Sofi weszła do Starbucksa i od razu zobaczyła go przy stoliku. Maxwell wyglądał dokładnie tak, jak opisała go agencja — schludny, uśmiechnięty, z dłonią wyciągniętą na powitanie. Kobieta z agencji zapewniała, że jest idealny do tej roli. Sofi miała jednak wątpliwości, zwłaszcza gdy wyznał, że chce kogoś, kto mówi z umiarem i wie, którego widelca użyć do sałatki.
— Chciałbyś, żebym przyszła do Starbucksa w sukni balowej? — zapytała, zanim zdążyła się powstrzymać. Maxwell uniósł brew, ale uśmiechnął się szeroko. — To dopiero byłoby widowisko.
Ale nie, wystarczy, że będziesz sobą. Tylko pamiętaj — rodzina mojej matki jest bardzo tradycyjna. Sofi skinęła głową. Umówili się na kolację u jego rodziców.
Południowy Zachód, elegancka dzielnica, dom z ogrodem. Sofi wyjęła z plecaka wymięty notes i zaczęła notować. — Strój koktajlowy, start o 6:00, potrwa pewnie do 11:00 — mruknęła. — I błagam, powiedz, że masz coś odpowiedniego do założenia — powiedział Maxwell.
— Mam coś lepszego. Wyszli z kawiarni. Kierowca skinął głową w stronę wejścia do budynku. — Wsiadaj do auta.
Musimy wpaść do ciebie, żebyś się przebrała w coś przyzwoitego. Sofi weszła do auta bez śladu skrępowania. — To moja pierwsza randka z wynajętym chłopakiem — wyszeptała, przyklejając twarz do szyby. — Nie chcę stracić tej posady.
Maxwell spojrzał na nią z ukosa. — Nie zgrywaj. Widziałem twoje CV. Jesteś najlepszą kandydatką, jaką wysłała agencja.
— Wiem. I zamierzam to wykorzystać. Godzinę później stała przed lustrem w sukience, którą kupiła na wyprzedaży. Maxwell zagwizdał cicho.
— Wyglądasz świetnie. — A mówiłeś, że potrzebujesz kogoś, kto umie się zachować. — Uśmiechnęła się, poprawiając włosy. — I ty właśnie taka jesteś — odparł, otwierając jej drzwi.
Dom rodziców Maxwell był ogromny. Sofi zatrzymała się na chwilę, żeby ogarnąć wzrokiem marmurowe schody. Katherine, James, ciotka Margaret i wuj Theodor — dokładnie tak ekscentryczny, jak zapowiadano — miał na sobie trzyczęściowy garnitur i fedorę, a pierwsze 20 minut poświęcił na wykład o tym, jak nowoczesna architektura niszczy moralność. Maxwell szepnął do Sofi: — Widzisz?
Mówiłem. Sofi przyjęła kieliszek szampana i uśmiechnęła się do ciotki. — Pana wykład był fascynujący. Muszę zapamiętać tę tezę o łukach.
Ciotka Margaret zmierzyła ją wzrokiem. — Ty jesteś Sofi, prawda? Maxwell opowiadał o tobie. — To same zalety — odparła Sofi, spoglądając na Maxwell.
— Bądź sobą — szepnął jej do ucha, kiedy przechodzili do salonu. Sofi przeszła do barku i nalała sobie odrobinę szery. Maxwell spojrzał na nią zaskoczony. — Szery?
Naprawdę? — To klasyk. — Uniosła kieliszek. — Twoja matka pije to samo.
Widziałam. Przy kolacji przyjęcie zaczęło się rozkręcać. Sofi opowiadała anegdoty, ale z wyczuciem. Maxwell od czasu do czasu kładł dłoń na jej ramieniu.
Sofi czuła na sobie wzrok ciotki Margaret. Kiedy podano deser — ciasto czekoladowe — Sofi wzięła kawałek, a potem jeszcze jeden. — Ten deser zmienia moje podejście do życia — powiedziała, oblizując palce. — To ulubiony przepis mojej matki — odparł Maxwell, uśmiechając się pod nosem.
— Powinnaś go wpisać do CV — dodał wuj Theodor. Po kolacji goście przenieśli się do ogrodu na kawę i likiery. Sofi przystanęła przy kwiatach, gdy podeszła do niej Katherine. — Masz fajną córkę — powiedziała do Maxwell, który stanął obok.
Sofi zmrużyła oczy. — Córkę? — No tak, Sofi. Maxwell mówił, że planujecie ślub.
Przykro mi, że twoja matka nie mogła przyjechać. — Katherine uśmiechnęła się do niej. Sofi ścisnęła kieliszek. Maxwell zamarł.
Sofi zmusiła się do neutralnego wyrazu twarzy. — Tak… Mama miała sprawy. — Rzuciła Maxwellowi ostre spojrzenie, zanim ponownie się uśmiechnęła do Katherine.
Katherine skinęła głową i odeszła. Maxwell podszedł bliżej. — Sofi, ja… — Nie teraz — wyszeptała, uciekając wzrokiem.
Wieczór dobiegał końca. Sofi wstała od stołu, czując na sobie wzrok Maxwell. Wyszła na palcach do łazienki, ale zanim zdążyła zamknąć drzwi, Maxwell stanął w progu. — Musimy porozmawiać — powiedział.
— O czym? O tym, że właśnie powiedziałeś matce, że bierzemy ślub, a ja dowiaduję się o tym od niej? — Sofi skrzyżowała ramiona. — To nie tak.
Chciałem, żeby to było niespodzianką. — Niespodzianką? — Sofi prychnęła. — To oszustwo, Maxwell.
Nawet jeśli to tylko na niby. — Wiem. Ale chciałem, żeby moja matka przestała pytać o ślub. Tylko ty możesz mi pomóc.
Sofi milczała. Maxwell wziął ją za rękę. — Proszę. Zostań.
Chociaż do końca weekendu. Sofi wyswobodziła dłoń. — Muszę iść — powiedziała po niecałych 20 minutach. — Mam randkę.
Prawdziwą. Maxwell zmrużył oczy. — Randkę? Z kim?
— To nie twoja sprawa. — Sofi odwróciła się do drzwi. — Sofi, poczekaj. — Maxwell dogonił ją w korytarzu.
— To wszystko zaczęło się komplikować. Miałem tylko udawać, ale… — Ale co? Maxwell zamilkł.
Sofi spojrzała na niego, czekając. W końcu westchnął. — Ale złamałaś wszystkie zasady. Jestem do ciebie przywiązany.
Aż do niedawna, aż do ciebie. Sofi zamarła. — Co masz na myśli? — Mam na myśli to, że nie chcę, żeby to była tylko umowa.
— Maxwell zrobił krok w jej stronę. — Czuję coś. I nie wiem, co z tym zrobić. Sofi cofnęła się o krok.
— To nie wchodzi w grę. Jesteś moim klientem. — A jeśli nie będę? — Maxwell podszedł bliżej.
— Jeśli zerwę umowę z agencją? Sofi poczuła, że serce bije jej szybciej. Pokręciła głową. — To się nie uda.
Mieszasz role. — Może właśnie o to chodzi. — Maxwell uśmiechnął się, ale w jego oczach było coś poważnego. Sofi poczuła na ramieniu jego dłoń.
Ciepło. Zamiast ją odsunąć, została. Maxwell pochylił się i pocałował ją. Sofi zamknęła oczy, a potem nagle się cofnęła.
— Nie mogę — powiedziała, dotykając warg. — To przekracza granicę. — Już ją przekroczyliśmy. Sofi wzięła głęboki oddech.
— Muszę przemyśleć pewne rzeczy. — Zostaniesz na kolacji jutro? — zapytał Maxwell. Sofi nie odpowiedziała.
Wyszła z domu, czując na plecach jego wzrok. Przez całą drogę do metra myślała o tym pocałunku, o jego słowach. Wsiadła do pociągu, a kiedy wysiadła na swoim przystanku, wciąż czuła jego smak. Weszła do mieszkania i zamknęła drzwi.
Kot miałczał, jakby nie był przekonany do jej argumentów. Sofi pogłaskała go i skierowała się do kuchni, gdzie wyjęła z kieszeni kawałek ciasta, który schowała na później. Usiadła przy stole i zjadła go kawałek po kawałku. Ciągle wracała do wieczoru i do słów Maxwell.
Miała wrażenie, że to wszystko wymyka się spod kontroli. Następnego dnia rano zadzwoniła jej przyjaciółka. — Sofi, co się dzieje? Maxwell dzwonił do mnie.
Mówił, że nie odbierasz. — Bo nie chcę z nim rozmawiać. — Dlaczego? Mówił, że jesteś idealna.
Że chce Cię poznać. Nie jako klientkę. Sofi milczała. — Sofi?
Jesteś tam? — Tak. Po prostu… to się komplikuje.
— Co się komplikuje? — zapytała przyjaciółka. — On powiedział, że nie chce, żeby to była tylko umowa. — Sofi przewróciła oczami, choć nikt tego nie widział.
— A ja nie wiem, co z tym zrobić. — Sofi, brzmisz, jakbyś miała ochotę się zgodzić. — Nie mam. Po prostu…
— Sofi zawahała się. — Po prostu nie chcę stracić tej pracy. — To może się zmienić. — Wiem — powiedziała cicho.
Podczas gdy wahała się, co odpowiedzieć Maxwellowi, on wysłał jej wiadomość: “Przepraszam za wczoraj. Chciałbym, żebyśmy porozmawiali. Możesz przyjść do mnie wieczorem? ”
Sofi westchnęła i odłożyła telefon.
Ale po chwili odpisała: “OK. Do zobaczenia o 20. ”
Wieczorem podeszła do jego drzwi. Maxwell otworzył od razu.
Miał na sobie sweter, był bez żakietu. Wyglądał inaczej. Bardziej zwyczajnie. — Wejdź — powiedział, wpuszczając ją do środka.
Stanęli w korytarzu. Sofi przyglądała się jego mieszkaniu — zdjęcia, książki, gitara oparta o ścianę. — To twoje? — zapytała, wskazując gitarę.
— Tak. Gram czasem. — Maxwell wzruszył ramionami. — Dlaczego nie powiedziałeś mi wcześniej?
— Bo to było tylko zadanie. Nie myślałem, że trzeba się wszystkiego o sobie dowiadywać. Sofi podeszła do gitary i przesunęła palcami po strunach. — Masz talent.
— Dzięki. To moja odskocznia. — Od czego? — Od tego, że muszę udawać, że jestem kimś, kim nie jestem.
— Maxwell uśmiechnął się gorzko. — Tak samo, jak ty udajesz, że nie masz uczuć. Sofi zamarła. — Co ty mówisz?
— Widzę, jak na mnie patrzysz. Sofi. Ten wieczór — nie tylko ja to czułem. Sofi spuściła wzrok.
Maxwell podszedł i uniósł jej podbródek. — Nie chcę cię naciskać. Ale jeśli czujesz to samo, musisz mi powiedzieć. Sofi spojrzała mu w oczy.
— To wszystko to jeden wielki bałagan. — Wiem. — Maxwell uśmiechnął się. — Ale może warto.
Sofi odwróciła wzrok. — Muszę iść. — Zostań. — Maxwell dotknął jej ręki.
— Proszę. Sofi zawahała się. Potem cofnęła dłoń. — Nie mogę.
To nie fair wobec umowy. Wobec mnie. — Czyli wszystko, co czułem, było moją wyobraźnią? Sofi nie odpowiedziała.
Podeszła do drzwi, odwróciła się. — Miejmy to za zamknięty rozdział, Maxwell. — Zamknięty rozdział? — Maxwell uśmiechnął się smutno.
— Trudno zamknąć to, co się jeszcze nie skończyło. Sofi zacisnęła dłoń na klamce. — To się skończyło. — Wyszła, zamykając za sobą drzwi.
Na zewnątrz padał deszcz. Sofi ruszyła w stronę przystanku, ale po kilku krokach się zatrzymała. Odwróciła się w stronę budynku, skąd Maxwell wciąż patrzył przez okno. Sofi podniosła wzrok i przez krótką chwilę ich spojrzenia się spotkały.
Potem Sofi odwróciła się i poszła dalej, mocniej zaciskając kurtkę na piersi.
