„Ich arbeite in der Hochschulverwaltung“, sagte ich und hielt meine Antwort bewusst vage. Onkel Tom nickte wissend. „Das ist schön. Stetige Arbeit.
“
Bevor ich weitermachen konnte, war meine Schwester Victoria an meiner Seite, das Weinglas in der Hand und dieses vertraute, herablassende Lächeln auf den Lippen. „Sie ist bescheiden, Onkel Tom. Sie ist Lehrassistentin. Oder war es Verwaltungsassistentin?
Ich kann den Überblick nie behalten. “
Ich sagte nichts. Ich nahm nur einen Schluck von meinem Mineralwasser. Victoria redete weiter über ihre Bewerbung um eine Festanstellung als Professorin, über ihre Dutzende Artikel in erstklassigen Fachzeitschriften, über ihre Forschung, die über 2000-mal zitiert wurde.
Unsere Cousine Jennifer hörte ihr mit glänzenden Augen zu, und mein Vater, der pensionierte Bundesrichter, gesellte sich dazu. „Und was genau ist deine Position? “, fragte er mich. „Ich arbeite an der Whitmore University“, sagte ich.
„In der Verwaltung. “
Victoria lachte. „Sie ist absichtlich vage, weil es ihr peinlich ist. “
In diesem Moment wurde mein Handy lautlos.
Ich hatte es auf Vibration gestellt, aber ich spürte es in meiner Tasche. Ich wusste, was es war. Ich wusste es, weil ich sechs Jahre lang gewartet hatte. Sechs Jahre lang hatte ich geschwiegen, während sie mich als die mittelmäßige kleine Schwester abgestempelt hatte.
Sechs Jahre lang hatte ich zugesehen, wie sie alle glauben ließ, sie sei das goldene Kind. „Eigentlich“, sagte ich und stellte mein Glas ab, „habe ich letzte Woche meine Promotion abgeschlossen. Am selben Tag, an dem ich erfahren habe, dass ich den Preis für die beste Dissertation des Jahres erhalten habe. “
Die Stille war ohrenbetäubend.
„Und ich arbeite nicht in der Verwaltung“, fuhr ich fort. „Ich bin die neue Assistenzprofessorin am Fachbereich für postkoloniale Literatur. Dieselbe Abteilung, in der Victoria seit Jahren versucht, sich zu etablieren. “
Victorias Gesicht wurde aschfahl.
„Du arbeitest hier? “, flüsterte sie. „Seit drei Jahren“, sagte ich. „Du hast mich nur nie bemerkt.
Dein Büro ist zwei Türen weiter von meinem entfernt. Wir haben dieselben Fakultätssitzungen besucht. Du hast an mir vorbeigesehen, jedes einzelne Mal. “
Ich griff in meine Tasche und zog den Brief heraus.
Der Brief vom Berufungsausschuss, der bestätigte, dass meine Festanstellung nicht nur bewilligt worden war, sondern dass ich auf dem Weg war, die jüngste ordentliche Professorin in der Geschichte der Whitmore University zu werden. „Und diese Bewerbung um eine Festanstellung, von der du gerade gesprochen hast? “, sagte ich und hielt den Brief hoch. „Sie wurde abgelehnt.
Letzte Woche. Der Vorsitzende hat deinem Abteilungsleiter persönlich mitgeteilt, dass meine Bewerbung die überzeugendste war, die sie seit Jahren gesehen haben. “
Mein Vater ließ sein Weinglas sinken. Tante Marie brachte eine Hand vor den Mund.
Jennifer sah aus, als hätte sie einen Geist gesehen. Victoria stand da, die Weinglas in der Hand, die perfekt inszenierte Fassade ihres Lebens um sie herum zerbröckelte. Und zum ersten Mal in all den Jahren war sie diejenige, die nichts sagen konnte. Ich hob mein Glas.
„Auf die Wissenschaft“, sagte ich ruhig.
