Vypluli za svítání z jižní zátoky, velrybářská loď za ranního šera. Plachty široké v šedém ránu a studené moře vysoko. Ó, veďte obchod kolem mysu, s cukrem, čajem a rumem v nákladu. Jeden dobrý úlovek pro námořníkovu věc, pak zamíříme domů.
Nedaleko od břehu Otaga se zvedla mohutná velryba. Kapitán zvolal: „Teď táhněte, chlapci, potáhneme toho obra pomalu. ” Harpuny dopadly a lana běžela rychle. Čluny se zmítaly v mrazivém vichru.
Velryba se ponořila do hlubin, ale lana držela a vlekla nás pěnou. Vítr vál silně po mnoho dní. Muži drželi, i když byli unavení a šediví. Pro olej a žold a námořnický život bojovali s neklidným mořem.
Když konečně dílo skončilo, sudy se naplnily pod sluncem. Posádka zpívala, když byla kořist vyhrána, a snila o pevnině. Odpluli jsme z přístavu s vrzajícími stěžni a šedými plachtami. Jižní vítr si začal hrát přes neklidnou pěnu.
Hlídač vykřikl z výšky, tmavý stín se pomalu pohyboval. Velryba se valila jako pahorek pod ranním sluncem. Čluny spustili do vody, vesla zabírala hluboko. Harpuna letěla, lano se vinulo a zpívalo proti přídi.
Skrz vítr a déšť boj pokračoval. Lano se napínalo, trámy se kolébaly. Ale každý muž držel své místo a táhl s železnýma rukama. Konečně mocné zvíře leželo nehybně.
Moře se uklidnilo. Unavení muži na palubě začali zpívat unavenou píseň. Ale pak přišla kletba. Žádný vítr nepohnul těmi rozedranými plachtami po celé týdny prázdného vánku.
Oceán spal, plachty bledly pod tichým nebem. Unášeli jsme se na moři bez dechu, žádný vítr, který by osvobodil naše ducha. Dny se prodlužovaly a naděje vysychala. Zásoby vody se tenčily.
Chléb byl prach, rum slabý. Kuchař jen zíral na prázdnou plechovku a kroutil hlavou. Starý Thomas padl za úsvitu. Zabalili jsme ho a nechali ho zhoupnout.
Tiché vlny si vzaly další unavenou duši. Slunce pálilo bíle na stěžni. Muži bledli a hubli. Každá zašeptaná modlitba mohla být poslední, pokud nepřijde vítr.
Přesto jsme stále hlídali vzdálenou modř, jestli se neobjeví malý mráček. Závan větru, který by nás protáhl k nějakému živému pobřeží. Pak přišel sen. Moře bylo bílé, osamělá loď pod přílivem.
Lanterna se houpala ze strany na stranu a mlha ležela studená a nehybná. Pomalé plachty unášené šedí. Žádný vítr, který by vedl unavenou cestu. Jen vlny, které tiše šeptají: „Dnes v noci pluješ sám.
”
Paluba byla tichá, opotřebovaná a holá. Lana visela volně v tichém vzduchu. Žádný smích posádky, žádná námořnická modlitba, žádné kroky u stěžně. Snažil jsem se vzpomenout, kdy jsme naposledy mluvili, kdy jsem naposledy lámal chléb.
Kdy moře naposledy ožilo hlasy mužů u zábradlí. Žádná jiná plachta na moři. Žádné světlo lucerny, které by mi odpovědělo. Jen nekonečná mlha od přídě k závětrné straně a ticho na pěně.
Pak jsem v mlze otočil kormidlem. Starověké kormidlo pod mýma nohama. Studený šepot, neskutečná pravda stoupající z moře. Jsem kapitán prokletý k toulání.
Žádný břeh mě neuvítá, žádný krb, žádný domov. Skrz nekonečnou mlhu a slanou pěnu, průvodce Bludného Holanďana. Ať fouká vítr tvrdě z jižního moře, táhněte, chlapci, táhněte. A bílí rackové křičí, kde divoké vlny bijí.
Táhněte pro starou zátoku. Z Port Chalmers ven, kde běží velké přílivy, táhněte, chlapci, rovnoměrně a pomalu. S dehtem začerněnýma rukama ve vycházejícím slunci a dlouhým vlečným lanem dole. Táhněte, chlapci, držte lano, nechte kladky a lanoví sténat.
Jižní vítr je tvrdohlavý vítr a moře nám nepatří. Viděli jsme útesy Kaikoury stát jako železo nad pěnou a tmavě zelené lesy maorské země, kde putují neklidné pasáty. Z Tasmanova vlnobití k řevu Cookova průlivu, kde se setkávají hořké vody, mnoho lodí plulo k tomu břehu a už nikdy nevstoupilo do přístavu. Tak pozvedněte hrnek, až skončí hlídka, v krčmě u nábřeží.
Moře si bere deset za každého, koho zase vrátí. Z Nelsonu jsme vypluli na moře s racky za zádí za úsvitu a zelené kopce Aotearoy vybledly do šeda a bleda. Propluli jsme zálivy, kde lesy padají strmě k stinnému přílivu, a kouř z maorských ohňů stoupal modře po horském svahu. Mnoho brigů ze Sydney Cove a mnoho velrybářských posádek pocítilo zuby jižního moře, kde foukaly řvoucí čtyřicítky.
Ale když spatříme světla přístavu a dlouhá hlídka skončí, je rum a oheň v námořníkově poháru a mír v dehtové bedně. Táhněte, chlapci, ještě jedno zatažení, nechte unavená lana volná. Muž, který proplul jižním světem, je muž, kterého bouře nevidí. A tak se příběh opakuje.
Vyplouvají z jižní zátoky, pronásledují velrybu, bojují s mořem, plní sudy a zpívají o návratu domů. Ale někteří zůstanou navždy, unášení v mlze, prokletí k toulání bez konce, jako průvodci Bludného Holanďana, naslouchající vlnám, které šeptají: „Dnes v noci pluješ sám. “
