby se na ni podíval.
Okamžitě zachytil změnu v jejím tónu. Příležitostná únava zmizela, nahrazena ostrým dravým soustředěním. „Co řekl? “
„Nemá žádné problémy s celnicí,“ řekla Máve a nutila hlas, aby zůstal klidný.
„Kontejner 404 není zadržený, už je proclený. “
Dominicovo čelo se svraštilo. „Tak co v něm je? “
„Pokud to není ta elektronická zásilka, co dovezl, tak zbraně.
“
Slovo viselo v tichém prostoru SUV. Těžké a toxické. Dominik se nepohnul, nezamrkal. „Vysvětli to.
“
„Ten kápo, ten mladík vedle něj, se ptal, jestli mají pušky přemístit do bezpečného domu. “ Máve zopakovala ze své fotografické paměti, přehrávajíc chraplavé kalábrijské slabiky s děsivou jasností. „Vincenzo mu řekl, aby je přemístili dnes večer. Řekl mu, aby informoval posádku Lupertazzi, že zbraně jsou v bezpečí.
“
Dominikovi se na zlomek vteřiny zastavil dech. Rodina Lupertazzi byla jeho největším rivalem přes řeku. Spojenectví mezi nimi a jeho strýcem nebylo jen zradou. Bylo to vyhlášení války.
„A co ještě? “ pobídl Dominik, hlas mu klesl do nebezpečného šepotu. „Co ještě řekl? “
Máve odvrátila pohled a zadívala se z tónovaného okna na ženu tlačící kočárek po chodníku.
Normální svět připadal vzdálený milion mil. „Řekl, že udeří ve čtvrtek. U večeře. Vincenzo řekl, že synovec neodejde od stolu živý a přístavy konečně budou jeho.
“
Ticho. Nebylo to napjaté, stočené ticho zasedací místnosti z před tří nocí. Bylo to dusivé, těžké ticho, jako vzduch těsně předtím, než se strhne prudká bouřka. Dominik se natáhl a poklepal na skleněnou přepážku oddělující je od řidiče.
Sklo sjelo dolů s tichým mechanickým bzučením. „Zastav,“ nařídil Dominik. „Šéfe, jsme uprostřed…“
„Zastav to auto hned teď. “
Řidič strhl do nakládací zóny a zařadil SUV na parkoviště.
„Přepážku nahoru,“ přikázal Dominik. Sklo zapadlo zpět na místo a uzavřelo je v naprostém soukromí. Dominik se na Máve nepodíval. Sáhl do skryté přihrádky zabudované do středové konzole a vytáhl křišťálovou karafu burbonu a jednu sklenici.
Jeho ruce, obvykle tak pevné, tak dokonale ovládané, ho zrazovaly. V prstech se objevil slabý, téměř nepostřehnutelný třes, když naléval jantarovou tekutinu. Nepil, jen držel sklenici a zíral na tmavé dřevěné obložení sedadla před sebou. Máve ho pozorovala, čekala vztek, čekala, že udeří do okna, že bude řvát rozkazy, že okamžitě začne svolávat nájemné vrahy.
To by udělal Gregory. Místo toho vypadal Dominik jako vydlabaný. „Naučil mě zavazovat si tkaničky,“ řekl Dominik. Slova se tiše vysypala ven, určená prázdnému vzduchu spíš než Máve.
„Když šel můj otec do vězení, vzal mě Vincenzo na první baseballový zápas. Koupil mi první oblek. “
Zranitelnost v tom vyznání zasáhla Máve silněji než jakákoli hrozba. Byla to syrová, krvácející lidskost z muže, o kterém předpokládala, že je vytesán z ledu.
Podívala se na vlastní ruce spočívající na drahé vlněných kalhotách. Vnitřní rozpory se jí svíraly v hrudi. Byla čistička, přeživší. Celý život stavěla zdi, aby držela lidi jako Dominik Rossy venku.
Nemělo by jí záležet, že mafiánský boss má špatný den. Neměla by cítit ten zvláštní magnetický tah empatie k muži, který bez váhání nařizuje násilí, aby ochránil svůj náklad. Ale když se na něj dívala, neviděla monstrum. Viděla muže, který si uvědomuje, že jediná záchranná síť, kterou kdy znal, byla ve skutečnosti drát.
Dominik na ni dlouhou chvíli zíral. Pak sklopil pohled ke sklenici burbonu ve své ruce, nalil ho zpět do karafy, uzavřel ji a uklidil. Když se znovu podíval nahoru, zranitelnost byla pryč. Trhlina v brnění byla zalepena zevnitř, nahrazena chladným děsivým odhodláním.
Poklepal na sklo oddělující je od řidiče. Sklo sjelo dolů. „Jeď,“ řekl Dominik řidiči. „Zavolej Arturovi, řekni mu, ať zaktivuje přízračnou jednotku.
Dnes v noci máme v New Yorku zachytit jeden kontejner. “ Znovu zmáčkl tlačítko, sklo vyjelo nahoru a pak se otočil k Máve. „Ve čtvrtek přijdeš na večeři,“ řekl Dominik. Nebyla to žádost.
Máve pocítila, jak jí po zádech přejel mráz. „Myslela jsem, že smyslem je tu večeři zastavit. “
„Ne,“ řekl Dominik a na jeho tváři se usadil vražedný klid. „Smyslem je nechat ho usednout.
A ty si sedneš přímo vedle něj. “
Čtvrteční noc voněla pečeným česnekem, čerstvým rozmarýnem a blížící se smrtí. Soukromý jídelní salonek v Il Sogno byl mistrovským dílem starosvětského přepychu. Fresky toskánských vinic pokrývaly strop a obří lustr vrhal teplé zlaté světlo na dlouhý mahagonový stůl.
Místnost byla odhlučněná, izolovaná od rušné restaurace za dvojitými dubovými dveřmi. Máve seděla po Dominicově pravici. Měla na sobě černé sametové šaty s vysokým výstřihem, které jí Artur ráno doručil do bytu. Připadaly jí těžké jako smuteční šaty.
Kolem stolu sedělo osm mužů. Vincenzo seděl v čele přímo naproti Dominikovi. Jeho kápo s ulízanými vlasy Leo seděl po jeho levici. Ostatní muži byli Vincenzovi věrní.
Muži, kteří se na Dominika celý život usmívali, zatímco tiše plánovali, jak ho pohřbít. Číšníci, muži, které Máve poznala jako Dominicovy nejlepší vynucovače oblečení v bílých zástěrách, právě uklidili talíře po předkrmu. „Hlavní chod přichází. Krásná hostina, Dome,“ řekl Vincenzo a zvedl sklenku těžkého Chianti.
Jeho tvář byla zardělá vínem a adrenalinem z blížícího se vítězství. Myslel si, že pušky jsou bezpečně ukryté. Myslel si, že jeho spojenci z rodiny Lupertazzi čekají v uličce vzadu. „Jen to nejlepší pro rodinu, strýčku,“ odpověděl Dominik, hlas hladký jako hedvábí.
Svého vína se nedotkl. Máve srdce bušilo tak silně, že se jí dělalo fyzicky nevolno. Ruce měla složené úhledně v klíně a tlačila si nehty do dlaní, aby se uzemnila. Textura sametových šatů byla jemná, ale realita místnosti byla celá ostrá a nebezpečná.
Vincenzo se podíval na Máve. Na jeho tlustých rtech pohrával úšklebek. „A ty jsi zase přivedl sekretářku. Musí být opravdu šikovná, když si zaslouží místo u rodinného stolu.
“
Muži kolem stolu se zasmáli tichým ošklivým zvukem. Máve se nezarděla, nesklopila oči. Setkala se s Vincenzovým pohledem s mrtvýma prázdnýma očima. Instinkt přežití, který jí kdysi říkal, aby se schovala, byl pryč, nahrazen chladným tvrdnoucím pancířem.
„Je nepostradatelná,“ řekl Dominik tiše. Podíval se na hodinky. Bylo přesně devět hodin večer. Zvedl oči a setkal se s pohledem svého strýce.
„Pověz mi o tom kontejneru v Newarku, Vincenze. “
Vincenzo mávl odmítavě rukou. „Prošel. Elektronika je v bezpečí ve skladu.
Celníci si vzali svou obálku a šli domů. “
„Elektronika. “ Dominik zopakoval to slovo pomalu. Vychutnával si ho.
„Ano. “ Vincenzův úsměv na zlomek vteřiny zaváhal. Po jeho tváři přeběhl záblesk neklidu. „Proč?
“
Dvojité dubové dveře na konci místnosti se otevřely. Vešel Artur. Neměl na sobě číšnickou zástěru, měl na sobě těžký kabát a v ruce nesl dlouhou černou plátěnou tašku. Místnost okamžitě ztuhla napětím.
Leo, kápo, vsunul ruku pod sako. „Ruce na stůl, Leo,“ rozkázal Dominik. Jeho tichý hlas se vypařil, nahrazen absolutní kovovou autoritou úsvitu. Leo ztuhl.
Dva z číšníků stojících u zdí plynule vytáhli zpod zástěr tlumené pistole a namířili je přímo na zátylek Lea. Vincenzo napůl vstal, jeho židle hlasitě škrábla o podlahu. „Co to má znamenat, Dominiku? Zbláznil ses?
“
Artur došel doprostřed stolu, chytil dno plátěné tašky a vysypal ji. Čtyři matně černé vojenské útočné pušky zaduněly na neposkvrněný bílý ubrus a srazily přitom křišťálovou sklenku na víno. Tmavá skvrna Chianti se rozlila po bílém plátně a vypadala přesně jako krev, kterou Máve kdysi drhla z koberců. Vincenzo zíral na pušky, barva z jeho tváře vyprchala a zanechala mu kůži barvu špinavého popela.
Podíval se na zbraně, pak na Dominika. Jeho ústa se otevírala a zavírala beze zvuku. „Celníci to museli přehlédnout, když kontrolovali elektroniku,“ řekl Dominik. Jeho oči hořely chladným děsivým ohněm.
„Dome, já to můžu vysvětlit. “ Vincenzo koktal, jeho chraplavý hlas najednou tenký a vrzavý. „Je to past, Lupertazziové…“
„Lupertazziové v té uličce nečekají, strýčku,“ přerušil ho Dominik. „Artur je navštívil před třemi hodinami.
Usoudili, že spojenectví s tebou byla špatná investice. Šli domů. “
Vincenzo klesl zpět do židle, hyperventiloval. Hrudník se mu zvedal pod sakem.
Uvědomění, že byl naprosto přehrán, naprosto uvězněn, se přes něj převalilo. Zoufale se rozhlédl po místnosti a uvědomil si, že jeho vlastní muži jsou paralyzováni Dominikovými vynucovači. Pak jeho pohled dopadl na Máve. Vzpomněl si na společenský klub, vzpomněl si na rozbitý tablet.
„Putana. “ Vincenzo si odplivl. Hustý kalábrijský dialekt se mu dral z hrdla s čirou nefalšovanou nenávistí. „Ty jsi mu to řekla.
Ty rozumíš. “ Chrli na ni proud odporných brutálních nadávek v dialektu. Proklínal ji. Nazýval ji pouliční krysou, špionkou, která otrávila mysl jeho synovce.
Používal slova, která jí měla ponížit, strhnout z ní sametové šaty a zredukovat ji na nic. Dominik sáhl po pistoli u pasu. Než ji stačil vytáhnout, Máve se předklonila, položila dlaně na plocho na mahagonový stůl hned vedle rozlitého vína. Podívala se na muže, který před třemi dny nařídil její smrt.
Strach byl úplně pryč. Na jeho místě byl cynický, absolutní klid, o kterém nevěděla, že ho má. „Vy staříci si myslíte, že jen vy víte, jak se skrývat ve tmě,“ řekla Máve. Její kalábrijština byla bezchybná.
Těžké souhlásky, polknuté samohlásky, brutální rytmus. Vyzbrojila se jeho vlastním jazykem proti němu a vrazila mu ho do hrudi jako kůl. Vincenzo zalapal po dechu, fyzicky sebou cukl, jako by ho plácla. „Silentio,“ pokračovala, její hlas bez jakéhokoli tepla, kapající ledem, který se naučila od Dominika.
„Avido, arogante, seicento. “
Ticho v místnosti bylo absolutní. Muži kolem stolu zírali na ženu v černých sametových šatech v naprostém šoku. Dominik se na ni podíval a v jeho rysech se usadilo pomalé, temné zadostiučinění.
Nemusel Vincenza hned zastřelit. Máve právě popravila mužovu pýchu a strhla poslední iluzi jeho moci před jeho vlastní posádkou. „Vyveďte je zadním vchodem,“ řekl Dominik Arturovi, aniž by spustil oči ze svého strýce. Artur popadl Vincenza za límec saka a postavil starého muže na nohy.
Lea a ostatní odzbrojili a pochodovali je k východu do kuchyně. Vincenzo nekladl odpor. Vypadal zlomeně, oči upřené na rozlité víno na stole, když ho odvlékali do noci. Když dveře zaklaply, zůstali v místnosti jen Máve a Dominik, obklopeni troskami hostiny.
Máve se opřela do židle, dostavil se pokles adrenalinu, ale nebyl jako ten v zasedací místnosti. Kolena se jí nepodlomila. Nechtěla drhnout podlahu. Zvedla sklenici vody a pomalu, klidně se napila.
Dominik ji pozoroval, natáhl ruku a jeho dlaň spočinula vedle té její na stole. Nedotkl se jí, ale žár vyzařující z jeho kloubů byl jako vypálené znamení. „Ty jsi to nepřeložila,“ řekl Dominik tiše. „Ty jsi ho zlomila.
“
„Byl už zlomený,“ řekla Máve a zírala na odložené pušky na stole. „Já jen přeložila ty střepy. “
Podívala se na svůj odraz v tmavém vyleštěném dřevě stolu. Žena, která se na ni dívala, už nebyla uklízečka.
Byla to zbraň. Vyměnila své vybledlé tepláky za samet a hedvábí, svou špinavou vodu za rozlité víno. Teď patřila temnotě a pomoí Bůh.
Když se podívala přes stůl na muže, který jí do toho zatáhl, uvědomila si, že nechce odejít.
