Na jasném digitálním displeji se rozsvítil obrázek mé matky a do žaludku se mi zaryla vlna nevolnosti. Její slova řízla přímo do hrudi, jako poslední hřebík do rakve mého zoufalství. Přiznala jsem se Milesovi se slzami v očích, že na světě nemám nikoho jiného, kdo by mě ochránil před vlastní toxickou rodinou. Kráčeli jsme po klikaté dlážděné cestě k obrovskému dvorku za rezidencí, kde se na upraveném trávníku už tísnily desítky bohatých příbuzných s drahými skleničkami v rukou.
Matčiny pěstěné prsty se mi bolestivě zaryly do kůže a žaludek se mi stáhl do těsného klubíčka úzkosti. Věděla jsem, že se blíží společenská katastrofa. Miles se ale nenechal vlákat do emotivního souboje, jen mírně naklonil hlavu a pak odešel k rozpálenému grilu, aniž by si stěžoval na dusivý kouř. Moje sestra mezitím hlasitě prohlásila, že získala obrovské povýšení na regionální provozní manažerku ve Sterling Corporation, a s vítězoslavným úsměvem namířeným přímo na mě zvedla displej s fotkou lesklé vizitky.
Celý dvorek se proměnil v svatyni uctívající její falešnou slávu, zatímco všichni ignorovali nesrovnalosti skryté pod její profesionální fasádou. Její úsměv se rozšířil do zlomyslného šklebu, když mě před zajatým publikem začala ničit. Žádala, abych zvedla sklenici a uznala své ubohé postavení na dně rodinné hierarchie. Srovnávala svůj imaginární plat s mým skromným příjmem a tvrdila, že moje existence dokonale odpovídá mé nevýrazné kariéře.
Třesoucíma rukama jsem svírala okraje židle, zatímco úzkost mi zmrazila hlasivky. Tehdy Miles vstal a promluvil do mikrofonu. Zeptal se sestřina šéfa, zda žena jménem Louis skutečně zastává pozici, kterou tak hrdě prezentuje. Můj zvědavý příbuzný mezitím zadal její jméno do profesní sítě.
Miles se jí podíval do očí a klidně řekl: „Jsem Miles Sterling. “ Pak se otočil k sestře s ledovým klidem a dodal něco, co všem vyrazilo dech a změnilo celý večer. Podívala jsem se do jejich falešných očí, otočila se zády k tomu sídlu a vykročila po Milesově boku do zcela nové kapitoly svého života.
