La historia militar moderna registra pocos eventos con la magnitud catastrófica de la destrucción del Sexto Ejército alemán en Stalingrado. Lo que comenzó como la campaña más ambiciosa de la Wehrmacht en el Frente Oriental se convirtió en el entierro de más de 300,000 hombres, un punto de inflexión que selló la suerte del Tercer Reich. Esta es la crónica del ascenso, el esplendor y la aniquilación absoluta de la unidad más poderosa que Hitler jamás desplegó.
La genesis de esta máquina militar se remonta al otoño de 1939. Formalmente establecido en octubre de ese año a partir de la reorganización del Décimo Ejército, el Sexto Ejército no nació de la nada. En sus filas se encontraba la esencia de una transformación doctrinal sin precedentes.
El ejército alemán había pasado de los 100,000 hombres permitidos por el Tratado de Versalles a millones de soldados en menos de una década, y esa expansión no fue solo logística, sino también filosófica.
El núcleo de esa revolución fue la Auftragstaktik, la táctica de misión, cuyas raíces se hundían en las reformas prusianas del siglo XIX y en el pensamiento de Clausewitz. Esta doctrina partía de una premisa contraria a la rigidez de sus rivales: el campo de batalla es inherentemente caótico, y cualquier plan detallado se degrada al primer contacto con el enemigo. La solución alemana no era planificar más, sino entrenar a oficiales de todos los niveles para actuar con iniciativa propia dentro de los objetivos generales asignados.
Un comandante que veía una oportunidad tenía la obligación de explotarla sin esperar órdenes superiores; la audacia era una virtud cardinal y la lentitud un vicio imperdonable. Este sistema producía mandos intermedios excepcionalmente capaces de tomar decisiones cruciales bajo fuego, creando una velocidad de maniobra que ningún otro ejército del mundo podía imitar.
La estructura del Sexto Ejército en su pico de poder era colosal. Comprendía cuatro cuerpos, siendo el más letal el de sus divisiones blindadas y motorizadas al mando del general Hans-Valentin Hube. Ese “punta de lanza” era capaz de avanzar 50 kilómetros al día sobre terreno abierto, rompiendo líneas enemigas y sembrando el caos en las retaguardias.
La columna vertebral la proporcionaban los cuerpos de infantería, que aseguraban el terreno ganado, mientras que la integración con la Luftwaffe, en particular los bombarderos en picado Stuka, proporcionaba el martillo vertical, coordinado por radios terrestres que eran la infraestructura invisible del combate combinado. Era una máquina de guerra afinada por tres años de victorias consecutivas en Polonia y Francia, donde jamás conocieron la derrota.
El 22 de junio de 1941, la operación Barbarroja llevó al Sexto Ejército al Frente Oriental, asignado al Grupo de Ejércitos Sur. Las consecuencias fueron la serie de batallas de cerco más gigantescas de la historia. En la batalla de Kiev, en septiembre, junto al Primer Grupo Panzer, cerraron una bolsa de proporciones bíblicas, capturando a más de 600,000 prisioneros soviéticos en un solo movimiento de pinzas.
La máquina parecía imbatible, pero este triunfo contenía la semilla del desastre: mientras se ganaban batallas épicas, el tiempo se agotaba. El invierno llegó y la ofensiva contra la capital se detuvo en las puertas de Moscú.
Para el Oberkommando, el invierno soviético fue un muro. Las temperaturas de 40 grados bajo cero destrozaron la logística alemana, diseñada para una guerra corta. Los hombres del Sexto, que habían vainado primaveras gloriosas, se encontraron ahora en un infierno de madera donde los fusiles se atascaban y los dedos se congelaban.
Durante esos meses catastróficos, un factor -el destino- intervino en el destino del ejército. El 12 de enero de 1942, el mariscal de campo Walter von Reichenau, comandante carismático del ejército y profundamente ideologizado con el régimen nazi, sufrió un colapso mientras corría. Su muerte días después abrió el sitio del mando a otro hombre.
El sucesor fue Friedrich Wilhelm Ernst Paulus, un genio del Estado Mayor, hijo de un tesorero de escuela. Paulus era meticuloso, brillante en la planificación y la lógica, pero no había mando de combate de una entidad mayor que un batallón. Su experiencia se había forjado en la esfera de la planificación, donde los mapas son teóricos y las órdenes se escriben sin la presión de las fatalidades inmediateas.
Era la antítesis del oficial romántico de la iniciativa, y la tragedia que seguiría reside socialmente en esa dualidad: el sistema lo promitó por su excelencia en el proceso, no validó si lo era en el campo de batalla caótico.
La prueba llegó en el verano de 1942. Hitler lanzó la Operación Azul, con un doble objetivo ambicioso: apoderarse de los campos petrolíferos del Cáucaso y ocupar la ciudad que llevaba el nombre de su adversario: Stalingrado. El 23 de agosto de 1942, la vanguardia de la 16 División Panzer divisó el Volga, y la Luft4a flotilla aérea bombardeó la ciudad en llamas.
El sexto ejército, en plena gloria de poder ofensivo agresivo, parecía destinado a tomar la ciudad en semanas. Se equivocaron terriblemente.
Stalingrado no era de los BPlitzrieg. Era una ciudad industrial de callejones de hormigón armado, fábricas de naves de acero y graneros de piedra. Para el soldado experimentado del Sexto Ejército, fue tan traumática como el Bosque de Hürtgen para los americanos en el oeste.
El 13 de septiembre de 1942, el general soviético Vasili Chuikov tomó el mando del 62 Ejército con una orden precisa: defender hasta la muerte. Chuikov comprendió instintivamente que la mejor manera de negar la superioridad blindada y aérea alemana era “abrazar” las líneas enemigas. La distancia estándar entre anchas se reducirá*, de tal manera que la artillería y la aviación de apoyo alemán se volvían inútiles por el riesgo de golpear a sus propias tropas, que llevó a cabo esa táctica con una maestría feroz, convirtiendo cada ruina en una fortaleza armada de troneras y francotiradores.
Mientras las divisiones de élite del Sexto se tañían en los sótanos en penumbra de la fábrica Barricadi y Octubre Rojo a metros por días, la catástrofe se fraguaba en la retaguardia. El Sexto Ejército se había sobre-extendido de manera criminal a lo largo del Volga, dejando un flanco izquierdo expuesto de más de 560 kilómetros desprotegidos con ineptas tropas rumanas, italianas y húngaras. Mientras los alemanes querían pelear dentro de la ciudad, los llanos activos de Moscú nunca intendaron deslvardear a los blindados del Sexto aliado en ella, sino que planelorong un audaz movimiento de pinzas que rodeara todo el ejército.
El 19 de noviembre de 1942, los generales Zhukov y Vasilevsky ejecutaron la alta de la dejaron: la Operación Urano. La niebla y la bruma de las nieves ocultaron el arsenal de 3. 500 cañones soviéticos que abrieron fuego a las 7:30.
Los ejércitos de tanques soviéticos, con cientos de vehículos blindados nuevas armas, chocaron contra el frente de Rumanía y lo desintegraron cuantitativo, como si hubiera sido de papel. En tan solo 72 horas, los frentes del sureste y del Stalingrado lanzaron sus brazos de acero. El 23 de noviembre, con la captura del puente vital sobre el Don por la Inteligencia soviética de bastión de Filippov, el cierre avanzado se completó.
La trampa de 330. 000 soldados alemanes quedó sellada definitivamente.
El Sexto Ejército estaba dentro del “Kessel” (la caldera). Casi 284. 000 hombres, junto a miles de rumanos y otros aliados, estaban atrapados en un círculo de estepa congelada y ruinas de hormigón militar.
La verificación inicial fue de incredulidad. En el interior, el jefe del ejército solicitó de inmediato autorización a Hitler para romper el cercoantes de que sea consolid liquidado. La respuesta fue tajante: “resistirá”.
El factor de la destrucción final se integró tarde cuando el mariscal del Reich, hermano Gorin, convenció a Hitler de que la Luftwaffe podría abastecer a los 280. 000 hombres por aire. Los expertos lo veían como una utopía: se necesitaban mínimo 750 toneladas de suministro diario, pero la Luftwaf, necesitada de transportes, llegó a 86 toneladas su primer día.
La cifra más alta de 269 toneladas diarias fue un desmel de una operación que condenó a los hombres al hambre y al frío desde el 1 de diciembre. Seın es amigos. A los soldados se les negaba el reclamo de frío que, con -20 grados y raciones de pan reducidas a 80 gramos, se combatía la malaria de desinterés.
La tentativa más próxima de los alemanes de ir. A mediados de diciembre de 1942, el marşal Erich von Manstein lanzó la Operación Winter Gewitter (tormenta de invierno) para abrir un estilo de vida de vida desde el sur. La columna Panzer de Hoth acuchió el cielo, pero su punta de lanza avanzó un camino de hostilidad de la resistencia soviética, quedando a solo 48 kilómetros del perímetro alemán.
En una de las decisiones más fatales de la guerra, Paulus no ordenó la ruptura correspondiente cuando la situación aún tenía esperanza, ya que después de las dudas sobre la capacidad de sus hombres para escapar. Escoria corta distancia lo arrastra. Cuando el IV Ejército Topista falló, y la Operación Todo lo Pequeño Saturno destrozó a los italianos y llegó al campo de aviación la vital vital de Tatsinskaya, cualquier resquicio de esperanza de rescate ante Claro.
Las ruinas de Stalingrado se convirtieron un cementerio ciclópeo. El 8 de enero de 1943, los soviéticos ofrecieron un ultimátum: rendición con dignidad y comida. Paulus, por órdenes de Hitler, lo rechazó.
El 10 de enero, el Ejército Rojo lanzó la Operación Anillo, con la mejor artillería de toda la guerra. La artillería arrastraba el perímetro de Paulus, y poco a poco se embocó, el 26 de enero, la escisión del ejé el figuranorme del “Kcalle” en dos bolsones: el norte, en las fábricas, y el sur, hacia el centro de la ciudad.
El final llegó con lo carajo. El 30 de enero de 1943, Hitler, cauto de que los generales alemanes se suicidaran al perder nómina, promovió a Paulus a Gen. Las feld Marşhur de la Mesma de Campo de Marshall.
No había sido así. Los marajales de campo natal no debían ser captures, debían ser sui, y la orden implícita era esa. Sin embargo, la farsa desesperada no funcionó.
Al día siguiente, el 31 de enero de 1943, saliendo del sótano del supermercado, Paulus encargó la rendición totalmente.
Al norte, los mejores and obstacle rem de las fábricas de armamento se rindió el 2 de febrero de 1943. En alegre en voz baja la Resistencia de la Sección del Ejército había terminado oficialmente. La historia del ejército pane una cuenta congelada: 90.
000 rostros, 150. 000 muertos en el Kosovo. De los 108.
000 cautivos en rusos que creen el cautiverio peso, los hombres del años siguientes, muriendo por una epidemia de tifus, con una cuarta parte de los restos. Solo 6. 000 regresaron a Alemania, el último grupo en el año 1955, después de la muerte de Stalín.
Stalingrado marcó una herida en la que, que no fue la sola y la Moral después de la aniquilación jamás se recuperó para el Ejército del Tercer Reich.
