Smlouva byla zpečetěna krví a šampaňským. Mateo čekal ostřílenou dceru ze syndikátu, která umí předstírat vzdech a inkasovat šek. Místo toho dostal Sofii. Stála v hotelovém penthouse tonoucím ve 40 librách těžkého bílého hedvábí a třásla se skutečným, do morku kostí jdoucím děsem.
Oči jí přeběhly po obrovské posteli a pak zpět na něj. „Já špatně spím,” řekl Mateo a zbavil výmluvu jakékoli emoce. Zatáhl těžké zatemňovací závěsy a ponořil místnost do chladného umělého soumraku. „Mám nepravidelný režim.
Dělám telefonáty. Potřebuješ prostor. ” Byla to lež. Spal naprosto dobře, když nesdílel poštovní směrovací číslo s vyděšenou dvacetiletou dívkou, která ho nutila uvědomovat si krev na jeho rukou.
Sofia sklopila oči k rukám, prsty si kroutila látku šatů. „Nemusíš se vzdávat svého pokoje. ”
„Je hotovo,” řekl pevně a ukázal k přilehlým dveřím. „Ve skříni je oblečení.
Kdybys něco potřebovala, zvedni domácí telefon. Vytoč nulu. ”
Zastavil se ve dveřích, ruku na mosazné klice. Ohlédl se.
Stála uprostřed obrovské tmavé místnosti, pohlcená stíny. „Zamkni dveře, Sofio,” řekl tiše. Vešel do vedlejší místnosti a přitáhl těžké mahagonové dveře. Stál ve tmě a poslouchal.
O pět vteřin později uslyšel těžké kovové cvaknutí západky. Zvuk zámku nepřipadal jako vítězství. Připadal jako obvinění. Tři dny se slily do čtyř.
Žili v brutalistickém betonovém domě jako dva duchové strašící na stejné chodbě. Večeřeli na opačných koncích rozlehlého jídelního stolu. Sofia se naučila rozvrhy ozbrojených stráží. Mateo ji sledoval z okna své pracovny, jak odpoledne přechází po zahradě obehnané zdí, vzhlíží k ostnatému drátu jako pták počítající výšku své klece.
Když jeho poručíci přišli doručit hotovost nebo podat zprávy o docích, Sofia seděla v salonu v strohých drahých šatech, nalévala espresso a necukla, když si muži s viditelnými pouzdry sedali na bílé pohovky. Stala se krásným nedotčeným aktivem. Bylo to nechutné. Byla po první hodině ranní, čtvrtek.
Dům byl mrtvě tichý. Mateo seděl za masivním dubovým stolem ve své pracovně, snažil se převázat si ránu na levé paži. Řez provedl fušersky – čepel byla ostrá, ale ve spěchu, aby vyrobil krev pro hotelová prostěradla, ji táhl příliš hluboko. Třípalcový řez, okraje naštvaně oteklé a červené.
Těžké dveře pracovny cvakly. Mateova pravá ruka vystřelila k otevřené zásuvce stolu, prsty se dotkly studené pistole, než jeho mozek zaregistroval postavu ve dveřích. Byla to Sofia. Měla na sobě dlouhý šedý kašmírový svetr, který jí visel přes stehna.
Bosé nohy bezhlasé na perském koberci. Ztuhla, když viděla jeho ruku nad zásuvkou. „Měla bys spát. ”
„Slyšela jsem tě nadávat.
” Přišla blíž, oči upřené na změť krvavé gázy, pásky a lahvičku jódu. Zastavila se na okraji stolu. „Je to infikované,” prohlásila klinicky. „Je to v pořádku, jen to potřebuje vyčistit,” zamumlal a zvedl čtverec gázy svou ztuhlou pravou rukou.
Zakolísal a upustil ho na papíry. Sofia nepožádala o dovolení. Oběšla stůl. Pach strachu, který ji obvykle doprovázel, byl pryč.
Natáhla se a vzala mu roli pásky z ruky. „Sedni si,” nařídila. Poslechl. Naklonil se a nabídl jí levou paži.
Sofia zvedla lahvičku jódu a nalila ho přímo na otevřenou ránu. Pálení bylo absolutní agónií. Čelist se mu zavřela se slyšitelným lupnutím, svaly na paži se mimovolně stáhly. Ale neucukl.
Vzala vatový tampon a začala pečlivě čistit okraje řezu. Její dotek byl jako pírko, šílený kontrast k brutálnímu štípání antiseptika. „To je příliš hluboko,” zamumlala. „Spěchal jsem.
”
„Budeš mít jizvu? ”
Vypustil suchý dech. „Jedna navíc nic nezmění. ”
Sofia přestala s tamponováním, ruce se jí nad jeho paží zklidnily.
„Můj otec dnes volal. ”
Teplota v místnosti klesla o deset stupňů. Mateo se zaměřil na temeno její hlavy. „Mluvil s Dominicem.
”
„Ne se mnou. Chtěl se ujistit, že aliance drží. Chtěl se ujistit, že jsi spokojený s transakcí. ”
Mateo pocítil nával čistého nefiltrovaného znechucení.
Naklonil se dopředu, tvář jen centimetry od její. „Ale tady,” řekl hlasem, který klesl do ostrého šepotu, strhávaje zbroj i syndikátní politiku, „v tomto domě nemusíš být duchem. Nemusíš být poslušná. Jestli chceš křičet, křič.
Jestli chceš rozbít porcelán, rozbij ho. Ale přestaň se na mě dívat, jako bych čekal na správný okamžik, abych tě podřízl. ”
Sofia na něj zírala, dech se jí lehce zadrhl. Pomalu sklopila pohled zpět k jeho paži, vzala čerstvou roli obinadla a začala ránu ovazovat.
Srpen dopadl na panství jako mokrá vlněná deka. V úterý odpoledne se převalila přes severní hřeben prudká bouřka. Obloha dostala barvu staré modřiny. Déšť bičoval neprůstřelné sklo pracovny zvukem házeného štěrku.
Mateo stál u okna. Za ním se otevřely těžké dubové dveře. Nebyl to váhavý bosý krok – byl to rozhodný krok tvrdé podrážky. „Co je, Dominiku?
”
„Máme únik. ” Jeho hlas prořízl okolní hluk bouře. „Ne peníze – informace. ”
Mateo se otočil.
Dominik stál uprostřed perského koberce, déšť kapal z ramen jeho tmavého trenčkotu. „Vysvětli to. ”
„Služky. Beatrice vede přísnou domácnost, ale nemůže jim zašít ústa.
Holky, co uklízejí druhé patro, mluvily s ochrankou. Ochránci mluvili s vojáky. ” Dominik se odmlčel a podíval se přímo do Mateových očí. „Mluví o zamčených dveřích.
Nedotčené posteli v hlavní ložnici. O tom, že spaní spí v hostinském pokoji. ”
Vzduch v pracovně se zastavil. Mateo ztišil hlas do hedvábného nebezpečného šepotu.
„A? ”
„Dělá tě to měkkým, Mateo. Dělá z aliance frašku. Šéfové nám dali tu dívku, aby zajistili pokrevní linii.
Jestli si ulice myslí, že ses jí nedotkl, myslí si, že odmítáš smlouvu. Je to krev ve vodě. Rosyho loajalisté už šeptají. ”
Chladný známý vztek se rozvinul v Mateově hrudi.
Přešel místnost ve třech dlouhých krocích a popadl klopy Dominikova mokrého kabátu. Zkroutil látku a odstrčil staršího muže dozadu. Dominik narazil do mahagonové knihovny s těžkým žuchnutím. „Ať si šeptají,” zavrčel Mateo, tváří jen centimetry od Dominikovy.
„Tuhle rodinu řídím já, ne služky, ne vojáci a ne ty. ”
„Chráníš aktivum za cenu impéria. Je dcera syndikátu. Je na to stavěná.
Přestaň s ní zacházet jako se sklem, nebo ji někdo jiný rozbije, jen aby dokázal svou pravdu. ”
„Dominiku. ”
Ten hlas nepřišel od Matea. Přišel ze dveří.
Mateo ztuhl, ale nepustil kabát. Otočil hlavu. Sofia stála v otevřených dveřích. Neměla na sobě přehnaně velký svetr – měla na sobě upravené černé šaty střižené přesně po kolena, vlasy stažené do pevného drdolu.
Vypadala děsivě klidně. Vešla do místnosti, podpatky ostře klapaly po tvrdém dřevě. Nepodívala se na pouzdro s pistolí na Dominikově boku. Šla přímo k Mateovu boku.
„Nech ho jít,” řekla tiše. Mateova čelist se zatnula. Každý instinkt v něm řval, aby ji vytlačil z místnosti, ale podíval se jí do očí. Nebyly vyděšené.
Byly tmavé, naprosto lucidní a blýskající se chladnou absolutní autoritou. Pomalu uvolnil sevření. Dominik si narovnal kabát. Sofia obrátila svou pozornost k podšéfovi.
„Služky budou dnes odpoledne propuštěny. Beatrice najme nový personál z venku. Nebudou mluvit italsky. A jestli uslyším, že některý z tvých vojáků znovu diskutuje o mém manželství, Dominiku, vyřízneš mu jazyk a přineseš mi ho na stříbrném podnose.
Je to jasné? ”
Dominik na ni zíral. Podíval se na Matea, hledaje odvolání. Mateo stál naprosto nehybně a neřekl nic.
Nechal ticho, aby jí potvrdilo. „Jasné, señoro,” zamumlal Dominik, otočil se a vyšel ven. Západka hlasitě cvakla. Bouře venku praskla mohutným úderem hromu.
Jakmile se dveře zavřely, strnulé držení těla ze Sofie vyprchalo. Ramena jí klesla, natáhla se a chytila se okraje stolu. Klouby jí zbělely. Mateo sledoval, jak se jí zvedá hrudník – náhlý nádech kyslíku prozrazující děsivou cenu toho představení.
„Nemusela sis to dělat,” řekl, hlas drsný. „Musela. ” Vydechla a podívala se dolů na vyleštěné dřevo. „Měl pravdu.
Jestli si myslí, že jsi slabý kvůli mně, zabijí tě. ”
Nakonec k němu vzhlédla. Maska byla pryč. Strach v jejích očích už nebyl o ní.
Byl o něm. To poznání zasáhlo Matea silou vlaku. Strávil poslední měsíc snahou zamknout ji před realitou toho, čím byl. Ale ona nechtěla skleněnou krabici.
Vstoupila přímo do palebné linie, aby ho ochránila. Překonal vzdálenost mezi nimi, nežádal o svolení. Natáhl se a sklouzl rukou na zátylek jejího krku. Palec spočinul na zběsilém pulzu u jejího hrdla.
Její kůže byla teplá. Sofia vydala malý vějířovitý vzdech – neucukla. Místo toho se její ruce zvedly a chytily přední část jeho tmavé košile. Zavřela oči a opřela čelo těžce o střed jeho hrudi.
Mateo obtočil druhou paži kolem jejího pasu a přitáhl ji těsně k sobě. Zabořil tvář do jejich tmavých vlasů, vdechuje vůni levandule a ostrý pach bouře. Nebyla to transakce. Nebyla to smlouva.
Byli to dva lidé stojící na krvácejícím okraji násilného světa, vyděšení, hluboce chybující a konečně se držící.
