Železná Lady Molly stála u dveří kanceláře a snažila se nenápadně stočit hovor k případu, který jí už pět let nedal spát. Pan Feeling, starý advokát, se ale tvrdohlavě vyhýbal tématu vraždy pana Stedmana. „Raději neoživuji nepříjemné vzpomínky,“ řekl stroze. A pak, skoro proti své vůli, přiznal, že si sir Jeremiáš nepozval do své ložnice jeho, ale jeho mladšího společníka, pana Stedmana.
Advokát, který sestavil osudnou závěť, viděl starého pána jen jednou jedinkrát, v zatemněném pokoji. O čtyřiadvacet hodin později byli oba mrtví. Lady Molly se s úsměvem obrátila k odchodu: „Zatemněný pokoj je mým prvním paprskem světla. “
Toho odpoledne se před jejím domem v Kirku potkali dva muži – Filip Bedok, majitel hradu Appledor, a jeho přítel a správce, zachmuřený Felkin.
Oba ji milovali, každý po svém. A oba si navzájem záviděli každý její pohled. Bedok, podrážděný žárlivostí, poslal Felkina pryč s nějakou záminkou. Stačilo ale, aby Lady Molly pozvala Felkina na večer na skleničku, a mužova tvář se rozjasnila.
V očích Filipa Bedoka se při tom rozhořela temná zuřivost. Večer jsem s Lady Molly šla na procházku k Elhorským lesům, k místu, kde byl pan Stedman zavražděn. Slunce už zapadlo, les byl temný a tichý. Seděly jsme na žulovém kameni, který tam Bedok nechal vztyčit na památku zavražděného, když k nám z tmy dolehly tlumené hlasy.
Byli to Felkin a Bedok. „Vzdáte se jí? “ syčel Felkin. „Nedostanete ji.
Nedovolím to. I kdybych měl znovu…“ V tom okamžiku jsem cítila, jak Lady Mollyina ruka ztuhla ledem. Když se oba muži rozešli, vedla mě beze slova domů. Kolem osmé přišel Felkin.
Lady Molly ho nechala vejít do salonu a zatahla za sebou těžký závěs. Já jsem zůstala stát za ním, aby si myslel, že jsem odešla. Téměř mi ho bylo líto. „Neprovdáte se za něj,“ vykřikl.
„Kdo mi v tom zabrání? “ odpověděla chladně. A pak Felkin vypustil slova, při kterých mi přestalo tlouct srdce. „Jestliže si vezmete Filipa Bedoka, do šesti měsíců budete vdovou.
Váš muž skončí na šibenici. V mém pokoji na Appledoru jsou ukryté důkazy, že to on zabil Stedmana. Nikdo je nenajde. Ale v den, kdy si ho vezmete, je předám policii.
“ A pak se rozhovořil o tom, jak Bedokovi pomohl sehrát komedii. On, Felkin, si na hodinu zahrál na smrtelně nemocného sira Jeremiáše, aby mladý advokát Stedman v zatemněném pokoji sepsal novou závěť, aniž by tušil, koho před sebou má. Pak nasypali hřebíky na cestu, aby se Stedmanovi porouchal automobil a musel jít lesem pěšky, kde na něj čekal Bedok s vražedným úderem. A aby odvrátili podezření, nařezal si Felkin vlastní ruku a potřísnil krví hůl, kterou kapitán Hubert de Mazaren odložil v hale.
Kapitán, muž, kterého Lady Molly milovala, byl za tu vraždu odsouzen na doživotí. V tu chvíli se na dveře ozvalo prudké klepání. Zahradník vyrazil dech: „Hrad Appledor hoří! “ Felkin se vyřítil ven, popadl kolo a zmizel v temnotě.
Když jsme s Lady Molly dorazily k hořícímu křídlu zámku, Felkin už šplhal po žebříku k oknu ve druhém patře. Dav vykřikl hrůzou. V záři plamenů se jeho silueta objevila v okně, v ruce svíral podlouhlý balík. S chraplavým výkřikem ho mrštil ven.
V tu ránu se podlaha pod jeho nohama propadla a on zmizel v moři ohně. Balík dopadl do trávy. Lady Molly se k němu prodrala první. Stačila ho popadnout dřív, než se k ní rozběhl Bedok.
Otočila se k inspektorovi, který stál nedaleko: „Ettie, střežte ten balík jako vlastní oko. Jsou v něm důkazy o jednom z nejhanebnějších zločinů, jaké kdy tato země viděla. “ Bedok se pokusil protestovat, ale bylo pozdě. Následujícího rána ho našli s kulkou v hlavě, ležícího na tom žulovém kameni, který sám vztyčil na památku muže, kterého zavraždil.
Kapitán Hubert de Mazaren dostal královskou milost. Po pěti letech mučednictví se vrátil k ženě, která mu zůstala věrná i tehdy, když ho sama vydala policii, protože věděla, že útěk by znamenal jen prokázání viny. Tehdy to nikdo nechápal. Já ale ano.
Já, Mary Granová, jsem stála při ní celou dobu a viděla jsem, jak krutě si počínala, aby zachránila muže, kterého milovala. Nikdo na světě by necítil takové zadostiučinění jako ona, když se jí konečně vrátil. Avšak ani ona, ani já jsme neměly tušení, kolik ze své vlastní minulosti bude muset odhalit, aby ho zachránila.
Ale to už je jiný příběh.
