Krev na zakázkovém italksém koberci překvapivě voněla pomědi a rozsypaných drobných. Mave ji drhla už šest hodin a ignorovala dvanáct mužů v oblecích, kteří na ni řvali ve čtyřech různých dialektech. Dvanáct drahých tlumočníků toho dne selhalo. Žádný z nich netušil, že žena, která vymačkává špinavou vodu z levné žluté houby, rozumí každé jedné výhružce.
Čpavek pálil v nose. Mave klečela na okraji ručně tkaného perského koberce, kolena jí pulzovala bolestí po dvojité směně. Bylo jí čtyřicet, ale průmyslové osvětlení zasedací místnosti ve dvaačtyřicátém patře z ní dělalo padesátnici. Pro muže v místnosti byla součástí architektury, tiše bzučícím spotřebičem ve vybledlé námořnické modré haleně.
Uprostřed místnosti stál mahagonový stůl. Na jedné straně seděl Dominik Rossy, muž s tváří samých ostrých rysů a očima, které nepřestávaly zírat. Byl děsivý, protože byl naprosto nehybný. Na druhé straně seděl Gregory, hora muže v obleku, který na něm vypadal lacině.
Mluvil rychlou hrdelní lavinou slabik. Mezi nimi stál Charles, dvanáctý tlumočník toho večera. Mave tiše drhla lišty u podlahy a sledovala, jak předchozích jedenáct profesionálů selhává v přímém přenosu. První akademik vydržel deset minut, než Gregory sklouzl do gruzínského vězeňského slangu.
Čtvrtá tlumočnice se rozplakala, když Dominik klidně pohrozil, že Gregory mu odstraní prsty. Devátého vytáhli za límec, protože se pokusil zjemnit Gregoryho slova. Teď se topil Charles. Potil se tak vydatně, že mu tmavé půlměsíce potřísnily podpaží jeho bílé košile.
„Pane Rossi,” zakoktal Charles. „Říká, že zásilka v docích se zpozdila kvůli konstrukčním komplikacím. ”
Mave přestala drhnout. Gregory o žádných konstrukčních komplikacích nemluvil.
Gregory použil vysoce specifický, hluboce vulgární idiom v dialektu romštiny smíchané s ruštinou. Řekl, že Dominikovi muži jsou bezzubí psi, kteří nechali náklad shnít, zatímco si hráli sami se sebou. Mave to věděla, protože strávila tři roky drhnutím podlah v uprchlickém centru v Marseille, kde se tím dialektem denně mluvilo na nádvořích. Naučila se jazyky ne v učebnách, ale v okapech, útulcích a tranzitních vlacích svého rozvráceného mládí.
Plynně ovládala osm jazyků. Nevěděla je, protože byla génius. Věděla je, protože když jste neviditelní, lidé mluví. A když jste zranitelní, rozumět tomu, co říkají lidé, kteří vám chtějí ublížit, je jediný způsob, jak přežít.
Namočila kartáč zpět do šedé vody. Skloň hlavu, řekla si. Jen vyčisti tu zatracenou podlahu. Gregory praštil pěstí do stolu.
Dřevo se zachvělo. Vypustil další příval slov. Dominikova čelist cukla jen o milimetr. „Překládej,” řekl Dominik.
Jeho hlas byl tichý, škrábal o ticho místnosti jako smirkový papír. „Říká, že cena musí být přehandlována, aby odrážela tu nepříjemnost,” zašeptal Charles. Mave zmáčkla houbu. Zase špatně, Charlesi.
Gregory právě řekl Dominikovi, že pokud nezaplatí o dvacet procent víc, jeho muži vypálí sklad do základů i s Dominikovým bratrem uvnitř. Gregory se opřel, zkřížil ruce a zamumlal si něco pod vousy. Byla to rychlá poznámka v komoleném sicilském pouličním slangu. „La shakua finta leoni.
”
Místnost ztichla jako hrob. Dominik sicilsky rodně nemluvil, ale zachytil tón. Podíval se na Charlese. „Co řekl?
” zeptal se Dominik. „Já se specializuji na ruštinu, pane Rossi. To nebyla ruština. ”
„Je mi jedno, co to nebylo.
Co řekl? ”
Mave věděla přesně, co Gregory řekl. Osel se vydává za lva. Byla to urážka Dominikovy krve, jeho autority.
Dominik vstal. Pohyb byl plynulý, dravčí. Sáhl do saka a položil na stůl matně černou pistoli. Kov ťukl o leštěné dřevo jako kladívko.
„Charlesi,” řekl Dominik. „Jsi můj dvanáctý tlumočník dnešní noci. Předchozích jedenáct selhalo, protože byli buď neschopní, nebo si mysleli, že mi ušetří city. Já žádné city nemám.
Mám náklad a mám peníze. Teď se tě zeptám naposledy. Co řekl ten tlustý muž? ”
Charles hyperventiloval.
Gregory, který vycítil změnu, se rozhodl přitvrdit. Promluvil znovu, tentokrát rusky, a ukázal tlustým prstem na Dominika. Charles se chytil záchranného lana. „Říká, že jste nerozumný a že vaše agresivita škodí byznysu.
”
Mave koleno vypovědělo službu. Uklouzla, ruka se jí praštila o kbelík. Kbelík se převrhl a galon špinavé vody s čpavkem se rozlil po nedotčeném koberci. Zvuk byl v napjatém tichu ohlušující.
„Sakra,” zasyčela Mave. Všech dvanáct mužů otočilo hlavy k ní. Tři mučivé sekundy se nikdo nepohnul. Dominik na ni zíral.
Gregory se zamračil, podíval se na ni a pak se naklonil ke svému zástupci a zamumlal rychlou jedovatou větu francouzsky. „Regard, podívej na tohle. Tohle je důvod, proč je tahle země popelnice. ”
To byla poslední kapka.
Mave byla unavená, měla hlad a záda ji bolela k zbláznění. Než se její pud sebezáchovy stačil zabrzdit, otevřela ústa, nevzhlédla, popadla houbu a vymáčkla ji s prudkou silou. „La contrarión qui la p… vyštěla hlasem chraplavým nepoužíváním, dokonale trefujícím drsný pařížský přízvuk.
„Aspoň ta uklízečka se umí umýt, na rozdíl od prasete, které smrdí celou místnost. ”
Ticho, které následovalo, místnost rozdrtilo. Charles přestal dýchat. Gregoryho tvář ztratila výraz, samolibost opadla a nahradil ji čirý šok.
Mave držela hlavu skloněnou a začala zběsile otírat zaplavený koberec. „Promiňte. Uklidím to. ”
„Podívej se na mě,” přikázal Dominik.
Mave pomalu usedla na paty a vzhlédla. Dominikův pohled pitval. Podíval se na její levnou uniformu, kruhy pod očima, mozolnaté ruce. Gregory něco zaštěkal v čečenštině a ukazoval na ni.
„Co to řekl? ” zeptal se Dominik. „On… on říká…
” Mave si odkašlala. „Řekl, že vedeš bordel. Že tvoje ochranka je vtip, když může špion z řad obyčejných lidí sledovat soukromou schůzku. ”
Gregory si uvědomil, že se jeho jazykový štít rozpadá, a znovu praštil pěstí do stolu.
„Překládej,” přikázal Dominik. „Já jsem jen uklízečka. Prosím, já jen chci dokončit směnu. ”
„Pokud hned teď nepřeložíš, co říká,” řekl Dominik a naklonil se dopředu, „budu předpokládat, že jsi nasazený agent jeho kartelu, a vezmeme tě do sklepa.
Chceš vidět sklep? ”
Mave se podívala do Dominikových očí a uviděla naprostou pravdu jeho slov. Udělal by to. Vypustila dlouhý povzdech, chytila se okraje stolu a vytáhla se nahoru.
Koleno jí hlasitě luplo. „Dobře,” řekla Mave. Její hlas ztratil chvění. Otočila se a podívala se přímo na Gregoryho.
„Nestěžuje si na vaši ochranku. Panikařil už dřív, když vám ten váš chlapík Charles řekl, že doky mají konstrukční problémy. To byla lež. ”
„Co řekl doopravdy?
” zeptal se Dominik. „Řekl: Vaši muži jsou bezzubí psi. Řekl, že nechali zásilku shnít, zatímco si hráli. A když žádal o přejednání, nežádal o přejednání.
Požadoval dvacet procent daň. Když ji nezaplatíte, řekl, že jeho muži vypálí váš sklad i s vaším bratrem uvnitř. ”
Teplota v místnosti prudce klesla. Gregory vstal, křičel směsí ruštiny a romského dialektu.
Mave nečekala, až se Dominik zeptá. Otočila se ke Gregorymu a odpověděla francouzsky, pak plynule přepnula do přesného romského dialektu. „Tamlkoj, myslíš si, že jsi jediný, kdo se válel v špíně. Tvůj přízvuk je odporný.
Zníš jako turista. ”
Gregory vypadal, jako by ho někdo fyzicky udeřil. Ustoupil o krok. Dominik se podíval na Charlese.
„Charlesi, vypadni z mé budovy. ”
Charles se vrhl ke dveřím a zmizel v chodbě. Dominik se podíval zpět na Mave. „Jak se jmenuješ?
”
„Mave. Podívejte, přeložila jsem. Jsme hotoví. ”
„Sedni si, Mave.
”
„Jsem špinavá. Zničím kůži. ”
„Je mi jedno o kůži. ” Dominik zvedl zbraň, zkontroloval pojistku a vrátil ji do pouzdra.
„Máme před sebou jednání a ty mi přesně řekneš, co si tohle tlustý prase myslí. ”
Mave se podívala na křeslo, pak na svůj kbelík. „Dostanu za to přidáno? ”
Dominik se skutečně zasmál.
Byl to krátký ostrý zvuk, který šokoval i jeho vlastní muže. „Jo, Mave. Dostaneš přidáno. ”
Kůže křesla byla máslová a teplá.
Mave seděla stuhle na okraji, mokrá džínovina se jí lepila na stehna. Gregory na ni zíral s primitivní nenávistí. „Začni,” řekl Dominik. „Uráží vaši pohostinnost,” řekla Mave plochým hlasem.
„Je pohoršený, že sedím na židli. ”
Gregory změnil taktiku a přešel na tichou rychlou albánštinu. „Tohle nic nemění. Daň zůstává.
Doky jsou moje. ”
„Přešel do albánštiny,” řekla Mave. „Snaží se schovat za geografií. Říká, že dvacetiprocentní daň zůstává a že nalezení mě nemění jeho páku.
”
„Řekni mu, že neovládá doky. Odbory ano a já jsem loni koupil předsedovi odborů dům na Boke. ”
Mave se otočila ke Gregorymu a překládala s tichou smrtící sebejistotou v hlase. Gregory prohlédl.
Naklonil se přes stůl a promluvil tiše přímo na ni, znovu v komoleném romském slangu. „Zjistím, kde spíš, ptáčku. Vyříznu ti ten jazyk z hlavy a hodím ho toulavým psům. ”
Mave se zatajil dech.
Studený hrot skutečného strachu se jí zabodl do žaludku. Ruce se jí začaly třást. „Co řekl? ” zeptal se Dominik.
Mave polkla. Sebezáchovný pud jí křičel, aby překlad zmírnila, aby lhala. Ale podívala se na tmavou skvrnu na koberci, na kbelík špinavé vody, na svůj neviditelný život. Když teď ustoupí, je jen cíl.
Když půjde dopředu, je zbraň. „Vyhrožoval mi,” řekla Mave. „Řekl, že zjistí, kde spím, a vyřízne mi jazyk. ”
Artur, podšéf u dveří, udělal jediný těžký krok vpřed.
Dominik se nepohnul, jen zíral na Gregoryho dlouhou hroznou chvíli. Pak se velmi pomalu usmál. Byl to děsivý výraz. „Gregorii,” řekl Dominik.
„Nevyhrožuješ mým zaměstnancům v mé budově. ”
Mave na něj zírala. Moji zaměstnanci? Vlastnictví v té frázi jí poslalo podivný mráz po zádech.
Byla teď kus jeho nábytku. Velmi užitečný, velmi zranitelný kus nábytku. „Řekni mu,” přikázal Dominik, „že daň je nula. Zásilka se přesouvá dnes večer.
Pokud to zdrží byť o hodinu, nespálím mu sklad. Jen pošlu jeho účetní knihy do kanceláře FBI na Manhattanu. ”
Mave předala zprávu rusky. Hlas měla stejně let.
Gregory polkl, oči měl divoké. Jeho zástupce se sklonil a zašeptal mu něco do ucha. Gregory chvíli bojoval sám se sebou, pak pomalu kývl. Promluvil rusky, tiše a odevzdaně.
„Daň je nula. Zásilka se přesouvá. Zítra ráno dostanete potvrzení. ”
Dominik se na něj podíval a pak se otočil k Mave.
„Převedl jsem mu platbu za zásilku do švýcarské banky. Během dvaceti minut. Byl to náš nákup, ne jeho. ”
Mave si konečně uvědomila, že Vincem, jak Gregory sedí na židli jako podřezaný býk, je konec.
Ale místo úlevy ji zaplavila vlna vyčerpání, tak těžká, že se jí vidění rozmazalo. Mírně se předklonila a vydechla rozechvělý dech. Pak se náhle postavila, zapotácela se a belhala se ke svému žlutému kbelíku. „Co to děláš?
” zeptal se Dominik. „Ta voda. Vsakuje se do podlahových prken. Ten vosk se bude odlupovat.
”
Klesla na kolena, ponořila ruce do studené špinavé vody a začala ždímat houbu zběsilými pohyby. Byl to ubohý mechanismus zvládání, ale nemohla přestat. Kdyby přestala uklízet, musela by zpracovat skutečnost, že si právě udělala nepřítele z čečenského mafiánského bosse. Dominik vstal, obešel stůl a zastavil se vedle ní.
„Arture, zbav se toho kbelíku. ”
„Ne, počkejte,” protestovala Mave. „Musím dokončit svůj úsek. ”
Artur zvedl kbelík bez námahy a odešel.
Mave zůstala na kolenou s prázdnýma rukama. „Vstaň, Mave,” řekl Dominik jemně. Poprvé jeho tón nebyl absolutním rozkazem. Otřela si mokré ruce o mokré džíny a zvedla se, odmítajíc se mu podívat do očí.
„Třeseš se. ”
„Mám problém s nízkým cukrem,” zalhala. Dominik přešel k bočnímu stolku a vrátil se se sklenkou whisky. „Vezmi si sklenici.
Tvoje směna skončila. ”
Vzala si ji. Ruce se jí třásly tak silně, že led cinkal. Usrkla.
Skotská spálila ohnivou cestu dolů jejím hrdlem a usadila se horká v prázdném žaludku. „Kde ses naučila mluvit romským slengem s marseillským přízvukem? ” zeptal se Dominik. „V tranzitních centrech pro uprchlíky.
Uklízela jsem tam podlahy taky. A když zametáš rohy místnosti plné lidí, kteří přišli o všechno, slyšíš věci. Lidem nevadí, když je uklízečka slyší. Předpokládají, že jsi hluchý, hloupý nebo obojí.
”
„Osm jazyků. ”
„Je to pravda. Plynně osmi. V dalších čtyřech si objednám jídlo, nadávám a podplatím pohraničníka.
”
Dominik ji studoval. Podíval se na mozoly na jejich rukou, na levnou sponku ve vlasech, na to, jak nesla ramena shrbená, připravená na ránu. „Nám se omlouvám,” řekl prostě. „Nám se omlouvám platí nájem,” oplácela Mave.
„A nikdo mi nevyhrožuje, že mi vyřízne jazyk za vytírání dřezu. ”
„Gregory se tě nedotkne. Jsi pod mým deštníkem. ”
„Nechci být pod tvým deštníkem.
Pod tvým deštníkem prší krev. Já chci jen svou výplatu a měsíční kartu domů. ”
„Kolik vyděláš týdně? ”
„Čtyři sta pět, když vezmu víkendovou noční směnu.
”
Dominik vytáhl štíhlý stříbrný peněžní klip a odloupl z něj tři tisíce dolarů. „Tohle je tvůj bonus za dnešní noc. Zítra dáš výpověď v úklidové agentuře. Půjdeš pracovat pro mě.
”
Mave zírala na peníze. Bylo to víc, než měla na spořicím účtu. Mozek jí říkal, aby utekla. Ale její vyčerpání a hořká realita chudoby jí říkaly, aby ty peníze vzala.
„Dělat co? Nejsem zločinec. ”
„Nepotřebuji, aby mačkala spoušť. Potřebuji uši.
Potřebuji někoho, kdo rozumí nejen slovům, ale i kultuře za slovy. Moji nepřátelé se skrývají za dialekty. Ty je svlékneš do naha. ”
„Nesmím krev.
”
„Nebudeš muset. Pomůžeš mi zabránit tomu, aby se prolila. ”
Věděla, že je to lež, nebo v lepším případě polopravda, ale vyčerpání v jejich kostech zvítězilo nad morálkou. Natáhla se a vzala si peníze.
„Chci zdravotní pojištění. ”
„Hotovo. ”
„Zubaře taky. ”
Dominik zamrkal.
Pak se do koutku jeho úst vrátil ten malý úsměšek. „Nepokoušej štěstí, Mave. ”
O sedmdesát dva hodin později stála Mave před zrcadlem od podlahy ke stropu v penthouse apartmá s výhledem na Central Park. Měla na sobě na míru šitý uhlově šedý kalhotový kostým z vlny tak jemné, že se na kůži cítila jako tekutina.
Hedvábná halenka barvy drcených perel spočívala chladně na klíčních kostech. Bylo to krásné a dusivé. Ty šaty působily jako lež. Nevoněly bělidlem a poctivým potem.
Dominik vešel. Dnes měl na sobě tmavě námořnický oblek. Jeho hodnocení bylo čistě klinické. „Sako se v ramenou mírně napíná, když skřížíš ruce.
Řekni krejčímu, ať to pustí o půl centimetru. ”
„Bylo by mi pohodlněji, kdybych nebalancovala na kovových jehlách. Koho se snažím ohromit? ”
„Neoblékáš se, abys ohromila.
Oblékáš se, abys patřila. Když vypadáš jako uklízečka, chovají se k tobě jako k uklízečce. Když vypadáš, jako bys vlastnila místnost, zaváhají. Váhání je místo, kde vyhráváme.
”
„S kým se setkáváme? ”
„S rodinou Bréalů. Konkrétně s mým strýcem Vincenzem. Ovládá dovozní trasy přes jižní přístavy.
”
„Potřebuješ tlumočníka pro vlastního strýce? Vincenzo mluví perfektně anglicky. ”
„Ano. Ale on si myslí, že nemluvím starým dialektem.
Používá ho se svými lidmi, když chce přede mnou mluvit otevřeně. Myslí si, že jsem moderní byznysmen odříznutý od starých způsobů. ”
„Jsi. ”
„Jsem cokoli potřebuji být, abych si udržel místo u stolu.
Vincenzo nám už šest měsíců zkracuje dodavatelské řetězce. Svádí to na celnici. Potřebuji vědět, co skutečně říká, když si myslí, že jsem hluchý. ”
„Takže dnes nevyjednávám.
Jsem špion. ”
„Jsi analytik. Říkej si tomu, jak chceš. ”
„Pokud mě tvůj strýc přistihne při poslechu, nebude se tak snadno zastrašit jako Čečen.
”
„On tě nepřistihne. Budeš tiše sedět, dělat si poznámky na tabletu a vypadat jako vysoce přeplácená asistentka ředitele. Až budou mluvit dialektem, přeložíš si to v hlavě. Až odejdeme, řekneš mi všechno.
”
O dvacet minut později byli v zadní části obrněného SUV, tiše klouzali manhattanským provozem. Mave seděla tak daleko od Dominika, jak jí to široké zadní sedadlo dovolovalo. Zírala z okna na chodce, lidi v starých kabátech s kelímky kávy. Před třemi dny byla jednou z nich.
Teď je od nich dělily dva centimetry neprůstřelného skla a šatník za padesát tisíc dolarů. „Skřípeš zuby,” řekl Dominik, aniž by vzhlédl od telefonu. „Promiň. Ta nadmořská výška tady nahoře mi dělá hlavu.
”
Dominik zvedl oči. „Neboj se. ”
„Nebojím se. Jdu do neznámého prostředí, kde mě může zabít tvůj vlastní strýc.
Proč bych se měla bát? ”
Dominik spustil ruku. Na rtech se mu mihl náznak úsměvu. Klub Malberry nevypadal jako místo, kde se vyjednávají miliony dolarů v ilegálním nákladu.
Vypadal jako místo, kam staříci chodí umřít na cholesterol. Když Mave prošla těžkými dřevěnými dveřmi, udeřil ji pach jako fyzická rána: zvětralý doutníkový kouř, hořké espresso, ostrá lékořicová příchuť anýzu. Oči se jí okamžitě stočily k podlaze. Linoleum u baru se odlupovalo a odhalovalo tmavou lepkavou spodní vrstvu letité špíny.
Fantomová bolest šlehla v jejím pravém koleni. Donutila se vzhlédnout. Vzadu pod obřím televizorem seděl Vincenzo. Byl to tlustý muž s býčím krkem kolem sedmdesáti, v teplákové bundě přes košili s límečkem, s ubrouskem zastrčeným do límce.
Vedle něj stál mladší muž s ulízanými vlasy a mrtvýma plazíma očima. „Dominik,” zahřměl Vincenzo. „Jdeš pozdě. Telecí ti tuhne.
”
„Provoz, strýčku,” řekl Dominik hladce a posadil se. „Na jídlo se nepodíval. ”
Vincenzovy tmavé oči přelétly k Mave. Změřil si ji od hlavy k patě pomalým mastným hodnocením.
„Vzal sis na rodinnou schůzi sekretářku? Co už nevěříš vlastní paměti? ”
„Je analytička. Restrukturalizuji zadní kancelář.
Dělá si poznámky, ignoruj ji. ”
Mave si vytáhla židli mírně za Dominikem a posadila se s dokonale vzpřímeným držením těla. Ruce měla klidné, ale puls jí vibroval proti klíční kosti. „Dobře, ať si píše,” zabručel Vincenzo.
„Máme problém s přístavním úřadem v New Yorku. Inspektoři zadržují kontejner 404. Chtějí dalších dvacet tisíc, aby se dívali jinam. ”
„Tvé marže nebo marže rodiny?
”
„Všichni krvácíme, když se přístav zablokuje. Je to nový dozorčí výbor. Potřebuji povolení vybrat peníze z diskrečního účtu, abych namazal kolečka. ”
Mave rychle psala na tabletu.
Nepřepisovala konverzaci, psala text francouzské popové písně, kterou slyšela před třemi lety, a udržovala iluzi pilné asistentky. „Podívám se na účetnictví, ale celní zpoždění musí skončit, Vincenzo. Dělá nás to před kupci slabými. ”
Vincenzo přikývl, tvář měl maskou vážného souhlasu.
Pak se opřel, přerušil oční kontakt s Dominikem a vzhlédl k muži s ulízanými vlasy. Když promluvil znovu, rytmus jeho hlasu se úplně změnil. Křišťálově čistá americká angličtina zmizela. Přepnul do hustého, zadrhlého kalábrijského dialektu, vymírajícího jazyka těžkého polknutými samohláskami a ostrými hrdelními pauzami.
„Ten kluk je nervózní,” zamumlal Vincenzo. „Řekni posádce Lupertazzi, že zbraně jsou v pořádku. Příběh s přístavním úřadem nám koupil další týden. ”
Mladý muž mírně přikývl a odpověděl stejným dialektem.
„Co s kontejnerem? Máme pušky přemístit dnes večer do bezpečného domu? ”
„Před čtvrteční večeří. Jakmile usedeme k jídlu, udeříme.
Synovec neodejde od stolu živý a přístavy budou konečně moje. ”
Mave prsty sklouzly po skleněném povrchu tabletu. Narazila na hranu zařízení a vydala ostrý plastový zvuk, který prořízl tichý šum místnosti. Vincenzo otočil svou těžkou hlavu k ní.
Oči se mu zúžily do podezřívavých štěrbin. Místnost zcela ztichla. Mave nevzhlédla. Zamračila se na obrazovku, párkrát s přehnanou mrzutostí klepla na klávesu zpětného mazání.
„Omluvte mě, pane Rossi. Ten pitomý software zase spadl. ”
„Oprav to, Mave, a udělej to potichu. ”
„Ano, pane.
”
Vincenzo na ni zíral další tři nesnesitelné vteřiny. Mave cítila, jak jí jeho pohled pálí do temene hlavy, ale donutila ramena k uvolnění. Pomalu Vincenzo zabručel a obrátil pozornost zpět k Dominikovi. „Sehni si lepší pomoc, Doume.
Ta digitální verbež ti rozežírá mozek. ”
„Budu na to pamatovat, strýčku. Schválím těch dvacet tisíc na celnici. Dej mi vědět, až kontejner projde.
”
„Vždycky, synovče. ” Vincenzo se usmál širokým, vlhkým, otcovským úsměvem. „Uvidíme se ve čtvrtek na rodinné večeři. ”
„Ve čtvrtek.
”
Dominik vstal a zamířil ke dveřím. Mave vstala, přitiskla tablet k hrudi a následovala ho do oslepujícího odpoledního slunce a nesla si s sebou Vincenzův rozsudek smrti. Pancéřové dveře SUV zabouchly a uzavřely je v tichém klimatizovaném prostoru. Dominik si rozepnul sako, opřel se o opěrku hlavy a zavřel oči.
„Tak mi to řekni,” řekl unaveně. „Na co si ten starý pán stěžoval? ”
„Nestěžoval si na tvoje oblečení. ”
Dominik otevřel oči a otočil hlavu.
„Co řekl? ”
„Nemá žádné problémy s celnictvím. Kontejner 404 není zadržený, už je proclený. ”
„Tak co v něm je?
”
„Zbraně. ”
Slovo viselo v tichém prostoru SUV. Těžké a toxické. Dominik se nepohnul, nezamrkal.
„Ten kápo, ten mladík vedle něj, se ptal, jestli mají pušky přemístit do bezpečného domu. Vincenzo mu řekl, aby je přemístili dnes večer. Řekl mu, aby informoval posádku Lupertazziů, že zbraně jsou v bezpečí. ”
Dominikovi se na zlomek vteřiny zastavil dech.
Rodina Lupertazziů byla jeho největším rivalem přes řeku. „A co ještě? ” pobídl Dominik. Hlas mu klesl do nebezpečného šepotu.
Mave odvrátila pohled a zadívala se z tónovaného okna na ženu tlačící kočárek. „Řekl, že udeří ve čtvrtek. U večeře. Vincenzo řekl, že synovec neodejde od stolu živý a přístavy konečně budou jeho.
”
Ticho. Nebylo to napjaté, stočené ticho zasedací místnosti z před tří dnů. Bylo to dusivé, těžké ticho jako vzduch těsně předtím, než se strhne prudká bouřka. Dominik se natáhl a poklepal na skleněnou přepážku.
„Zastav. ”
„Šéfe, jsme uprostřed. ”
„Zastav to auto hned teď. ”
Řidič strhl do nakládací zóny.
„Přepážku nahoru,” přikázal Dominik. Sklo zapadlo zpět a uzavřelo je v naprostém soukromí. Dominik sáhl do skryté přihrádky a vytáhl křišťálovou karafu burbonu a jednu sklenici. Jeho ruce, obvykle tak pevné, se mu slabě třásly, když naléval.
Nepil, jen držel sklenici a zíral před sebe. „Naučil mě zavazovat si tkaničky,” řekl Dominik. Slova se tiše vysypala ven. „Když šel můj otec do vězení, vzal mě Vincenzo na první basebalový zápas.
Koupil mi první oblek. ”
Zranitelnost v tom vyznání zasáhla Mave silněji než jakákoli hrozba. Byla to syrová, krvácející lidskost z muže, o kterém předpokládala, že je vytesán z ledu. Podívala se na vlastní ruce na drahých vlněných kalhotách.
Nemělo by jí záležet, že mafiánský boss má špatný den. Ale když se na něj dívala, neviděla monstrum. Viděla muže, který si uvědomuje, že jediná záchranná síť, kterou kdy znal, byla ve skutečnosti drát. Dominik na ni dlouhou chvíli zíral.
Pak sklopil pohled ke sklenici, nalil burbon zpět do karafy a uklidil ji. Když se znovu podíval nahoru, zranitelnost byla pryč. Trhlina v brnění byla zalepena zevnitř. Poklepal na sklo.
„Jeď. Zavolej Arturovi, řekni mu, ať zaktivuje přízračnou jednotku. Dnes v noci máme v New Yorku zachytit jeden kontejner. ”
Sklo vyjelo nahoru.
„Ve čtvrtek přijdeš na večeři,” řekl Dominik. Nebyla to žádost. „Myslela jsem, že smyslem je tu večeři zastavit. ”
„Ne,” řekl Dominik a na jeho tváři se usadil vražedný klid.
„Smyslem je nechat ho usednout k jídlu. A ty si sedneš přímo vedle něj. ”
Čtvrteční noc voněla pečeným česnekem, čerstvým rozmarýnem a blížící se smrtí. Soukromý jídelní salonek byl mistrovským dílem starosvětského přepychu: fresky toskánských vinic na stropě, obří lustr vrhající teplé zlaté světlo na dlouhý mahagonový stůl.
Mave seděla po Dominicově pravici. Měla na sobě černé sametové šaty s vysokým výstřihem, těžké jako smuteční šaty. Kolem stolu sedělo osm mužů. Vincenzo seděl v čele přímo naproti Dominikovi.
Jeho capo, Leo s ulízanými vlasy, seděl po jeho levici. Číšníci, muži, které Mave poznala jako Dominikovy nejlepší vynucovače v bílých zástěrách, právě uklidili talíře po předkrmu. „Hlavní chod přichází. Krásná hostina, dóm,” řekl Vincenzo a zvedl sklenku kianty.
Jeho tvář byla zardělá vínem a adrenalinem blížícího se vítězství. „Jen to nejlepší pro rodinu, strýčku,” odpověděl Dominik. Svého vína se nedotkl. Mave srdce bušilo tak silně, že se jí dělalo fyzicky nevolno.
Vincenzo se podíval na ni. „A ty jsi zase přivedl sekretářku. Musí být opravdu šikovná, když si zaslouží místo u rodinného stolu. ”
Muži kolem stolu se zasmáli tichým ošklivým zvukem.
Mave se nezarděla, nesklopila oči. Setkala se s Vincenzovým pohledem s mrtvýma prázdnýma očima. „Je nepostradatelná,” řekl Dominik tiše. Podíval se na hodinky.
Bylo přesně devět hodin večer. Zvedl oči a setkal se s pohledem svého strýce. „Pověz mi o tom kontejneru v Newarku, Vincenzo. ”
„Prošel.
Elektronika je v bezpečí ve skladu. Celníci si vzali svou obálku a šli domů. ”
„Elektronika. ” Dominik zopakoval to slovo pomalu.
„Vychutnával si ho. ”
„Ano. ” Vincenzův úsměv na zlomek vteřiny zaváhal. Dvojité dubové dveře na konci místnosti se otevřely.
Vešel Artur. Neměl na sobě číšnickou zástěru, měl těžký kabát a v ruce nesl dlouhou černou plátěnou tašku. „Ruce na stůl, Leo,” rozkázal Dominik. Jeho tichý hlas se vypařil, nahrazen absolutní kovovou autoritou.
Leo stuhl. Dva číšníci u zdí plynule vytáhli zpod zástěr tlumené pistole a namířili je na jeho zátylek. „Co to má znamenat, Dominiku? ” Vincenzo napůl vstal.
„Zbláznil ses? ”
Artur došel doprostřed stolu a vysypal tašku. Čtyři matně černé útočné pušky zaduněly na neposkvrněný bílý ubrus a srazily přitom křišťálovou sklenku na víno. Tmavá skvrna chianty se rozlila po bílém plátně a vypadala přesně jako krev.
Vincenzo zíral na pušky, barva z jeho tváře vyprchala a zanechala mu kůži barvu špinavého popela. „Celníci to museli přehlédnout, když kontrolovali elektroniku,” řekl Dominik. „Domé, já to můžu vysvětlit. Je to past.
Lupertazziové. ”
„Lupertazziové v té uličce nečekají, strýčku. Artur je navštívil před třemi hodinami. Usoudili, že spojenectví s tebou byla špatná investice.
Šli domů. ”
Vincenzo klesl zpět do židle. Zoufale se rozhlédl po místnosti a uvědomil si, že jeho vlastní muži jsou paralyzováni. Pak jeho pohled dopadl na Mave.
„Putana,” vyplivl Vincenzo. Hustý kalábrijský dialekt se mu dral z hrdla s čirou nenávistí. „Ty jsi mu to řekla. Ty rozumíš.
” Chrli na ni proud odporných nadávek, proklínal ji, nazýval ji pouliční krysou, špionkou. Dominik sáhl po pistoli. Než ji stačil vytáhnout, Mave se předklonila, položila dlaně na stůl hned vedle rozlitého vína. Podívala se na muže, který před třemi dny nařídil její smrt.
Strach byl úplně pryč. Na jeho místě byl cynický, absolutní klid, o kterém nevěděla, že ho má. „Vy staříci si myslíte, že jen vy víte, jak se skrývat ve tmě. ” Její kalábrijština byla bezchybná.
Těžké souhlásky, polknuté samohlásky, brutální rytmus. „Silente, arogante, seifinito. ”
Vincenzo fyzicky cukl, jako by ho plácla. Ticho bylo absolutní.
Muži kolem stolu zírali na ženu v černých sametových šatech v šoku. Dominik se na ni podíval a v jeho rysech se usadilo pomalé, temné zadostiučinění. Nemusel Vincenza hned zastřelit. Mave právě popravila mužovu pýchu a strhla poslední iluzi jeho moci před jeho vlastní posádkou.
„Vyveďte je zadním vchodem,” řekl Dominik Arturovi. Artur popadl Vincenza za límec a postavil starého muže na nohy. Vincenzo nekladl odpor. Vypadal zlomeně, oči upřené na rozlité víno, když ho odvlékali do noci.
Když dveře zaklaply, zůstali v místnosti jen Mave a Dominik, obklopeni troskami hostiny. Mave se opřela do židle. Kolena se jí nepodlomila. Nechtěla drhnout podlahu.
Zvedla sklenici vody a pomalu, klidně se napila. Dominik ji pozoroval, natáhl ruku a jeho dlaň spočinula vedle té její na stole. Nedotkl se jí, ale žár vyzařující z jeho kloubů byl jako vypálené znamení. „Ty jsi to nepřeložila,” řekl Dominik tiše.
„Ty jsi ho zlomila. ”
„Byl už zlomený,” řekla Mave a zírala na odložené pušky. „Já jen přeložila ty střepy. ”
Podívala se na svůj odraz v tmavém leštěném dřevě stolu.
Žena, která se na ni dívala, už nebyla uklízečka. Byla to zbraň. Vyměnila vybledlé tepláky za samet a hedvábí, špinavou vodu za rozlité víno. Teď patřila temnotě.
A když se podívala přes stůl na muže, který ji do toho zatáhl, uvědomila si, že nechce odejít.
