Davis se opřel a zhluboka si vydechl, jako by ze sebe konečně setřásl tíhu posledních hodin. Udělal jsem totéž a cítil jsem stejnou úlevu. Svinutá mapa pleskla o stůl, jako by se nás ptala, co si o tom všem myslíme. Jeho věty jsem si v duchu urovnal, protože čím víc se do vyprávění dostával, tím víc jeho slova ztrácela konce a stávala se úsečnými náznaky.
„A co Dolman? ” zeptal jsem se. „Co Dolman? ” opáčil Davis a pokrčil rameny.
„Té noci jsem toho moc nezjistil. Všechno přišlo tak náhle. Jediné, na co bych přísahal, je, že mě ten den nechal na holičkách schválně. Zbytek jsem si poskládal sám.
”
„Takže bahenní díry? ” nadhodil jsem. „Bahenní díry,” odpověděl s pohrdavým smíchem. „V týhle divočině je každej přistěhovalec.
Nikoli rodák. Slyšel prý o plánech na jejich zlepšení, aby se ostrovy mohly rozvíjet jako přímořské lázně, ale považoval to jen za bláznivou spekulaci. ”
Cesta zpět k jachtě byla těžká. Náklad mě málem rozdrtil.
Zatímco Davis podnikl ještě jednu výpravu, plížil jsem se s puškou po ptácích a podařilo se mi získat exemplář nejmenšího druhu slučky, malého a ještě zvlášť drobného ptáčka. Ale nadělal jsem při tom veliký hluk, který možná někoho přesvědčil o čistotě našich úmyslů. V jednu hodinu jsme zvedli kotvu a při míjení zakotvené galioty jsme si ji pořádně prohlédli. Na zádi měla jméno Kormoran, ale jinak vypadala jako stovka jiných.
Na palubě nebylo živáčka. Celé odpoledne až do tmy jsme zkoumali Harle, mezeru mezi ostrovy Vangerug a Spakug. Na vnějších hlavicích se těžce lámal příboj. Přestože byl krásný den, pohled z moře byl krajně pustý.
Holá místa obou ostrovů byla ve své neplodnosti ohavná, jediným oživením byly melancholické kusy vrakového dřeva a jedno či dvě groteskní námořní znamení. Nejbizarnější ze všeho byla mohutná kostelní věž stojící přímo ve vodě na severní straně Vangeru, nápadný svědek postupu moře. Na sotva viditelné pevnině vyčníval jediný výrazný orientační bod – věž, kterou jsme podle mapy pokládali za kostel v Essensu, městě čtyři míle ve vnitrozemí. Dny se krátily, slunce zapadalo brzy po páté a o hodinu později byla příliš velká tma na to, abychom zřetelně rozeznali tyče a bóje.
Také přílivy byly nepříznivé – vysoká voda přicházela ráno i večer mezi pátou a šestou, právě za šera. Na noc jsme se s olovnicí v ruce po hmatu dostali do Musl Balge, vedlejšího průlivu obtékajícího vnitřní stranu ostrova, a zakotvili ve dvou sázích mimo vnější vlnění. Když ale odliv začal prudce téct proti větru, loď se začala valit ze strany na stranu. Právě když jsme skládali plachty, minula nás galiota mířící k západu.
Byla příliš velká tma, abychom rozeznali její jméno, ale později jsme výše v průlivu spatřili její kotevní světlo. Velkou událostí dne bylo spatření malého německého dělového člunu, který pomalu plul k západu podél pobřeží. Bylo asi půl šesté, když jsme měřili hloubku. Davis ho okamžitě poznal jako Blic, dělový člun komandéra von Bruninga.
Přemýšleli jsme, jestli poznal Ducibelu, ale v každém případě si nás zdánlivě nevšímal a pomalu pokračoval dál. Docela jsme očekávali, že na něj u ostrovů narazíme, ale skutečný pohled na něj nás značně rozrušil. Byla to ošklivá, vratká malá loď natřená šedě s jedním komínem. Davis pohrdal jejím nízkým volným bokem na přídi a říkal, že by se raději vydal na moře v důce.
Jeho rozměry a výzbroj nastudované z Brasyho sypal z rukávu – sto čtyřicet stop na délku, pětadvacet na šířku, jeden kanon ráže 4,9, jeden ráže 3,4 a čtyři kulomety Maxim. Starý typ. Právě jsme šli spát. Noc byla krutě chladná.
Sedmnáctého října tlakoměr k ránu k našemu velikému znechucení prudce klesal. Vítr se vrátil k jihozápadu a bylo mnohem tepleji. Vyrazili jsme v půl sedmé a s přílivem křižovali přes rozvodí za Speakerugem. Totéž dělala galiota, kterou jsme viděli včera večer, ale opět jsme ji nedokázali určit, protože zvedla kotvu dřív, než jsme dopluli k jejímu kotvišti.
Davis však přísahal, že je to Kormoran. Po většinu dne jsme ji vůbec neviděli. Strávili jsme ho průzkumem mezery mezi Langeem a Speakerugem a čas od času vypálili několik předstíraných ran po tuleních a mořských ptácích. Večer jsme spěchali zpět na vnitřní kotviště, když jsme se dopustili vážné chyby.
Najeli jsme na mělčinu. Právě na vrcholu vysoké vody, a teď jsme seděli pevně na okraji Rutflet, jižně od východního výběžku Langeogu. Viditelnost byla špatná a oklamala nás špatně umístěná tyč. Pokus stáhnout loď pomocnou kotvou selhal a v osm večer jsme zůstali na dokonalém písečném dně, pouhý yard či dva od té prokleté tyče, která trčela přímo na vrcholu jako návnada pro neopatrné.
Začínalo také silně foukat, ale na tom příliš nezáleželo, protože na jihozápadní a severozápadní straně, odkud vítr nejspíš přijde, nás kryly lavice. Doufali jsme, že zítra v 6:15 vyplujeme, ale abychom si pojistili možnost dostat loď z písku, překládali jsme část zátěže do člunu a jachtu tak odlehčili. Byla to odporná práce s olověnými ingoty, těžkými, mastnými a černými. Salon byl peklo, paluba vypadala jako na uhelné lodi a my jako komíníci.
Osmnáctého října, když jsme vstali, vanula od jihozápadu skoro vichřice, ale pomohla nám v šest bezpečně vyplout. Člun se pod tíhou olova málem potopil a dostat zátěž zpět do jachty byla nejtěžší práce ze všech. Davis do člunu skočil, udržoval rovnováhu, odrážel se od lodi a kdykoli dostal příležitost, přivazoval ingoty jeden po druhém k ohybu lana upevněného k výtahu vratiplachty, na němž jsem je z paluby vytahoval. Několik minut to bylo o vlásek, potom už snažší.
Než jsme dokončili ukládání ingotů do podpalubí, bylo devět. Byla to špinavá, ale choulostivá práce, protože zapadaly jako skládačka a při špatném umístění jediného kusu nešlo zavřít podlážky. Když jsme vyšli na palubu, s překvapením jsme spatřili Blic, jak kotví v Šilbalie uvnitř Speakerugu, asi míli a půl od nás. Musel za vysoké vody vplout do Ozumeru, aby se ukryl před vichřicí.
Na loď jeho velikosti to byl pěkný výkon. Podle Davise měl ponor devět stop deset palců a na přílivové lavici nemůže být za hluchého přílivu víc než dvanáct stop. Připlulo sem také několik rybářských kutrů a výše v našem průlivu stály dvě galioty, ale nedokázali jsme poznat, jestli je jednou z nich Kormoran. Když se lavice vynořily, leželi jsme klidněji, a tak jsme vystoupili a podnikli dlouhou, únavnou procházku přes Rute s kompasem a zápisníky.
Když jsme se ve dvě vrátili, tlakoměr klesal téměř před očima. Navrhl jsem, abychom s večerním přílivem zamířili do Benzerselu, jedné z pevninských vesnic jihozápadně od nás. Pokud jsme vůbec chtěli některý z těch ostrovů navštívit, zdála se to být pravá příležitost. Davis byl velice vlažný, ale události ho přemohly.
V půl páté přinesl černý rozedraný mrak, který se jakoby vlekl až do moře. Přešel strašlivý poryv a následovala smrtelná desetiminutová pauza, během níž se celá obloha vířila jako kouřové kotouče. Potom nás od severozápadu udeřil ledový závan, který se rychle stáčel, až dosáhl severovýchodu. Tam se ustálil a každou chvíli sílil.
„Z jihozápadu na severovýchod. To dělají jen ty nejhorší,” řekl Davis. Stočení k východu změnilo celou situaci. Rud Flats se staly závětrným břehem, zatímco proti větru ležely hluboké laguny od Zumeru.
Sice ohraničené Speakerugem, ale přesto poskytující větru a moři dlouhý rozběh. Museli jsme rychle zmizet a vztyčit bezan. Křižování proti větru nepřipadalo v úvahu, neboť během několika minut foukal orkán. Museli jsme po větru.
Davis chtěl zamířit dál dovnitř, hluboko za písky k Benzerselu. Otázku rozhodla moje chyba, když jsem šel k vrátku zvednout kotvu. Z našich čtyřiceti sáhů řetězu bylo třicet venku. Zmaten pohybem lodi a oslepující sněhovou přeháňkou, která se právě přihnala, jsem zapomněl na obrovské napětí kotevního lana.
Uvolnil jsem volnou část a nechal ji ležet. Kolem bubnu zůstal jediný závit řetězu. Za běžného počasí dostatečný, aby zabránil vyběhnutí. Teď ho však první záběr klikou vrátku uvedl do pohybu a v jediném okamžiku řetěz svištěl průvlakem ven a přes palubu.
Pokusil jsem se ho zastavit nohou. Při prudkém zhoupnutí jachty jsem zakopl, zaslechl dole cosi prasknout a uviděl jeho konec zmizet. Loď odpadla od větru a začala couvat. Vykřikl jsem a měl dost rozumu, abych okamžitě vztyčil zrefovanou kosatku.
Davis ji během okamžiku ovládl a řídil k západu. Když jsem došel na záď, našel jsem ho jako vždy klidného. „Na tom nezáleží,” řekl. „Kotva je označená bójkou.
Odplutí z lavice jsme měli na kotvě bójkové lano pro případ, že bychom ho museli nouzově pustit a utéct. Ze stejného důvodu nebyl jeho konec dole trvale upevněn. Zítra se vrátíme a vytáhneme ji. Teď nemůžeme.
Stejně bychom ji museli pustit. Vítr a moře jsou příliš silné. Zkusíme Benzersel. Tady venku nelze spoléhat na lano a pomocnou kotvu.
”
Byla to vzrušující plavba napříč krajinou přes nevytyčené rozvodí. Z ranní procházky jsme však měli zaměření. Po celé cestě mělká voda a všude se lámalo duté moře. Brzy jsme rozeznali benzerselské tyče, ale i pod pouhým bezanem a kosatkou jsme pluli příliš rychle a museli před nimi vyostřit proti větru, protože průliv stále vypadal příliš mělký.
Spustili jsme středový kýl do poloviny a udržovali loď tak, aby proti větru právě neztrácela půdu, po velice únavnou dobu. Nakonec jsme museli vyrazit dřív, než jsme zamýšleli, protože nás navzdory všemu snášelo do závětří a světla ubývalo. V pět jedna jsme odpadli a hnali se průlivem s tyčemi nalevo, sotva viditelnými v příboji a stoupající vodě. Davis stál vpředu a pažemi mi signalizoval vlevo, vpravo nebo rovně, zatímco jsem zápasil s kormidlem, zmítaný ze strany na stranu a bičovaný vrcholky vln.
Náhle se napravo objevila jakási hráze, kterou právě začínalo pokrývat moře. Skrz níž jsem zahlédl břeh a lidi na nábřeží, kteří na nás křičeli. Davies zběsile mával levou rukou. Prudce jsem stočil kormidlo doleva a dostali jsme se do klidnější vody.
Za několik vteřin jsme svištěli štěrbinou mezi dvěma dřevěnými moly. Uvnitř se ukázal malý čtvercový přístav, ale nebylo místo pořádně vyostřit, ani čas spustit plachty. Davis prostě hodil pomocnou kotvu přes palubu. Právě včas se zachytila, zbrzdila nás a zachránila příď před nábřežím.
Jeden muž nám hodil lano a poněkud omámení jsme přirazili k boku. Místní nebyli omámení o nic méně. Vypadali, jako bychom spadli z nebe. Byli velice přátelští, i když pod tím znělo zklamání.
Myslím, že venku očekávali záchranné práce. Všichni projevovali až trapnou ochotu pomáhat se skládáním plachet a vším ostatním. Zachránil nás horlivý človíček v uniformě a brýlích, který je rozehnal a prohlásil se za celního úředníka. Představte si něco takového v téhle směšné bahenní díře.
Napochodoval do kajuty, kde vládl strašlivý nepořádek a všechno bylo promočené. Vytáhl inkoust, pero a obrovský tištěný formulář a chtěl znát náklad, posádku, poslední přístav, cíl, potraviny, zásoby a všechno ostatní. Náklad řádný. Rekreační plavba.
Kapitán Davis. Posádka já. Poslední přístav Brunbito. Cíl Angrie.
Jaké máme lihoviny? Whisky. Předložena. Jakou sůl?
Plechovka cerebosu. Předložena. A vlhká usazenina na talířku. Jakou kávu a tak dále.
Prohledal skříňky, ohmatal pušky, prohrabal lůžka. Německé mapy a lodní deník, usvědčující stopy našeho záměru, přitom ležely na očích a volaly po pozornosti, které se jim nedostalo. Ve spěchu při odjezdu z Rute jsme na bezpečnostní opatření zapomněli. Když obrovský formulář vyplnil, nakolik dokázal, náhle se stal člověkem, hovorným a žíznivým, a když jsme ho pohostili, také blahosklonným.
Zdálo se, že mu došlo, že pod hrubým oděvem a krustou soli a špíny jsme dva šílení a zámožní aristokraté, hodní chráněnci vysokého úředníka. Trval na tom, abychom odnesli polštáře vysušit k němu domů. Abychom se ho zbavili, souhlasili jsme, neboť jsme byli mokří, hladoví a toužili se převléknout a umýt. Nakonec se vypovídal a odešel a my ukryli deník a mapy.
Ještě než jsme dovečeřeli, vrátil se. Tentokrát v uniformě poštmistra a odvlekl nás i s polštáři tmou a blátem do svého domku u nábřeží. Cestou jsme přešli malý most přes cosi, co vypadalo jako říčka se stavidly, přesně jak jsme předpokládali. Ukázal nás své manželce, kterou vznešení cizinci uvedli do naprostého zmatku a která přijala polštáře s posvátnou úctou.
Potom nás odvedli do hostince a vystavili před vesnickou společností, kde jsme rozmlouvali o kachnách a počasí. Nikdo nás nebere vážně. Nikdy jsem se necítil méně jako špion. Náš přítel, lehkomyslný žvanil, přikládá svému směšnému přístavu nesmírnou důležitost.
Jeho hlavním zákazníkem je patrně poštovní loď z Langeu, galiota plující sem a tam podle přílivu. Po říčce také sjíždí několik nákladních člunů s cihlami a produkty z vnitrozemí a vlečné čluny je táhnou k ostrovům. Po dvě hodiny z dvanácti je v přístavu pět až sedm stop vody. Herchenkel nás řečmi doprovodil zpět k jachtě, kterou jsme našli spočívat v báně.
A tady jsme. Davis předstírá, že cítí přístavní pachy, tvrdí, že nebude moci spát, a už si dělá starosti, jak se odsud dostaneme. Na břehu říkali, že za silného severovýchodního větru je pod plachtami nemožné vyplout, protože průliv je příliš úzký ke křižování. Pro mě je po čtrnácti dnech na otevřeném moři obrovskou úlevou být v jakémkoli přístavu.
Nemusíme myslet na přílivy ani kotvy a nic nenaráží, ani se nehoupe. Zítra čerstvé mléko.
