Jodi Ruso přešla rušnou newyorskou ulici, vešla do restaurace plné ozbrojených mužů, popadla naprostého cizince za límec a políbila ho na ústa. Tvrdě, hluboce, jako by ho znala celý život. Muž, kterého políbila, byl Hektor Richie, nejobávanější mafiánský boss na východním pobřeží. A o tři sekundy dříve spočívala na jeho čele červená tečka odstřelovače.
Neznala jeho jméno, neznala jeho svět. Věděla jen jedno. Pokud ho právě teď nepolíbí, zemře. Bylo úterní odpoledne a Jodi Ruso utírala stejný kus mahagonového dřeva v baru McCalls.
Dělala to, když její ruce potřebovaly zaměstnat, ale mysl byla někde jinde. Dva roky klidu. Dva roky, co nikdo nevěděl, že se jmenuje Ruso. Dva roky od pohřbu jejího otce, kdy zašeptala do studeného mramoru jeho náhrobku, že končí, že rodina končí, že jméno Ruso zemře s ní.
Bylo jí 29 let a byla jiným člověkem v jiném životě. Eddie, starý štamgast, který chodil každé odpoledne ve tři, poklepal prázdnou sklenicí. „Prodřeš tady díru do dřeva, zlatíčko. “
„Promiň, Eddie, mám hlavu v oblacích.
“
„V oblacích? Taková hezká holka jako ty by neměla mít hlavu v oblacích. Měla by mít hlavu na muži. “
„Eddie, až mi bude 71, budu si říkat, co chci.
Tobě je 71 poslední čtyři roky a mně bude 71 další čtyři. Nalij mi další. “
Jodi mu nalila další burbon, čistý, dva prsty, jak ho měl rád. Eddie byl v úterý ve 3:15 jediným zákazníkem v baru.
Úterky byly mrtvé. Úterky byly dny, kdy mohla příliš přemýšlet, a přílišné přemýšlení byl zlozvyk pro ženu s takovou minulostí, jako byla ta její. „Byl jsi někdy zamilovaný, Eddie? “
Stařec na ni přimhouřil oči.
„Kde se to v tobě vzalo? “
„Nevím. Z těch oblaků, hádám. “
„Třikrát.
Dvakrát ženatý, jednou pohřbil. A ty jsi zamilovaná? “
„Ne. Někdy přemýšlím, jestli jsem toho ještě vůbec schopná.
“
Eddie pomalu položil sklenici. „Zlatíčko, je ti něco přes 20. Máš před sebou celý život. Nemluv jako žena, která už svůj pohřbila.
“
Jodi se usmála, ale úsměv se nedostal do jejích očí. „Jdi domů, Eddie, jdi za svým kocourem. “
„Můj kocour mě nesnáší. “
„Tvůj kocour tě miluje.
Jen neumíš číst atmosféru. “
Eddie se zasmál, dopil sklenici a přisunul přes bar dvacetidolarovku. „Nech si drobné, zlatíčko. Kup si něco hezkého.
“
„Eddie, to je drink za 6 dolarů. “
„Nech si drobné. “ Mrkl na ni a belhal se ke dveřím. Sledovala ho, jak odchází přes přední okno.
Kousek za ním, na druhé straně Malbury Street, byla restaurace Vincenzos. Italská restaurace, bílé ubrusy, svíčky i v době oběda. Jodi tam nikdy nejedla. Někdy se na ni dívala oknem baru tak, jak se žena dívá na šaty, které si nemůže dovolit.
Ne proto, že by chtěla být uvnitř, ale proto, že jí na tom něco znepokojovalo. Dnes jí na tom něco znepokojovalo víc. Před vchodem stálo černé SUV, za ním další a pak třetí přes ulici. Jodiny ruce se zastavily na baru.
Tři SUV, zatmavená skla, muži v tmavých kabátech stojící na chodníku, nedívající se na nic konkrétního, což bylo přesně to, jak jste poznali, že se dívají na všechno. Znala ten postoj, znala tu geometrii. Vyrůstala a sledovala muže, kteří stáli přesně takhle kolem jejího otce. „Ne,“ zašeptala si pro sebe.
„Ani se neopovaž. “
Přinutila se podívat zpět na bar, utřela sklenici, postavila ji na rošt, utřela další. Hodiny na zdi tykaly. 3:20, 3:21.
„Nedívej se přes ulici, Jodi. Nedívej se. “
Podívala se přes přední okno na Vincenzos. Viděla stůl.
Kulatý stůl prostřený pro šest, ale u něj seděli jen čtyři muži. A muž uprostřed, muž zády k oknu, muž, ke kterému se ti ostatní nakláněli, když mluvil. I přes ulici, i přes dvě skla to cítila. Ten způsob, jakým se změní vzduch, když do místnosti vejde mocný muž.
Otočil hlavu jen mírně, aby něco řekl muži po své pravici, a Jodi uviděla jeho profil. Hektor Richie. Neznala tu tvář tak, jak znáte přítele. Znala ji tak, jak znáte fotografii muže, jehož jméno kdysi přimělo jejího otce plivnout na podlahu.
Hektor Richie, boss východního pobřeží, muž na vrcholu, seděl 20 metrů od ní a jedl linguine. „Ach ne,“ zašeptala Jodi. „Ne, ne, ne. “ Položila sklenici.
Chytila se oběma rukama baru, aby se udržela. Její srdce dělalo to, co dělávalo za starých časů, ten tichý rychlý úder za žebry. A nenáviděla to, protože tak tvrdě pracovala na tom, aby to přestalo. „Odejdi, Jodi.
Jdi dozadu, vynes odpadky, dělej něco, cokoli. Neviděla jsi ho, neznáš ho, nejsi toho součástí. “
Otočila se, aby šla dozadu, a když se otáčela, její oči na půl vteřiny sklouzly k budově naproti Vincenzovi, staré textilní budově. Pět pater, měsíce prázdná, na okně cedule K pronájmu.
Okno ve čtvrtém patře bylo otevřené. Jen jedno, jen škvírka. A v té škvíře se odpolední světlo odrazilo od něčeho. Něčeho dlouhého, s leštěným černým povrchem a malým kulatým okem.
Jodi spadl žaludek až na podlahu. Byla to hlaveň pušky. Puškohled. Muž.
Stuhla za barem. Každý dech, který kdy vzala, ji v tu chvíli opustil. Hlas jejího otce se jí vrátil ostrý jako facka. „Vždycky zkontroluj vyvýšené pozice, Jodi.
Vždycky zkontroluj vyvýšené pozice. Nevidíš, co je nad tebou. Nevidíš, co tě zabije. “ Vyvýšená pozice byla obsazená.
Vyvýšená pozice byla nabitá. Vyvýšená pozice se chystala vystřelit. Tři vteřiny. Čtyři vteřiny.
Tolik času měla, než puška najde úhel a stiskne spoušť. Tolik času zbývalo Hektoru Ricemu. „Proč ti na tom záleží? “ křičel hlas v její hlavě.
„Proč ti na tom záleží? Je to mafiánský boss. Je přesně ten typ muže, který si kulku zaslouží. Odejdi.
“ Ale jiný hlas, hlubší, starší, hlas, který do ní vtloukali od jejich devíti let, řekl: „Nedíváš se, jak muž umírá před tebou, když to můžeš zastavit. “
Jodi Ruso se pohnula. Nepřemýšlela. Neplánovala.
Její výcvik převzal vládu tak, jak výcvik má. Její tělo vědělo, co má dělat, dřív než její mysl stačila reagovat. Přeskočila bar, jednou rukou se opřela o dřevo, přehodila nohy a dopadla čistě na druhou stranu. Zákaznice, která právě vešla, starší žena s nákupní taškou, zalapala po dechu.
Jodi ji neviděla. Jodi už byla u dveří. Vyběhla na chodník. Vítr jí prořízl tenkou pracovní košili a ona to necítila.
V hlavě měla jediný obraz. Hlaveň pušky v okně čtvrtého patra, kulatý stůl uvnitř Vincenzos a úhel mezi nimi. Taxík na ni zatroubil, nezpomalila. Přešla Malbury Street na červenou, propletla se mezi SUV a muži v tmavých kabátech se otočili, aby se na ni podívali.
Jeden z nich vykročil vpřed a řekl: „Paní, budu potřebovat, abyste odtud odešla. “
„Hej, hej! “
Byla u dveří Vincenzos. Otevřela je.
Teplý vzduch jí udeřil do tváře. Česnek, víno, mumlání tiché italské konverzace. Maître d’ vzhlédl: „Senora, máte rezervaci? “
Prošla kolem něj.
Prošla kolem dalších dvou mužů v tmavých oblecích, kteří se napůl zvedli z postranního boxu. Šla přímo ke kulatému stolu uprostřed místnosti. Muži u něj si jí ještě nevšimli. Byli stále uprostřed konverzace, stále naklonění dopředu, stále důvěřující tomu, že pevnost bodyguardů venku se postará o cokoli, co vejde dveřmi.
Hektor Richie zvedal sklenku červeného vína k ústům. Jodi Ruso nezastavila. Došla přímo k němu, položila jednu ruku na zátylek, druhou na čelist a přitáhla si jeho tvář k té své. Políbila ho tvrdě, přímo na ústa.
Políbila ho, jako by ho líbala deset let a devět z nich se jí stýskalo. Políbila ho s tělem natočeným záměrně mezi něj a přední okno, s širokými rameny, vlasy padajícími přes bok jeho tváře, trupem stínícím úhel z textilní budovy přes ulici. Sklenka vína stuhla na půli cesty k jeho ústům. Hektor Richie se nepohnul.
Tři muži u stolu se nepohnuli. Dva muži v boxu se nepohnuli. Čas v restauraci Vincenzo se úplně a naprosto zastavil. Jediné, co se v celé místnosti pohybovalo, byla Jodina ústa na těch jeho.
Půl vteřiny, jedna vteřina, dvě. Někde o čtyři patra výš a přes ulici přiložil muž s odstřelovací puškou oko k puškohledu a uviděl ženská záda, ženské vlasy, zablokovaný výstřel. Cíl, který už nebyl cílem, protože mu v cestě stál civilista. A civilisté znamenali svědky a svědci znamenali problémy.
O dvě vteřiny později se hlaveň stáhla z okna. Okno se zavřelo. Muž v černém kabátě zvedl pouzdro se zbraní a velmi klidně sešel čtyři patra dolů zadními dveřmi ven a pryč. Uvnitř Vincenzos Jodi odtrhla ústa od Hektora Richieho.
Neustoupila, nechala své tělo tam, kde bylo, mezi ním a oknem, protože ještě nevěděla, jestli se střelec vzdal nebo jen změnil úhel. Hektorovy oči byly dva centimetry od jejich. Byly tmavé, téměř černé. A nebyly to oči muže, který byl právě políben.
Byly to oči muže, který velmi rychle vypočítával, jak přesně zabije ženu před sebou. „Nehýbej se,“ zašeptala Jodi rty sotva od sebe. „Prosím, ještě se nehýbej. “
Nepohnul se, ale každý jiný muž v místnosti ano.
Slyšela skřípání židlí, slyšela tiché mechanické cvakání. Z dětství si pamatovala cvakání pojistek a natahování závěrů a věděla, aniž by se podívala, že na její záda teď míří šest až deset zbraní. Hlas za ní, klidný a smrtící: „Šéfe, odstupte. Máme odstřelovače.
“
Hektor se na ni díval. „Zopakuj to tiše. “
„Přes ulici. Čtvrté patro.
Otevřené okno. Viděla jsem hlaveň. Viděla jsem puškohled. Nelžu vám.
“
„A tak jste vešla dovnitř a políbila mě. “
„To byla jediná věc, kterou jsem mohla udělat, abyste nebyl zastřelen. “
„Mohla jste vykřiknout. “
„Vystřelil by dřív, než by mi to slovo stačilo vyjít z úst.
Byla byste mrtvá. Pane, prosím, věřte mi. “
Hektor Richie se na ni díval dlouhou, dlouhou chvíli. Pak řekl: „Karlo.
“
Muž po jeho pravici řekl: „Ano, šéfe. “
„Pošli Tomyho a tři další do budovy přes ulici, do textilního závodu. Čtvrté patro. Řekni jim, ať jsou moc, moc opatrní.
“
„Ano, šéfe. “
„A Karlo. Nikdo se té ženy nedotkne. “
„Šéfe, vy jste řekl, nikdo se jí nedotkne.
“
„Ano, šéfe. “
Jodi slyšela za sebou rychlé kroky. Přední dveře Vincenzos se otevřely a zavřely. Neotočila se, nechala své tělo, kde bylo.
Držela oči na očích Hektora Richieho. „Teď můžete ustoupit,“ řekl tiše. „Jste si jistý? “
„Je pryč, že?
“
„Myslím, že ano. “
„Tak ustupte. “
Ustoupila. Kolena se jí málem podlomila.
Zablokovala je. Neudělá to. Nedovolí, aby se jí kolena podlomila před tímhle mužem. Hektor Richie si ji pomalu prohlédl od hlavy k patě.
Černé pracovní kalhoty, bílá košile na knoflíky s malou skvrnkou od whisky na manžetě, vlasy stažené dozadu, žádný make-up, žádná kabelka, žádné šperky kromě tenkého stříbrného řetízku na krku. „Vy jste barmanka,“ řekl. „Z přes ulice. “
„Ano.
“
„Jak pozná barmanka odstřelovače ve čtvrtém patře? “
Jodi neodpověděla. „Jak barmanka přeskočí pult, přeběhne ulici, protlačí se kolem čtyř mých mužů a rozhodne se, že nejlepší způsob, jak zachránit cizímu muži život, je políbit ho na ústa? “
Pořád neodpověděla.
„Podívejte se na mě. “
Podívala se. Měla tak sucho v krku, že musela dvakrát polknout, než promluvila. „Můj otec mě vycvičil.
“
„Váš otec? “
„Ano. “
„A kdo byl váš otec, senora? “
Zavřela oči.
Nechtěla to říct. Neřekla to nahlas dva roky. Pohřbila to, zabila. Odešla od toho.
„Otevřete oči. “
Otevřela je. „Čí jméno? “ řekl Hektor Richie znovu, tentokrát tišej.
„Byl váš otec. “
Jodi Ruso se nadechla. „Frank Ruso. “
Místnost, která byla klidná, ztichla úplně.
Dokonce i vzduch se zdál zastavit. Hektor Richie nemrkl, ani se nepohnul. Zíral na ni jako muž, který se dívá na ducha. „Frank Ruso,“ zopakoval.
„Ano. “
„Frank Ruso z Brooklynu. “
„Ano. “
„Frank Ruso, který v roce 1998 pohřbil Veta Aastu v kufru jeho vlastního Cadillacu.
“
Neřekla nic. „Frank Ruso, na jehož pohřbu jsem byl před dvěma lety na hřbitově v Queensu. “
„Ano. “
„Na jehož hrob jsem osobně položil bílou růži.
“
Jodi odpálily oči. Nedovolila slzám, aby přišly. Neplakala pro svého otce před nikým a nehodlala začít teď, tady, v téhle restauraci, před tímhle mužem. „Pane, já jen chci jít domů.
“
Hektor Richie se zasmál. Nebyl to laskavý smích. Nebyl ani nelaskavý. Byl to smích muže, kterému se právě dostal do rukou ten nejneočekávanější dar celého jeho života a který ještě neví, jestli za něj má děkovat Bohu nebo ho proklínat.
„Zlatíčko,“ řekl tiše, „ty nejdeš domů. “
„Pane, prosím. “
„Právě jsi zachránila můj život před mými muži, před mými nepřáteli, před celým městem. Než se ta zpráva roznese, myslíš, že se vrátíš k utírání toho baru přes ulici a nikdo si pro tebe nepřijde?
Myslíš, že muž, který si najal toho odstřelovače, už nezná tvou tvář? On zná tvou tvář. Do zítřka zná tvé jméno. Do čtvrtka ví, kde spíš.
“
Jodiny ruce, které se třásly, stuhly. „Co tím chcete říct? “
„Říkám, že už nemáš domov, do kterého bys mohla jít. “
„Já domov mám.
“
„Měla jsi domov. Pane, prosím. Jednala jsem jen z instinktu. Nechci být toho součástí.
Odešla jsem z toho života. Složila jsem otci slib u jeho hrobu, že nikdy…“
„Tvůj otec,“ řekl Hektor, „mi byl nejbližší, co jsem na světě měl za bratra. “
Jodi spadla čelist. Zavřela ji.
„To jsi nevěděla. “
„Ne. Neřekl ti to. “
„Neřekl mi nic o ničem poté, co mi bylo 18.
Poslal mě na vysokou, poslal mě pryč. Řekl mi, ať zapomenu. “
Hektor Richie pomalu přikývl. „Hm.
To zní jako Frank. “ Chvíli mlčel. Muži v místnosti stále stáli s rukama uvnitř sak. Nikdo bez jeho svolení nedýchal.
„Sedni si. “
„Pane…“
„Sedni si, Jodi Ruso. Dej si sklenku vína. Máme si toho hodně co říct.
“
„Nepiju v práci. “
„Už nejsi v práci. “
Nesedla si. Stála tam s rukama zkříženýma na hrudi uprostřed místnosti plné ozbrojených mužů a myslela na bar přes ulici, na Eddieho, na svůj tichý byt s kocourem, kterého pojmenovala Whisky, a na dva roky opatrného, opatrného klidu, který postavila cihlu po cihle.
Myslela na hrob svého otce. Myslela na svůj slib. A myslela na hlaveň pušky v okně čtvrtého patra a na muže za ní a na otázku, co ten muž udělá zítra, až se dozví, že barmanka přes ulici od Vincenzos má jméno a to jméno je Ruso. Hektor Richie vytáhl židli vedle sebe.
„Jodi,“ řekl a jeho hlas nebyl tvrdý. Nebyl krutý. Bylo to něco úplně jiného. Něco hlubokého, jistého a téměř něžného.
„Sedni si, prosím. “
Sedla si. A někde vzadu v její mysli se velmi tiše dveře, které před dvěma lety zamkla u otcova hrobu, s cvaknutím otevřely. Židle byla teplá.
To bylo první, čeho si Jodi všimla. Židle byla teplá, protože na ní před dvěma minutami seděl někdo jiný a ten někdo jiný vstal a odešel, aniž by mu to bylo řečeno, protože Hektor Richie ji vytáhl. A když Hektor Richie vytáhl židli, každá další židle v místnosti se vyprázdnila. Nedívala se na muže kolem stolu.
Držela oči na svých rukou složených v klíně, klouby bílé. Číšník, kterého si nevšimla, že přichází, jí postavil před sebe sklenici červeného vína. Nezeptal se, jestli ho chce. Hektor Richie si ho objednal beze slov, malým pohybem dvou prstů, a víno se objevilo.
„Pij,“ řekl Hektor. „Řekla jsem vám, že nepiju v…“ Jodi zvedla sklenici. Ruce se jí třásly. Položila ji zase dolů, aniž by se napila.
Hektor jí pozoroval. Pozoroval ji tak, jak muž pozoruje minci točící se na stole, čeká, na kterou stranu dopadne. „Máš otcovy paže,“ řekl tiše. „Dlouhé prsty, dobré na klavír.
Frank měl takové ruce. “
„Mohl být koncertním klavíristou, kdyby ho život nasměroval jinam. “
„Nemluvte o něm, jako byste ho znal. “
„Znal jsem ho.
“
„Spousta mužů říká, že ho znala. Spousta mužů jsou lháři. “
Hektor si pomalu usrkl vlastního vína. „V této konkrétní věci mezi ně nepatřím.
“
Jodi zatnula čelist. „Kde jste byl, když umíral? “
Místnost velmi ztichla. Hektor položil sklenici.
„Byl jsem v Itálii. “
„To je výhodné. “
„Moje matka umírala ten samý týden. Udělal jsem volbu.
Už dva roky za ni platím. “
Poprvé od té doby, co si sedla, se na něj podívala. Jeho tvář byla nečitelná, ale jeho oči, ty černé, stálé oči, se nezachvěly. „Tvůj otec,“ řekl, „mi zavolal v úterý ráno.
Řekl mi, že jeho játra jsou v koncích. Řekl mi, že má možná měsíc. Řekl jsem mu, že jsem té noci v letadle. On řekl: ‚Ne.
Hektore, zůstaň u své matky. Já jsem svůj čas měl. Ona svůj ještě nemá. ‘ Řekl: ‚Uvidíme se na druhém břehu.
‘ Za tři týdny byl mrtvý. Moje matka žila dalších devět dní poté. Byl bych ji pohřbil v úterý a tvého otce v pátek. A od té doby jsem nespal celou noc.
“
Jodi odpálily oči. Silně zamrkala. Nebude plakat. Nebude.
„Nikdy vás nezmínil. “
„To by neudělal. Chránil tě. “
„Před čím?
“
Hektor se usmál. Nebyla v tom žádná radost. „Před tímhle rozhovorem? Před tímhle pokojem, před židlí, na které sedíš.
“ Odvrátila pohled. „Kolik ti bylo, zlatíčko,“ zeptal se, „když tě poslal do školy? “
„18. “
„Kam?
“
„Boston. Pak Chicago na postgraduál. Nechtěl mě nikde poblíž New Yorku. “
„A co jsi studovala, Jodi Ruso?
“
„Ošetřovatelství. “
Zasmál se. Vlastně se zasmál. Tentokrát opravdu.
Krátce a překvapeně. „Ošetřovatelství. Dva roky v Mass General, jeden rok traumatologické praxe. Dala jsem výpověď, když onemocněl.
Vrátila jsem se domů, abych se o něj starala. A potom… potřebovala jsem něco tichého. Byla jsem tři roky na traumatologii. Viděla jsem dost krve.
Chtěla jsem jen nalévat drinky starým pánům a chodit domů ke svému kocourovi. “
Hektor přikývl. „A přesto…“
„A přesto co? “
„A přesto jsi zahlédla odstřelovače v okně čtvrtého patra přes městskou ulici za tři sekundy, zatímco jsi utírala bar.
“
Neodpověděla. „Ošetřovatelská škola tě to nenaučí, Jodi. “
„Ne. Tvůj otec.
“
„Ano. I když tě poslal pryč. “
„Než mě poslal pryč, bylo mi devět. Začal, když mi bylo devět.
“
Hektor chvíli mlčel. „Devět. Začal cvičit devítiletou holku, aby poznávala odstřelovače. Začal cvičit devítiletou holku, aby přežila.
“
Hlas se jí trochu zlomil. Stáhla ho zpět. „Řekl mi: ‚Jodi, svět je plný mužů, kteří od tebe budou chtít věci kvůli tomu, kdo jsem. Nemůžu tam být vždycky.
Takže se naučíš. Naučíš se, jak poslouchat, jak se dívat, jak se pohybovat, jak zmizet. Naučíš se to, protože tě miluji a nenechám tě bezmocnou. ‘“
Místnost znovu ztichla.
Muži u ostatních stolů předstírali, že neposlouchají, ale jejich ruce neopustily jejich saka. „Byl to dobrý otec,“ řekl Hektor. „Byl to jediná dobrá věc, kterou jsem měla. “
„A když zemřel, odešla jsi od toho všeho.
“
„Já odešla od toho všeho. A dnes jsi se vrátila. “
„Já se nevrátila. Přešla jsem ulici.
V tom je rozdíl. “
Hektor se znovu usmál, tentokrát menším úsměvem. „Zlatíčko, v tomhle životě není žádný rozdíl. Přejít ulici a vrátit se je stejný čin.
“
Nelíbilo se jí, jak jí říkal zlatíčko. Nelíbilo se jí, že nějaká její část, nějaká malá a velmi nebezpečná část, jí to úplně nevadilo. „Chci jít domů. “
„Já vím, že chceš.
“
„Řekl jsi, že nemůžu. “
„Řekl jsem, že už žádný nemáš. Je rozdíl mezi nemůžeš a nemáš. “
„Co to znamená?
“
„Znamená to, že ti dám domov bezpečnější. “
„Nechci od vás žádný domov. “
„A přesto…“
„Přestaňte říkat ‚a přesto‘. “
„Přestanu, až přestaneš dokazovat, o čem mluvím.
“
Než stačila odpovědět, otevřely se přední dveře Vincenzos. Vešel muž rychle, těžce dýchal. Kabát měl stažený a pravou ruku uvnitř. Jodin výcvik, výcvik, který pohřbila, se rozsvítil jako řada stadionových světel.
Zaznamenala si jeho ruce, jeho oči, jeho ramena, bouli pod paží, způsob, jakým měl váhu na špičkách chodidel. „Šéfe,“ řekl muž. „Karlo, mluv. “
„Čtvrté patro.
Okno bylo otevřené, jak řekla dáma. Nábojnice na podlaze. Jedna, jen jedna. Nevystřelil.
“
„Ještě něco? “
„Nedopalek cigarety. Marlboro Red. Ještě teplý.
“
Hektor zavřel oči. Nechal je zavřené na dlouhou chvíli. Když je otevřel, něco v jeho tváři se změnilo. Něco starého a unaveného a rozzlobeného.
Řekl tiše: „Poslal střelce. “
„Neposlal střelce, šéfe. On byl ten střelec. Sám už 15 let nestiskl spoušť.
Dnes ji stiskl. “
„Pak to není obchod,“ řekl Hektor. „Tohle je osobní. “
„Ano, šéfe.
“
Jodi měla studené ruce. Nevěděla, kdo je Salvatore De Marco, ale znala ten výraz v Hektorově tváři. Viděla ho jednou u svého otce v noci, kdy se vrátil ze schůzky v Bay Ridge, zamkl pracovnu a dva dny z ní nevyšel. Byl to výraz muže, který si právě uvědomil, že ho někdo, koho miluje, zradil.
„Hektore,“ řekla tiše. Podíval se na ni. „Kdo je Salvatore De Marco? “
Na dlouhou chvíli si myslela, že neodpoví.
Pak řekl: „Je to můj švagr. Byl ženatý s mou sestrou. Držel mou neteř v náručí v den, kdy se narodila. Byl na pohřbu mé matky devět dní předtím, než byl na pohřbu tvého otce.
Stál vedle mě u hrobu, položil mi ruku na rameno a řekl: ‚Hektore, jsme jediná rodina, která nám zbyla. ‘“ Zvedl svou sklenku vína. Jeho ruka byla naprosto klidná. „A dnes nabil a přiložil mi ji na čelo, zatímco jsem jedl linguine.
“
Jodi nevěděla, co říct, tak řekla jedinou pravdivou věc. „Je mi to líto. “
Hektor se na ni podíval. „Nelituj, zlato.
Ty jsi jediný důvod, proč ještě dýchám. “ Dopil sklenku, postavil ji, odsunul židli. „Karlo, přiveď auta. “
„Ano, šéfe.
“
„Tony. Dva muže ke každým dveřím jejího domu, dokud ji nepřestěhujeme. “
„A Tony? “
„Ano, šéfe, taky kočku.
“
„Tony, taky kočku. “
„Ano, šéfe. “
Jodi otevřela ústa. „Počkat, počkat, počkat.
Přestěhovat mě? “
„Ano. “
„Kam? “
„Tam, kde budeš v bezpečí.
“
„A kde to je? “
Hektor si zapnul sako, podíval se na ni a v jeho očích nebylo omluvy. Ale nebyla tam ani krutost. Byla tam jen jistota muže, který se už rozhodl.
„Můj dům. “
„Rozhodně ne. “
„Jodi, právě jsem ti řekl, že jsem opustil tenhle život. Dal jsem slib.
Salvatore De Marco viděl tvou tvář. Viděl má záda. Viděl tvou tvář, Jodi, ze čtvrtého patra přes puškohled. Viděl barvu tvých očí.
Viděl tvar tvých úst. Do zítřejšího rána má tvé jméno. Do zítřejšího odpoledne má tvou adresu. Do zítřejší noci má muže u tvých dveří.
A ten muž nepřichází mluvit. “
„To nemůžeš vědět. “
„Znám ho. Znám ho líp než vlastní odraz.
Pomohl jsem ho vychovat, Jodi. Naučil jsem ho, jak to chodí. Naučil jsem ho, že nenecháváš svědky. Obzvlášť svědka, který tě může identifikovat.
Obzvlášť svědka, který se svým tělem postavil mezi tebe a tvou ránu. “
Hrdlo se jí sevřelo. Zkusila polknout a nemohla. „Takže máš dvě možnosti,“ řekl Hektor.
„Půjdeš se mnou, nebo půjdeš domů a budeš čekat. “
„Čekat na co? “
„Čekat na něj. “
Ta slova na ni dopadla jako ruka na zátylek.
Pomyslela na svůj byt, na malou modrou pohovku, kterou koupila v bazaru, na kuchyňské okno s břečťanem a hrníčkem s třískou, na Whiskyho, svého velkého mourovatého kocoura, který jí v noci spal na hrudi a předl tak hlasitě, že jí občas probudil. Pomyslela na své přední dveře a na muže bez tváře stojícího na druhé straně. „Můj kocour,“ slyšela se říkat. „Tony ho přinese.
“
„Nemá rád cizí lidi. “
„Tony umí s kočkami. Neumí s cizími lidmi. “
Jodi si přitiskla dlaně na obličej, nechala je tam, nadechla se, vydechla.
Naposledy se pokusila najít cestu zpět k životu, který si vybudovala, k baru, k bytu, ke dvěma letům opatrného, opatrného klidu. Žádná cesta zpět nebyla. Cesta zpět skončila ve chvíli, kdy přešla Malbury Street. Sklopila ruce.
„Když půjdu s tebou,“ řekla, „nejsem tvoje. “
„To jsem neřekl. Nedělej si žádné představy. “
„Zlato, mám spoustu představ.
Ujišťuji tě, že žádná z nich nezahrnuje nutit Jodi Ruso k něčemu, co si sama nevybrala. “
„Nejsem tvoje rodina. “
„Jsi Frankova dcera. To není totéž.
“
„V tomto životě, Jodi, je to přesně totéž. “
Vstala, nohy se pod ní tentokrát sotva držely. „Jedna podmínka. “
„Pověz.
“
„Až tohle skončí, až bude Salvatore De Marco vyřízen, až nebezpečí pomine, odejdu. “
Dlouze se na ni podíval. „Odejdeš. Nebudu tě následovat.
Nikoho nepošlu. “
„Přísaháš na co? “
„Na hrob mého otce. “
Místnost znovu ztichla.
Karlo u dveří se nadechl. Muži u ostatních stolů si vyměnili pohledy. V tomto světě se na hrob nepřisahalo lehkovážně a na hrob Franka Rusa se nepřisahalo vůbec, pokud to člověk nemyslel vážně. Hektor z ní nespustil oči.
„Na hrob Franka Rusa,“ řekl, „přísahám. Až tohle skončí, odejdeš. Nebudu tě následovat, nikoho nepošlu. Půjdeš, kam budeš chtít.
Budeš žít, jak budeš chtít. A žádný muž v naší věci se na tebe už nikdy nevztáhne rukou, protože ode dneška ode mě půjde slovo, že Jodi Ruso je nedotknutelná až do konce svého života. “
Nemohla mluvit. „Viděl jsi to teď,“ řekl mírněji.
„Pojďme. “
Šla za ním ke dveřím. Měla pocit, že nohy patří někomu jinému. Měla pocit, že ruce patří někomu jinému.
Muži v místnosti vstali, když Hektor procházel, a sklonili hlavy. A někteří z nich sklonili hlavy i před ní, což byla věc, kterou nečekala a nevěděla, jak ji přijmout. U dveří se Hektor zastavil. „Karlo.
“
„Ano, šéfe. “
„Bar přes ulici. McCalls. “
„Ano, šéfe.
“
„Majitel se jmenuje Patrick McCall. Starý Ir. Najdi ho. Řekni mu, že Jodi má rodinnou nouzi.
Vyplať mu šest měsíců jejího platu v hotovosti. Dej mu štědré spropitné. Měl ji rád. Chci, aby ji měl rád i nadále.
“
„Ano, šéfe. “
„A ten starý pán u baru, ten, co jí nechal 14 dolarů na šestidolarovém burbonu…“
Jodi zvedla hlavu. „Jak to? “
„Zlato, sleduji ten bar šest měsíců.
Sleduji tebe šest měsíců. “
Sevřel se jí žaludek. „Cože? “
„Promluvíme si o tom v autě.
Hektore, Karlo, ten starý pán. Eddie Hauer. Zjisti, kde bydlí. Dohlédni, aby ho nikdo neobtěžoval.
S tímhle nemá nic společného a nechci, aby na něj někdo sahal, aby se dostali k ní. “
„Ano, šéfe. “
„Teď běžte. “
Muži se dali do pohybu.
Venku jí do tváře udeřil listopadový vítr. Černé SUV volnoběžně stálo u chodníku. Muž v tmavém kabátě držel otevřené zadní dveře. Hektor pokynul, ať nastoupí první.
Nepohnula se. „Sledoval jsi mě? “
„Ano. Šest měsíců.
“
„Šest měsíců? Proč? “
„Nasedej do auta. “
„Jodi, řekni mi proč, nebo nenastoupím.
“
„S tě by tě dnes večer stejně zabil. Nasedej do auta. “
„Proč jsi mě sledoval? “
Hektor se na ni podíval.
Vítr mu pohnul vlasy. Nad levým obočím měl slabou jizvu, které si předtím nevšimla. „Protože před dvěma lety,“ řekl, „mi tvůj otec zavolal z nemocničního lůžka tři dny před smrtí. Byl tak nadopovaný morfiem, že sotva mluvil.
A požádal mě o jednu věc. “
Nemohla dýchat. „O co? “
„Požádal mě, abych dával pozor na jeho dceru, aniž by o tom věděla.
Řekl: ‚Bude se snažit schovat. Nech ji schovat, ale hlídej z dálky. Dohlédni, aby ji nikdo nenašel. ‘ A já řekl: ‚Franku, dva roky.
‘ Jodi, každý muž, který se k tobě přiblížil na 50 stop na špatné ulici, každé auto, které zpomalilo před tvým bytem, každý opilec, který se u tvého baru rozkřikl, byl tiše vyřešen. Nevšimla sis toho, protože sis toho všimnout neměla. “
Chytila se SUV, aby se udržela. „To je jediný slib, který jsem za 20 let dal umírajícímu muži,“ řekl Hektor.
„A dodržel jsem ho každý jediný den. A dnes přejdeš ulici a postavíš se mezi mě a kulku. A první, co mě napadlo, když jsem cítil tvoje rty na svých, nebylo: ‚Kdo je tahle žena? ‘ Bylo: ‚Franku, ty zkurvysynu, tvoje dcera mi právě zachránila život a teď musím porušit svůj slib a vtáhnout ji do přesně toho, před čím si ji chtěl ochránit, protože už ji nemůžu chránit z dálky.
‘“
Jodi se zalily oči. Tentokrát je nezastavila. Po tváři jí sklouzla jedna slza. Hektor natáhl ruku, hřbetem prstu velmi jemně ji setřel.
„Nasedej do auta, zlato. “
Nasedla do auta. Dveře se za ní zavřely s tichým, konečným zvukem, jako když se zavírá kniha, o které si myslela, že ji dočetla před dvěma lety, a teprve teď začínala chápat, že vždycky byla o ní. Prvních deset minut jízdy nikdo nemluvil.
Jodi sledovala, jak město klouže za oknem. Ulice, které znala. Ulice, po kterých tisíckrát šla domů. A cítila tu nejpodivnější věc.
Poprvé za dva roky cítila, že ji vezou někam, odkud se nedá dojít zpátky. Hektor seděl vedle ní, nedotýkal se jí, nedíval se na ni, v ruce držel telefon, něco četl, palec scrolloval, zastavil se, scrolloval znovu. Jeho tvář nic neprozrazovala. Na předním sedadle mluvil Karlo do jiného telefonu, tiše a rychle, ve směsi angličtiny a italštiny.
Zachytila útržky. „Textilní budova… cihla… cigareta… Sežeň mi Marka. Ne, toho druhého Marka. Toho z Howard Beach.
“
Zavřela oči. Pomyslela si: šest měsíců. Sleduje mě šest měsíců. A pak si pomyslela: dva roky.
Sleduje mě dva roky. A pak si pomyslela: Můj otec to věděl. Můj otec ho o to požádal. Cítila nevolnost, cítila vděčnost, cítila vztek.
Cítila všechny tři najednou a nedokázala je odlišit. „Hektore. “
Zvedl oči od telefonu. „Přijel za tebou můj otec někdy poté, co mě poslal pryč?
“
„Mnohokrát. “
„Kolikrát? “
„Nevím. Šedesát, osmdesát.
Přijel každé Vánoce. Přijel každé Velikonoce. Přijel, když někdo zemřel. Přijel, když se někdo narodil.
Přijel, když potřeboval radu. Přijel, když jsem ji potřeboval já. “
Chvíli mlčela. „Řekl mi, že to všechno přerušil.
“
„Řekl ti to, aby tě ochránil. “
„Lhal mi. “
„Chránil tě. To je totéž, Hektore.
Lhát, abys někoho ochránil, je pořád lež. “
Hektor neodpověděl hned. „Ano,“ řekl nakonec. „Je.
A on to věděl a nenáviděl to a přesto to udělal, protože tě miloval víc než svou vlastní čestnost. Na světě není muž, Jodi, který by někdy v životě nezalhal někomu, koho miluje, aby ho udržel celého. Tvůj otec nebyl světec. Byl otec.
V tom je rozdíl. “
Otočila hlavu a podívala se na něj. „Měl jsi někdy děti? “
„Ne.
“
„Chtěl jsi je? “
Dlouho mlčel. „Ano. “
„Proč jsi je neměl?
“
„Protože jsem to, co jsem. A to, co jsem, není něco, co bych přál dítěti. “
Auto zatáčelo, opouštěli město, přejížděli most. Sledovala, jak světla Manhattanu řídnou a mizí ve zpětném zrcátku.
„Kam jedeme? “
„Long Island. “
„Kam na Long Islandu? “
„Do domu, který mám.
Klidný. Stranou od silnice, dvě míle od nejbližšího souseda. Muži ho znají, uklízeči ho znají. Nikdo jiný.
“
„Kolik lidí tam bude dnes večer? “
„Šest. Možná osm. Do zítřka dvanáct.
Všichni ozbrojení. “
„Všichni ozbrojení. A já a ty? “ Podívala se na své ruce.
Klouby měla pořád bílé. „Hektore. “
„Ano. “
„Co se stane, když Salvatore De Marco neodejde sám od sebe?
“
Podíval se na ni. Nepředstíral, že otázce nerozumí. „Pak neodejde sám od sebe. “
„A ty to vyřešíš.
“
„Vyřeším to osobně, pokud to bude nutné. “
Jednou kývla. Necítila přitom nic. Nevěděla, jestli je to dobře nebo špatně.
Strávila dva roky tréninkem, aby k tomuto druhu otázek nic necítila. Telefon zavibroval. Hektor zvedl. „Mluv se mnou.
“
„Šéfe, dveře nebyly kopnuté, žádné stopy po násilí. Ale…“
„Mluv se mnou. “
„Přes ulici stojí chlap. Bílá dodávka, logo instalatérů, ale značky nesouhlasí s firmou.
Parkuje tam minimálně 40 minut. Motor běží, mluví do telefonu. “
Jodi srdce poskočilo do krku. „Tony.
“
„Ano, šéfe. “
„Je kočka naživu? “
„Kočka žije, šéfe. Kočka je naštvaná, ale žije.
Mám ho v přepravce. Pokousal mě dvakrát. “
„Dobře. Dostaň kočku zadním vchodem.
Servisním vchodem. Nechoď kolem té dodávky. “
„Šéfe, ta dodávka…“
„Nech tu dodávku být. Nezasahuj.
Jen vezmi kočku a věci té dámy a vypadni. “
„Jaké věci? “
Hektor se otočil k Jodi. „Jodi, co potřebuješ ze svého bytu?
Rychle. “
Její mysl byla prázdná. „Já… fotky, dokumenty, léky, peníze, nabíječku. “ Donutila svůj mozek pracovat.
„Pod mou postelí je kovová krabice. Vzadu tam je složka. Dopisy mého otce, rodný list, pas, nějaké peníze. “
„Tony, pod postelí, kovová krabice, fotky a dokumenty.
Máš to? “
„Ano, šéfe. “
„A Jodi, léčení, horní zásuvka prádelníku. Jen, jen co se vejde do tašky.
“
„Tony, zavřeno na dva týdny. Pohyb? “
„Ano, šéfe. “
Linka ztichla na 30 sekund.
40. Jodi počítala nádechy. Neuvědomila si, jak pevně svírala kliku dveří, dokud jí nezačaly křečovat prsty. Telefon znovu zavibroval.
„Šéfe. “ Tonyho hlas byl teď tižší. „Máme krabici, máme oblečení, máme kočku. Dobře, ale ta dodávka se pohnula.
“
Hektorovo celé tělo stuhlo. „Kde? “
„Zajela za roh, znovu zaparkovala. Stejný motor.
Stejný chlap na stejném telefonu. Teď tu není kvůli té dámě, šéfe. Čeká, až dorazí někdo další. “
„Kolik vás je?
“
„Tři, včetně mě. “
„Vypadněte zadním vchodem hned. Nechoďte předním schodištěm. Nejezděte výtahem.
Servisní schody. Jděte dolů do sklepa. Tam jsou dveře do uličky za budovou. Auto je za druhou zatáčkou odtamtud.
Pohyb. “
„Ano, šéfe. Pohyb. “
Linka zůstala otevřená.
Slyšeli Tonyho těžký dech. Slyšeli tiché dusot jeho bot na schodech. Slyšeli velmi slabě kočku, jak v pozadí kvílí. „Whisky,“ zašeptala Jodi.
„Co? “
„Ta kočka se jmenuje Whisky. “
Hektor se málem usmál. Málem.
„To se ví, že jo. “
Dech na lince se zrychlil. Pak dveře, pak hluk dopravy, pak dveře auta, pak motor. „Jsme venku, šéfe.
Jedeme. “
„Někdo vás sleduje? “
„Negativní. “
„Nějaké auto odbočuje, když odbočíte vy?
“
Pauza. „Negativní. “
„Jeďte 20 minut špatným směrem. Pak přijďte.
“
„Ano, šéfe. “
Linka ztichla. Hektor sklonil telefon. Jodi se třásla.
Nevšimla si, kdy to začalo. Její ruce, nohy, zuby. Třásla se, jako by ji právě vytáhli ze studené vody. Hektor se na ni podíval.
Neřekl: je to v pořádku. Neřekl: jsi v bezpečí. Neurážel ji lží. Řekl: „Pohnul se rychle, zlatíčko.
Pohnul se velmi rychle. Ta dodávka tam byla do dvou hodin od chvíle, co jsi vešla do Vincenzos. Nechtěl tě jen zabít. Chtěl tě zabít dnes večer.
“
„Proč? “
„Protože jsi ho viděla. “
„Já jsem neviděla jeho. Viděla jsem hlaveň.
“
„Viděla jsi dost na to, že muž, který najal svědka, jenž by mohl identifikovat střelce, teď pracuje podle hodin, které si nemůže dovolit. Tvoje tvář je jediný důkaz na světě, který spojuje Salvatora De Marka s pokusem o vraždu Hektora Richieho. Nemůže nechat ten důkaz v bytě se zámkem, který si umí otevřít. “
Schovala tvář dlaní.
„Můj bože. “
„Dýchej, Jodi. “
„Můj bože, můj bože. “
„Jodi, podívej se na mě.
“
Neudělala to. „Jodi, zvedni oči. “
Zvedla oči. Jeho tvář byla velmi blízko.
Naklonil se přes sedadlo. Jeho oči byly dva centimetry od jejich. Přesně jako v restauraci. Přesně jako když měla pusu na jeho.
„Jsi naživu,“ řekl. „Tvoje kočka je naživu. Dopisy tvého otce jsou naživu. Tony má všechny tři v autě a to auto bude za hodinu u domu a ty si sedneš na gauč a vypiješ sklenku vína, kterou jsem ti měl nechat dopít v restauraci.
A budeš naživu. “
Nemohla mluvit. „Přikývni, jestli mi rozumíš. “
Přikývla.
„Hodná holka. “
Ta slova dopadla někam, kam nečekala. Ani nevěděla, co si počít s horkem, které jí vystoupalo po krku. Usedl zpět na sedadlo, podíval se z vlastního okna, dal jí, aniž by to řekl, soukromí, aby si dala tvář zase dohromady.
Dala si tvář zase dohromady. Cesta k domu trvala dalších 40 minut. Silnice se zužovaly. Pouliční lampy byly od sebe dál.
Než SUV zpomalilo a odbočilo na dlouhou soukromou příjezdovou cestu, jediným světlem byla záře palubní desky a dvojice reflektorů, které se zařezávaly do zdi černých stromů. Když auto zastavilo, vystoupili ze tmy dva muži. Měli pušky, nemířili. Uviděli Hektora přes čelní sklo a sklonili je.
„Šéfe, vše tiché. “
Vystoupila z auta, chlad do ní udeřil. Neměla kabát. Hektor si sundal svůj vlastní a přehodil jí ho přes ramena, než stačila odmítnout.
A byl tak těžký a teplý a voněl tak mužsky, jako skutečný muž, jako vlna a kolínská a slabá slanost kůže, že jí zase pálily oči a musela se dívat na zem. „Dovnitř,“ řekl. Vešla dovnitř. Neviděla dům, nedívala se na dům.
Viděla chodbu, viděla šatní skříň, viděla kuchyni s měděnými hrnci visícími na stojanu. Následovala Hektora do místnosti s krbem a koženým gaučem a posadila se na gauč, protože nohy jí už neudržely. Do místnosti vešla žena, kterou předtím neviděla, se sklenicí vody a malým talířem chleba a sýra. Byla starší, 60, možná 65.
Šedé vlasy stažené dozadu, ostré oči. Postavila vodu na stůl před Jodi a podívala se na ni. Dívala se na ni jako teta na neteř, která právě dorazila z dlouhé cesty autobusem. „Jezte,“ řekla žena.
„Pijte. Jste příliš bledá. “
„Děkuji. “
„Jmenuji se Renata.
Jsem hospodyně. Také jsem kuchařka. Také jsem žena, která říká mužům, aby si utřeli boty. Pokud něco potřebujete, pojďte za mnou, ne za nimi.
Neumějí přinést sklenici vody, aniž by ji rozlili. “
Jodi se málem zasmála. Vyšel z toho malý vlhký zvuk. „Děkuji, Renato.
“
„Jezte. Přináším polévku. Polévka nejdřív. Pak ještě.
Pak spánek. “ Odešla. Hektor celou dobu sledoval ze dveří. Vstoupil do místnosti, neposadil se na gauč, posadil se do křesla naproti ní a naklonil se dopředu s lokty na kolenou a sledoval ji tím černým opatrným pohledem.
„Jodi. “
„Ano. “
„Musím se tě na něco zeptat a potřebuji, abys mi řekla pravdu. “
„Dobře.
“
„Je na světě někdo kromě tvojí kočky, kdo si všimne, že jsi dnes v noci nepřišla domů? “
Přemýšlela o tom. „Eddie, starý pán z baru. Všimne si zítra, až tam ve tři nebudu.
“
„Eddie je pokrytý. Karlo to vyřešil. Co jiného? “
„Můj šéf, Patrick.
Taky to vyřešil. “ Zastavila se. „V mém domě bydlí žena, paní Alvarezová. Hlídá Whiskyho, když pracuji do noci.
Bude si dělat starosti. “
„Pošleme jí květiny a vzkaz, že máš rodinnou nouzi. To je všechno? “
„To je všechno.
“
Pomalu přikývl. „Dva roky,“ řekl tiše. „A jediní lidé, kterým by chyběla, jsou starý opilec, majitel baru a sousedka z přízemí. “
„Chtěla jsem to tak.
“
„Vím, že jsi chtěla. “
„Nejsem osamělá. “
„Neřekl jsem, že jsi. “
„Měla jsem kočku.
“
„Ano, měla. “
„Měla jsem práci. “
„Ano. “
„Byla jsem v pohodě.
“
„Zlatíčko, ty jsi přežívala. To je rozdíl. “
Odložila sklenici s vodou, protože se jí znovu začala třást ruka a nechtěla ji rozlít. „Nedělej mi to dnes v noci.
Ne dnes v noci. “
„Dobře. Jen ne dnes v noci. “
„Dobře, Jodi.
Ne dnes v noci. “
Nastalo dlouhé ticho. Krb praskl. Někde v jiné části domu se muž zasmál něčemu, co řekl jiný muž.
Venku zabouchly dveře auta. „Hektore. “
„Ano. “
„Co uděláš se Salvátorem?
“
Dlouze se na ni díval. „To není otázka ani na dnešní noc. “
„Chci to vědět. “
„Zítra.
“
„Dnes v noci, Hektore. Protože zítra se probudím v posteli, která nepatří mně, v domě, který neznám. A vzpomenu si, že celý důvod, proč jsem tady, je muž jménem Salvatore De Marco. A chtěla bych vědět, než zavřu oči, co s ním hodláš udělat.
“
Usedl zpět do křesla, propletl prsty, podíval se na oheň. „Najdu ho,“ řekl, „a posadím se s ním naproti u stolu a zeptám se ho, proč. A když mi to řekne, pak bude záležet na tom, co mi řekne. “
„Co to znamená?
“
„Znamená to, že nejsem muž, který zabíjí rodinu, aniž by nejdřív vyslechl rodinu, která se mě pokusila zabít. “
Studovala ho, myslela na svého otce. Najednou si vzpomněla na něco, co jí jednou řekl, když jí bylo 14. Když se ho ptala, proč nezabil muže, který ho podvedl, její otec řekl: „Protože když to jednou uděláš, nemůžeš to vrátit zpět.
A muži, kteří nemohou vrátit věci zpět, jsou muži, kteří nakonec ztratí nejvíc. “
„Zníš jako můj otec. “
„On mě to naučil. “
„On tě to naučil.
Naučil mě mnoha věcem, Jodi. Z některých teď těžíš, i když jsi nevěděla, že budeš. “
V chodbě se otevřely přední dveře, kroky, tlumené, pak zeď. Hlasité, zuřivé, rozhořčené.
Jodi byla na nohou, než si uvědomila, že stojí. Do místnosti vešel muž v černém kabátě a držel malou přepravku pro kočky na délku paže. Tak, jak muž drží věc, která ho kousala. „Paní Whisky.
“
Kočka ji uviděla. Kvílení ustalo. Kočka úplně ztichla. Dvě obrovské žluté oči se zabodily do její tváře.
Klesla na kolena, odjistila přepravku. Kočka vyšla ven jako malá šedá raketa a vyletěla přímo do jejích paží a strčil si hlavu pod její bradu a začal tak hlasitě příst, že to cítila v žebrech. Zlomila se. Držela se pohromadě od chvíle, kdy přeskočila bar.
Držela se pohromadě, když líbala cizince. Držela se pohromadě, když se z cizince vyklubal nejnebezpečnější muž v New Yorku. Držela se pohromadě, když jí řekl, že ji dva roky sledoval. Držela se pohromadě, když se dodávka pohnula v jejím bloku.
Držela kočku a zlomila se. Nevzlikala. Jen seděla na podlaze domu, ve kterém nikdy nebyla. Držela kočku a nechala slzy téct.
Hektor nepřišel, nepoložil jí ruku na rameno, neřekl nic. Prostě vstal, došel ke dveřím a tiše řekl Tonymu, aby dal její tašku do pokoje na konci chodby, a Renatě, aby přinesla polévku, až bude dáma připravená, a mužům v kuchyni, aby na zbytek noci ztišili hlasy. Pak se vrátil, posadil se do svého křesla a čekal. Když Jodi konečně zvedla hlavu, kočka se jí stále tiskla k hrudi.
Zjistila, že jí pozoruje. Ne s lítostí, ne s hladem, ne s ničím z toho, na co se připravovala. Jen se díval jako muž, který se učí tvář. „Hektore.
“
„Ano. “
„Proč jsi mi v autě setřel slzu hřbetem prstu? “
Dlouze se na ni díval. „Protože kdybych použil koneček prstu,“ řekl tiše, „myslím, že bych se nedokázal zastavit.
“
Nevěděla, co říct, tak neřekla nic. Jen držela svou kočku a dívala se na tohoto muže, který ji dva roky pozoroval z dálky. A poprvé od smrti svého otce cítila, že na světě není skutečně sama. A ta část ní, která dva roky stavěla zeď proti přesně tomuto, její tělo bolelo.
Její mozek si po jednu milosrdnou vteřinu nepamatoval nic. A pak si vzpomněl na všechno. Vincenzos, polibek, víno, Salvatora De Marka, bílou dodávku na jejím bloku, mužský kabát na jejich ramenou, prst stírající slzu z její tváře. Schovala obličej do dlaní, nadechla se, vydechla, pak vstala.
Na židli u dveří bylo složené oblečení, které nebylo její. Měkké šedé tepláky, černý svetr, tlusté ponožky. Renata byla v místnosti a Jodi ji ani neslyšela. To by v ní mělo vyvolat pocit, že je sledovaná.
Místo toho v ní to nějak vyvolalo pocit, že je v bezpečí. Oblékla se, našla koupelnu, pleskla si vodu do obličeje, podívala se na svůj odraz v zrcadle a nepoznala se, což bylo nové a zároveň staré, protože po smrti svého otce prožila rok, kdy se také nepoznávala. Šla chodbou. Z kuchyně voněla káva, slanina a ještě něco dalšího.
Něco sytého na bázi rajčat. Co nepatřilo ke snídani v žádné zemi, kromě té, ze které pocházela Renata. Renata stála u sporáku. Otočila se, když ji uviděla.
„Sedni si. Jez. Šéf je ve své pracovně. Přijde, až přijde.
Nejdřív jez. “
„Já nemám hlad. “
„Nejdřív jez. “
Jodi se posadila, jedla.
Jídlo bylo výjimečné. Neuvědomila si, že má hlad, dokud nesnědla půl talíře a pak už nemohla přestat. Renata ji pozorovala s uspokojením ženy, která za svůj dlouhý život nakrmila mnoho lidí a zná přesný okamžik, kdy se smutek promění v chuť k jídlu. „Ještě nemůžu.
Ještě jsi moc hubená. “
„Nejsem moc hubená. “
„Jsi moc hubená na to, co přichází. Jez, dokud můžeš.
“
Jodina vidlička se zastavila. „Co přichází? “
Renata se na ni podívala. Její oči nebyly nelaskavé, byly prostě pravdivé.
„Nevím, dítě. Ale v tomto domě, když je tu tolik mužů a když mluví tak tiše na chodbě v šest ráno, něco přichází. Takže jez, pij kávu, seď rovně a až si tě šéf zavolá, jdi. “
Jodi dojedla zbytek talíře.
Když byla hotová, Renata ho beze slova vzala, postavila před ni šálek černé kávy a vyšla z kuchyně. Jodi seděla s rukama kolem teplého šálku. Poslouchala. Dům nebyl hlučný, ale nebyl ani tichý.
Bylo to zvláštní hučení domu s příliš mnoha lidmi, kteří předstírali, že tam nejsou. Slyšela tiché hlasy, slyšela zavírání dveří, slyšela vibrovat telefon na stole, slyšela jemné cinknutí šálku kávy položeného na podšálek někde v dálce. Pak uslyšela kroky přicházející chodbou. Vstala dřív, než si uvědomila, že stojí.
Hektor vešel do kuchyně. Nespal. Viděla to v jeho tváři. Stíny pod očima, jemnou linku čelisti, která se zatnula a nepovolila.
„Dobré ráno, zlatíčko. “
„Dobré ráno. “
Zastavil se pár kroků od ní, nedotkl se jí, podíval se na ni, podíval se na svetr, podíval se na mokré konečky jejich vlasů od umyvadla v koupelně. „Jedla jsi.
“
„Renata nepřijme ne jako odpověď. “
„Nikdo v tomto domě nepřijme ne od Renaty. Ani ty, zvlášť já. “ Na okamžik se koutek jeho úst zvedl, jen o kousek.
Pak to zmizelo. „Musím si s tebou promluvit, Jodi. V pracovně. Teď.
Dobře, vezmi si kávu. “
Vzala si kávu. Následovala ho chodbou do místnosti s těžkými dřevěnými dveřmi. Zavřel za nimi dveře.
Nevyzval ji, aby se posadila. Šel k psacímu stolu, zvedl telefon, otočil ho v ruce, položil ho. „Salvatore mi před hodinou volal. “
Řekla, že položila kávu na roh stolu, protože její ruka už nebyla spolehlivá.
„Co řekl? “
„Řekl, že se chce setkat. “
„Kvůli čemu? “
„Aby to vysvětlil.
“
Sledovala ho. „Půjdeš? “
„Ano. “
„Kdy?
“
„Dnes večer. “
„Hektore. “
„Poslouchej mě, Jodi. Poslouchej pozorně.
Nepůjdu tam sám. Beru osm mužů. Místo je moje, čas je můj, židle v místnosti jsou moje, číšník je můj, kuchyně je moje. On vejde se dvěma muži, oba znám 15 let.
Oběma v tuto chvíli důvěřuji o něco víc než Salvatoremu. Posadí se, řekne mi svůj příběh. Já budu poslouchat. A pak budu vědět, co dělat.
“
„Hektore, včera se tě pokusil zabít. “
„Ano. “
„A teď se s ním jdeš posadit přes stůl. “
„Ano.
“
„To je šílenství. “
„To jsou pravidla. “
Zírala na něj. „Jaká pravidla?
“
„Pravidla té naší věci, Jodi. Existují pravidla. Jsou stará, nejsou vždy racionální, ale existují z nějakého důvodu. Když chce muž v našem světě mluvit, než zemře, může mluvit.
Pokud mu to nedovolím, nejsem šéf. Jsem jen chlap se zbraní. A ve chvíli, kdy se stanu jen chlapem se zbraní, začne každý jiný muž v té naší věci přemýšlet, jestli nepotřebuje zbraň na mě. “
Zavřela oči.
„Můj otec mi něco takového jednou řekl. “
„To by řekl. Řekl: ‚Ve chvíli, kdy šéf přestane dodržovat pravidla, začnou jeho muži počítat náboje. ‘“
„To je přesně ta věta.
Říkával to o muži jménem Petrosino. “
„Petrosino byl šéf přede mnou. “
Otevřela oči. „Pak tvůj otec sloužil pod ním.
“
„Můj otec sloužil pod jeho otcem předtím. Ty dvě rodiny jsou propojené 60 let. Jodi, není náhoda, že dcera Franka Rusa přešla přes ulici a postavila se mezi mě a kulku. Není náhoda, že jsi přes tu ulici vůbec byla.
Není náhoda, že ze všech barů v tomto městě je ten, který vlastní Patrick McCall, ten s jasným výhledem na Vincenzos, což je restaurace, ve které můj otec jedl každé úterý po 40 let. “
Něco studeného jí sjelo po páteři. „Co tím myslíš? “
Podíval se na ni.
„Říkám, že ještě nevím, co tím myslím. Říkám, že je v té látce příliš mnoho vláken na to, abych to nazval náhodou. Říkám, že ti tvůj otec sehnal tu práci. “
„Můj otec je dva roky mrtvý.
“
„Tvůj otec před dvěma lety zavolal Patrikovi McCallovi. “
Nemohla dýchat. „Co? “
„Patrick McCall řekl Karlovi včera v noci v zadní kanceláři baru, se šekem na šest měsíců tvého platu na stole mezi nimi, že jediný důvod, proč tě před dvěma lety najal, byl ten, že mu Frank Ruso zavolal z nemocničního lůžka a požádal ho o to.
Patrick od tvého otce 11 let neslyšel. Dlužil tvému otci dluh. Dal ti práci. Neřekl ti, že zná tvého otce.
Volá právníkovi tvého otce jednou měsíčně dva roky, aby potvrdil, že stále chodíš do práce. “
Její ruce se třásly. „Můj otec mi sehnal tu práci. “
„Ano.
“
„Můj otec mě postavil přes ulici od restaurace, kde…“
„Ano. “
„Proč? “
„Jodi, zlatíčko, sedni si. “
„Proč, Hektore?
“
„Sedni si. “
„Proč? “
„Protože si myslím, že tvůj otec věděl. “
„Věděl co?
“
„Věděl, že jednoho dne si pro mě někdo přijde. A chtěl, aby v tu chvíli byl v dohledu někdo, komu důvěřuje. “
Těžce usedla na židli, kterou předtím neviděla. „Využil mě.
“
„Ne. Použil tě jako záložní plán. Jodi, ne. “
„Poslal mě na vysokou školu.
Řekl mi, abych zapomněla. Přiměl mě slíbit. A celou dobu mě připravoval na to, abych byla tvoje hlídka. “
„Zlatíčko, poslouchej.
“
„Neříkej mi teď zlatíčko. Hektore, ne. “
„Dobře. Lhal.
Ano. Celý můj život. “
„Chránil tě a zároveň tě postavil na pozici. “
„Ano.
“
Položila dlaně na stůl, protože když je někam nepoloží, probodne něco pěstí. „A tys to věděl? “
„Nevěděl jsem. “
„Věděl jsi.
“
„Jodi, přísahám ti na stejný hrob, na který jsi mě včera v noci přiměla přísahat. Nevěděl jsem o tom baru. Věděl jsem, že mě požádal, abych na tebe dohlížel. Věděl jsem, že na tebe dohlížím přes Patrika, protože Patrik byl na rohu, kde jsi pracovala.
Předpokládal jsem, že Patrick je náhoda. Nevěděl jsem, že tvůj otec nastavil Patrika stejným způsobem jako mě, až do včerejší půlnoci, když mi to Karlo řekl. “
„Takže tvůj otec nastavil Patrika, tvůj otec nastavil mě, tvůj otec nastavil ten roh, tvůj otec nastavil celou šachovnici. A my všichni, dva roky po jeho pohřbu, se stále pohybujeme tak, jak chtěl, abychom se pohybovali.
“
„To zní jako Frank. “
Zasmála se. Byl to příšerný zvuk. Nebyl to smích.
„To zní přesně jako Frank. “ Schovala obličej do dlaní. Dlouhou chvíli se nehnula. Hektor nemluvil.
Jediný zvuk v místnosti bylo tykání hodin někde na polici. Nakonec zvedla hlavu. „Hektore. “
„Ano.
“
„Věděl můj otec, že to bude Salvatore? “
„Nevím. “
„Věděl, že to bude někdo? “
„Ano.
Řekl mi na smrtelné posteli, že přichází bouře. Neřekl odkud. Řekl jen: ‚Hektore, až přijde, přijde zevnitř domu. ‘ Řekl: ‚Dávej pozor na svou sestru.
‘“
Prudce zvedla hlavu. „Jeho sestra. Moje sestra. Moje sestra Marina.
“
„Řekl ti, abys dával pozor na svou sestru. “
„Ano. “
„Co věděl? “
„Jodi, nevím.
Tehdy jsem to nepochopil. Myslel jsem, že blouzní z morfia. Myslel jsem, že mě varuje před mužem. A nejbližší muž, který mi tehdy byl, byl švagr a Marina byla Salova žena.
A tak jsem předpokládal, že mi říká, že tím mužem je Salvatore a že Marina je jen kvůli blízkosti. Předpokládal jsem, že myslel: dávej pozor na svou sestru, protože je vdaná za toho muže. Strávil jsem posledních 24 hodin přemýšlením, jestli nemyslel něco jiného. Strávil jsem posledních 24 hodin přemýšlením, jestli nemyslel: dávej pozor na svou sestru.
Tvoje sestra? “
„Moje sestra Marina. Ta by ne. “
„Nevím.
Co by a co ne. “
„Hektore. “
„Ano. “
„Lhala ti někdy?
“
Dlouho mlčel. „Ano. “
„O čem? “
„O penězích.
“
„Kolik? “
„Hodně. Když před třemi lety… Odpustil jsem jí to. Přešel jsem to.
Nezeptal jsem se jí, kam to šlo. Měl jsem. “
Jodin žaludek byl pěst. „Myslíš, že je v tom tvoje sestra?
“
„Myslím, že je možné, že je v tom moje sestra. A myslím, že pokud je, pak to, k čemu dnes večer usedám, není schůzka mezi mnou a Salvátorem De Marcem. Je to schůzka mezi mnou a nejbližším členem mé vlastní rodiny. A je to schůzka, která skončí jedním ze dvou způsobů.
Buď se mýlím a Sal mě přesvědčí, že ho najal někdo jiný a Marina nic nevěděla. Nebo mám pravdu. A žena, kterou jsem držel v náručí v den, kdy se narodila, je žena, která mi namířila odstřelovačku na čelo v restauraci, kde míval můj otec večeře. “ Jeho hlas se nezvýšil, jeho tvář se nezměnila, ale jeho ruce na desce stolu byly teď velmi, velmi klidné způsobem, který ji děsil víc než křik.
„Hektore. “
„Ano. “
„Nechoď tam sám. “
„Nejdu tam sám.
Řekl jsem ti: osm mužů. “
„Nechoď tam beze mě. “
V místnosti bylo velmi ticho. Zvedl k ní oči.
„Co jsi řekla? “
„Nechoď tam beze mě. Jodi, poslouchej. Poslouchej.
Pokud je to past, pokud je v tom tvoje sestra, pokud Salvatore vejde do té místnosti s úsměvem a příběhem a nožem v rukávu, potřebuješ v té místnosti někoho, kdo není v žádných záznamech. Někoho, o kom Salvatore neví. Někoho, s kým nepočítá. Já jsem přesně ten člověk.
Jsem barmanka. Jsem nikdo. Jsem tvář, kterou viděl na dvě vteřiny skrz zaměřovač a bylo mu řečeno, že je civilistka. Bude mě hledat?
Nebude. A strávila jsem osm let tréninkem přesně na takový druh místnosti. Osm let. Můj otec začal, když mi bylo devět.
Formálně skončil, když mi bylo 17. Znovu začal o víkendech, když jsem přijížděla z vysoké školy. Řekla jsem ti ošetřovatelství. Neřekla jsem ti, co jsem studovala bokem.
Jodi, naučil mě přečíst místnost za tři vteřiny. Naučil mě odhalit drát pod košilí. Naučil mě samoty. Neviděl žádnou tvář.
Už mu teď řekli, že pracuji v McCalls. Neřekli mu to, protože nikdo neví, že jsem dcera Franka Rusa. Ty informace jsou v této místnosti a jenom v této místnosti. “
Zíral na ni.
„Chceš dnes večer vejít do místnosti se Salvátorem De Markou? “
„Chci dnes večer být v místnosti se Salvátorem De Markou. Ne u stolu, v místnosti. Jako servírka, jako šatnářka, jako žena nalévající vodu, jako cokoli.
Aby kdyby se to pokazilo, byly v té místnosti jedny ruce, které to spraví. On nepočítá. “
„Jodi, Hektore, tvůj otec by mě pohřbil zaživa. “
„Můj otec je pod zemí a on rozestavěl šachovnici.
Hektore. On ji rozestavěl a teď jsme ty a já jediné dvě figury, které znají celou šachovnici. Jestli dnes večer zůstanu v tomto domě a ty se nevrátíš, pak poslední tah Franka Rusa byl tah, který prohrál. Nedovolím svému otci prohrát jeho poslední tah.
“
Podíval se na ni. Díval se na ni velmi dlouho. Když konečně promluvil, jeho hlas byl těžší než celé dopoledne. „Jsi přesně jeho dcera.
“
„Ano. “
„Jsi přesně ta žena, před kterou mě varoval, že budeš. “
„Ano. “
„Chápeš, že když řeknu ano a něco se pokazí, nebudu tě schopen ochránit.
Ne v té místnosti. Chápeš, že budeš odkázaná sama na sebe od okamžiku, kdy si nasadíš zástěru, až do chvíle, kdy s ní vyjdeš těmi dveřmi. “
„Chápu. “
„Chápeš, že poslední věc, kterou na celém světě chci, je, abys byla v té místnosti.
“
„Chápu. “
„Chápeš to? “
„Já stejně řeknu ano. Chápu, řekla jsem.
“
Stiskl dlaně k sobě, zvedl je, přitiskl konečky prstů k ústům. „Dobře. Dobře. Dám ti instrukce ve 4.
Odjíždíme v 6:00. Schůzka je v osm. Budeš Renatina neteř z Queensu, která navečer vypomáhá v provozu. Renata se za tebe zaručí.
S Renatinou skutečnou neteří jsem se setkal přesně jednou před šesti lety na křtinách. Nebude si pamatovat její tvář. Nebudeš se na mě dívat. Nebudeš se dívat na něj.
Budeš nalévat vodu. Budeš doplňovat chleba. Budeš mít oči sklopené a uši otevřené. A pokud se kdykoliv během té schůzky dotknu okraje své sklenky na víno levým ukazováčkem dvakrát, vyjdeš zadními dveřmi té restaurace a nepřestaneš jít, dokud nebudeš u auta.
Rozumíš? “
„Rozumím. “
„Nebuď hrdinka, Jodi. “
„Nebudu hrdinka.
“
„Už jednou jsi byla a jedna je limit. “
„Nebudu hrdinka. “
Vstal, obešel stůl, zastavil se před ní, podíval se na ni shora. „Ještě jedna věc.
“
„Co když to půjde špatně? Když se udělá nějaký krok? Když Marina bude v té místnosti a její tvář mi řekne to, čeho se obávám, že mi řekne? Když se dotknu okraje té sklenky a ty vyjdeš ven a dostaneš se k autu a já nepřijdu?
“
„Hektore, poslouchej. Hektore, ne, poslouchej, Jodi. Když nepřijdu, je v Hongkongu muž jménem Bernard Lou. V podšívce peněženky, kterou dnes nechám v této zásuvce, je telefonní číslo.
Zavoláš na to číslo z jakéhokoliv telefonního automatu na světě. Řekneš ta slova: ‚Most je zřícený. ‘ A Bernard Lou tě přemístí na místo, kde tě nikdo z naší věci nikdy nenajde. Budeš mít nové jméno, nový pas a dost peněz na tři životy.
“
„Rozumíš? “
Nemohla mluvit. „Rozumíš, Jodi? “
„Rozumím.
“
„Slib mi, Hektore. Slib mi na Frankův hrob, stejně jako jsem ti slíbila já. “
Zavřela oči. „Na Frankův hrob, slibuji ti.
“
Stál tam ještě jednu vteřinu. Pak udělal věc, kterou nečekala. Sklonil se. Položil jednu ruku velmi lehce na stranu její tváře, díval se na ni, jako by se jí znovu učil.
A pak se sklonil a přitiskl svá ústa na její čelo. Jen jednou, jen na vteřinu. Tak, jak bratr líbá sestru. Tak, jak muž líbá ženu, o kterou se bojí, že ji ztratí.
„Připrav se,“ řekl tiše. „Máme před sebou dlouhý den. “ Vyšel z pracovny a zavřel za sebou dveře. Jodi Ruso seděla sama v místnosti plné šachových figur svého mrtvého otce, s rukama dcery svého mrtvého otce, které se jí třásly v klíně, a snažila se vzpomenout si, jak se dýchá.
Hodiny mezi čtvrtou a šestou neplynuly tak, jak hodiny obvykle plynou. Pohybovaly se do stran. Pohybovaly se jako hodiny, které byly nataženy příliš pevně a bojují se svými vlastními ozubenými koly. Renata s ní seděla u malého stolu v zadní místnosti a třikrát si prošli krycí příběh.
Jmenovala se Lucia. Bylo jí 26. Byla dcera Renatiny sestry z Atorie. Čtyři roky pracovala v bankovním sále na Steinway Street.
Měla přítele jménem Marko, který řídil dodávku UPS. Neměla ráda olivy. „Proč olivy? “ řekla Jodi.
„Protože když se tě muž zeptá, jestli máš ráda olivy, a ty řekneš ano, nabídne ti jednu a ty ji sníš a tvůj obličej mu prozradí, že nejíš olivy každý den. Takže řekneš ne, zavrtíš hlavou, usměješ se, řekneš: ‚Ne, od dětství. ‘ Jdeš dál. “
„Dobře.
“
„A nedíváš se na šéfa. “
„Dobře. “
„Ani jednou. “
„Ani jednou.
“
„Ani když mluví, ani když se směje, ani když se rozbije sklenice. Jsi holka, co nalévá vodu. Jsi holka, která neví, kdo to je. “
„Dobře.
“
„A muž naproti němu. Salvator. Neříkej mu Salvator. Neříkej mu nijak.
Je to pane. Je to senor. Je to muž s prázdnou sklenicí. Naplníš sklenici, nedíváš se na jeho tvář.
Nedovolíš mu, aby se na tvou tvář díval déle než dvě vteřiny. Jdeš dál. “
„Dobře. “
„A pokud se ti kdykoliv začnou třást ruce, položíš džbán, dojdeš do kuchyně, napiješ se sklenice vody, vrátíš se.
Nebudeš nalévat vodu s třesoucíma se rukama. Třesoucí se ruce jsou způsob, jakým si dívky vyslouží pozornost. “
„Dobře, Renato. “
Starší žena se na ni chvíli dívala.
„Nemáš strach. “
„Mám strach. “
„Nevypadáš na to. “
„To proto, že jsem měla dobrého učitele.
“
Renata natáhla ruku, vzala Jodi za ruku, držela ji. „Tvůj otec,“ řekla tiše, „byl v tomto domě jednou před osmi lety. Přišel na svatbu, vypil jednu sklenku vína, podíval se na mě v kuchyni a řekl: ‚Renato, kdyby se mi někdy něco stalo, hlídej dveře pro mou dceru. ‘ Řekla jsem: ‚Franku, já ani neznám tvou dceru.
‘ Řekl: ‚Budeš. Jednoho dne budeš. ‘“
Jodi odpálily oči. „Řekl to všem, že?
Řekl to lidem, na kterých záleželo. “
„Ano. “
„Řekl to všem kromě mě. “
„To dělají otcové, dítě.
Řeknou to všem kromě toho, koho chrání. Tak mluví láska v tomto druhu rodiny. “
Jodi si otřela tvář hřbetem ruky. „Renato.
“
„Ano. “
„Budu dnes večer v pořádku? “
„Nevím, dítě. Ale vím tohle.
Vcházíš do té místnosti s jedinými dvěma věcmi na světě, které kdy porazily Salvatora De Marka v jeho vlastní hře. A to je jméno tvého otce a instinkt tvé matky. “
Dvanáct let neslyšela nikoho zmínit svou matku. „Moje matka.
“
„Tvoje matka byla nejbystřejší žena v pěti čtvrtích, dítě. Přečetla muže dřív, než se posadil. Tvůj otec ji miloval, protože byla jediný člověk, kterému nemohl lhát. Máš její oči.
Uvidíš v té místnosti to, co potřebuješ vidět. “
Jodi jednou přikývla. Nemohla věřit svému hlasu. Renata jí poplácala po ruce.
„Teď vstaň. Procvič si chůzi. Procvič si to se džbánem. Ještě třikrát.
“
Procvičila si to ještě třikrát. V šest vyšla ze zadní místnosti v černé uniformě a bílé zástěře, s vlasy staženými dozadu a brýlemi s čirými skly posazenými na obličeji. Hektor čekal na chodbě, podíval se na ni. Chvíli nic neříkal.
„Zlato…“
„Ne, nechtěl jsem ti lichotit. Co jsi chtěl říct? “
„Chtěl jsem říct, že jsem tě málem nepoznal. “
„Dobře.
Málem. “
„Málem nestačí. Málem stačí Salvatorovi. 20 let se nedívá na personál.
“
„Hektore. “
„Ano. “
„Jestli se ti v té místnosti něco stane, Jodi. Jestli se stane.
“
„Ano. “
„Chci, abys věděla, že jsem rád, že jsem přešel přes ulici. “
Díval se na ni dlouhou vteřinu. „Jsem rád,“ řekl tiše, „od chvíle, kdy se tvoje ústa dotkla mých.
“ Otočil se, odešel. Následovala ho k autu. Cesta do města nebyla dlouhá. Byla to jen hodina, a přesto to byl nejdelší hodina Jodina života.
Jela v jiném autě než Hektor. To bylo pravidlo. Renata seděla vedle ní. Dva muži seděli vpředu.
Nikdo nemluvil. V 7:40 byla v kuchyni restaurace, kterou nikdy neviděla. V 7:50 měla v ruce džbán ledové vody, zástěru uvázanou kolem pasu a vlasy stažené ještě pevněji než předtím. V 7:55 stála u výkyvných dveří kuchyně a dívala se malým kulatým okénkem na dlouhý stůl s osmi prostřenými místy a sledovala, jak vešel Hektor Richie a s ním čtyři jeho muži a posadili se.
V 7:58 se otevřely přední dveře restaurace. Vešel Salvatore De Marco. Jodi se obrátil žaludek. Byl to hubený muž, ostré rysy, šedivé spánky, drahý kabát.
Usmál se, když uviděl Hektora. Rozpřáhl ruce, přišel ke stolu, objal Hektora. Hektor ho objal zpět. Za Salvátorem vešli dva muži.
Pak žena. Jodi tu ženu ucítila dřív, než ji uviděla. Cítila, jak se vzduch v místnosti změnil. Cítila, jak se Hektorova ramena, která byla uvolněná, stala něčím jiným.
Marina, Hektorova sestra, byla krásná. Kolem padesátky, tmavé vlasy, stejné oči jako její bratr. Měla na sobě dlouhé šaty a šňůru perel a chodila jako žena, která v životě nikdy na nikoho nečekala. Přišla ke stolu, políbila Hektora na tvář.
„Bratře. “
„Marino, neřekla jsi mi, že přijde. “ A zasmál se uvolněným smíchem muže, který nebyl přistižen při ničem. „Trvala na tom.
Víš, jaká je. Chtěla tu být. Řekla: ‚Když můj manžel a můj bratr sednou, aby vyřešili nedorozumění, budu u stolu. ‘ Co na to můžu říct?
“
„Nic. Na to se nedá nic říct. “ Hektor ukázal na židli vedle sebe. Marina si sedla.
Jodi sevřela džbán. Prošla výkyvnými dveřmi, šla pomalu, jak jí Renata učila. Nedívala se na Hektora, nedívala se na Salvátora, nedívala se na Marinu. Dívala se na sklenice.
Osm sklenic. Naplnila je v pořadí, počínaje židlí nejdál od Hektora. Marinu naplnila jako poslední. Když se naklonila přes Marinino rameno, aby nalila, nechala své oči sklouznout dolů.
Jen jednou, jen na půl vteřiny. Marinina pravá ruka byla v jejím klíně. Její pravá ruka držela malý černý předmět, telefon s obrazovkou dolů a jedním prstem položeným na jeho zadní straně. Jodi nalila vodu, narovnala se, odešla, došla do kuchyně, položila džbán, vzala košík s chlebem, vrátila se, obcházela stůl z druhé strany, položila chléb.
Nedívala se na Hektora, ale když procházela za jeho židlí, nechala svou levou ruku velmi lehce přejet po jeho rameni. Dvojité poklepání, dva prsty, a pak pryč. Byl to signál, který ji otec naučil, když jí bylo 11 let. „Když v místnosti uvidíš věc, kterou já nevidím, a já jsem muž se zády ke zdi, řekneš mi to rukou.
Dvě poklepání, to je vše. Dvě poklepání a budu vědět. “
Hektor se nepohnul, neotočil hlavu, nemrkl. Ale jeho pravá ruka, která byla na stole, sklouzla do klína a pod stůl, kde nikdo nemohl vidět, jak palcem tlačí na vnitřní stranu levého zápěstí vlastní signál svým mužům.
Pohotovost. Jodi šla dál. Znovu naplnila košík s chlebem, došla do kuchyně, vrátila se, položila ho, vzala prázdnou sklenici na víno, odešla. Než došla ke dveřím kuchyně, slyšela Salvátorův hlas.
„Vím, co bylo na podlaze a co bylo na schodišti. Proto jsem tady, abych to vysvětlil. “
„Vysvětli to. “
„Byl jsem u toho okna, Hektore.
Byl. Nepopírám to. Ale já nestiskl spoušť. V poslední vteřině jsem stáhl pušku z úhlu.
A víš, proč jsem ji stáhl? “
„Řekni mi, proč jsi ji stáhl. “
„Protože půl vteřiny předtím, než jsem stiskl spoušť, jsem viděl ženu, jak vešla do restaurace a přiložila pusu na tvoje ústa. A věděl jsem, že nemůžu vystřelit.
Ne na tebe, ne před svědkem. Už ne. “
Hektor nepromluvil. „Řeknu ti celý příběh, Hektore.
Řeknu ti všechno. A řeknu ti to, protože jsem unavený. Jsem unavený z toho, že to v sobě nosím. A proto, že jsi můj bratr a protože tě miluji už 40 let a protože už to nemůžu dělat dál.
Tak mě nech mluvit. Nech mě mluvit. “
Hektor zvedl jeden prst. Salvatore se nadechl.
„Před třemi lety za mnou přišla tvoje sestra. Řekla mi, že chce z tohohle života ven. Chtěla si vzít to, co bylo tvoje. Chtěla odjet do Švýcarska.
Chtěla, abych jel s ní. Řekl jsem jí ne. Řekl jsem jí, že ji miluji, ale že proti tobě nezvednu ruku. Řekla mi, že to udělá beze mě.
Nevěřil jsem jí. “
Marině zbělel obličej. „Začala přesouvat peníze. Víš o těch penězích, které jsi jí odpustil.
Neměl jsi to dělat. Pořád je přesouvala. Dělala si přátele na místech, která se mi nelíbila. Začala mluvit s mužem v Chicagu.
S mužem, o kterém oba víme, že není náš přítel. Tomu muži zaplatila 2 miliony dolarů před osmi měsíci. Nevěděl jsem za co. Zeptal jsem se jí.
Řekla mi, že za pozemek. Věděl jsem, že lže. Začal jsem ji sledovat. “
Marinina pravá ruka se pohnula.
Jodi viděla, jak se pohnula. Telefon. Marina zvedala telefon. Jodi nepřemýšlela, neplánovala to.
Upustila sklenku na víno. Roztříštila se na podlaze se zvukem jako výstřel. Každá hlava v místnosti se k ní otočila, včetně Mariny. Na celou jednu vteřinu byly Mariny oči upřené na Jodi.
Po celou tu jednu vteřinu byla Marinina pravá ruka zmrzlá na telefonu, ale nemačkala ho. V té jediné vteřině se Hektorova levá ruka zvedla ze stolu a jeho pravá ruka vyšla z klína a čtyři muži za ním se pohnuli. Dva z nich zamířili přímo k Marině. Jeden šel po Salvátorových bodyguardech, jeden šel k předním dveřím.
Marina zaječela, ne strachem, ale vztekem. Zkusila zmáčknout telefon. Než se její prst stačil pohnout, dopadla jí na zápěstí ruka. Další ruka jí vzala telefon ze sevření.
Třetí ruka odtáhla její židli od stolu. „Ne,“ řekl Hektor tiše. „Ne, Marino. “
„Sundejte ze mě ruce.
Ne. “
Salvatore se nepohnul. Seděl naprosto nehybně na židli s rukama na plocho na stole, kde je všichni viděli. „Hektore,“ řekl tiše, „jsem neozbrojený.
Jsem neozbrojený od chvíle, co jsem vešel do těch dveří. Prohledej mě. “
Karlo prohledal Salvatora. Nic nenašel.
„Teď ji,“ řekl Hektor. Muž prohledal Marinu. Ve vnitřní kapse jejího kabátu, který visel přes opěradlo židle, našel malé černé plastové zařízení velikosti balíčku karet. Zvedl ho.
Salvatore vydechl. Zavřel oči. „Detonátor. Říkal jsem ti.
Říkal jsem ti to, Hektore. “
„K čemu? “
„Před restaurací stojí auto. Parkuje tam od šesté hodiny večer.
Má v sobě dost výbušnin, aby zničilo přední část budovy. Chtěla zmáčknout to tlačítko, až ti dám své doznání. Aby doznání zemřelo se mnou a s tebou. A aby všichni v téhle naší věci věřili, že to udělal ten muž z Chicaga.
A ona by zítra přišla jako truchlící vdova a truchlící sestra a zdědila by to všechno. “
Marina neřekla nic. Jen zírala na svého bratra přes stůl očima, které už nebyly krásné. Hektor se na ni podíval.
Díval se na ni velmi dlouho. Jodi, která si dřepla, aby posbírala rozbité sklo, sledovala dění z podlahy. Její ruce se netřásly. Nikdy se netřásly.
Jen čekaly. „Marino,“ řekl Hektor tiše. Marina nepromluvila. „Byla jsi to ty, kdo řekl Salvatorovi, kde budu včera ve tři odpoledne?
“
Nepromluvila. „Byla jsi to ty, kdo vybral textilní budovu? “
Nepromluvila. „Byla jsi to ty, kdo mu řekl o Vincenzos a úhlu?
“
Nepromluvila. „Byla jsi to ty, kdo najal muže z Chicaga? “
„Byla. “
Místnost zadržela dech.
„Proč? “
„Protože jí vzal všechno, Hektore. Táta to všechno dal tobě. Každý kus, každé jméno, každý dům, každé auto, každého muže.
Dostal jsi to. Protože jsi byl kluk. A já dostala perly. “
„Dostal jsi víc než perly, Marino.
“
„Já dostala perly a manžela a ticho. Ty jsi dostal svět. Já chtěla svět. “
Hektor zavřel oči.
Zavřel je na dlouhou dobu. Když je otevřel, byly vlhké. Jen na okrajích. Jen tak, aby to Jodi na podlaze s rozbitým sklem viděla.
„Odveďte ji,“ řekl tiše. „Odvezte ji do domu v Greenwichi. Zamkněte dveře. Žádný telefon.
Žádné návštěvy. Zítra přijdu. “
„Šéfe…“
„Zítra, Karlo. Ne dnes večer.
Dnes večer musím být bratr. “
„Ano, šéfe. “
Odvedli ji. Nebránila se.
Vyšla ven tak, jak vešla, jen s tím rozdílem, že muži byli po jejích bocích a zápěstí měla svázaná vpředu měkkým koženým páskem, který Karlo nosil přesně pro tento účel. Dveře se za ní zavřely. Místnost ztichla. Salvatore si schoval tvář dlaní.
„Je mi to líto, Hektore. Je mi to líto. Měl jsem za tebou přijít před rokem. Měl jsem přijít před šesti měsíci.
Měl jsem. “
„Podívej se na mě. “
Zvedl oči. „Stáhl sis pušku z úhlu.
Stáhl jsi ji. Dnes večer sis sem přišel a seděl u toho stolu neozbrojený. I když jsi věděl, že má v kabátě detonátor. Přišel jsi.
Tak jsi pořád můj bratr, jako jsi vždycky byl. “
Salvátorovi se naplnily oči. Nemohl mluvit. „Karlo.
“
„Ano, šéfe. “
„To auto venku. Pyrotechnici dnes v noci. Potichu.
“
„Ano, šéfe. “
„A ten muž v Chicagu. “
„Ano, šéfe. “
„Zítra se s oběma vypořádám.
“
„Ano, šéfe. “
Hektor pomalu otočil hlavu a podíval se na ženu na podlaze v zástěře, která sbírala střepy rozbitého skla. „Lucie. “
A v jeho hlase bylo něco, co nikdy předtím neslyšela.
„Ano, senore. “
„Vstaň. “
Vstala. „Pojď sem.
“
Přešla místnost k jeho židli. Vzhlédl k ní od stolu. Nevstal, nevztáhl k ní ruce. Jen se na ni díval v té zástěře, s rukama pořezanýma od rozbitého skla, s vlasy staženými dozadu a s čirými skly na obličeji.
„Upustila jsi sklenici? “
„Ano, senore. “
„Schválně. “
„Ano, senore.
“
„Aby ji zastavila. “
„Ano, senore. “
„Proč jsi mi nedala znamení rukou jako předtím? “
„Nebyl čas, senore.
Její prst už byl na telefonu. “
Podíval se na ni. „Zachránila jsi mi život dvakrát za 30 hodin. “
Neodpověděla.
Natáhl ruku a hřbetem prstu, velmi jemně, tak jako v autě předchozí noci, jí setřel malý šmouh krve z koutku zápěstí. „Lucie, není tvoje jméno. “
„Ne, senore. “
„Jak se jmenuješ?
“
„Jodi, senore. “
„Jodi co? “
Podívala se na Salvátora. Salvatore se podíval zpět.
Poznal ji. Viděla to podle záblesku, který zachytil hledím. Nic neřekl. „Ruso,“ řekla tišej.
„Ruso. Frankova dcera. “
Salvátorovi spadla čelist. „Frank Ruso… holka.
“
„Ano. Frank Ruso holka je ta, která včera vešla do Vincenzos. “
„A…“
„Ano. Můj bože.
Ano. “ Znovu si schoval tvář dlaní, ale tentokrát se zasmál. Byl to vlhký, zlomený, vyčerpaný smích. „Franku, ty stará svině.
Ty stará, stará svině. Tohle celé jsi zosnoval z hrobu. “
„Ano,“ řekl Hektor tiše. „Zosnoval.
Měl ji na tom rohu. Měl ji na tom rohu dva roky. “
„Dva roky. Můj bože.
“
„Ano. Jdi domů. Objmi svou dceru. Zítra pracujeme.
“
„Ano, bratře. “
Salvatore vstal. Došel ke dveřím. U dveří se otočil, podíval se na Jodi.
Sklonil hlavu tak, jak muži ve Vincenzos skláněli hlavy k ní před dvěma dny. „Senora Ruso. Tvůj otec byl nejlepší z nás. “
„Vím, senore.
“
„A jeho dcera, myslím, bude ještě lepší. “ Vyšel ven. Dveře se za ním zavřely. Hektor se nepohnul ze židle.
Nevstal. Nezavolal Renatu. Nezavolal Karla. Jen tam seděl u dlouhého stolu s osmi prostíráními a díval se na ženu v zástěře a čekal.
Jodi položila střepy rozbitého skla na stůl, sundala si zástěru, sundala si brýle, rozpustila si vlasy. Obešla židli, až stála před ním, podívala se na něj dolů. „Hektore. “
„Ano.
“
„Jsem unavená. “
„Vím, že jsi. “
„Jsem unavená z toho být Frank Rusovou dcerou. “
„Vím.
“
„Jsem unavená z toho být šachovou figurkou. “
„Vím. “
„Chci být ženou. “
Vstal.
Stál velmi blízko ní. Nedotkl se jí. „Tak buď ženou. “
„Řekni mi, co to znamená.
“
„Znamená to, že slib, který jsem ti dal u Frankova hrobu, stále platí. Zítra, až tohle skončí, až bude Marina vyřízena a muž z Chicaga vyřízen a hrozba pryč, můžeš jít. Nepůjdu za tebou. Nikoho nepošlu.
Jdi, kam chceš. Žij, jak chceš. “
„A když nechci jít? “
Ticho v místnosti bylo tím druhem ticha, které nastává jen mezi dvěma lidmi, kteří už znají odpověď.
„Tak nepůjdeš. A když chci zůstat, tak zůstaneš. “
„Jako co? “
„Jako cokoli, čím chceš být.
“
„Řekni mi, čím chceš, abych byl, Hektore. “
„Miláčku, řekni mi. “
Díval se na ni jednu dlouhou tichou vteřinu. Pak natáhl ruku a položil dlaň na její tvář.
Tentokrát ne hřbet prstu. Celou dlaň. Teplou a pevnou a jistou. „Moje,“ řekl tiše.
„Jestli chceš být. “
Zavřela oči. Myslela na svého otce, šachovnici, dva roky opatrného, opatrného ticha, bar přes ulici, Eddieho, Whiskyho, bílou dodávku, okno ve čtvrtém patře, polibek v restauraci, víno, kočku v náručí, polibek na čelo, upuštěnou sklenici, detonátor, výraz v Marinině tváři, výraz v Salvátorově tváři, výraz v Hektorově tváři. Právě teď.
Otevřela oči. Položila svou ruku na jeho ruku na své tváři. „Ano. “
„Co, miláčku?
“
„Ano, Hektore. Chci být. “
Sklonil se. Políbil ji.
Tentokrát tam nebyl žádný odstřelovač. Nebyl tam žádný hledí. Nebylo tam žádné publikum ozbrojených mužů. Byl tam jen muž a žena v tiché místnosti s rozbitým sklem u nohou a její ruka na jeho ruce na její tváři a jeho ústa na jejich ústech, tak jako ona přiložila svá k jeho před 30 hodinami.
Jen tentokrát to nebylo proto, aby zachránila život. Tentokrát proto, aby jeden začal. Když konečně odtáhla hlavu, čelem se opřela o jeho čelo, dechem proti jeho rtům zašeptala jediné, co zbývalo říct: „Moje taky. “
A v dlouhém, dlouhém příběhu rodiny Rusových a rodiny Richiových, v 60 letech jmen a domů a hrobů mezi nimi, to byla slova, která konečně zavřela knihu, kterou její otec Frank psal celý svůj život.
Knihu, kterou před ní skrýval. Knihu, do které ji zasadil, aniž by jí to kdy řekl. Knihu, která konečně skončila. Ne kulkou nebo zradou, ale dcerou, která přešla ulici, políbila cizince, upustila sklenici a vybrala si vlastníma rukama život, který jí otec 30 let snažil dát, aniž by kdy vyslovil jeho jméno.
Jodi Ruso byla doma. A Hektor Richie, nejmocnější muž východního pobřeží, muž, který pohřbil svůj slib jejímu otci ve chvíli, kdy se její ústa dotkla jeho, v restauraci na Malbury Street, sklonil pohled k ženě ve svém náručí a řekl to jediné slovo, které v jeho světě a v jeho krvi a v jeho kostech vždy znamenalo navždy. „Moje.
“
A tentokrát to bylo navždy.
